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Medicina en el siglo XX
En el siglo XX se han vencido muchas enfermedades infecciosas gracias a las vacunas, los
antibiticos y la mejora de las condiciones de vida. El cncer se ha convertido en una
enfermedad frecuente, pero muchas formas de la enfermedad se pueden combatir con
eficacia debido al desarrollo de numerosos tratamientos. En este siglo tambin se han
iniciado investigaciones bsicas sobre los procesos vitales. Se han realizado
importantes descubrimientos en muchas reas, en especial en lo que concierne a la
base de la transmisin de defectos hereditarios y a los mecanismos fsicos y qumicos
de la funcin cerebral.
Gentica
Un descubrimiento fundamental del siglo XX ha sido el conocimiento de la transmisin de
los caracteres hereditarios. Oswald Theodore Avery y sus colaboradores del Instituto
Rockefeller llevaron a cabo un avance importante en la dcada de 1940 cuando mostraron
que algunos caracteres podan pasar desde una bacteria a otra a travs de una sustancia
denominada cido desoxirribonucleico, ADN. En 1953 el fsico ingls Francis Harry
Compton Crick y el bilogo estadounidense James Dewey Watson propusieron una
estructura qumica del ADN que explicaba cmo se transportaba la informacin gentica.
El bioqumico estadounidense Marshall Warren Nirenberg proporcion detalles esenciales
de esta estructura en la dcada de 1960, y el bioqumico estadounidense Har Gobind
Khorana fue el primero en emplear estos hallazgos para sintetizar un gen en 1970. Durante
los ltimos aos de la dcada de 1970, los cientficos desarrollaron mtodos para alterar los
genes, y a mediados de la dcada de 1980 algunas de estas tcnicas se comenzaron a
utilizar con fines mdicos. Ciertos procedimientos, conocidos como ingeniera gentica o
clonacin gnica, se han aplicado en la produccin de grandes cantidades de sustancias
puras como son las hormonas y el interfern. En la dcada de 1990 se inici el Proyecto
Genoma Humano que tiene como finalidad identificar todos los genes presentes en el
cuerpo humano y tratar de conocer sus posibles funciones.
Ciruga
En la segunda mitad del siglo XX se han realizado intervenciones que antes eran
impensables. En 1962, se reimplant por primera vez un brazo completamente seccionado.
Procedimientos menos espectaculares pero ms frecuentes incluan el reimplante de dedos
amputados. La ciruga de este tipo fue posible gracias a los microscopios quirrgicos, a
travs de los cuales el cirujano puede ver nervios finos y vasos sanguneos que deben
anastomarse para hacer que funcione de nuevo la parte amputada. Las prtesis, como la que
se emplea en la reconstruccin de la articulacin de la cadera, han logrado que las personas
incapacitadas por la artritis o por accidentes puedan volver a andar. Asimismo, se han
fabricado brazos protsicos activados con bateras. El fallo renal, antes fatal, se trata de
forma rutinaria con trasplante o mediante dilisis como un tratamiento a largo plazo.
En 1975, un amplio ensayo experimental mostr que los diabticos con dao en los vasos
del ojo podan salvarse de la ceguera a base de un tratamiento con rayos lser. Algunos
BIBLIOGRAFA:
Cardenas Arvalo Jorge www.cardenashistoriamedicina.net http://www.cardenashistoria.net 2002
Trujillo Per.