Refraccin Ssmica

La ssmica de refraccin realiz grandes aportes a la prospeccin ssmica en sus comienzos.

hasta la dcada de los 60 fue extremadamente popular, especialmente en la exploracin de
cuencas sedimentarias donde condujo al descubrimiento de grandes campos de petrleo;
posteriormente qued relegada por los avances del mtodo de reflexin que proporcionaba una
informacin
ms
detallada.
Descripcin

de

tipo

general

Dentro de los mtodos ssmicos de la geofsica aplicada se encuentran los de refraccin y

reflexin ssmica. En estos mtodos se mide el tiempo de propagacin de las ondas elsticas,
transcurrido entre un sitio donde se generan ondas ssmicas y la llegada de estas a diferentes
puntos de observacin. Para esto se disponen una serie de sensores en lnea recta a distancias
conocidas, formando lo que se conoce como tendido ssmico o lnea de refraccin - o reflexin
ssmica.
A una distancia conocida del extremo del tendido, en el punto de disparo, se generan ondas
ssmicas, con la ayuda de un martillo o la detonacin de explosivos, los cuales inducen vibraciones
en el terreno que son detectadas por cada uno de los sensores del tendido.
El equipo bsico consiste de los sensores, la unidad de adquisicin de datos, en donde se
almacenan los movimientos del terreno detectados por cada sensor, los cables de conexin entre
los sensores y la unidad de adquisicin, el cable del trigger, que se encarga de marcar el momento
de
inicio
de
registro
en
la
unidad
de
adquisicin.
Los registros de cada sensor tienen informacin de los movimientos del terreno en funcin del
tiempo y son conocidos como sismogramas. Estos son analizados en la refraccin ssmica para
obtener el tiempo de llegada de las primeras ondas de cada sensor desde el punto de disparo, y en
la reflexin para obtener informacin de las ondas que son reflejadas en las diferentes interfaces
de
suelo,
para
lo
cual
es
estudiado
el
sismograma
completo.
Una de las aplicaciones del mtodo de refraccin ssmica en la ingeniera civil es la
determinacin
de
la
profundidad
al
basamento.
Aplicaciones

en

la

Ingeniera

Civil

La aplicacin mas comn de la refraccin ssmica en la ingeniera civil es para la determinacin

de la profundidad a basamento den los proyectos de construccin de represas y grandes
hidroelctricas, y para la determinacin de las condiciones (meteorizacin, fracturacin) y
competencia de la roca en donde se asentarn las estructuras, as como por donde se realizarn
los
tneles.
Tambin
es
muy
util
para
deteccin
de
fallas
geolgicas.
En el caso de contextos urbanos la refraccin resulta til para la determinacin de la
profundidad a basamento y el perfil de velocidades de onda P y S; y para la extrapolacin lateral
de
perforaciones
puntuales
de
suelos.
El mtodo utiliza la llegada de las primeras ondas a los gefonos, ondas P, pero como tambin
las llegadas de las ondas S, de tal manera que se puede determinar la relacin de Poisson y otros
mdulos
dinmicos.
Alcances

limitaciones

del

mtodo.

En trminos de la Ingeniera Civil, y el estudio dinmico de los suelos los alcances y limitaciones

del

mtodo

seran

los

siguientes:

Alcances.
* Detecta variaciones tanto en profundidad con en la horizontal de la velocidad de la onda P y de la
onda
S.
* Permite la deteccin de la profundidad a basamento y de su relieve. dependiendo de variables
como longitud del tendido, energa de la fuente ssmica, velocidades de los suelos.
Limitaciones.
* Slo funciona cuando la velocidad de propagacin de las ondas aumenta con la profundidad. En
el caso de suelos con capas intermedias de menor velocidad el mtodo arrojara resultados
errneos.
* Para el caso de aplicaciones urbanas de la Ingeniera Civil, el Mtodo de Refraccin Ssmica est
limitado por la disponibilidad de zonas descubiertas con suficiente extensin. La longitud del
tendido en superficie est directamente relacionada con el alcance de la exploracin en
profundidad.
PROPAGACIN

TRAYECTORIA

DE

LAS

ONDAS

Cuando se generan ondas ssmicas, a partir de golpes con una mandarria, martillo (combo) o
con explosivos de plvora, ests incluyen tanto ondas ssmicas internas, primarias y secundarias
as como tambin ondas superficiales, Love y Rayleigh. Las ondas P, tambin conocidas como
ondas
longitudinales,
son
las
de
mayor
inters
en
la
refraccin
ssmica.
las

Las leyes que rigen la propagacin y la trayectoria de las ondas ssmicas en la refraccin, son
mismas
que
se
utilizan
en
ptica:

3.Ley

1.2.Ley

Principio
de
Principio
de
de
Refraccin
de

de

Huygens.
Fermat.
Snell.
refraccin.

