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Icaria Editorial

En qu consiste realmente el modelo americano? Presupuestos blandos y devolucin


keynesiana
Author(s): James K. Galbraith and Albert Recio
Source: Mientras Tanto, No. 89 (Invierno 2003), pp. 129-138
Published by: Icaria Editorial
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/27820720 .
Accessed: 16/04/2014 12:58
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americano?
?En qu? consiste realmente el modelo
Presupuestos blandos y devoluci?n keynesiana
James

K.

Galbraith

americano fascina a los europeos. Para la mayor?a de gente de


derechas, la versi?n americana del libre mercado -tal como ellos la imagi
nan- constituye un ideal. Es la forma superior de capitalismo. Celebrada por
su eficiencia y dinamismo tecnol?gico, as? como por su capacidad de alcan
zar el pleno empleo, y todo ello sin depender de la regulaci?n y el control
p?blico.1

El modelo

En cambio, estas ventajas son poco apreciadas por la opini?n p?blica euro
pea, especialmente desde la visi?n de izquierdas. En esta perspectiva, se su
la codicia

braya

de

las empresas

transnacionales

norteamericanas,

cia de servicios p?blicos universales y la pobreza y desigualdad

por

los mercados

laborales

estadounidenses.

la ausen

generadas

* Nota

previa del traductor. Traducimos el art?culo de James K. Galbraith, publicado por el Levy
Institute. Su inter?s radica en que ofrece una visi?n alternativa de la realidad estadounidense de la
interesante es la relaci?n que muestra entre partes
que habitualmente manejamos. Especialmente
del sector p?blico y privado, y c?mo han sido pol?ticas b?sicamente keynesianas las que han impul
sado el aumento del empleo en aquel pa?s. Se trata por tanto de una lectura provocativa de una
realidad que a menudo se nos impone como un modelo
(a seguir o a rechazar en bloque) y que
permite conocer nuevos aspectos sobre su funcionamiento real. M?s discutible es que el propio
modelo
particularmente porque su
pueda copiarse en otras latitudes, aun con adaptaciones,
sostenibilidad acaba dependiendo de una financiaci?n exterior que s?lo los EE UU pueden obtener,
a que el d?lar es la moneda de intercambio mundial. No resulta nada evidente que otros
pa?ses puedan a la vez endeudarse y atraer dinero del exterior. Por supuesto, no se plantea la cues
ti?n de la sostenibilidad del modelo en aspectos ambientales. Ni tampoco entra en la cuesti?n de su
deseabilidad, si tenemos en cuenta, por ejemplo, el relativo fracaso de un sistema tan costoso como
el sistema sanitario estadounidense
para proporcionar buena salud a toda la poblaci?n. Pero el
gracias

lector debe considerar el inter?s que tiene este trabajo para conocer algunos
del modelo estadounidense.
a Trevis Hale el an?lisis de los datos.
1.Agradezco

aspectos

importantes

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Por

otra

vez

cada

parte,

son m?s

los

europeos

progresistas

modelo.

Subrayan

la

de

importancia

las

en

inversiones

que

se

sienten

a los problemas de su

atra?dos por las soluciones que ha dado Estados Unidos

la forma

educaci?n,

ci?n en el puesto de trabajo y el nuevo marco institucional orientado al ?apren


dizaje a lo largo de la vida laboral?, Se trata de medidas particularmente
orientadas a facilitar la adaptaci?n de los trabajadores a los inevitables avata
res

por

generados

un

sin ataduras.

capitalismo

Para estos tres grupos -la derecha europea, la opini?n p?blica de izquierdas y
los liberales de la Tercera V?a- el modelo estadounidense se ha convertido en
un campo de batalla de ideas, un terreno en el que se enfrentan quienes
quieren destruir el modelo socialdem?crata europeo, los que quieren defen
derlo y los que proponen readaptarlo.
Pero estos tres grupos comparten entre ellos una visi?n idealizada de lo que
Esa visi?n incluye la
estadounidense.
constituye la base del modelo
desregulaci?n, la privatizaci?n y la libre fijaci?n de precios, especialmente
en salarios, con mercados competitivos en los que no existen ni interferen
cias sindicales ni preocupaci?n por el tipo de distribuci?n de la renta que
generan. Se supone una orientaci?n favorable al libre comercio internacional
y favorable a reducir al m?nimo las subvenciones, las transferencias p?blicas,
incluidas las pensiones y las empresas p?blicas. Y favorable, tambi?n, a apli
car una pol?tica fiscal y monetaria ?responsable?, lo cual se traduce en el
objetivo de un presupuesto equilibrado y de una pol?tica monetaria orientada
a conseguir la estabilidad de precios.
Pero esta imagen de Estados Unidos en que se basa el debate tiene poco que ver
con

