Por qu un gato se echa al suelo sobre la espalda al verte?

Cuando entras en un cuarto

en el que un gato est tumbado en el suelo, y le diriges unas palabras cariosas de
salutacin, puede ste responder rodando sobre su lomo, estirando las patas todo lo que
pueda, bostezando, ejercitando las uas y moviendo gentilmente el rabo. Mientras lleva a
cabo todas esas acciones, se te queda mirando, comprobando cul es tu estado de
nimo. sta es la forma en que un gato te ofrece una reaccin pasiva amistosa, y es algo
que slo ofrece a los ntimos de la familia. Pocos gatos se arriesgaran a una salutacin
as, en el caso de que la persona que entre en la estancia sea un desconocido, porque la
postura de ofrecer la barriguita hace al animal en extremo vulnerable. En efecto, sta es la
esencia de su amistad. En realidad, el gato est diciendo: me vuelco y te enseo mi
barriga tan vulnerable en prueba de confianza.
El lamer en una regin que le es difcil alcanzar al propio gato tambin tiene un atractivo
nico, y los gatos necesitan una atencin especial detrs de las orejas. Por eso el
rascarles y frotarles detrs de las orejas es una forma popular de contactar los dueos
con sus gatos. El autoacicalamiento sigue, a menudo, un tipo de secuencia, cuando un
gato se dedica tranquilamente a un lavado y cepillado total. La rutina tpica se produce
como sigue: 1) Lamerse los labios. 2) Lamerse el lateral de una garra hasta que queda
hmeda. 3) Frotarse con las garras hmedas la cabeza, incluyendo orejas, ojos, mejillas y
mentn. 4) Humedecer la otra garra de la misma manera. 5) Frotar con la garra
humedecida un lado de la cabeza. 6) Lamer las patas delanteras y los hombros. 7) Lamer
los flancos. 8) Lamer los genitales. 9) Lamer las patas traseras. 10) Lamer la cola desde
la base al extremo.
Por qu los ojos de los gatos se contraen en una abertura vertical? Reducir las pupilas a
una raja, en vez de hacerlo a pequeos crculos, proporciona al gato un control ms
refinado de la cantidad de luz que entra por los ojos. Para un animal con ojos lo
suficientemente sensibles como para ver con muy escasa luz es importante no
deslumbrarse por la brillante luz solar, y el estrechamiento de las pupilas en estrecha raja
proporciona una mayor y ms exacta habilidad para reducir la cantidad de luz. La razn
de que los gatos tengan aberturas verticales en vez de horizontales es que pueden usar el
cierre de los prpados para reducir an ms la cantidad de luz. Con esas dos aberturas la vertical de la pupila y la horizontal de los prpados funcionando en ngulos rectos uno
respecto del otro - el ojo del felino posee la posibilidad de realizar un ajuste ms delicado
que cualquier otro animal, cuando se enfrentan con lo que, de otro modo, sera una luz
cegadora. La confirmacin de que es la sensibilidad nocturna de los ojos del gato la que
est relacionada con esa contraccin vertical de las pupilas, se encuentra en la
observacin de que los leones, que son cazadores diurnos, poseen ojos que se contraen,
como los nuestros, en puntitos circulares.
Pueden los gatos ver los colores? S, pero ms bien pobremente, sta es la respuesta.
Durante la primera mitad de nuestro siglo, los cientficos estaban convencidos de que los
gatos eran por completo ciegos a los colores, y una autoridad reelabor el dicho popular
de esta forma: Tanto de da como de noche, todos los gatos son pardos. sta fue la
actitud que prevaleci en los aos cuarenta, pero durante las ltimas dcadas, se llevaron
a cabo investigaciones ms cuidadosas y ahora se sabe mejor que los gatos pueden
distinguir entre ciertos colores, pero no, al parecer, con demasiada finura. La razn de que
los primeros experimentos fracasaran en revelar la existencia de la visin del color en los
felinos fue porque, en pruebas de discriminacin, los gatos captaron con rapidez las
sutiles diferencias en el grado de grises, y se negaron a abandonar esas pistas cuando se
les presentaron dos grises exactamente iguales. Por lo tanto, las pruebas dieron
resultados negativos. Empleando unos mtodos ms sofisticados, estudios recientes han

