Maestro, escuela y vida cotidiana en Santaf colonial

Jorge Orlando Castro Villarraga

Carlos Ernesto Noguera R.
Alberto Martnez Boom

El presente trabajo parti de los resultados del proyecto de investigacin

Historia de la prctica pedaggica durante la Colonia, financiado por la
Universidad Pedaggica Nacional y Colciencias. Este proyecto hizo a su vez
parte del proyecto interuniversitario Hacia una historia de la prctica
pedaggica en Colombia, integrado por los siguientes proyectos:
Historia de la prctica pedaggica durante la Colonia
Alberto Martnez Boom, Universidad Pedaggica Nacional
Los jesuitas como maestros
Stella Restrepo Zea, Universidad Nacional de Colombia
Historia de la prctica pedaggica en el siglo XIX
Olga Luca Zuluaga, Jess Alberto Echeverry, Universidad de Antioquia
Historia de la prctica pedaggica en el siglo XX
Humberto Quiceno, Universidad del Valle

Abreviaturas
A.G.I.

Archivo General de Indias de Sevilla (Espaa)

A.G.N.

Archivo General de la Nacin

A.H.N.M.

Archivo Histrico Nacional de Madrid

A.C.M.R.

Archivo del Colegio Mayor del Rosario

A.E.P.

Archivo Eclesistico de Popayn

A.C.C

Archivo Central del Cauca

B.M.P.J.C.

Biblioteca del Museo Pedaggico Jos de Calazans

(Madrid Espaa)

B.N.C.

Biblioteca Nacional de Colombia

C.P.

Coleccin General de providencias tomadas por el

gobierno
espaol,
sobre
ocupacin
de
Temporalidades de la Compaa de Jess que
existen en los Dominios de su Majestad, por lo
tocante a las Indias e Islas Filipinas. A consecuencia
del Real Decreto del 27 de febrero y Pragmtica
Sancin del 2 de abril de este ao. De orden del
Consejo en el Extraordinario. Madrid, Imprenta
Real de la Gaceta, 1767. (Esta coleccin consta de
tres partes, por lo cual se citar C.P. I, C.P. II o C.P.
III

Curiosidades del Correo Curioso

El martes 24 de febrero de 1801 sale a la luz pblica el segundo nmero del
Correo Curioso, erudito, econmico y mercantil de Santaf de Bogot 1. Esta
publicacin, la cuarta con alguna periodicidad despus de los boletines
impresos en torno al terremoto de 1785, de la Gaceta de Santaf y la edicin
llevada a cabo por Manuel del Socorro Rodrguez del Papel Peridico,
buscaba recoger en 4 pginas de un octavo, no slo aquellos ensayos
periodsticos que desarrollaban temas propios del misticismo o disquisiciones
en torno a la poltica, el patriotismo, la administracin o el movimiento
cientfico que agrupaba la Expedicin Botnica, sino tambin aquellas noticias
cotidianas y curiosas de la pausada y a la vez intrincada vida colonial de
principios del siglo.
El seminario inclua una seccin especial denominada noticias sueltas en la
que daba cuenta a los suscriptores y al pblico en general, de aquellas
curiosidades santafereas que pasaban desapercibidas o que tenan como nico
medio de difusin, el comentario informal en los das de mercado, en las
chicheras o en los atrios de las iglesias despus del sermn diario o semanal.
Noticias sueltas gozaba de un rgimen especial que la salvaba todos los
artculos que se publicaban en el peridico2. Eran noticias giles, cortas y
precisas. Desde los anuncios sobre ventas de casas, las informaciones sobre
puestos vacos en aquellos cargos vendibles y renunciables, los remates de
fincas o quintas, la solicitud de algn producto en especial, hasta las
comunicaciones de la burocracia virreinal a los sbditos de la corona, o la
recompensa ofrecida por la captura de un esclavo en fuga, previa descripcin
con pelos y seales.
1 El Correo Curioso era la nica publicacin peridica (semanal) de la poca. Fue fundado por el
Presbtero Jos Luis de Azuola y Lozano y su primo Jorge Tadeo Lozano en 1801. El nmero 1 sali a
la luz pblica el martes 17 de febrero de 1801, una vez autorizada su publicacin por el Virrey
Mendinueta el 9 de febrero.
2 La legislacin espaola fue copiossima sobre el punto de la libertad de imprenta, y su lectura
permite formar una idea de las limitaciones y restricciones a la circulacin del discurso. Tal vez por el
carcter de noticia puntual y de anuncio, esta seccin del peridico no tena censura como si lo estaba
el resto del semanario.

Pero lejos de ser simplemente unos avisos limitados de la poca, esta seccin
recoge, en una perspectiva fresca y rica, la multiplicidad de la vida colonial de
finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, reflejando en aquella seccin el
nivel restringido del intercambio comercial entre compradores y vendedores
que caracterizaba la incipiente economa del Nuevo Reino de Granada, hecho
preocupante para algunos intelectuales, como lo demuestran las reflexiones
publicadas en el nmero 17 del peridico.
All los editores se expresan acerca de la necesidad del dinero corriente, y de
la inutilidad del dinero guardado. Para ellos, el dinero como la sangre del
cuerpo, vivifica y reparte a todos y a cada uno proporcionalmente el
movimiento, y robustez que necesita. Por esa poca, era costumbre de muchos
potentados colocar el dinero a rdito o intereses en alguna obra pa o de
beneficencia, antes que arriesgarse a realizar alguna inversin en cualquier tipo
de negocio; los intereses eran considerados suficientes y el dinero estaba as
seguro de los riesgos de la inversin. A este respecto, los editores decan que
el que impone una cantidad de pesos a rdito o censo, se contenta con la ms
estril de todas las ganancias y se preguntaban: Qu se dir pues de los que
guardan el dinero? Lo uno que son amantes de la inacin, lo otro que son
enemigos de su fortuna, y lo tercero intiles individuos a la sociedad. De nada
sirve el dinero sino que para andando de mano en mano, se convierta en todas
las cosas necesarias a la vida; y aplicables a la comodidad... Si los rboles
guardasen sus semillas, como se hace con en dinero ya hubiera perecido gran
parte de la naturaleza3.
Pero volviendo a aquellas noticias sueltas, nada mejor para darnos idea del
contenido de sus pginas que una rpida lectura:
Vacantes. Con fecha 16 de marzo de 1801 se dign S.E. nombrar
interinamente para oficial del Ro Hacha a D. Domingo Nieto, Oficial
3 Correo Curioso: Erudito, Econmico y Mercantil de la ciudad de Santaf de Bogot. B.N.C. Sala de
Investigadores, Fondo Pineda, No. 769, pg. 65.

mayor de las Reales Caxas de esta capital; y por consiguiente quedar

vacante el empleo que obtena; y que tiene dotacin de seiscientos
pesos anuales.
Ventas. Quien quisiere comprar dos solares en el Barrio Santa
Brbara en la Calle del Purgatorio, hable con Andrs Guerrero que
tiene tienda en la Calle de la Carrera baxo la Casa del Sr. Urdaneta.
Compras. Quien quisiere vender una o dos docenas de frasquitos
chicos con tapas de cristal, ocurra al despacho de este Correo, donde
darn razn del sujeto, que los desea comprar.
Prdidas. Quien tuviere noticia de un mulato que se huy har el
espacio de quince das, ocurra a la Calle de Las Cunitas nmero 16,
donde su dueo, quien dar las correspondientes albricias. Las seas
del dicho mulato son: blanco, bizco, barrign, con calzones de manta
azul, ruana de jerga, sombrero de lana, y es de edad de catorce aos.
Atendiendo a la lgica singular que orientaba esta seccin del Correo
descubrimos una curiosidad literaria incluida precisamente en la edicin del
martes 24 de febrero de 1801:
En la patritica, calle de los Carneros nmero 5, se halla de venta la
obra siguiente: Cartilla Lacnica de las cuatro reglas de Aritmtica,
por D. Agustn Joseph de Torres, Maestro de Primeras Letras... su
precio 2 reales4
Este aviso nos llama la atencin por su encabezamiento. Sera esta imprenta la
misma que fundara Antonio Nario, all por el ao 1793? Acaso la cartilla
reseada en el aviso fue elaborada con los mismos tipos que permitieron la
4 Ibid, pg. 8

impresin de aquel folleto que cost en destierro y encarcelacin a Don

Antonio Nario?
Situada en la Calle de los Carneros nmero 5, la Imprenta Patritica perteneca
desde haca 4 aos a Don Nicols Calvo y Quijano, quien la haba comprado al
Gobierno. Sin embargo, haba sido efectivamente Don Antonio Nario su
comprador y fundador en el ao de 17935. Por los tiempos del fundador, la
imprenta se localiz en la plazuela de San Carlos (hoy plazuela Cuervo), ms
exactamente en los bajos de la casa del prestigioso mdico francs De Rieux.
Ya en 1797 inici sus publicaciones unas cuantas manzanas hacia el norte,
siguiendo por la Calle Real primera (hoy carrera sptima), hasta llegar a la
Calle de los Carneros (actual avenida Jimnez entre carreras 7 y 8)6.
Era all donde, entre otras publicaciones, se editaba el Correo Curioso que
constituye para ese entonces el ms fiel cronicn de la muy noble y muy leal
ciudad de Santaf de Bogot, en cuyas lneas encontramos precisiones sobre
el ambiente de la poca en que se desarrolla nuestra pesquisa sobre aquel
maestro de primeras letras.
Desde una perspectiva novedosa, el Correo Curioso buscaba imprimir en sus
pginas la realidad que escapaba a la pluma ilustrada de criollos y espaoles.
Como un correo, permita el intercambio gil y preciso de las curiosidades que
componan la vida del neogranadino comn y corriente, constituyndose en
odo y portavoz de las inquietudes y necesidades de una poca, adquiriendo
5 Como consecuencia del proceso que se le sigui en torno a la publicacin de la traduccin de los
Derechos del Hombre hacia finales de ese ao, la imprenta fue confiscada por el Gobierno y
permaneci por algn tiempo en un rincn de la Biblioteca Real.
6 El nombre de los Carneros debi originarse no porque existiera esa cuadra venta alguna de dichos
animales, sino porque, semejante al que metafricamente lleva el cronicn homnimo escrito por
Rodrguez Freyle, provino del hoyo grande destinado en la adyacente iglesia de San Francisco para
enterrar los muertos que no iban al regular panten, o al destinado al mismo en el cementerio adjunto
para las osamentas sacadas ya de las sepulturas, hoyo que se llamaba Carnero, segn dice la primera
edicin del diccionario de la Academia Espaola en su cuarta acepcin. Ver: Rosa, Moiss de la. Las
calles de Santaf de Bogot, Bogot, Concejo de Bogot, 1938, pg. 229.

matices que hasta ese momento eran propios del pregonero pblico, juglar de
noticias, cantor de recados, pieza fundamental dentro de las acostumbradas
formas citadinas de comunicacin puntual y rpida7.
En sus pginas se colaba la vida menuda de aquella sociedad conformando un
suelo comn donde se posaba desde la trivialidad, el comentario y el chisme,
hasta las exhortaciones a la patria, a la ciencia y a Dios. Es esta naciente prensa
una superficie donde aparecen dibujados los signos de una poca; una red
donde se entrecruza y atrapa la cotidianidad.
Haciendo gala de su nombre, el Correo Curioso recurra constantemente a sus
lectores para llevar a cabo algunas de sus empresas periodsticas, como
tambin, para tener el gusto de satisfacer la curiosidad de aquellos. Es el caso
del padrn general del virreinato que propona en el nmero 6 del martes 24
de marzo de 1801. En su tercera pgina los editores suplicaban a las personas
curiosas de todas las poblaciones, y con especialidad a los S.S. curas, a quienes
les es ms fcil se tomen el trabajo de formar el de sus respectivos lugares
correspondiente al ao pasado de 1800, y nos lo remitan para extractarlos 8.
Para realizar este trabajo y como gua a los interesados, se propona como
modelo el presentado durante los dos nmeros anteriores del peridico en los
cuales se daba cuenta del padrn realizado en Santaf, cuyo objetivo era, como
lo refiere el mismo peridico, dejar memoria de la situacin en que principi
la ciudad de Santaf el siglo 199.
Segn este padrn, la ciudad se hallaba compuesta por 4.517 puertas tanto de
casas como de tiendas, agrupadas en 195 manzanas por entre las cuales se
deslizaban las figuras annimas de criollos y mestizos, espaoles pobres y
7 El oficio de pregonero pblico de Santaf se constituy en una labor susceptible de reglamentacin,
as fuese mnima, como se puede observar en la postulacin de Jos Mara Castaeda como pregonero
pblico de Santaf en el ao de 1790. Ver A.G.N. Empleados pblicos Cundinamarca, Tomo XVIII,
fols. 737 r-747v.
8 Correo Curioso... Op. Cit. pg. 23.
9 Idem.

mulatos, nobles y esclavos, frailes y monjas; una ciudad conformada por un

tejido ms o menos complejo de calles y callejones, pilas y plazoletas, iglesias
y parroquias, conventos y seminarios, y un sinnmero de pulperas y
chicheras, adems de 30 puentes que como el de San Victorino o el de los
Micos (denominado as por las maromas y mltiples piruetas que tena que
hacer quien intentaba pasarlo), permitan al santafereo atravesar los caudales
de los ros de San Francisco y San Agustn o de un sinnmero de riachuelos y
quebradas que en esa poca cortaban en sendas tajadas la ciudad de oriente a
occidente. Entonces los ros le daban un sentido a la ciudad: no es hecho casual
que la Plaza Mayor se encontrara en el centro de una especie de isla. De la
Santa Iglesia Catedral hacia el norte se encontraba el ro San Francisco, su
iglesia y respectivo monasterio, la iglesia de la Veracruz y la de la Tercera, la
parroquia de las Nieves y la iglesia de San Diego que marcaba el lmite de la
ciudad por este costado. Una vez pasaba bajo el puente de San Francisco,
desviaba el ro su curso hacia el sur, cercando as la parte occidental del centro
de la ciudad cuya comunicacin con la parroquia de San Victorino se haca a
travs de un puente construido a cuatro cuadras de la Plaza. Por el costado
opuesto se deslizaban, desde las partes altas del cerro de Guadalupe, varias
quebradas y riachuelos que vertan sus aguas al ro San Francisco; eran estos
riachuelos la fuente que surta de agua a la ciudad, pues alrededor de ellos se
haban construido las principales tomas de agua. Hacia el sur, a escasas cuatro
cuadras del Colegio Mayor de San Bartolom, corra el ro San Agustn que
algunas calles abajo de la Calle Real verta sus aguas al San Francisco cerrando
as la isla.
Dividida en cuatro parroquias (la de San Victorino, las Nieves, Santa Brbara y
la Catedral) la capital del Nuevo Reino, siempre caracterizada por un profundo
misticismo, giraba en torno al pasto espiritual que ofreca a sus devotos un
grueso contingente de eclesisticos agrupados en los trece conventos existentes
dentro del recinto de la ciudad, ocho de religiosos y cinco de monjas, no pocas
veces en disputa por alguna prebenda real o por la particin de los diezmos

voluntarios recogidos en los treinta y un templos a donde recurran sus

feligreses, prontos a consignar sus ddivas como contrapartida generosa al
necesario respiro de sus pecados, que sin falta iban a subsanar durante
matutinos ejercicios piadosos, complementados a su vez con noctmbulas
oraciones, las de las seis y las de las nueve, ya en casa por aquello de la seal
de queda anunciada por los serenos que rondaban la ciudad, espantando con
sus faroles de cebo la espesa oscuridad para defender as las calles del
comercio, pero ante todo para sorprender a los atrevidos e insensatos pecadores
que aprovechando el velo de la noche se deslizaban por las calles en busca de
algunas de las tantas chicheras, casas de juego o tras alguna mujer de livianas
costumbres.
Para efectos administrativos, la Santaf de aquella poca se divida en ocho
barrios: San Jorge, El Prncipe, Santa Brbara, Las Nieves occidental y
oriental, San Victorino y el del Palacio. Su poblacin, segn el padrn,
constaba de ... ocho mil ciento noventa y un hombres, y once mil ochocientas
noventa mujeres, que componen el nmero de veinte mil y ochenta y un almas,
a que debe aadirse setecientas diez y nueve, que residen en los conventos de
monjas, cuatrocientas ochenta y nueve en los de religiosos, y ciento setenta y
cinco en los dos colegios; cuyas partidas juntas suman veintiunmil
cuatrocientas sesenta y cuatro que es el total de la poblacin de esta ciudad; sin
incluir los transentes, que no baxan de mil almas, ni los mendigos, y vagos,
que no tienen casa fija y ascendern a quinientos 10, como tampoco los
esclavos que generalmente no se contaban dentro de la poblacin.
Un breve vistazo de la Plaza Mayor nos permita identificar en el costado sur el
palacio de los virreyes (arruinado durante el terremoto de 1785 y un incendio
en 1786)11, la crcel de la Corte y la Casa donde funcionaba la Real Audiencia.
10 Idem.
11 Sera tal el impacto de este fenmeno natural en los santafereos que se constituira en el primer
acontecimiento registrado a travs de una publicacin con alguna periodicidad llevada a cabo en
Santaf. Aquellas hojas sueltas recibieron en ese entonces el sugestivo ttulo de Aviso del Terremoto.

En su costado oriental la Santa Iglesia Catedral que era la metropolitana del

reino, la iglesia del Sagrario y la casa Real de Aduanas; en la esquina
nororiental, el cuartel de caballera y en su costado occidental la casa del
Ayuntamiento y las casas de despacho y habitacin de los virreyes (sta ltima
tomada en arriendo desde los tiempos del virrey Gil y Lemus). En todo el
centro de la plaza se destacaba una fuente desde la cual se poda observar el
colegio Mayor de San Bartolom, ubicado en la esquina suroriental que en
compaa del Colegio del Rosario se sumaban a los privados que mantienen
los religiosos para la enseanza de los individuos de su orden 12. Por ese
entonces figuraba solo una universidad, pontificia y regia al cuidado de la
comunidad de Santo Domingo, conocida tambin como Universidad Tomstica.
Una ciudad en cuyo recinto se hallaba la residencia de los virreyes, la de los
Reales Tribunales de la Audiencia, Cuentas y Cruzada, punto de confluencia de
los poderes civil y eclesistico bajo el estatuto de la monarqua delegada pero
suprema e incuestionable; una ciudad gustosa del solemne ceremonial y la
estricta etiqueta, presta a engalanarse cuando las circunstancias as lo
exigieran, an a costa de sus rentas y apretados caudales en cuyo auxilio hubo
de acudir ms de una vez a dineros particulares; una ciudad que mirada en su
detalle nos deja percibir el rostro rstico y maloliente de sus calles, puentes y
desages, que al decir de las autoridades locales, brindaban el aspecto ms
horroroso y desaseado [en donde] la inmundicia y basura que casi ya no [caba]
en ella [causaban] unas exalaciones mefticas y destructivas de la salud de sus
habitantes13, por donde a la par del gento digno de conteo, se poda advertir
sin mucho esfuerzo la presencia de vagos y malentretenidos, mujeres
escandalosas y de livianas costumbres, adems de un ejrcito nada exiguo de
perros, recuas de mulas y bueyes, gallinas, marranos y otros representantes del
reino animal, que en no pocas ocasiones ponan en apuros al transente
desprevenido y en cuya notoriedad y aumento se conviva, a pesar de los
12 Correo Curioso... Op. Cit. pg. 19.
13 A.G.N. Cabildos, Tomo VIII, fol. 138.

muchos bandos pblicos expedidos para su pronta erradicacin en atencin al

bienestar e higiene de la ciudad.
El bando pblico, una comunicacin del superior gobierno, manuscrita o
impresa, se fijaba en determinadas calles para informar al pblico en general
de alguna decisin de la corona, del cabildo o de algn asunto referido al ramo
de polica. En torno a los problemas mencionados, fueron promulgados
numerosos bandos por las autoridades locales con el fin de controlar la
tenencia y dispersin de animales, la botadura indiscriminada de basuras en el
vecindario o alguna otra prctica que fuese en detrimento del ornato de la
ciudad, de poco arreglo por cierto. Es el caso del que se pregon en diciembre
de 1788. All se adverta a la poblacin que se castigara con multa de dos
pesos a los contrabentores que mantuviesen basuras al frente de su puerta, con
el secuestro y posterior distribucin dentro de los sujetos pobres de las crceles
a quienes habiendo pasado cuatro das [no hubiesen recogido] los zerdos que
se encontracen en las plazas y las calles, o a los que entrando maderas en la
ciudad no estuviesen atentos que aquellas fuesen suspendidas en la delantera
cerca del yugo de los bueyes, cosa que no tocare la punta el suelo, de adonde
vena el dao a los empedrados de las calles14.
Un caso especial lo constituyen aquellos bandos publicados para evitar la
propagacin del mal de rabia, ya anunciado en 1794 y refrendado por el virrey
Mendinueta quien cuatro aos despus y an a costa de herir los afectos y
querencias caninas de los santafereos, mandaba se reitere por bando la
prohibicin a toda clase de personas, sin excepcin de sexos, calidad, ni
estado, de criar ni mantener perros de ninguna casta dentro de la ciudad y sus
arrabales. El bando publicado en cuestin concede el preciso trmino de 24
horas para que todos los que tuvieren perros dentro de la ciudad los maten o
retiren de ella, pasado el cual se matarn todos los que se encontraren dentro

14 A.G.N. Miscelnea, Cabildos, Tomo XVIII, fol. 834.

del distrito de la poblacin15. La recompensa para aquellos verdugos

espontneos se precis en 4 reales que adems inclua su extraccin y
enterramiento fuera del poblado.
Por esta poca se evidencia una preocupacin inusitada de la intelectualidad
santaferea y neogranadina, en torno a dos viejos problemas sobre los cuales se
lanza ahora una nueva mirada que los hace aparecer con caractersticas
distintas y novedosas, al punto de ser considerados de vital importancia para
mantener la estructura social y mantener el orden. Aunque cada uno de ellos
tendr su desarrollo particular, constantemente se cruzan y articulan
considerndose asuntos de polica, no en el sentido represivo que le damos hoy
al trmino, sino segn una acepcin mucho ms amplia que englobaba todos
los mtodos de desarrollo de la calidad de la poblacin y del poder de la
nacin... Trata de que todo lo que compone el Estado sirva para la
consolidacin y acrecentamiento de su poder, pero tambin para el bienestar
pblico16.
Polica era entonces sinnimo de civilidad y en arreglo a ella se concentraba la
atencin del Estado para enfrentar dos problemas que de ahora en adelante
ocuparn un lugar destacado en el terreno de lo pblico: la pobreza y la
enseanza. Ellos adquieren entonces realidad y valor de problema y solucin
en el seno de una cultura que ahora lo reconoce como tales.
Vagan por las calles
malendose de mil maneras
En 1791 ocurre en Santaf un alegato ciertamente particular: la disputa por las
sobras o migajas de comida que repartan diariamente las comunidades
religiosas dentro del crecido nmero de pobres que rondaban la ciudad. Este
15 A.G.N. Miscelnea, Cabildos, Tomo XCV, fols. 686-687.
16 Donzelot, Jacques. La Polica de las familias, Valencia, Editorial Pretextos, 1979, pg. 10 y 11.

caso plante la necesidad de diferenciar el acto de caridad, pues desde

entonces, habra que discernir entre aquel realmente miserable o pobre
verdadero, y el ocioso o vago. En estos trminos, el Sndico Procurador, Don
Toms Tenorio, eleva un memorial al superior gobierno en el que se sugiere a
la comunidad capuchina otro destino para las sobras de sus refectorios [las
cuales] se reparten diariamente en las porteras... a todos a los que all ocurren
con capa de pobres17.
Si bien la peticin busca ganar para los miserables encarcelados las sobras que
diariamente se reparten, teniendo presente que los pobres verdaderos podan
obtenerlas en otras caritativas puertas y que en breve habran de ser recogidos
en los Hospicios, el Sndico General plantea que una obra de cuerpos tan
religiosos no deba ser un acto indiscriminado, pues dentro de los que ocurren
a dichas porteras hay muchos que pueden buscar el sustento por sus propias
manos y que por su holgazanera perjudican a los verdaderamente
necesitados18.
La polmica en torno a la necesidad de discriminar el acto caritativo descubre,
por esta poca, el velo que se haba tendido sobre la figura de aquel viejo
espectro que en las ltimas dcadas del siglo XVIII se haba multiplicado por
toda la superficie de Santaf y el Nuevo Reino, recorriendo sus calles,
aglomerndose en los atrios de sus templos, merodeando sus plazas,
descansando bajo sus puentes, siempre al acecho. Y aunque eran asombrosas
las magnitudes que haba alcanzado el fenmeno de la miseria por esa poca,
no hay que olvidar que la pobreza, la mendicidad y la ociosidad, eran ya
fenmenos evidentes en el Nuevo Reino desde el siglo XVI. Lo que sucedi,
entonces, fue una mutacin en la percepcin de la miseria 19. Aquel fenmeno,
17 A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo III, fols. 298r-308v.
18 Idem.
19 Unos siglos atrs, los pobres estaban investidos de una cierta experiencia religiosa que los
santificaba. Inscrita en la concepcin de la pobreza que tradicionalmente haba sostenido la Iglesia, el
miserable posea una especie de dignidad asociada a la presencia de Dios. Lo que estaba en vigor era la
idea tradicional que presentaba al pobre como intercesor privilegiado entre el creador y sus criaturas,

durante mucho tiempo ignorado como mal social, comenz a ser reconocido
como producto de la desorganizacin social, atentatorio del orden poltico y
sobre todo como un gran peligro que conspira contra el buen gobierno de la
Repblica. Se inici as, un proceso de desacralizacin de la pobreza que la
despoj de su halo mtico y la coloc en el terreno de los intereses pblicos, en
el terreno de la polica. Surge entonces, una nueva mirada sobre la miseria,
cambia el plano de percepcin: de objeto de la caridad al servicio de la
salvacin de almas, pas a constituirse en malestar social y, por tanto, en
peligro para la salud de la Repblica y amenaza constante a la estructura
social y al orden.
La irrupcin de la pobreza en el mbito pblico fue, sin lugar a dudas, un
hecho fundamental en el Nuevo Reino de Granada. Hecho que suscit una
serie de posturas cuya pretensin fue asegurar el alejamiento, la erradicacin o
el constreimiento del desorden impuesto por la miseria. Por esa poca,
aparece un conjunto de intentos por limitar el nmero de pobres y discriminar
claramente entre pobres y pcaros, entre mendigos impedidos y limosneros
capaces. Adems de las medidas de orden prctico como los censos de
mendigos y enfermos, su reclusin en hospitales, la fundacin de casas de
miseria, casas de nios expsitos, la expedicin de licencias para mendigar o
las penas de flagelacin y expulsin para ociosos y mendigos disfrazados,
aparecen tambin propuestas y planes de solucin para el pauperismo.
El contraste que planteaba la abundancia de riquezas naturales y el evidente
pauperismo de los habitantes del Nuevo Reino, oblig a la Corona, de una
parte, a afinarla eficacia del proceso de extraccin, administracin y transporte
de aquellas, y de otra, al fortalecimiento del ramo de polica entendido como
principio de civilidad y estrategia frente a la decadencia de las poblaciones.

como el que abre las puertas al reino divino. De all que el cristiano, para salvarse, tuviese que pasar
por el ejercicio de la caridad. Bennasar, Bartolom. La Espaa del Siglo de Oro, Barcelona, Editorial
Grijalbo, 1983, pg. 217.

