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MAXWEBERY GEORGSIMMEL:
DOSTEORASSOCIOLGICAS
DE LAMODERNIDAD?
Jos M. GonzlezGarca
Instituto de Filosofa, CSIC
RESUMEN
A pesar de reconocer las diferencias entre Simmel y Weber en el anlisis de la modernidad, el
artculo aboga por la complementariedad de los dos enfoques: el anlisis fragmentario y ensaystico de la sociedad moderna realizado por Simmel tendra su complemento ms sistemtico en el
anlisis del proceso de racionalizacin occidental hecho por Weber. Despus de sealar la matriz
intelectual comn marcada por la herencia de Goethe y de Kant, as como por la recepcin crtica de Marx y de Nietzsche, se estudian las crticas que Weber realiz de la obra de su amigo y
colega Simmel, as como la influencia que la concepcin simmeliana de la tragedia de la cultura
moderna ejerci sobre el diagnstico desencantado de Weber acerca de la sociedad moderna
como jaula de hierro de la razn burocratizada. Finalmente, se contraponen la perspectiva de
Weber en el anlisis de la modernidad desde el paradigmade la produccin con el anlisis de
Simmel desde el paradigmadel consumo, sealando las novedades introducidas por ste en el
estudio de la mercanca, del consumidor y de la moda o de los cambios en la gran ciudad. Simmel construye una teora de la modernidad basada en las vivencias del individuo, en lo nuevo,
en la fragmentacin y en la esttica.
Durante dcadas, los historiadoresde la sociologa han convenido en mantener una gran distancia entre las interpretaciones que Georg Simmel y Max
Weber realizaron de las transformaciones estructurales configuradoras de lo
que entendemos como modernidad. Slo en los ltimos aos se ha puesto en
cuestin este punto de vista y se ha sealado cmo la crtica especializadaha
Reis
89/00 pp. 73-95
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negado las afinidades entre los dos autores (Jim Faught1) o, expresando la
situacin en clave positiva y empleando un trmino de Goethe utilizado tambin por Max Weber, se ha tratado de sacara luz las afinidadeselectivasentre
los dos socilogos principales de la Alemania del cambio de siglo (David
Frisby2).A pesar de ello, no contamos todava con un estudio sistemtico de la
relacin intelectual entre Simmel y Weber, ni con una monografa que analice
comparativamentede manera exhaustivasus aportaciones metodolgicas y sustantivas al desarrollode la sociologa contempornea.
Las obras de Georg Simmel (1858-1918) y de Max Weber (1864-1920)
juegan un papel crucial en el origen y desarrollo posterior de la sociologa alemana. A pesar de sus relaciones de amistad y de ser casi contemporneos
- Simmel era slo seis aos mayor que Max Weber- y de participar, por
tanto, en el mismo contexto de discusin acadmica y poltica, sus trayectorias
vitales e intelectuales fueron bastante diferentes. El ensayismo de Simmel se
contrapone con el carcterms sistemtico de la sociologa de Weber. Los anlisis microscpicos de Simmel acerca de las interacciones sociales en la vida
cotidiana o sobre las nuevas formas de experiencia cultural en las grandes
metrpolis contrastan con la detallada construccin de las categorassociolgicas de Max Weber, sus anlisis comparativos de las grandes religiones mundiales o sus preocupaciones por la poltica alemana. Y tambin el xito acadmico
de este ltimo - que obtuvo muy joven una ctedra en la Universidad de Friburgo, prosiguiendo despus su actividad en Heidelberg, Viena y Munichcontrasta con los problemas de Simmel para obtener el reconocimiento merecido por su actividad intelectual. Profesordurante muchos aos en la Universidad de Berln, slo en 1914, casi al final de su vida, consigui en Estrasburgo
la ctedra que Berln le haba negado durante tanto tiempo. Y es que Simmel
era un extrao en el sistema acadmico alemn, tanto por su carcter de
ensayista frente a la concepcin enciclopdica del saber dominante en la poca,
como sobre todo por su condicin de judo en un ambiente universitariomarcado ya claramente por prejuicios y tendencias antisemitas. De hecho, los
intentos primero de Max Weber, en 1908, y despus de Heinrich Rickert, en
1915, para conseguir el nombramiento de Simmel como catedrtico de la Universidad de Heidelberg se vieron saldados con un rotundo fracaso. Jrgen
Habermas ha resumido en las siguientes palabras los recelos de la institucin
universitariaalemana frente a Simmel:
Como siempre, este tipo de reservasobedecan a oscuros intereses. Se
reprochabaa Simmel una actitud relativistacon respecto al cristianismo;
su manera de pensar y de exponer su pensamiento escasamenteortodoxa
1 Cfr. Faught,
J.
