Gua para escribir un ensayo filosfico

James Pryor

Traduccin, M.J. Garca-Encinas

1. Qu se hace en un ensayo filosfico?

Un ensayo filosfico consiste en la defensa de alguna tesis.

Tu ensayo no es el anlisis (y menos el resumen) de un texto: es la defensa de
una idea de modo crtico e informado desde tus lecturas.
Tu ensayo debe ofrecer algn argumento. No puede consistir en el mero informe
de tus opiniones, ni en el mero informe de las opiniones de los filsofos que
discutimos. Tienes que defender las afirmaciones que haces. Tienes que ofrecer
razones para creerlas. As que no puedes simplemente decir:

Opino que P

Debes decir algo as:

Opino que P. Y creo esto porque...

o:

Entiendo que las siguientes consideraciones... ofrecen un

argumento convincente para P.

Tampoco digas:

Descartes dice que Q.

En lugar de ello, di algo as:

Descartes dice que Q; sin embargo, el siguiente experimento

mental muestra que Q no es cierto...

o:

Descartes dice que Q. Encuentro que esta afirmacin es plausible, por las
siguientes razones...

Ms an. Las ideas de los grandes filsofos han sido fuertemente comentadas e
interpretadas. Muchas veces, la tesis principal de tu trabajo ser la defensa de
cierta interpretacin de cierta idea que quieres atribuir a Descartes. La defensa de
que as o as piensa Descartes deber ser igualmente argumentada, con apoyos
textuales, con argumentos de coherencia, teniendo en cuenta las interpretaciones
contrarias y defendiendo su implausibilidad o la mejor conveniencia de tu
interpretacin alternativa.
Hay una variedad de fines que un trabajo filosfico puede querer llevar a cabo.
Generalmente se empieza poniendo sobre la mesa alguna tesis o los argumentos
en consideracin. Entonces se procede haciendo algo de lo siguiente:

+ Criticar el argumento; o mostrar que ciertos argumentos en defensa de

la tesis no son buenos.
+ Defender el argumento o la tesis contra la crtica de otros.
+ Ofrecer razones para creer la tesis.
+ Ofrecer contra-argumentos a la tesis.
+ Contrastar la fuerza o la debilidad de dos puntos de vista contrapuestos
sobre la tesis.
+ Dar ejemplos que ayuden a explicar la tesis, o a hacerla ms plausible.
+ Argumentar que ciertos filsofos se ven obligados a aceptar la tesis
dadas sus otras ideas, aunque no acepten la tesis en cuestin explcitamente.
+ Discutir las consecuencias que tendra la tesis, de ser cierta.
+ Revisar la tesis a la luz de alguna objecin.

No importa cul de estos objetivos te propongas, debes explcitamente ofrecer

razones para las afirmaciones que haces. Uno puede sentir que puesto que tiene
claro que ciertas tesis son ciertas, no hace falta mucha argumentacin. Pero es
fcil sobrestimar la fuerza de tu propia posicin; despus de todo, t ya la has
aceptado. Debes asumir que tu audiencia no ha aceptado tu posicin; y debes
entender tu trabajo como un intento de persuadir a dicha audiencia. Por tanto, no
empieces con supuestos que tus oponentes seguro rechazaran. Si quieres
persuadir a la gente, debes empezar por presupuestos habituales que todo el
mundo comparte.


Un buen trabajo filosfico es modesto y defiende un idea pequea. Pero la
defiende clara y sencillamente, y ofrece buenos argumentos en su defensa.

La gente a menudo se propone demasiado en un trabajo filosfico. El resultado

habitual de esto es un trabajo que es arduo de leer, y que est lleno de tesis
inadecuadamente defendidas y pobremente explicadas. As que no seas
demasiado ambicioso. No intentes establecer ninguna conclusin apabullante o
que tambalee cimientos, en tu ensayo de 5 o 6 pginas. Hecha de forma
apropiada, la filosofa se mueve despacio.
Originalidad o pensamiento crtico.

El objetivo de estos ensayos es que demuestres que has entendido el material y

que eres capaz de pensar crticamente sobre l. Para lograr esto, tu trabajo debe
mostrar algn tipo de pensamiento propio. Esto no significa que debas encontrar
una teora propia, o que tengas que hacer una contribucin totalmente original al
pensamiento de la humanidad. Ya tendrs tiempo para eso ms adelante. Un
ensayo modelo ser muy claro y directo (ver ms abajo), ser exacto en su
atribucin de opiniones a otros filsofos (ver ms abajo), y contendr respuestas
crticas y concienzudas a los textos que leemos. No tienes siempre que intentar
abrir caminos nuevos. Pero debes intentar encontrar tus propios argumentos, o tu
propio modo de elaborar, o criticar, o defender algn argumento que vimos en
clase. Simplemente resumir lo que otros han dicho no es suficiente.

