Carlos Rojas Osorio

Teoras de las revoluciones cientficas y teoras de las

revoluciones polticas
Abstract. The purpose of this paper is to put
forward certain correlations between theories of
conceptual change in science and theories of
sociopolitical change.
Key words: scientific revolution, political
revolution, theories of change.
Resumen. El propsito del artculo es
exponer ciertas correlaciones entre teoras del
cambio conceptual en la ciencia y teoras del
cambio sociopoltico.
Palabras clave: revolucin cientfica,
revolucin poltica, teoras del cambio.
La racionalidad cientfica no es inmune a la
razn poltica. Esto ya es evidente desde el postulado baconiano: saber es poder. Pero a partir
de la dcada de los sesenta del pasado siglo
XX esta conexin entre ciencia y poltica se ha
enfatizado con el surgimiento de las teoras de
los cambios conceptuales revolucionarios en el
desarrollo histrico de las ciencias. El propio
Kuhn nos dice haber tomado prestado el trmino
revolucin de la teora poltica. Es de notar
que el propio trmino revolucin no signific
siempre lo mismo. Al inicio de la modernidad
fue utilizado por Nicols Coprnico para una
nueva teora del sistema planetario: De revolutionis orbis coelestium. El significado aqu era
el usual, revolucin en el sentido de movimiento
circular. De hecho esta manera de entender el
trmino revolucin nada tena de revolucionario en el sentido que despus adquiri; era
ms bien producto de una ontologa esttica,
como la de la Antigedad. Es a partir de la

revolucin francesa cuando el trmino revolucin adquiere el significado que ha tenido en la

modernidad. Hannah Arendt hace el recuento del
cambio de un significado al otro:
La fecha fue la noche del catorce de julio de 1789, en
Pars, cuando Luis XVI se enter por el duque de La
Rochefoucauld Liancourt de la toma de la Bastilla,
la liberacin de algunos presos y la defeccin de las
tropas reales ante un ataque del pueblo. El famoso dilogo que se produjo entre el rey y su mensajero es muy
breve y revelador. Segn se dice, el rey exclam Cest
une rvolte, a lo que Liancourt respondi: Non Sire,
cest une rvolution. Todava aqu por ltima vez
desde el punto de vista poltico, la palabra es pronunciada en el sentido de la antigua metfora que hace
descender su significado desde el firmamento hasta
la tierra; pero, quiz por primera vez, el acento se ha
trasladado aqu por completo desde la legalidad de un
movimiento rotatorio y cclico a su irresistibilidad.1

Segn algunos autores posmodernos la

modernidad va de una revolucin hasta la otra,
de la francesa a la rusa, siendo la modernidad la poca de la revolucin, y para algunos
posmodernos neoconservadores esa era de la
revolucin habra finiquitado justamente con el
derrumbe de la revolucin sovitica y la federacin de repblicas que la prohij y que lleg a
la disolucin en 1991.
Sea como fuere, es un hecho reconocido que
el trmino revolucin se ha aplicado tanto para
las revoluciones polticas como para las revoluciones cientficas. John Bernal escribe:
El Dr. Richter se opone a mi afirmacin sobre la
coincidencia de las revoluciones en la ciencia y en la
sociedad. Lo que he dicho en realidad es que las dos
revoluciones han tenido lugar al mismo tiempo. De
hecho la revolucin cientfica se inici veinte aos

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antes que la poltica. Sin embargo no quiero dar a

entender que aqulla haya sido causa de sta.2

Bernal se est refiriendo a la revolucin cientfica que da inicio a la Modernidad y a la revolucin

poltica que instaura la democracia y lentamente va
desalojando los regmenes monrquicos.
Por su parte Bernard Cohen escribe:
he descubierto que el empleo de la palabra revolucin en el contexto de la ciencia siempre refleja
las teoras en boga, relativas a la revolucin poltica
y social, as como la conciencia de las revoluciones
efectivas. Por eso las ideas sobre cada revolucin
cientfica se analizan contra el transfondo de la revolucin social y poltica.3

Pero Robert Richards nos dice que el concepto de revolucin se aplic primero a la ciencia que
a los cambios polticos:
Un breve examen del trmino revolucin sugiere que
su aplicacin al pensamiento cientfico no necesariamente deriva de las analogas con la rebelin poltica.
el Oxford English Dictionary su uso para describir
cambios dramticos en el pensamiento antecede, por
un largo perodo, a su uso para designar las rebeliones
polticas. A finales del siglo XVIII, el trmino era
ampliamente usado para designar transformaciones
importantes en el curso de la ciencia.4

Esta afirmacin est de acuerdo con la

aseveracin de Hannah Arendt, ya citada, segn
la cual el concepto moderno de revolucin en
poltica no aparece hasta la revolucin francesa,
y especficamente la noche del 14 de julio de
1789. De todos modos, en general me parece
vlida la tesis de Cohen de la estrecha relacin
entre los conceptos de revolucin cientfica y
revolucin poltica. Veremos tambin que John
Bernal habla de ambas revoluciones en cuanto
fundan la poca Moderna.
Lo que me propongo aqu es exponer unas
ciertas correlaciones entre teoras del cambio
conceptual en la ciencia y teoras del cambio
sociopoltico. Correlacionando ambos tipos de
teoras, tendramos las siguientes posibilidades:
1.

Progreso cientfico y progreso social.

