Victor Papanek: algunas ideas

sobre ecologa desde el diseo

Raquel Pelta

Noviembre de 2011

Autor de uno de los libros sobre diseo ms ledos de la

historia, abri el camino hacia el pensamiento ecolgico
contemporneo.
Diseador, antroplogo, escritor y profesor, Victor Papanek (19271998) naci en Viena (Austria) y emigr a Estados Unidos en 1932,
donde se gradu en arquitectura y diseo en la Cooper Union de
Nueva York y curs estudios de postgrado en el Massachusetts
Institute of Technology (MIT).
Durante treinta aos trabaj para la Organizacin Mundial de la
Salud y para la UNESCO en pases de frica, Asia y Sudamrica.
Quiz por ello, fue especialmente sensible a las cuestiones relacionadas con la sosteniblidad, en un momento en que esta palabra no
era de uso corriente.
Papanek ha pasado a la historia, entre otras razones, por su polmico libro Design for the Real World. Human Ecology and Social Change,
una obra en la que critic a sus colegas diseadores, acusndoles de
realizar un trabajo de mala calidad, de estar demasiado preocupados por cuestiones estilsticas, de malgastar los recursos naturales
y de olvidar sus responsabilidades sociales y morales. O, como dijo
l mismo: Hoy, el diseo industrial ha colocado el asesinato en las
bases de la produccin en serie. Al disear automviles criminalmente inseguros que matan o mutilan a casi un milln de personas
de todo el mundo cada ao, al crear nuevas especies completas de
basura permanente que abarrotan el paisaje y al elegir materiales
y procesos que contaminan el aire que respiramos, los diseadores
se han convertido en una raza peligrosa.
Nada ms ver la luz, el libro fue ridiculizado y despreciado por
los diseadores mientras Papanek reciba duros ataques y sufra la
exclusin de los foros de Diseo. Sin embargo, hacia 1985, Design
for the Real World se haba traducido a ms de veinte idiomas y era
la obra sobre diseo ms leda en todo el mundo.
Design for the Real World abri una lnea de pensamiento ecolgico
entre los diseadores y se convirti en una referencia en materia
de ecodiseo y sostenibilidad.

Fue un pensador clarividente y plante

cuestiones sobre diseo y medio ambiente
que hoy en da nos siguen preocupando.
En la segunda edicin (1984), Papanek plante cuestiones que hoy
en da nos siguen preocupando: las desastrosas consecuencias del
exceso de embalaje, la creciente obsolescencia tecnolgica y el
papel que podan desempear los diseadores gracias a que, por
su capacitacin, a menudo asuman posiciones clave pues hablaban
los lenguajes de diversas disciplinas y podan ayudar tanto a nivel
local como internacional.

Victor Papanek. Ilustracin de Vincent Moustache.

Dedic un captulo completo a diseo y medio ambiente, en el que

seal que los diseadores industriales, la industria y los gobiernos
deban determinar el dao ecolgico y social que se estaba causando a nuestras comunidades e indic que la intervencin de los
profesionales del diseo tena que ser modesta, mnima y dotada
de sensibilidad, as como respetuosa con el contexto social.
La preocupacin del autor por el tema fue, desde entonces, en
aumento. As, a comienzos de la dcada de 1990, en un congreso
celebrado en Australia en el Centre for Design at RMIT, coment
que ya no caba ninguna duda de que el equilibrio ecolgico del
planeta no era sostenible y que, por tanto, se haca necesario
preservar los recursos y bienes de la Tierra y cambiar nuestros
patrones ms bsicos de consumo, uso, produccin, reutilizacin y
reciclado porque, de lo contrario, ninguno de los futuros utpicos
o distpicos previstos por la humanidad llegara a existir.
Desde su punto de vista, todos estbamos implicados en los asuntos
de la ecologa y podamos contribuir a la mejora medioambiental
desde el papel que cada uno desempeara en la sociedad: La
cuestin es: Qu puedo hacer como profesor, obrero de la construccin, taxista, maestro, prostituta, abogado, pianista, ama de
casa, estudiante, gerente, poltico o granjero? Cul es el impacto
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de mi trabajo en el medio ambiente? Esta es una dimensin de

la intervencin que no ha sido suficientemente explorada hasta
ahora, dijo.
En 1995, public The Green Imperative. Ecology and Ethics in Design
and Architecture. En l distingui entre las competencias de los
diseadores, la de anticipar las consecuencias medioambientales,
ecolgicas, econmicas y polticas de la intervencin de diseo y
destac que los diseadores deban ser extremadamente cuidadosos con lo que diseaban y por qu lo hacan.
Asimismo afirm de modo rotundo: Es vital que todos profesionales y usuarios finales- reconozcamos nuestras responsabilidades
ecolgicas. Nuestra supervivencia depende de una atencin
urgente a los temas medioambientales, pero incluso ahora todava
parece haber una falta de motivacin, una parlisis de voluntad,
para hacer los cambios radicales necesarios.

Para saber ms:

Papanek V.: .Design for the Real World. Human Ecology and Social
Change, Londres, Thames & Hudson, 1984 (reimpreso en 2004).
Papanek, V.: The Green Imperative. Ecology and Ethics in Design and
Architecture, Londres, Thames and Hudson, 1995.
Rawsthorn, A.: An Early Champion of Good Sense, en The
New York Times http://www.nytimes.com/2011/05/16/arts/16ihtdesign16.html?pagewanted=all
The Victor J. Papanek Foundation http://papanek.org/about/
foundation/

Por otra parte, alert de los peligros de convertir la cuestin en

un tema de moda como, en su opinin, haba sucedido a principios
de los aos 1980. Es ms, no se trataba de actuar bajo el efecto
del pnico sino de llevar a cabo un renacimiento espiritual o reconcienciarse, un deseo de restablecer uniones ms firmes entre
la naturaleza y la humanidad.

Papanek ha pasado a la historia por su

polmico libro Design for the Real World.
Crey, adems, que no debera haber una categora especial de
diseo denominada sostenible sino que tendra que asumirse que
todos los diseadores deban tratar de reformar sus valores y su
trabajo, para crear un diseo basado en la humildad y capacidad de
combinar los aspectos objetivos del clima y el uso ecolgico de los
materiales con los procesos intuitivos subjetivos y con los factores
culturales y bioregionales.
En The Green Imperative, Papanek trat temas como la influencia de
los materiales, el transporte, el proceso de produccin, el gasto, el
montaje de los productos y el diseo para el desmontaje y habl
de que en el siglo XXI se necesitaran diseadores especializados
en temas medioambientales y de que toda educacin de diseo
se deba basar en mtodos e ideas ecolgicos. Esto inclua llevar
a cabo estudios de biologa, antropologa, geografa cultural y
otros campos afines. El futuro del diseo era el de convertirse en
una sntesis entre varias disciplinas de matriz socioeconmica y
poltica y, sobre todo, servir de apoyo a la sostenibilidad de la vida
del planeta.
Aunque Papanek no fue el primer diseador que abog por un
enfoque sostenible - Buckminster Fuller ya lo haba hecho en la
dcada de 1920-, hay que destacar la valenta de sus textos y la
clarividencia de sus ideas que hace que frases como la que sigue
continen teniendo sentido, a da de hoy: La cuestin de la ecologa como una prioridad de base social pide que el diseo y la
planificacin consideren la sostenibilidad y la justicia social como
condiciones recprocas, que salvar el planeta y salvar la comunidad
se conviertan en uno, sean inseparables.