BENEMRITA UNIVERSIDAD AUTNOMA DE PUEBLA

UNIDAD ACADMICA: FACULTAD DE MEDICINA

DEPARTAMENTO DE ANATOMA PATOLGICA
George N. Papanicolaou (1883-1962).
Maestro, Pionero y Sabio.
Nace el 13 de mayo de 1883, en Kymi, pequea ciudad que observa el Mar Egeo sobre la
Isla de Euboea, en Grecia. George Nikolas era el tercer hijo de Nikolas Papanicolaou y
Mara Georgiou. Su padre era mdico y Alcalde de Kymi. Al llegar su juventud, George se
haba convertido en un espritu esencialmente humanista, amante de la literatura, filosofa,
idiomas y msica, demostrando talento en la ejecucin del violn. Su padre influy para
que estudiara medicina, obteniendo su grado con honores a los 21 aos en 1904, ao en
que se alista en la Armada.
Se separa de la milicia en 1906, su padre le financia nuevos estudios y llega a Jena,
Alemania, en 1907 se pone bajo la direccin de Ernest Haeckel, un defensor desde los
inicios de las teoras evolucionistas de Darwin. Este profesor como August Weismann de
Friburgo, sobresaliente genetista que pensaba que la herencia era transmitida a travs de
las clulas sexuales, impactaron en George que para entonces haba decidido
consagrarse a la investigacin biolgica e ingresa al Instituto Zoolgico de Mnich,
dirigido por Richard Hertwig. Tres aos despus George era un hbil microscopista y con
el grado de Doctor de Filosofa retorna a Grecia. Se casa con Andromache Mavroyeni, en
el ao de 1910. Luego de un ao trabajando en el Museo Oceanogrfico de Mnaco
regresa a Kymi por la muerte de su madre e ingresa como reservista a la Guerra de los
Balcanes en 1912. All, voluntarios norteamericanos lo alientan a emigrar a EE.UU, donde
las posibilidades para su desarrollo eran ilimitadas.
George P. y su esposa llegan a Nueva York. Entra a la Universidad de Columbia donde
gracias a sus conocimientos y aptitudes fue propuesto para la Escuela Mdica de Cornell
bajo la direccin de Charles Stockard, Jefe del Departamento de Anatoma. Un ao
despus George y su esposa, trabajaban en la Universidad de Cornell.
Comenz a trabajar en lneas de investigacin conducidas por su jefe, pidi permiso
para realizar estudios sobre la determinacin del sexo en cobayos. Para demostrar que
los cromosomas X Y determinaban el sexo de las cras, necesitaba vulos en mitosis,
previos a la ovulacin. Una maana compr un espculo nasal para examinar la vagina
de la cobaya. Realiz un frotis del material obtenido sobre un portaobjeto y la observ en
el microscopio. El admitira luego "que fueron momentos de real excitacin cuando el
examen de los primeros frotis revelaron una impresionante riqueza de diversas formas
celulares y una secuencia de diversos patrones citolgicos". Esa misma tarde, observ
similares caractersticas en el humano siendo el primer frotis el realizado a su esposa que
se convertira desde entonces en la mujer ms estudiada en este sentido.
George estudi patrones vaginales hormonales en nias recin nacidas, infantes, y
mujeres menopusicas. Tambin sugiri terapia hormonal de reemplazo en castradas
quirrgicas y mujeres posmenopusicas. "El ciclo sexual en la mujer como es revelado
por frotis vaginales" fue publicado en el Journal de Anatoma en 1933.

En 1925 George comienza un estudio sistemtico de frotis vaginales en mujeres

voluntarias trabajadoras en el Hospital de Mujeres de Nueva York. De una forma
involuntaria realiza el estudio en una portadora de cncer de cuello uterino. Convoc a
otras mujeres con cncer, confirm sus observaciones y present este nuevo diagnstico
de cncer en la "Third Race Betterment Conference" en Battle Creek, Michigan, en enero
de 1928. Esa maana gris acompa el escaso entusiasmo despertado por la
presentacin de George Desalentado por la indiferencia de sus colegas volvi a sus
estudios hormonales y slo 13 aos despus lograra la aceptacin de sus
descubrimientos.
El Dr. J. Hinsey, sucesor de Stockard en el departamento de Anatoma del Colegio
Mdico de Cornell, alent a George para continuar con el desarrollo de su mtodo. Con la
colaboracin de Herbert Traut, Profesor de Obstetricia y Ginecologa con orientacin en
patologa de la misma institucin, en 1939 comienzan un trabajo que inclua un frotis
vaginal de rutina a todas las mujeres atendidas en el Servicio de Ginecologa. Debe
destacarse que como investigador experimental, nunca haba accedido a la prctica
clnica por lo que todos sus diagnsticos los hizo utilizando una pipeta (hecho que
actualmente est descartado salvo en situaciones especiales). Por la misma razn
tampoco manejaba los criterios anatomopatolgicos, por lo que prefiri una clasificacin
numrica. Este hecho novedoso permiti a profesionales de diversas especialidades
poder practicar la citologa y se constituy en el factor que impulsara la difusin explosiva
del mtodo en la dcada de 1950. Ms all de las controversias suscitadas con el correr
del tiempo, la clasificacin de Pap fue utilizada casi medio siglo y an perdura su impacto
en profesionales y en especial los pacientes.
Public 158 trabajos y recibi diversos honores de facultades y sociedades americanas
as como de la Academia de Atenas.
En Norteamrica le ofrecieron el puesto de director del Instituto de Investigacin de
Cncer de Miami, cargo que no titube en aceptar. Con los fondos y el personal
necesario, program iniciar el proyecto de citologa ms ambicioso del mundo, pero no
pudo llevarlo a cabo porque George Papanicolaou, el 19 de febrero de 1962, muere de un
infarto cardiaco. Actualmente sus restos descansan en el pequeo pueblo de Clinton, New
Jersey.

Bibliografa
Gonzales M. G., (2010). George N. Papanicolaou (1883-1962): Maestro, Pionero y Sabio. Revista
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