El superior gobierno centr su mirada en los pobladores, no precisamente con

la intencin de brindarles mejores condiciones de vida, sino ante todo para
determinar el grado de perjuicio que ocasionaban, en lo poltico y en lo moral,
su miseria y ociosidad. Para la primera estableci y consolid espacios de
recogimiento y encierro subvencionados con las rentas de propios y
donaciones particulares, y para la segunda, estableci una jerarquizacin,
segn la cual, se determinara su encierro en presidios, su distribucin entre los
maestros de artes y oficios o simplemente su alejamiento de la ciudad.
Enmarcada dentro de esta estrategia encontramos la Instruccin para el
gobierno de los alcaldes del barrio de esta ciudad de Santaf 20, expedida el 16
de noviembre de 1774 por el virrey Guirior, quien cumpliendo con el precepto
real de dividir la poblacin en cuarteles y barrios, segn la orden contenida en
la Real Cdula del 12 de febrero del mismo ao, dio curso a un primer intento
para enfrentar la confusin que resultara del desorden social vigente, agravado
entre otros aspectos, segn el decir de algunos miembros de Cabildo de la
ciudad, por el crecido nmero de chicheras 21 en donde se abrigaban multitud
de forasteros y gente vaga, que sin ocupacin ni ejercicio, es perjudicial al
gobierno interior de la Repblica. La instruccin buscaba establecer un
estricto rgimen de control de la poblacin santaferea, dividida ahora en ocho
barrios y cuatro cuarteles. Cada barrio contaba con su propio alcalde quien
deba utilizar como distintivo un bastn de bara y media de alto con puo de
plata para ser de todos reconocido y as poder realizar la matrcula de
vecinos y de los que entran y salen en un libro que a su vez hara parte del
Libro-maestro de la ciudad. Era este el instrumento que dotaba al gobierno,
mediante la persona del alcalde de barrio de una herramienta poderosa para
lograr el conocimiento perfecto de todos los habitantes de su barrio, sus clases
y oficio. Pero ante todo y como consecuencia de esta pesquisa civil, lo que se
precisaba era el descubrimiento de
20 A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo III, fols. 304r-308v.
21 Ms de ochocientas, segn los censos realizados entre 1717, 1739 y 1740.

los que se hallaren sin destino, los vagos y mal entretenidos, los
hurfanos y muchachos abandonados por sus padres o parientes;
tambin los pobres mendigos de ambos sexos... para que valindose de
esta informacin a los ltimos los trasladen sin dilacin al Hospicio o
Casas de Recogidas con una voleta circunstanciada, para que se
asiente y firme en el libro de entrada: a los que por las diligencias y
noticias de que ellos se tomasen, resultaren ser vagos y sin destinos, se
les pondr en la crcel [...] entregndose los muchachos abandonados
al cuidado de Maestros, que les enseen oficio, poniendo particular
vigilancia, en que ni los mancebos y aprendices, ni los criados de las
casas anden ociosos por las esquinas, sin atender a su trabajo, y muy
particularmente, que no se entreguen a los juegos, ni en los trucos, que
visitarn a todas horas los Alcaldes, para no permitir esta diversin,
sino a aquellas personas en quien no hai motivo para impedirla, por los
aos que resultan que algunos artesanos e hijos de familia se vicien y
pierdan el tiempo en ella...22.
El mal no se poda atacar simplemente con censos o con el fortalecimiento del
poder local creando la figura del alcalde de barrio. Era necesario incorporar,
dentro de la potestad estatal, un conjunto de actividades productivas regadas
socialmente, que existan sin ms reglamentacin que la pertinente para
asegurar su coexistencia, pero siempre al margen de un estatuto poltico que
permitiera articularlas a una estrategia ms global. Dentro de esta perspectiva
se inicia un proceso de reglamentacin de los oficios artesanales en aplicacin
de estas gentes reducidas al Estado de insensiblez por su abandono y universal
desidia23. Se trataba ahora de poner las artes en el mejor estado posible para lo
22 A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo III, fols. 306-307
23 La cita en mencin hace parte de la comunicacin con la que el virrey Flrez da su concepto
favorable a las Reglas generales para el mejor mtodo de los gremios que deben observarse por los
Padres, Tutores, Maestros y encargados de la Jubentud, Governadores, Corregidores, sus tenientes y
dems Justicias y Ayuntamientos. A.G.N. Miscelnea, Cabildos, Tomo III, fols. 287r-313v.

cual se haca necesario, en palabras de Francisco Robledo, asesor general para

el arreglo de los gremios del virrey Florez, formar una instruccin que
[sirviese] de regla y mtodo para ensearlas y aprehenderlas24.
A falta de escuelas de artes en el Nuevo reino era indispensable ceirse por
ahora al estado presente, contemporizando con su decadencia 25 y pensar ms
bien en mejorar la polica de los oficios con que los artesanos [adquieran] una
educacin superior a la actual, consolidndose estimacin entre s y con el
resto de las dems gentes26. De all que durante todo el reglamento se llame la
atencin sobre la necesidad de desterrar el error con que las gentes de otra
jerarqua, o empleados de carreras de Armas y Letras, desprecian los artesanos,
tenindolos en concepto de hombres de bajas esferas, como tambin de las
interminables pugnas surgidas entre los mismos artesanos de creerse unos ms
que otros, abuso reprensible, en tanto que no habiendo oficios superiores a
otros, todos deban considerarse apreciables en s mismos, pues todos
concurren a la prosperidad pblica27.
Se trataba de reconocerle a ese gran conglomerado que era as mismo la casi
totalidad de la plebe, un espacio pblico totalmente controlado por el superior
gobierno. El principio de la reglamentacin general de los gremios planteaba
como precepto, que no habiendo ningn oficio peor o de ms baja condicin
que otro, ya que sera un error poltico creerlo as, lo nico, igase bien, lo
nico que debiera tener impresa la nota de la deshonra y merecer todo el
repudio de la sociedad, la religin y el Estado, era la ociosidad.
Implicado dentro del reordenamiento del trabajo y la vida del artesano, el
Reglamento General de 1777 no pudo, al parecer, llevarse a efecto. Pero las
alternativas, propuestas y planes de solucin al problema del pauperismo,
24 Ibid., fol. 288r.
25 Ibid., fol. 287v.
26 Idem.
27 Idem.

continuarn apareciendo como tambin la persistente denuncia de sujetos que

vagan por las calles malendose de mil maneras, y paralela a ella, la
advertencia sobre la gravedad de tal problema.

Invertid con usura

vuestros caudales
...Y siendo que es constante y notorio para una buena Repblica, que su dicha
y felicidad dependen del orden y buena disposicin de sus havitantes,
especialmente en los pobres, artesanos y gentes de trabajo [en tanto que] de
este modo se evitan los desrdenes y vicios, se exterminan los vagos y
delinquentes, y a mas de lograr todos estos su necesaria subsistencia se logra el
dichoso fin de su salvacin28, el 26 de julio de 1789, a peticin del virrey
Espeleta, Don Manuel Daz de Hoyos presenta su reglamento de gremios como
un instrumento fundamental para atajar el pernicioso dao que causa el
desorden y la holgazanera, remedio eficaz para la miseria y vicios inherentes a
la plebe contenida en la ciudad y todo el reino. El Reglamento para la buena
administracin de los oficios artesanos sera, en palabras del autor, el
mecanismo que garantizara tener sujetos y en til ejercicio a tanta gente,
como es toda la pleve, destinada en los gremios, bagamunda y olgazana, como
se halla en esta ciudad, con precisa necesidad de sujecin 29.
Y aunque de una forma todava difusa, la prctica de enseanza converge en la
solucin de un problema tan notorio. La asociacin en gremios, articulada en
torno a la figura del maestro, se involucra dentro de la estrategia de la polica
de la ciudad, y dentro de ellos, la enseanza de un arte u oficio, se abre paso
como instrumento poltico de ordenamiento social, en tanto que asegura la
sujecin de tanta plebe bagamunda y olgazana. Con las diferencias propias
28 A.G.N. Polica, Tomo III, fol. 553r.
29 Ibid., fol. 553v.

de las distintas perspectivas desde donde se miraba el progresivo relajamiento

de las costumbres, la holgazanera y la miseria comienzan, desde entonces, a
considerase como malestar social. Los anlisis en torno a la crisis parecen
converger en un mismo punto: ociosos, mendigos, vagabundos, locos e
insensatos, mujeres de livianas costumbres, todos son calificados como
elementos improductivos, muchedumbre indiferenciada dedicada a la
ociosidad y unida por una caracterstica comn que la identificaba: el estigma
de la ignorancia. As, pronto se estableci una triple relacin: el ocio se
encontraba articulado con la miseria; era aquel la causa originaria de sta. Pero
en la base del ocio se hallaba la ignorancia como causa ltima y origen
fundamental del desorden social.
En una de las pginas de su semanario, Francisco Jos de Caldas liga en el
discurso miseria e ignorancia:
En las tristes meditaciones que devoraban mi nimo al contemplar el
exceso de pobres que adverta en las calles y plazas de Santaf y aun de
lo dems del reino, recorra la cadena que liga a los hombres que viven
en sociedad, por si encontraba en sus eslabones la causa que motivaba
aquella tan notable desproporcin, y deca: si la mucha pobreza de esta
ciudad no tiene su origen en aquella virtud que desprecia lo terreno
para correr ms libre a la perfeccin, sin duda proviene la de tantos
infelices de la inaccin perezosa, del fastidio al trabajo, de una
insensibilidad extravagante por las comodidades de la vida; en una
palabra, de la ignorancia criminal de aquella ley divina que conden al
hombre a mantenerse de su trabajo y a costa del sudor de su rostro (...)
De estos antecedentes deduca yo las consecuencias precisas: luego
esta multitud de pueblos que veo entregada a la holgazanera y
envuelta en los horrores de la ignorancia no tiene ni ha tenido
educacin ni pblica ni privada; luego es forzoso que faltndole esta

carezca de costumbres; luego es preciso que sea perjudicial al Estado y

a s misma por sus vicios y malos ejemplos30.
De all que la enseanza fuese propuesta como la nica alternativa posible para
detener y erradicar definitivamente el mal,
ella es el ms principal ramo de la polica, el objeto ms interesante
de las sociedades polticas, y el que ha merecido toda la atencin de los
legisladores. Sin educacin no pueden felicitarse los pueblos; el vicio
cundira por todas las partes, las leyes, la religin, la pblica seguridad
y la privada seran violadas si no se procurase desde el principio
inspirar a la juventud las sanas ideas y obligaciones propias del
cristiano y del vasallo31.
Pero la efectividad de la alternativa salvadora necesitaba mucho ms que
palabras y alabanzas. Era preciso construir o adecuar edificaciones donde se
impartiera la tan proclamada enseanza, que no se circunscriba a las primeras
letras, la aritmtica o la doctrina cristiana, sino que involucraba adems la
enseanza de artes y oficios para exercitar un gran nmero de hombres, que
no teniendo de que subsistir se abandonaran al latrocinio y dems vicios que
ocasiona la ociosidad32. Comienzan entonces algunos intelectuales a incitar a
poderosos y ricos para que aporten parte de sus caudales para la construccin
de edificaciones de este tipo. En su Papel Peridico del 27 de enero de 1792,
Manuel del Socorro Rodrguez hace la relacin del Estado en que se halla la
Obra del Real Hospicio de Pobres de esta Capital, a que se dio principio el da
1 de abril de 179033, destaca la colaboracin de varias personalidades criollas
y espaolas en la construccin del edificio, y seala los beneficios que esta
obra traera a la ciudad:
30 Caldas, Francisco Jos de. Discurso sobre la educacin, en, Semanario del Nuevo Reino de
Granada, Bogot, Ed. Minerva, 1943, pg. 71. El subrayado es nuestro.
31 A.G.N. Fondo Instruccin Pblica, Anexo, Tomo IV, fol. 354r.
32 Rodrguez, Manuel del Socorro. Papel Peridico de Santaf de Bogot, Viernes 27 de enero de
1792, No. 50. B.N.C. Sala de Investigadores
33 Idem.

Esos miserables, que en el seno de su misma Patria andaban

forasteros y errantes sin asilo alguno, de una en otra parte; ya podrn
vivir tranquilamente disfrutando de la comodidad proporcionada a su
estado invlido y calamitoso. Del mismo modo se puede esperar una
gran reforma de las costumbres pues por este medio se harn vecinos
tiles los que baxo el fingido hbito de pobres eran verdaderos
holgazanes, y polillas destructoras de la Repblica34. He ah el poder
redentor de la enseanza.
Por otro lado, refirindose a la utilidad de la construccin de escuelas pblicas,
Francisco Jos de Caldas dice: Ah teneis, poderosos y ricos de Santaf, en
qu emplear con usura vuestros caudales y vuestro patriotismo en bien de esa
porcin desdichada que son sin embargo vuestros hermanos 35. De la mirada
misericordiosa y caritativa de aos anteriores, se pasa ahora a mirar la pblica
utilidad que representara el recogimiento, limitacin y erradicacin de la
miseria. Aquellos caudales donados para adelantar la construccin de
hospicios, casas de misericordia, escuelas, etc., no son ya nicamente para
asegurar un lugar en el reino divino, ms bien pretenden ahora asegurar la
estabilidad y permanencia del lugar ocupado aqu en el mundo terrenal. La
limosna como acto de caridad se transforma en inversin.
Son pues estos dos problemas el eje en torno del cual gir la vida poltica del
Nuevo Reino de Granada a fines del siglo XVIII, y es precisamente en este
paisaje social en donde concentraremos la bsqueda del autor de aquella
curiosidad literaria reseada en el Correo Curioso. Esas mismas calles, por
donde deambulaban mendigos y ociosos, vagabundos y mujeres escandalosas,
debieron registrar tambin las huellas de Don Agustn Joseph de Torres; pero
otras pistas nos ayudaran a resolver algunos de nuestros interrogantes: Quin
podra ser aquel maestro? Acaso alguno de los intelectuales o ilustrados
criollos? Maestro de qu escuela? Era religioso o secular? Qu clase de
incentivos le report esta publicacin? Y paralelas a estas preguntas nos
planteamos otras ms generales: Cules eran las particularidades que definan
y diferenciaban el oficio de maestro de escuela a finales del siglo XVIII y
principios del XIX? Cul era la relacin entre este oficio pblico y la
enseanza que imparta la iglesia?
34 Idem. El subrayado es nuestro.
35 Caldas, Francisco Jos de. Op. Cit., pg. 69.

Tras la Huella

Unos sujetos
Pblicos
Recorramos entonces los archivos coloniales en busca de posibles respuestas a
los anteriores interrogantes. Las primeras pistas nos ubican en la segunda
mitad del siglo XVIII. En los folios de los archivos histricos emerge un
personaje cuya presencia concita entre curas y burcratas coloniales un
profundo rechazo. Son stos unos sujetos que andan por las estancias
pregonando ensear a leer, escribir y contar.36
Bien pronto, pueblos y ciudades vieron surgir y expandirse unos ciertos
mercaderes de la enseanza que vendan o cambiaban su saber por un real,
una vela y un pan semanal, constituyndose as en un acontecimiento
novedoso que irrumpi dentro del panorama de villas y ciudades de todos los
puntos del virreinato. Sin embargo, no bien empezaba a delinearse este nuevo
personaje y ya era objeto de miradas censurantes que denunciaban su presencia
como peligrosa y que clamaban por su control y vigilancia. Su pronta
expansin por la geografa del virreinato caus una alerta comparable slo a la
producida por la viruela u otras epidemias de aos anteriores. Francisco
Antonio Moreno y Escandn, Fiscal de la Real Audiencia, observa en un
documento de 1774 sobre la reforma de los estudios generales:
que con dolor se experimenta que cualquier hombre, que no tiene para
comer tome el arbitrio de abrir en su casa, o en una tienda una escuela
donde recoge algunos muchachos, a quienes por su sola autoridad,
ensea lo que sabe, o tal vez aparenta ensearles para sacar alguna

36 Rodrguez, Simn Narciso. Estado actual de la Escuela y nuevo establecimiento de ella (1794),
en, Boletn de la Academia Nacional de la Historia, Caracas, Tomo XXIX, No. 115, julio-septiembre
de 1946.

gratificacin con qu alimentarse, sin que proceda licencia, examen ni

noticia de sus superiores37.
Aos ms tarde, en un plan para creacin de escuela, Fray Antonio Miranda,
cura de Ubat, sienta su preocupacin y pide que por
...ningn color, pretexto, ni motivo se permita que alguno ande por las
estancias, o en el pueblo, pretextando ensear a leer o escribir a nios,
para solapar su vagabundera y tener que comer con ttulo de maestro,
pues por lo general ninguno de ellos sabe leer, ni escribir y as no lo
puede ensear38.
Pero en algunas regiones, la situacin oblig a tomar medidas diferentes a la
denuncia. Es el caso de los partidos de Sogamoso y Duitama, en donde por
disposicin del Juzgado de Justicia Mayor, se le orden a los respectivos
alcaldes que si estos sujetos, una vez advertidos, experimentaban
reincidencia, les arrestar a prisin y les exigir la multa de diez pesos... por
convenir as el bien pblico y a la buena administracin de justicia 39. En fin,
estos sujetos eran considerados como hombres perdidos, sin instruccin ni
probidad40, que recurran al oficio de ensear para asegurar su subsistencia.
Nos asaltan aqu varias dudas en torno a estos novedosos personajes. Qu
condiciones rodean la aparicin de estos sujetos que producen actitudes tan
contrarias en aquella sociedad: por un lado, aceptacin en la poblacin y al
mismo tiempo rechazo y persecucin de las autoridades? A qu se debe su
expansin por el virreinato? Qu tienen que ver estos mercaderes del saber
con los maestros de escuela como Don Agustn?
La aparicin de estos personajes estuvo inscrita dentro de una serie de
acontecimientos que hacia la segunda mitad del siglo XVIII marcaron nuevos
rumbos, principalmente a la enseanza, y entre los cuales se destacan dos
hechos fundamentales; la expulsin de la Compaa de Jess en 1767, y la
puesta en marcha de un discurso en torno a la educacin, propiciado desde el
37 Mtodo Provincional e interino de los estudios que han de observar los Colegios de Santaf, por
ahora, y hasta tanto que se erige Universidad Pblica o su Majestad dispone otra cosa, Santaf, 1774.
A.G.N. Instruccin Pblica, Tomo II, fol. 219 y s.s.
38 A.G.N. Fondo Colegios, Tomo III, fol. 821v. El subrayado es nuestro.
39 A.G.N. Fondo Colegios, Tomo IV, fol. 310v.
40 A.G.N. Instruccin Pblica, Anexo, Tomo IV, fol. 377.

Estado, que coloc a sta como centro de inters y como objeto de pblica
utilidad.
Con la salida de los jesuitas se dejaba a aquel sector que tena acceso a la
educacin (gentes principales y benemritas) en un alto grado de
desproteccin, si tenemos en cuenta que esta orden religiosa ejerca un control
casi absoluto de la educacin el Nuevo Reino de Granada hasta aquel ao. Un
ao despus de la salida de los padres jesuitas, se comienza a sentir esta
desproteccin. El gobernador de la Provincia de Antioquia se quejaba entonces
de la carencia de maestro de abecedario, por lo cual quedan muchos hijos de
los vecinos principales sin saber leer, ni escribir 41 ...pues en ninguna ciudad,
villa o lugar de ella (Provincia de Antioquia) ha quedado escuela alguna
despus de que salieron dichos padres 42. Pero an muchos aos despus, se
seguan escuchando las quejas sobre la carencia de algn tipo de enseanza. En
1792, en la Villa de Santaf de Antioquia, el vecindario solicita que se
apruebe el nombramiento de un maestro de primeras letras, anotando como
justificacin, que la ciudad se halla destituida de sujetos que con propiedad
ilustren la juventud instruyndola en las primeras letras, cuya inopia se lamenta
de ms de veinte aos a esta parte43.
Paralelamente a estos clamores por tan notable falta de ctedras, se puso en
marcha un discurso en torno a la educacin por parte del Estado cuyo objetivo
fue tomar el control de la educacin que, antes de 1767, haba permanecido
principalmente en manos de los jesuitas. En la Real Provisin del 5 de octubre
de 1767, se expresa claramente la nueva posicin asumida por el Estado
cuando se habla all del estancamiento en que los jesuitas tuvieron los estudios
de gramtica, retrica y primeras letras, ya que ellos miraban como transitoria
esta ocupacin, que no a la pblica utilidad 44. A partir de entonces la
educacin se constituy en un elemento conveniente al Estado. La
legislacin declaraba que la enseanza no podra seguir perteneciendo a la
familia y a la Iglesia como patrimonio autnomo e impenetrable y expresaba
taxativamente que la enseanza pblica debe estar baxo la proteccin del
41 A.G.N. Fondo Colegios, Tomo IV, fol. 87v.
42 Ibid., fol. 86v.
43 Ibid., fol. 98r.
44 C. P. I., pg. 137.

prncipe45 y que slo a l, como esencia del Estado es a quien incumbe el

cuidado y superintendencia de la educacin de la juventud46.
Este conjunto de acontecimientos propici un auge de la educacin,
colocndola como centro de inters de varios sectores sociales entre los cuales
se incluyen algunos para los que hasta entonces ella era un impensado. Y es
precisamente en este contexto en donde emergieron aquellos sujetos que
andaban por las estancias, con unas caractersticas muy particulares que los
diferencian claramente de los que hasta entonces se dedicaban a la enseanza.
No eran religiosos de orden de los que enseaban en los Colegios o
Seminarios, ni curas de parroquia que instruan a nios en la casa cural, ni ayos
o preceptores particulares que servan en las casas de potentados, ni maestros
artesanos que enseaban su oficio a nios aprendices. Eran sujetos seculares
que realizaban su enseanza pblicamente, cobrando algn estipendio para su
sustento.
Este nuevo enseante se constituy en la primera forma de emergencia del
maestro de escuela, y fue precisamente a partir de los hechos que precedieron
su actividad que se inici el proceso de consolidacin y delimitacin de este
nuevo oficio. Su nmero y su rpida expansin por villas y ciudades, al igual
que la acogida que tuvieron entre la poblacin, se debi, entre otros factores, a
que representaban una alternativa, hasta entonces impensada para algunos
sectores tradicionalmente excluidos de la instruccin, conllevando a su
reconocimiento casi obligatorio por parte de las autoridades virreinales. Por
otro lado, las cinco escuelas que existan en todo el virreinato, anexas a los
Colegios Mayores de Santaf, Tunja, Popayn, Pamplona y Cartagena, no
constituan suficiente base material para respaldar todo el andamiaje discursivo
puesto en marcha por el Estado con el que se argument la instruccin pblica.
Se inici, de esta manera, un proceso de reconocimiento de estos personajes
novedosos, personajes que anuncian la aparicin de lo que en el curso de los
aos se conocer como maestro de escuela.
Control de un ejercicio,
mendicidad de un estipendio
45 Real Cdula del 14 de agosto de 1768 (C.P. II, pg. 66)
46 Idem.

Siguiendo las reiteradas denuncias y sealamientos a estos personajes,

continuamos nuestra pesquisa por entre folios y legajos, percibiendo ahora un
murmullo creciente de aquellos que con sus propias voces, reclamaban una
justa retribucin de su oficio. Las connotaciones que alcanzan estas peticiones,
como veremos, desbordan los lmites de aquel pasado en donde han quedado
registradas, para confundirse con el presente de un oficio, que hoy por hoy,
bordea los dos siglos de existencia. Sigamos entonces con atencin algunas de
estas peticiones.
El maestro Manuel Ramrez, nombrado en la escuela del Colegio Seminario de
Popayn en agosto de 1790, dirige una representacin a las autoridades locales
el 13 de diciembre de 1792 en donde habla sobre su salario aludiendo que no
hay razn ni motivo para que se me retenga por ser legtimamente ganado con
mi sudor y trabajo al socorro de mis urgencias y asistencia de mi familia 47.
Hay en esta representacin dos elementos relevantes para el anlisis que nos
ocupa: el reclamo del salario, y la autorizacin virreinal para el ejercicio de la
enseanza pblica. El primero de ellos nos presenta con gran claridad una
caracterstica que, sin lugar a dudas, constituye uno de los primeros elementos
que le fijan un estatuto propio a este sujeto de finales del siglo XVIII, y que
an identifica al maestro del siglo XX: el reclamo de su salario, la solicitud de
aumento, o la peticin de pago del estipendio atrasado.
Es esta la paradoja de lo pblico. Despus de emerger a la luz del da, de
enfrentar el resplandor de pblicas concurrencias como dira Quintiliano, de
lograr el reconocimiento social que como sujeto pblico le vena asignado
desde el discurso al considerar su ejercicio de la mayor importancia para el
progreso de la repblica, el maestro de escuela ha sido, a la vez, mendigo de
su salario. Sin duda alguna, ese personaje que vean pasar los vecinos de
ciudades y villas cruzando la Plaza Mayor con destino a la sede del
Ayuntamiento o Cabildo, con un pergamino bajo el brazo, tiene que ver mucho
con el que hoy vemos con alguna periodicidad marchando por las calles o
protestando por su salario, parodiando, tal vez sin saberlo, a su colega de hace
200 aos al insistir una y otra vez que no hay razn ni motivo para que se le
retenga el salario por ser legtimamente ganado con su sudor y trabajo....
Definitivamente es esta una continuidad que espanta. La continuidad de la
47 A.E.P. Libro C3, Documento No. 18.

miseria, de la tragedia, del desarraigo. Azarosa continuidad que a su vez

muestra las profundas diferencias: el uno, inserto en un proceso de constitucin
del maestro; el otro, el de hoy, abarcado por un proceso de sustitucin, de
extincin, en donde el problema no es slo el de la represin sino el de la
productividad dirigida y la autonoma perdida48.
El segundo elemento que llama la atencin en los documentos de la poca se
refiere a la autorizacin virreinal para el ejercicio de la enseanza pblica por
medio del nombramiento como maestro de primeras letras. Esta fue la primera
forma de reconocimiento de su pblico ejercicio. El ttulo se constituy,
entonces, en el mecanismo que utiliz el poder estatal para sujetar, para
controlar, para vigilar a estos personajes dedicados a la enseanza. Por medio
de l comenzaron las autoridades virreinales a poner lmites a aquella actividad
que hasta entonces se ejerca libremente; se inici as, el proceso que atrap en
la norma una actividad y al sujeto que la realizaba.
El perodo que va desde 1770 hasta 1800 est lleno de expedientes en los
cuales se solicita la expedicin de ttulo de maestro. Estas solicitudes antes que
pretender alguna clase de privilegio social, constituyen la nica forma para
muchos de asegurar y garantizar su propio sustento. Sin embargo, no todas
eran aprobadas. Para merecer el ttulo eran necesarios, adems de la habilidad
para leer, escribir y contar, algunos requisitos igualmente importantes como
los de ser hombre blanco y decente, arreglado de buen procedimiento y sin
vicio alguno49. En una primera parte, que se extiende hasta 1790
aproximadamente, la preocupacin central no es el saber del maestro, sus
conocimientos, su competencia pedaggica; el ttulo certifica la virtuosidad y
buenas costumbres de un sujeto, pero sobre todo expresa el reconocimiento
legal por parte del poder para desempear un oficio. Un ejercicio que desde
entonces fue susceptible de control y vigilancia por parte de las autoridades
virreinales, pero que en ningn momento represent erogacin alguna para las
arcas reales. De esta manera se entenda, hacia finales del siglo XVIII, lo
pblico.
Para la muestra un botn: Juan Antonio Vargas, maestro de escuela de San
Miguel de Oyba, jurisdiccin de la Villa del Socorro, enva una representacin
48 Comentarios al pre-texto con pretexto de un comentario del Profesor Alberto Echeverry.
49 A.G.N. Instruccin Pblica, Anexo, Tomo I, fol. 409v.

al alcalde de dicha parroquia explicando que con el corto nmero de nios

que se hallan en mi escuela no podr subsistir en la enseanza... y s subsistiera
si se me asignara anualmente de los propios de la Villa del Socorro alguna cosa
que se considere regular50. Estos reclamos en torno al salario no se hacan
como consecuencia de la demora en los giros o porque no llegaran las
reales rdenes para hacerlos efectivos. Por esta poca, no se obtena dinero
para pago de maestro o sostenimiento de la escuela, distinto de aquellos que
provenan de los principales que haban sido expropiados a los Jesuitas en el
llamado Fondo de Temporalidades.
Slo aos ms tarde, y como consecuencia de las continuas solicitudes de los
vecinos, se autorizara pagar el sueldo de maestro con los fondos recaudados
por el Cabildo, provenientes de aquellos impuestos llamados propios que se
impugnaban a las casas de juego y chicheras. La posibilidad de recibir su
estipendio dependa, como hoy, del recaudo oficial producto de las ventas a
parroquianos y forasteros, que compartiendo penas y glorias, nostalgias y
esperanzas, se confundan en la embriaguez y el azar. As lo expresara el
virrey Espeleta cuando en su relacin de instruccin pblica informaba al Rey
...que en los lugares de afuera y de alguna poblacin, se han establecido
muchas (escuelas pblicas) costeadas por las rentas de propios que en esta
tendran una digna inversin51.
Hasta aqu, nuestra pesquisa ha arrojado una serie de elementos que nos han
permitido caracterizar el surgimiento de ese personaje que marca la segunda
mitad del siglo XVIII. Esta bsqueda, sin embargo, tiene un objeto preciso:
encontrar alguna referencia que nos permita seguir el rastro de Don Agustn
Joseph de Torres, el autor de la cartilla Lacnica que viramos reseada en el
aviso del Correo Curioso. Bastante larga haba sido la bsqueda hasta este
momento y todava seguamos percibiendo aquellas voces reclamando salarios
desde diferentes lugares del territorio del Nuevo Reino de Granada. Entre todas
ellas, nos ha llamado la atencin una certificacin fechada el 7 de noviembre
de 1796 que bien podra ser una sugestiva sntesis de las condiciones de
ejercicio del oficio de maestro, en donde se expresa que a pesar de que Juan de
la Cruz Gastelbondo ha cumplido y est cumpliendo hasta la fecha con su
50 A.G.N. Fondo de Colegios, Tomo IV, fol. 344v.
51 Posada, Eduardo; Ibez, Pedro Mara. Relaciones de Mando. Memorias presentadas por los
gobernantes del Nuevo Reino de Granada, Bogot, Imprenta Nacional, 1910

obligacin de enseanza de nios de primeras letras sin falta incesante al

exercicio diario... no se le da cuenta de renta ninguna, pues aunque est
declarado y nombrado de ciento cinquenta pesos por ao, no se ha
verificado52. El caso de Gastelbondo, es el caso de un maestro que habiendo
sido nombrado para la escuela de Sogamoso desde el primero de abril de 1782,
llevaba ya 14 aos trabajando sin recibir sueldo alguno, a pesar de tener
reconocida la muy corta dotacin de 150 pesos anuales.
Pero sera slo hasta nuestra lectura del alegato que surgi en torno al
nombramiento de Don Miguel Bonel como maestro de primeras letras de la
escuela de San Carlos de Santaf, en donde encontraramos la pista definitiva
que nos condujo a Don Agustn Joseph de Torres. El caso de Don Miguel
Bonel se halla incluido en un extenso expediente que daba cuenta del
acontecer, no slo de la escuela en que haba sido nombrado, sino, ante todo,
de las urgencias y las necesidades de los diferentes maestros que haban
ejercido el cargo en dicha escuela, entre los cuales figuraba Don Agustn.

