Fundamentos de la Agroecologa

Rger Martnez Castillo

Ciencias Sociales 103-104: 93-102. 2004 (I-II)
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INTRODUCCIN

La expansin de prcticas agroindustriales ha generado una profunda crisis ecolgica de escala

planetaria, provocando que la ciencia y cientficos se enfrenten a nuevos retos sin precedente;
como la necesidad de evaluar en trminos ecolgicos, la eficiencia de los sistemas de produccin
rural (agricultura, ganadera, agroforestera y pesca) en el contexto de la sustentabilidad.

Por eso, en las ltimas dcadas aumenta la conciencia sobre la necesidad de reorientar los
sistemas de produccin rural, para convertirlos en modelos ecolgicos de uso. Esto implica, una
nueva conciencia social y poltica; pero tambin, nuevas herramientas conceptuales (teoras,
categoras y mtodos) que posibiliten su aplicacin. De ah el nfasis en la difusin y
consolidacin de los principios de la agroecologa y la recuperacin de las prcticas tradicionales.

La agroecologa surge como un nuevo campo de conocimiento cientfico con diferentes

implicaciones epistemolgicas, metodolgicas y prcticas; que delinean una disciplina, y ayuda
social, poltica y ticamente a resolver dicha problemtica en el agro nacional (Toledo, 1995).
La agroecologa pretende no solo la maximizacin de la produccin de un componente particular;
sino la optimizacin del agroecosistema en lo econmico, social y ecolgico (Altieri, 1999).

La agroecologa como alternativa incorpora un enfoque de la agricultura ms ligado al entorno

natural y ms sensible socialmente, centrada en una produccin sustentable ecolgicamente. Sin
obviar, los fenmenos netamente ecolgicos dentro del campo de cultivo, tales como relaciones
depredador-presa o competencia de cultivo-arvense.

La agroecologa se opone a la reduccin de la biodiversidad y uso de todo agroqumico, con la

consiguiente contaminacin y destruccin del ambiente, al excesivo e inadecuado uso de la
mecanizacin y el riego. Tambin se opone al desplazamiento del pequeo agricultor, al
favorecer las mejores tierras a los ms pudientes, provocando un proceso de concentracin de la
tierra, con su premisa falsa de que el hambre en el mundo se resolva aumentando la produccin
de alimentos, obviando las causas sociales de este fenmeno y postergando su abordaje real.

El enfoque agroecolgico presenta un modelo alternativo para el desarrollo agrcola, que se

enfrenta al modelo desarrollado y propugnado por pases industrializados, con sus mecanismos
de investigacin internacional y organismos financieros, denominado "revolucin verde"
(agroqumicos) y la agrobiotecnologa (transgnicos) al servicio de las transnacionales y
pequeos grupos de poder nacional.

AGROECOLOGA: CONCEPTOS Y CARACTERSTICAS

La agroecologa se define como el manejo ecolgico del ecosistema, presentando alternativas a

la actual crisis de modernidad, con propuestas de desarrollo participativo (Toledo, 1990) desde
los mbitos de la produccin y la circulacin alternativa de sus productos, pretendiendo
establecer formas de produccin y consumo que contribuyan a encarar la crisis ecolgico y
social, para restaurar el curso alterado de la coevolucin social y ecolgica y enfrentarse al
neoliberalismo y la globalizacin econmica (Sevilla y Woodgate, 1997; Norgaard, 1991).

La base epistemolgica de la agroecologa la constituye el concepto de coevolucin entre los

sistemas sociales y ecolgicos. Desde esta perspectiva, la produccin agraria es ante todo el
resultado de las presiones socioeconmicas que realiza la sociedad sobre los agroecosistemas en
el tiempo.

La agroecologa como enfoque ecolgico del proceso agrcola, abarca los aspectos de la
produccin de alimentos; y toma en cuenta los aspectos culturales, sociales y econmicos, que
se relacionan e influyen en la produccin (Garca, 2000).

La agroecologa permite ver la relacin holstica, sistmica y entrpica, que define, clasifica y
estudia los sistemas agrcolas desde una perspectiva tnica, agroecolgica, sociocultural. Su
objetivo es proporcionar una base ecolgica racional para el manejo del agroecosistema, a
travs de tecnologas de produccin estables y de alta adaptabilidad ambiental y social, con
tcnicas naturales (Sevilla, 1995).