Neglected affinities: Max Weber and Georg Simmel, en D. Frisby (ed.),
GeorgSimmel. CriticalAssessments,London/New York, Routledge, 1994, vol. I, pp. 234-251.
2 Cfr. D. Frisby, The
Ambiguity of Modernity, en W. J. Mommsen y J. Osterhammel
London, Unwin Hyman, 1987, pp. 422-433.
(eds.), Max Weberand his Contemporarie$>
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larga discusin intelectual sobre el feminismo de su tiempo y la cultura femenina en general), as como una monografa sobre los dos autores {Kanty Goethe. Para una historiade la concepcinmodernadel mundo, 1906). Por su parte,
Max Weber, aunque no escribi directamente ni sobre Kant ni sobre Goethe,
los tuvo presentes en su propia perspectiva, de manera que los dos autores
impregnan de modo indeleble su pensamiento. La matriz neokantiana del pensamiento de Max Weber est ampliamente documentada, y un anlisis de
cmo retoma temas y planteamientos de Goethe puede verse en mi libro Las
huellas de Fausto. La herencia de Goethe en la sociologa de Max Weber6.
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una discusin en enero de 1920 con Oswald Spengler, Max Weber declar que
la honestidad de un intelectual contemporneo se manifestaba en su posicin
respecto a las obras de Marx y de Nietzsche, ya que el mundo en que vivimos
est impregnado por su pensamiento. Esto no quiere decir que haya que aceptar sin ms las teoras de Marx y de Nietzsche, sino que no se puede soslayarel
enfrentamiento crtico con ellos si se quiere ser honesto intelectualmente en la
actualidad. Pues bien, tanto Simmel como Weber se enfrentaroncrticamente a
los dos autores que marcan de una manera indeleble el mundo conceptual de
la modernidad.
Con relacin a Marx y al materialismo histrico es conocido el intento de
Weber de huir tanto de una explicacin materialistacomo idealista de la cultura y de la historia. Recurdenselas palabrasfinales de la tica protestante.Despus de reconocer que su anlisis acercade la fuerza que una determinadaconcepcin religiosa tuvo en el desarrollodel capitalismo contemporneo ha de ser
completado con el estudio de cmo el ascetismo protestante fue influido en su
desarrolloy caractersticasfundamentales por las condiciones sociales, culturales y econmicas en que surgi, aade:
Pues aunque el hombre moderno (...) no suele estar en condiciones de
representarseen su magnitud real la importancia que los contenidos de
conciencia religiosos han tenido para el modo de vivir, la cultura y el
carcter de los pueblos, ello no nos autoriza a sustituir una interpretacin causal, unilateralmente materialista de la cultura y de la historia,
por otra espiritualista igualmente unilateral.Ambas son igualmenteposibles. Pero con ambas se hara el mismo flaco servicio a la verdadhistrica
si se pretendieracon ellas, no iniciar la investigacin, sino darla por conclusa9.
Los Ensayosde sociologade la religinno analizan unilateralmenteel efecto
de las ideas religiosasen la constitucin de una mentalidad econmica. Aunque
ste es el enfoque de los artculos que configuranLa ticaprotestantey el espritu
del capitalismo,el resto de los estudios sobre la ticaeconmica de las religiones
mundialesintentan exponer ambas relacionescausalesentre las ms importantes religiones, por un lado, y la economa y la estratificacinsocial, por otro: la
religin es una causa importante en la configuracin de una mentalidad econmica, pero tambin tiene sus racesen interesessocialesy econmicos previos.
