La Ciencia: slo un poco ms lenta que la Tecnologa

Por Txabier Etxeberri

En efecto, sta es una manera controvertida de comenzar con un
artculo, pero aplica de manera muy especfica a ciertas ramas de
conocimiento cientfico. El avance de la ciencia no se ha detenido, no
obstante parecera que la tecnologa est innovando de manera
constante. A partir de viejos modelos o principios cientficos que
llamaremos bsicos, los diseadores y desarrolladores aplican
nuevas formas para hacer ms prcticas o porttiles o eficientes las
soluciones que ya estaban presentadas.
A manera de ejemplo, vamos a hablar de la telefona celular. La
conocemos desde 1946 y la llambamos radiotelefona por aquel
entonces. Pero existe documentacin interna de la empresa American
Telephone & Telegraph en la que se discute el desarrollo de un
telfono inalmbrico en el ao de 1915! Para no extendernos
mucho, sirva decir que los grandes saltos en materia de telefona
celular se dieron en 1958 que es cuando apareci el Sistema 1
conocido como South Lancanshire Radiophone Service, en el Reino
Unido; despus, en 1981, se logr la automatizacin completa con el
Sistema 4. Cuatro aos ms tarde, se produce el otro gran salto a la
telefona celular de consumo masivo con la aparicin del servicio
creado en conjunto por las empresas Racal, MIllicom y Barclays, de
VODAFONE (Voice+Data+Phone) y el servicio British
Telecom/Securicor Cellnet, ambos basados en la tecnologa
estadounidense Advanced Mobile Phone Service (AMPS, o Servicio
Avanzado de Telefona Mvil en nuestro idioma). Pero los
desarrolladores ingleses modificaron la tecnologa y terminaron con
una a la que llamamos Total Access Communications System (TACS,
Sistema de Comunicacin de Acceso Total).
Por supuesto, estos avances slo se lograron conforme fuimos
refinando nuestros conocimientos en telefona y Acstica, adems de

la utilizacin de la red satelital y dems detalles pero los aparatos

mviles de ese entonces no sufrieron grandes cambios durante al
menos una dcada y slo hasta principios del siglo XXI, comenzaron a
ser ms eficientes y multifuncionales (al hacer posible navegar por
internet) y slo partir 2007, con la aparicin del primer Smartphone
integral con una pantalla de interfaz tctil (s, el iPhone), se dispar el
avance y la innovacin tecnolgica ligada a la telefona celular, al
grado de que desde 2012, so ha habido un ao sin que al menos uno
de los fabricantes no presente un nuevo modelo que innova y adems
supera a los de la competencia... hasta el siguiente ao, claro est.
Con esta brevsima semblanza, nos podemos dar cuenta que los
principios cientficos empleados para desarrollar la tecnologa
necesaria para la telefona celular, iban avanzando ms rpido hasta
que logramos un nivel de avance tecnolgico que permiti el
consumo masivo, que es el parteaguas de toda necesidad de
innovacin.

No obstante, es necesario hacer notar que aun

cuando la ciencia aplicada a cierto tipo de tecnologa llega a un punto

especfico, no deja de avanzar pero los descubrimientos tienen que
llevar un proceso para que se les encuentre una aplicacin prctica
fuera del campo de lo terico y ste se toma ms tiempo que la
innovacin tecnolgica.
Por eso, mi aseveracin de que las tecnologas que conocemos
avanzan slo un poco ms rpido que nuestras Ciencias y dicho lo
cual, ahora s procedo a presentarles un festn tecnolgico al servicio
de la expansin y reforzamiento de la investigacin cientfica.
Comencemos pues con el proyecto de Amazon Echo, que comprueba
que es viable desarrollar computacin activada por voz en nuestros hogares.
Ya conocemos cmo funcionan las aplicaciones de Google Now y Siri,
que son interfaces orales para nuestros dispositivos, que nos permiten
controlar funciones especficas e interactuar con algunas otras aplicaciones.
Seguro, por el momento an vemos con cierto grado de desconcierto a alguien
que est dictndole comandos o mensajes completos a su dispositivo (tengo un