Como consecuencia del Principio de Huygens y/o del principio de Fermat, la Ley de refraccin
dice que el seno del ngulo incidente es al seno del ngulo de refraccin como la velocidad de la
onda
incidente
es
a
la
velocidad
de
la
correspondiente
onda
refractada.
Para explicar la trayectoria de las ondas en el mtodo de la refraccin ssmica, consideremos un
medio, con velocidad C1, que suprayace un medio semi-infinito, con velocidad C2, mayor que C1.
Una vez que se han generado las ondas en el punto de disparo, stas empiezan a viajar por el
medio superior conformando unos frentes de onda en el espacio.

Figura 1: Modelo de dos capas, la inferior de mayor velocidad

Al hacer un corte vertical por el punto de disparo, el frente de ondas lucira como se ilustra en la
Figura 2a. Dicho frente se conoce como frente de ondas directas. En la parte b) de la Figura 2 el
frente de ondas se ha encontrado con el lmite de medios y ocurren las primeras refracciones hacia
la capa inferior. En la parte c), ha pasado mas tiempo y se puede observar claramente 3 frentes de
onda:
1.2.3.-

Reflejadas

Ondas
Ondas
hacia

la

capa

directas
refractadas
superior

Al observar en detalle puede identificarse un cuarto frente de ondas. El frente de ondas

refractado hacia la capa inferior, no tiene una curvatura constante, de tal manera, que corresponde
a dos frente de onda, el que se refracta hacia abajo, y el que se refracta hacia la capa superior.
Como se puede observar, este frente de ondas est mas alejado del punto de disparo que el frente
de ondas directas en la primera capa, por lo que llegar mas rpido a los gefonos donde an
no haba llegado
el
frente
de
ondas
directas.
En la parte d), de la figura, ha pasado an mas tiempo desde el momento de disparo, y los 4
frentes de onda se diferencian claramente.

Figura 2. Propagacin de las ondas en un medio de dos capas

El frente de ondas refractadas hacia el medio superior se genera cuando los rayos provenientes
de la fuente alcanzan el ngulo crtico, ic, la interfaz entre los medios. Debemos recordar que el

ngulo refractado tiene 90 con respecto a la normal, de tal manera que el sen(i2) = sen(90) = 1.
La refraccin a 90 del ngulo crtico, ilustrada en la Figura 3, implica que las ondas no se
propagan por la capa inferior, sino por el contacto entre ambas capas, es decir, por la superficie de
refraccin con la velocidad v2 de la capa inferior, siguiendo la ley de los recorridos mnimos o
Principio de Fermat.

ngulo crtico de refraccin

Fenmenos

en

la

propagacin.

Cuando el medio en que se propagan las ondas ssmicas no es homogneo, se producen los
fenmenos
de
difraccin,
dispersin
y
scattering.
Difraccin: Desvo de los rayos, en cierta extensin, ocurre cuando se limita parte del frente de
ondas.
Dispersin: Es la variacin de la velocidad de una onda con el cambio de frecuencia. En un medio
elstico homogneo no hay dispersin, pero si la hay en un medio imperfectamente elstico como
en la tierra. En refraccin ssmica no hay evidencia de que exista dispersin apreciable, excepto
cuando
se
usan
explosivos
en
inmediaciones
de
la
explosin.
Scattering: Corresponde a la formacin de pequeas ondas que propagan la energa en todas las
direcciones. Se produce cuando un frente de ondas choca con partculas libres u objetos pequeos
comparados con su longitud de onda. Este fenmeno no es mayor para frecuencias altas. Parte de
lo que se considera "ruido" en un registro puede deberse a este fenmeno ya que produce energa
distribuida
al
azar
en
superficie.
La disminucin de la energa ssmica con la distancia, causada por los tres fenmenos
explicados anteriormente, va acompaada de prdidas debidas al absorcin de la energa,
produciendo amortiguamiento. Cuando el impulso ssmico viaja a travs de las diferentes capas,
las altas frecuencias son absorbidas mas rpidamente que las bajas frecuencias