2.

Revolucin cientfica y revolucin poltica.

3.

Revolucin cientfica y microrrevolucin

poltica.

4.

Revoluciones cientficas sin revolucin

poltica.

5.

Microrrevolucin cientfica y poltica.

6.

Anarquismo
poltico.

metodolgico/anarquismo

En realidad esta lista debera ser de 2x2x2=8.

Pues si tenemos tres clases de cambios: progreso,
revolucin y microrrevolucin, para dos reas de
la actividad humana (ciencia y poltica), deberan
ser ocho por simples razones de posibilidad matemtica. (Aqu tomo el anarquismo como una
de las variantes de la teora y prctica revolucionaria). Pero me limitar a las teoras conocidas,
sabiendo eso s que hay otras posibles alternativas
dentro de una combinatoria virtual.

1. Progreso cientfico y progreso

socio-poltico
La teora del progreso cientfico y del progreso social es la que sostiene una forma de cambio
evolutivo (no revolucionario) tanto para las teoras cientficas como para los cambios sociales.
Es necesario advertir, para todos los casos de esta
clasificacin, que conscientemente son excepcionales los pensadores que han trabajado en la
doble lnea del cambio (poltica y cientfica). O
puede decirse tambin que han trabajado durante
algn tiempo en uno de los focos del problema
y luego en el otro. Esto pasa, por ejemplo, con
Karl Popper y con Michel Foucault. Un filsofo
que ha tenido en mente al mismo tiempo ambos
tipos de cambio ha salido Stephen Toulmin. El
marxismo ha tenido primero una filosofa de
las revoluciones sociopolticas y posteriormente
ha aplicado el concepto de revolucin para las
teoras cientficas.
La teora segn la cual los cambios son
graduales y evolutivos se encuentra en Popper,
tanto para el desarrollo de la ciencia como para el
cambio social. En su obra The Open Society and
its Enemies, ataca virulentamente a las filosofas

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holsticas como las de Platn, Hegel y Marx.

Popper las denomina holsticas porque defienden
un cambio global de la sociedad planeado desde
el Estado. Popper propone, en cambio, una ingeniera social basada en reformas acumulativas.
Lo mismo puede decirse respecto del desarrollo de las teoras cientficas. Popper defendera
lo que Suppes ha denominado la concepcin
heredada. Se la denomina as porque ha sido la
teora de los cambios conceptuales que implcitamente se vena defendiendo en las ciencias e
incluso en la filosofa de las ciencias. Esta teora
defiende que: i) La ciencia progresa poco a poco,
gradualmente. ii) Los cambios son acumulativos,
es decir, las nuevas teoras recogen en una visin
ms amplia las antiguas teoras. Newton retoma
las teoras de Coprnico, Kepler y Galileo, y las
unifica en una sola teora. Einstein nos dara una
teora de mayor amplitud. iii) Los cambios se
realizan mediante mtodos racionales: discusiones lgicas, epistemolgicas y resultados experimentales u observacionales. Esta teora no provee
una explicacin para la cuestin de la iniciativa
individual del cientfico, lo considera como un
proceso psicolgico no explicado an, anlogo
a la creacin en el arte. iv) La teora progresista
del cambio cientfico es tambin internalista, es
decir, explica el cambio conceptual en base a
principios, teoras y procedimientos de la ciencia
misma, y no a factores sociales o polticos que
puedan actuar o dejar de actuar en el desarrollo
de la ciencia.
Se puede decir que esta era la teora ms
comnmente aceptada antes de las teoras marxistas y de la revolucin kuhniana. De hecho ni
siquiera se haba conceptualizado explcitamente. Pues la teora de la ciencia correspondiente
a esta versin del desarrollo cientfico es una
teora lgica de la ciencia, basada o bien en el
criterio de verificabilidad o en el criterio de falsabilidad. Lo histrico no era esencial en la teora
lgica de la ciencia, era un agregado incidental.
Solamente despus que surgi la teora histricorevolucionaria, los lgicos han venido a aclarar
el desarrollismo cientfico. Esto es vlido para el
Crculo de Viena, el positivismo y el empirismo
lgico. El caso de Popper es importante porque
ilustra el progresismo tanto en lo cientfico como
en lo social. No habra que pensar que todos los

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positivistas y empiristas lgicos fueran al mismo

tiempo reformistas en lo social. De hecho algunos
eran marxistas o simpatizantes del marxismo.
Es necesario tener en cuenta que hay muchas
teoras evolucionistas tanto en biologa como en
epistemologa. Por lo general en el siglo XIX las
teoras evolucionistas en biologa eran gradualistas (lo es en el propio Darwin); no es, pues,
casual que muchos modelos evolucionistas en
epistemologas invoquen directamente a Darwin
como santo patrn de sus teoras. Popper mismo
invoca varias veces a Darwin para su teora evolucionista; pero no es el nico. Por otro lado, no
todas las teoras evolucionistas son gradualistas
o continuistas, aunque los epistemlogos que la
invocan es muy probable que adoptan posturas
evolucionistas para contrarrestar la teora de las
revoluciones cientficas (y quiz polticas). De
todos modos, en el siglo XX, con la teora de las
mutaciones, la teora de la evolucin deja de ser
necesariamente continuista. Foucault, por ejemplo, que no es continuista, utiliza con frecuencia
el trmino mutacin y transformacin en su
arqueologa del saber. En el caso de Jay Gould
hay una teora de la evolucin que no es continuista sino revolucionaria y hasta catastrofista.
La estabilidad de las especies reina por largusimos periodos de tiempo hasta que de repente
se produce el gran cambio5. (Desconozco si esta
teora de Gould se acopla a una correspondiente
teora epistemolgica; pero podra ser compatible con la teora de las revoluciones cientficas
de Kuhn).