par amigos que son autores de ficcin y as escriben los primeros borradores
de sus obras), pero que no les quepa duda: sta interfaz es la que apunta a
convertirse en la norma del futuro.
Tanto as que Amazon desarroll su dispositivo Amazon Echo, que aun
cuando su reconocimiento de voz no llega al 100% de efectividad y an no es
capaz de separar el sonido ambiente, no lo hacen ser menos til para lograr
una interaccin ms rpida con nuestros equipos de cmputo caseros. Adems
de que permite controlar los apagadores inteligentes que responden a la
tecnologa We-Mo desarrollada por Belkin International, Inc, y que est
pensada para ser la interfaz entre los electrnicos que tenemos casa y
nuestros dispositivos. Adems, puede controlar los focos Hue de Phillips y
usando echo, puedes decirles cunta brillantez quieres para tu luz o que juego
de colores deseas que empleen... as, como lo leen, slo den la instruccin y
Echo se encarga de que suceda, incluso si la pantalla de su dispositivo est
bloqueada.
An no se puede acceder directamente a servicios que requieren
contraseas (como Outlook mail, gmail o iMessage), pero sin duda se seguirn
desarrollando maneras de trabajar con estos inconvenientes y, muy pronto,
tendremos acceso a todos los servicios que empleamos.
Pueden ver ms en http://techcrunch.com/2015/06/24/amazon-echo-proves-the-viability-ofvoice-based-home-computing/

Pero la tecnologa del futuro no tiene porque ser tan prctica pero banal.
Existen grandes avances en el estudio de la dinmica de materiales y en las
propiedades de estos, tantos como para pensar en sistemas que, adems de
autodiagnosticarse se reparan a s mismos a 10,000 metros de altura,
alojados en las alas de los aviones!
As es, se ha desarrollado un nuevo material que se autorrepara y que
podra restaurar el dao sufrido por las alas de una aeronave durante el vuelo.
La cosa funciona ms o menos as:

Ha llegado a suceder que las pequeas fisuras que se crean en las

turbinas y las alas de los aviones no sean notadas por el personal de tierra y
esto puede tener consecuencias muy serias que va desde retrasos, pasan por
cancelaciones y, s, han llegado a convertirse en catstrofes si no se les aplican
las medidas correctivas a tiempo.
Por esta razn, un grupo de investigadores en Inglaterra han inventado
una sustancia que puede ser incorporada a la estructura de las alas de los
aviones que les permite repararse as mismas, formando una costra sobre las
fisuras igual que lo hace la sangre en una herida.
La tecnologa es sencilla y funciona mediante la incrustacin de
pequeas esferas de lquido en el ala de la aeronave. Si sta se daa las
esferas en ese punto se revientan y la sustancia en su interior, que es una
mezcla a base de carbono, se derrama para rellenar la herida. Entonces, otro
catalizadores qumicos presentes en el ala comienzan a endurecer el lquido,
sellando cualquier cuarteadura o dao que haya ocurrido a nivel estructural,
claro est. Los sistemas hidrulicos y elctricos no pueden repararse de esta
manera, pero al ser internos, si se evita que elementos atmosfricos puedan
causarles dao directo. Este proceso es parecido a la aplicacin de pegamento
de cianoacrilato (kola-loka) al que se le aaden microesferas (o talco) y luego
se le aade agua. El efecto es que el lquido fluye y crea una junta, los
cuerpos slidos hacen que la unin sea ms resistente y el agua acelera el
proceso de endurecimiento se acelere. El sistema es tan eficiente, que incluso
se est desarrollando una tecnologa de cpsulas muy similar para reparar
grietas en el concreto.
Dunca Wass, una de las cabezas de este equipo de cientficos, sostiene
que cualquier industria que utilice composites de fibra de carbono para la
fabricacin de sus estructuras, puede beneficiarse. As que si lo vemos desde
nuestro punto de vista como consumidores finales, este tipo de tecnologa
podra estar presente en caas de pescar, bicicletas de alto rendimiento,
cascos de proteccin, raquetas e incluso las carcasas y pantallas de algunos
de nuestros celulares.

Los especialistas de Forbes, especulan acerca de que su uso

diversificado puede llegar a verse hasta el barniz para uas si el costo de
fabricacin de la sustancia se puede reducir lo suficiente como para que resulte
viable desde el punto de vista financiero.
A esto, los integrantes de grupo de cientficos de Bristol han respondido
con un muy claro el barniz de uas autorreparable, tendr que esperar por
algn tiempo.