Se abre el expediente

Los jesuitas expulsos

Por la importancia de este expediente y la posibilidad que nos ofrece para
esclarecer algunos de los puntos e interrogantes que haban quedado en
suspenso anteriormente, y otros que con las nuevas informaciones se podrn
desarrollar, iniciaremos su lectura destacando algunos elementos que nos
permitan, a su vez, articular de una manera ms precisa y clara los
acontecimientos que conformaron la estrategia de la instruccin pblica en la
segunda mitad del siglo XVIII53.
52 A.G.N. Fondo Colegios, Tomo IV, fol. 344v.
53 La nocin estrategia de la instruccin pblica hace parte de los resultados del trabajo de
investigacin que Alberto Martnez Boom adelant en torno al surgimiento de la escuela, el maestro y
el saber pedaggico en el Nuevo Reino de Granada. Para profundizar este y otros temas sugerimos leer
sus publicaciones: La Aparicin Histrica del Maestro y la Instruccin Pblica en Colombia, en,
Revista Proyeccin Educativa. Bogot, M.E.N., No. 1, 1982; El Maestro y la Instruccin Pblica en el

Este expediente, ms que construir la historia de los avatares y las penurias, las
desdichas y las esperanzas de una tal Agustn Joseph de Torres, cuarto maestro
de la escuela pblica de San Carlos, nos permitir a su vez refrendar, desde
otra perspectiva, la aparicin de este nuevo personaje llamado maestro de
primeras letras: personaje que si bien es cierto se nos presenta con un estatuto
todava difuso y no completamente diferenciado, lo encontraremos de ahora en
adelante en el dominio de un espacio y un tiempo llamado escuela pblica de
primeras letras, al frente de una junta de nios con un oficio especfico:
ensearles a leer, escribir, algo de contar y doctrina cristiana. La historia de
Agustn Joseph de Torres, unida a las referencias sobre sus antecesores en la
escuela de San Carlos, es pues, la historia de aquellos sujetos reclamando su
presencia pblica que no era otra cosa que su dignidad y estabilidad salarial
como maestros.
Seran pues, las particularidades de este expediente, traducidas en un
sinnmero de autos, oficios, informes, testimonios, Reales Cdulas, Reales
Ordenes, cruzadas entre las diferentes instancias de la burocracia virreinal, las
que nos permitiran escuchar los ecos de las splicas de Don Agustn por un
corto socorro que le ayudara a afrontar la escasez y la pobreza que sufra l
y su familia, unidas al sello retrico de sus repetidas solicitudes a las ms altas
dignidades de estas tierras de ultramar para mantenerse, como dira el maestro
Miguel Bonel, de vestido y dems alimentos del cuerpo y as continuar, a
pesar de todo, en el cargo para el que haba sido nombrado. Iniciaremos aqu
otro captulo del cronicn de las rbricas que tieran la solicitud de un maestro
de primeras letras por un estipendio mnimo para subvenir a sus necesidades.
En este proceso, haremos un breve recuento de la constitucin de la escuela
San Carlos como escuela pblica de primeras letras, unida a los
acontecimientos que se vivieron durante y despus de la expulsin de los
jesuitas, puesto que esta escuela funcionaba anexa al Colegio Mayor de San
Bartolom y fue por tanto testigo de aquellos acontecimientos.
El 27 de febrero de 1767, el rey Carlos III de Espaa firmaba un Real Decreto
en donde ordenaba ...se extraen de todos mis dominios de Espaa, e Indias,
Islas Filipinas y dems adyacentes, a los Religiosos de la Compaa... y que se
Nuevo Reino de Granada: 1767-1809, Bogot, CIUP, 1981; Escuela, Maestro y Mtodos en
Colombia: 1750-1820, Bogot, UPN-CIUP, 1986

ocupen de todas las temporalidades de la compaa en mis dominios... 54. El 5

de abril son enviadas a los reinos de Indias las reales instrucciones para que se
cumpla y observe el decreto de expulsin con toda aquella prudencia, sigilo,
madurez y precauciones, advirtiendo que tales instrucciones deban
permanecer cerradas y secretas hasta la vspera del da asignado para su
cumplimiento. Tres meses despus el Virrey Pedro Messa de la Cerda las
recibe para ponerlas en ejecucin hasta el 31 de julio, da de la festividad de
San Ignacio de Loyola.
Llegado el da, el templo de San Carlos (hoy iglesia de San Ignacio) se vio
colmado de pblico como era costumbre. Las diferentes comunidades
religiosas, los miembros de la Real Audiencia, el Virrey y dems autoridades
locales, y un sinnmero de devotos, concurrieron a la celebracin de la fiesta
del santo patrono de los jesuitas. Pero esta celebracin, segn nos lo relata el
cronista Jos Mara Vergara y Vergara, se convirti en una despedida de los
hijos de Loyola de los pueblos del virreinato... El estupor del auditorio no tena
lmites. Para dnde se despedan los jesuitas? Por qu abandonaban la ciudad
donde estaban tan bien colocados, donde vivan haca ciento sesenta aos? El
Virrey que escuchaba atentamente s saba para donde iban; pero su estupor era
mayor que el auditorio, por diferentes razones. Cmo haban sabido los
jesuitas el secreto de Estado tan admirablemente guardado?55.
Al da siguiente, Juan Francisco Pey y Ruiz, Alcalde de Corte y Oidor de la
Real Audiencia, acompaado del Provisor y Vicario General del Arzobispado y
de un escribano, se dirigi hacia el Colegio Mayor de San Bartolom. Una vez
all, insinu al Padre Yarza, rector del claustro que convocase a los dems
padres que en l residen, para intimarles un real decreto de Su Majestad. 56
Cuando estuvieron todos reunidos, les [intim] en presencia del presente
escribano y testigos el expresado real decreto, leyndoselo de verbo ad verbum
y inteligenciados de l y exhortados a la resignacin y obediencia, dijeron: que
lo obedecan como fieles y leales vasallos de su Majestad". 57
54 C. P. I., pg. 1.
55 Vergara y Vergara, Jos Mara. Historia de la Literatura en Nueva Granada, 2.Edicin, Bogot,
Librera Americana, 1905, pg. 218.
56 Citado por: Hernndez de Alba, Guillermo. Documentos para la Historia de la Educacin en
Colombia, Tomo III, Bogot: Editorial Kelly, 1976, pg. 301
57 Idem.

Aquel mismo da, el Oidor y Alcalde Pey y Ruiz recibi del padre Yarza las
llaves del Colegio Mayor y desde entonces quedaron suspendidas las
actividades acadmicas que se venan realizando. La escuela anexa al Colegio
funcionaba en el llamado patio de las Aulas en uno de los tres corredores de la
planta baja donde se encontraban adems la carpintera y el aula de menores.
Era una pieza con cuatro ventanas, y de uno y de otro lado sus asientos de
madera y bancos para escribir...58. Cuando los dos jueces comisionados para
realizar el inventario del Colegio entraron en esta pieza que serva de escuela,
encontraron all:
...una alacena con su llave para guardar libros, catones y cartillas: en
la testera donde tiene su lugar el maestro se halla una mesa, con su
cajn, y llave, una silla y dos cuadros con algunas figuras pintadas en
ellos. Y en la parte principal tiene un retablo de madera dorada, en
medio del cual se halla colocado un lienzo de San Casiano, que tendr
vara y cuarto de alto, y una de ancho, con su velo de raso carmes, a
los dos lados en sus nichos, estn San Justo y San Pastor, de media vara
de alto, con sus vestiditos de seda y en el remate est otro lienzo
pintado, un atril, cuatro candeleros y unas palmetarias de madera para
el servicio de dicho altar.59
Como se puede ver, el espacio dedicado a la enseanza no se diferenciaba
mucho de aquel dedicado a la oracin. Antes que elementos pedaggicos, el
aula estaba rodeada de imgenes y utensilios religiosos. Sin embargo, hay en
esta distribucin, adems de los asientos y los bancos para escribir, otro
elemento que si bien no tiene relacin directa con las labores escolares, por lo
menos evoca la actividad de enseanza que se realizaba all diariamente. No es
casual entonces, que la imagen de San Casiano ocupase el centro de la
habitacin, pues este santo era el patrono del primer gremio de maestros de
escuela de ensear el arte de leer, escribir y contar, constituido en Madrid el
26 de diciembre de 1643 bajo el nombre de Congregacin y Hermandad del
glorioso mrtir San Casiano.60
58 Ibid., pg. 331.
59 Idem
60 Prudencio (muerto hacia 405) en la Pasin de San Casiano de Forum Cronelli, nos describe la
muerte de un maestro a manos de sus alumnos, ante la mirada complaciente de las autoridades. Todo
sucede cuando Casiano se indispuso con las autoridades por negarse desdeosamente a prosternarse
ante los altares y aquellas deciden entregarlo a sus discpulos para que le castigaren, primero

La conformacin a este tipo de agremiaciones fue muy comn por toda Europa
hacia finales de la Edad Media, cuando las ciudades resurgieron y se
convirtieron nuevamente en los centros de la vida social a partir del auge del
comercio y de las manufacturas en general. Fue precisamente la proliferacin
de artesanos la que dio origen a estas agremiaciones que tenan como objetivo
principal controlar el ejercicio de determinados oficios mediante la expedicin
de licencias para abrir talleres o tiendas, previo examen o previa instruccin en
escuelas creadas para el efecto. Estas escuelas eran generalmente un taller a
donde concurran los muchachos que queran iniciarse en el oficio o arte
respectivo (herrera, carpintera, construccin, etc.). Quien enseaba el oficio
era llamado maestro y para realizar esta actividad deba poseer una
autorizacin previa por parte del mismo gremio o de las autoridades locales.
Los iniciados eran llamados aprendices y despus de varios aos de trabajar a
ordenes del maestro en su taller y aprobar el examen respectivo, obtenan
licencia para abrir su propio taller o tienda con lo cual ascendan a oficiales.
Sin embargo, no podan dedicarse a la enseanza, para ello necesitaban
comprobada experiencia y calidad en el trabajo.
En este contexto se ubican las agremiaciones de Maestros del Arte de ensear
a leer, escribir y contar que buscaban, de una parte, vigilar el ejercicio del
magisterio, como es el caso del Gremio de Maestros de la Nobilsima Arte de
Primeras Letras creado en 1601 en la ciudad de Mxico con el objetivo de
limitar el ejercicio de dicho arte, en vista del crecido nmero de sujetos que
enseaban sin preocupacin adecuada; de otra parte, buscaban brindar una
proteccin a los asociados frente a cualquier imprevisto que les impidiera el
normal ejercicio de su oficio, tal como se halla referido en las Ordenanzas de
la Congregacin de San Casiano, en donde adems de establecer reuniones
peridicas para nombrar Hermanos Mayores y exmenes para los aspirantes,
incluso contemplaban un sistema de cuotas mensuales que buscaban servir de
auxilio ...a qualquiera de nuestros hermanos, que se hallare enfermo, de

desnudndole y atndole para luego herirle y traspasar ...su cuerpo con los estiletes que utilizaban
para trazar sobre las tablillas de cera los surcos de la escritura. Una tortura con estocadas profundas
haciendo evidente el violento desahogo que les procuraba el ataque que condujo a su agotamiento y a
la muerte del maestro. Astucia del poder manifiesta en la atinada manera de elegir el justo verdugo
para consumar el castigo ejemplar. (Mause, Lloyd de. Historia de la Infancia, Madrid, Alianza
Editorial, 1982, pgs. 115-116.

enfermedad que sea... por la cantidad de ...8 reales cada da por trmino de
20 das....61
En lo que respecta al Nuevo Reino, el ejercicio de los oficios presenta grandes
diferencias en relacin con la metrpoli y an con los otros virreinatos.
Mientras en Nueva Espaa se conocieron los primeros gremios desde el siglo
XVI (los herreros se organizaron en 1523, los arquitectos y albailes en 1599 y
los maestros del arte de escribir y leer en 1601) 62 en el territorio del Nuevo
Reino de Granada no se conoci durante la colonia ninguna solicitud por parte
de los maestros de artes y oficios a las autoridades locales para que, por medio
de un reglamento u ordenanza, protegiera el ejercicio de su respectivo oficio.
Muy por el contrario, y slo hacia finales del siglo XVIII, el superior gobierno
en vista del descuido de las artes y el desarreglo de los oficios y dentro de la
estrategia para enfrentar la decadencia de las poblaciones, propondr dos
instrucciones generales para moralizar los gremios de la plebe una en 1777 y
otra en 1879. Fueron esas instrucciones generales para el arreglo de las artes,
elaboradas en los albores del siglo XIX, instrumento de la polica de los
oficios, forma prctica de celar el trabajo y la vida de la plebe, herramientas
para el control de la poblacin antes que estatuto de identidad y principio de
autonoma.
Para el caso de la enseanza de las primeras letras, y a pesar de los fueros
adicionales y privilegios otorgados por los reyes a los maestros de la
nobilsima arte de ensear a leer, escribir y contar 63, los maestros de escuela
del Nuevo Reino tampoco constituyeron ningn gremio. Quiz el hecho de que
muchos maestros eran curas que enseaban en las parroquias o en escuelas
anexas a los colegios seminarios, o al carcter acentuado de privilegio que
tena la educacin colonial, o en general, a la forma dispersa e irregular en que
fueron apareciendo aquellos sujetos que andaban por las estancias, incidi en
la ausencia de algn tipo de agremiacin de estos maestros.

61 Biblioteca del Museo Pedaggico Jos de Calasanz de Madrid. R/20774, fol. 7.

62 Ver: Estrada, Dorothy Tank de; et. al. Historia de las profesiones en Mxico, Mxico, Colegio de
Mxico, 1982, pgs. 49-60; Estrada, Dorothy Tank de. La educacin ilustrada: 1785-1836, Mxico,
Colegio de Mxico, 1987, pgs. 87-109.
63 En relacin con este aspecto ver los trabajos de Dorothy Tanck de Estrada, citados anteriormente.

Nace un oficio
Ahora bien, aunque aquella pieza que nos describieran los jueces comisionados
para realizar el inventario del Colegio Mayor, seguira sirviendo de espacio
para la nueva escuela de San Carlos y su distribucin interior seguramente
sera la misma, a partir de su reapertura inicia un proceso de transformacin
que pronto la convirti en un espacio radicalmente diferente de lo que hasta
entonces haba sido. Cuando se reabre la escuela el 16 de septiembre de 1767,
no slo era un lugar distinto, sino que acogera, adems, a unos nuevos sujetos:
el maestro era un personaje de otro orden, y el primero en representar este
papel fue Don Miguel Bonel.
Unos meses despus de tomar posesin de la escuela, Bonel eleva una
representacin al Virrey en la cual declara que habiendo sido nombrado por el
muy venerable Dean y Cabildo de esta Santa Iglesia como maestro de la
escuela San Carlos desde el 13 de septiembre del 67, era necesario, para
continuar en su oficio que el Superior Gobierno se dignara ...mandar para el
socorro del presente tiempo se me supla con lo que fuese del agrado de Vuestra
Excelencia...64. Sin embargo, esta solicitud de reconocimiento de sueldo
pondra a Bonel entre dos fuegos, producto de la pugna entre el poder civil y le
poder eclesistico en torno a la potestad y competencia para llevar a cabo
nombramiento de Maestros.
Una vez conocida por el Fiscal esta representacin, sera utilizada como
piedra de escndalo: en una comunicacin dirigida al Virrey expresaba su
inconformidad con dicho nombramiento, poniendo de presente que ...no se
alcanza con que facultad ha procedido el Cabildo Eclesistico a este
nombramiento que por ningn ttulo le compete, por ser privativo y reservado
nicamente a Vuestra Excelencia65, y aunque a continuacin suaviza sus
trminos anotando su confianza en la buena fe con que se hizo dicho
nombramiento y teniendo en cuneta que el pblico ha disfrutado en este
tiempo del beneficio de la instruccin de los nios... 66 aprueba el que se le
64 A.H.N.M. Seccin Jesuitas, Legajo 92, Doc. No. 17 (Sin foliacin).
65 Idem.
66 Idem.

asigne salario (que ser de 200 pesos anuales), al solicitante, pero aclarando
que dicho maestro deber tener entendido, que su nombramiento, pende de
Vuestra Excelencia como el apartarlo siempre que lo tenga por
conveniente...67 (eso que hoy con lenguaje del Servicio Civil llamamos
funcionario de libre nombramiento y remocin). De esta manera, sienta el
Fiscal la nueva posicin que en adelante asumira el Superior Gobierno frente a
lo que empiezaba a considerar como exclusivo de su potestad.
Fue ste uno de los muchos acontecimientos que en aquel perodo impulsaron
toda una recomposicin de las relaciones interinstitucionales entre el poder
civil y el poder eclesistico y que para el caso de la educacin, delimitaron un
espacio distinto para la enseanza y un sujeto diferente de los que hasta
entonces se haban dedicado a aquel oficio. Y fue Bonel, precisamente, uno de
estos nuevos sujetos.
Miguel Bonel inici su ejercicio como primer maestro de la escuela pblica de
San Carlos, el 16 de septiembre de 1767 (tres meses despus de notificada la
expulsin de los jesuitas) con un grupo conformado por 60 nios. Pero ese
maestro que vieron los nios ya no era un religioso de orden, ni ningn
sacerdote. Era un sujeto secular. Una real disposicin expedida algunas
semanas despus da razn de este nuevo hecho. El 5 de octubre, los Seores
del Consejo en el Extraordinario expiden una Real Pragmtica en donde
plantean la necesidad de sustituir a los maestros regulares por seculares en la
enseanza de Primeras Letras, gramtica y retrica que tuvieron como
estancados los citados regulares de la Compaa, de que naci la decadencia de
las letras humanas68. Se pona entonces en cuestin la enseanza impartida
por cualquier orden religiosa que jams puede competir con los maestros y
preceptores seglares, que por oficio e instituto se dedican a la enseanza y
procuran acreditarse para atraer a los discpulos69. Lo que el poder civil
planteaba aqu era una definicin de competencias frente al poder religioso, y
en ningn momento una postura atea o anticlerical. Como veremos ms
adelante, los requisitos exigidos al maestro implicaban una conducta religiosa
regida por los principios de la moral cristiana. Ahora bien, si estos sujetos que
67 Idem.
68 A.C.M.R. Vol. VII.
69 Idem.

aparecen al frente de la escuela pblica no eran religiosos de orden Cul era

entonces su procedencia?.
Fue el mismo expediente en cuestin quien nos dio respuesta a estas preguntas.
Bonel comentaba en la representacin aludida anteriormente, que antes de
entrar a servir en la escuela se encontraba ocupado por el exercicio de la
pluma para mantenerme de vestido, y dems alimentos para el cuerpo... 70.
Segn parece, Francisco de Mendieta, sucesor de Bonel, tena la misma
ocupacin de su antecesor. Pero aquel no realizaba su oficio en Santaf sino en
Maracaibo, desde donde viaj a la capital del virreinato para cumplir con el
encargo de la escuela de San Carlos. Este un hecho curioso se origina cuando
el Virrey enva una solicitud al Gobernador y Comandante General de la
provincia de Maracaibo para que escoja dos sujetos solteros que pudieran
desplazarse hasta Santaf y encargarse de la escuela. El Gobernador, en carta al
Virrey con fecha 10 de abril de 1768, informa que mandar a Mendieta y
agrega que adems se ha presentado un joven bien nacido... instruido en
crianza, que continuamente asiste con los escribanos parecindome de buen
juicio...71 y pide que se le remita orden sobre lo que debe hacer. Aqu el
Gobernador de Maracaibo nos ensea claramente los primeros requisitos que
apuntan hacia un estatuto de ese personaje que empieza a estructurarse. Antes
que por su saber, al maestro era definido desde la virtud.
No hay pues, por esta poca, un estatuto preciso que configure claramente el
oficio del maestro. Sin embargo, podemos diferenciar dos elementos a partir de
los cuales se determinaba si un sujeto era apto para el ejercicio del magisterio.
Por una parte, se exiga al maestro ...conocida probidad y buena conducta,
vida pura e irreprensible72. Slo seran tenidos en cuenta para el magisterio
aquellos honrados, de buena vida y costumbres, cristianos viejos, sin mezcla
de mala sangre73. De otro lado, se hacia una segunda exigencia a este sujeto:
saber leer con sentido, escribir correctamente y contar con expedicin 74.
Podramos decir que el estatuto de estos primeros maestros de escuela estaba
70 A.H.N.M. Seccin Jesuitas, Legajo 92, Doc. No. 17(Sin foliacin).
71 Idem.
72 A.G.N. Fondo Colegios, Tomo II, fol. 950.
73 Novsima Recopilacin de las Leyes de Espaa, mandada a formar por el Seor Carlos IV, Libro
Octavo. De las Artes y Oficios Pars, Vicente Salv, 1846., pg. 467.
74 A.G.N. Fondo Colegios, Tomo II, fol. 951.

dado por su carcter de hombres virtuosos sin ms exigencias de saber que el

de las primeras letras y las cuatro operaciones aritmticas.
El caso del tercer maestro de la escuela de San Carlos, ratifica una vez ms el
estatuto todava difuso, para esta poca, del oficio de maestro. Don Joseph
Molano, portero del Cabildo de la Ciudad, presenta su solicitud para el cargo
que haba quedado vacante en dicha escuela, y una vez aprobada, se le fija una
asignacin anual de 300 pesos que disfrutar durante los seis aos que
permaneci en el puesto, hasta la llegada de su sucesor, Don Agustn Joseph de
Torres.
De la escuela pa a la escuela pblica:
La escuela de San Carlos
Entre los papeles que conforman este amplio expediente hemos encontrado
tambin el Acta de Fundacin de San Carlos que data del siglo XVII, en donde
se le defina como escuela pa y no como escuela pblica, designacin con que
se conoce hacia finales del siglo XVIII. Sobre este aspecto es necesario tener
algn nivel de claridad para comprender, de una mejor forma, no slo el
expediente, sino el proceso en el cual est inscrito. Por lo tanto, creemos
conveniente profundizar un poco ms en las diferencias que existan entre estas
dos modalidades de escuela, y a la vez, diferenciar, de una forma ms precisa,
las particularidades de la enseanza entre los siglos XVII y finales del XVIII.
Por el momento, los detalles en torno a la historia de Don Agustn quedarn en
suspenso.
El 8 de febrero de 1687 el Capitn Antonio Gonzlez Casariego entregaba al
padre Mercado, rector en ese entonces del Colegio Mayor de San Bartolom, la
cantidad de ocho mil pesos de a ocho reales en dos mil doblones de oro de a
dos escudos para que dicho padre Rector lo situase y cargase sobre los bienes y
rentas de este colegio, y fundase una escuela de Nios en que se ensease a
leer, escribir y contar, por un religioso de la Compaa... 75. Con esta donacin
consignada en el testamento de dicho Capitn, se iniciaba la vida de una
escuela que un siglo despus, y por varios aos, sera la nica escuela pblica
de Santaf de Bogot. Qu caractersticas presentaba la escuela fundada en
75 A.H.N.M. Seccin Jesuitas, Legajo 92, Doc. No. 17 (Sin foliacin).

1687? En qu se diferenciaba de la constituida despus del extraamiento de

la Compaa de Jess en el ao de 1767?.
La fundacin de la escuela anexa al Colegio Mayor de San Bartolom, se
encuentra articulada al mecanismo de las donaciones que dieron paso, en el
Nuevo Reino de Granada y durante el perodo comprendido entre finales del
siglo XVII y mediados del siglo XVIII, a la fundacin de otras cuatro escuelas
que, de igual forma, eran regentadas por los Jesuitas y funcionaban anexas a
los Colegios Seminarios de Tunja, Popayn, Pamplona y Cartagena. Estos
establecimientos, llamados escuelas pas, tenan el carcter de hospicios y eran
puestas en manos de rdenes religiosas, quienes disfrutaban de los intereses o
rditos que producan anualmente los capitales que haban servido para su
fundacin y con las cuales se sostena un clrigo, para que haciendo las veces
de preceptor, ensease a los nios a leer, escribir y latinidad.
Antes de irrumpir la escuela pa como fenmeno educativo en el panorama
colonial de finales del siglo XVII, la enseanza se restringa a la existencia de
tres modalidades de instruccin. La primera de ellas la constituan los estudios
generales por medio de los cuales se preparaban las gentes principales y
benemritas para el ejercicio de la jurisprudencia o para el sacerdocio. Esta
modalidad educativa se llevaba a cabo en los Colegios Mayores o Seminarios
que funcionaban en las principales ciudades del virreinato. Un segundo tipo de
instruccin era realizada por preceptores particulares y dirigida exclusivamente
a los hijos de comerciantes, mineros y funcionarios de la alta burocracia
virreinal, conocida con el nombre de enseanza hogarea. Los ayos o
bachilleres de pupilos, como se les llamaba a estos preceptores particulares,
eran sostenidos en las casas de aquellos potentados y sin dejar de formar parte
de la servidumbre, estaban encargados de ensear a los nios a leer, escribir y
contar. Una ltima modalidad de enseanza era realizada por curas prrocos
que en la casa cural recogan a nios y jvenes de buenas capacidades y
probada virtud a quien la familia deseaba hacerle eclesistico y les enseaba un
poco de latn, amen un tanto de los dems conocimientos esenciales para el
sacerdote (...) hasta dejarlos en estado de aspirara a los rdenes sagradas 76. La
educacin constitua entonces un privilegio de un sector de la sociedad.
76 Otero, Jess Mara. La Escuela de Primeras Letras y la Cultura Popular Espaola en Popayn,
Popayn, 1963, pg. 23.

Perteneca como derecho nico a aquella capa donde se encontraban las

gentes principales y benemritas.
La escuela pa, aunque manteniendo el carcter excluyente para la mayora de
la poblacin, vinculaba a un grupo no contemplado hasta ese entonces: el de
los espaoles pobres. En este sentido, la escritura de la fundacin de Gonzlez
Casariego expresaba que se podan recibir hasta el nmero de cien pobres; y
con particularidad los nios varones expsitos que se crian en la casa de
Divorciados de esta ciudad, y despus los hijos de regidores y otros inferiores
(...) exceptundose para no ser recibidos indios, negros, mulatos ni sambos, por
ser el nimo y voluntad expresa de dicho fundador, el que slo se reciban
espaoles pobres que no sean de los prohibidos...77. Sin embargo, eran estos
prohibidos la mayora de la poblacin78. Prohibidos para la escuela, para el
colegio Mayor, para el Seminario, para los puestos pblicos. La nica
posibilidad para estos sujetos libres, como se les llamaba en el lenguaje de la
poca y en la cual no tenan ninguna restriccin, era la mendicidad.
Son entonces dos las caractersticas que definen y diferencian esta modalidad
de las dems formas de instruccin de finales del siglo XVII (formas que sin
embargo se mantendrn durante la primera mitad del siglo XVIII). La primera,
su carcter de obra pa, es decir, obra realizada como producto de donaciones
para efectos piadosos. La segunda, la posibilidad, todava restringida, de la
instruccin para un grupo diferente de las lites coloniales (aunque sin dejar de
ser, por esto mismo, un fenmeno de carcter excluyente).
Unida a estas dos caractersticas fundamentales de la enseanza agrupada en
las escuelas pas, encontramos en los registros de la poca una referencia un
tanto paradjica si se mira desde nuestro tiempo, pero de la ms comn
incidencia en la poca colonial. Se trata de la procedencia de los dineros con
que en la mayora de los casos se realizaba la fundacin de una obra pa. En
una escritura de fundacin de una escuela en Popayn, encontramos que para
poder llevar a cabo la donacin de 6.000 pesos, Don Manuel Daz de Vivar
orden la venta de 40 piezas de esclavos79. Eso que la sociedad de hoy
77 A.H.N.M. Seccin Jesuitas, Legajo 92, Doc. No. 17 (Sin foliacin).
78 Segn Jaramillo Uribe, hacia 1778 la poblacin mestiza superaba casi en 100.000 almas a la
poblacin blanca, y si sumamos a aquella la poblacin negra e indgena, tendremos que estos
prohibidos conformaban ms del 70% de la poblacin total del Nuevo Reino.
79 A.C.C. Signatura 10200 (col. III 13 SU).

mimetiza en un complejo e intrincado proceso de mediacin entre el trabajo

obrero y el sostn del Estado, se dibuja con claridad absoluta en la poca
colonial cuando es la venta de la pieza de esclavo la que permite sostener una
escuela. Pero se muestra adems, esa articulacin entre el mundo de los
intereses materiales y la fe religiosa como constantes que atraviesan la
sociedad colonial.
Ahora bien, casi un siglo despus, la escuela anexa al Colegio Mayor de San
Bartolom asumi unas caractersticas bien diferentes a las que tuviera en la
poca de su fundacin. Estas diferencias empiezan con el extraamiento de la
Compaa que siempre la haba tenido bajo su tutela. Una vez ratificada la
expulsin, en cumplimiento del Real Decreto del 27 de febrero de 1767,
quedaron suspendidas todas las escuelas que funcionaban anexas a los
Colegios Seminarios. Pero al igual que la de Santaf, una vez abrieron sus
puertas algunos meses despus, ofrecan unas caractersticas marcadamente
diferentes a las que hasta ese entonces haban presentado.
Aqu lo que aparece es la escuela pblica como lugar separado y
delimitado por su propia espacialidad, con el horario como su tiempo,
con sus actividades propias que encierran la prctica pedaggica. Es
decir, estos sern los elementos que van a definir la identidad, forma y
unidad de la escuela, los que atraviesan y definen su esencia misma
como mbito institucional en una relacin de interioridad.
La escuela surge entonces como institucin para la enseanza,
impartida por un sujeto cuyo estatuto principal es definido ms por una
prctica de enseanza que por una prctica religiosa; estatuto que no
lo recibe de la Iglesia sino del Estado. En el contexto de la instruccin
pblica aparece la escuela como la primera institucin estatal que se
funda por fuera de las corporaciones religiosas que por mucho tiempo
haban sido, adems, las nicas instituciones del saber. No es un
acontecimiento de orden religioso, as tenga en sus inicios una
acentuada coloracin eclesistica, es sobre todo un fenmeno que se
localiza en el orden estatal.

Este es el origen de la escuela en Colombia. Escuela que no existi

siempre y que fue producto de una convergencia mltiple y compleja de
diversos elementos y condiciones80
Tal vez es el caso de la escuela de Popayn fundada por Manuel Daz de Vivar.
Cerrada por motivo de la expulsin de los jesuitas, reinici sus labores en 1768
como escuela pblica para la enseanza de todo gnero de nios que
concurriesen a aprender81, los que el maestro nombrado deber admitir sin
excepcin de ninguno, para que desde hoy en adelante les ensee a leer,
escribir y contar.82
Aunque las nuevas disposiciones exigan que se abrieran las puertas de la
escuela a sectores sociales que estaban marginados de sus pblicos beneficios,
estos acontecimientos, enmarcados dentro de las reformas borbnicas, ms que
proponer una democratizacin de la escuela, buscaban un reordenamiento
institucional que rescatara, para el poder de la Corona, su soberana en
diferentes dominios que como el de la educacin se hallaban hasta el momento
bajo la potestad y control de las rdenes religiosas.
Se inici as un largo proceso de recomposicin de aquella institucin
anteriormente llamada escuela pa y que desde entonces, tuvo el carcter de
escuela pblica de primeras letras, redefiniendo el rumbo de la enseanza,
delimitando un nuevo espacio y marcando el surgimiento de un sujeto diferente
al eclesistico que la haba regentado desde su fundacin 80 aos atrs.
Retomemos aqu nuevamente el hilo del expediente y dejemos que nos
describa los avatares del cuarto maestro de la escuela de San Carlos, Don
Agustn Joseph de Torres. Acontecimientos inscritos en un perodo
caracterizado, de una parte, por el reordenamiento institucional entre el poder
civil y eclesistico, y de otra, por la pugna entre la competencia y autonoma
que reclamaban las colonias, y el progresivo recorte a que fue sometido el
poder virreinal por la Corona en lo tocante al manejo, administracin y destino
de los dineros y propiedades de sus colonias de ultramar.
80 Martnez Boom, Alberto. Escuela, Maestro y Mtodos: 1750-1820, Bogot, CIUP, 1986, pg. 27.
81 A.E.P. Libro D-4, Documento 5.
82 Idem.