La agroecologa se define como aquel enfoque terico y metodolgico que, utilizando varias
disciplinas cientficas, pretende estudiar la actividad agraria desde una perspectiva ecolgica
(Altieri, 1999).

A finales de los aos setenta, surge la agroecologa como respuesta a las primeras
manifestaciones de la crisis ecolgica en el agro. El carcter positivista, parcelario y excluyente
del conocimiento cientfico moderno margin las formas en que tales experiencias se haban
formulado y codificado para su conservacin. Por tanto, el conocimiento pasado de la humanidad
e incluso, en los pueblos marginados por la civilizacin industrial, podan encontrarse muchas
experiencias tiles para hacer frente a los retos del presente, constituy una de las bases
profundas de la ciencia establecida, de un enfoque ms integral de los procesos agrarios
agroecolgicos.

La agroecologa desafa los paradigmas de la ciencia convencional en tres dimensiones:

1. Reconocimiento de otras formas de conocimiento ecolgico no convencional.

2. Plantea la ventaja ecolgica del productor tradicional, sobre los modernos.
3. Durante la investigacin realiza una confluencia heterodoxa entre hecho y valor.

La agroecologa no es una disciplina cerrada, ella crece por los aportes, interaccin y evolucin
con otras disciplinas, incorporando todo lo positivo que sea necesario para contribuir a un
desarrollo rural sustentable integral.

La agroecologa tiene sus bases en las ciencias agrcolas, ecologa tropical, en el movimiento
ambiental, en el anlisis de agroecosistemas tradicionales, en estudios sobre el desarrollo rural,
en la sociologa y antropologa y han influido en su concepcin y desarrollo, la sociologa,
etnologa, los estudios campesinos, el ambientalismo, la economa ecolgica y ecologa poltica
(Garca, 2000; Guzmn, et al., 2002; Altieri, 1993). Estas disciplinas descubren la racionalidad del
sistema tradicional, la importancia que tiene la organizacin social y sus relaciones de
produccin en el proceso productivo, que se consideran con similar importancia, como el
ambiente y los cultivos (Conklin, 1979) y las causas del fracaso de los sistemas de transferencia
de tecnologas, la cual fue atribuida a la ignorancia, indolencia o falta de recursos tradicionales y
no a lo inadecuado de las tecnologas transferidas. Todos estos estudios generan una gran
riqueza de mtodos agrcolas desarrollados por pueblos indgenas y comunidades campesinas,
que proporcionan las bases a la agroecologa para el desarrollo de hiptesis y sistemas de
produccin alternativos (Altieri, 1992).

El porqu esta herencia tiene poca importancia en la ciencia agronmica moderna, refleja
prejuicios e intereses perversos, que algunos investigadores tratan de superar.

La artificializacin del agroecosistema es el resultado de una coevolucin, en el sentido de

evolucin integrada, entre cultura y ambiente (Sevilla y Gonzlez, 1993).

La agroecologa clasifica y estudia los sistemas agrcolas desde una perspectiva agronmica,
ecolgica y socioeconmica (Altieri, et al., 2000; Rosset, 1999); es la base cientfica de la
agricultura sustentable, pues brinda conceptos y principios ecolgicos para analizar, disear,
administrar y conservar recursos de sistemas agrcolas.

Como ciencia, la agroecologa no es neutral, ella surge y evoluciona con el propsito de buscar
soluciones tcnico-sociales al desarrollo de los sectores pobres y marginados en los pases
pobres e inclusive en los ricos, pero sus principios son aplicables a cualquier tipo de explotacin
agraria, sobre todo aquellas que sufren degradacin por el uso de tecnologas agroindustriales,
que contaminan el ambiente y los alimentos.
As, la agroecologa se convierte en una disciplina crtica, subversiva contra el statu quo y
promueve un compromiso con el ambiente natural y la sociedad en general.
La agroecologa integra saberes tradicionales con el conocimiento tcnico moderno para obtener
mtodos de produccin que respeten el ambiente y la sociedad, de modo de alcanzar no slo
metas productivas, sino tambin la igualdad social y la sustentabilidad ecolgica del
agroecosistema.
A diferencia del enfoque agronmico agroindustrial, basado en la difusin de paquetes uniformes
de tecnologas, con nfasis mercantiles; la agroecologa se centra en principios
vitales como la biodiversidad, el reciclaje de nutrientes, la sinergia e interaccin entre los
diversos cultivos, animales y suelo; adems de la regeneracin y conservacin de los

ecosistemas. Este enfoque parte de las tcnicas y posibilidades locales, adaptndolas a sus
condiciones agroecolgicas y socio-econmicas.

