Historia

La Verdad, el Tiempo y la Historia, de Francisco de Goya (hacia 1800).

Alegora de debatida interpretacin, es tambin conocido con otros
nombres. El alado y anciano tiempo traera de la mano a
la verdad para que la historia la dejara registrada mediante la
escritura.
En la mitologa griega, Clo era la musa o diosa protectora de la
Historia, adems de la poesa pica. Aqu aparece observando antes
de anotar en su libro, desde un carro alado cuya rueda es la esfera de
un reloj.
La historia es la ciencia que tiene como objeto de estudio
el pasado de la humanidad y como mtodo, el propio de las ciencias
sociales.1 Se denomina tambin "historia" al periodo que transcurre
desde la aparicin de la escritura hasta la actualidad.
Ms all de las acepciones propias de la ciencia histrica, "historia",
en el lenguaje usual, es la narracin de cualquier suceso, incluso de
sucesos imaginarios y de mentiras;2 3 sea su propsito el engao,
el placer esttico o cualquier otro (ficcin histrica). Por el contrario,
el
propsito
de
la
ciencia
histrica
es
averiguar
los hechos y procesos que ocurrieron y se desarrollaron en el pasado
e interpretarlos atenindose a criterios de objetividad; aunque la
posibilidad de cumplimiento de tales propsitos y el grado en que
sean posibles son en s mismos objetos de debate.
En medicina se utiliza el concepto de historia clnica para el registro
de datos sanitarios significativos de un paciente, que se remontan
hasta su nacimiento o incluso a su herencia gentica.
A su vez, llamamos "historia" al pasado mismo, e, incluso, puede
hablarse de una "historia natural" en que la humanidad no estaba
presente (trmino clsico ya en desuso, que se utilizaba para referirse
no solo a la geologa y la paleontologa sino tambin a muchas
otras ciencias naturales las fronteras entre el campo al que se refiere
este trmino y el de la prehistoria y la arqueologason imprecisas, a
travs de la paleoantropologa, y que se pretende actualizar como
"gran historia" o "historia profunda").4
Ese uso del trmino "historia" lo hace equivalente a "cambio en
el tiempo".5 En ese sentido se contrapone al concepto de filosofa,
equivalente a esencia o permanencia (lo que permite hablar de
una filosofa natural en textos clsicos y en la actualidad, sobre todo
en medios acadmicos anglosajones, como equivalente a la fsica).
Para cualquier campo del conocimiento, se puede tener una
perspectiva histrica el cambio o bien filosfica su esencia. De
hecho, puede hacerse eso para la historia misma (vasetiempo
histrico)
y
para
el
tiempo
mismo
(vase Historia
del
tiempo de Stephen Hawking, libro de divulgacin sobre cosmologa).

Etimologa
La palabra historia deriva del griego (lase historia, traducible
por "investigacin" o "informacin", conocimiento adquirido por
investigacin), del verbo ("investigar"). De all pas
al latn historia, que en castellano antiguo evolucion a estoria (como
atestigua el ttulo de la Estoria de Espaa de Alfonso X el Sabio, 12601284) y se reintrodujo posteriormente en el castellano como
un cultismo en su forma latina original.
La etimologa remota procede del protoindoeuropeo *wid-tor- (de la
raz *weid-, "saber, ver" -construccin hipottica-) 15 presente tambin
en
la
palabras
latinas idea o visin,
en
16
las germnicas wit, wise o wisdom,
la snscrita veda, y
las eslavas videti o vedati, y en otras lenguas de la familia
indoeuropea.17
La palabra antigua griega fue usada por Aristteles en su
(lase Peri ta zoa jistria, latinizado Historia
animalium, traducible por Historia de los animales [el ttulo griego es
plural y el latino es singular]).18 El trmino se derivaba de
(lase jstr, traducible por "hombre sabio", "testigo" o "juez"). Se
pueden encontrar usos de en los himnos homricos, Herclito,
el
juramento
de
los efebos atenienses y
en
las
inscripciones beocias (en un sentido legal, con un significado similar a
"juez" o "testigo"). El rasgo aspirado es problemtico, y no se
presenta en la palabra cognata griega ("aparecer"). La forma
("inquirir"), es una derivacin jnica, que se expandi
primero en la Grecia clsica y ms tarde en la civilizacin helenstica.
Historia, historiografa e historiologa
En el estudio de la historia conviene diferenciar tres conceptos a
veces usados laxamente y que pueden llegar a ser confundidos entre
s:

