17 Actualidad Geolgica

La Geologa en
Guatemala.
Parte 1.

Introduccin
La geologa de Guatemala se ha estudiado
sistemticamente a partir de los primeros escritos de
Karl T. Sapper (18661945). En estudios geolgicos
tambin han intervenido empresas petroleras
especialmente en el norte del Petn, estudios de
empresas mineras en sitios especficos, universidades
extranjeras especialmente de Estados Unidos, Francia
y Alemania. En bsqueda de minerales a Guatemala
tambin han venido misiones geolgicas de Francia
a mediados del siglo XIX y de Estados Unidos durante
la segunda guerra mundial. Parte de la geologa del
pas tambin fue estudiada por misiones geolgicas
de cooperacin realizadas en la dcada de 1970 por
las Naciones Unidas, en la dcada de 1980 por la
cooperacin Japonesa, y en la dcada de 1990 por
la cooperacin taiwanesa y coreana. Luego de los
terremotos de Guatemala en febrero de 1976, y los
huracanes Mitch en 1998 y Stan en 2005, tambin
vinieron al pas gelogos del Servicio Geolgico de
Estados Unidos a colaborar en la mitigacin y el estudio
y sistematizacin de los desastres naturales.
En las ltimas tres dcadas tambin han intervenido
gelogos guatemaltecos graduados en el extranjero
en la realizacin de estudios geolgicos, as mismo,
desde principios de la dcada de 1980 participan
tambin gelogos graduados del Centro Universitario
del Norte de la Universidad de San Carlos de
Guatemala. En la actualidad hay trabajando en el
pas cerca de 120 gelogos de varias nacionalidades.
La Sociedad Geolgica de Guatemala tiene como
socios activos a cerca de 25 gelogos nacionales y
varios gelogos extranjeros que radican en el pas.
Aunque el nmero de publicaciones geolgicas sobre
Guatemala es abundante, el acceso al guatemalteco
comn a las mismas generalmente es limitado a
revistas especializadas pagadas, o bien existe en
colecciones de universidades extranjeras a cuyo
acceso solamente tienen estudiantes y profesores de
esas universidades. Mucha informacin geolgica
tambin se encuentra dispersa en informes de
empresas petroleras, mineras y geotcnicas, que no
GEONotas / Revista de la Sociedad Geolgica de Guatemala. Derechos Reservados.

Gelogo Alan Cosillo, MBA, MSc.

ISIS Guatemala / acosillo@hotmail.com

son de circulacin pblica. El presente resumen de

la geologa de Guatemala se realiz utilizando como
gua al libro de Weyl (1980) y la gua de campo para
una visita geolgica al pas realizada por la Universidad
de Stanford en 2005. El presente resumen el propsito
de dar una pequea resea de la riqueza de ambientes
geolgicos y rocas, del pas. Por lo extenso del
material el reporte se ha dividido en dos entregas:
a) La geologa de Guatemala
Evolucin de la geologa de Guatemala
Bloques tectnicos
Bloque Maya
Bloque Chort
El cinturn de metamorfismo de alta presin y
temperatura en Guatemala
b) La provincia volcnica de Guatemala
La provincia sedimentaria de Guatemala
La Geologa de Guatemala
La geologa de Guatemala se caracteriza por un
ambiente fisiogrfico con cuatro provincias geolgicas
bien definidas (Fig. 1).
a) Una provincia sedimentaria en la planicie de la
costa del Pacfico correspondiente a depsitos
cuaternarios resultantes de una planicie de inundacin.
b) Seguidamente se tiene una provincia volcnica la
cual est alineada respecto a la costa del ocano
Pacfico,. El volcanismo esta asociado a la evolucin
de un arco de islas que es producto del proceso de
subduccin de la placa del Coco bajo la placa Caribe,
esta cadena volcnica est compuesta por edificios
volcnicos de edad terciaria y cuaternaria, por
engrosamiento de la placa Caribe los edificios
volcnicos activos migran hacia el Sur con direccin
a la lnea de costa
c) Al centro del pas se determina una provincia que
forma un cinturn de alto metamorfismo que es
producto del rozamiento de la placa Caribe respecto
a la placa Norteamericana, formando una zona de
sutura conocida como la zona de sutura de la falla del
Motagua.