2. Tres fases al escribir

1. Primeros pasos

Los primeros pasos al escribir un ensayo filosfico incluyen todo lo que haces
antes de sentarte a escribir tu primer borrador. Estos primeros pasos implicarn
escribir, pero an no has de escribir un ensayo completo. En lugar de ello,
deberas estar tomando notas de las lecturas, esbozando tus ideas, intentando
explicar el principal argumento que quieres presentar, y componiendo un
esquema.
Empieza a trabajar pronto. Los problemas filosficos y la escritura filosfica
requieren una reflexin cuidada y extensa. No esperes a las dos o tres noches
antes de que debas entregar tu trabajo para empezar. Eso es una estupidez.
Escribir un buen ensayo filosfico supone un montn de preparacin.

Necesitas dejarte tiempo suficiente para pensar sobre el tema y escribir un

esquema detallado. Slo entonces debes sentarte a escribir un borrador completo.
Una vez que tengas el borrador completo, debes dejarlo por un da o dos.
Entonces vuelve a l y re-escrbelo. Varias veces. Al menos 3 4. Si puedes,
mustraselo a tus amigos y comprueba sus reacciones. Comprenden tu idea
principal? Hay partes del borrador que no estn claras o les parecen confusas?
Todo esto supone tiempo. As que debes empezar a trabajar en tu ensayo tan
pronto como los temas hayan sido asignados.
Discute los temas con otros. Como deca ms arriba, tus trabajos deben demostrar
que comprendes y puedes pensar crticamente sobre el material discutido en
clase. Una de las mejores formas de comprobar si has comprendido este material
es intentar explicrselo a alguien que no est muy familiarizado con l. Cuando
uno da clase muchas veces se da cuenta de que le cuesta explicar adecuadamente
algn artculo o argumento que crea que comprenda. Y esto se debe a que es
ms problemtico o difcil de lo que haba pensado al principio. Tendrs esta
misma experiencia. As que es bueno discutir los problemas que tratamos en
clase con los dems, y con amigos que no estn en la misma clase. Esto te
ayudar a comprender mejor los problemas, y te har ver las cosas que an no
comprendes del todo. Cuando tengas tus ideas lo suficientemente trabajadas
como para poder explicrselas a otros, entonces ests preparado para sentarte y
empezar a hacer un esquema.
Haz un esquema. Antes de empezar a escribir un borrador, necesitas reflexionar
sobre algunas preguntas: En qu orden deberas explicar los distintos trminos y
posiciones que vas a discutir? En qu momento deberas presentar la posicin o
argumentos de tu oponente? En qu orden deberas presentar tus crticas a tu
oponente? Alguna de las tesis que defiendes presupone la discusin de alguna
otra primero? Etc.
La claridad total de tu trabajo depender enormemente de su estructura. Por eso
es importante pensar sobre estas cuestiones antes de empezar a escribir.
Debes hacer un esquema o esbozo de tu trabajo, y de los argumentos que vas a
presentar, antes de empezar a escribir. Esto te permite organizar las tesis que
quieres presentar en tu ensayo y hacerte una idea de cmo van a encajar entre s.
Tambin ayuda asegurarte de que ests en posicin de decir cul es tu principal
argumento, o crtica, antes de sentarte a escribir un borrador completo de tu
trabajo. Cuando uno se atasca al escribir, a menudo es porque an no sabe qu es
lo que intenta decir.

Considera tu esquema con atencin. Debera ser bastante detallado. (Para un

trabajo de 5 pginas, un esquema apropiado podra llevar una pgina entera o
incluso ms.)
Creo que hacer un esquema constituye al menos el 80% del trabajo de un buen
ensayo filosfico. Si tienes un buen esquema, el resto del proceso de escritura
ser mucho ms sencillo.

2. Escribe un borrador

Una vez que has pensado sobre el argumento, y escrito un esquema para tu
ensayo, ests preparado para sentarte a escribir un borrador completo.
Usa un prosa sencilla. No apuestes por la literatura elegante. Usa una prosa
directa, sencilla. Mantn tus oraciones y prrafos cortos. Usa palabras familiares.
Los problemas son los suficientemente difciles y profundos para que encima t
los embarres ms con un lenguaje pretencioso y verboso. No escribas con un
lenguaje que no usaras en una conversacin: si no lo diras, no lo escribas. En las
clases, encontrars muchas veces filsofos cuya escritura es oscura y complicada.
Todo el mundo que la lee la encuentra difcil y frustrante. Los autores en cuestin
son importantes filosficamente a pesar de su escritura. As que no intentes
imitar sus estilos de escribir.
Puedes creer que, puesto que tu lector conoce el tema ms que de sobra, puedes
dejar de hacer un montn de explicaciones bsicas y escribir de forma supersofisticada, como un experto le habla a otro. Eso slo har tu trabajo
incomprensible. Si tu ensayo suena como si estuviese escrito para una audiencia
de instituto, entonces es probable que hayas alcanzado el nivel adecuado de
claridad.
Haz que la estructura de tu trabajo resulte obvia. Debes hacer la estructura de tu
trabajo obvia para el lector. Tu lector no debera hacer ningn esfuerzo para
verla. Dale con ella en la cabeza.
Cmo hacerlo?
Para empezar, usa conectivas, como:

@ porque, puesto que, dado este argumento

@ as, por consiguiente, por lo tanto, se sigue que, entonces
@ sin embargo, pero
@ en primer lugar, por otro lado

stas ayudarn a tu lector a seguir el hilo de tu discusin, a dnde quieres llegar.