Por su parte, Simmel se enfrenta con el mismo problema de las relaciones
entre la base econmica y las realizacionesculturales al escribir en la introduccin a su Filosofadel dinero estas palabras:
554 y ss. Vase tambin el artculo de Wolfgang Schluchter, Zeitgemsse Unzeitgemsse.
Von Friedrich Nietzsche ber Georg Simmel zu Max Weber, en su libro UnvershnteModerne,
Frankfurt, Suhrkamp, 1996, pp. 166-185.
9 Max Weber,
Ensayossobresociologade la religin, vol. I, Madrid, Taurus, 1983, p. 167.
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Desde una perspectiva metodolgica, podemos formular nuestra intencin primaria del modo siguiente: echar los cimientos del edificio del
materialismo histrico de forma tal que se mantenga el valor explicativo
de la importancia de la vida econmica en la causacin de la cultura
espiritual y, al mismo tiempo, se reconozca a las formas econmicas
como resultado de valoraciones y corrientes ms profundas, de presupuestos psicolgicos y hasta metafsicos. En la prctica del conocimiento
todo esto se desarrolla en una reciprocidad sin fin: en toda interpretacin de una construccin ideal por medio de otra econmica hay que
respetarla exigencia de comprender sta, a su vez, en razn de otras profundidades ideales para las que, por otro lado, hay que encontrar de
nuevo la infraestructuraeconmica general y, as, hasta lo infinito10.
En cuanto a la herencia de Nietzsche resulta claro que Simmel ajust cuentas con este autor en su libro titulado Schopenhauery Nietzsche^libro que fue
ledo, trabajadoy profusamenteanotado por Max Weber. Mucho se ha especulado en los ltimos aos acerca de los planteamientos nietzscheanos de Max
Weber hasta llegar a sugerir una gran continuidad entre ambos, de manera que
Weber sera un socilogo nietzscheano. Por el contrario, pienso que es correcta
la visin de Wolfgang Schluchter, quien separa muy claramente los dos mundos: a pesar de que los problemas planteados por Weber sean los mismos que
los de Nietzsche, lo que importa son las soluciones dadas a dichos problemas.
A pesar de ciertas similitudes exteriores,hay una gran diferencia interna. Weber
no resuelveel problema de los valores de nuestra poca en una dependencia ni
hermenuticani lgica respecto a Nietzsche. Segn concluye Schluchter,Weber
no fue un nietzscheano en el campo de la ciencia social, sino que permaneci
ms ac del Bien y del Mal, y por tanto ms all de Nietzsche11.
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poder dar clase ni escribiry casi sin poder leer, durante los aos del cambio de
siglo; por ello, no es de extraarla influencia de Simmel en los primeros artculos metodolgicos, as como en los ensayos de la tica protestante,que fueron los primeros trabajosdel genio de Heidelbergdespus de su enfermedad.
Para Simmel, la cultura habita en el dualismo entre la vida subjetiva, que
es incesante pero temporalmente finita, y sus contenidos, que, una vez creados,
son inamovibles y vlidos al margen del tiempo. La cultura vive en el dualismo
entre sujeto y objeto, entre la produccin por el espritu subjetivo o individual
de numerosas figuras que siguen existiendo de manera autnoma e independiente del alma que las ha creado, as como de cualquier otra alma que las
acepta o rechaza. Simmel define la cultura como el camino del alma hacia s
misma, como la salida individual del mundo de la naturalezapara participar
en el mundo de la cultura objetiva. La cultura tiene estas dos vertientes que
Simmel expresa en trminos hegelianos: espritu objetivo, que consiste en las
objetivacionesproducidas en ltimo trmino a partir de las realizacionesde los
propios individuos, y espritu subjetivo o formacin de un alma que asciende
de la naturalezaa la cultura. En palabrasde Simmel:
Lacultura surge - y esto es lo absolutamente esencial para su comprensin- en tanto que se renen los dos elementos, ninguno de los cuales
la contiene por s: el alma subjetivay el producto espiritual objetivo23.