su econom?a

real. Es

inadecuada

para

entender

el ?xito

de

la econom?a

esta

dounidense. No corresponde ni a los hechos hist?ricos ni a la situaci?n actual.


Al aceptar esta imagen de libremercado, los progresistas europeos defienden
la idea de que, por lo menos temporalmente, es posible alcanzar el pleno
empleo por medio del libremercado, incluyendo desregulaciones radicales y
la destrucci?n de los sindicatos. De modo que los progresistas acaban por
denunciar los malos resultados de la econom?a europea ?por
lomenos desde
la perspectiva

del

desempleo

masivo?

que

argumentando

es una

alternativa

que comporta costes sociales inaceptables. La posici?n de los socialdem?cra


tas queda, pues, muy debilitada al aceptar la necesidad de que un 10% de la
poblaci?n ha de estar inactiva o bien ocupada la econom?a sumergida. A la
gente

normal

esto

no

le resulta

atractivo.

Sin embargo, seg?n la izquierda europea, tampoco es eficaz denunciar los

males

sociales

del modelo

americano.

En

realidad,

los

salarios

reales

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estado

unidenses son altos; m?s de un 70% de la poblaci?n reside en viviendas


propias; m?s de una cuarta parte de la poblaci?n adulta posee alg?n t?tulo
universitario y casi la mitad alg?n nivel de educaci?n superior. Incluso la
atenci?n

sanitaria,

de

la que

se

enorgullecen

es

los europeos,

f?cilmente

ac

cesible, en Estados Unidos, para quienes est?n asegurados. En Estados Uni


dos, hay pocos ancianos pobres, y la mayor?a de las personas mayores vive
independiente.

Al criticar a Estados Unidos con percepciones reaganianas, los europeos se


autolimitan su capacidad de entender las cuestiones clave del auge econ?mi
co

estadounidense.

tes del

reciente

El modelo

Debido
triunfo

a su
incomprensi?n,
norteamericano.

estadounidense

real: presupuestos

?Cu?les son las bases del modelo

no

pueden

blandos

destacar

las

fuen

en diversos sectores

estadounidense?

Es ?til tratarde responder a esta pregunta aplicando el concepto de ?restric


ci?n presupuestaria blanda?, generalmente atribuido al economista h?ngaro
Janos Kornai (1986). Este concepto describe la situaci?n de la industria pesa
da estatal en los reg?menes comunistas, que era tan incapaz para obtener
beneficios o competir en el mercado internacional y a su vez tan central para
el tejido social del sistema que la cre?, incluyendo la provisi?n de servicios
sociales, que no pod?a quebrar, Estas empresas no competitivas garantizaban
a millones de personas las bases de una vida confortable y segura, lo cual no
siempre ha garantizado el nuevo orden postsocialista.
Un somero examen de alguna de las m?s importantes instituciones estado
unidenses demostrar?a que la restricci?n presupuestaria blanda resulta ade
cuada para explicar la estructura y el comportamiento de nuestra econom?a
durante los ?ltimos 40 a?os, y especialmente durante el per?odo de prosperi
dad de finales de los noventa. La clave del modelo estadounidense se encuen
tra en los sectores que proporcionan comodidades a las clases medias: sani
dad, educaci?n, vivienda y pensiones.
En Estados Unidos, el gasto sanitario supone un 14% del Producto Interior
Bruto (P.I.B.) (Levit et al. 2003).2 En Europa, el porcentaje normal est? entre
el 8 y el 10% del P.I.B.; en el Reino Unido, se reduce al 7,3% (OCDE 2003a).