Asegrate de que usas estas palabras correctamente! Si dices P. Por tanto Q.

entonces ests diciendo que P es una buena razn para aceptar Q. Mejor que
tengas razn. Si no la tienes, me quejar. No pongas un as o un por lo tanto
para hacer que el hilo de tu pensamiento parezca ms lgico de lo que en realidad
es.
Otra forma de ayudar a que la estructura de tu ensayo sea obvia es decirle al
lector lo que has hecho hasta ahora y lo que vas a hacer en seguida. Puedes decir
cosas como:

@ Empezar por ...

@ Antes de decir qu es lo que est mal en este argumento, quiero ...
@ Estos pasajes sugieren que ...
@ Defender ahora esta idea ...
@ Esta afirmacin tambin encuentra apoyo en ...
@ Por ejemplo ....

Todos estos marcadores sealan una diferencia sustancial. Considera los

siguientes fragmentos de dos ensayos:

...Acabamos de ver cmo X dice que P. Presentar ahora dos argumentos a favor
de no-P. Mi primer argumento es...
Mi segundo argumento a favor de no-P es...
X podra responder a mis argumentos en distintas formas. Por ejemplo, podra
decir que...
Sin embargo esta respuesta yerra, porque...
Otra forma en la que X podra responder a mis argumentos es afirmando que...
Esta estrategia tambin falla, porque...
As que hemos visto cmo ninguna de las rplicas de X a mis argumentos a favor
de no-P es apropiada. Por tanto, deberamos rechazar la tesis de X de que P.

Argumentar a favor de la tesis que Q.

Hay tres razones para creer Q. Primera...
Segunda...
Tercera...
La objecin ms fuerte contra Q dice que...
Sin embargo, esta objecin no es buena, por la siguiente razn...

No es fcil ver la estructura de estos dos ensayos? Pues haz que la de tus
trabajos sea igual de fcil de ver.

Una ltima cosa: deja claro cundo ests exponiendo tus propias ideas y cundo
ests exponiendo las ideas del filsofo que ests discutiendo. El lector nunca
debe tener dudas acerca de quines son las tesis que presentas en un prrafo
dado.
S conciso pero explcate en profundidad. Para escribir un buen ensayo
filosfico, debes ser conciso pero al mismo tiempo explicarte en profundidad.
Estos deberes podra parecer que apuntan en direcciones opuestas. (Es como si el
primero dijese No hables demasiado, y el segundo dijese Habla un montn.)
Pero si los entiendes bien, vers cmo es posible cumplir los dos.

@ S conciso. No se trata de divagar sobre todo lo que sabes acerca de un tema

dado, intentando demostrar cunto sabes y lo listo que eres. Los problemas y las
preguntas son especficas, y deberas asegurarte de que tratas ese problema
particular. Formula el problema o la cuestin principal a la que deseas enfrentarte
al comienzo de tu trabajo, y mantnla en mente todo el tiempo. No debe haber
nada en tu ensayo que no trate directamente ese problema. Desecha todo lo
dems. Siempre es mejor concentrarse en uno o dos puntos y desarrollarlos en
profundidad que intentar engullir demasiado. Uno o dos senderos bien dibujados
son mejores que una jungla impenetrable.
@ Por explcate en profundidad quiero decir que, cuando tienes una buena
idea, no debes simplemente lanzarla en una oracin. Explcala; pon un ejemplo;
deja claro cmo la idea ayuda en tu argumento.

Pero explcate en profundidad tambin significa que seas tan claro y explcito
como sea posible cuando escribes. No sirve protestar, despus de que tu ensayo
ha sido evaluado, Ya s que dije esto, pero lo que quera decir es que... Di
exactamente lo que quieres decir, en primer lugar. En parte, se est evaluando lo
bien que puedes hacer esto.
Haz como si tu lector no hubiese ledo el material que ests discutiendo, y no ha
dedicado mucho tiempo al problema de antemano. Esto por supuesto no ser
cierto. Pero si escribes como si lo fuese, te obligar a explicar cualquier trmino
tcnico, a ilustrar distinciones oscuras o extraas, y a ser tan explcito como sea
posible cuando resumas lo que otro filsofo ha dicho.

