Roca

Es cualquier material constituido como agregado natural de uno o ms minerales,

entendiendo por agregado un slido cohesionado. Las rocas son los materiales de los que de
manera natural estn hecho el manto y la corteza de la tierra, y las partes equivalentes de
otros cuerpos planetarios semejantes.
Las rocas generalmente estn formadas por varias especies mineralgicas (rocas
compuestas), pero tambin existen rocas constituidas por solo un material (rocas
monominerlicas). Las rocas suelen ser de materiales duros, pero tambin pueden ser
blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas o las arenas.
Tipos de rocas
Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades, como la composicin qumica,
la textura, la permeabilidad, entre otras. En cualquier caso, el criterio ms usado es el
origen, es decir, el mecanismo de su formacin. De acuerdo con este criterio se clasifican
en gneas (o magmticas), sedimentarias y metamrficas, aunque puede considerarse aparte
una clase de rocas de alteracin, que se estudian ms a menudo entre las sedimentarias.
EL CICLO DE LAS ROCAS

El ciclo de las rocas nos ayuda a entender el origen de las rocas

gneas, sedimentarias y metamrficas, y ver que cada tipo est
vinculado a los otros por los procesos que actan dentro y fuera del
planeta.

Ciclo bsico
El magma es la roca fundida que se forma por debajo de la superficie
de la Tierra. Con el tiempo, el magma se enfra y se solidifica. Este
proceso, denominado cristalizacin, puede ocurrir debajo de la
superficie terrestre o, despus de una erupcin volcnica, en la
superficie. En cualquiera de las dos situaciones, las rocas resultantes
se denominan rocas gneas (en el primer caso, rocas gneas
plutnicas, y en el segundo, rocas gneas volcnicas).
Si las rocas gneas afloran en la superficie experimentarn
meteorizacin, en la cual la accin de la atmsfera desintegra y
descompone lentamente las rocas. Los materiales resultantes pueden
ser desplazados pendiente abajo por la gravedad antes de ser
captados y transportados por algn agente erosivo como las aguas
superficiales (ros y arroyos), los glaciares, el viento o las olas.
Finalmente, estas partculas y sustancias disueltas, denominadas
sedimentos, son depositadas. Aunque la mayora de los sedimentos
acaba llegando al ocano, otras zonas de acumulacin son los deltas,
los desiertos, los pantanos y las dunas.
A continuacin, los sedimentos experimentan litificacin, un
trmino que significa "conversin en roca". El sedimento suele
litificarse dando lugar a una roca sedimentaria cuando es
compactado por el peso de las capas que tiene por encima o cuando
es cementado conforme el agua subterrnea de infiltracin llena los
poros con materia mineral.
Si la roca sedimentaria resultante se entierra profundamente dentro
de la tierra e interviene en los procesos de formacin de montaas, o
si es intruida por una masa de magma, estar sometida a grandes
presiones o a un calor intenso, o a ambas cosas. La roca sedimentaria
reaccionar ante el ambiente cambiante y se convertir en un tercer
tipo de roca, una roca metamrfica.

Cuando la roca metamrfica es sometida a cambios de presin

adicionales o a temperaturas an mayores, se fundir, creando un
magma, que acabar cristalizando en rocas gneas.
Los procesos impulsados por el calor desde el interior de la Tierra
son responsables de la creacin de las rocas gneas y metamrficas.
La meteorizacin y la erosin, procesos externos alimentados por
una combinacin de la energa procedente del Sol y la gravedad,
producen el sedimento a partir del cual se forman las rocas
sedimentarias.
Caminos alternativos
Las vas mostradas en el ciclo bsico no son las nicas posibles. Al
contrario, es exactamente igual de probable que puedan seguirse
otras vas distintas de las descriptas. Por ejemplo:
Las rocas gneas, en vez de ser expuestas a la meteorizacin y a la
erosin en la superficie terrestre, pueden permanecer enterradas
profundamente. Esas rocas pueden acabar siendo sometidas a
fuertes fuerzas de compresin y a temperaturas elevadas asociadas
con la formacin de montaas. Cuando esto ocurre, se transforman
directamente en rocas metamrficas.
Las rocas metamrficas y sedimentarias no siempre permanecern
enterradas. Puede ocurrir que los materiales que las cubren sean
eliminados por la erosin, dejndolas expuestas en la superficie.
Cuando esto ocurre, las rocas son meteorizadas y convertidas en
nueva materia prima para las rocas sedimentarias.
Las rocas pueden parecer masas invariables, pero el ciclo de las rocas
demuestra que no es as. Los cambios, sin embargo, requieren
tiempo. Grandes cantidades de tiempo.

Arriba, un fragmento de granito, la ms comn de las rocas gneas

plutnicas. Abajo, un tpico afloramiento de esta roca (Pampa de
Achala, Crdoba)

Colada de lava comenzando el proceso de enfriamiento y

solidificacin en la superficie, para su transformacin en una roca
gnea volcnica.

Fragmento de basalto, la ms comn de las rocas gneas

volcnicas.

En ocasiones, conforme la lava se enfra, se desarrollan fracturas

de contraccin que delimitan columnas alargadas parecidas a
pilares.

Muestra de lutita, roca sedimentaria de grano fino. Las rocas

sedimentarias pueden contener fsiles (en este caso, un trilobite,
artrpodo que vivi hasta hace 250 millones de aos).

Muestra de conglomerado, roca sedimentaria formada de

fragmentos redondeados del tamao de la grava.

El Gran Can del Colorado, un tpico paisaje sedimentario.

Muestras de pizarra, roca metamrfica que se forma por el

metamorfismo de la roca sedimentaria lutita.

Una caracterstica de la pizarra es su tendencia a romperse en

lminas planas, cualidad que es aprovechada para su utilizacin en
la construccin (pisos, tejas, etc.)

Cantera de mrmol, en Carrara

(Italia). El mrmol es una roca metamrfica que se forma a partir
del metamorfismo de las rocas sedimentarias caliza o doloma.

Debido a sus atractivos colores y a su escasa dureza, el mrmol es

fcil de cortar y moldear. El mrmol blanco es particularmente
apreciado como material para crear monumentos y estatuas...

... as como para ser

utilizado en el revestimiento y ornamentacin de edificios.