La implementacin de estos principios agroecolgicos en el contexto de una estrategia de

desarrollo favorable a los sectores pobres, dedicada a los productores agrcolas de las
regiones pauperizadas, es esencial para conseguir sistemas saludables, equitativos, sustentables
y productivos (Altieri, et al., 2000).

La agroecologa plantea que un campo de cultivo es un agroecosistema, donde se dan los

procesos ecolgicos que ocurren en otras formaciones vegetales, como ciclos de nutrientes,
interaccin de depredador-presa, competencia, comensala y cambios sucesionales.
La agroecologa se centra en las relaciones ecolgicas en el campo y su propsito enfatiza en la
forma, la dinmica y las funciones de esta relacin. Considera el predio agrcola, como un
agroecosistema y formaliza el anlisis del conjunto de procesos e interacciones que intervienen
en un sistema de cultivos (Gliessman, 2002; Altieri, 1993).

La agroecologa propone un modelo agrario alternativo de naturaleza ecolgica, que

genere esquemas de desarrollo sustentable, utilizando como elemento central el conocimiento
local. Por eso, es de suma importancia para los movimientos sociales comprometidos con el
desarrollo; pues en l, encuentran las bases tecnolgicas-sociales que les permite disear
estrategias de accin para el desarrollo.
La agroecologa reivindica la necesaria unidad de las distintas ciencias naturales entre
s y con las ciencias sociales paracomprender las interacciones existentes entre
procesos agronmicos, econmicos y sociales; reivindica la vinculacin esencial que
existe entre el suelo, la planta, el animal y el ser humano.
La agroecologa al utilizar el concepto de ecosistema como unidad de anlisis, alude a la
articulacin que en ellos presentan los seres humanos con la naturaleza: agua, suelo, energa
solar, especies vegetales y las especies animales. La estructura interna de
los agroecosistemas resulta ser una construccin social, producto de la coevolucin de los
seres humanos con la naturaleza (Redclift y Woodgate, 1997). Todo ecosistema es un conjunto en
el que los organismos, los flujos energticos, los flujos biogeoqumicos se hallan en equilibrio
inestable; son entidades capaces de automantenerse, autorregularse y autorrepararse
independientemente de las sociedades y bajo principios naturales (Toledo, 1990). La orientacin
sustentable o insustentable depende de cmo los seres humanos aborden los flujos de energa y
materiales que caracterizan a cada agroecosistema.
Las sociedades humanas producen y reproducen sus condiciones de existencia a partir de su
relacin con la naturaleza. Esta relacin podra descomponerse en el conjunto de acciones,
cuando los seres humanos se apropian, producen, circulan, transforman, consumen y excretan
materiales y/o energa provenientes del mundo natural.
Esa intervencin en el mundo natural se hace posible mediante la apropiacin del
agroecosistema, concepto que alude a la unidad bsica organizada de la naturaleza.
La agroecologa provee las bases para el mantenimiento de la biodiversidad de la
agricultura y esta es la manera de alcanzar una produccin sustentable (Altieri, 1999);
desde este planteamiento agroecolgico, la evaluacin del comportamiento viable de un
agroecosistema se realiza tomando en cuenta las siguientes propiedades:

Sustentabilidad: es la habilidad de un agroecosistema para mantener su produccin, en el

tiempo, frente a cambios externos, considerando las limitaciones ambientales, la capacidad de
carga del mismo y presiones socioeconmicas.
Equidad: medida de cun equitativa es la distribucin de los productos y ganancias que genera
el agroecosistema. La manera de distribuir la productividad de un sistema entre sus beneficiarios
humanos, es eliminar la pobreza, la miseria.
Estabilidad: es una medida de la produccin bajo un conjunto de condiciones agroambientales
y socioeconmicas. Es la constancia de la produccin bajo condiciones econmicas, ambientales
y de gestin cambiantes.
Productividad: mide la tasa y cantidad de produccin por unidad de tierra o inversin. En
trminos ecolgicos, la produccin se refiere a la cantidad de rendimiento o producto final y
la productividad es el proceso para alcanzar dicho producto final. Para medirla se utilizan
unidades fsicas, en tiempo y espacio, su maximizacin tiene que ver con el uso de nuevos
insumos de proceso (rotacin), y no de insumos de producto (agroqumicos).
Autonoma: es la capacidad interna para suministrar los flujos necesarios para la produccin,
tiene que ver con el grado de integracin de los componentes de los agroecosistemas al
ambiente externo, estas propiedades son interdependientes, pero a la vez existen
incompatibilidades entre ellas.
La agroecologa, como ciencia permite comprender el funcionamiento del agroecosistema y
elementos que los componen por sus principios y causas, se distinguen por oponerse al
atomismo, mecanicismo, universalismo, objetivismo, monismo, premisas de la ciencia moderna;
mediante una visin holstica, determinstica y evolutiva, contextualizada, subjetivista y
pluralista (Norgaard, 1991).
El principio agroecolgico es la diversidad ecolgica, la rotacin e intercalado de
cultivos y el reciclaje de nutrientes con la integracin de animales. El desarrollo de
la agroecologa es un principio ambiental simple, que regenera los recursos agrcolas y rescata el
conocimiento local sobre el ambiente.
No se trata de rechazar lo externo (capital, tecnologa); sino, que la base es lo endgeno, que
adapta lo externo mediante su lgica agroecolgica de funcionamiento. O sea, lo externo pasa a
incorporarse a lo endgeno, cuando tal asimilacin respeta la identidad local y la autodefinicin
de calidad de vida. Solo cuando lo externo no agrede a las identidades locales, se produce tal
forma de asimilacin. De ah, que la agroecologa enfatiza en lo interno, para potenciar el
uso ptimo del ecosistema y mejorar el nivel de vida en las reas rurales,
garantizando la biodiversidad, la conservacin, empleando para ello tecnologas
respetuosas con el medio, con la participacin local y colectiva.
ESTRATEGIA MLTIPLE DE LA AGROECOLOGA
El objetivo de la agroecologa es generar una alternativa de desarrollo socio-econmico, en base
al rescate de viejas prcticas de produccin agrcola de subsistencia, que contribuyan a
disminuir los problemas sociales en el agro y elevar el nivel de vida rural; y buscar alternativas al
desarrollo social y ambiental racionalmente.

Esta forma de produccin permite reproducir y regenerar la naturaleza (flora y fauna), no agrava
los problemas sociales, ni contamina el ambiente natural. Su importancia radica en que la
riqueza de esa produccin cubre necesidades bsicas.

La agroecologa aumenta la variedad de cultivos, minimiza riesgos y mejora la produccin de

alimentos bsicos, mejora la base del agroecosistema y la conservacin del agua, suelo, controla
la erosin y reforestacin; es econmicamente viable por minimizar los costos de produccin, al
aumentar el uso eficiente de los recursos disponibles y evitar la irracionalidad en su uso, con
conciencia ecolgica.

La agroecologa ha surgido como un enfoque nuevo al desarrollo agrcola, ms sensible a las

complejidades de las agriculturas locales, que se propone ampliar los objetivos agrcolas para
abarcar propiedades de la sustentabilidad, como la seguridad alimentaria, estabilidad biolgica,
la conservacin de los recursos y la equidad. A diferencia de la agronoma convencional,
la agroecologa ve el proceso agrcola como un sistema integrado, su finalidad no es solo
incrementar la productividad de uno de los componentes; sino de optimizar el sistema como un
todo y mantener la sustentabilidad ecolgica, econmica y socio-cultural en el tiempo y espacio:
(Altieri, et al., 2000).

Este enfoque integra, optimiza y operativiza la produccin del agroecosistema en tres

dimensiones sustentables:

Social: necesidad de mantener niveles ptimos de bienestar (presentes y futuros), mediante la

autosuficiencia alimentaria, satisfaccin de necesidades locales (salud, vivienda, educacin),
independencia y autonoma, desarrollo endgeno y de pequeas unidades, participacin y toma
de decisin.