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d) La cuarta provincia geolgica esta compuesta
bsicamente por depsitos sedimentarios profundos
a someros al Norte del pas.
La geologa de Guatemala es sumamente compleja
y variada, debido a la complejidad espacial y los
diferentes ambientes geolgicos que han sido
generados por la interaccin y la dinmica de tres
placas tectnicas (Caribe, del Coco y Norteamericana).
Por esa misma complejidad geolgica en Guatemala
se pueden encontrar yacimientos de metales base
(plomo, zinc y cobre), metales preciosos asociados a
ambientes epitermales (oro y mercurio), metales de
ambientes ultramficos nquel, paladio, platino, y
cadmio, petrleo y gas asociado a ambientes
sedimentarios. Y una gran variedad de rocas con
diferentes usos industriales. As mismo, Guatemala
tiene uno de los ambientes de tipo ultramfico que
permite la ocurrencia de jadeita un material
semipreciosos utilizado por los mayas para confeccin
de alhajas y adornos.

Mesoamericana es la frontera sur de la placa Caribe,

al centro del pas una falla transcurrente define el
contacto de la placa Caribe y Norteamericana (Fig.
2). El segmento de corteza terrestre al Norte de la
falla Motagua se conoce como bloque Maya, mientras
que al segmento al Sur de la falla Motagua se lo
conoce como bloque Chort. Muchos de los aspectos
geolgicos y geomorfolgicos actuales pueden definirse
por la configuracin de los rasgos estructurales y
tectnicos. Sin embargo, algunas caractersticas
locales, en especial de la zona de sutura de la falla
del Motagua an no son muy entendidas tal y como
lo mostraron las investigaciones del proyecto IGCP
546 de las Zonas de Subduccin del Caribe.

Figura 2. Configuracin de la tectnica de placas de

Centro Amrica, se muestran los movimientos relativos
de la Placa Norteamericana, Caribe, Cocos y
Sudamericana. El lmete del bloque Chort se reconcoce
en la falla Motagua. Tomado de Aubouin et al.

La Evolucin de la Geologa de Guatemala

Figura 1. Mapa geolgico, tomado de Weil, 1980.

Basado en el mapa 1:50,000 IGN, 1976.

Ambiente Tectnico
Guatemala est limitada por varios rasgos estructurales
mayores, a lo largo de la costa del Pacfico la Fosa

En los ltimos 30 aos varios modelos de tectnica

de placas para la regin del Caribe han expuesto
varias hiptesis acerca del origen geolgico y tectnico
rea (Dietz and Holden, 1970; White and Burke, 1980;
Duncan and Hargraves, 1984; Pindell and Barrett,
1990). El modelo de Pindell (1994, 2002) provee un
resumen general de los eventos tectnicos mayores
pertinentes a la geologa de Guatemala, que incluye:
a) separacin de las placas Norteamericana y
Sudamericana en el Jursico medio (Fig. 3); b) la
evolucin de una proto-corteza Caribea, y corteza
ocenica en el Cretcico Tardo (Fig. 4), c) Formacin
de mltiples arcos de islas (proto Grandes Antillas y
el arco de islas Costa Rica/Panam) (Fig. 4 y 5) d)
GEONotas / Revista de la Sociedad Geolgica de Guatemala. Derechos Reservados.