El caso de este maestro, como veremos, est nutrido de estos acontecimientos

que se agrupan dentro del gran cmulo de disposiciones oficiales conocidas
como la estrategia de la instruccin pblica.83

83 Ver: Martnez Boom, Alberto. Escuela, Maestro y Mtodos...Op. Cit.

Segunda Parte
Comienzan las urgencias lloradas

Un socorro de limosna
El 30 de junio de 1787, Don Agustn Joseph de Torres elevaba una peticin,
con el mayor respeto y veneracin, a la mxima autoridad de la poca, el
ilustre Arzobispo Virrey Antonio Caballero y Gngora. Esta no ser la
primera que hiciere Don Agustn al Superior Gobierno, y como veremos,
tampoco ser la ltima. Apenas constituye un eslabn dentro de las mltiples
comunicaciones, representaciones, contestaciones y solicitudes que durante 16
aos vendran a constituir lo que l mismo denominara sus urgencias
lloradas. A travs de esta solicitud, Don Agustn describe la situacin de
desconcierto que padece como maestro de la nica escuela pblica de Santaf
al Arzobispo-Virrey, que por esta poca haba fijado su residencia y sitio de
despacho a muchos kilmetros de Santaf, ms exactamente en Turbaco, cerca
de Cartagena.
Que sea entonces el mismo maestro el que nos relate su caso:
Excelentsimo e ilustrsimo seor. Siendo nombrado desde trece de
Diciembre de mil setecientos setenta y cinco por la Superior Junta de
Temporalidades de Maestro de primeras letras de esta ciudad ha el
tiempo de cerca de doce aos, que con infatigable anhelo, Celo de Dios
y del Rey, he procurado la ms perfecta educacin en costumbres, letras
e instruccin de la Religin, con inviolable asistencia al exacto
cumplimiento de mi obligacin, como es pblico y notorio segn se
advierte por lo muchos discpulos aprovechados, que oy ocupan los
colegios, y otros destinos; a pesar de la carga de doscientos nios poco
ms o menos, que desde aquel tiempo ocurren a esta Escuela segn
patentiza por el informe, que ped a estos Reales oficios y presento
solemnemente en donde anualmente hago constar con certificaciones de

los Rectores de este Colegio Real y Seminario de San Bartolom el

cumplimiento y la notoriedad de mis procedimientos.
Este mrito, aunque corto, me hace hacer presente a los pies de Vuestra
Excelencia que hallndome oprimido por la estrecha obligacin de
mujer e hijos y entre ellos dos nias doncellas que apenas me alcanza
para el sustento escasamente con el sueldo de cuatrocientos pesos
dotados de temporalidades, sufriendo las necesidades de su desnudes:
suplico a la gran piedad de Vuestra Excelencia que movido de este justo
clamor, se sirva mandar aadirme del dicho Ramo algn socorro de
limosna (que pido a V. Excelencia por el Sacramento) lo que sea de su
superior agrado; para poder seguir al servicio, y sufragar a las
necesidades representadas a cuio agradecimiento vivir, pidiendo a
Dios nuestro Seor guarde la importante vida de Vuestra Excelencia
muchos aos para amparo de este Reyno, Santa F y junio treinta de
ochenta y siete.84
Efectivamente, el maestro Torres haba sido nombrado el da 13 de Diciembre
de 1775 por la Junta Superior Provincial de Temporalidades. Desde este
momento, y hasta el ao en que se presenta esta solicitud al Arzobispo-Virrey,
el maestro, segn consta en las certificaciones expedidas por los rectores del
Colegio Seminario de San Bartolom, cumpla a cabalidad su oficio,
observando celo y virtuosidad en cada uno de sus actos. Y eran estas
demostraciones en torno a la pblica notoriedad en su desempeo, las que
constituan el argumento ms vlido para elevar aquella solicitud invocando
algn socorro de limosna que pudiere favorecer la estrechez y las
necesidades que padeca l y su dilatada familia. Concentrmonos por ahora
en explicitar la procedencia de los cuatrocientos pesos que constituan su
corta dotacin.
La escuela pblica de San Carlos, como decamos atrs, fue producto de una
donacin testamentaria cedida en el siglo XVII. Su fundador, el Capitn
Gonzlez Casariego, haba apropiado para tal efecto la suma de ocho mil
pesos. Este dinero se haba aplicado (o anexado) a las propiedades de los
jesuitas y el rdito o inters producido por esa suma, llamada el principal,
84 A.H.N.M. Seccin Jesuitas, Legajo 92, Documento No. 17 (Sin foliacin).

reportaba el 5% anual, lo que en trminos prcticos eran los cuatrocientos

pesos con los cuales, segn lo testamentado, se pagara el sueldo del sujeto que
hiciese las veces de maestro de dicha escuela. Una vez verificado el
extraamiento de los jesuitas, estos dineros, que se hallaban bajo tutela de la
Orden, quedaron incluidos, al igual que todos los bienes de dicha Compaa,
dentro del fondo llamado de Temporalidades. Con este nombre se conocan por
aquella poca, los bienes expropiados a esa gran empresa econmica que lleg
a ser la Compaa de Jess85. Tal fondo era controlado muy celosamente por la
Corona y para su administracin en cada una de las colonias de ultramar y sus
respectivas regiones, haba creado las ya mencionadas Juntas de
Temporalidades. Por esta razn, todo lo que se refera a la escuela de San
Carlos y especialmente aquello concerniente al nombramiento y pago de
maestro, era de potestad exclusiva de dicha Junta.
Con aquella peticin enviada al Arzobispo-Virrey el 30 de junio de 1787, Don
Agustn Joseph de Torres sumaba su voz a aquellas, que desde diferentes
puntos del virreinato se dirigan a las autoridades reclamando su pblico
reconocimiento. Recordemos aqu al maestro Gastelbondo quien permaneci
ms de 15 aos sin recibir salario alguno y sin embargo se mantuvo sin faltar
incesante al exercicio diario, o al maestro Ramrez que despus de 2 aos de
trabajar en una escuela de Popayn no encontraba razn ni motivo para que
se le retuviera su salario por ser legtimamente ganado con su sudor y
trabajo.
Don Agustn se diriga al Virrey, no slo por las posibilidades que le ofreca el
hecho de regentar la nica escuela pblica de la capital del virreinato, sino
principalmente, porque haba agotado las gestiones con los burcratas de
medianos destinos y vea que era ya momento para que se tomaran decisiones
en torno a su caso, pues su estrechez aumentaba con el correr de los das. Y
85 En el transcurso de casi dos siglos, la Compaa de Jess se haba asentado por todo el virreinato
creando en la poblacin la necesidad de su presencia. Despus de la fundacin del Colegio Mayor de
San Bartolom en 1604, los hijos de Loyola haban creado colegios en las ms importantes provincias
del reino: Popayn, Tunja, Pamplona, Cartagena, Mompox, Antioquia, Buga, Vlez, Honda, etc.; Tales
colegios conformaban los puntos de una compleja red de donaciones, limosnas, capellanas, que se
formaban en torno a los colegios y a partir de los cuales se constituy el andamiaje econmico que
sostena a la Orden.
Era imposible pensar un colegio independiente de un conjunto de piezas de esclavo, haciendas,
ganado, despensas. Alegricamente podramos decir que su poder se extenda desde la esquina
suroriental de la Plaza Mayor hasta los rincones ms apartados de los llanos orientales.

fueron estas circunstancias las que dieron forma a su respetuosa solicitud a la

mxima autoridad virreinal. En todo el proceso se ver el claro reconocimiento
que hacen, tanto los funcionarios oficiales como los personajes eclesisticos,
del mrito que ostenta y la notoriedad de su desempeo como maestro de
primeras letras. Sin embargo, la decisin final no dependa tan slo de estas
certificaciones, ya que por ser esta escuela producto de una obra pa, el
principal que la sustentaba estaba incluido en el fondo de Temporalidades y
cualquier decisin a este respecto tena que provenir del Rey directamente.
Este expediente seguira su itinerario y slo cuatro aos despus se conocera
la real respuesta.
En atencin a lo expuesto por Don Agustn, el Arzobispo-Virrey desde su
residencia en Turbaco, solicita a la Junta de Temporalidades que obre segn lo
que considere en Justicia. Fue entonces el da 26 de octubre en que el Fiscal
Estanislao Andino, expresando lo prevenido en un sinnmero de Reales
Ordenes, deja en claro que la solicitud del maestro de primeras letras no halla
cabimento por la va del Ramo de Temporalidades. Este concepto oficial,
como vemos, no expresa otra cosa que las limitaciones de la Junta y en general
de todo el gobierno virreinal en lo pertinente al manejo y al posible destino que
se pudiera dar a los jugosos rubros obtenidos de la expatriacin de la
Compaa.
Sin embargo, el Fiscal propone un camino que de encontrar aceptacin de los
seores de la Junta, podra dar algn alivio al suplicante. Para ello,
necesitaba un informe de los Oficiales Reales 86, en donde dieran cuenta de los
sobrantes que haban quedado del pago incompleto de las dotaciones de los
tres primeros maestros y lo que hubiese dejado recibir Don Agustn,
informando ...si se hallaban retenidos, o el destino que se les ha dado 87.
Hame ocurrido
un pensamiento...
86 Estos eran funcionarios de la Real Hacienda que cumplan las tareas de recaudadores, tesoreros y
veedores de los fondos reales. Su cargo era vendible y renunciable y por lo tanto de carcter vitalicio,
por lo que poda transmitirse por herencia y a perpetuidad segn la frmula llamada a juro de heredad
perpetua.
87 A.H.N.M. Seccin Jesuitas, Legajo 92, Doc. No. 17.

Hasta este momento se vean fructificar los esfuerzos realizados 12 aos antes
por este maestro que ingenindoselas y conviviendo con sus necesidades, haba
logrado sacar a flote unos dineros que se crean perdidos o sobre los cuales
nadie se haba preocupado. A partir del informe de los Oficiales Reales, el
fuerte de las solicitudes tendr un piso de legalidad, pues los dineros que
constituan la peticin de Don Agustn no significaban una nueva carga al
Ramo de Temporalidades, pues eran sobrantes de la dotacin asignada para el
pago de maestros. Efectivamente, no todos los maestros de Primeras Letras de
la escuela pblica de San Carlos, que desde el ao de la expatriacin sumaban
ya cuatro, haban recibido la suma total que les corresponda por derecho
propio y por voluntad del testamentario (400 pesos anuales), quedando
entonces un sobrante correspondiente a los veinte aos y 32 das transcurridos
entre el 31 de julio de 1767 (fecha en que se verific el extraamiento de la
Compaa) y el 31 de agosto de 1787, ao en el que se renda el informe
solicitado.
En este lapso, el principal (o sea los 8.000 de la donacin) haba producido
anualmente un rdito (inters) de 400 pesos anuales que era el dinero
correspondiente al salario de cada maestro. Sumados estos rditos, se
completaba un total de 8.035 pesos; pero como no se haba pagado a todos los
maestros esta suma, ...con motivo de que el primer maestro que lo fue Don
Miguel Bonel slo se le pag el tiempo que estuvo en la escuela al respecto de
doscientos pesos anuales. A Don Francisco Mendieta y Don Josef Molano, a
razn de trescientos pesos y al actual, que lo es Don Agustn Joseph de Torres,
se le pag al mismo respecto de trescientos pesos desde primero de enero de
mil setecientos setenta y seis en que tom posesin de dicha escuela, hasta
veinte y uno de febrero de mil setecientos setenta y siete... 88 quedaba entonces
un sobrante de 1100 pesos, resultante de la diferencia entre lo que haba
producido el principal durante este tiempo y lo efectivamente devengado por
los maestros en este lapso. Adems se haca constar que Don Agustn haba
dejado de recibir 100 pesos 4 reales y 10 y tres quartos de maravediz.
El panorama que se ofreca en este informe, afianzaba de manera ms
categrica todava la peticin del maestro Torres. Ahora s tena sentido la
solicitud de esta gratificacin de gracia ante la Corona, ya que los
argumentos all expuestos demostraban claramente que no haba carga extra
88 Idem. El subrayado es nuestro.

para el Ramo de Temporalidades, y que en justicia corresponda a Don Agustn

disfrutar de esta merecida contribucin en atencin mrito que lo distingua. Y
por si fuera poco, Don Manuel Revilla, uno de los oficiales Reales, esbozaba
en la segunda parte de su informe una propuesta demasiado atinada dentro de
un perodo todava difuso de consolidacin de la escuela pblica, y que en
atencin a los planteamientos que expresa, no podemos dejar pasar por alto.
Dice Don Manuel Revilla a la Junta:
Hame ocurrido un pensamiento, que por parecerme digno de atencin,
lo expongo a Vuestra Seora; y es que para que se haga en todo tiempo
ms apreciable el ministerio de Maestro con respecto a la dotacin, y
que igualmente se ocurra, con ms amplitud a las necesidades, que
represent al Maestro Don Agustn... sera conveniente, el que de los
mil cien pesos, quatro reales, diez y tres cuartos maravediz existentes,
se impusiesen a servir los Un mil, juntando su respectivo rdito a los
quatrocientos de cuyo modo no solamente gozara el actual Maestro
de la indulgencia que pretende sino que subcesivamente la
disfrutaran sus subcesores y por consiguiente el pblico por el
beneficio que reciben los nio pobres, y a lo dicho persuade el resistir
dicho sobrante se le de otro destino, con refleccin a la mente del
fundador de esta obra pa...89
Como puede verse, el Oficial Real cumple con lucidez su cotidiano encargo de
administrador de los dineros reales. Por lo menos, su propuesta est nutrida de
su conocimiento del caso y en atencin al mrito, vigilancia y celo con la que
ha procedido el suplicante en el desempeo de su ministerio, y ser nada menos
que trascendental al pblico90. Aqu Don Manuel Revilla plasma, de una
forma precisa, la necesidad ya antes enunciada, de la educacin como bien
pblico.
Pero aunque pblica la escuela y pblico el maestro, esta denominacin
acuada dentro del perodo colonial de finales del siglo XVIII, designaba una
prctica que en ningn momento podra pensarse como que el Estado
financiaba de su propio peculio el pago de un maestro o el sostenimiento de
una escuela, prctica sta que todava hoy doscientos aos despus, sigue
89 Idem. El subrayado es nuestro.
90 Idem.

teniendo vigencia en algunos sectores del Estado. Lo pblico, igase bien, se

entiende aqu como susceptible de intervencin del gobierno para su control,
su sancin, ms no como gratuito o asistido con dineros oficiales. Pero como
deca el Fiscal Andino, aunque se apruebe la propuesta no puede ponerse en
execusin sin la orden superior... 91. Con esta comunicacin del Fiscal fechada
el 15 de diciembre, culmin el ao de 1787 y slo volvimos a or de nuevo el
clamor de Don Agustn 18 meses despus.
Un silencio obligado
El ao de 1789 sorprendi al Nuevo Reino de Granada con una serie de
acontecimientos poco usuales dentro de la parsimoniosa vida colonial. La
pausada normalidad que envolva las actividades cotidianas de los
neogranadinos se vio profundamente alterada por una serie de noticias,
ceremonias y celebraciones que tuvieron lugar en aquel ao. Durante l, la
poblacin del virreinato vitore a dos reyes y fue gobernada por tres virreyes.
El da 14 de diciembre de 1788, siendo las 12 y 45 minutos de la maana,
muri en su palacio real Carlos III de Espaa, y desde ese mismo momento, las
reverencias y atenciones, hasta ahora prodigadas al agonizante anciano de 63
aos, se dirigiran hacia uno de los testigos de aquel instante: su hijo y sucesor
al trono, el nuevo rey de Espaa, Indias e Islas Filipinas, Don Carlos IV.
Terminaban all 29 aos de un reinado que se empe, como ningn otro, en
modificar las relaciones de la metrpoli con las colonias de ultramar a partir de
un proceso de reordenamiento de la economa y la administracin.
Diez das despus de aquel hecho, el nuevo rey firm sus primeras reales
cdulas informando a sus sbditos de las colonias el infausto hecho. Pero
slo tres meses despus, los santafereos conocieron la fatal noticia, cuando
an no terminaban las ceremonias que se haban programado con motivo de la
llegada del nuevo virrey, Don Francisco Gil y Lemus, y de la despedida de su
antecesor, el Arzobispo Antonio Caballero y Gngora. No fue, sin embargo,
aquella la nica noticia sorprendente que recibieron los neogranadinos en aquel
ao. Una vez concluidas las ceremonias, mientras se preparaban las honras
fnebres, luto y exequias de Carlos III, y cuando an comenzaban los actos de
91 Idem.

jura al nuevo rey, ste, variando los planes de su fallecido padre y seor,
decide prolongar el viaje de Gil y Lemus ms hacia el sur, nombrndolo virrey
de las tierras del Per. En su reemplazo quedaba designado Don Jos de
Espeleta, quien hasta entonces se haba desempeado como gobernador de la
Habana.
Debi ser muy grande la sorpresa, el desconcierto y el asombro que tales
hechos produjeron dentro de la poblacin y varios los apuros en que se vieron
las autoridades virreinales, pues basta conocer el ritual que acompaaba las
ceremonias de rigor ante esos hechos y las sumas de dinero gastadas en ellas.
Aunque no hubo dinero para dar un socorro de limosna a un suplicante
maestro de primeras letras, de las arcas reales se extrajeron ms de 10.000
pesos para cubrir los mltiples gastos que tales eventos demandaron.
Los antecedentes ceremoniales
Durante seis aos, Antonio Caballero y Gngora concentr entre sus manos el
ms grande poder que haya tenido algn otro gobernante del Nuevo Reino de
Granada. Sobre su humanidad reposaron los dos supremos poderes que
articulaban y orientaban la vida colonial: el poder divino, representado en su
condicin de Arzobispo, y el poder poltico en su calidad de Virrey. Fue sta la
primera y nica vez, por lo menos durante el reinado de los Borbones, que
concurrieron en una misma persona los ms elevados cargos de la Iglesia y el
Estado en propiedad. Ahora, Cmo explicar este hecho cuando uno de los
propsitos fundamentales de Carlos III y sus ministros era el de reducir
sensiblemente la influencia eclesistica en los terrenos del Estado? No hay que
dudar que tal decisin slo pudo tener una motivacin: la destacada actitud del
Arzobispo durante los desrdenes de la revuelta comunera en 1781, hecho que
adems de proporcionarle el trono del virreinato, le hizo acreedor a uno de los
ms altos honores reales: la Orden de Carlos III.
Despus de aquellos perturbadores y trgicos sucesos de 1781, el fatigado
virrey Flrez (que vena en el cargo desde 1776) presenta su renuncia, y una
vez aceptada, el rey designa al entonces gobernador de la provincia de
Cartagena, Juan Torrezal Daz de Pimienta, como su sucesor. Sin embargo, no
podr aquel oficial del ejrcito desempearse en su nuevo cargo; despus de un
penoso viaje por el ro Magdalena desde Cartagena hasta Honda, y concluida la

travesa desde aquella, llega a la capital el 7 de junio de 1782, pero en lugar del
alegre y pomposo recibimiento acostumbrado, la ceremonia de recepcin se
redujo a un silencioso y tenso acompaamiento de la carroza que lo
transportaba, pues una grave enfermedad lo mantena casi inmvil, y los
sopores de la fiebre le impedan asumir los ritos correspondientes a tal evento.
Ante la mirada atnita de las autoridades santafereas, fue bajado de su coche e
inmediatamente introducido al palacio virreinal de donde fueron sacados sus
despojos mortales cuatro das despus, el 11 de junio, para celebrar las honras
fnebres correspondientes. Quin asumira las riendas del gobierno
interinamente? Era la pregunta obvia de los santafereos. Pocos das despus,
se abra el sobre sellado que contena las instrucciones reales sobre la sucesin
en caso de vacancia en el virreinato y quedaran resueltas las dudas; la real
cdula nombraba al Arzobispo Caballero y Gngora como virrey interino en
caso de que el virrey quedase incapacitado para ejercer. La real cdula haba
sido firmada desde 1777 y por esta designacin sospechamos del aprecio de
Carlos III por el Arzobispo, pues el monarca debi admirar desde mucho antes
sus aptitudes y mritos para hacerlo merecedor de tal encargo, en caso de algn
inconveniente como el que se present a mediados de 1782.
No cabe duda que aquel aprecio y buen concepto real debieron aumentarse
notablemente despus de los sucesos de 1781, en donde Caballero y Gngora
hizo gala de sus dotes como poltico, pues el 7 de abril de 1783 Carlos III lo
nombr virrey en propiedad. A partir de all, se mantendra durante 5 aos en
su doble funcin de Arzobispo-Virrey hasta 1788, cuando considerndose
satisfecho de su actividad en estos reinos, volvi su mirada a su tierra natal y
renunci a su doble labor.
En reemplazo del Arzobispo-Virrey, Carlos III nombra a Don Francisco Gil y
Lemus para sucederle en el virreinato. El nuevo virrey llega a Cartagena el 6
de enero de 1789 y all es recibido por Caballero y Gngora quien, como
recordaremos, haba localizado su desempeo a pocas leguas del puerto, en
Turbaco. Dos das despus el Arzobispo hizo entrega del bastn de mando y
emprendi su viaje hacia Crdoba para asumir el Arzobispado de esta ciudad,
poniendo as punto final a su inigualable hoja de mritos y servicios. En
marzo de este mismo ao, inici el nuevo virrey Gil y Lemus su travesa hacia
la capital y durante sta se enter de dos noticias que no slo sorprenderan a
l, sino a la poblacin del virreinato del Per. Correspondi a Gil y Lemus

informar a los vasallos de estas tierras la noticia del fallecimiento real y la

organizacin de las ceremonias de honras fnebres, luto y exequias.
Una vez llegado a Santaf se instal en el nuevo palacio virreinal, que no era
ms que una lujosa casa particular situada en el costado occidental de la Plaza
Mayor, tomada en arriendo y adaptada para tal efecto por las autoridades
santafereas, en vista de la destruccin del antiguo palacio como consecuencia
del terremoto de 1785 y del posterior incendio en 1786. La casa perteneca a
Francisco Sanz de Santamara, y por su arriendo debi pagarse a su dueo a
suma de 300 pesos anuales. Desde alguna de aquellas habitaciones en donde se
improvis el despacho virreinal, firmara Gil y Lemus sus primeros decretos de
gobierno. Primero que todo, orden un estricto luto de seis meses y design a
dos regidores del Cabildo para que se encargaran de preparar las ceremonias
respectivas. Despus, expidi la orden para la celebracin de las honras
fnebres en la Catedral el da 29 de mayo, de la cual se pas copia al Dean y
Cabildo Eclesistico, a los rectores de los colegios San Bartolom y el Rosario
y a los provinciales de las diferentes rdenes que funcionaban en la capital,
Santo Domingo, San Francisco, San Agustn y los Recoletos descalzos. Sin
duda alguna la ceremonia debi ser majestuosa y para ninguno de los 20 mil o
ms santafereos pasara desapercibida. En ella, los regidores encargados de
organizar los diferentes actos gastaron la no despreciable suma de 3.000 pesos.
Un maestro carpintero estuvo a cargo de la construccin del tmulo cuyo
esqueleto de madera de ochenta vigas, ochenta tablas dobles y sencillas,
doscientos y setenta clavos...92 estaba recubierto por cientos de varas de
terciopelo negro, hilos de oro y sedas, multitud de lmparas, cirios y flores.
La capital entera estaba vestida de luto. El normal temperamento fro que
cubra y atravesaba toda la ciudad se acentuaba an ms con los negros trajes
de sus habitantes, el monumento funerario instalado en la Plaza Mayor, las
cintas negras pendientes de balcones y ventanales, y el silencio ceremonial que
recorra las calles y dems sitios pblicos. Sin embargo, por el horizonte
asomaba un panorama totalmente opuesto. El negro del luto pronto se vera
reemplazado por el colorido que acompaara el recibimiento del nuevo virrey
y las ceremonias de juramento de fidelidad a un nuevo rey. Apenas terminaba
Gil y Lemus de presidir las fnebres ceremonias cuando tuvo que preparar su
92 A.G.N. Miscelnea, Tomo 46, fol. 783r.

salida hacia el Puente de Aranda para recibir a Don Jos de Espeleta, su

sucesor en el cargo.
Las Ceremonias
La recepcin de los virreyes constitua un solemne acto que por su singular
ceremonial mantena concentrada la atencin del gobierno virreinal durante
varias semanas. Junto con la jura a un nuevo monarca, el advenimiento de un
prncipe, el cumpleaos del soberano, los onomsticos de los integrantes de la
familia real, o el deceso del monarca, representaba uno de los principales
acontecimientos en donde se articulaban los diferentes rdenes de la vida de
aquella sociedad. Es bien difcil entender desde nuestra actualidad cmo la
actividad social, poltica y econmica de la ciudad se concentraba en torno a
los rituales ceremoniales; cmo la distribucin de los cuerpos en el espacio y el
orden estricto de los movimientos determinaban jerarquas sociales, niveles
burocrticos, grados de nobleza; cmo el lujo y la ostentacin, la gala y la
pomposidad que demandan gruesas sumas de dinero, eran consideradas como
digna y til inversin. Aunque difcil de comprender, el derecho a un asiento en
las diferentes fiestas civiles o eclesisticas, el lugar ocupado en ellos, el uso de
gorra, sombrero o bastn, las venias respectivas de acuerdo con el ttulo
nobiliario, el uso del Don y otros muchos privilegios, constituan el eje de
miles de pleitos entablados por diferentes individuos e incluso por
corporaciones como la Real Audiencia, el Tribunal de Cuentas o el Cabildo
Eclesistico entre otros, llegando a constituir gruesos expedientes en las
distintas salas de ayuntamiento, cabildos, despacho virreinal y en varias
ocasiones, en la misma mesa del rey.
Una de las tantas querellas entabladas en torno a los privilegios y preferencias
que otorgaba la Corona, fue la que curs en el cabildo de Santaf por un
enfrentamiento entre el cabildo eclesistico y el cabildo secular, surgido a
partir del acto de recibimiento del virrey Guirior, en donde haba entrado
primero el cabildo eclesistico a felicitar su bienvenida, contra la posesin de
verificarla con anticipacin el cabildo secular en esta y semejantes
concurrencias.93 Los legajos y folios del archivo se hallan inundados de
alegatos, disputas, solicitudes de censura y dems pleitos como los siguientes:
Disputa entre el oidor decano y el dean y cabildo de la catedral, sobre si en
93 A.G.N. Miscelnea, Cabildos, Tomo 128, fols. 298-299 (1774).

ausencia del virrey, tiene o no derecho a silla, cojn e incienso en las

ceremonias que en la metropolitana se celebran; 94 Pleito de la real audiencia
por unos cojines y almohadas, seguido al tribunal de cuentas el cual se diera
por agraviado por ser privado de ellos en las solemnidades de cuaresma; 95
Jos Angel Marzn, Gran Canciller y Registrador Mayor de la real audiencia,
reclama el asiento que tiene derecho a ocupar en las recepciones oficiales; 96
Peticin de sancin para el portero de la real audiencia de Santaf por no
haber guardado en la ceremonia de la primera misa del Padre Sols, el puesto
correspondiente;97 Censura a Sebastin de Castaeda, contador del tribunal
de cuentas, por no haber asistido a una ceremonia en la catedral; 98 Queja de
los miembros de la real audiencia ante el virrey porque en la fiesta de Tabla,
verificada en la catedral, no les hicieron honores ni los guardas de la crcel, ni
los de las reales cajas.99
Como una medida para evitar la proliferacin de pleitos, la Corona opt en
varias ocasiones por disminuir las fiestas o por controlar la asistencia de
algunos funcionarios a tales celebraciones, argumentando que siendo ya
tantas, apenas queda tiempo para el reconocimiento de los negocios, en grave
dao de la recta administracin de justicia y causa pblica 100 y ordenando por
real cdula de 14 de noviembre de 1771 que slo asista la real audiencia a las
fiestas de tabla, a las de Jess Nazareno, a las de desagravio del Santsimo
Sacramento y las de Nuestra Seora. 101 Sin embargo, ya desde 1747 se haba
expedido otra real cdula sobre la disminucin de fiestas de Corte, para que
tenga ms das hbiles la real audiencia.102
Pero con rdenes reales o a pesar de ellas, con gran nmero de celebraciones o
con la determinacin de su disminucin, los pleitos se multiplicaban cada vez,
al punto de obligar al rey a pronunciarse sobre la minucia del ritual y la
etiqueta como mecanismo para evitar tan reiteradas pugnas. Tal es el caso de
94 A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo 10, fols. 731-755. (1793)
95 A.G.N. Polica, Tomo 4, fols. 174-187.
96 A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo VIII, fols. 885-914.
97 A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo VII, fols. 169-178.
98 A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo VI, fol. 876.
99 A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo II, fols. 851-854.
100 A.G.N. Reales Cdulas y Reales Ordenes, Tomo XIX, s.f.
101 Idem.
102 A.G.N. Historia Civil, Seccin Primera, Tomo XVI, fols. 424-428.