@ De hecho, puedes sacar ms ventaja de este paso yendo an ms all haciendo

como si tu lector fuese perezoso, tonto, y malintencionado. Es perezoso porque
no quiere comprender lo que tus circunloquios se supone que significan, y no
quiere comprender cul es tu argumento, si no es obvio. Es tonto, as que tienes
que explicarle todo lo que dices en partes sencillas y masticadas. Y es

malintencionado, as que no va a leer tu ensayo caritativamente. (Por ejemplo, si

algo de lo que dices admite ms de una interpretacin, va a asumir que lo que
quisiste decir es lo ms implausible de todo.) Si comprendes el material sobre el
que escribes, y si diriges tu ensayo a tal lector, seguramente conseguirs un
sobresaliente.

Pon un montn de ejemplos y definiciones. Es muy importante poner ejemplos en

un ensayo filosfico. Muchas de las afirmaciones que los filsofos hacen son
muy abstractas y difciles de comprender, y los ejemplos son la mejor forma de
aclarar estas afirmaciones.
Los ejemplos tambin son tiles para explicar los conceptos que juegan un papel
central en tu argumento. Debes siempre dejar claro cmo entiendes estos
conceptos, incluso aunque sean usuales en el discurso ordinario. Tal y como se
usan en el discurso ordinario, estos conceptos pueden no tener un significado lo
suficientemente claro y preciso. Por ejemplo, supn que ests escribiendo un
ensayo sobre el aborto, y que quieres afirmar que Un feto es una persona. Qu
quieres decir por una persona? De esto depender de forma importante que tu
audiencia encuentre esta premisa aceptable. Tambin de ello depender lo
persuasivo de tu argumento. En s mismo, el siguiente argumento es bastante
intil:

Un feto es un persona
Est mal matar a una persona
Por tanto, est mal matar a un feto

Porque no sabes qu quiere decir el autor al llamar a un feto una persona. Bajo
algunas interpretaciones de persona, podra parecer obvio que un feto es una
persona; pero es controvertido si siempre est mal matar personas, en este sentido
de persona. Bajo otras interpretaciones, puede ser bastante plausible que est
siempre mal matar personas, pero no est tan claro que un feto cuente como
persona. As que todo depende aqu de lo que el autor signifique por persona.
El autor debe ser explcito sobre cmo est usando este concepto.
En un ensayo filosfico, est bien usar palabras de modos diferentes a los modos
en que se usan comnmente. Simplemente tienes que dejar claro que lo ests
haciendo. Por ejemplo, algunos filsofos usan la palabra persona para
significar cualquier ser que es capaz de pensamiento racional y autoconsciencia.
As entendido, animales como las ballenas o los chimpancs podran contar como
personas. Ese no es el modo en que usamos habitualmente "persona";
comnmente slo llamamos persona a un ser humano. Pero est bien usar as

persona si explcitamente dices lo que con ello significas. Y lo mismo para

otras palabras.
No cambies de vocabulario simplemente por variar. Si llamas algo X al
comienzo de tu ensayo, llmalo X todo el rato. As, por ejemplo, no empieces
hablando de "la idea de Platn del yo", y luego cambies a la idea de Platn
del alma", y luego cambies a la idea de Platn de la mente. Si quieres hablar
de lo mismo en los tres casos, entonces llmalo por el mismo nombre. En
filosofa, un cambio ligero en el vocabulario es generalmente indicativo de que
intentas especificar algo nuevo.
Usa palabras con sentido filosfico preciso. Los filsofos dan a muchas palabras
que parecen comunes sentido tcnicos precisos. Consulta diccionarios de
filosofa para asegurarte de que ests usando las palabras correctamente. No uses
palabras que no entiendes completamente. Usa tecnicismos filosficos slo
cuando los necesites. No necesitas explicar trminos filosficos generales, como
argumento vlido y verdad necesaria, a menos que tu trabajo verse
precisamente sobre estos conceptos. Pero debes explicar cualquier trmino
tcnico que uses que tenga que ver con el tema especfico que ests discutiendo.
As, por ejemplo, si usas trminos especializados como dualismo o
fisicalismo o conductismo, debes explicar lo que significan. Igualmente si
usas trminos tcnicos como superveniencia. Incluso los filsofos
profesionales cuando escriben para otros filsofos profesionales deben explicar el
vocabulario tcnico especial que estn usando. Gentes diferentes usan a veces
este vocabulario especial de formas diversas, as que es importante asegurarse de
que t y tus lectores estis dando el mismo significado a estas palabras. Haz
como si tus lectores no las hubiesen odo nunca antes.