Pero este contraste entre sujeto y objeto, entre cultura subjetiva y cultura
objetiva, se encuentra inevitablemente con el riesgo, la paradoja o la tragedia
- de las tres maneras es caracterizadapor Simmel- de que la cultura objetiva
se independice respecto a los individuos que, sin embargo, son quienes la han
producido. Las esferas de valor cultural acaban independizndose de quienes
las han producido, se tornan objetivas y determinan la vida y la actividad de
los propios individuos productores de ellas, as como de las siguientes generaciones: es el triunfo de la cultura objetiva. Y esto ocurre en todas las esferas de
la vida, tanto en la produccin econmica como en el arte, la religin, la ciencia, la tcnica como en la expresin lingstica. En todas las facetas de la vida,
desde el lenguaje a la moral, pasando por las constituciones polticas y las doctrinas religiosas, la literaturao la tcnica, se ha incorporado el trabajo de infinitas generaciones como espritu objetivado, del cual cada individuo puede
tomar tanto como quiera, sin que nadie llegue jams a agotarlo. Por poner slo
un ejemplo: Simmel nos recuerda que la mquina ha enriquecido su espritu
ms que el trabajadory se pregunta retricamenteacercade cuntos trabajadores pueden hoy comprenderla mquina con la que trabajan,es decir, comprender el espritu invertido en la mquina24.
23 G. Simmel, El
concepto y la tragedia de la cultura, en su coleccin de ensayos Sobre la
aventura. Ensayosfilosficos,Barcelona, Pennsula, 1988, p. 208.
24 G. Simmel,
Filosofa del dinero, ed. cit., p. 563.
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p. 564.
Cfr. G. Simmel, De la esencia de la cultura, en su libro El individuo y la libertad. Ensayos de crtica de la cultura, Barcelona, Pennsula, 1986, p. 126.
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ya he sealado. Y, adems, Lukcs - antiguo estudiante de Simmel en la Universidad de Berln y miembro ocasional del crculo de Max Weber en Heidelberg- volver a repensar la alienacin bsicamente desde el paradigma de la
produccin en los artculos de comienzos de los aos veinte que compondrn
su Historiay conscienciade clase.Y, sin embargo, el paradigmasimmeliano del
consumo perdurara travs de su influencia directa y reconocida en la obra de
Walter Benjamn y tambin, de manera ms subterrneay menos reconocida
explcitamente, en otros analistasde la Escuela de Frankfurtsobre la cultura de
masas.
Los dos momentos - produccin y consumo- son importantes para la
objetivacin de las relaciones sociales y de la personalidad de los individuos y
la consiguiente supresin de la subjetividad en aras de la produccin para un
comprador annimo. La subjetividad desaparecey se convierte en fra reserva
y objetividad annima cuando ya no se produce para un cliente concreto,
sino para un comprador desconocido. Y Simmel hace mayor hincapi en el
anlisis del consumo que en el de la produccin, adelantndose en gran
medida a su tiempo. Debido a nuestra costumbre de comprar en supermercados, hipermercados y grandes superficies, donde la relacin vendedor-consumidor se ha reducido a un breve saludo a la cajera mientras con una mano
introducimos la compra en las bolsas y con la otra pagamos en efectivo o con
tarjeta, nos es muy difcil hoy entender el cambio que debieron suponer los
primeros grandes almacenes. Por ello se hace necesario recordarque el primer edificio dedicado en su totalidad a la venta de mercancas de todo tipo
en sus diversas plantas se inaugur en Berln en 1907, el famoso Kaufhausdes
Westenso KaDeWeen la Wittenbergplatz, smbolo del ms desarrollado capitalismo comercial y que sobrevive en la actualidad despus de las dos grandes
guerras y de haber sido durante los aos de la divisin alemana tambin el
mayor smbolo de la prosperidad del oeste de la ciudad. Pues bien, la primera
edicin de la Filosofa del dinero se adelanta en siete aos a dicha inauguracin, lo cual puede ser un ndice de la atenta mirada de Simmel sobre los acelerados procesos de cambio social que tuvieron lugar en la transicin del siglo
xix al XX.
Con todo, la culminacin del proceso de despersonalizacinde la economa no culmina en la introduccin de los grandesalmacenes de novedades o
mercaderas,sino en la mquina vendedora de mercancas:
El ejemplo ms claro del carctermecnico de la economa moderna es
el distribuidor automtico de mercancas;con l desaparecetambin la
mediacin humana en la venta al por menor, en la cual los negocios continuaban hacindose en relaciones interpersonales y, de este modo, el
equivalente monetario se convierte, de forma automtica, en la mercanca29.