sido capaces de probar que los gatos distinguen entre el rojo y el verde, el rojo y el azul,
el rojo y el gris, el verde y el azul, el verde y el gris, el azul y el gris, el amarillo y el azul, y
el amarillo y el gris. An sigue en discusin si pueden distinguir entre otros pares de
colores. Por ejemplo, una conocida autoridad en la materia cree que tambin pueden
expresar la diferencia entre el rojo y el amarillo, pero otros no son de la misma opinin.
Sean cuales fueren los resultados finales de esas investigaciones, una cosa es segura: el
color no es relevante en las vidas de los gatos, como lo es en las nuestras. Sus ojos estn
mucho ms afinados para ver con escasa luz, donde necesitan slo una sexta parte de la
luz para captar los mismos detalles de movimiento y forma en relacin a nosotros.
Por qu un gato se ame la boca no estando sediento? Un rpido toque de la lengua a
los labios es una de las seales ms conocidas de que un gato empieza a encontrarse
agitado, pero, al mismo tiempo, que se halla fascinado o intrigado por algo. Sin perder ojo
a la fuente de su agitacin, el gato da la impresin de que, de un modo repentino e
inexplicable, ha desarrollado la urgente necesidad de limpiarse el hocico o el pelaje
alrededor de la boca. Pero aqu no existe la menor suciedad. La limpieza no es funcional,
no se sigue la pauta habitual que se ve despus de las comidas o durante una sesin
normal de acicalamiento. Los lametones son cortos y fuertes, un rpido barrido de la
lengua, pero no de la manera acostumbrada cuando de asearse se trata, equivale al gesto
del hombre que se rasca la cabeza cuando se encuentra perplejo o irritado. Las
reacciones de este tipo se llaman actividades de desplazamiento. Tienen lugar cuando el
gato cae en un estado de conflicto. Si sucede algo que le trastorna pero, al mismo tiempo,
suscita su curiosidad, algo que simultneamente le repele y le atrae. Entonces se queda
sentado, deseando irse y al mismo tiempo quedarse. Mira lo que le irrita e, incapaz de
resolver su conflicto, muestra su agitacin realizando alguna accin trivial y abreviada,
cualquier cosa para romper la paralizacin en que se encuentra. Diferentes especies
responden de modos distintos. Unos se mordisquean las garras, otros se rascan detrs de
la oreja con las patas traseras, las aves se limpian el pico en una rama, los chimpancs
se rascan los brazos o el mentn, los felinos prefieren dar lametones. Existe una forma
inofensiva de comprobar todo esto. A los gatos no les gustan los ruidos producidos por.
vibraciones, pero tambin les intriga lo que produce semejantes sonidos. Una moneda
frotada a lo largo de las pas de un peine corriente produce sonidos de este tipo. Casi
todos los gatos, al or el sonido tipo brrrr producido por esta accin, se quedan mirando el
peine que uno tiene en la mano y luego, al cabo de unos segundos, empiezan a lamerse
los labios. Si el sonido contina, el animal puede decidir, llegado el caso, que ya tiene
bastante y se levanta y se aleja. Sorprendentemente, esto tambin funciona tanto en los
grandes como en los pequeos gatos atigrados. A veces el lamerse los labios da paso a
un violento estornudo y en ocasiones a un gran bostezo. Estos actos parecen constituir
actividades de desplazamiento felinas alternativas, pero son menos frecuentes que el
lamerse los labios. El porqu un gato se irrita tanto por un sonido vibratorio es algo que
constituye un misterio, a menos que, durante el transcurso de la evolucin felina, llegase a
representar a un animal nocivo, algo inconveniente de atacar como presa. Un ejemplo que
viene a la mente es el tintineo de una serpiente de cascabel. Los gatos tal vez tengan una
respuesta automtica de alarma ante tales animales, y esto puede estar relacionado con
el hecho de que queden alterados y, al mismo tiempo, intrigados.