Carlos IV quien tuvo que elaborar dos reales cdulas, en menos de una dcada,
fijando ...el lugar y asiento que deben ocupar los ministros honorarios de las
audiencias en las concurrencias pblicas103.
Era aquella una ciudad articulada en torno al ritual y la ceremonia, en donde el
poder se desplegaba del orden meramente econmico instaurndose en un
conjunto de prcticas sociales en las que antes que la posesin material de
bienes, estaba el orden del da, la requisitoria social de la posesin de un
privilegio: el poder articulado al orden de lo simblico.
El ao de 1789 constituy, sin lugar a dudas, un perodo particular en el que,
como ningn otro, se evidencia el carcter ritual de aquella sociedad de finales
del siglo XVIII. El primer acontecimiento que marc el comienzo, no slo de
aquel ao, sino del complejo proceso de ceremonias que caracterizaron este
perodo, lo constituy el recibimiento de un nuevo virrey. Este hecho
comprenda un largo ritual que duraba varios meses.
Mientras el nuevo gobernante emprenda su camino hacia Santaf, el virrey
actual reuna al Real Acuerdo y nombraba dos embajadores, uno, para que en
nombre de la Real Audiencia saliera a darle la bienvenida en el pueblo de
Facatativ, y a otro, para que hiciera lo mismo en el pueblo de Fontibn;
generalmente era designado el alcalde de segundo voto para Facatativ y el de
primer voto para Fontibn. El da en que el nuevo virrey llegaba a Facatativ,
era recibido por el alcalde de segundo voto, algunos miembros de la Real
Audiencia, Tribunal de Cuentas, Ilustre Cabildo y dems tribunales y
religiones; en este pueblo permaneca tan solo un da y despus de ser
cortejado con todo lucimiento, continuaba su viaje hacia el pueblo de
Fontibn en el coche que le enviaba su antecesor. Al llegar al Puente Grande o
Puente de Serrezuela (hoy municipio de Madrid), era recibido por el alcalde de
primer voto, quien montando a caballo y tomando el estribo de la derecha del
coche, lo acompaaba hasta llegar a la puerta de la iglesia de Fontibn en
donde era esperado por los oidores de la Real Audiencia, vestidos
pomposamente de garnacha y listos para dirigirlo, bajo el palio, hasta el lugar
correspondiente; se cantaba el Te Deum y concluido el acto, pasaba el virrey
103 Las dos reales cdulas referidas estn fechadas, la una el 18 de Agosto de 1973, y la otra, el 20 de
Noviembre de 1801. Ver: A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo XX, fols. 474-475 y A.G.N.
Reales Cdula y Reales Ordenes, Tomo 34, s.f.

con toda su comitiva al hospedaje que se le tena prevenido; all lo dejaban con
su familia y se retiraban hasta la noche cuando concurran a hacerle corte los
seores oidores, contadores mayores, alcaldes ordinarios, oficiales reales y
algunos regidores, sirvindose entonces un magnifico refresco acompaado
de concierto de msica104; aproximadamente hacia las diez de la noche, se
retiraban todos del aposento y el virrey cenaba slo, sirvindose en otra pieza
una delicada cena para su familia y algunos caballeros que se quedaban.
A las 9 de la maana del da siguiente, los oidores, el Tribunal de Cuentas,
cabildo secular y oficiales reales pasaban al hospedaje del nuevo virrey para
acompaarlo hasta la iglesia en donde se cantaba una misa en accin de
gracias; concluida, se retiraban nuevamente a sus aposentos en donde reciba,
por su antigedad, a los Tribunales, comunidades religiosas y universidades;
hacia la una de la tarde, pasaba el virrey a una pieza ricamente adornada y
destinada para servir un suculento banquete en donde participaban adems la
real audiencia, el tribunal de cuentas, cabildo secular, los oficiales reales,
capitanes, secretarios y asesor; en una pieza contigua se serva otra comida
para la familia y varios caballeros distinguidos de Santaf que llegaban all
para cumplimentar al nuevo gobernante. Despus de esta cena, se pasaba a otra
habitacin, cubierta de damasco carmes, con espejos, cornucopias y un sitial
y se serva entonces el ramillete y caf 105; concluido este acto, el virrey se
retiraba a sus aposentos y slo saldra hasta la noche cuando nuevamente se
serva un refresco al ritmo de la msica, y luego una ostentosa cena general
cubriendo varias veces la mesa.
Al tercer da de su estancia en Fontibn, una vez asistido a los oficios
religiosos y servido el desayuno (dentro de cuyo platillo destacaba el exquisito
e inevitable chocolate santafereo)106, parta en coche el nuevo virrey hacia
104 Tomada de: Papel Peridico Ilustrado, Bogot, 20 de junio de 1882, No. 19, pgs. 302-303.
105 Idem.
106 Del deleite que animaba esta exquisita bebida, confundida en la tradicin santaferea, hacen eco
los siguientes versos, cantados en algunas de las sabrosas veladas de la Sociedad del Buen Gusto a
finales del siglo XVIII: El cacao delicioso, / Que abundante produce nuestro suelo, / Nutritivo y
sabroso, / De los hombres consuelo, / Y que los dioses usan en el cielo. / El nctar y ambrosa, / Se
mezclan en magnfico azafate; / Mercurio los enva, / Ceres misma los bate / Y es concedido al hombre
el chocolate. / Sobre el plato ya brilla / La arepa, el pan tostado, el biscochuelo, / El queso y
mantequilla, / Y el hermoso espejuelo / Como ornamento de este don del cielo.
Gutirrez Vergara, Ignacio. Oda al chocolate, en, Ibez, Jos Mara. Crnicas de Bogot, Tomo I,

Santaf con su respectiva escolta y caravana acompaante. En el sitio del

Puente de Aranda era esperado por el antiguo virrey, quien sala de palacio con
la Compaa de Caballos y todos los oficiales, llevando al estribo de la
derecha al Capitn de Alabarderos y al otro estribo al Mayordomo y dos
oidores en la testera del coche. Echando todos a pie de tierra se saludaban los
dos virreyes con un abrazo, entregndole luego al virrey saliente el bastn del
reino a su sucesor; despus de este saludo y los respectivos honores militares,
la fastuosa caravana iniciaba su marcha final hacia la muy noble y muy leal
ciudad de Santaf de Bogot: el antiguo virrey ofreca su coche al nuevo
gobernante dndole la derecha dentro de aqul y as entraban a la ciudad por el
camino real; en el puente de San Victorino los esperaba una compaa de
Alabarderos que marchaban al tiempo de llegar los dos virreyes, hasta la
entrada de la Plaza Mayor en donde la caravana se detena: descendan los
virreyes del coche y entraban en palacio a la sala del dosel para efectuar el
respectivo juramento: se reuna el Real Acuerdo y se lea el Real Ttulo de
verbo ad verbum, lo besaban y lo ponan luego sobre sus cabezas diciendo
que lo obedeceran; seguidamente mandaban traer el Real Sello, se colocaba
sobre la mesa donde tambin estaba preparado el libro de los Santos evangelios
y una cruz, y proceda el escribano de cmara y del Real Acuerdo a tomar el
juramento al virrey. Cumplido este acto central al que asistan las
personalidades ms distinguidas de la sociedad santaferea, el antiguo virrey se
retiraba a su casa en coche, acompaado de dos oidores y un piquete de
caballera. Ese da se serva en palacio un ostentoso banquete y en la noche se
daba un refresco, se ofreca una cena y se iniciaba un gran baile. Pocas veces
se vea tanta elegancia y etiqueta como en este acontecimiento en donde la lite
santaferea luca con soberbia ostentacin la esplendidez de sus trajes, togas,
mantos, capas, adornados con las ms brillantes joyas, terciopelos, presillas
doradas, cintillos bordados en oro, plumas, todo ello con el lustro
correspondiente a la dignidad nobiliaria que ostentaban.
Segn la Qenta y razn de lo que se gastado en el recibimiento, provisin de
despensa y repostera del exmo. sr. virrey fr. D. Francisco Gil y Lemus 107 se
consumieron durante los actos de bienvenida, 10 arrobas de garbanzo, 5
docenas de jamones, 130 pollos, 70 gallinas, 18 pollas, 24 capones, 2 terneras,
7 carneros, 11 pavos, 30 pares de pichones, 96 lenguas saladas, 20 docenas de
Bogot, Imprenta Nacional, 1913, pg.
107 A.G.N. Virreyes, Tomo II, fol. 423r a 427 y 446r a 469r.

chorizos, 23 libras de mantequilla, 15 arrobas de manteca, 55 arrobas de

azcar, 1 arroba de velas de esperma, 2 botijas de vinagre, 7 libras de canela, 3
libras de comino y 3 de pimienta, 8 botijas de vino blanco y 5 de vino tinto; se
pagaron ms de 470 pesos ( que si recordamos era ms de lo que ganaba el
maestro Torres anualmente) en huevos, puerco, pescados, quesos de Tunja,
bizcochos, pan, bizcochuelos, confites, alfeiques, almendras, melones,
sandas, higos, tunas, duraznos, manzanas, sesos, criadillas, sal, arroz, harina,
ajos, para un total de dos mil ciento setenta y cinco pesos, tres reales y
veinticinco y medio maravedes ($2.175, 3,25 m).
Hasta este momento, el grueso de habitantes de Santaf permaneca excluido
de tales ceremonias. El recibimiento pblico se cumplira, como era costumbre,
varias semanas despus, para lo cual se rompa bando pblico a las puertas del
Ayuntamiento a son de caja, por una escuadra de alabarderos y un cabo,
informando a los habitantes el da designado para el recibimiento en pblico
del nuevo gobernante y ordenando se colgasen y aderezasen las calles. En el
tiempo que mediaba entre la llegada del virrey y su entrada pblica en la
ciudad, aquel no asiste de ceremonia en pblico, y si gusta de pasearse por la
tarde, es en secreto, llevando dos criados en su coche con quatro soldados a
caballo108. El da anunciado para el acto pblico, la capital del virreinato luca
bellamente adornada con cintas multicolores, flores y banderas. En las horas de
la tarde sala el virrey en coche seguido de un piquete de caballera por la calle
florin*, de secreto, (eludiendo la va acostumbrada que era la calle real) hacia
el sitio de San Diego, en donde se levantaba una tienda de campaa ricamente
dispuesta. En esta tienda improvisada, el alcalde ordinario de primer voto le
tomaba el juramento ante escribano pblico y el Alguacil mayor, o quien
designase el cabildo, haca entrega al nuevo gobernante de las llaves de la
ciudad. Concluidos estos actos, le calzaban las espuelas y montando en un
caballo lujosamente enjaezado, se diriga por las principales calles de la ciudad
hacia la iglesia catedral, en donde lo esperaba el Arzobispo y los miembros del
Dean y Cabildo eclesistico para cantar el Te Deum.
Aquella noche, la ciudad desterraba su acostumbrada oscuridad, pues la
Santaf colonial nunca tuvo alumbrado pblico (a pesar de los esfuerzos del
alcalde Nario para mantener, durante 1791, un exiguo alumbrado conocido en
108 A.G.N. Virreyes, Tomo 10, fol. 22v.
* Hoy carrera octava

la poca como luces de la prevencin) y slo cont con un cuerpo de

serenos que deambulaba por las oscuras calles en busca de algunos osados
ladrones que de vez en cuando atacaban las tiendas del comercio, o
simplemente tratando de sorprender a alguno de tantos pecadores o
malentretenidos que aprovechando la oscuridad, se desplazaban annimos
tras los encantos de alguna de las tantas mujeres escandalosas, tras las
delicias de la chicha y el guarapo en una de las 800 o ms chicheras que tuvo
la ciudad a fines del siglo XVIII, o tras el sutil encanto de los muchos juegos
prohibidos. Desde las oraciones (6 de la tarde) se ponan luminarias en toda la
ciudad, hecho que constitua un verdadero espectculo, pues algunos
potentados y comunidades religiosas se esforzaban por atraer la atencin del
gran pblico que sala a reconocer su ciudad sin el acostumbrado velo de la
oscuridad. De esta manera, concluan los actos oficiales, pues los saludos de
bienvenida, cenas, bailes y dems celebraciones, se extendan durante algunos
das ms. Algunos virreyes, como Don Jos de Espeleta, atrados por las
fantsticas descripciones de los santafereos, organizaban un suntuoso paseo
para conocer el entonces majestuoso salto de Tequendama.
El primero de Agosto de 1789, el Puente de Aranda se visti de gala. All las
autoridades virreinales y algunos benemritos santafereos se alistaron para
recibir, en una ceremonia como la descrita anteriormente, al segundo virrey en
menos de 5 meses. Procedente de la Habana, lleg a Santaf Don Jos de
Espeleta, a quien le correspondi, adems de presidir los actos de jura al
nuevo rey Carlos IV, atender, entre otras cosas, las urgencias lloradas de un
maestro pblico.

Y continan
las urgencias lloradas
Quizs aprovechando el intervalo entre le final de las ceremonias que con
motivo de la muerte de Carlos III, y el recibimiento de Gil y Lemus se
realizaron, y los preparativos para la recepcin del nuevo virrey Espeleta, o
simplemente por haber encontrado la posibilidad monetaria para financiar lo
pertinente a la solicitud (papel sellado, pago de escribiente por copia, etc.),
Don Agustn rompa el silencio de casi 18 meses. En una comunicacin que el

virrey Espeleta remiti al Rey, explicaba que no haba podido llevar a cabo la
consulta sobre lo solicitado por el maestro para la real aprobacin por no
poder subvenir a los costos el insinuado Don Agustn de Torres.
Y tal vez no sea aventurado definir como toda una gesta los sinsabores y
batallas que ha dado y seguir enfrentando nuestro caballero de la triste
figura en su lucha contra las aspas de ese gran molino burocrtico que era la
Espaa de finales del siglo de las luces. Porque si bien el maestro Manjarrs
ser caracterizado por Fernando Gonzlez por su cepillo de dientes ...con las
cerdas para arriba, condecoracin de todo maestro de escuela y sus pedazos
de tiza en los bolsillos ...nica abundancia es casa del maestro 109, Don
Agustn Joseph de Torres, delineando los contornos y definiendo los matices
del maestro como sujeto pblico, podra identificarse, como otros tantos en
este perodo, ms bien bajo la figura annima de un individuo cruzando la
Plaza Mayor con direccin al Ayuntamiento, apoyado en un bastn con su
mano derecha y llevando un pergamino bajo su brazo izquierdo, en el cual,
quiz por ensima vez, formulara una solicitud o una splica por un socorro
de limosna, patentizando una vez ms las urgencias lloradas de aquella figura
que nuestra sociedad conoce todava como maestro de escuela.
Fue el da 10 de julio de 1879 cuando se produjo la nueva solicitud del maestro
de primeras letras. Su representacin fue conocida das despus por el recin
posesionado Virrey, quien solicit al Escribano una copia del expediente para
hacer efectivo lo solicitado por el suplicante. En esta representacin, Don
Agustn expuso una vez ms su situacin, colocando el estado de la enseanza
en su escuela como justificacin para que el Virrey se sirviese mirar este corto
mrito con la claridad que exigen mujer, hijos y la escacez con que los
mantengo con los quatrocientos pesos de su dotacin, que apenas me alcanza
para el sustento, sufriendo sus desnudeces y as se sirviese concederme del
ramo de Temporalidades una gratificacin graciosa para subvenir a mis
urgencias110. Como era de esperarse, Don Agustn recoge en esta solicitud el
ltimo informe de Oficiales reales fechado 11 de diciembre del 87, en donde se
haca constancia del sobrante de 1.100 pesos que no se haban pagado a los tres
maestros anteriores durante su permanencia en la escuela, incluyendo los cien
109 Gonzlez, Fernando. El Maestro de Escuela, Medelln, Editorial Bedout, 1941, pg. 11.
110 A.H.N.M. Seccin Jesuitas, Legajo 92, Doc. No. 17.

pesos que se le adeudaban por su primer ao de trabajo, ya que durante este

ao recibi tan slo 300 pesos de los 400 asignados por el fundador.
Esta solicitud involucra un nuevo elemento dentro de la encrucijada
burocrtica que poco a poco haba ido envolviendo el caso. Don Agustn deja
constancia de su desespero ante la lentitud de un trmite que consideraba de
sobrada justicia, y limita su aspiracin en torno a los sobrantes a que, por lo
menos, se le restituyan los ...ciento y tantos pesos que se hallan a mi
favor...111, segn el informe de los Oficiales Reales. Dos meses despus de
examinar el caso, el Virrey elabora la Carta No.17 de su naciente gobierno,
fechada el da 19 de noviembre de 1789, en donde presenta a consideracin de
la Corona, el testimonio de autos formados sobre la pretensin del maestro de
escuela pblica de primeras letras de esta Capital para que se le contribuya con
los rditos de cierta cantidad sobrante que ha impuesto y pertenece a la
fundacin de la citada escuela que servan los exJesuitas; con cuyo motivo
recomienda el mrito del actual maestro Don Agustn Joseph de Torres 112.
Este hecho marcara un acontecimiento sin precedentes, por lo menos en lo que
respecta al Nuevo Reino de Granada: la persistente solicitud de un maestro de
primeras letras, enfrentando las mltiples y dispendiosas trabas burocrticas,
haba logrado concentrar no slo el inters de los ms altos funcionarios del
gobierno local, sino que ahora, traspasando los lmites del virreinato, tocaba
directamente a las puertas del recin proclamado rey Carlos IV de Espaa.
Tal vez Don Agustn nunca imagin que tan modesta solicitud alcanzara el
despacho real para dejar de ser un caso, que como tantos otros eran del solo
conocimiento de los Cabildos locales, del Fiscal o de la Junta suprema de
Temporalidades. Sin embargo, las urgencias lloradas de un maestro pblico
llevan impreso el clamor de todas esas voces que no son otras que las de ese
contingente annimo de individuos, que alegando miseria con tintes de
retrica, configuraban las bases de un oficio, siendo el caso del maestro Torres
quiz la primera y ltima voz de uno de estos sujetos que llegara a los odos
reales reclamando su presencia pblica.

111 Idem.
112 Idem.

Ahora slo quedaba esperar algn gesto favorable del recin posesionado
monarca. Si el nacimiento de una princesa o el matrimonio de un prncipe
impactaban de tal manera al rey, al punto que algunas veces resolva, en
celebridad de tales acontecimientos, conceder indulto general a los presos que
se hallaban en las crceles del reino o regalar uno o varios ttulos nobiliarios a
cierto nmero de vasallos de sus colonias, habra un lugar para la esperanza y
cabra la posibilidad que Carlos IV, impactado an con su reciente ascenso al
trono, ordenara impartir el socorro de limosna que solicitaba un maestro
pblico de Santaf. A la espera de la respuesta real, tuvo Don Agustn la
oportunidad de animar sus esperanzas demostrando pblicamente su fidelidad
y devocin patritica: por esta poca, el Alfrez mayor, en nombre de la ciudad
y en vista de la necesidad de mostrar como gratitud sus jbilos, como
reconocimiento sus aclamaciones y como sagrada obligacin la alegra
universal...113 por la llegada al trono de Carlos IV, seal el da 6 de diciembre
de 1789 para proclamarlo, junto con toda la ciudad, rey suyo.
Por tercera y ltima vez durante este ao, los santafereos se entregaran
colectivamente al ritual de la ceremonia. Se trataba, esta vez, de la llamada
jura a Carlos IV, justa solemnidad en la cual se refrendaba pblicamente
fidelidad y obediencia al nuevo monarca. El da sealado, Don Luis de
Caicedo, Alfrez mayor, y su comitiva, se dirigieron hacia el tablado instalado
en la Plaza Mayor, y desde all se realiz la proclamacin del nuevo monarca
(en voz del Alfrez), a la cual el numeroso pueblo, entre quienes se contara sin
duda el maestro Torres, estall en vivas y vtores al tiempo que retumbaban las
salvas de artillera. Y para mostrar a aquella multitud santaferea las bondades
regias, en nombre del monarca, el Alfrez arroj a la concurrencia, varias
monedas de plata, aumentando as el fervor del pueblo en aquel solemne acto.
Este gesto de liberalidad y desinters lo repiti el Alfrez, por medio de sus
cuatro hijos, desde el balcn de su casa, por donde aquellos arrojaron una
copiosa cantidad de dinero al innumerable pueblo que se agolpaba en la calle
presto a atrapar cualquier moneda de las que caan como muestra irrefutable de
los paternales sentimientos del rey.
Las celebraciones continuaron durante varios das: se cant el respectivo Te
Deum en la catedral, se mont un lujoso espectculo de escaramuza a caballo,
113 Vergara, Saturnino (transcriptor). Jura a Carlos IV, en, Papel Peridico Ilustrado, Bogot, 1 de
febrero de 1882, No.9, pg. 145.

se realizaron las infaltables corridas de toros, otro espectculo de fuegos

artificiales y una pieza de teatro organizada por los maestros artesanos, entre
otras muchas cosas, y por fin, despus de catorce das de fiesta, el 20 de
diciembre por la tarde ...se repiti por los mismos sujetos y en la misma
forma, la escaramuza a caballo... con lo que se concluyeron las fiestas, sin
experimentarse en ellas desorden ni desgracia alguna 114. De esa manera, los
santafereos rendan homenaje de fidelidad al nuevo rey, en quien de ahora en
adelante el maestro Torres concentrara su esperanza por aquel socorro
mendigado durante ms de diez aos.
Fue definitivamente aquel ao de 1789 un ao muy singular. Durante ninguno
otro la vida social, poltica y econmica de la ciudad haba girado tan
insistentemente en torno a la ceremonia, en donde la vida citadina se confunda
con el ritual. De ello da cuenta la gruesa suma de dinero (ms de 10.000 pesos)
invertida durante los actos de celebracin y etiqueta, y la galanura con que las
lites santafereas saludaron tales acontecimientos. En donde hubo dinero
incluso para arrojar a manojos, pero que sin embargo no alcanz para otorgar
la ddiva solicitada por el maestro Torres... Declinaba un ao ms, pero nacan
nuevas esperanzas para Don Agustn con aquella carta que pocas semanas
antes de las ltimas festividades envi el virrey a la pennsula.
En dicha carta de noviembre 19, el Virrey Espeleta hace un balance de la
situacin de la escuela, atendiendo a las condiciones de su fundacin y a la
asignacin salarial del maestro. Se refiere al residuo de 1.100 pesos hallado en
las Casas Reales y que ha reclamado el actual maestro Don Agustn Joseph de
Torres, en alivio de las urgencias que padece por no alcanzarle los 400 de su
dotacin a mantener su dilatada familia 115 y agrega que aquel sobrante
pertenece a la escuela, y si alguno es acreedor a l es el que la sirve en
beneficio del pblico116. Sin embargo, Espeleta, acogiendo la propuesta del
Oficial Real, considera que de entregarse al maestro Torres la expresada
cantidad no se conseguira otra cosa que darle un socorro temporal que
consumira muy en breve117, por lo que propone que dicho sobrante se anexe
al principal (los 8.000 pesos de la donacin) hecho que producira nuevos
114 Ibid., pg. 147.
115 Idem.
116 Idem.
117 Idem.

rditos por cuyo medio al mismo tiempo que se logra darle este auxilio ms
para su subsistencia, se asegura tambin la perpetuidad del fondo, en beneficio
de esta ciudad que conseguir tener una dotacin competente con que
mantener siempre maestros hbiles de primeras letras para la instruccin de
la tierna juventud118
Cuatro meses despus, ms exactamente el 31 de marzo de 1790, se produce el
dictamen real: preciso y categrico, como lo sealan las palabras que
reproduce el escribano encargado de comunicar lo preceptuado por el monarca:
No habiendo el Rey en conceder a el maestro de primeras letras de la
escuela pblica de esa ciudad el aumento de la asignacin que propone
Vuestra Excelencia... me manda Su Majestad prebenga a Vuestra
Excelencia que inmediatamente haga remitir a Cartagena para su
embio a estos Reynos... los un mil cien pesos... ya que estos dineros
considerados ...como verdaderos sobrantes de obras pas deben
destinarse a el pago de las pensiones alimentarias de los ex-jesuitas,
como est resuelto119.
Ante esta comunicacin, y dejando a un lado los posibles argumentos para
explicar la decisin del monarca, slo pensamos en Don Agustn. La lectura de
cada una de las palabras de la Real Orden, seguramente habr hecho aflorar en
la mente de aquel maestro, la multitud de pasajes vividos durante estos aos de
urgencias y padecimientos, alimentados por la sola esperanza de una fallo a
favor de su humilde peticin. Sin embargo, el pergamino que tena ahora en sus
manos, no significaba otra cosa ms que el desmoronamiento de sus
aspiraciones de ms de 16 aos. Qu habr pensado el maestro Torres de la
singular forma que tena el Rey de interpretar aquello del pblico beneficio y
progreso del Reyno con que se argumentaba todo el andamiaje discursivo, que
por esta poca, sustentaba la estrategia de la instruccin pblica en el Nuevo
Reino de Granada, si maestros como l, de carne y hueso, no tenan siquiera
cmo asegurar los alimentos para el cuerpo?.
Absorto, pero meditabundo, Don Agustn necesitara todava un ao ms para
salir de su desconcierto. Slo doce meses despus de conocida la Orden Real,
118 Idem. El subrayado es nuestro.
119 Idem. El subrayado es nuestro.

volvera a atravesar la Plaza Mayor con su ya acostumbrado pergamino bajo el

brazo, rumbo a la Casa de despacho del Virrey. Pero esta vez su solicitud
tendra otro propsito; el peso de 16 aos de urgencias haba agotado sus
esperanzas en aquellos dineros que peda y ahora, en el borde de la
desesperanza y la angustia, suplicaba al Virrey...
...Que mirndome de cerca
me tenga presente para otro destino
Excmo. Seor, Seor con mi mayor veneracin represento a V.E. que
habiendo yo pedido el Excmo. Seor Don Antonio Caballero y Gngora
antecesor de V. Excelencia una gratificacin de gracia del ramo de
Temporalidades, en atencin a doce y hoy cerca de diez y seis aos que
sirvo a la Escuela de Primeras Letras con infatigable aplicacin, y
progresos en mi enseanza como es notorio al pblico en hora de Dios,
y del Rey; y de hallarme cargado de Muger e Hijos por lo que no me
alcanza el sueldo para subvenir a las estrechas necesidades que
padezco: se sirvi dicho Seor Mandar a la Junta se verificase en mi el
premio que considerase. De aqu result hallarse en caxas reales cien
pesos y reales que se me retuvieron de mi sueldo al ingreso de la
Escuela , y un mil pesos de igual naturaleza a los antiguos Maestros;
por lo que informaron los Seores Oficiales Reales que veran justo se
me entregasen los cien pesos, y que los un mil se impusiesen y se me
aplicase el rdito. As lo aprob la citada Junta, y mand se diese
cuenta al Rey. V. Excelencia se sirvi informarlo as en diez y nueve de
noviembre de ochenta y nueve; y por Real Orden de treinta y uno de
marzo de noventa, se neg su Magestad a esta aplicacin, por
considerar ser resagos de temporalidades que tienen otro destino. En
esta lamentable situacin; no puedo menos que hacer presente a V.E. la
mala suerte con que ha ocurrido este asunto; siendo esta obra pa de
ocho mil pesos que fund el Capitn Antonio Casariego, para los
maestros que enseasen las primeras letras segn parece de la
Fundacin que se halla con este expediente en la Secretara de
Gobierno no ha habido ms diferencia de que la sirvieron los Exjesuitas, por lo que parece no son resagos de Temporalidades, pero no
comprehendidas en ellas. Por tanto suplico a la piedad de V.E. se sirva

informarlo a su Magestad y alcanzarme de su Real Trono este socorro

que solicito para subvenir a la escasez y pobresa que sufro a pesar de
mi conducta. Y en caso que V.E. no lo halle por conveniente, imploro su
patrocinio para que mirndome de cerca me tenga presente para otro
destino en que respire mi necesidad y resplandezca la misericordia de
V. Excelencia, cuya vida Nuestro Seor guarde los muchos aos que
necesita este reyno, Santa F y Marzo treinta de mil setecientos noventa
y uno.
Excmo. Seor= Besa los pies de V.E. su rendido subdito= Agustn
Joseph de Torres Patio= Excmo. Seor Virrey Don Joseph de
Espeleta.120
Esta carta, como ningn otro documento, deja entrever con toda claridad la
situacin de estos sujetos pblicos, que por all hacia finales del siglo XVIII
emprendieron, tal vez sin saberlo, la constitucin y consolidacin de un nuevo
oficio, con una tenacidad inigualable y muy a pesar de las mltiples urgencias
que padecan. Oficio que desde sus comienzos ha sido mirado como de
fundamental importancia para la sociedad y til al bien pblico, pero que sin
embargo, se consolid a costa de la escasez y pobreza de la desnudez y
miseria de las familias de estos pioneros mendigos de un salario, que a pesar
de su intensa lucha, permanecen ocultos tras dos siglos de historia que los ha
asumido en la ms profunda penumbra.
He aqu otra vez la continuidad que espanta, pero cada vez ms dolorosamente.
Parece que el oficio de maestro est destinado a ser, paradjicamente, un
destino pasajero. Ayer pedan cambiar de destino en cualquier cargo que les
permitiese tener una congrua sustentacin; hoy pasan por el oficio de
maestro mientras cumplen requisitos acadmicos para otro destino, en el
derecho, o en la ingeniera, etc. No pretendemos dar a estos individuos la
categora de hroes o de mrtires. Creemos sencillamente que rescatar la
historia de sus vidas y sus luchas es recuperar uno de los pasajes ms
importantes en la conformacin cultural de nuestro pas, y al mismo tiempo,
uno de los ms desconocidos. Bien podramos decir como Octavio Henao: El
maestro de escuela: una metfora de la miseria.121
120 Idem. El subrayado es nuestro.
121 Henao, Octavio. El maestro de escuela: una metfora de la miseria, en, Educacin y Cultura,

Y con razn Don Agustn aspiraba a otro destino, pues el sueldo como maestro
de escuela era nfimo comparado con los salarios promedio de curas y
funcionarios de la burocracia virreinal: Tanto el Arzobispo de Bogot como el
Virrey reciban 40.000 pesos al ao (...) el salario de un juez de Audiencia era
de 2.491 pesos. El Corregidor de Tunja ganaba 2.812 pesos y el gobernador de
Girn 1.375 pesos. Dentro de la burocracia fiscal los contadores del tribunal de
cuentas ganaban 2.812 pesos y los funcionarios de rango intermedio entre
1.000 y 1.500 pesos (...) De ah que un ingreso de 1.000 pesos o menos
resultara ciertamente exiguo. Un salario entre 1.000 y 2.000 era slido y
modesto, y todo lo que pasara de 2.000 era ya sustancial.122
Ahora bien, si esta dotacin de 400 pesos anuales que reciba el maestro Torres
era realmente exigua, Qu decir del salario de aquellos maestros de
provincia? porque Don Agustn, como maestro de la nica escuela de la
Capital, era en cierto modo un privilegiado. Por ejemplo, recordemos el
salario del maestro de la escuela de Sogamoso, Juan de la Cruz Gastelbondo,
que al igual que el de los maestros Melchor Bermdez de la escuela de
Nemocn y Josef Bonilla de la escuela de Ubat, era de 150 pesos anuales, o
en el peor de los casos, el de Jos Casimiro Lpez Sierra, maestro de la escuela
de Rioacha, que tena asignados 50 pesos anuales de estipendio.
Volviendo al caso del maestro Torres, ante su nueva y ltima peticin fechada
el 31 de Marzo de 1791, el Rey contestara a travs de la Real Orden del 14 de
Mayo del mismo ao, en la cual demanda del Virrey Espeleta que atienda la
solicitud del maestro y le asigne, como lo pide el suplicante, otro destino
conforme a su aptitud y mrito contrado en la enseanza pblica. De esta
manera Carlos IV daba por concluido el caso recompensando los servicios
prestados al reino por este fiel vasallo: una paradoja ms de las que seguir
encerrado esta historia.
Pero el Virrey pensaba una cosa muy diferente. Si bien Don Agustn, ante las
circunstancias de su extrema pobreza haba dejado planteada la posibilidad de
renunciar a su cargo, si no era posible el tan esperado socorro de limosna, y
aunque el Rey estaba totalmente de acuerdo con aquello del otro destino, el
Bogot, marzo de 1985, No. 3, pg. 23.
122 Phelan, John Leddy. El Pueblo y el Rey, Bogot, Carlos Valencia Editores, 1980, pg. 79.