2. Revoluciones cientficas y revoluciones

polticas
La teora de las revoluciones tanto en lo
social como en lo cientfico sostiene que en
un momento dado de su desarrollo se producen rupturas radicales con respecto a un orden
establecido. En el caso de Kuhn los paradigmas
constituyen el modelo del saber establecido. En
el caso del marxismo se trata obviamente de
la ruptura con un orden social establecido. Al
socialismo llegamos por revolucin con respecto
al sistema capitalista.

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Kuhn se pregunta: Frente a las diferencias tan grandes y esenciales entre el desarrollo
poltico y el cientfico, qu paralelismo puede
justificar la metfora que encuentra revoluciones
en ambos? Luego responde:
Uno de los aspectos del paralelismo debe ser evidente.
Las revoluciones polticas se inician por medio del sentimiento, cada vez mayor restringido frecuentemente a
una fraccin de la comunidad poltica, de que las instituciones existentes han cesado de satisfacer adecuadamente los problemas planteados por el medio ambiente
que han contribuido en parte a crear. De manera muy
similar, las revoluciones cientficas se inician con un
sentimiento creciente, tambin a menudo restringido a
una estrecha subdivisin de la comunidad cientfica,
de que un paradigma existente ha dejado de funcionar
adecuadamente en la explotacin de un aspecto de la
naturaleza. El cual, el mismo paradigma haba previamente mostrado el camino. Tanto en el desarrollo
poltico como en el cientfico, el sentimiento de mal
funcionamiento que puede conducir a la crisis es un
requisito previo para la revolucin.6

Este sentimiento de insatisfaccin, agrega

Kuhn, tambin se da en cambios de paradigmas
ms pequeos (microrrevoluciones) como fue
el descubrimiento de los rayos X. A continuacin Kuhn seala otra profunda semejanza entre
ambos tipos de revoluciones.
Las revoluciones polticas tienden a cambiar instituciones polticas en modos que esas mismas instituciones
prohben. Por consiguiente, su xito exige el abandono
parcial de un conjunto de instituciones a favor de otro
y, mientras tanto, la sociedad no es gobernada completamente por ninguna institucin. Inicialmente, es
la crisis sola la que atena el papel de las instituciones
polticas, del mismo modo, como hemos visto ya, que
atena el papel desempeado por los paradigmas.7

Al igual que en las revoluciones cientficas,

aade Kuhn, se da una divisin entre los partidarios de la revolucin y los que se oponen a ella.
La sociedad se divide en dos campos en plena
confrontacin. Cuando se llega a esta polarizacin, entonces el recurso poltico fracasa. Es
decir, se da aqu otra profunda analoga entre
las revoluciones cientficas y las polticas. As
como en las revoluciones cientficas llega un
momento en que la diferencia de paradigmas es

tan grande que una y otra parte no se entienden

y no les basta los argumentos racionales, as
tambin en las revoluciones institucionales los
medios polticos dejan de ser operantes. Si la
poltica es una continuacin de la guerra por otros
medios Clausewitz, entonces, en los perodos
revolucionarios se retorna desde la poltica a la
guerra (la violencia que suele acompaar a las
revoluciones). Las instituciones sociales entran
en crisis, y no hay una institucin por encima de
las grandes instancias en liza que pueda resolver
la crisis; como en las crisis de paradigmas no hay
una teora por encima de ambos paradigmas que
pueda servir de tribunal superior que las resuelva;
es ah donde interviene, como vimos, la retrica,
la persuasin. Podemos concluir: lo que es la
fuerza (e incluso la violencia) para las revoluciones polticas es la persuasin (fuerza del discurso)
para las revoluciones cientficas.
Bajo este aspecto Kuhn ha sealado algunos
caracteres de la discusin entre cientficos, como
seres humanos que antes haban pasado desapercibidos. Aunque Kuhn dice hacer filosofa interna de la ciencia, sin embargo, bajo este aspecto
podra decirse que hace sociologa de la ciencia.
En el marxismo se pueden encontrar tanto
la teora del cambio social como la del cambio
cientfico. Es verdad que Marx desarroll especficamente el primero, pero al decir de Louis
Althusser, Marx mismo se consider como el
Darwin no de la biologa pero s de las ciencias
sociales. Adems, el marxismo posterior ha asimilado la teora del cambio cientfico a la del
cambio social.
La teora revolucionaria del cambio social
supone que dadas las contradicciones del capitalismo, ste por fuerza de esas mismas contradicciones es llevado al colapso. La nueva sociedad,
deca Marx, no es un mero ideal al que debamos
aspirar, es la tendencia real y necesaria dado el
sistema de contradicciones del capitalismo. La
clase burguesa, en cuanto clase poseedora del
capital, no estara dispuesta a ajustarse a ningn
cambio hacia una nueva sociedad, puesto que
esto supondra su colapso como clase. Por lo
tanto, a largo plazo la polarizacin entre capitalistas y proletarios ser cada vez mayor, y slo la
clase trabajadora podr, a partir de la base real
de las contradicciones del sistema, unir fuerzas

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y asumir su rol revolucionario, destronar las fuerzas en el poder y asumir el poder.