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Sedimentacin de aguas profundas a lo largo del
Norte de Pennsula de Yucatn (Fig. 4), e)
Convergencia entre las placas Caribea y protoNorteamericana, (Fig. 5) f) Formacin de la zona de
subduccin y formacin de un arco continental a lo
largo la parte occidental y meridional de Centro Amrica,
g) Transformacin del contacto de placas Negeno
entre las placas Caribe y Norteamericana. (Fig 6).
El magmatismo de arco originado a partir del Jursico
tardo form el arco volcnico que constituye parte del
bloque Chort al Sur de la Falla del Motagua en
Guatemala. El magmatismo ms reciente se encuentra
dentro de la placa Caribe en su borde Norte que incluye
volcanismo de arco de edad Cretcica a Palegena
en Cuba, Puerto Rico y las Islas Vrgenes. En el
Cretcico tardo se dio la colisin entre el volcanismo
de arco y la corteza continental de Mxico/Yucatn
que forma parte del bloque Maya al Norte de
Guatemala. De esta colisin origin las ofiolitas
deformadas y asociaciones de rocas de alta presin
en el cinturn central de Guatemala (Harlow et al.
2002) (Fig. 5 y 8).

Figura 4. Cretcico Temprano Inicio de la placa

Caribe. Pindell 1994.

La pennsula de Yucatn al Norte de Guatemala, se

form por la expansin de un nuevo fondo ocenico
en el Cretcico temprano Cenozoico temprano, que
permiti la formacin de una cuenca sedimentaria poco
profunda. La geologa de esta regin consiste en la
alternancia de rocas silicoclsticas, carbonatos y
depsitos evaporticos que indican una dinmica de
alternancia entre aguas profundas a plataforma somera
(Figs. 4 a 7).
Figura 5. Cretcico tardo, Maastrichtiano. Inicio de la formacin
del arco de islas de Centro America. Pindell (1994)

Figura 3. Jursico medio. Separacin de la placa

Norteamericana y la placa sudamericana. Pindell, 1994.
GEONotas / Revista de la Sociedad Geolgica de Guatemala. Derechos Reservados.

Figura 6. Eoceno medio. Unin del arco de Centro

Amrica con el bloque Chort. Pindell, 1994.

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Figura 7. Mioceno tardo. Formacin del arco de

islas en Panam. Pindell, 1994.

(McBirney, 1963). 40Ar-39Ar con edades de 63 a 78

Ma (Sutter, 1979). Se ha determinado que porciones
del grupo Chuacs fueron deformadas y
metamorfizadas en el Cretcico tardo. Las
serpentinitas de la Sierra de Santa Cruz y
probablemente el alto Cuchumatanes (Baja Verapaz
de Beccaluva et al., 1995), al Norte de la sierra de
Chuacs, estn emplazadas en un secciones de sobre
corrimiento, las cuales aparentemente permitieron el
afloramiento de rocas metamrficas Hacia el Norte
una espesa secuencia de depsitos carbonatados
son responsables de la topografa crstica en el norte
de Guatemala. La deformacin regional del Paleozoico
y Mesozoico, ocurri durante una orogenia de choque,
resultado del levantamiento del bloque Maya y la
formacin de del plegamiento y de un cinturn
deformado que compone la cordillera central de
Guatemala. Rocas terciarias cercanas a la zona de
sutura del Motagua son en su mayora clstico marinas
y volcnicas, indicando un volcanismo activo, actividad
tectnica y tasas de erosin muy altas.
Bloque Chort

Figura 8. Presencia de rocas de alta presin en Guatemala

en la zona de sutura de la falla del Motagua, eclogitas,
jadeitas y anfibolitas. Tomado de Harlow et al. 2002.

Bloques Tectnicos
Por las diferencias de origen y complejidad geolgica
Gabriel Dengo denomin a la seccin al Norte de la
zona de sutura de la falla Motagua como Bloque Maya
y a la seccin Sur como bloque Chort.