Presentando y valorando las ideas de otros. Si tu plan es discutir las ideas del
filsofo X, empieza por comprender cules son sus argumentos o sus asunciones
principales. Slo despus pregntate: son los argumentos de X buenos? Estn
sus presupuestos claramente establecidos? Son plausibles? Son puntos de
partida razonables para el argumento de X, o debera haber ofrecido argumentos
independientes para ellos?
Asegrate de que comprendes exactamente lo que dice la posicin que ests
criticando. Muchos estudiantes malgastan un montn de tiempo argumentando
contra ideas que se parecen a, pero que son en realidad diferentes de, las ideas
que se estn supuestamente afirmando. Recuerda, la filosofa demanda un nivel
alto de precisin. No basta que simplemente cojas la idea general de la posicin o
el argumento de alguien. Debes de entenderlo bien con exactitud. Un montn del

trabajo en filosofa consiste en asegurarse de que uno ha entendido correctamente

la posicin del oponente.
Puedes asumir que tu lector es estpido. Pero no trates al filsofo o las opiniones
que ests discutiendo de estpidos. Si fuesen estpidos, no los estaramos
considerando. Si no puedes encontrar nada en su posicin, tal vez sea porque no
tienes mucha experiencia pensando o argumentado sobre estas ideas, y por tanto
no has comprendido del todo por qu tus oponentes se sienten atrados por ellas.
Intenta averiguar qu es lo que les motiva. Los filsofos a veces s dicen cosas
monstruosas, pero si la opinin que ests atribuyendo a un filsofo parece
obviamente absurda, entonces deberas pensar mejor si realmente dice lo que
crees que dice. Usa tu imaginacin. Intenta averiguar la posicin razonable que el
filsofo podra haber tenido en mente, y dirige tus argumentos contra ella.
En tu trabajo, siempre debes explicar lo que una posicin dice antes de criticarla.
Pero no intentes contarle al lector todo lo que sabes sobre las ideas de X.
Tambin tienes que ofrecer tu propia contribucin filosfica. Slo resume
aquellas partes de las ideas de X que son directamente relevantes para lo que vas
a hacer.
A veces necesitars argumentar tu interpretacin de la aproximacin de X,
citando pasajes que apoyen tu interpretacin. Es lcito que discutas un punto de
vista que piensas que un filsofo podra haber defendido, o debiera haber
defendido, aunque no puedas encontrar evidencia directa de ese punto de vista en
el texto. Cuando hagas esto, sin embargo, debes decirlo explcitamente. Di algo
as:

El filsofo X no dice explcitamente que P, pero me parece que lo asume de

todos modos, porque...

Citas. Cuando un pasaje de un texto es particularmente til para apoyar tu

interpretacin de la aproximacin de algn filsofo, puede ser de ayuda citar el
pasaje directamente. (Asegrate de especificar dnde puede encontrarse el
pasaje.) Sin embargo, la citas directas deben usarse frugalmente. Pocas veces es
necesario citar ms de una cuantas oraciones. A menudo ser ms apropiado
parafrasear lo que X ha dicho, ms que copiarlo directamente. Cuando
parafrasees lo que otro ha dicho, asegrate de decirlo. (Y aqu tambin, cita las
pginas a las que te refieres.)
Las citas no deberan usarse nunca para sustituir tu propia explicacin. Y cuando
cites un autor, an debes explicar lo que dice la cita con tus propias palabras. Si
el pasaje citado contiene un argumento, reconstruye el argumento en trminos
ms directos, y explcitos. Si el pasaje citado contiene un tesis central o un
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presupuesto central, indica cul es. Podras dar ejemplos para ilustrar la idea del
autor. Si es necesario, distingue las ideas del autor de otras con las que podran
confundirse.

Parfrasis. Algunas veces cuando los estudiantes intentan explicar las ideas de
un filsofo, lo harn parafraseando de forma muy prxima las palabras del propio
filsofo. Cambiarn algunas palabras, omitirn otras, pero en general
permanecern cercanos al texto original. Por ejemplo, Hume comienza El tratado
sobre la naturaleza humana as:
Todas las percepciones de la mente humana se reducen a dos clases distintas,
que denominar IMPRESIONES e IDEAS. La diferencia entre ambas consiste en
los grados de fuerza y vivacidad con que inciden sobre la mente y se abren
camino en nuestra mente o conciencia. A las percepciones que entran con mayor
fuerza y violencia las podemos denominar impresiones; e incluyo bajo este
nombre todas nuestras sensaciones, pasiones y emociones tal y como hacen su
primera aparicin en el alma. Por ideas entiendo las imgenes dbiles de las
impresiones, cuando pesamos y razonamos.
ste es un ejemplo de cmo no debes parafrasear:

Hume dice que todas las percepciones de la mente se dividen en dos tipos,
impresiones e ideas. La diferencia est en cuanta fuerza y viveza tienen en
nuestros pensamientos y consciencia. Las percepciones con ms fuerza y
violencia son impresiones. Estas son sensaciones y emociones. Las ideas son
imgenes dbiles de nuestro pensamiento y razonamiento.