Marx no piensa el cambio social como algo
irracional. Al contrario, con la revolucin se
trata de asegurar el control racional de la economa. Mientras que en la sociedad capitalista
la racionalidad funciona al nivel de la empresa,
pero no al nivel global de la sociedad. El inters particular del capitalista se impone sobre lo
socialmente necesario.
Los cambios conceptuales no son pensados
por Marx en forma internalista. Pues las ideas
cambian al cambiar las bases sociales sobre las
cuales descansan. En este sentido el marxismo
seala los intereses econmicos que estn detrs
de los distintos movimientos ideolgicos. Esto,
como vimos, es especialmente vlido para las
ideas filosficas, artsticas, religiosas, morales y
polticas. Marx lo aplica tambin a las ciencias
sociales, y excepcionalmente a las ciencias naturales. Las ideas, dice Marx, no tienen historia
propia, porque su historia est relacionada con
la de la sociedad. O sea, la explicacin marxista
es externalista.
En el cientfico e historiador de la ciencia
John Bernal se puede encontrar desarrollada la
teora cientfica del cambio conceptual en sentido marxista. Este autor, aunque le da preponderancia a los factores externos, no desconoce la
evolucin interna de la ciencia y la ha expuesto
con especial detenimiento. Es importante sealar que Bernal se muestra de acuerdo con T. S.
Kuhn en la existencia de revoluciones cientficas. Escribe Bernal:
Esta parece ser tambin la opinin del famoso historiador de la ciencia Thomas S. Kuhn. En The Structure of
Scientific Revolutions destaca ste lo que llama paradigmas, o cuerpos de opiniones ms o menos consistentes como la de Aristteles o Galileo, cada uno de
los cuales perdura en un determinado campo hasta ser
destruido y sustituido por otro. A pesar de que segn
mi modo de ver se ha dedicado excesivamente al contenido ideolgico de la ciencia, y por tanto poco a los
factores tecnolgicos, esta concepcin dialctica pero
no marxista, al menos expresamente de la historia de
la ciencia coincide ampliamente con la ma y est apoyada por una masa enorme de pruebas histricas.8

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Althusser ha sido quien mayor importancia le

ha dado, dentro del marxismo, a las revoluciones
cientficas. El filsofo francs recibi el influjo
de Gaston Bachelard. Como cientfico y filsofo Bachelard insisti en las discontinuidades y
rupturas que afectan a la historia de la ciencia.
Especialmente en el momento histrico de constituir el campo de inteligibilidad de una ciencia.
Esta tiene que romper con un pasado lleno de
prejuicios e ideologas. Bachelard los denomina obstculos epistemolgicos. Sin embargo, la
teora bachelardiana de la discontinuidad no es
irracionalista. Se trata, como sola decir, de una
razn educada en la historia. Ni tampoco proscribe sino que resalta el progreso cientfico.
Althusser, como se sabe, aplic la teora de la
ruptura al pensamiento de Marx mismo. La discontinuidad se da entre el joven Marx y el Marx
maduro. Se habra dejado de lado el humanismo
que Marx haba heredado de Feuerbach, para
sustituirlo por la teora econmica de la historia.
Pero con ello Marx habra llevado a cabo una
revolucin cientfica: la explicacin de la historia
por sus bases econmicas. Marx funda as la
ciencia de la historia. Aunque Marx no desarroll propiamente la teora de esta revolucin en la
ciencia histrica, s la llev a cabo ejemplarmente; sencillamente la practic.
Althusser considera que otras tantas revoluciones cientficas se han dado a propsito de las
matemticas con los gemetras griegos, de la fsica con Galileo y de la biologa con Darwin. Marx
se une as a la historia de las revoluciones cientficas con la revolucin en la ciencia histrica.
En breve, el marxismo sostiene que hay revoluciones sociopolticas y que hay revoluciones
cientficas. Y que estas revoluciones surgen dentro del mbito de una racionalidad histrica.
Finalmente, importa tener en cuenta la diferencia que hace Robert Richards entre dos tipos de
teoras del cambio revolucionario en la ciencia. La
primera es por lo general la de los historiadores
que se han dedicado a estudiar la revolucin cientfica que dio inicio a la ciencia moderna (Rupert
Hall, Alexandre Koyr y Charles Gillispie9). Es
necesario agregar tambin a Gaston Bachelard
fsico, historiador de la ciencia y filsofo quien
tambin representa bien esta teora. La idea bsica
es que la revolucin cientfica ocurre una sola vez,

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en el momento de instaurar una ciencia dejando

atrs su prehistoria no-cientfica. Lo que acabo de
decir de L. Althusser tambin encaja en esta versin; y Roberto Torretti entra tambin en esta posicin. Richards hace notar muy concienzudamente
que quiz haya sido Kant el primero que enunci
esta idea de revoluciones cientficas que abren una
ciencia a un campo de inteligibilidad como ciencia
rigurosa. Richards se refiere al famoso Prlogo a
la segunda edicin de la Crtica de la razn pura
de 1787. Tambin Edmund Husserl en su famosa
obra La crisis de las ciencias europeas y la fenomenologa trascendental.
La segunda teora de las revoluciones cientficas la denomina Robert Richards gestltica e
incluye en ella a Kuhn, Hanson y Foucault.
El modelo de la Gestalt anima al historiador a interpretar las ideas cientficas como partes de un complejo
ms amplio de significados; subraya la mutua determinacin de estos elementos. El hermeneuta de la Gestalt
cientfica comienza con un ncleo de experiencia o
una idea paradigmtica y se desplaza lateralmente,
interpretando un smbolo del esquema en trminos de
los otros, incluyendo finalmente los significados social
y culturalmente entretejidos.10