Bloque Maya
El bloque Maya subyace al SE de Mxico (al Este del
Istmo de Tehuantepec), la parte Norte de Guatemala,
y Belice. Las unidades ms antiguas consisten en
rocas metasedimentarias y granitos de edad Grenville
(Burkart, 1994), los cuales estn cortados por granitos
de edad Siluriano tardo (Steiner and Walker, 1996),
Mississippiense, Prmico tardo, Jurasico temprano,
y Cretcica (Burkart, 1994). Rocas metamrficas de
similares caractersticas son el grupo Chuacs

El bloque Chorts subyace al Sur de Guatemala, El

Salvador, Honduras, y el escarpe de Nicaragua, y
Jamaica. Su evolucin geolgica an es poco
conocida.. Rocas de alto grado de metamorfismo de
posible edad Precmbrica o Paleozoica (esquisto
Cacaguapa) afloran en Honduras (Gordon, 1991) y
probablemente son equivalentes a los esquistos y
gneises del Grupo Las Ovejas. Estos estn
sobreyacidos (?) por las filitas de la formacin San
Diego. Las rocas sedimentarias ms antiguas datadas
por mtodos paleontolgicos de edad Trisico superior
es de la formacin Agua Fra (Newberry, 1888),
areniscas, limonitas y calizas del Jursico medio a
Cretcico temprano (Gordon, 1991). Estas ltimas
estn sobreyacidas conformablemente por calizas de
aguas someras de la formacin Altima de edad Aptiano
a Albiano.
El Grupo del Valle de ngeles sobreyace
conformablemente a las rocas de edad Cretcica.
Consiste en una secuencia de conglomerados rojos
que gradan positivamente hacia las calizas de edad
Cenomaniano/Huroniano de las formaciones Jatique
y Esquias (Finch, 1981) y las areniscas rojas de grano
fino de edad Campaniano. Rocas volcnicas y
plutnicas se encuentra a travs de toda la secuencia.
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Abundantes rocas volcnicas del
arco de Centro Amrica sobreyacen
la mayor parte del suroccidente del
Guatemala.
El bloque Chort pudo haberse
originado al noroccidente de Mxico
y fue desplazado a lo largo de un
arco paralelo, formado por fallas
transcurrentes laterales izquierdas
hasta su posicin actual. La colisin
del bloque Chort con el bloque Maya
probablemente ocurri en el
Campaniano/Maastrichtiano
(Donnelly et al, 1990).
La
exhumacin de rocas de alta presin
pudo ser inducida por una restriccin
a la combadura de la sierra de
Chuacs (Mann and Gordon, 1996).
El Cinturn de Metamorfismo de
Alta Presin y Temperatura
El ro Motagua en Guatemala sigue
la zona de falla del Motagua (ZFM),
que es actualmente la frontera entre las placas
Norteamericana (Bloque Maya), y la placa Caribe
(Bloque Chort). Segn Harlow et al. (2002) el valle
central del ro Motagua est limitado por serpentinitas
que forman bandas tectnicas con direccin E-W,
algunas contienen bloques de eclogitas de alta presin
y temperatura, anfibolitas granitferas, y jadeita. La
importancia comercial de la jadeita en Guatemala es
que afloramientos de este mineral nicamente se
encuentran en Myanmar (Burma), adems de la
importancia arqueolgica para el pas especialmente
en las culturas maya y olmeca. La jadeita se ha
encontrado en rocas de alta presin y temperatura en
cuerpos de serpentinita a lo largo del ro Motagua.
Los cuerpos al sur de la ZFM y adyacentes al
basamento del bloque Chort, tambin contienen
abundante eclogita, eclogita con glaucofana, esquistos
azules, jadeita y otras rocas de alta P/T. Los cuerpos
al Norte del falla del Motagua adyacentes al basamento
del bloque Maya incluyen abundante jadeita, albitita
y anfibolita granatfera, y raramente eclogita. Harlow
et al (2002) sugiere basado en los cambios
mineralgicos de las eclogitas y jadeitas al Norte y al
Sur de la ZFM que por lo menos dos eventos de alta
P/T han ocurrido.
GEONotas / Revista de la Sociedad Geolgica de Guatemala. Derechos Reservados.

Figura 9. Mapa Geolgico del rea central de Guatemala.

Observe el mlange del sur de la Falla del Motagua, el
mlange al Norte del Motagua y el complejo Chuacs, estas
unidades contienen rocas de alta presin. Tomado de la
Referencias
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http://pangea.stanford.edu/groups/SAP/previous_expeditions/Guatemala/SAP_Guatemala_guide
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