Hay dos grandes problemas con parfrasis de este tipo. En primer lugar, se hace
ms bien mecnicamente, as que no demuestra si el autor entiende el texto. En
segundo lugar, puesto que el autor no ha pensado suficientemente bien en sus
propias palabras lo que el texto significa, se corre el riesgo de que la parfrasis
cambie el sentido del texto. En el ejemplo, Hume dice que las impresiones se
abren camino en nuestra mente con mayor fuerza y vivacidad que las ideas. Mi
parfrasis dice que las impresiones tienen mayor fuerza y vivacidad en nuestros
pensamientos. No est claro que stas sean la misma cosa. Adems, Hume dice
que las ideas son imgenes dbiles de impresiones; mientras mi parfrasis dice
que las ideas son imgenes dbiles de nuestro pensamiento. Esto no es lo mismo.
As que el autor de la parfrasis parece que no ha entendido lo que Hume deca
en el pasaje original.
Una forma mucho mejor de explicar lo que Hume dice sera la siguiente:

11

Hume dice que hay dos tipos de percepciones, o estados mentales. Las llama
impresiones e ideas. Una impresin es un estado mental muy vivo, como la
impresin sensorial que uno tiene cuando mira una manzana roja. Una idea es
un estado mental menos 'vivo', como la idea que uno tiene de una manzana
mientras simplemente piensa en ella, ms que cuando la mira. No est claro qu
quiere decir Hume aqu con vivo. Podra significar...

Anticipa objeciones. Intenta anticipar objeciones a tu posicin y respndelas. Por

ejemplo, si objetas contra la posicin de algn filsofo, no asumas que l
inmediatamente admitira su derrota. Imagina lo que sera su contraataque.
Cmo manejaras el contraataque?

No temas mencionar objeciones a tus propias tesis. Es mejor que t mismo

consideres una objecin a esperar que a tu lector no se le ocurra. Explica cmo
crees que estas objeciones podran confrontarse y superarse. Por supuesto, a
menudo no hay modo de tratar todas las objeciones que uno podra poner; as que
concntrate en las que puedan parecer ms fuertes o ms apremiantes.

Qu ocurre si ests indeciso? Tu trabajo no tiene siempre que ofrecer una

solucin definitiva a un problema, o una respuesta de s o no a una cuestin.
Muchos artculos excelentes de filosofa no dan respuestas definitivas. A veces
argumentan que la cuestin necesita de aclaracin, o que otras preguntas deben
hacerse. A veces argumentan que ciertos presupuestos de la cuestin deben
discutirse. A veces argumentan que ciertas respuestas al problema son demasiado
fciles, es decir, que no sirven. Por tanto, si estos artculos tienen razn, la
cuestin ser ms difcil de responder de lo que se haba pensado con
anterioridad. Todos estos son resultados importantes y filosficamente vlidos.

As que est bien hacer preguntas y plantear problemas en tu trabajo an en el

caso de que no puedas ofrecer respuestas satisfactorias a todos ellos. Puedes dejar
algunas cuestiones sin respuesta al final del trabajo. Pero deja claro al lector que
dejas esas cuestiones sin responder a propsito. Y deberas decir algo sobre cmo
se habra de responder la cuestin, y por qu dicha cuestin es interesante y
relevante para el propsito de tu trabajo.

Si algo no te queda claro en la propuesta que ests examinando, no lo encubras.

Llama la atencin a la falta de claridad. Sugiere diferentes modos de entender lo
que se propone. Explica por qu no queda claro cul de las interpretaciones es la
correcta.

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Si ests comparando dos posiciones y te das cuenta, al final de un examen

cuidadoso, de que no puedes decidir entre ellas, no importa. Es perfectamente
posible decir que sus puntos fuertes y dbiles parecen estar ms o menos a la par.
Pero ten en cuenta que esto es una idea que tambin requiere explicacin y
defensa razonable, como cualquier otra.

A veces mientras escribes, vers que tus argumentos no son tan buenos como
pensaste en un primer momento. Puedes encontrarte con alguna objecin a tu
postura para la que no tienes ninguna buena respuesta. No te dejes llevar por el
pnico. Si hay algn problema con tu argumentacin que no puedes arreglar,
intenta averiguar por qu no puedes arreglarlo. Est bien cambiar tus tesis a
alguna que puedes defender. Por ejemplo, en lugar de escribir un artculo que
ofrece una defensa slida y total de P, puedes cambiar de tctica y escribir un
artculo que sea algo as:

Una postura filosfica dice que P. Es una visin plausible, por las siguientes
razones...nSin embargo, hay algunas razones que hacen dudar sobre P. Una de
estas razones es X. X es un problema para P porque... No est claro cmo el
defensor de P puede superar esta objecin.

O tu trabajo podra ir as:

Un argumento para P es el Argumento de la conjuncin, que es como sigue...

A primer vista, es una argumento muy convincente. Sin embargo, el argumento
falla, por las siguientes razones... Uno podra intentar reparar el argumento
as... Pero estos refuerzos no sirven porque... Concluyo, por tanto, que el
Argumento de la conjuncin no demuestra que P.

Escribir un artculo de estas caractersticas no significa que te has rendido a la

oposicin. Despus de todo, ninguna de estas actitudes te obliga a aceptar que
No-P. Son simplemente formas honestas de mostrar lo difcil que es encontrar un
argumento para P. Pero P an podra ser cierto.