2. Cuando

s?lo representaba el 13%, Paul A. Samuelson me coment? en una conversaci?n


13% del PIB?

?Es el mejor

privada

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Lo que pocos europeos conocen es que, en Estados Unidos, el gasto p?blico


directo en sanidad alcanza el 5,8% del P.I.B.(OCDE
2003a). Esta cantidad
s?lo cubre a los ancianos, los incapacitados, las familias pobres y los vetera
nos del Ej?rcito. El resto de la poblaci?n financia su gasto m?dico mediante
seguros, que tienen importantes ventajas fiscales. En conjunto, el porcentaje
de gasto financiado por el sistema fiscal es casi el 60% del gasto sanitario
total, cerca del 8% del P.I.B. (Woolhandler y Himmelstein, 2002).
La educaci?n superior supone, en Estados Unidos, cerca del 2,3% del P.I.B.
Este gasto se reparte a partes iguales entre la financiaci?n p?blica y la priva
da, la cual incluye a instituciones cuya deuda billonaria est? respaldada por
el sistema fiscal. El gasto t?pico europeo en formaci?n postsecundaria lo re
presenta el 1,4% del P.I.B, de Alemania. Las universidades p?blicas y priva
das obtienen fondos federales de investigaci?n, contratos y cr?ditos a los es
tudiantes.

El papel econ?mico y socializador del sistema universitario estadounidense,


y especialmente su efecto sobre la demanda, recibe escasa atenci?n de los
observadores extranjeros. Casi el 26% de la poblaci?n adulta tiene como m?
nimo una licenciatura de cuatro a?os, gracias en gran media a la GI Bill de
la postguerra y a laMcGovern Act de finales de los cincuenta (NCES 2003).
Se trata de una poblaci?n b?sicamente cualificada para participar en la vida
activa de una econom?a de cr?dito desarrollado. Por el hecho de haber recibi
do cr?ditos educativos, esta poblaci?n puede acceder a las hipotecas y al am
plio espectro de cr?ditos privados. Se la supone capacitada para navegar en
el sistema de impuestos y subsidios a fin de sacar provecho de cr?ditos, des
cuentos

y garant?as.

En segundo lugar, la educaci?n superior tiene un efecto directo en el empleo


y en la participaci?n laboral. Emplea a mucha gente, incluyendo por supues
to una elevada parte de la intelectualidad, que de esta forma est? satisfecha y
ocupada. Y, adem?s, proporciona una oportunidad a muchas personas que, de
otra

forma,

se encontrar?an

desocupadas

en

la juventud.

Estados Unidos tiene otros dos sistemas p?blicos que permiten eliminar de
las listas del desempleo a j?venes con dificultades de empleo. Uno es el del
ej?rcito, que consume un 4% del P.I.B. (BEA 2003); el otro es el sistema
carcelario, cuyo reciente crecimiento es deplorable, pero que tiene un efecto
sobre la tasa de desempleo juvenil parecido al de la actividad militar.
El consumo de servicios de vivienda representa cerca de un 9% del P.I.B, y la
construcci?n residencial, otro 4% (BEA 2003). El actual sector de vivienda
existe gracias a la vasta red de instituciones financieras que lo apoyan, de

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pendientes del seguro de dep?sito federal, los mercados secundarios de hipo


tecas generados por corporaciones semi-p?blicas (Fannie Mae, Ginnie Mae,
Freddie Mac) y la deducci?n en los impuestos del pago de intereses hipoteca
rios. En a?os recientes, medidas como la Ley de Reinversi?n en la Comuni
dad han presionado a las instituciones financieras privadas para que reduz
can la cantidad de denegaciones y concedan cr?ditos a las comunidades m?s
con

pobres

las

que

anteriormente

se

tuvo

una

actuaci?n

claramente

depredadora.