Virrey Espeleta, sea por las razones que fueran, estaba empeado en lograr
aquellos dineros, as esto lo significase un real jaln de orejas. De otra
forma, no nos podemos explicar que a un ao y 8 meses de conocida la orden
real en la cual se le requera para que remitiera los mil cien pesos en el primer
barco que saliera de Cartagena, todava este dinero no se hubiese enviado tal
como lo exiga el Rey, y por el contrario, hiciera llegar a la Corona una
comunicacin en la cual ratificaba una vez ms su propuesta de aos atrs.
En esta carta, fechada el 19 de noviembre 1871, Espeleta hace presente al Rey
que Don Agustn sirve hace muchos aos el ministerio de maestro de primeras
letras, en aprovechamiento de la Juventud, y por lo tanto considero que se le
debe continuar en este empleo, para el que se conoce ser a propsito,
principalmente quando por su edad no lo ser tanto para algn otro
destino...123 Sin embargo, reconoce que en realidad es muy corta la dotacin
que tiene como maestro de primeras letras, y mereciendo por su aplicacin y
desempeo que se le proporcione mejor sueldo debe tan slo tratarse de
verificarlo...,124 aunque tambin reconoce que es bien difcil por falta de
arbitrios y por eso ratifica su propuesta de 2 aos atrs como nica solucin, y
as, con los intereses que producira esta nueva suma (9.100 pesos), no slo se
dara alivio a Torres, sino que adems ...tendran los Maestros que fuesen en
lo sucesivo un sueldo regular para mantenerse sin angustia, y sin pensar en
abandonar la enseanza despus de haber acreditado su aptitud. 125 Por lo
mismo, y en atencin a todo lo preceptuado dentro del expediente, el Virrey
Espeleta deja en claro su posicin ante el Rey con las siguientes palabras: Por
estas razones, y por que realidad es muy poco lo que va a perder Su Majestad
en conceder este sobrante para el aumento del fondo de la escuela, cuya
utilidad y necesidad slo se puede conocer sabiendo que no hay otra en esta
capital, espero que vuestra excelencia se servir contribuir al intento.... 126
Como se puede ver, el Virrey no se limita a interceder por Don Agustn, sino
que su inters va ms all: por un lado, le preocupa que un maestro, despus de
acreditarse en el ejercicio de la enseanza, piense en abandonar su ministerio, y
por otro lado, percibe que si esto sucede, la escuela de San Carlos, la nica de
123 A.H.N.M. Seccin Jesuitas, Legajo 92, Doc. No. 17.
124 Idem.
125 Idem. El subrayado es nuestro.
126 Idem.

la Capital, no podra continuar, poniendo de esta forma en peligro la tan

proclamada instruccin pblica en el caso de Santaf.
Espeleta comprenda lo que Carlos IV, preocupado seguramente por los
ltimos problemas que agobiaban a la Espaa de finales del siglo XVIII, no
vea claro: la utilidad y el beneficio de la enseanza no slo dependa de la
acreditada aptitud, el celo y la notoriedad de los maestros, o del severo control
de su ejercicio, sino que ellos necesitaban mucho ms que el pblico
reconocimiento, y que la consolidacin de la escuela pblica en el Nuevo
Reino de Granada, tan proclamada y defendida por el discurso en torno a la
instruccin pblica, no poda subsistir sin dineros con qu financiarla.
Hemos llegado aqu al final del expediente, documento que plasma entre sus
folios de una manera muy singular, aquel complejo y contradictorio proceso de
surgimiento de la escuela y del maestro en Colombia. Pero an no sabemos qu
pas con aquel viejo maestro, con aquel pionero de la enseanza pblica, que
vencido por sus necesidades, por su edad y atrapado en la intrincada maraa
burocrtica de finales del siglo XVIII, renunciaba a la nica labor de su vida,
aquella que haba desempeado con ejemplar mrito, y la cual constitua su
identidad: el magisterio de las primeras letras.
El expediente termina con esta categrica carta del Virrey Espeleta y en los
folios de los archivos se pierde la huella que habamos venido siguiendo. Qu
habr pasado con estos dineros? Cul habr sido la actitud del Rey ante la
ratificacin de la respuesta de Espeleta? Qu habr pasado con aquel anciano,
que debera ser por aquellos aos, el tan reconocido y a la vez humillado
maestro de primeras letras de la escuela pblica de San Carlos, Don Agustn
Joseph de Torres?.

Unas pginas borrosas

Otras voces,
otras escuelas
Al llegar al ltimo folio del expediente constituido por la carta del Virrey
Espeleta, vemos quebrar sbitamente nuestro relato en torno al caso del
maestro Torres. Se abre ahora un gran espacio que nos remonta hasta el ao de
1801, fecha en que aparece aquel aviso del Correo Curioso en donde se
reseaba la curiosidad literaria que motiv nuestra indagacin.
Nos hallamos otra vez en el comienzo: hemos regresado al inicio, pero sin
cerrar el crculo. La pesquisa, que partiendo de 1801 nos haba transportado
hasta el siglo XVII, nos traa de nuevo al comienzo, delineando una
circularidad que aunque inconclusa, se presiente, aun cuando no est todava a
nuestro alcance configurarla plenamente. Slo nos quedaba un camino: la
bsqueda paciente de archivo, ya que ella misma era la que nos haba
permitido descubrir aquellos elementos que, una vez localizados en folios y
lagajos, se haban encargado de mostrarnos una red histrica que variando en
su complejidad, permita ser descrita en su rgimen de existencia. Hasta este
momento, el caso de Don Agustn nos haba permitido incursionar en las
particularidades de la sociedad neogranadina de finales del siglo XVIII,
dilucidando al mismo tiempo aquella cotidianidad cubierta de paradojas que
deline el ejercicio de la enseanza por aquella poca.
Aunque nuestra bsqueda se orientaba bsicamente a localizar la cartilla que
mencionaba el aviso, y obtener cualquier tipo de informacin que nos
permitiera continuar el seguimiento del caso, fuimos percibiendo, poco a poco,
el eco de unas nuevas voces que como la de Don Agustn, nos daban cuenta de
las singularidades del ejercicio del magisterio, pero ahora en la primera dcada
del naciente siglo. El 5 de abril de 1808, Don Gernimo Sierra y Quintana,
vecino de Santaf, elevaba una representacin al Virrey Amar y Borbn,
poniendo de presente que ha el espacio de cuatro aos que a instancias de
algunos sujetos distinguidos de esta ciudad y movido del gusto de servir a la
sociedad me dediqu a instruir a la juventud 127 en cuyo mrito y con el debido
127 A.H.N.M. Instruccin Pblica, Tomo IV, fol. 375r.

respeto suplica se digne librarle el ttulo como maestro para proseguir en su

cargo con mayor nimo y fervor. Siendo que en el pretendiente concurran
las cualidades necesarias para maestro de primeras letras, como efectivamente
se hace constar dentro del expediente, el Virrey conviene en autorizar se libre
ttulo a favor del suplicante, lo cual se hace efectivo tres meses despus.
Este nuevo caso nos llam la atencin, por varios aspectos: lo que se solicita es
el reconocimiento de un hecho cumplido, ya que desde 1804 Gernimo Sierra
vena desempendose en el magisterio ilegal, dedicado especialmente a la
enseanza de hijos de clases nobles, que reunidos en su casa pagaban una
pensin a cambio de una educacin civil, moral y cientfica. Este caso no es
el de un maestro que regenta una escuela pblica (como la de San Carlos) sino
por el contrario, el de un maestro pensionista, que buscando asegurar su
sustento y el de su familia, convena en el pago de una pensin por cada uno de
los discpulos que asistan a su escuela-casa. Cuando este maestro solicita la
expedicin de un ttulo, no lo hace con el nimo de recibir algn estipendio de
las arcas reales, pues no lo necesita. El ttulo tiene en este caso la funcin de
autorizar, de legalizar el ejercicio de la enseanza. Mientras Don Agustn,
como maestro de escuela pblica, con poco ms o menos de doscientos nios a
su cargo, tena que suplicar por un socorro de limosna, Don Gernimo de
Sierra y Quintana, con un corto nmero de discpulos, slo necesitaba su ttulo
para disfrutar, sin preocupacin alguna, del cmodo estipendio que muy
seguramente deba reportarle su labor.
Adems de estos detalles, el presente caso nos permite tener una idea ms
amplia del estado de la instruccin, por lo menos en la capital del virreinato, y
de las formas en que el Estado contina atacando dos problemas fundamentales
que todava, por estos aos, persistan a pesar de la mltiple legislacin que
buscaba normalizar la prctica de la enseanza en el Nuevo Reino de Granada:
el de la libertad de los maestros para crear escuelas, y el de la necesidad de
promover la uniformidad de la enseanza.
En lo que respecta al primer problema, y aprovechando la solicitud de este
maestro pensionario, el expediente sienta las bases que le dan un nuevo
carcter al acto jurdico del ttulo, desbordando los lmites de un simple
nombramiento o autorizacin para ejercer la enseanza y entrando ahora en la
categora de certificacin de cualidades que concurren en un sujeto, garantas

morales y sancin de un cierto grado de saber por el que debe responder. Desde
entonces, para obtener ttulo de maestro era necesario, como primera medida,
acreditar informacin ante testigos y autoridades civiles sobre su lugar de
domicilio, de su vida, costumbres y limpieza de sangre. 128 Una vez cumplidos
estos requisitos, el aspirante era sometido a un riguroso examen en la Sala del
Ayuntamiento ante cuerpo municipal, examen en que dara prueba de su
instruccin respondiendo las preguntas propuestas por los cabildantes o los
sujetos que el gobierno tuviera a bien nombrar.
En lo que se refiere al segundo problema, la necesidad de promover la
uniformidad en la enseanza, el expediente establece una serie de precisiones
que buscan crear la base de un modelo o plan para la uniformidad en las
escuelas de todo el Nuevo Reino de Granada. Este plan deber ser sencillo y
comn a todas las escuelas129, incluyendo la enseanza de los principios
religiosos, lectura, escritura, ortografa y gramtica castellana, deber
extenderse tambin a la instruccin o reglas de la educacin civil que
comprende los buenos modales con los superiores, con los iguales y con los
inferiores130, y en general, todos los conocimientos indispensables al que haya
de vivir en sociedad.
Se comienza a manifestar, entonces, la urgente necesidad de abrir escuelas,
pues an en los albores del siglo XIX segua siendo la de San Carlos la nica
pblica de la capital. La intelectualidad granadina percibe la importancia del
hecho y pronto empiezan a surgir propuestas provenientes de diferentes puntos.
Es el caso de Nicols Cuervo, cura prroco de la parroquia de Santa Brbara en
Santaf, quien en 1805 sealaba que la ausencia de controles sociales podran
acarrear males irreparables al Reino en la medida en que los nios se crian en
la ociosidad, madre de todos los vicios, se acostumbran a ella y al mal ejemplo
de los vagos y delincuentes de quienes aprenden todo lo malo. 131 Y para
remediar esta situacin, propone la creacin de escuelas de primeras letras en
las parroquias de las Nieves, Santa Brbara y San Victorino. Los barrios aqu
nombrados estaban destituidos de los beneficios de la educacin de nios y
128 Novsima recopilacin de las Leyes de Espaa... Op. Cit., pg. 468.
129 A.G.N. Instruccin Pblica, Tomo IV, fol. 378r.
130 Ibid., fol. 378v.
131 B.N.C. Sala de libros raros y curiosos, Protocolos, Instruccin Pblica, fol. 388r.

sin arbitrio ni recurso para aprovecharse de ella, 132 ya que las dos nicas
escuelas de la capital, la pblica de San Carlos y la regentada por los
dominicos, no eran accesibles a la poblacin por varias razones: la
considerable distancia, la pobreza casi general en las familias de las dichas
parroquias que no permita costear maestros (a la manera de maestros
pensionarios), y por ltimo, lo reducido de las dos escuelas para acoger el
crecido nmero de nios.
Pero la preocupacin se hace ms evidente y no se restringe ya nicamente a la
propuesta de la creacin de escuelas. Preocupa adems, las formas de
enseanza. No se trata simplemente de erigir escuelas; hay que mirar dentro de
ellas y pensar sobre la prctica que all se realiza. En este sentido se ubica un
artculo aparecido en 1808 en el Semanario del Nuevo Reino de Granada,
dirigido por el sabio Caldas, y titulado Plan de Escuelas Patriticas. Este
plan no es tan solo la propuesta de la poca para la creacin de escuelas para
los pobres en los diferentes barrios de la capital. Su elemento novedoso radica
en la forma taxativa en que seala que la Nueva Granada no progresar ni se
convertir en un nacin sabia e ilustrada si no garantiza que la educacin tenga
la circunstancia de ser pblica y gratuita y estar bajo la inspeccin y vigilancia
del gobierno.133 Propone de igual forma, como una obligacin del Estado, la
necesidad de elaborar una constitucin o plan que uniforme y que
constantemente debe observarse en las escuelas que se establecieran en este
Reino.134
Como vemos, la preocupacin por la unificacin de los contenidos, mtodos y
reglamentos que deban regir una escuela pblica se coloca como punto central
en el orden del da para las autoridades civiles. Hacia 1809, el propsito de la
uniformidad ir a pisara terrenos ms slidos: el cura prroco del barrio de Las
Nieves en Santaf, Dr. Santiago de Torres, remita al Virrey un conjunto de
disposiciones agrupadas bajo el nombre de Ordenanzas que han de regir la
escuela que va a fundar en Las Nieves su actual cura interino. 135 Esta
propuesta constituye la ms completa reglamentacin de escuelas actualizadas
con las ltimas disposiciones reales que regan para Espaa y otras colonias
132 Ibid., fol. 378v.
133 Caldas, Francisco Jos de. Op. Cit., pg. 74.
134 Ibid., pg. 84.
135 A.G.N. Instruccin Pblica, Anexo, Tomo IV, fol. 380r a 1002v.

americanas, y sin embargo, parece paradjico que la uniformidad constituyera

un propsito de primer orden en este mar de carencias, pues aunque corriera ya
la primera dcada del siglo XIX, la escuela pblica no era an un fenmeno
masivo.
La lectura de estos documentos, antes que alejarnos de nuestra pesquisa, nos
han abierto nuevas posibilidades de anlisis. Era esta la red en que se hallaba
atrapado Don Agustn Joseph de Torres Patio: una explosin discursiva en
torno a la necesidad y utilidad de la instruccin, sostenida por un voluminoso
paquete legislativo que no alcanzaba a ser absorbido por el reducido nmero de
escuelas.
Aquella curiosidad literaria
Aunque hasta el momento la bsqueda nos haba arrojado nuevos datos sobre
el panorama educativo colonial, todava no obtenamos documentacin que nos
relacionara directamente con el caso del maestro Torres. Fueron necesarias
largas jornadas de consulta para encontrar nuevamente una pista que nos
condujera hacia la posible solucin de este extenso e inslito caso. Pero por fin
el trabajo tuvo una recompensa: sumergido en las profundidades de un legajo
del archivo, encontramos un folleto de 22 pginas de un octavo impreso en la
Imprenta Patritica con licencia del Superior Gobierno en el ao de 1797, y
cuya dedicatoria reza as:
Muy Poderoso Seor
Consagra en las superiores manos de Vuestra Alteza: esta
Cartilla lacnica de las quatro reglas de Aritmtica prctica, que
la escuela de primeras letras la de San Carlos de Santaf, movida
en un patritico celo compuls esmeros de su maestro, para que
la puerilidad tenga algunos principios de instruccin en beneficio
del bien pblico; y que haviendo Vuestra Alteza digndose
admitirla en su proteccin logre el Reyno el honor, con que
Vuestra Alteza le esmalt para sus felices progresos.

Muy Poderoso Seor

A los pies de Vuestra Alteza su rendida Escuela.136
El hallazgo de este documento, a la vez que nos ofreca nuevos datos con qu
continuar hilando esta historia, nos abra, al mismo tiempo, nuevos vacos e
interrogantes. Por un lado, nos sealaba a 1797 como el ao de aparicin en
pblico de la cartilla, cinco aos despus de perdida la pista del caso y
veintiuno del nombramiento del maestro Torres en la escuela de San Carlos.
Estos nuevos datos, antes que arrojarnos luces sobre el caso, nos planteaban
ms bien un panorama inslito, pues no podamos imaginarnos que ese
maestro que a finales de 1791, ahogado en sus urgencias, suplicando otro
destino con que mantener su dilatada familia, hubiese sido el mismo que
apenas cinco aos despus, apareca como autor de una cartilla de aritmtica,
teniendo en cuenta los altos costos que implicaba cualquier publicacin, como
la compra de papel, -que era trado de Espaa, pues estaba prohibida su
elaboracin en estas tierras- y el pago al impresor: precisamente por estas
razones, en ese mismo ao de aparicin de la cartilla, Manuel del Socorro
Rodrguez se vio obligado a concluir la publicacin de su "Papel Peridico de
Santaf de Bogot". Y es aqu donde surge el interrogante que seguramente
debe estar plantendose el lector: De dnde habr obtenido dinero y nimos
Don Agustn para acometer la difcil empresa de escribir una cartilla, y ms
an de aritmtica?
La primera respuesta que aparece, y desde luego la ms evidente es, sin lugar a
dudas, que despus de tantas splicas por fin el Rey accedi a otorgar aquel
"socorro de limosna" al maestro suplicante; pero como veremos, esta opcin
aunque importante, no es la solucin definitiva del caso. Veamos por qu: en el
supuesto de que Carlos IV hubiese aceptado la propuesta de Espeleta, los 1.100
pesos en torno a los cuales giraba la peticin se habran anexado entonces al
principal de 8.000, constituyendo un nuevo capital de 9.100 pesos, que a un
inters del 5% anual, como era lo acostumbrado en la poca, habra significado
un aumento de tan slo 55 pesos a nuestro maestro, lo cual vendra a ser un
136 Torres, Agustn Joseph de. Cartilla Lacnica de las Quatro Reglas de la Arithmtica Prctica,
Santaf, Imprenta Patritica, 1787. B.N.C. Sala de Investigadores, Fondo Pineda, Vol. 26, pieza 2.

verdadero socorro de limosna. Y estamos seguros que este leve socorro

habra aliviado slo en una mnima parte la desnudez y dems necesidades de
la dilatada familia de Don Agustn, siendo imposible que en estas
circunstancias tuviese respiro para pensar siquiera en escribir una cartilla, y
mucho menos costear de su bolsillo los gastos de su impresin.
Y an as, en el lapso comprendido entre 1792 y 1797, haba sucedido algo, un
hecho que todava no logrbamos descubrir pero que dio el suficiente nimo y
dinero para proponer a Nicols Calvo, editor y dueo de la Imprenta Patritica,
la publicacin de su cartilla. En nuestra incursin por los archivos se nos
presentaron una multitud de posibilidades que, poco a poco, fueron quedando
desvirtuadas ante la ausencia de respuestas precisas, obligndonos a plantear
una serie de alternativas, ubicadas ms bien en el campo de lo azaroso y de lo
casual: el mismo trabajo nos fue exigiendo asumir un tipo de hiptesis ms
arriesgadas con la perspectiva de desentraar la red todava confusa y
empaada que constituye estas pginas borrosas.
Es muy difcil pensar en otro auxilio del Superior Gobierno que no sea el
supuesto socorro de limosna que el Rey hubiese venido en conceder al
maestro, pues es conocida la estrechez de las arcas reales para asumir una
erogacin de esta naturaleza. Como vemos, cada avance en este caso deja
entrever un horizonte, por dems inslito, tocando a estas alturas los lmites de
lo real y lo fantstico. Tenamos entonces que optar por posibilidades ms
arriesgadas; quiz la Cartilla Lacnica, en ausencia de instituciones o personas
que patrocinaran su publicacin, hubiese dependido ms bien de un golpe de
suerte de su autor; tal vez una afortunada boleta de lotera o una ganancia
ocasional en un juego de azar, tan de moda por aquellos tiempos, o de pronto
una inesperada herencia familiar. Estas posibles respuestas se iban articulan,
poco a poco, y slo en la medida en que profundizamos en nuestra consulta de
archivo, adquirieron vigencia, o se desmoronaron totalmente.
En relacin con la primera hiptesis, los registros de la poca nos permitieron
observar una fuerte tendencia de la poblacin hacia los juegos de azar. Las
casas de juego proliferaban en villas y pueblos arrojando rentas que el
gobierno virreinal fue canalizando como una fuente de abastecimiento para las
arcas de Cabildos y Ayuntamientos, y con destino a la financiacin de obras de
pblica utilidad. Parece ser, que desde sus inicios, los juegos de azar y las

diversiones pblicas en general, eran vistas como una fuente de recursos para
la realizacin de obras de este tipo. Recordemos aqu el informe que hiciera el
Virrey Espeleta en su Relacin de Mando de 1796, en donde explicaba que en
algunos pueblos y Villas (Sogamoso, Duitama, Soat, Oyba, Socorro, entre
otras) se haban establecido escuelas costeadas con las rentas de propios,
formadas a partir del cobro de impuestos a entidades comerciales entre las que
se contaban principalmente las casas de juego y chicheras. Tal era el caso de
la villa de San Gil, en donde varios de los vecinos, con el apoyo de las
autoridades locales, solicitaban en 1787 al Superior Govierno la gracia de que
los arvitrios de mesas de Truco, Patios de Bolas, Chicheras, etc., que se van a
establecer por formal ramo de propios sea con lo que se contribuya a los
Maestros de escuela...137
No es de extraar entonces que nuestro maestro, conviviendo con su miseria,
pero tambin en atencin de ella, hubiese pensado frecuentar alguno de estos
sitios, aunque estamos seguros que esta idea slo pudo haber sido una remota
posibilidad, pues su condicin de maestro pblico le fijaba una serie de
normas de comportamiento moral muy estrictas, tanto en su vida pblica como
privada. Sus pasos eran observados detenidamente por mil miradas, en tanto
que era el smbolo de la virtud y el ejemplo: sujeto de conocida probidad y
buena conducta de vida pura e irreprensible138 por lo que se le exiga arreglar
su vida por una conducta seria y juiciosa que pueda servir de regla a sus
discpulos.139 De all que esta posibilidad perdiera significacin para nuestra
pesquisa.
En cuanto a la posibilidad de una afortunada boleta de lotera, el Correo
Curioso se encargara de cerrar esta muy sugestiva va para dar razn del
auxilio que hubiese podido mejorar la situacin del maestro Torres. En las
pginas del nmero 31, correspondiente al martes 15 de septiembre de 1801,
encontramos un aviso en el que se informaba que el sorteo de la lotera haba
sido autorizado desde el 3 de agosto del mismo ao, incluyendo, adems, la
publicacin de los ltimos artculos del Reglamento del establecimiento de la

137 A.G.N. Instruccin Pblica, Anexo, fol. 358v.

138 A.G.N. Fondo Colegios, Tomo II, fol. 950r.
139 A.G.N. Miscelnea, Tomo 118, fol. 45r.

Lotera Municipal, que principiar el da primero de noviembre, 140 iniciada en

el nmero anterior.
Lejos se encontraba todava Don Agustn de acceder a este azaroso mecanismo
para aliviar con un poco de suerte su estrechez econmica. Por el contrario,
aquella tercera posibilidad, no menos inslita que las dos anteriores, se nos fue
dibujando hasta llevarnos a percibir las mrgenes de este relato.

Historia y ficcin:
un legado como respiro
Concentrados en la lectura de empolvados folios, explorando alternativas que
nos permitieran clarificar en alguna medida estas pginas borrosas del caso del
maestro Torres, sali a flote la evidencia de una herencia que le extenda un
familiar cercano, y que se encuentra ubicada, precisamente, antes de la
publicacin de la cartilla y despus de la ltima carta del Virrey con la cual
finaliza el expediente en 1792.
Tratando de establecer la genealoga de Don Agustn, en uno de los legajos de
los archivos notariales, encontramos referencia de sus padres, Don Pedro
Rafael de Torres de Aragn y Mara Antonia Valenzuela y Patio, espaoles
venidos a estas tierras de ultramar desde la provincia de Aragn y de sus
hermanos, Don Joseph Clemente y Don Antonio, presbteros del Arzobispado
de Santaf. Cabe anotar aqu que esta era una clara prueba de la limpieza de
sangre que Don Agustn debi anexar para que se le concediera el ttulo y el
cargo de maestro de la nica escuela pblica de la capital.
Ahora bien, la hiptesis de una inesperada herencia familiar, tom fuerza
cuando localizamos en uno de los legajos de la Notara Primera de Santaf, un
voluminoso testamento, registrado en el ao de 1793 en el que Don Joseph
Clemente, presbtero de La Capellana de Monserrate, dispona de sus
mltiples bienes y haberes entre los cuales se contabilizaban 16.000 pesos,
140 B.N.C. Sala de Investigadores, Fondo Pineda, No. 769, pg. 122. La lotera no se escapa a la
situacin descrita en relacin con los dems juegos de azar, pues precisamente su creacin tuvo origen
en una propuesta para recolectar fondos con qu eregir una Casa de Recogidas para castigo y
contencin de mugeres abandonadas y prostitutas, como lo sealaba el artculo 29 del reglamento.

suma que por s sola significaba ya una gruesa fortuna. En una de las clusulas
del testamento, ordena que a su muerte, esta suma de imponga para que de sus
rditos (que son ochocientos pesos al cinco por ciento segn costumbre)
usufructen y perciban mis hermanos Don Agustn y Don Antonio de Torres, en
la misma forma que en la clusula cuarta tengo explicado... 141 la cual, dispone
que aquellos rditos se dividan en tres partes: una para cada hermano, y otra
tercera para que ...anualmente se le hagan sufragios y para que se repartan
limosnas en los pobres de Nocayma, Cuinub y Simacota....142
En trminos concretos, este legado significaba para Don Agustn incrementar
en 266 pesos su sueldo anual, con lo cual sus ingresos ascenderan a 666 pesos.
Si a esta suma se le agrega el posible socorro de limosna que peda,
solicitado desde aos anteriores, contara entonces con 721 pesos, rubros que
aunque no elevados, habran satisfecho sus necesidades y las de su familia. De
esta forma, la cara de la miseria, tan familiar a Don Agustn, se vea borrada,
aunque fuese por un momento, por los designios del azar. Era la suerte en
forma de legado la que acuda en su ayuda a travs de un pariente que,
actuando por un precepto moral, le extenda una ddiva a un hermano, sin
imaginar tal vez que al hacerlo, abra el camino para la elaboracin y
publicacin de una cartilla de Arithmtica Prctica escrita por un maestro en
honor a su escuela y a su patria ...para que la puerilidad tenga algunos
principios de instruccin en beneficio del bien pblico....143
Esta evidencia enterrada por el tiempo, se nos presenta ahora viva, reafirmando
esa realidad que no es la de hace doscientos aos, ni la del papel, y en este
caso, ni la del pergamino, sino aquella que vive con nosotros. Una realidad que
desborda sus propios lmites, y en donde, como dira Garca Mrquez: Poetas
y mendigos, msicos y profetas, guerreros y malandrines, todas las criaturas de
aquella realidad desaforada hemos tenido que pedirle muy poco a la
imaginacin, porque el desafo mayor para nosotros ha sido la insuficiencia de
los recursos convencionales para hacer creble nuestra vida. Es este, amigos, el

141 A.G.N. Notara 1, Tomo XIII, Ao 1793, fol. 129r.

142 Ibid., fol. 129v.
143 Torres, Agustn Joseph de. Op. Cit., pg. 2.

nudo de nuestra soledad.144 Inslita, paradjica, ridcula, increble: as es

nuestra realidad, y esta historia nos lo recuerda.
Retomemos aqu nuevamente aquel inslito documento que nos diera razn de
los hechos que haban permitido a Don Agustn, llevar a cabo su propsito de
escribir una cartilla para la enseanza de la aritmtica. Hay un aspecto en l
que nos llama la atencin: la profunda diferencia que separa a estos dos
hermanos: el uno sacerdote, salvador de almas y con una gran fortuna; el otro
maestro de primeras letras, formador de la juventud en beneficio del bien
pblico, y mendigo de su salario. Una diferencia particular que nos da cuenta
de una prctica social generalizada por aquella poca en la que el sacerdocio,
antes que obedecer a un llamado divino y a una profunda vocacin, era una
profesin, y de las ms importantes. No es extrao, entonces, encontrar que el
oficio privilegiado al cual aspiraban los hijos de benemritos principales fuese
el Ministerio pastoral, pues adems de proporcionar respetabilidad social,
aseguraba un buen sustento econmico. El oficio de pastor al servicio y en
aprovechamiento de las almas, generaba en aquel tiempo jugosas
satisfacciones materiales, quiz como aliciente para sobrellevar las pesadas
cargas de la f y los horrores de este mundo terrenal. Mientras un maestro
reciba anualmente en promedio 150 pesos, la Parroquia del Socorro le
produca a su prroco el ingreso anual de 5.000pesos.... 145 Por otro lado, El
curato del pueblo de Ubat que es el mayor de la Jurisdiccin de Santaf...
rentaba a su prroco 2.500 pesos (...) el Curato del pueblo de Guatabita...
1.200, el Curato de Chocont... 1.300 pesos, el Curato del caxica... 1.200
pesos....146
En el caso de Don Agustn, su calidad de maestro se confunde,
paradjicamente, con la condicin de criollo pobre; su inclinacin y
persistencia en la enseanza al servicio y en aprovechamiento de la
juventud, con su condicin de miseria, y su notoriedad y pblico
reconocimiento en su oficio, con su condicin de mendigo de salario.
144 Garca Mrquez, Gabriel. Discurso pronunciado en el acto de entrega del premio Nobel de
Literatura, 1982.
145 Phelan, John Leddy. Op. Cit., pg. 55.
146 Oviedo, Basilio Vicente de. Pensamiento i noticias escogidas para utilidad de curas. Lib. X. Del
Nuevo Reino de Granada, sus riquezas i dems qualidades, i de todas sus poblaciones i curatos con
especfica noticia de sus gentes y gobierno, Santaf, 1761, fo1. 93r. Biblioteca de la Real Academia de
Historia de Madrid, Coleccin Muoz, A-86 (4820) Ms.