3. Escribe, y sigue re-escribiendo

Ahora ya has escrito un borrador completo de tu trabajo. Djalo a un lado por un

da o dos.

Vuelve entonces al borrador y relelo. Mientras lees cada oracin, hazte las
siguientes preguntas: De verdad esto tiene sentido? Esto no queda nada

13

claro Esto suena pretencioso Qu significa esto? Cul es la conexin

entre estas dos oraciones? No me estoy simplemente repitiendo con esto? y
as.

Asegrate de que cada oracin de tu borrador sirve para algo claro. Deshazte de
todas las que no lo hagan. Si no puedes decidir cmo una oracin dada
contribuye a la discusin central, lbrate de ella. Incluso aunque suene bien. No
debes introducir nunca nuevas ideas en tu trabajo a menos que sean importantes
para el argumento principal, y tengas espacio suficiente para explicarlas de
verdad.

Si no ests contento con alguna oracin del borrador, pregntate porqu te

molesta. Podra ser que no la entiendes en realidad, o que no crees en ella de
verdad.

Asegrate de que tus oraciones dicen exactamente lo que quieres que digan. Por
ejemplo, supongamos que escribes Abortar es lo mismo que matar. Es eso lo
que quieres decir? As que cuando Oswald mat a Kennedy, fue lo mismo que
abortar a Kennedy? O quieres decir otra cosa? Quizs quieras decir que abortar
es una forma de matar. En una conversacin puedes esperar que la gente entienda
lo que quieres decir. Pero no deberas escribir de ese modo. Incluso si tu
evaluador puede entender lo que quieres decir, est mal escrito. En prosa
filosfica, debes asegurarte de decir exactamente lo que quieres decir.

Presta tambin atencin a la estructura de tu borrador. Cuando revises un

borrador, es mucho ms importante trabajar en la estructura y claridad general,
que aclarar una frase o palabra aqu o all. Asegrate de que tu lector sabe cul es
tu tesis principal, y cules son tus argumentos para esa tesis. Asegrate de que tu
lector puede decir cul es la idea de cada prrafo. No basta que t lo sepas. Tiene
que ser obvio para tu lector, incluso para un lector perezoso, tonto y
malintencionado.

Otra buena forma de corregir tu borrador es leerlo en alto. Esto te ayudar a ver
si tiene sentido. Puede que sepas lo que quieres decir, pero eso podra no ser lo
que has escrito. Leer en alto te puede ayudar a ver agujeros en el razonamiento,
digresiones, y prosa poco clara.

Deberas contar con escribir muchos borradores de tu trabajo. Al menos 3 4.

Comprueba la siguiente pgina en la red, que ilustra cmo revisar un artculo
corto de filosofa a travs de varios borradores. Fjate cmo mejora el trabajo en

14

cada revisin:

http://www.williams.edu/acad-depts/philosophy/jcruz/writingtutor/

3. Detalles menores

Empezando tu trabajo. No empieces con una oracin como Desde siempre la

humanidad se ha preguntado por el problema de... No hay necesidad de
precalentamiento. Deberas ir directo al problema desde el primer enunciado.

Igualmente, no empieces con una oracin como El diccionario de la RAE define

alma como... Los diccionarios (generales) no son buenas autoridades filosficas.
Simplemente recogen el modo en que las palabras se usan en el discurso
ordinario. Muchas de las mismas palabras tienen significados diferentes,
especializados, en filosofa.

Gramtica

- No uses la palabra cosa. Recuerda que debes escoger muy bien las palabras.
En filosofa cada palabra tiene su significado especfico filosfico.
- Usa yo para hablar de tus ideas; no uses nosotros. Hacindolo, uno se
responsabiliza de lo que afirma. Adems, esclarece la discusin, ayudando a
diferenciar tus ideas de las ideas de aquellos a quienes discutes o comentas.
- Es lcito empezar ciertos enunciados con Pero o Y. Hacerlo puede ayudar a
seguir la discusin y la argumentacin.

Lecturas secundarias. No es necesario que leas ms de los textos dados en clase.

La razn de las lecturas es ensearte a analizar un argumento filosfico y a
presentar tus propios argumentos a favor o en contra de alguna conclusin. Los
argumentos que consideraremos en clase son suficientemente difciles como para
merecer tu atencin completa para ellos solos.

Puedes escribir tu ensayo en forma de dilogo o cuento? No. Bien hechas, estas
formas puedes ser muy efectivas en filosofa. Pero es extremadamente difcil
utilizarlas bien. Tienden a hacer al autor impreciso y a usar metforas no muy
claras. Necesitas manejar bien la forma ordinaria de escribir en filosofa antes de
que puedas hacer un buen trabajo con estas otras forma.

Forma. Procura que tu ensayo tenga un nmero de palabras menor o igual al que
se te haya asignado. Los ensayos largos son generalmente demasiado ambiciosos,

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o repetitivos o llenos de digresiones. La evaluacin de tu ensayo se ver afectada

si tiene estos defectos. As que es importante que te preguntes a ti mismo: Qu
es lo ms importante que tengo que decir? Qu puedo dejar de lado?