Finalmente, los pagos de la Seguridad Social


de

renta

a un

representan
garantizada
aproximadamente
c?lculo
razonable
de que estas
transferencias

a ancianos y otros programas


un

son

8%

del

P.I.B.,

mayoritariamente

en

base
gas

tadas en vez de ahorradas por sus receptores. La Seguridad Social es la prin


cipal fuente de renta disponible para m?s del 60% de los ancianos estadouni
denses (SSA, 2003). La pobreza entre este grupo de poblaci?n se ha reducido
dr?sticamente desde principios de los setenta y actualmente es inferior a la
del conjunto de la poblaci?n, debido en gran medida al crecimiento de las
pensiones de la Seguridad Social.
Estos programas representan, en conjunto, casi el 40% del consumo de bie
nes y servicios de Estados Unidos, prescindiendo de la contribuci?n al gasto
p?blico directo no militar, de ?mbito federal, estatal y local, en ?reas como la
educaci?n primaria y secundaria, el transporte y la administraci?n de justi
cia.

Por tanto, algunos de los m?s importantes sectores de la econom?a estadouni


dense basan su funcionamiento en una desconcertante variedad de f?rmulas
de financiaci?n sustentadas por una enorme variedad de formas de apoyo
directo o indirecto del sector p?blico, tales como compras, transferencias di
rectas, cr?ditos, avales y ayudas fiscales. Estas medidas gubernamentales es
t?n sustentadas por un amplio andamiaje pol?tico. Se impulsan desde el po
der, y a su vez quedan fuera de control, sobre la escala de estas actividades,
para quienes aparentemente supervisan el presupuesto p?blico. ?sta es la
genialidad, si as? puede llamarse, del modelo estadounidense.
La situaci?n es diferente en Europa, donde la sanidad y la educaci?n superior
siguen siendo sustancialmente p?blicas, as? como la vivienda y las pensiones
(excepto en el caso del Reino Unido postthatcherista). Ello explica las difi
cultades que experimenta Europa para absorber su fuerza de trabajo poten
cial. El sector p?blico est? sujeto a severas restricciones presupuestarias y por
su parte no puede realizar una presi?n de ?lobby? tan eficaz como la que
realiza el sector privado para obtener apoyo p?blico. Y cuando el sector p?
blico tiene el cuasi-monopolio en la provisi?n de determinados servicios (como,

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por ejemplo, sanidad), el sector privado se ve forzado a operar en otras ?reas


?por
ejemplo comercio al detall protegido, peque?as explotaciones agra
rias?

que

no

generan

tasas

de

crecimiento

del

empleo

tan elevadas,

en

rela

ci?n con el crecimiento de la renta. El sistema estadounidense de financia


ci?n dual es, sin duda, menos eficiente, pero absorbe a muchos m?s individuos
en empleos pagados. Adem?s, en lamedida en que los presupuestos naciona
les de los pa?ses europeos se adaptan progresivamente a las exigencias del
Pacto de Estabilidad y Crecimiento, la expansi?n de los servicios, en lugar de
potenciarse, se vuelve m?s dif?cil.

Mito

y realidad

de la nueva

econom?a

?Cu?l ha sido el papel de la tan cacareada flexibilidad de su mercado laboral


en el crecimiento de Estados Unidos hacia el pleno empleo, seguido por la
ca?da de los dos ?ltimos a?os? La creciente flexibilidad laboral no es la causa
de la ca?da del desempleo estadounidense. Mientras las desigualdades, en el
mercado laboral, fueronmayores, durante la d?cada de los ochenta, el desem
pleo se mantuvo permanentemente elevado. El mercado laboral no ha sido
cada vez m?s flexible a medida que nos acerc?bamos al pleno empleo, a
finales de los noventa; tampoco se ha reducido la flexibilidad en la reciente
depresi?n. Adem?s, se ha constatado que las desigualdades de salarios en
Estados Unidos se han reducido, a lo largo de la d?cada de los a?os noventa,
al mismo tiempo que se reduc?a el desempleo.3
En un trabajo anterior, argument? que la reiterativa confrontaci?n entre unos
Estados Unidos con pleno empleo y grandes desigualdades, y una Europa
igualitaria