Econmica: uso eficiente de bienes, servicios (produccin) y distribucin equitativa, sin daar la
renovacin, reproduccin y distribucin del agroecosistema; respetando la capacidad de carga
del lmite biofsico (rendimiento sustentable), dependencia del agroecosistema local (uso de
recursos) y consumo (generacin de desechos), viabilidad econmica y equidad.

Ambiental: la extraccin de materiales, energa y servicios del agroecosistema requiere de

formas ecolgicas de apropiacin sustentable, donde la tasa de apropiacin no sobrepase la
capacidad de regeneracin del ecosistema apropiado (estabilidad, funciones agroecosistmicas,
biodiversidad).

Su estrategia es sistmica al considerar la finca, la organizacin comunitaria y la sociedad rural,

articulados en torno a la dimensin local, donde se encuentran los sistemas de conocimiento
(local, tradicional) portadores del potencial endgeno que permiten potenciar la biodiversidad
ecolgica y sociocultural (Altieri, 1999).

ATRIBUTOS DEL MODO AGRARIO TRADICIONAL Y MODO AGROINDUSTRIAL

Los modos de apropiacin del agroecosistema, producto de la interaccin histrica entre un

determinado grupo social y su entorno ambiental, en el tiempo y espacio, suponen la generacin
de una identidad cultural que incorpora en el anlisis, la diversidad de los distintos
agroecosistemas.

As hoy da, situados como dos modos radicalmente diferentes de concebir, manejar y utilizar la
naturaleza, el modo agrario tradicional y el modo agroindustrial conforman dos racionalidades
productivas y ecolgicas distintas de manejo y apropiacin y produccin del ecosistema, en el
mundo contemporneo. Se trata de dos modos no solo con diferentes rasgos, sino con distintos
orgenes histricos: el modo agrario tradicional encuentra sus races en los orgenes mismos de
la especie humana y en el proceso de coevolucin que tuvo lugar entre la sociedad humana y la
naturaleza y el agroindustrial, que es una propuesta urbano-industrial, diseada para generar
alimentos, materias primas y energas requeridas para los enclaves no rurales del planeta.

El factor clave que dio lugar a la transformacin de lo tradicional a lo agroindustrial, fue un

cambio nuevo de uso en las fuentes de energa (carbn, petrleo, gas), que potenci la
capacidad del productor para extraer un flujo mayor de bienes de la naturaleza, logrando un
incremento en la productividad del trabajo. Modific la escala de la produccin, especializ a los
productores y aument su dependencia de los insumos externos y garantiz el abasto de
alimentos, materias primas, agua, energa y materiales hacia las ciudades y promovi el
despegue y consolidacin de la industria (Smil, 1994).

La distincin de estos dos modos contrastantes, de manejo del agroecosistema, se logran

mediante diversos criterios bsicos de carcter ecolgico, energtico, econmico, agrario,
cognitivo y cultural, que conforman nueve atributos descritos (Toledo, 1997).

AGROECOLOGA: VENTAJAS, OBSTCULOS Y PERSPECTIVAS

Las evaluaciones cualitativas muestran que los esquemas agroecolgicos, son de gran beneficio
para las poblaciones locales, dado que la calidad de la produccin de alimento ha aumentado, el
agroecosistema ha mejorado, regenerado y se emplean con ms eficiencia. Todo en medio de
obstculos estructurales (polticas de acceso al agroecosistema: tierra, agua), institucionales
(capital, crdito, asistencia tcnica, uso de agroqumicos) que se manifiestan en contra de la
produccin tradicional y los factores de mercado, que favorecen al sector agrcola empresarial,
que limita las oportunidades para que la estrategia agroecolgica sea adoptada. Los desafos
actuales de la agricultura han evolucionado de lo tcnico a los ms econmicos y ambientales.
Donde la lucha contra el hambre, se integra el manejo ecolgico del agroecosistema y la
transformacin de la comunidad, en ser protagonistas de su propio desarrollo.