Pero de nuevo, al final del testamento de Don Joseph Clemente, perdamos el

rastro de Don Agustn. Sin embargo, tenamos en nuestras manos un
monumento, que aunque minsculo en su tamao, representa, desde el punto
de vista histrico, un hecho sin precedentes, constituyndose en un verdadero
acontecimiento pedaggico para la poca: la cartilla lacnica. En esta parte del
relato comprobamos una vez ms la estrecha semejanza entre el trabajo
documental y la bsqueda del arquelogo: es muy extenso el terreno que hay
que recorrer y escudriar para, en la mayora de las veces, obtener algn
minsculo monumento que permita continuar describiendo esa compleja red de
la historia.
Una cartilla singular
La Cartilla Lacnica nos ofrece, al igual que todos los documentos que
hemos recuperado en esta historia, una doble dimensin: continuar la
descripcin de la vida del maestro Torres, y paralelamente, lanzar una mirada
hacia aquella lejana y atractiva sociedad colonial de finales del siglo XVIII. Su
lectura nos permite escuchar una vez ms al maestro Agustn, pero esta vez ya
no llorando sus urgencias ante el poder, sino ahora hablando desde el ejercicio
de un saber que lo afirma como maestro de primeras letras y como un
intelectual que piensa y escribe sobre su quehacer diario. La cartilla se
constituye entonces en un acontecimiento discursivo sin precedentes, para
aquel momento, en el que el acto de escribir estaba restringido a una preclara
lite, y la circulacin de impresos, celosamente controlada por el poder civil y
eclesistico.
En este sentido Don Agustn representa una fisura, un quiebre que nos ofrece la
ilusin del maestro como intelectual, disputando un lugar a la ilustracin
criolla y espaola; un pliegue en la historia, una rareza en aquel mbito
donde el maestro era, a pesar de todo el discurso, un personaje de tercera
categora al cual se le haba otorgado algn modesto puesto debajo del ocupado
por las autoridades virreinales, por el estamento eclesistico y por la
intelectualidad de la poca, en la rigurosa pirmide jerrquica que daba forma
y sentido a la sociedad colonial. Aunque el maestro reciba tambin el nombre
de director de escuela, su actividad dentro de ella estaba totalmente controlada

y dirigida por las autoridades civiles y eclesisticas: a las primeras deba su

nombramiento y de ellas dependa su permanencia en el cargo, por lo tanto su
comportamiento dentro y fuera de la escuela era seguido de cerca por
funcionarios del Cabildo o del Ayuntamiento; a las segundas, deba su
aprobacin moral, su bendicin como sujeto virtuoso.
Curas y burcratas definan as las condiciones morales y de saber para el
ejercicio de la enseanza: los procedimientos, los saberes, los fines de tal
oficio, y el estatuto del sujeto de la enseanza.
Ahora bien, antes que las calidades intelectuales, los esfuerzos y mritos de un
maestro, la cartilla se nos presenta como una superficie sobre la cual aparece
dibujado un saber: el saber de la arismtica prctica, un saber profundamente
prctico que dice de los acontecimientos de la vida diaria por su articulacin
estrecha con ellos. La incipiente actividad comercial y mercantil asociada con
la ignorancia de las primeras letras y la aritmtica, por parte de la gran mayora
de la poblacin, planteaban la necesidad de unos elementos mnimos de
instruccin para afrontar de mejor manera las actividades cotidianas, y en este
sentido la arismtica prctica cumpla un papel importantsimo, pues su
funcin, bsicamente instrumental, consista en resolver ciertas necesidades de
orden domstico y comercial. Quiz por estos motivos Don Agustn se empe
en escribir su cartilla, y no otra para la enseanza de la lectura o la escritura.
Era esta carencia, sin duda, una preocupacin general de autoridades e
intelectuales. En 1789, el Doctor Don Felipe Salgar, cura prroco de la villa de
San Juan de Girn, planteaba que es por efecto del descuido de las escuelas
pblicas o por el mal gobierno de ellas en los lugares donde las hay, que las
personas ms elevadas carecen del conocimiento de los nmeros y se ven
obligadas a mendigar e1 auxilio de otras para sus negocios domsticos,
confiando sus secretos a quienes tal vez carezcan de la probidad necesaria para
guardarlos.147 De ah la necesidad de saber contar con exactitud y de
aprender los principios de la Aritmtica prctica que deber ensearles el
maestro con toda la eficacia necesaria.148 El cura Salgar, aunque destaca la
importancia de la aritmtica en la escuela, no puede ver ms all de la utilidad
prctica que sta representa, pues los nios de escuela no necesitan
147 A.G.N. Fondo Colegios, Tomo II, fol. 949r. El subrayado es nuestro.
148 Ibid. fol. 955r.

precisamente del perfecto conocimiento de todas las operaciones de esta

ciencia, siempre ser muy conveniente que aprendan al menos las cuatro
primeras, que son muy fciles por s, y les bastarn para el despacho de sus
negocios.149
El eje de la enseanza de una aritmtica de este tipo, no podra ser otro que el
ejemplo. Antes que una traduccin simblica que permitiera una evocacin
mental de la operacin, el nfasis se colocaba en la mecanizacin de las
actividades a partir de algunos ejemplos. Y en este sentido, la cartilla lacnica
es bien ilustrativa. La resta, para tomar un caso, se presenta al lector como la
forma de determinar los restos, aquello que sobra despus de haber pagado
una deuda; restar es quitar un nmero de otro mayor, o igual para hallar la
diferencia, como quitar 4 de 6, para saber la diferencia 2 ...Escrbase primero la
deuda, y debaxo la paga, de suerte que el nmero mayor ha de ser el
primero,150 ste depende de una cosa con la cual pueda asocirsele, siendo
ms importante la naturaleza de la cosa a la cual se encuentra adherido que su
conceptualizacin o abstraccin. Antes que operaciones con nmeros, esta
aritmtica centraba su inters en las operaciones con cosas.
Si bien esta corta mirada al interior de la cartilla nos ha mostrado el saber
profundamente prctico que articulaba la enseanza de la aritmtica, vista
desde su exterioridad, nos permitir reconocerla como un acontecimiento que
rompe con el tipo de impresos editados hasta ese momento, y todava mucho
tiempo despus, en el Nuevo Reino de Granada.
De la incertidumbre
al desconcierto
En el ao de 1797 salen a la luz pblica nueve folletos, impresos en Santaf,
dedicados especialmente a asuntos de orden religioso, con excepcin del
ltimo nmero del Papel Peridico de Santaf de Bogot y la Cartilla
Lacnica de las quatro reglas de la arithmtica prctica.151 Desde la aparicin
149 Idem.
150 Agustn Joseph de Torres. Op. Cit., pg. 6.
151 Con base en E. Posada, los impresos registrados en 1797 tratan de los siguientes asuntos:
indulgencias a las reliquias de Tierra Santa; Oficio del Beato Miguel Asantis (en latn); Divinos
Oficios; Obra pa de Jerusalen; Novena de San Gernimo; Novena de San Francisco de Paula; Fiesta

de la primera imprenta en estos reinos, en el ao de 1738, de propiedad

exclusiva de los Jesuitas, hasta la publicacin de la Cartilla en 1797, slo se
haba llevado a cabo la edicin de algo ms de un centenar de folletos, hojas
sueltas y unos pocos libros. Impresos de carcter preferentemente religioso
(oraciones, novenas, sermones, mximas morales, decretos de indulgencias,
calendarios o almanaques) y otros que registraban asuntos de gobierno
(edictos, disposiciones en torno a la administracin y recaudo de aguardientes
y alcabalas, deberes de los funcionarios reales tratados entre la metrpoli y
otros estados, rgimen de polica).
El panorama que nos brinda la revisin de los aos en que fueron impresas
estas obras y las temticas que frecuentaban, dejan entrever el estado de atraso
de la ilustracin en el Reino de Granada, en donde la imprenta, el vehculo de
las luces y el conductor ms seguro que las puede difundir... 152, adems de
haber sido severamente controlada, se present como un fenmeno tardo en
1738, mientras que en Mxico y en Lima empez a funcionar desde 1535 y
1585, respectivamente, y en Lima apareci ya en 1599, en hojas volantes, el
primer peridico del Nuevo Mundo...153.
Si bien en aquel ao sale a la luz pblica el primer impreso realizado en el
Nuevo Reino de Granada, consistente en una novena del Padre Ricaurte y
Terreros, slo hasta 1777 el virrey Flrez, a peticin del entonces Fiscal y
Director de Estudios, Moreno y Escandn, puso en conocimiento de la Corona
la necesidad que tena la juventud y 1os literatos de este reino de manifestar el
fruto de sus tareas por medio de una imprenta de que han carecido 154 e
indispensable adems para facilitar las rdenes circulares de gobierno y
asuntos pblicos que deben ser trascendentales a todas las provincias. 155 A este
efecto, solicita que se provea a esta capital de una imprenta que, dentro de la
sugerencia de Moreno y Escandn, entrara a complementar las tareas de la
del Trnsito de Nuestra Seora; el Papel Peridico y la Cartilla Lacnica. Para una resea ms
detallada ver: Posada, Eduardo. Bibliografa Bogotana, No. l, Bogot, Imprenta de Arboleda y
Valencia, 1917-1925, pgs. 131-135.
152 Camilo Torres. Memorial de Agravios o Representacin del Cabildo de Santaf de Bogot a la
Suprema Junta Central de Espaa, Santaf, Noviembre de 1809.
153 Cristina, Mara Teresa. La literatura en la Conquista y la Colonia, en, Manual de Historia de
Colombia, Tomo I, Bogot, Procultura S.A., 1982, pg. 516.
154 A.G.I. Audiencia de Santaf, Legajo 736 A, No. 269. Sin foliacin
155 Idem.

recin creada Biblioteca Real, en donde se haba logrado concentrar, en un solo

local, los fondos de las bibliotecas pertenecientes a los Jesuitas expulsos,
ponindolos a disposicin del pblico y ...satisfaccin de los literatos que por
falta de buenos libros no pocas veces privan al comn de los sazonados frutos
de sus tareas...156. Aunque el virrey Flrez haba dispuesto ya a su paso por
Cartagena el traslado a Santaf de una vieja imprenta propiedad de Don
Antonio Espinosa de los Monteros, logrando la impresin de un almanaque
para que los vecinos y moradores [supiesen] los das de fiesta, vigilia y
abstinencia157, y algunos otros asuntos de gobierno, debido a su psimo
estado, y a la necesidad de nutrirla con letra buena, obtiene una sancin real
en 1779 en la que se autoriza el envo, desde el puerto de Cdiz, de 24 caxas
de letras e instrumentos158 que llegaran a Santaf solamente hasta 1782, fecha
en la cual aparecern los primeros escritos con la leyenda Impreso en la
Imprenta Real. Once aos despus, Antonio Nario traera una nueva
tipografa bautizndola con el sugestivo nombre de Imprenta Patritica, que
una vez confiscada dentro del proceso que se le sigui permanecera muda,
abandonada en algn rincn de la Biblioteca Real, hasta el ao de 1797, fecha
en la cual, bajo los designios de su nuevo dueo Don Nicols Calvo, sera la
responsable, en compaa de la Imprenta Real, de las nueve publicaciones que
salieron a la luz en aquel ao.
Paralelo al ejercicio de la censura a que eran sometidos por esta poca todos
los certmenes, actuaciones y escritos de carcter pblico, encontramos la
persistente ausencia del Estado para patrocinar cualquier evento u obra de
carcter cultural, alegando, como todava es costumbre en nuestros tiempos, su
estrechez econmica y los mltiples compromisos que desangraban los fondos
de las caxas reales. Su inters en estos casos, se restringa ms bien al
ejercicio de la censura, compartida con el poder eclesistico, a travs de cada
uno de los escalones burocrticos por los que era necesario desplazarse para
obtener licencia del Superior Gobierno.
En estas circunstancias, aquel que se empeaba en llevar a cabo cualquier tipo
de publicacin, actividad u obra de carcter cultural, se vea enfrentado a
asumirlo a su propio riesgo y fortuna, con la posibilidad, siempre presente, de
156 Idem.
157 Idem.
158 Idem.

abandonar su intento antes de ver finalizada su empresa o en el transcurso de la

misma, absorbido, tal vez por los altos costos del papel (trado directamente de
Espaa), por los impuestos o cargas que acarreaba, por las continuas censuras
civiles y eclesisticas, o por el sinnmero de trmites burocrticos que
actuaban ms bien como una barrera natural del gobierno para controlar
cualquier vana intencin de alborotar los nimos de los neogranadinos. Un
complicado proceso al cual debieron someterse igualmente la Cartilla Lacnica
y el Papel Peridico.
De all que el oficio de escribir, la posibilidad de sostener una publicacin
peridica, o la iniciativa de la realizacin de un evento o certamen cultural, se
constitua en todo un acontecimiento para la poca; tareas restringidas en la
casi totalidad de los casos a los benemritos y acaudalados seores (sin
ninguna otra preocupacin ms que la de asegurar su inversin), a pequeos
crculos o tertulias literarias conformadas por algunos criollos y espaoles que
habitualmente se nutran del espritu de las luces (al amparo de sus pequeas
fortunas), o muy remotamente a un vasallo movido por un profundo celo
patritico (con la clara conviccin de restarle a su estipendio, un porcentaje
que hiciera posible su empeo).
Un claro ejemplo del desconcierto y los riesgos que asuma aquel que se vea
tentado a emprender tales actividades, lo encontramos en Don Toms Ramrez,
acaudalado comerciante espaol, que habiendo solicitado licencia para llevar a
cabo lo que juzgaba sera un buen negocio, obtuvo la aprobacin de la Junta de
Polica para levantar un Coliseo o Casa de comedias en la ciudad.159 Con tal
empeo compr Ramrez un corral ...que demoraba cuadra y media arriba de
la Plaza Mayor160 encargando al ingeniero Domingo Esquiaqui la construccin
de la obra, siguiendo los planos del teatro de la Cruz de Madrid. Cuenta
Vergara, que el virrey Espeleta brind abiertamente su apoy espiritual a la
obra propuesta por Ramrez, actitud muy diferente a la asumida por el
159 El 16 de febrero de 1792 concedi el virrey Espeleta a los seores Jos Toms Ramrez y Jos
Dionisio del Villar la licencia para establecer en Santaf una casa de comedias, y el 2 de agosto de
dicho ao, los interesados obtuvieron concepto favorable de la Junta de Polica de la ciudad, en la cual
figuraban Don Antonio Nario, Don Jos Manuel Pey y el oidor Alba. Cordovez Moure, J. M.
Reminiscencias de Santaf y Bogot, Bogot, Compaa Grancolombiana de Ediciones S.A., (1949),
pg. 48.
160 Vergara y Vergara, J. M. Historia de la literatura en la Nueva Granada, Tomo II, Bogot, Banco
Popular, 1974, pg. 33.

contrariado arzobispo del reino, Seor Martnez Compan, quien una vez
agotados los recursos de su elocuencia ...lleg a ofrecerle hasta cuarenta mil
pesos con tal que renunciara a esa obra inspirada por Satans 161. A esta actitud
arzobispal, se sumara la censura teolgica, en atencin a la moralidad y al
bien pblico, de varias comunidades religiosas, entre las cuales se destacara
la cruda guerra contra las representaciones escnicas propiciadas desde la sacra
influencia del plpito, a travs de las luengas y pobladas barbas de ms de un
integrante de la comunidad de capuchinos.162
No sabemos si fue Satans o el virrey quien aconsej a Don Toms que
desechase la propuesta163 y que hiciera caso omiso al fantasma de la
excomunin, pero lo nico cierto es que el coliseo, an antes de haber sido
terminado completamente, abri sus puertas hacia finales de 1793. El edificio,
una construccin slida y amplia de mampostera que poda contener hasta
1.200 espectadores, tena tres rdenes de palcos, un escenario incompleto, y la
platea, en forma de herradura, meda 22,50 metros de largo por 15 de
ancho.164 En esta obra invertira Ramrez la gruesa suma de sesenta mil
pesos165 que muy a su pesar, significaron su ruina, presagiada ya en un
pronstico que el arzobispo le hiciera antes de ser estrenado el coliseo: de que
perdera toda su fortuna y que el da de mayor concurrencia se desplomara el
teatro sobre los espectadores, dejndolos a todos sepultos bajo sus ruinas. 166
La anterior profeca se cumplira casi al pie de la letra, pero slo en la primera
parte, ya que en lo que respecta a la segunda, no fue posible entre otras cosas
porque el edificio se us sin cielo raso -que se reemplaz con un lienzo, desde
sus primeras representaciones167. Por cierto, todava en el ao de 1846, el
cielo raso seguira siendo, en palabras de Cordovez Moure una maravilla de
los tiempos primitivos [consistente] en un gran toldo de lienzo ordinario todo
manchado y remendado, sostenido por el centro por un florn de madera
dorada, del cual salan radios de cuerdas forradas en percal amarillo y atados a
las columnas de los palcos de gallinero.168
161 Idem.
162 Ibez, Pedro Mara. Op. Cit., pg. 351.
163 Vergara y Vergara, J. M. Op. Cit., pg. 33.
164 Ibez, Pedro Mara. Op. Cit. pg. 119.
165 Idem.
166 Cordovez Moure, J. M. Op. Cit., pg. 48.
167 Ibez, Pedro Mara. Op. Cit. pg. 121.
168 Cordovez Moure, J. M. Op. Cit., pg. 49.

Eran estos algunos de los riesgos y desenfados que comnmente ocurran a

aquel que osaba empearse en la realizacin de una obra o una actividad
cultural, en cuyo propsito peligraban fortunas y surgan otras tantas deudas.
Sin embargo, este factor, unido a la falta de incentivos, a la desazn, a los
improperios, y a las no pocas censuras morales, contribuan de manera
reiterada a que sus gestores claudicaran o desistieran en tal empeo. sta por lo
menos fue la suerte corrida por los editores de los dos peridicos que
constituyen los antecedentes ms claros del surgimiento del periodismo en
nuestro pas: el Papel Peridico de Santaf de Bogot, publicado entre 1741 y
1797, y el Correo Curioso, erudito, econmico y mercantil, impreso solamente
durante el ao de 1801. Algunos prrafos insertos en sus diferentes ediciones
dejan entrever, desde otra perspectiva, las condiciones y obstculos que
cobijaban a aquel que se atreva a escribir e imprimir sus pensamientos.
El viernes 6 de Enero de 1797, la Imprenta Real publica el ltimo nmero del
Papel Peridico que llegaba a su edicin No. 265. As terminaba la vida de un
semanario que durante seis aos haba circulado en el Nuevo Reino de
Granada, con algunas interrupciones, como nica publicacin peridica de la
poca, vctima de los avatares del naciente periodismo, foco de las crticas que
reciba constantemente desde diferentes sectores, pero fundamentalmente, de la
clereca y ahogado por las crecientes cargas econmicas que tena que
sobrellevar a falta de un mayor nmero de suscriptores. Su autor, haciendo eco
del dolor contenido en su pluma, catalogaba, en ese entonces, como de triste
experiencia y premio miserable, esos seis aos de dedicacin al semanario,
en un epigrama que se encuentra inserto en la ltima edicin, a manera de
epitafio, y que reza as:
Por cumplir con la ley de la obediencia
Te pusiste a escribir oh pluma ma!
Llevando a la verdad siempre por gua
Y al bien comn por alma y por esencia.
Mas que has logrado al fin? Triste experiencia!
Mil afanes sangrientos que a porfa
Te han hecho con infanda tirana
Los hijos de la cruel malevolencia.

Oh infausta estrella, y premio miserable

Del que con fino amor servir procura
A este mundo desptico y variable!
Ea pues, descansa en plcida clausura
Que si duermes en ocio perdurable
Logrars de la envidia estar segura169
Unos aos ms tarde, y ya marchando el nuevo siglo, el Correo Curioso, en su
edicin nmero 26, publicaba un artculo titulado Reflexiones del Ermitao en
donde se describen las precarias condiciones en que se hallaba el arte de
escribir y los mltiples tropiezos que deparaba su ejercicio:
Nuestra decantada ilustracin slo se manifiesta por la impresin de
una novena cada dos o tres aos, y si se establece un papel pblico
para facilitar un medio costoso de comunicarnos nuestras ideas, en
lugar de protejerlo y coadyuvar a su adelantamiento se le ataca, se le
combate y se procura destruirlo, siendo lo ms gracioso, que se toma
por pretexto el honor del reino.170
El peridico se publicara durante cuatro meses ms, alcanzando la edicin No.
46. A pesar de sus continuos llamados al pblico lector sobre la importancia de
la labor periodstica y la urgente necesidad de obtener el mnimo de
suscriptores para sufragar los costos de su impresin, este peridico, que
recibi entre sus pginas al recin nacido siglo XIX, lleg a su final en
diciembre de 1801, no habiendo podido celebrar su primer aniversario. Era esta
la muerte de aquel registro histrico que nos haba incitado a escribir esta
historia, y nada mejor que las siguientes lneas, escritas algunos meses antes de
su deceso, tal vez presagiando su corto destino, para darnos cuenta de las
causas que ahogaron este interesante intento periodstico:
La negra envidia de unos, de otros la jactancia y vana presuncin de
saber, la crassima ignorancia de algunos y la decidida inaccin de
169 Rodrguez, Manuel del Socorro. Papel Peridico de Santaf de Bogot, Bogot, Viernes 6 de
enero de 1797, No. 265. B.N.C. Sala de Investigadores.
170 Reflexiones de un Ermitao, en, Correo Curioso erudito, econmico y mercantil de la ciudad
de Santaf de Bogot, Bogot, martes 11 de Agosto de 1801, No. 26. B.N.C. Sala de Investigadores.
Fondo Pineda. No. 769, pg. 101-103.

tantos, han atacado en sus propias trincheras a nuestro Correo

Curioso, durante la primera suscripcin; ahora en la segunda lo
quieren coger por hambre, porque de esta ciudad apenas hay efectivos
diez y siete suscriptores. Y aunque muchos dicen que estamos perdiendo
el tiempo y nosotros vemos que estamos perdiendo el dinero, con todo
hemos determinado seguir haciendo el glorioso sacrificio de nuestro
trabajo e intereses, porque aunque no se expenda un ejemplar, los
montones de ellos que queden rezagados sern para la posteridad
monumentos irrefragables de nuestro patriotismo y prueba convincente
del egosmo actual, que es la leche inficionada que est mamando el
infeliz recin nacido siglo dcimo nono.171
La muerte del Correo Curioso coincide con el ocaso de este captulo. Despus
de 1801, encontraramos dos informaciones referidas al maestro Torres. La
primera consista en una escritura pblica fechada el 9 de septiembre de 1806,
en donde ...da en venta real y enajenacin perpetua desde aora y por siempre
jams [...] una casa de tapia y teja baja cituada en la Parroquia de San
Victorino, en el Camino Real como quien va para la Alameda [...] la qual huvo
por herencia de su lexitima hija doa Ma. Ambrosia de Torres, quien falleci
en esta capital sin subcesin lexitima ni marital como es pblico y
notorio....172
La segunda, nos condujo de la incertidumbre de estas pginas borrosas al
desconcierto de tener que pensar de nuevo esta historia: en uno de los 1.249
legajos que componen la seccin Gobierno del Distrito Audiencial de Santaf
del Archivo General de Indias en Sevilla (Espaa), reposa una lista de los
expedientes que se hallan pendientes en la mesa del Rey, correspondiente al
ao de 1806, dentro de la cual alcanzamos a distinguir la siguiente resea:
sobre el socorro que solicita Don Agustn de Torres Maestro de Primeras
Letras de Santaf....173
171 Ibid.
172 A.G.N. Notara 1., 1793-1806, fol. 90r.
Doa Ma. Ambrosia fue una de las doncellas a quienes se refera el maestro Torres en sus reiteradas
solicitudes por un socorro de limosna. El hecho que haya muerto sin esposo e hijos nos hace pensar en
la imposibilidad que tuvo su padre para cumplir siquiera con la necesaria e indispensable dote
requerida para asegurarle a su hija el derecho al sacramento del matrimonio.
173 A.G.I. Audiencia de Santaf, Legajo 731. Sin foliacin.

Entre la zozobra y el terror: Morillo en Santaf

Prximos a celebrar un ao ms del Grito de Independencia y el advenimiento
de la Primera Repblica ocurrido un 20 de julio, no pocos santafareos testigos
ya de la inestabilidad de las Provincias Unidas, de la guerra intestina desatada
durante estos aos y las disputas sobre territorios y legitmidades, entraron en
pnico y permanente zozobra ante las noticias, la mayora pesimistas, sobre la
avanzada de las tropas realistas dirigidas por el General en Jefe, Don Pablo
Morillo, llamado tambin El Pacificador, quien haba desembarcado a
principios de 1815 en territorio americano, primero en las Islas Margaritas,
doblegando un importante reducto patriota, para seguir luego a Caracas. Y
entonces lleg la noticia.
Se trataba de la primera proclama de Morillo dirigida a los pobladores del
Nuevo Reino, que hubo de armar todo un torbellino de recriminaciones y
temores, pero ante todo de pnico, por el inminente desenlace, lo cual no era
para menos. De hecho, ya en La Bagatela, Nario adverta una realidad que
estaba por tocar a la puerta de todos, no importaba procedencia, caudal, ni
casta.174
Habr todava almas tan crdulas que piensen escapar del
cuchillo si volvemos a ser subyugados? Que no se engaen. Somos
insurgentes, rebeldes, traidores, y a los traidores, a los insurgentes
y a los rebeldes se les castiga como a tales. Desengaense los
hipcritas que nos rodean, caern sin misericordia bajo la espada
de la venganza, porque nuestros conquistadores no vendrn a
disputar con palabras como nosotros, sino que segarn las dos
yerbas sin detenerse a examinar y apartar la buena de la mala.
Morirn todos, y el que sobreviviere slo conservara su miserable
existencia para llorar al padre, al hermano, al hijo o al marido.
(La Bagatela, 19 de septiembre de 1811)
174 La Bagatela, una breve hoja fundada el 14 de junio de 1811 por Antonio Nario, se constituy en
una de sus ms contundentes armas polticas, desde la cual asumi gran parte de su crtica al naciente
gobierno, a su negativa romper de manera integral con Espaa y denunciar la inconveniencia de un
sistema federal.

Tendiendo un cerco cada vez ms envolvente sobre Santaf, bastin y cuna de

la revolucin, la proclama de Morillo buscaba minar lealtades y obnubilar a los
nacientes ciudadanos, especialmente a aquellos que aoraban todava,
condicin de vasallos, anteponiendo para tal efecto, la voluntad y autoridad
regia. Firmada el 17 de mayo de 1815, Morillo se dirige a los habitantes del
Nuevo Reino de Granada, en los siguientes trminos:
Disensiones promovidas por la ambicin de algunos pocos, os
separaron de la obediencia del rey. La voluntad vuestra no era esa;
pero la falta de energa para oponeros a los malvados, os cuesta ya
bien caro, sufriendo los mismos horrores que los desgraciados de
Venezuela, y por la propia mano. Escarmentad con el ejemplo de los
desdichados. En breve estar en medio de vosotros con un ejrcito
que ha sido siempre el terror de los enemigos del soberano; entonces
gozaris de la tranquilidad que ya disfrutan estas provincias.
Apresuraos a arrojar de entre vosotros a los autores de vuestros
males: a aquellos hombres que viven y gozan de la desgracia
universal. Desaparezcan esos miserables de la vista de unas tropas
que no vienen a verter la sangre de sus hermanos, ni an de los
malvados si se puede evitar, como ya lo habis visto en Margarita.
Ellas protegern al dbil y sepultarn los sediciosos. Vosotros
acusaris mi tardanza: pero es preciso dejar estas provincias de
modo que por algn tiempo no necesiten de mi presencia, y en
situacin de no seros gravoso de manera alguna. Me lisonjeo de que
aprovecharis mi venida y os reuniris alrededor del trono del ms
deseado de los reyes y entonces cesarn vuestros males. Caracas 17
de mayo de 1815. El General en jefe, Morillo.175
Cobarde e hipcrita benevolencia con un pueblo que en su momento habra de
doblegar ante el poder que representaba, subyugndolo y pasando al cadalso a
todo insurgente, rebelde, traidor, o a cualquiera sobre el cual recayera la ms
mnima sospecha, por pblico testimonio o furtiva delacin. As estaba
previsto y as se hizo. 176
175 Daz Daz, Oswaldo. La reconquista espaola: Invasin pacificadora Rgimen del terror
Mrtires, conspiradores y guerrilleros (1815-1817), en, Historia Extensa de Colombia, vol. VI, t. I,
Bogot, Ediciones Lerner, 1964, pg. 39.