con

un

elevado

desempleo,

se basa,

en

parte,

en

una

err?nea

consideraci?n de los l?mites espaciales adecuados. Es verdad que Estados


Unidos tiene una distribuci?n de la rentamucho m?s desigual que los pa?ses
del Norte de Europa y que tiene por lomenos tanta desigualdad, en la mayo
r?a de mediciones, como los pa?ses del Sur de Europa. Pero estas comparacio
nes regionales pasan por alto el grado de desigualdades en los ingresos me
dios entre los propios pa?ses europeos. Estas diferencias son mucho m?s
importantes que las existentes entre los diferentes estados de Estados Unidos
(v?ase al respecto Galbraith, Conceicao y Ferreira, 1999). En conjunto, des
empleo y desigualdades no son substitutivos, sino complementarios, cuando
se miden a un nivel adecuado de agregaci?n geogr?fica.

3. Para una informaci?n detallada de esta cuesti?n Galbraith (1998) o, si se quieren tener datos al
d?a, consultar la p?gina web del University of Texas Inequality Project en http://utip.gov.texas.edu

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El crecimiento de la ocupaci?n hacia el pleno empleo, a finales de los noven


ta en Estados

tuvo

Unidos,

lugar

gracias,

en parte,

al

crecimiento

sostenido

de los sectores casi-p?blicos, a pesar de que no creciera en absoluto el peso


del sector federal. El crecimiento se reforz? con la expansi?n del gasto local
y de los estados, as? como con el gasto fiscalmente subsidiado en vivienda y
sanidad. (Con ello no quiero minimizar la contribuci?n de la inversi?n priva
da en los sectores tecnol?gicos, alimentados por el flujo de capital privado
proveniente del exterior).
Esta tendencia espole? el crecimiento en los noventa. Funcion? por la cono
cida causa keynesiana: un elevado nivel de demanda efectiva. La peculiari
dad de la demanda efectiva estadounidense en este per?odo -aspecto que, se
g?n

parece,

ignoran

los observadores

europeos-

consiste

en que,

con

todo

ser potenciada por decisiones del Gobierno, no se ha contabilizado, en su


mayor parte, en las cuentas p?blicas. De esta forma, Estados Unidos alcanz?
el pleno empleo con super?vit en las cuentas p?blicas. Podr?amos llamar a
esta

situaci?n

?devoluci?n

keynesiana?.

?Entr? en crisis el modelo

estadounidense?

El problema de la devoluci?n keynesiana no est? en su eficacia como meca


nismo promotor del crecimiento, sino en su efecto sobre el equilibrio finan
ciero de las cuentas del sector hogares. Como ha subrayado en diversos docu
mentos el Levy Institute (Godley e Izurieta, 200
, 2001b; Papadimitriou et
al. 2002), el gasto de los hogares estadounidenses supera a sus ingresos, des
de 1997. El nivel de endeudamiento neto alcanz? el m?ximo del 3% del
P.I.B,
conocido

en 2001
como

entonces,
y, desde
reversi?n.
Cuando

se ha

reducido

los hogares

abruptamente,
su gasto
recortan

en un proceso
situarlo
para

en l?nea con sus rentas (declinantes), es inevitable que se produzca un per?o


do de estancamiento, o incluso de recesi?n.
Adem?s, el nuevo marco fiscal afecta negativamente a los gobiernos locales y
estatales, que deben continuar operando en un sistema de cuasi r?gida restric
ci?n presupuestaria. Si los estados y los gobiernos locales no pueden evitar
recortar

sus

gastos

o aumentar

sus

impuestos,

s?lo

pueden

excederse,

como

mucho, en un 1% por encima del conjunto del gasto total del a?o anterior.
Por esto el modelo estadounidense est? entrando en una situaci?n, quiz?s en
una fase prolongada, de crisis. Esta crisis se debe principalmente al compor
tamiento de los sectores continuamente afectados por las restricciones presu
puestarias, o de los que ahora vuelven a ser golpeados, despu?s de muchos
a?os. En la medida en que la crisis fiscal afecte a la educaci?n y a la salud y

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asimismo los hogares dejen de hipotecarse, las restricciones blandas


vertir?n

en

fuertes

restricciones.

En

el caso

de que

no

revierta,

esta

se con

tendencia

puede abortar la continuidad del ?xito del modelo americano.