La historiografa es el conjunto de tcnicas y mtodos

propuestos para describir los hechos histricos acontecidos y
registrados. La correcta praxis de la historiografa requiere el
empleo correcto del mtodo histrico y el sometimiento a los
requerimientos tpicos del mtodo cientfico. Tambin se denomina
historiografa a la produccin literaria de los historiadores, y a las
escuelas, agrupaciones o tendencias de los historiadores mismos.

Artculo principal: Historiografa

La historiologa o teora de la historia es el conjunto de

explicaciones, mtodos y teoras sobre cmo, por qu y en qu
medida se dan cierto tipo de hechos histricos y tendencias
sociopolticas en determinados lugares y no en otros. El trmino
fue introducido por Jos Ortega y Gasset19 y el DRAE lo define
como el estudio de la estructura, leyes y condiciones de la
realidad histrica.20
Artculo principal: Historiologa

La historia como conjunto de hechos realmente acontecidos en

el pasado de la humanidad; aunque muy frecuentemente se
entiendan restrictivamente como hechos histricos nicamente a
los acontecimientos trascendentes, los que tienen un alcance lo
suficientemente amplio como para ser tiles para la comprensin
de hechos posteriores, o al menos los que son interpretados as
desde la perspectiva del historiador que los destaca o considera
dignos de recuerdo (memoria histrica). La seleccin de esos
hechos es cuestin de debate, pues cada una de las
interpretaciones de la historia pone el protagonismo de la historia
(sujeto histrico) en uno u otro lugar, lo que determina qu datos
considerar hechos relevantes. Los partidarios de una historia
poltica, militar, cultural, o de las instituciones no coincidirn con
los partidarios de una historia econmica y social; oposicin
expresada
en
los
trminos
marxistas
de superestructura y estructura o el unamuniano de intrahistoria.
Es imposible ignorar la polisemia y la superposicin de estos tres
trminos, pero simplificando al mximo: la historia son los hechos del
pasado; la historiografa es la ciencia de la historia; y la historiologa
es la epistemologa o teora de la historia.
Vase tambin: Razn histrica
Filosofa de la historia
Artculo principal: Filosofa de la historia
La filosofa de la historia no debe confundirse ni con la historiologa, ni
con la historiografa, de los que se separa claramente. Lafilosofa de
la historia es la rama de la filosofa que concierne al significado de la
historia humana, si es que lo tiene. En su origen especul si era
posible un fin teleolgico de su desarrollo, o sea, se pregunta si hay
un diseo, propsito, principio director o finalidad en el proceso de la
historia humana. En la actualidad se discute ms sobre la funcin del
conocimiento histrico dentro del conocimiento y las implicaciones
del mismo. Tambin se ha discutido sobre si el objeto de la historia
debe ser una verdad histrica, el deber ser, o si la historia es en algn
sentido es cclica o lineal y el devenir histrico se aparta