29 Ibidem,
p. 580.
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prando con ello toda la libertad que es capaz de depararla vida y pudindose
concentrar tanto mejor en lo que es para ellas ntimo y esencial. Caracterstica
de Simmel es siempre esta doble mirada sobre los fenmenos sociales, mirada
que va constantemente ms all de la superficie de las cosas para iluminar las
dos carasde todo suceso histrico.
Aunque la moda es un fenmeno tan viejo como la historia de nuestra
especie, hay tres rasgos importantes caractersticosde nuestra poca. En primer
lugar, la insercin de la moda en los mecanismos de funcionamiento de la economa monetaria. Si en momentos histricos anteriores un artculo apareca
por casualidad y slo ms tarde, a travs de la imitacin, se pona de moda,
ahora se producen artculos con la finalidad de que se pongan de moda, se
buscan y promueven nuevas modas como motores de la economa, la creacin
de modas es un oficio retribuido, existiendo inventores e industrias que trabajan exclusivamente en este campo. Hoy todas estas afirmacionesson lugares
comunes, lo cual no minimiza la importancia de Simmel en sus reflexiones
pioneras sobre la sociologa de la moda.
En segundo lugar, tambin es caractersticade nuestra poca la ampliacin
de los campos de la moda. sta no se refiereya nicamente al vestido, sino que
se extiende a todas las formas sociales, estilos de vida, maneras de pensamiento, pues todo, incluyendo la religiosidad, los intereses cientficos y hasta el
socialismo y el individualismo han sido, ciertamente, cuestin de moda33.
Y un ltimo rasgo importante del momento en que Simmel escribe y que
se mantiene hoy vigente es la celeridad en el cambio de las modas, lo cual llega
a ser definido por l como una caractersticapsicolgica de nuestra poca:
La enorme primaca que adquiere la moda en la cultura contempornea
- penetrando en territorios an no hollados y en los ya posedos desde
mucho antes intensificndose, esto es, intensificando sin cesar el tempo
de su variacin- no es sino una concrecin de un rasgo psicolgico de
la poca. Nuestro ritmo interno exige perodos cada vez ms breves en el
cambio de las impresiones34.
El mundo de la mercancay de la moda como objetode anlisisconectalas perspectivasde CharlesBaudelaire,WalterBenjamny GeorgSimmel.Talvez sea Baudelaireel primerpoeta moderno que reflexionasobrela moda desde el punto de vista
de la fugacidad,de la concepcinde la modernidadcomo lo transitorio,lo fugitivo,
Y en la
lo contingente,la mitad del artecuyaotramitad es lo eternoe inmutable35.
33
Ibidem,p.3\.
34 Ibidem, 36.
p.
35 Charles Baudelaire, Le
peintre de la vie moderne,en sus Oeuvrescomputes, Pars, Gallimard, 1961, p. 1163. Sobre las conexiones entre Baudelaire, Simmel y Benjamin en los temas de
la mercanca y la ciudad es indispensable el libro de D. Frisby, Fragmentosde la modernidad.
Teorasde la modernidaden la obra de Simmel, Kracauery Benjamn, Madrid, Visor, 1992. Vase
tambin F. DEAzA, Baudelairey el artista de la vida moderna,Pamplona, Pamiela, 1991.
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en el Manifiestocomunista37),
sino en el elemento uido de la psicologa individual:
Pues la esencia de los hombres modernos en general es el psicologismo,
la vivencia y la interpretacin del mundo conforme a las reacciones de
nuestra interioridad y realmente en calidad de un mundo interior, la
disolucin de todo contenido slido en el elemento fluido del alma, de
donde ha desaparecido toda sustancia y cuyas formas no son ms que
formas de movimientos38.