Como puede verse, esta teora guestaltista

incluye importantes factores sociales en la comprensin de la estructura y revoluciones cientficas. Mientras que la primera alternativa habla
de una sola revolucin que instaura una ciencia
y avanza as hacia la verdad, esta segunda alternativa habla de varias revoluciones cientficas
que cambian radicalmente al anterior paradigma
o episteme. Segn Richards, la verdad en este
segundo caso depende de la coherencia interna
del paradigma y toda teora se mide dentro del
paradigma sin que haya parmetros externos ms
all de los paradigmas. Debe notarse que en el
caso de Foucault, la episteme depende de una
apertura histrica epocal (un poco en el sentido de Heidegger). No obstante, me parece que
Richards no acierta del todo en cuanto a Koyr,
pues la suya puede considerarse por derecho propio una teora guestltica. Pues son los marcos
conceptuales los que son bsicos a la hora de
explicar la emergencia de las ciencias. En cambio,
s hay dos diferencias que se mantienen: Koyr no
recurre a factores externos y, sobre todo, defiende

la idea del progreso hacia la verdad a travs de las

revoluciones.

3. Revoluciones cientficas y
microrrevoluciones polticas
La filosofa de Foucault se articula alrededor de estas dos clases de cambio: revolucin
en la historia del saber y microrrevolucin en
lo poltico. Tambin Foucault recibi el impacto
de la obra de Bachelard y del propio Althusser,
su maestro. El orden del saber de una poca se
articula alrededor de lo que Foucault denomina
a priori histrico. Se trata de principios subyacentes al saber de cada poca. Estos principios se
aplican no slo a una ciencia, sino a las distintas
ciencias, saberes que no necesariamente son
cientficos como la filosofa, y a otras positividades. Pero estos principios cambian de repente.
Aunque los instauradores se formaron en la episteme de la poca, sin embargo en algn momento
dejan de pensar segn los parmetros de su poca
y comienzan a pensar en forma distinta. Con ello
se introducen cambios microrrevolucionarios,
los cuales unidos a otros cambios tambin microrrevolucionarios, producen un cambio epocal, un
cambio de episteme. No se trata, pues, de un slo
cambio, que de la noche a la maana destruya el
saber existente y mgicamente imponga otro. Se
trata de varias transformaciones convergentes.
El salto revolucionario puede producirse en
distintos momentos, en distintas disciplinas, por
diferentes sabios.
La idea de un solo corte que dividiera de una vez y en
un momento dado todas las formaciones discursivas,
interrumpindolas con un solo movimiento y reconstituyndolas segn las mismas reglas, es una idea
inconcebible.11

El resultado de varias microrrevoluciones es

que en un cierto lapso de tiempo se produce una
revolucin que cambia toda la faz del saber epocal. Como se sabe, Foucault describe tres pocas:
el Renacimiento, la poca clsica y la poca que
va del siglo XIX a mediados del XX. Como seala Kuhn en su Revolucin copernicana, la revolucin cientfica moderna se dio a lo largo de un
complejo proceso que dur cerca de cien aos,

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pues va desde Coprnico y no se consolida por

completo hasta Newton. En realidad Foucault
no usa explcitamente el trmino revolucin
para significar estos grandes cambios epocales que instauran una nueva episteme, pero se
muestra de acuerdo con la teora de las revoluciones cientficas de Kuhn. En una entrevista en
que le sealan la semejanza de su teora de las
rupturas epocales con la teora de las revoluciones cientficas de Kuhn, Foucault aclara: Es
verdad que yo considero que el trabajo de Kuhn
es admirable y definitivo.12 Se le pregunta por
qu no cit a Kuhn en Las palabras y las cosas,
y Foucault responde que ley el libro en 19631964 cuando ya haba terminado de escribir esta
obra. No hay que olvidar que Kuhn tambin
tom inspiracin de la escuela francesa de las
ciencias, al igual que Foucault; me refiero a
Alexandre Koyr, Georges Canguilhem, Gaston
Bachelard, etctera. Es decir, hay una fuente
comn a ambos pensadores.
En Las palabras y las cosas se describe el
orden interno del saber a lo largo de la modernidad. Las epistemai y sus revoluciones, todo ello a
base de principios, conceptos y teoras. No entran
en su consideracin, en este libro, el examen de
los factores sociales y polticos. Pero en El orden
del discurso y dems obras sobre el poder, los
poderes sociales y polticos pasan a primer plano.
Las ciencias fsicas se originaron en los procesos
de investigacin medievales, algo as como una
transferencia de los mtodos de investigacin
(inquisitio) eclesisticos al modo de conocer la
naturaleza. Las ciencias humanas se originaron
en el examen policiaco, jurdico y carcelario de
la poca moderna. A la fuerza del poder judicial
y policial nacieron las tcnicas cientficas de la
psicologa y la psiquiatra. As como la naturaleza
fue sometida al enjuiciamiento experimental, con
el fin de arrancarle (a la fuerza) sus verdades,
asimismo hemos hecho con el hombre. Las
ciencias todas son hija de la inquisicin y el examen policaco. La verdad se produce por la fuerza
del poder. La tesis de que las ciencias humanas
y especialmente las psicolgicas nacieron de la
prctica del examen judicial y policaco en la
modernidad est bien ilustrada en Vigilar y castigar. Podemos, pues, resumir la idea de Foucault
en su segunda parte de su desarrollo intelectual:

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se trata de una explicacin externalista del saber

(en todas sus formas) a base de poderes polticos.
Lo que en Marx era determinacin econmica,
en Foucault ser la determinacin poltica, el
engranaje en el que todos estamos.
Ahora bien, en las obras polticas no se
trata principalmente de explicar el desarrollo del
saber. Fundamentalmente se quiere explicar un
modelo estratgico del poder poltico. Slo que
la ciencia y todas las formas de saber aparecen
complicados con el poder poltico. La poltica
es la continuacin de la guerra y la guerra la
continuacin de la poltica. La sociedad es un
campo de fuerzas. La red de poderes cubre todo
el espacio social.
En el desarrollo de la razn poltica llegamos con Foucault a la mxima potenciacin.
La razn poltica lo recubre todo, o casi todo.
La verdad tiene una dimensin poltica. Todo
discurso es un acto de compromiso en el que
bendecimos o maldecimos.
En cuanto al cambio poltico, Foucault fue
crtico del concepto de revolucin y, en su
lugar, habl de microrrevolucin. La revolucin
se entendi como toma del poder del Estado,
pero este tipo de revolucin deja en realidad
muchas cosas sin cambiar, como se vio en la
Unin Sovitica y en los pases del socialismo
real. Segn el modelo estratgico de Foucault,
no existe un centro nico del poder, sino que
el poder se da en formas diferentes a lo largo y
ancho de la retcula social. Poco ganamos con
cambiar slo el aparato central del Estado. Se
trata, para Foucault, de violentar el poder en
aquellos nudos donde se manifieste, y la lucha
que le corresponde es la microrrevolucin. No
hay revolucin global; o no la ha habido. Es ms
bien el poder el que globaliza. As la lucha de
los prisioneros, en que particip personalmente
Foucault, es una microrrevolucin. Lo mismo
podra hacerse con el sistema educativo, judicial, etctera. Tenemos, por tanto, macrorrevolucin epistmica y microrrevolucin poltica.
Paradojas de la historia: en el mismo momento
en que se comenz a hablar de revoluciones
cientficas se comenz a dejar de hablar de revoluciones polticas.

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4. Revoluciones cientficas sin

revoluciones polticas
Considero en esta posicin al historiador
ruso de las ciencias Alexandre Koyr (18921964). Koyr aprendi de Husserl la idea de las
mutaciones esenciales en la ciencia, como las de
los matemticos griegos y la de la fsica moderna.
Tambin enfatiz la idea de discontinuidad en
la escuela francesa de las ciencias, con Gaston
Bachelard. Estudi muy detalladamente el pensamiento de Galileo y la revolucin astronmica.
Kuhn aprendi de Koyr a identificar la estructura y coherencia interna de sistemas de creencias
distintos y discontinuos, lo cual marca el origen
de su historia como historiador.13 Es decir, que
la famosa teora de los paradigmas de Kuhn
tiene su origen en la historiografa de la ciencia
de Koyr. No obstante, hay varias diferencias
fundamentales entre Koyr y Kuhn. Educado con
Husserl, Koyr rechaz siempre el psicologismo
y toda clase de relativismo, sea histrico o sociolgico. Como escribe Sols: Puestas las cosas en
este contexto objetivista y contrario al relativismo
y al psicologismo, es muy improbable la interpretacin de Koyr como socilogo de las ideas.14
Como seala el mismo autor, Koyr era especialmente reacio a las interpretaciones materialistas
y especficamente marxistas del desarrollo de
las ideas; interpretacin que como hemos visto
es socioeconmica. Koyr separa platnicamente
el reino de los hechos del reino de las ideas. En
cambio, Kuhn, no es ajeno al enfoque sociolgico, y hace entrar en la historia de la ciencia tanto
los factores internos como los externos. Por otro
lado, Kuhn es muy escptico con respecto a la
verdad; como vimos en esa sucesin de paradigmas las ciencias nada nos ensean de la verdad
ontolgica, de la verdad de lo real. En cambio,
Koyr ve la historia de las ciencias como la historia de un ser humano que progresa a lo largo
de la historia, verdad a travs de revoluciones;
itinerarium mentis in veritatem. Otra diferencia
es que Koyr no acepta lo que Kuhn denomina
las ciencias baconianas; obviamente stas son
de inspiracin empirista mientras que Koyr es
racionalista platnico.15
No hay, pues, en el pensamiento historiogrfico de Koyr una correlacin entre revoluciones

cientficas y revoluciones polticas. Acepta las

revoluciones cientficas, pero no acepta explicaciones polticas o sociolgicas en esas revoluciones, menos an si son de corte materialista o
marxista. En los aos de la guerra fra, cuando
Koyr empez a ensear en los Estados Unidos
de Amrica, las veleidades marxistas no eran
bien recibidas y esa actitud coincida con la
corriente idealista en la que se vena moviendo
Koyr desde haca aos.16 Koyr haba aprendido el realismo platnico en el ambiente husserliano de Gotinga, y parece haberse mantenido
fiel a l. De hecho rechaz el idealismo trascendendental de su maestro Husserl prefiriendo el
realismo platnico.