indefinidamente del punto de partida. Tambin se ha discutido si es

posible hablar de la idea de progreso positivo en ella.
Fines y justificacin de la historia
Tampoco deben confundirse los supuestos fines teleolgicos del
hombre en la historia con los fines de la historia es decir,
lajustificacin de la propia historia como memoria de la humanidad. Si
la historia es una ciencia social y humana, no puede abstraerse del
porqu se encarga de estudiar los procesos sociales: explicar los
hechos y eventos del pasado, sea por el conocimiento mismo, sea por
que nos ayudan a comprender el presente: Cicern bautiz a la
historia como maestra de la vida,21 y como l Cervantes, que tambin
la llam madre de la verdad.22 Benedetto Croce remarc la fuerte
implicacin del pasado en el presente con su toda historia es historia
contemporea. La historia, al estudiar los hechos y procesos del
pasado humano, es un til para la comprensin del presente y
plantear posibilidades para el futuro.23 Salustio lleg a decir que entre
las distintas ocupaciones que se ejercitan con el ingenio, el recuerdo
de los hechos del pasado ocupa un lugar destacado por su gran
utilidad.24 Un tpico muy difundido (atribuido a Jorge Santayana)
advierte que los pueblos que no conocen su historia estn
condenados a repetirla,25 aunque otro tpico (atribuido a Carlos Marx)
indique a su vez que cuando se repite lo hace una vez como tragedia
y la segunda como farsa.26
La radical importancia de ello se basa en que la historia, como
la medicina, es una de las ciencias en que el sujeto investigador
coincide
con
el
objeto
a
estudiar.
De
ah
la
granresponsabilidad del historiador: la historia tiene una proyeccin
al futuro por su potencia transformadora como herramienta
de cambio social; y a los profesionales que la manejan, los
historiadores, les es aplicable lo que Marx dijo de los filsofos (hasta
ahora se han encargado de interpretar el mundo y de lo que se trata
es de transformarlo).27No obstante, desde otra perspectiva se
pretende una investigacin desinteresada para la objetividad en la
ciencia histrica.28 Aunque llegar a conocer los hechos tal como
fueron, como pretenda Leopold Ranke, es imposible, s es un
imperativo de la investigacin histrica acercarse al mximo a ese
objetivo, y adems hacerlo con una perspectivatal que site los
hechos en su contexto, de modo que al conocimiento factual se
aada el entendimiento de lo que realmente pas; y aunque sea
inevitable que sesgos de todo tipo alteren la forma en que tal

entendimiento se produce, al menos ser conscientes de cules

pueden ser y en qu grado actan.29
Divisin del tiempo histrico
No hay un acuerdo universal sobre la periodizacin de la historia,
aunque s un consenso acadmico sobre los periodos de la historia
de la civilizacin occidental, basado en los trminos acuados
inicialmente por Cristbal Celarius (Edades Antigua, Media y
Moderna),
que
pona
al mundo
clsico grecorromano y
su Renacimiento como los hechos determinantes para la divisin; y
que actualmente es de aplicacin general. 30 La acusacin
de eurocentrismo que se hace a tal periodizacin no impide que
sea la ms utilizada, por ser la que responde precisamente al
desarrollo de los procesos histricos que produjeron el mundo
contemporneo.
En cuanto a la divisin del tiempo prehistrico en Edad de la
Piedra y Edad de los Metales, fue propuesta en 1836 por el
arquelogo dans Christian Jrgensen Thomsen.31
La evolucin tecnolgica presenta dos grandes cesuras en el
pasado de la humanidad: la revolucin neoltica y la revolucin
industrial, lo que permite hablar de tres grandes periodos: el
caracterizado por la exclusividad de sociedades cazadorasrecolectoras, el preindustrial y el industrial (a veces se emplea el
adjetivo postindustrial para el periodo de la historia ms
reciente).32
El problema de cualquier periodizacin es hacerla coherente en
trminos sincrnicos y diacrnicos, es decir: que sea vlida tanto
para el transcurso del tiempo en un nico lugar, como para lo que
ocurre al mismo tiempo en distintos mbitos espaciales. Cumplir
ambos requisitos resulta difcil cuando los fenmenos que originan
el comienzo de un periodo en un lugar (especialmente el Prximo
Oriente, Asia central o China) tardan en difundirse o surgir
endgenamente en otros lugares, que a su vez pueden estar ms
o menos prximos y conectados (como Europa Occidental o
el frica subsahariana), o ms o menos lejanos y desconectados
(como Amrica u Oceana). Para responder a todo ello, los modelos
de periodizacin incluyen trminos intermedios y periodos de
solapamiento
(yuxtaposicin de
caractersticas
distintas)
o transicin (aparicin paulatina de las novedades o caractersticas
mixtas entre el periodo que empieza y el que termina).

La didctica de la historia se ayuda frecuentemente de diferentes

tipos de representacin grfica de la sucesin de hechos y
procesos en el tiempo y en el espacio.33
Vanse tambin: Tiempo histrico y Mapa histrico.
Prehistoria
Edad
de
los
Metales

Edad de Piedra
Mesoltic
N
o

Paleoltico

P a l e o l t
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Historia (Occidente)
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