En esta vivencia e interpretacin del mundo conforme a las reacciones de
nuestra interioridad cobran importancia para Simmel tres elementos: lo
nuevo, la fragmentacin y el arte o la esttica. El diagnstico simmeliano de
la modernidad se basa en su atencin a los fenmenos nuevos, y esto no slo
en el mbito ya sealado de la moda, sino tambin en el estudio de las nuevas
sensaciones generadaspor la gran ciudad: es el primer socilogo que desarrolla
una sociologa de los sentidos, siempre atento a cmo el crecimiento de la gran
ciudad de Berln afecta a los sentidos de la vista, del odo o del olfato, cmo se
construyen socialmente nuestras nuevas formas de percibir la realidado el surgimiento de la sensacin de soledad en medio de la gran masa metropolitana,
lo que sera teorizado ms tarde por Riesman como la muchedumbre solitaria.
Bsqueda de lo nuevo y de algo caractersticode la modernidad en el sentido en que la haba definido ya Baudelaire:la modernidad es lo transitorio, lo
fugitivo, lo contingente, la mitad del arte cuya otra mitad es lo eterno e inmutable. En gran medida, Simmel hace suya la idea de Baudelairey tambin en
el centro de su fenomenologa de la modernidad se encuentra lo nuevo, la
absoluta novedad del presente, la captacin del schock de lo nuevo, la disolucin de todo lo que parecaeterno e inmutable.
La novedad de nuestra poca no reside en la rebelin de las masascontra
el individuo - dir Simmel, adelantndose y contradiciendo el dictum orteguiano- , sino en la rebelin de las cosas, de su multiplicidad, frente a la cual
el individuo ya no puede mantenerse fiel a s mismo. El ser humano se aleja de
s mismo, entre l y lo ms propiamente suyo se interpone una montaa insalvable de cosas, mercancas, tcnicas nuevas, avances, habilidades y disfrutes
tcnicos. En referencia irnica a Nietzsche y la sublevacin de esclavos en la
moral, dir Simmel lo siguiente:
En correspondencia, la "sublevacinde los esclavos",que amenaza con
destronar el autodominio y el carcter normativo del individuo fuerte,
37 Como es sabido, M. Berman titula as su anlisis de la modernidad en su libro Todo lo
slido se desvaneceen el aire. La experienciade la modernidad,Madrid, Siglo XXI, 1988.
38 G. Simmel, Rodin, en su libro Sobre la aventura^ed. cit.,
p. 168.
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42 La
interpretacin de la poesa de Stefan George, as como de la importancia de todo el
movimiento en torno a l, separa a Weber de Simmel. La postura de Weber frente a la poesa y
la persona de Stefan George pueden verse retratadasen la biografa escrita por su mujer, Marianne (Marianne Weber, Max Weber, Valencia, Edicions Alfons el Magnnim, 1995). Por otro
lado, las cartas de Simmel a Stefan George y al discpulo de ste, Friedridh Gundolf, han sido
publicadas por M. Landmann en el libro de H.-J. Dahme y O. Rammstedt, GeorgSimmel und
die Moderne. Neue Interpretationenund Materialien, Frankfiirt, Suhrkamp, 1984, pp. 430-448.
Un anlisis sociolgico contemporneo acerca de Stefan George y su crculo puede verse en el
libro de S. Breuer, sthetischerFundamentalismus.Stefan Georgeund der deutscheAntimodernismus, Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1995.
43 G. Simmel, De una coleccin de aforismos, en su libro El individuo la libertad, ed.
y
cit., p. 215.
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ABSTRACT
In spite of recognizing the diferences between Simmel and Weber in their analysis of modernity, this artide refers to the complimentarity of both sights: fractioned analyses of modern
society madc by Simmel would have its systematic complement in the analysis of occidental
rationalization process done by Weber. After emphasising the common intellectual matrix marked by the heritage of Goethe and Kant such as the critical reception of Marx and Nietzsche,
critics done by Weber on the work of his friend and colleague Simmel are studied, also the
influency of simmelian conception about tragedy of the modern culture had over the disenchanted diagnostic of Weber on the modern society as an iron cage of bureaucratic reason. Finally
the weberian perspective on modernity analyse on the paradigm of production is compared
with Simmers analyse on the consume paradigm, showing the new introduced by the last one
in the study of commodity, of consumer and on the fashion or on the changes in the great city.
Simmel constructs a theory of modernity based on the individual living, the new, fragmentation and aesthetic.
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