5. Microrrevoluciones cientficas y
polticas
Me apresuro a adelantar que en esta seccin
el panorama no es claro. Stephen Toulmin critic
duramente la teora de las revoluciones cientficas
de Kuhn. Pero no me parece que su teora se pueda
clasificar igualmente que la de Popper. En primer
lugar porque la teora de Toulmin es abiertamente
historicista, mientras que la de Popper no lo es.
En segundo lugar porque Toulmin reconoce discontinuidades, aunque no revoluciones. Ninguna
teora del desarrollo y la evolucin cientficas
sera educada si dejase de hacer justicia a esas
discontinuidades intelectuales.17 Pero la teora
de Toulmin nos interesa porque conscientemente
ha correlacionado los cambios conceptuales y
los cambios sociopolticos. Y en ambos casos se
rechaza la idea de revolucin. Para l se trata
en ambas situaciones de explicar las cosas de
una manera catastrfica, como hizo Cuvier con
los cambios geolgicos. Cuando los cambios son
catastrficos (revolucionarios) se hace casi imposible asimilar el cambio. Es por esta razn que
rechaza el cambio revolucionario. En la historia
de la ciencia se insiste en las mediaciones que se
dan entre una teora y otra que supuestamente la
destrona. Por ejemplo, la teora fsica de Galileo
tuvo su mediacin en la fsica de la Escuela de
Pars, con Buridn, Nicolas de Oresme, etctera.
Esta misma teora de las mediaciones se encuentra

Rev. Filosofa Univ. Costa Rica, XLIII Nmero doble (109/110), 171-180, Mayo-Diciembre 2005

TEORAS DE LAS REVOLUCIONES CIENTFICAS Y REVOLUCIONES POLTICAS

en Bernard Cohen en su teora de las transformaciones cientficas.

En el caso de las revoluciones sociales,
Toulmin adopta la misma actitud. Las revoluciones polticas comienzan destronando al rey
Juan y terminan poniendo al rey Pedro, para
volver a lo mismo. Toulmin no duda del hecho
de que en la historia social se hayan producido
revoluciones, pero duda de su efectividad, de sus
buenos resultados. Por tanto, prefiere, como en
el caso de los cambios conceptuales, un cambio
asimilable racionalmente. Tal vez el nombre de
microrrevolucionario no sea adecuado, puesto
que este trmino lo usa Foucault para su teora
y prctica poltica. Quiz podra decirse que
Toulmin no est muy de acuerdo con Popper en
lo que se refiere al cambio cientfico (puesto que
reconoce discontinuidades), pero parece cercano
a Popper en cuanto al cambio social. Podramos
concluir que no hay un ejemplo tpico de teora
microrrevolucionaria tanto en lo cientfico como
en lo poltico, aunque lo hay en cada una por
separado, Kuhn en lo cientfico y Foucault en lo
poltico. Aunque, como vimos, Foucault reconoce
microrrevoluciones en el orden del saber, como
en el caso de Cuvier que l analiz.18

6. Anarquismo metodolgico y
anarquismo poltico
En Paul Feyerabend tenemos esta combinacin de anarquismo en la teora de la ciencia
y anarquismo en la teora poltica. Feyerabend
arremete contra la racionalidad dominante en
la ciencia y, especficamente, contra la idea de
que hay un nico mtodo cientfico. No hay
manera de establecer reglas fijas y ciertas que
nos enseen qu es el mtodo cientfico, qu es
lo racional y qu es lo objetivo; se borra la frontera entre lo subjetivo y lo objetivo, por falta de
criterios. Cuestiona toda metodologa que hable
de principios cientficos, inalterables y absolutamente obligatorios.19 No existe lgica del
descubrimiento cientfico, pero tampoco lgica
de la justificacin. La conclusin contundente no
se deja esperar, en cuestin de mtodo podemos
decir que todo vale. Feyerabend, al igual que
Kuhn, destaca la inconmensurabilidad en los