?Y, entonces, que proponemos

para Europa?

Un enfoque comprensivo del desempleo europeo debe conducir a una tasa


mayor de crecimiento econ?mico, que permita absorber de 30 a 35 millones
de personas en empleos retribuidos, especialmente en las regiones de bajos
ingresos, donde el desempleo y el subempieo son end?micos.
?C?mo puede alcanzarse esto? El objetivo del pleno empleo no debe ser s?lo
una simple declaraci?n de la Constituci?n Europea, sino un objetivo central
de todas las pol?ticas p?blicas. En la pr?ctica, ha de serm?s importante que
la estabilidad de precios o el equilibrio presupuestario, y las autoridades de
ben reconocer que el equilibrio fiscal es el resultado, no la causa, del pleno
empleo. Mayor acceso al cr?dito, mediante avales, subsidios a los hogares y
mercados secundarios de hipotecas, pueden ayudar a distribuir la carga de la
creciente demanda efectiva sobre el sector privado.
Sin

embargo,

es

mejor

aumentar

las rentas

que

promover

un

aumento

masivo

de la deuda. A diferencia de Estados Unidos, Europa carece de un sistema


continental de jubilaci?n, distinto del nivel nacional; y por ello la capacidad
adquisitiva de los ancianos y del resto de poblaci?n secundaria (incluidas las
mujeres sin empleo) en los pa?ses m?s pobres es reducida. La soluci?n est?
en avanzar hacia un sistema europeo de pensiones que retribuya a todos los
ancianos europeos sobre la base de la productividad media de la Uni?n Euro
pea. En la misma l?nea, Europa podr?a poner en marcha un sistema para
aumentar la renta de la fuerza de trabajo con bajos salarios de la Uni?n
Europea, parecido al sistema estadounidense del Cr?dito Impositivo a la Ren
ta Ganada.4

superior, la creaci?n de un conjunto de grandes instituciones


(financiado por la Uni?n Europea) estrat?gicamente situadas en Grecia, Portu

En educaci?n

4. El Earned Income Tax Credit consiste en un sistema de deducciones en la cuota del impuesto de
la renta a las personas de bajos salarios. S?lo tienen derecho a ?l las personas con empleo. Los
perceptores de salarios bajos (aproximadamente entre 0 y 9200 d?lares anuales, obtienen un cr?dito
fiscal (unos centavos de d?lar por d?lar ganado). La cuant?a del mismo se descuenta de la cuota del
impuesto y si el saldo es negativo el estado paga al perceptor la diferencia. De esta forma las
personas con salarios muy bajos reciben una subvenci?n del Gobierno. Pero la percepci?n es nula
para quien no tiene empleo, ya que la l?gica de lamedida es estimular a la gente a trabajar en el
sector mercantil

(Nota del traductor).

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gal, sur de Italia y Espa?a, as? como en la antigua Alemania Oriental, Rep?bli
ca Checa, Hungr?a y Polonia, podr?a tener un efecto relevante para el desarro
llo regional y, en definitiva, para la integraci?n europea. Estas nuevas institu
ciones educativas podr?an financiarse no s?lo con fondos p?blicos, sino tambi?n
con

donaciones

fuertemente

privadas,

el

por

potenciadas

sistema

fiscal.

La Uni?n Europea tambi?n podr?a financiar mejoras sustanciales en el siste


ma sanitario, especialmente en las regiones de bajos ingresos. Quiz?s pudiera
ser importante la expansi?n de los servicios a la tercera edad, no s?lo en la
forma de equipamientos sino tambi?n en el empleo de profesionales de apoyo
en los propios hogares.
En resumen, Europa necesita inversiones p?blicas, cr?dito privado y transferen
cias directas a la poblaci?n de bajos ingresos, tanto activa como inactiva.Nece
sita presupuestos blandos en sectores estrat?gicos, para ampliar el estado de
bienestar, creado en la posguerra, del ?mbito nacional al continental. Estar?a
bien empezar por la base, por ejemplo, con la creaci?n de un sistema continen
tal de Seguridad Social, tal y como se hizo en el New Deal estadounidense.
(Traducci?n del ingl?s de Albert Recio)

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