El desarrollo agroecolgico indica que las tecnologas propuestas son productivas y

sustentadoras ecolgica, socio-econmicamente apropiadas y culturalmente compatibles. Tiene
una alta productividad energtica, de capital, mano de obra invertida en el proceso de
produccin y es por eso que es ms sustentable. En ambientes marginales (laderas, montaas)
la productividad del sistema agroecolgico, en contraste con la moderna tecnologa agrcola,

mejora ms la base de recursos, adems del bienestar nutricional y econmico de las

comunidades locales, rurales.

Ello demuestra que las tcnicas agroecolgicas son ms apropiadas y se adaptan mejor que las
agroindustriales, all donde el agroecosistema y recursos socioeconmicos son marginales. Pues,
entre ms pobre sea el agricultor, ms importante son los mtodos de bajos insumos, dado que
estos agricultores tienen pocas opciones, excepto el uso de sus propios recursos. Esta brecha no
existira si los mtodos de bajos insumos fueran subsidiados por el Estado, como sucede con la
tecnologa de altos insumos.

La agroecologa valora los bienes que poseen los pequeos productores, como el conocimiento
local y el bajo costo que tiene la mano de obra, reduce las desigualdades y mejora la
sustentabilidad ecolgica, sobresaliendo:

Reproduccin de la familia y regeneracin de la base de los recursos agrcolas,

proporcionan una comprensin de predios pequeos. Esta metodologa permite el
desarrollo de tecnologas, hechas a las necesidades de las comunidades rurales.

Tecnologa agrcola regenerativa de bajos insumos, socialmente activada que requieren de

un alto nivel de participacin popular.

Nuevo enfoque al desarrollo agrcola, ms sensible y prctico a las agriculturas locales,

culturalmente ms compatibles, basado en el conocimiento tradicional combinado con
ciencia moderna.

Tcnicas ecolgicamente sanas, porque no degradan el ecosistema rural, identificacin de

elementos de manejo racional, que elevan la produccin.

Econmicamente viable por minimizar los costos de produccin, al aumentar la eficiencia

de usos de los recursos localmente disponibles.

Mejora en la produccin de alimentos bsicos.

Rescata el conocimiento y tecnologa local, con educacin de sistemas alternativos.

Manejo eficiente de recursos locales y autctonos.

Aumenta la diversidad y variedad de animales y cultivos, minimizando sus riesgos.

Mejora la base agroecosistmica: conservacin del agua y suelo, control de erosin,

reforestacin.

Disminuye el uso de insumos externos, reduce la dependencia y mantiene los

rendimientos con tecnologa agrcola apropiada rural.

Evita el abuso del agroecosistema, con conciencia ecolgica regional.

Estimula la soberana autoalimentaria.

El desarrollo rural agroecolgico se basa en el descubrimiento, sistematizacin, anlisis y

potenciacin de resistencias locales al proceso de modernizacin agroindustrial, para disear, en
forma participativa, esquemas de desarrollo, desde la propia identidad local del agroecosistema
concreto. El diseo de un modelo agrario alternativo de naturaleza ecolgica constituye el
elemento, donde se pretende generar esquemas de desarrollo sustentable, utilizando como
elemento central el conocimiento regional histrico, que este ha generado en los

agroecosistemas, produciendo arreglos y soluciones tecnolgicas especficas, desde lo

endgeno.

Lo ms relevante de lo local, constituyen los mecanismos de reproduccin y relaciones sociales

que de ellas surgen. Es en los procesos de trabajo e instituciones sociales generadas en torno a
ellos, donde aparece la dimensin endgena. Lo que pretende la agroecologa es activar ese
potencial endgeno, generando procesos que den lugar a nuevas respuestas y haga surgir las
viejas (si estas son sustentables). El mecanismo de trabajo donde se obtiene dicha activacin,
constituye el fortalecimiento de los marcos de accin de las fuerzas sociales internas, locales. Es
as como se lleva a cabo la apropiacin por parte de los actores locales de aquellos elementos de
su entorno --tanto genuinamente locales como genricamente exteriores-- que les permiten
establecer nuevos cursos de accin. En definitiva, la agroecologa como desarrollo rural
sustentable consiste en la bsqueda de lo local para, desde all, recrear la heterogeneidad del
medio rural, a travs de formas de accin social colectivas.