179

procesos de cambios radicales en la historia de la

ciencia. A diferencia de Kuhn, Feyerabend no ve
en la historia de la ciencia un nico paradigma
en cada momento, sino paradigmas en pugna y
teoras contradictorias entre s. Y l reconoce que
es bueno que as sea. El dominio de un slo paradigma restringe la libertad. Feyerabend aboga,
pues, un pluralismo metodolgico. Nuestro racionalismo occidental es un mito, y aceptemos con
humildad que es eso, y nada ms. No hay una
racionalidad global y cualquier criterio racional
tiene sus limitaciones. No obstante l subraya
que esto no significa que no debamos proceden
con algn criterio y alguna regla. Por lo general
las reglas son contextuales. Algunas pretenden
instituir la ciencia como una nica tradicin; pero
la ciencia contiene muchas tradiciones.
Por otro lado, l relaciona esta metodologa
anarquista con la libertad. Para un hombre libre
resulta ms apropiado el uso de esta epistemologa que el uso de sus rigurosas y cientficas
alternativas.20 Y en otro de sus libros afirma:
Todo aqul que trata de resolver un problema
en la ciencia como en cualquier otra parte debe
gozar de una absoluta libertad y no puede estar
constreido por ninguna norma o requisito, por
conveniente que stos puedan ser.21 El progreso
en la ciencia se ha llevado a cabo no siguiendo las
reglas sino violentndolas.
Una sociedad libre es una sociedad en la
que se conceden iguales derechos e igual posibilidad de acceso a la educacin y a otras posiciones
de poder.22 La discusin en una sociedad libre
ha de ser abierta y sin traba alguna. A Feyerabend
le interesa destacar que en una sociedad libre
la ciencia debe estar separada de la ciencia. No
debemos aceptar ningn dogmatismo, tampoco
el de la ciencia. Quiz la afirmacin que mejor
recoja la unidad entre su propuesta poltica y a la
vez metodolgica sea la siguiente:
No hay razn alguna por la que el programa de investigacin ciencia no pueda ser subsumido en el programa
de investigacin sociedad libre y las competencias
modificadas y redefinidas como corresponde.23

Este breve bosquejo que he dado no es ms

que el planteamiento de un problema, y en verdad
amerita una extensa y compleja investigacin.

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CARLOS ROJAS OSORIO

180

Como dije, he tratado slo algunos ejemplos de

una combinatoria ms amplia. He hecho ver algunas correlaciones importantes entre las teoras de
las revoluciones cientficas y las teoras de las
revoluciones polticas. Mi conclusin provisional
es que no sera extrao que una investigacin
a fondo encontrase que es el motivo poltico (o
social) el que condiciona la adopcin de una de
las variantes de las teoras del cambio conceptual
en la ciencia.

Notas
1.
2.
3.

4.
5.
6.
7.
8.
9.

10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.

18.
19.
20.
21.

Hannah Arendt, Sobre la revolucin, p. 48. Ver

tambin de Toni Negri, El poder constituyente.
John Bernal, Historia social de la ciencia, p.
481.
Bernard Cohen, Revolucin en la ciencia, p. 11.
Esta obra es quiz la ms exhaustiva acerca de las
revoluciones cientficas.
Richard Roberts, El modelo de la seleccin natural, p. 152.
Stephen Jay Gould, Times arrow.
Thomas S. Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, pp. 149-150.
Ibid, pp. 151-151.
John Bernal, Historia social de la ciencia, p. 551.
El subrayado es mo.
Sobre Koyr ver: Antonio Beltrn, Revolucin
cientfica, Renacimiento e historia de la ciencia;
Rupert Hall, The Scientific Revolution, 15001800; Charles Gillispie, The Edge of Objectivity.
Robert Richards, El modelo de la seleccin natural, p. 159.
Michel Foucault, Archologie du savoir, p. 228.
(Arqueologa del saber, p. 294).
Michel Foucault, Dits et crits, p. 239.
Carlos Sols, Introduccin, p. 15-16.
Ibid, p. 38.
Cfr. Beltrn, 1995, p. 176).
Carlos Sols, Introduccin, p.33).
Toulmin, La distincin entre?, p. 138. Ver
tambin su obra fundamental: La comprensin
humana.
La situation de Cuvier dans lhistoire de la biologie, en Dits et crits, pp. 30-62.
Paul Feyerabend, Contra el mtodo.
Ibid, p. 13.
Paul Feyerabend, La ciencia en una sociedad
libre, p. 137.

22. Ibid, p. 29.

23. Ibidem.

Bibliografa
Arendt, Hannah. Sobre la revolucin, Trad. de Pedro
Bravo. Madrid: Alianza, 1988.
Beltrn, Antonio. Revolucin cientfica, Renacimiento
e historia de la ciencia. Mxico: Siglo XXI,
1995.
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vol. II, trad. de Juan Ramn Capella. Barcelona:
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Cohen, Bernard. Revolucin en la ciencia, trad. de
Daniel Zadunaisky. Barcelona: Gedisa, 1989.
Feyerabend, Paul. La ciencia en una sociedad libre.
Mxico: Siglo XXI, 1988.
________. Contra el mtodo. Madrid: Tecnos, 1981.
Foucault, Michel. Archologie du savoir. Paris:
Gallimard, 1969.
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1972.
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1994.
Gillispie, Charles. The Edge of Objectivity. Princeton
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Press, 1987.
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Koyr, Alexander. Pensar la ciencia. BarcelonaBuenos Aires: Paids, 1994.
Kuhn, Thomas S. La estructura de las revoluciones
cientficas. ***falta ref***
Negri, Toni. El poder constituyente. Madrid: Prodhufi,
1994.
Richards, Robert. El modelo de la seleccin natural. En: Sergio Martnez y Len Oliv (compiladores), Epistemologa evolucionista. Mxico,
Buenos Aires: Paids/UNAM, 1997.
Sols, Carlos. Introduccin a Koyr, Pensar la
ciencia, Barcelona, Buenos Aires, Paids, 1994,
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Toulmin, S. La distincin entre ciencia normal y
ciencia revolucionaria, resiste el examen? En:
Lakatos, Imre. Crtica y conocimiento. Barcelona:
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________. La comprensin humana. Madrid:
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Rev. Filosofa Univ. Costa Rica, XLIII Nmero doble (109/110), 171-180, Mayo-Diciembre 2005