Pero tampoco debes escribir un ensayo demasiado corto. No cortes un argumento

abruptamente. Si el tema que has elegido para tu ensayo pide responder ciertas
cuestiones, asegrate de que las respondes o las tratas de algn modo.

Por favor, escribe a doble espacio, enumera las pginas, y deja mrgenes grandes.
Y simplemente grapa tu trabajo: no lo metas en plsticos, cartulinas, y dems.

No olvides poner tu nombre (y guardar una copia, por si tus ideas te pudiesen ser
de utilidad en el futuro.)

4. Cmo sers evaluado

Tres criterios bsicos

1. Lo bien que has comprendido el tema y los problemas sobre los que escribes.
2. Lo buenos que son tus argumentos.
3. Lo bien organizado y claro que es tu trabajo.

No voy a juzgar tu trabajo en funcin de si estoy o no de acuerdo con la

conclusin. De hecho, lo comn en filosofa es discrepar de las ideas de los otros.
Sin embargo, s juzgar si los argumentos son buenos para la conclusin.

De forma ms especfica, me estar preguntado lo siguiente segn lea tu trabajo:

- Enuncias de modo claro lo que intentas hacer en el ensayo? Es obvio para el

lector cul es la tesis principal?
- Ofreces argumentos para las afirmaciones que haces? Queda claro cules son
estos argumentos?
- Est clara la estructura de tu trabajo? Por ejemplo, se distinguen con claridad
las partes puramente expositivas, de las partes que conforman tu propia
contribucin?
- Usas una prosa sencilla, fcil de leer y de comprender?
- Ilustras tus ideas con buenos ejemplos? Explicas bien los conceptos
principales? Dices lo que quieres decir?
- Presentas con claridad y exactitud las ideas de otros filsofos?

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Intenta anticipar y evitar los siguientes comentarios por mi parte:

- Explica esta afirmacin o Qu quieres decir con esto? o No comprendo

lo que dices aqu. Este prrafo no es claro (o es extrao, o muy difcil de leer)
o Es demasiado complicado Difcil de seguir Simplifica
- Por qu piensas esto? Esto necesita mayor defensa Por qu crees esto?
Explica por qu esto es una razn para creer que X Explica por qu esto se
sigue de lo que has dicho antes
- Esto no es realmente relevante
- Pon un ejemplo

Tu ensayo debe contener trabajo filosfico. Algo muy tpico de hacer al principio
es lo siguiente:

El filsofo X asume A y argumenta desde ah hacia B. B no me parece muy

atractiva. El filsofo X asume A y no la argumenta. Yo creo que A no es cierta.
As que simplemente rechazo A y as evito B.

Esta lnea de pensamiento puede ser perfectamente correcta. Y el escritor puede

muy bien tener razn en que el filsofo X debera haber argumentado a favor de
A. Pero el escritor no se ha dedicado de forma filosfica interesante a las ideas
del filsofo X. No ha realizado suficiente trabajo filosfico. Estaba claro desde el
principio que el filsofo X asuma A, y que si uno no quiere presuponer lo
mismo, no tiene que aceptar la conclusin. Si esto es todo lo que haces en tu
trabajo, no ser un buen trabajo y conseguirs una nota mediocre, incluso aunque
est bien escrito.

Hay ciertas otras cosas ms interesantes que el escritor podra haber hecho en su
trabajo. Podra haber argumentado que B de hecho no se sigue de A. O podra
haber presentado razones para pensar que A es falso. O podra haber argumentado
que asumir A es ilegtimo en un debate sobre la verdad de B. O algo de este
estilo. Estas seran formas mucho ms interesantes y satisfactorias de dedicarse o
considerar las ideas del filsofo X.

Mejorando tu trabajo. Cuando debas re-escribir tu trabajo, ten lo siguiente en

cuenta:

Tu re-escritura debe ir ms all de la pura correccin de los errores y problemas

que te he indicado. Si tu trabajo era desordenado, poco claro en su estructura, y
difcil de seguir en su argumentacin, slo podrs corregir estos fallos

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comenzando de nuevo. Vuelve a tu borrador y con los comentarios que has

recibido sobre el trabajo, escribe desde ah.

Ten en cuenta que puedo ver en la nueva versin errores o debilidades que se me
pasaron desapercibidos en la primera correccin. O quizs los vi y afectaron a la
consideracin general del trabajo, aunque no suger ninguna forma de corregirlos.
Esta es otra razn para que escribas todo el trabajo de nuevo, y no slo los
pasajes comentados.

Es posible mejorar un trabajo sin mejorarlo lo suficiente como para mejorar su

nota.

A menudo, no tendrs la oportunidad de escribir tu ensayo una vez que ha sido

evaluado. As que debes acostumbrarte a escribir un borrador, y a revisar y reescribir lo escrito antes de entregarlo para su evaluacin.

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