176

El 6 de mayo de 1816, un ao despus de la anterior proclama, entraron las

tropas realistas a Santaf de Bogot bajo el mando del comandante general
Miguel de La Torre177, experimentado oficial espaol, sobre el cual los
habitantes de Santaf haban desatado un cierto sentimiento de confianza y
optimismo por el indulto prometido desde Zipaquir, dos das antes de
verificar su entrada en la capital. Transcribimos aquel documento en su
totalidad, ante todo porque muestra la gnesis de las prcticas de delacin,
algunas veces recompensada en metlico, y que hoy por hoy, constituyen la
vanguardia de nuestros modernos sistemas judiciales; por otro lado, este
documento deja entrever, por un efecto sutil de ingenuidad no sabemos si
patritica o de tozudez endmica de los criollos y paisanos, las prcticas y
procedimientos que habran de diluir aquel sentimiento esperanzador de los
habitantes de Santaf y que a la postre signific una verdadera sentencia de
muerte:
Americanos: El excelentsimo seor general en jefe Pablo Morillo,
destinado por el soberano para pacificar esta vasta regin de sus
dominios, me ha confiado el mando del ejrcito oriental del
Magdalena; constituido por este empleo a obtener la satisfaccin
de gobernar un territorio desolado por unos malvados, que so color
de amor a la patria la han aniquilado y destruido hasta el extremo
en que yace; y usando de las facultades que S.E. me concede, como
fiel intrprete de las piadosas intenciones del rey nuestro seor,
quiero antes de ensangrentar mis bayonetas, haceros partcipes del
ltimo indulto que ofrezco. Todos los sargentos, cabos y soldados,
empleados de hacienda y dems cargos civiles, que deponiendo sus
armas y actual servicio vuelvan a los pueblos de su domicilio a
ejercitarse con toda seguridad en sus antiguas profesiones, se
harn acreedores a esta gracia, y merecern el perdn de su
extravo. Indulto tambin a todos los oficiales desde capitn
inclusive abajo, siempre que algn servicio extraordinario les
purgue del feo borrn que han contrado, como aprehender y
presentar al general o jefe que los mande; descubrir un depsito de
177 La Torre fue uno de los expedicionarios de ms larga trayectoria. Particip en el Sitio de
Cartagena y en febrero de 1816 recibi el mando de la que Morillo llam Divisin del Oriente del
Magdalena, integrada por el regimiento de infantera de La Victoria, un escuadrn de artillera volante,
una compaa de hsares y otras compaas sueltas de distintas unidades. (Ver: Ibid., pg. 61)

armas o municiones en gran nmero; presentarse con la tropa

armada, el capitn con el completo de su compaa; el teniente, con
la mitad, y el subteniente con la cuarta, reputndose el completo de
ella por cien hombres. El soldado de caballera o infantera que se
presente con sus armas o caballos recibir, adems, una
gratificacin en metlico. Los esclavos que aseguren y presenten
algn cabecilla o jefe revolucionario a quien pertenezcan, se les
conceder su libertad, una gratificacin pecuniaria y adems sern
condenados conforme al mrito que contraigan con la prisin del
sujeto. Conferir distinciones y prerrogativas a todos los
ayuntamientos, que excitando en los pueblos el noble deseo de
destruir los enemigos del rey, persigan a los contumaces y
revoltosos hasta lograr su aprehensin, elevando hasta el trono
tales pruebas de adhesin, para que la majestad conozca afecto tan
sealado, ofreciendo a los aprehensores una suma proporcionada a
la persona capturada. Por ltimo: muy particularmente se
premiar la persecucin de aquellos malvados cuyos hechos
sanguinarios o sediciosos los hagan sealar de entre los dems;
hacindose acreedoras las corporaciones o personas que logren
aprehender a estos corifeos, no slo a la consideracin que
testifiquen su lealtad y recompensen sus mritos. Estas generosas
proposiciones, que en medio de 6.000 vencedoras bayonetas
pronuncio, podrn convenceros que ningn gnero de temor me las
hace proclamar; y s slo el ardiente deseo de restituir aquella
tranquilidad que respira todo vasallo protegido por nuestras leyes.
Preguntad a los pueblos por donde ha transitado mi ejrcito, los
mismos pueblos que los bandidos de Serviez178 han saqueado sin
perdonar lo ms sagrado y recndito de los templos; preguntadles
qu conducta ha observado: no hay esposa ni madre que no llore la
perdida de un hijo, cuando ve en su casa alojado un espaol, y
deponiendo su fuerza militar se entretiene en consolarla; jvenes
esposas clamad vuestro llanto y vivid persuadidas que vuestros
consortes arrancados del lecho nupcial por la crueldad y el
despotismo de los que los gobiernan, volvern a enlazarse con
indisoluble vnculo, luego que sepan esta invitacin que les hago en
178 Oficial patriota de origen francs, al servicio de las fuerzas de las Provincias Unidas.

nombre del rey nuestro seor Don Fernando VII. Zipaquir, 4 de

mayo de 1816. El Comandante General Miguel de la Torre.
Morillo entr en la capital, de soslayo y a hurtadillas segn cuentan, el 26 de
mayo por la noche, vspera de la solemne y efusiva recepcin que los
atemorizados habitantes de la capital le tenan preparada, apaciguados un tanto
por la conducta y benevolencia que haba manifestado de La Torre. Pero no
bien pis las calles santafereas engalanadas para su recepcin, determin la
detencin y captura de todos los implicados en la revolucin, reprendi a La
Torre y Calzada por admitir obsequios de sus moradores y no haber reducido a
prisin a todos los insurgentes o rebeldes. Y como era de esperarse, declar
nulo el indulto hecho por La Torre en Zipaquir que slo sirvi para engaar a
los crdulos, como ya haba ocurrido con las capitulaciones firmadas entre el
gobierno espaol y los comuneros, en el siglo anterior. Las seis mil bayonetas
blandan ahora en el horizonte de la altiplanicie.
Las ejecuciones en la capital se iniciaron a la semana de haber entrado Morillo
a ella. Para el 10 de julio ya haban sido ejecutados Ignacio Vargas, Jos de la
Cruz Contreras, Jos Mara Carbonell, Jorge Tadeo Lozano y otros. Despus
seguiran Francisco Jos de Caldas, Camilo Torres y muchos otros.
Pero las ejecuciones no lo eran todo. No bastaba con eliminar al enemigo, se
necesitaba hurgar en la vida pblica y privada, atrapar en la urdimbre
documental, tan propia de la burocracia indiana, a todos y cada uno de los
implicados, as no tuviesen nada que ver. La maquinaria de represin en la
Nueva Granada organizada por Morillo se compuso de cinco instrumentos: a)
Consejos de Guerra, b) Consejo de Purificacin, c) Junta de secuestros, d)
Aplicacin de fuero castrense a sacerdotes rebeldes con omisin de su fuero
eclesistico, y e) Restablecimiento del santo oficio de la inquisicin. 179 En
Santaf el Consejo de Guerra sesion de manera permanente y an no daba
tregua. El Consejo de Purificacin estaba encargado de calificar la conducta de
los individuos y determinar su participacin en la insurgencia. Por su parte, la
Junta de Secuestros, se ocupaba de incautar bienes, aplicndolos a la Corona y
al sostenimiento de la expedicin pacificadora.
Ibid., pg. 66-67.
179 Ibid., pg. 101.

En el caso del Consejo de Purificacin se presentaron casi exclusivamente los

empleados pblicos para poder, con ese requisito, continuar en el goce de sus
cargos. Muchos de ellos eran reconocidos realistas, [los cuales] salieron bien
librados y continuaron desempeando sus empleos; otros fueron suspendidos
pero no perdieron la libertad ni sufrieron sancin pecuniaria, pero la gran
mayora tuvo que pagar multas ms o menos cuantiosas. 180 A quien llenaba
todos los requisitos y pasaba la prueba de purificacin se le expeda un
documento llamado cdula de inmunidad o pasaporte.
En este momento, y en virtud de una nueva solicitud de sueldo como maestro
pblico, Don Agustn Joseph de Torres aparece nuevamente en escena.

El Maestro Torres ante el Consejo de Purificacin

Del grito de independencia y la euforia de los primeros aos de fugaz

Repblica slo quedaba el susurro y el lamento. Extirpadas las voces patriotas
e impuesto el rgimen del terror, la vida cotidiana de Santaf, ahora vestida de
luto, se hallaba como suspendida en el limbo. No se saba qu destino poda
correrse. Los papeles de gobierno que daban cuenta de la participacin en
cargos, no haban sido destruidos, por olvido o confianza, y aquellos se
encontraban en poder de los realistas. Cualquiera poda ser objeto de denuncia;
las noticias secretas y los rumores se confundan en estos tiempos obscuros.
Sin Presidente ni Congreso, ni Virrey, ni Real Audiencia, la nica forma de
gobierno descansaba en los designios y buen sentido de Morillo, quien por
delegacin expresa del Rey, tena el encargo, muy honroso por cierto, de no
dejar la menor duda en estos vasallos trridos y dscolos sobre a quin deban
obediencia y respeto.
De tal suerte, adems de la arrogancia peninsular pasendose y husmeando la
procedencia y calidades de los vecinos de Santaf, esta ciudad, como todas las
de la abortada repblica, fueron testigas del levantamiento de cadalsos en sitios
pblicos a la vista y escarmiento de todos. Aquellos que se salvaron de la horca
180 Ibid., pg. 115

o el fusilamiento, enfrentaran penas de destierro, penas corporales o trabajos

forzados. Otros quedaron a la espera de un destino ya fuese en hospitales,
maestranzas o dependencias militares.
De nadie se poda confiar. Todos deban comprobar, ante el rgimen
instaurado, su lealtad al trono. Y obviamente, Don Agustn Joseph de Torres,
maestro pblico, no poda ser la excepcin. Ante tales circunstancias, ya
nuestro maestro haba tomado algunas medidas ajustadas a los tiempos de
reconquista, y previas a su presentacin ante el Consejo de Purificacin. El 18
de junio de 1816, un mes despus de haberse cumplido la entrada de las tropas
realistas en Santaf, obtena del escribano pblico del nmero, una
certificacin en la cual dicho funcionario daba crdito sobre su conducta, celo
y aplicacin, sin que se le haya notado interbencin, cedicin, ni empleo
alguno en la anterior rebolucin...(sic)181 Posteriormente, en noviembre 28 del
mismo ao, el Contador Mayor Don Martn Urdaneta certificaba la probidad
del referido maestro, a solicitud del mismo, y para efectos de lo que en lo
futuro le pudiera convenir.
Sera en enero de 1817, cuando ya se haba cumplido la retirada de la capital
de Morillo y se haban apaciguado un tanto los nimos, que el maestro Torres,
como ya era su costumbre de vieja data, se llenaba de valor para dirigir una
nueva representacin a la autoridad suprema en ese momento, es decir, al
Gobernador y Capitn General Juan Smano, cuyo objeto se centra en dos
puntos centrales:
en primer lugar, y argumentado los ya 40 aos de ejercicio continuo en el
magisterio de las primeras letras, hace alusin a los 400 pesos de dotacin que
dicho cargo tena sobre el ramo de las temporalidades. Habiendo la escuela
cesado en sus actividades desde el 6 de mayo pasado de 816 en que las tropas
Reales ocuparon los Colegios en donde est situada requiere el maestro,
alegando su desempeo, dilatada familia y pobreza, el pago del tercio que tiene
devengado de enero, febrero, marzo y abril, como tambin la continuacin de
la enseanza.
En segundo lugar, y en atencin a lo arruinado de trastes y adorno de la
escuela en qe ha quedado por haberse echo caballeriza pa la tropa se sirva Vsa
181 A.G.N. Seccin Repblica, Fondo Ministerio de Instruccin Pblica, fol. 1r.

mandar a un comisionado qe la registre y que se repare de los reditos q e han

caido desde el dho 6 de mayo proximo pasado hasta el presente ... 1817 ... 182
Seguramente, los aos que nos ocupan estn teidos de crnicas sobre hazaas,
batallas y guerras en el terreno militar. Pero lo que nos est mostrando aqu
Joseph, ya anciano, no puede ser interpretado solamente como un alegato de
sueldo, que de por si podra catalogarse de imposible, en un momento de
escasez de recursos y guerra total. Lo interesante de esta representacin es su
tesn por dar continuidad a su ejercicio y recuperar para la enseanza un
espacio usurpado para caballeriza de un regimiento armado.
Ante sta solicitud, que pasa de Smano al Fiscal y de aquel al Oficial Real,
consultando si existen recursos, se responder como ya era de suponerse, con
una negativa, ya que no existen fondos ni para el pago de tropas. Una
respuesta, que por cierto no cej al maestro Torres en su empeo, como lo
vamos a ver posteriormente, y que en el entretanto lo coloc de frente al
Consejo de Purificacin, segn observacin hecha por el Oficial Real, quien
argumentara que aunque hubiese fondos, el sujeto en cuestin tendra que
justificar su indemnizacin y purificacin, segn se le ha practicado con los
dems empleados183
... Que es honrado, timorato, recogido y de gesto pacfico
De nada vali la presentacin de los testimonios ya recogidos por el maestro
Torres, del Contador y del Escribano, ni tampoco las certificaciones del
Escribano del Nmero Eugenio Elorza y ni del escribano actual de gobierno,
Vicente de Roxas. Se tena que cumplir con un procedimiento, valga decir,
instruyendo su solicitud en forma. Tres eran las preguntas que deban contestar
y tres eran los testigos que deban presentarse ante un fiscal o la persona que
determinase el Gobernador.
Las preguntas fueron las siguientes:

182 Ibid., fol. 3.

183 Ibid., fol. 4.

1 Si me conocen de vista, trato y comunicacion, honradez y

conducta en 40 aos qe ha que sirvo la escuela de primeras letras
con aprobacion de S.M.
2 Si saben qe no he tenido otra ocupacin qe la referida en qe me he
portado con celo y aplicacion en servo de Dios y del Rey
3 Si les consta de publico y notorio q e xamas haya tenido
interbencion, comision, ni adepcion alguna en la pasada
insurgencia184
Tres fueron entonces los testigos que present el Maestro Torres: Flix Lotero,
Don Jos Mara Zapata y Porras y Don Lorenzo Pacheco y Sea. El testimonio
del primero de ellos, reza lo siguiente:
... y siendo por el tenor del interrogatorio que motiva esta
diligencia dixo:
A la primera pregunta: Que conoce al que lo presenta, de vista,
trato y comunicacin ha muchos aos. Que cuando vino el
declarante a esta capital, ya se hallaba empleado en ella de
Maestro de Primeras Letras en la Escuela denominada San Carlos,
en cuyo exercicio ha oydo con generalidad se ha mantenido con
notorio aprovechamiento de crecido numero de jvenes, poco
despus del extraamiento de los Jesuitas. Que ignora si tiene o no
aprobacin de su magesad, pero que su posecion ha sido quieta y
pacifica hasta ahora pocos meses que las tropas del Rey ocuparon
para su alojamiento las piezas destinadas a las Aulas en cuyo
edificio estaba comprehendida la escuela y responde,
A la segunda: Que es cierto todo su contenido, expresado ya en
mucha parte en la anterior respuesta; y aade en esta que el que lo
presenta, es notoriamte tenido y reputado pr hombre pacifico,
recogido y timorato y responde,
A la tercera: que en obsequio de la verdad y de la justicia puede
asegurar qe en todo el tiempo de la rebolucion no ha oydo, ni
sabido qe Dn Agustin de Torres se haya mesclado en lo mas minimo
de estos negocios en qe directa o indirectamte hubiese ofendido

184 Ibid., fol. 6r.

respetos justamte devidos a la soberania y sus ministros ... (fols.

7r-7v)
Los testimonios de Don Jos Mara Zapata y Porras y de Don Lorenzo Pacheco
y Sea, ratifican la conducta arreglada, la juiciocidad y el ser notoriamente
timorato, condiciones que, segn los declarantes, le han separado de
conversaciones, papeles y de todo lo dems que de algn modo pudiera obrar a
su opinin y buen nombre.185 Estas consideraciones sobre las calidades del
maestro Torres, sern planteadas igualmente por Don Eugenio de Elorza
(Escribano Pblico del Nmero) y Don Vicente de Roxas (Encargado del
Despacho de asuntos de gobierno de la Provincia) en donde en consideracin
al maestro describen su conducta, palabras ms, palabras menos, como la de un
buen realista.
El 11 de marzo de 1817, Smano declara al maestro acreedor a los sueldos que
demanda y autoriza las consultas para hacer efectiva la refaccin de la escuela.
Y no hubiera podido ser de otra manera, ante tan superabundantes pruebas
como bien lo expresa Don Joseph de Torres en una nueva representacin ante
el Gobernador y Capitn General Smano un mes despus, solicitando permiso
para que la escuela funcione provisionalmente en su casa de habitacin,
mientras se repara la propia.
Y Smano acept, remitiendo el expediente al Sndico Procurador General para
que promoviera lo conveniente a la refaccin de la escuela de primeras letras.
Don Agustn iba ganando sus pequeas batallas ante uno de los ms temidos y
rudos oficiales espaoles, quien devino en Gobernador y Capitn General por
las circunstancias de la guerra, y quien generara la situacin de hecho en la
Provincia de Popayn que motiv la decisin de Nario de renunciar a la
Presidencia y liderar el ejrcito del sur para recuperar estos territorios.
Juan Smano: su procedencia y destino

La relacin de Smano con el Nuevo Reino de Granada data de 1782 cuando

arrib por primera vez a estas tierras. Entre ires y venires, vuelve a
desembarcar en 1794 en Cartagena y se conocen actuaciones documentadas en
185 Ver: Ibid., fol. 8r.

Santaf.186 Entre 1805 y 1809 se desempe como gobernador de la Provincia

de Riohacha. Como lo comentara Morillo en un oficio reservado dirigido al
Ministerio de Guerra en 31 de agosto de 1816: Desde antes de la revolucin
que hizo deponer al virrey Amar, era Smano conocido por la rgidez de sus
costumbres, conocimientos militares y carcter inflexible contra los malos.
Aqu (Santaf) es temido y todos convienen en que si se le hubiera dejado
obrar, no hubiera habido revolucin).187
Como lo refieren las crnicas de la poca, Smano tuvo formado y municiado
el batalln auxiliar en el patio del cuartel, pero el virrey no quiso disponer de la
fuerza. Al da siguiente, y segn lo resuelto en esa memorable ocasin, las
tropas de la guarnicin deban jurar el nuevo gobierno, Smano lo hizo as pero
a regaadientes, ya que el da 25 la Suprema Junta de Santaf le extendi
pasaporte a solicitud propia, y para comienzos de 1811 se hallaba de nuevo en
Espaa.188 Despus participa en la toma de Quito y varias batallas en la
Presidencia de Quito, y posteriormente es encargado por Don Toribio Montes
de la reconquista de Popayn.
El 30 de diciembre de 1813, Nario, Presidente de Cundinamarca y general en
jefe del ejrcito del sur, infringe una grave derrota a Smano, hacindolo
abandonar Popayn. En Calibo se cumple otro enfrentamiento el 15 de enero
de 1814, del cual tambin sale derrotado Smano, quien se refugia en Pasto.
Despus es relevado del mando por Montes, y mandado a Panam, trnsito en
el cual es apresado por los patriotas. Sin saberse a ciencia cierta si fue liberado
por los realistas o dejado en libertad por los patriotas, aparece nuevamente en
Quito. Sucedida la derrota del jefe espaol Aparicio Vidaurrzaga se le
present otra oportunidad y fue enviado nuevamente a Pasto, ciudad leal a los
realistas y despus de reconquistar Popayn, llega a Santaf a reemplazar en el
mando a Morillo, quien le concede amplias facultades que le permitieron
continuar con los procedimientos del General en Jefe, hasta recrudecerlos
cuando comenzaron a aflorar los primeros brotes de desercin y sedicin
oculta en el pas, aquellos que llevaron a Policarpa Salavarrieta al cadalso.
186 ... el 9 de noviembre de 1794, segn Oswaldo Daz Daz, se hallaba al frente de su unidad de
batalln en Santaf, Tanto as que en mayo de 1798 denuncia al virrey como un hecho arbitrario, el que
el alcalde de segundo voto, don Lorenzo Marroqun, haya arrestado a un recluta del Auxiliar.
187 Daz Daz, Oswaldo. Op Cit., pg. 83.
188 Idem.

Y es este mismo personaje ante el cual, el maestro Torres interpone y gana.

... para que mirndolas los nios por modo de distraccin se les imprima su
objeto
Con cargo al Fondo de Temporalidades, Smano, siguiendo los conceptos del
Sndico Procurador General, aprueba la refaccin de la escuela, que segn el
clculo de los peritos Nicols Len (maestro Albail) y Leonardo Salgado
(maestro de Carpintera), se elevaba a 350 pesos. El 18 de mayo de 1818, un
ao despus de decretada la refaccin, y ante las incomodidades de la
enseanza provisional en la casa de habitacin, Don Agustn Joseph de Torres
recibe las llaves de la escuela ya restaurada, entrega que se haba dilatado sin
justificacin durante todo este tiempo.
Las novedades en mobiliario y arreglos del sitio ocupado por las tropas y
utilizado como caballeriza, debi dejar absortos y con la boca abierta tanto a
maestro como a discpulos. De tales cambios da cuenta Don Agustn en un
documento que como ningn otro nos brinda una imagen certera de la
distribucin, ornamentacin y organizacin del espacio escolar, ya en el umbral
de la colonia:
Razon de los reparos y composicion de la Escuela de primeras
letras para su seguimiento en la enseanza y direccion de Don
Francisco Domnguez como comisionado del Superior Gobierno
en la forma siguiente:
Primeramente se enladrill toda la escuela
Item se blanquearon sus quatro paredes
Item se hizo un Alteron con su mesa y silla de sentarse para el
Maestro a cuyos lados se hicieron asientos de madera de dos
ordenes para los nios de distincin y aplicacin
Item se hizo el Altar nuevo colocando la imagen de la Santsima
Trinidad antigua con su marco de yeso y San Casiano como
Patrono de la escuela.

Item se renob y limpi dicha imagen y los santos de San Ignacio y

San Francisco Xavier que se colocaron con su gotera encima del
asiento del maestro
Item se colocaron en el Altar los dos nios San Justo y San Pastor
limpios y aseados en sus repisas de yeso
Item se refaccionaron 5 estantes de escribir con sus bastidores
nuevos para muestras igualmente los bancos de sentarse que se
compusieron
Item un escao nuevo de madera en que se podran sentar 6 nios
cartilleros
Item se hizo un bastidor de la ventana frente al Maestro de
vidrieras para la mejor luz como estaba antes
Item se gravaron en las paredes letras distintas del Alabado para
que mirandolas los nios por modo de distraccin se les imprima su
objeto
Item en las paredes de arriba y el cuerpo de una pared de las
principales se hicieron manzanas de maderas para poner los
sombreros y capas
Item en la puerta de dicha escuela se le puso chapa y llabe y un
cerrojo abajo todo de buen gusto y seguridad
Item un escaito de madera para sentarse el portero
Item en la puerta de la calle se le puso chapa llabe cerrojo de fierro
y un pasamano de madera
Item se me entreg la llabe de la Escuela por mano de Don
Francisco Roxas Oficial de la Escribana de Gobierno. Y para que
conste doy y firmo la dicha razon en Santafe a 12 de mayo de 1818.
Agustin Josef de Torres189

De la solicitud que nunca present y su jubilacin por decreto, ya en la Repblica

Teniendo sobre sus hombros ms de cuarenta y dos aos de ejercicio como

maestro Pblico, desde 1818 comienza a considerarse la posibilidad de
promover la jubilacin de Don Agustn Joseph de Torres, jubilacin que l
189 A.G.N. Seccin Repblica, Fondo Ministerio de Instruccin Pblica, fol. 326

nunca solicit y que fue promovida, paradjicamente, por su persistencia en

ejercicio de la enseanza. Eso fue lo que sucedi cuando el maestro Torres,
preocupado por la demora en la entrega de la escuela, escribi una ms de sus
misivas, pero esta vez en un tono enrgico que contrasta con su tradicional
acento suplicante. El 3 de abril de 1818, casi un ao despus de ordenarse la
refaccin de la escuela, Don Agustn se dirige al General en Jefe, Juan
Smano, en los siguientes trminos:
... se sirvio la justificacion de V.E. por tres decretos de 20 de
Febrero, 11 de Marzo y 11 de Abril del ao pasado de 1817
declararme acreedor a dicha Escuela y sueldos de su dotacion, y que
se entregase el Expediente al Procurador Gral. Dn Francisco
Dominguez para que concurriese a la composicion y reparos de ella.
En efecto a poco tiempo se compuso dicha escuela. Mas habiendole
recombenido, por mi y muchas personas por la llabe haciendole
presente la incomodidad de la enseanza provisional en mi casa, la
de los padres de familia que anelan por sus hijos; a vista de tan
enorme y estraa dilacion de un ao que se cumple este 11 de Abril
del presente ao de 1818, suplico a la piedad de V.E. se sirva mandar
a dicho Dn Francisco Dominguez que en el acto entregue la llabe de
dicha Escuela para seguir en la enseanza y cumplir con las sabias
providencias de V.E...190
Ante la contundencia de los argumentos de Don Agustn, el Sndico Procurador
General se vio en la obligacin de explicar su actitud, aclarando que no se
concluyo la obra con la presipitud que era necesaria porque se presentaron
varias dificultades al efecto y no se le entrego la llabe al maestro por lo mismo
y no por una negativa como quiso suponer... 191 La denuncia de la negligencia
del alto funcionario virreinal en el cumplimiento de tan importantes ordenes
superiores, colocara al maestro Torres como blanco de la furia del Sndico
Procurador, quien no tard en dar los primeros pasos para vengar tan alevosa
actitud de un funcionario de menor destino. No bien entreg las llaves de la
nueva escuela, procedi a escribir dos notas a Smano: en una de ellas, de
190 Idem.
191 Ibid., fol. 327

manera premeditada y en tono confuso, insinu la necesidad de jubilar a Don

Agustn; en la otra, aprovechando la remisin formal de la entrega de las llaves
de la escuela, propuso que se pasara el expediente en cuestin al Ilustre
Cabildo para que aqul, como patrono de la escuela, estableciera las reglas y
mtodo a las cuales debera someterse el maestro que estuviese a cargo de la
escuela.
Con estos comentarios, pensaba el Sndico resarcir su honor y poner en regla al
insolente maestro. Pero por aquellos juegos del azar y de la buena estrella que
acompa a nuestro ya anciano maestro, quiso el destino jugarle una mala
pasada al negligente funcionario: el Ilustre Cabildo, al leer la nota del Sndico,
manifest su sorpresa ante tamaa sugerencia, y en una extensa misiva de
respuesta, dejo en claro la importancia de mantener a Don Agustn en la
enseanza y la impertinencia de la solicitud del Procurador:
...estando D. Agustin de Torres en aptitud de poder desempear el
destino de Maestro de primeras letras, y sin que haya cometido
falta alguna en el exercicio de esas funciones, sin injuria no se le
podra separar de el. Por muchos aos ha servido con honradez y
con aplicacin y sus tareas y trabajo han sido provechosas al
publico por la educacion que de el han recibido los nios a quienes
ha enseado a leer a escribir y los primeros rudimentos de la
religion. l no ha pretendido que se le jubile, y antes bien ha
solicitado se le entreguen las llaves de la escuela para seguir en su
antiguo exercicio. Por esto, y por que no hay ramo de donde se
deduzca la extemporanea jubilacion que el Procurador quiere...
debe declararse sin lugar tal pretension como opuesta a lo que el
mismo representa.192
Pero los argumentos del Cabildo no se quedaron all. Ante la otra pretensin
del Procurador, aquella referida a la necesidad de establecer las reglas y el
mtodo para sujetar el ejercicio del maestro, los cabildantes sealan
enfticamente:
192 Ibid., fol. 330

... en quanto a la distribucion de las horas, y de las clases de

discipulos el Maestro es quien debe hacerlo, como que inmediato
de ellos conoce las ventajas que van adquiriendo, su capacidad, y
por consiguiente el trabajo de que sean susceptibles y la clase a que
deban abscribirse.193
Este ser el ltimo rastro del maestro Torres bajo el rgimen espaol. Don
Agustn, un realista y noble vasallo, ajeno a cualquier acto en contra de la
dignidad de su majestad, pero persistente en la defensa de su escuela y su
dignidad como maestro, ya en la recin fundada repblica, y por las paradojas
del destino, result ser catalogado como buen patriota, y recibi en el ao de
1820, sin haberlo solicitado, y bajo las rbricas de los nuevos gobernantes, su
jubilacin con una asignacin de 150 pesos. Quizs los nuevos patriotas, ante
la notoriedad de la labor de aquel anciano maestro, tuvieron un gesto de piedad
y a pesar de conocer sus afectos realistas, optaron por retirarlo de la mejor
manera, sin manchar su dignidad y decoro. As parece mostrarlo la solicitud
que hiciera el Ministro del Interior el 6 de abril de 1820:
El M.I.A. persuadido de que uno de sus principales deberes es
promover la educacin de la juventud, ha acordado en Acta de 5 del
corriente se represente por mi ante Su Excelencia, la necesidad de
que se provea la escuela de un maestro. El Seor Agustn Torres a
pesar de haber desempeado hasta el da este destino con la mayor
exactitud, y de un modo tan satisfactorio al pblico, ha llegado por su
edad, a un estado de casi absoluta incapacidad. Un decidido
patriotismo, y quarenta o ms aos de servicio, y entera
consagracin en la educacin de la juventud, hacen a este individuo
acreedor a las consideraciones del Alto Gobierno y digno por lo
mismo de que su Escelencia le d por jubilado y decrete alguna
recompensa, que puede consistir en cierta asignacin anual de la
dotacin misma de la escuela en la que Su Excelencia tenga a bien.
Lo digo a V.S. en cumplimiento de lo dispuesto por esta corporacin,
193 Ibid., fol. 330

para que se digne elevarlo al conocimiento de S. Excelencia. Dios

guarde a V.S. muchos aos, Bogot, 6 de junio de 1820. Firma Jose J.
Echeverri194
El 12 de junio, el Secretario del Interior Estanislao Vergara, determina la
jubilacin del maestro Torres y autoriza la fijacin de carteles para proveer el
cargo de maestro de escuela con una dotacin de trescientos pesos. En su
comunicado se fijan las condiciones que debe tener el nuevo maestro, as:
Debe tener el opositor la cualidad de leer y escribir correctamente,
principios de aritmtica, buenas costumbres en lo moral y opinin
por la Repblica.195
Sern nuevos tiempos, los de la Gran Colombia y la noche septembrina, los de
Santander y las escuelas lancasterianas. Mientras se acomodan las fuerzas del
convulsionado siglo decimonnico, asistimos ahora al ocaso del maestro
Torres. Su sucesor se nombr dos meses despus... pero, vamos, esa es otra
historia.

194 Ibid., fol. 384

195 Ibid., fol. 385

Eplogo
Reflexiones sobre
la historia del maestro
en Colombia
Dnde estarn
aquellos maestros...?
He aqu algunos fragmentos, retazos discursivos que forman parte de la
historia de la prctica pedaggica en Colombia. Fragmentos de un discurso
que, inicialmente y a manera de cronicn de rbricas, registra un
acontecimiento fundamental dentro del panorama cultural de la Colonia: el
surgimiento del maestro, pero que a la vez van describiendo las vicisitudes, los
avatares, las miserias, las luchas, las esperanzas e ilusiones de una figura cada
vez ms desplazada y oculta tras dos siglos de historia: el maestro de escuela.
De dnde proviene
el maestro de escuela?
Admite un pobre artesano en su tienda los hijos de una vecina
para ensearlos a leer; ponerlos a su lado mientras trabaja a dar
voces en una cartilla, yelos todo el vecindario; alaban su
paciencia; hacen juicio de su buena conducta; ocurren a hablarle
para otros: los recibe y al poco tiempo se ve cercado de cuarenta o
cincuenta discpulos. (Simn Rodrguez, 1794)
Artesano: carpintero, barbero, peluquero, sastre, zapatero, dueo de un saber
que materializa con sus manos en una obra para gusto del cliente y
reconocimiento suyo, acoge a su lado, con la esperanza de un real, una vela, un
pan o un huevo semanal, una materia prima en la que, paralelamente a su
prctica artesanal, grabar e imprimir las letras del alfabeto, los nmeros,
algunas oraciones y pautas morales.

Y se ver que ha sido costumbre antigua retirarse los artesanos

de sus oficios en la vejez, con honores de maestros de primeras
letras y que con el respeto que infunden las canas y tal cual
inteligencia del catecismo, han merecido la confianza de muchos
padres para la educacin de sus hijos: que muchos an en actual
ejercicio forman sus Escuelas pblicas de leer y peinar, o de
escribir y afeitar, con franca entrada a cuantos llegan sin
distincin de calidades, y nunca se ve salir de ellas uno que las
acredite. (Estado actual de la escuela y nuevo establecimiento de
ella. Simn Rodrguez, 1794)
La enseanza pblica de las primeras letras en Colombia, aparece
histricamente ligada a la posibilidad de cierta redencin econmica.
Posibilidad planteada para algunos sujetos que vinculan la enseanza de las
primeras letras a la enseanza de un oficio artesanal. Cuando, hacia la segunda
mitad del siglo XVIII, el Estado declara la educacin como objeto pblico, la
enseanza de las primeras letras pasa a ser un oficio civil e independiente,
inaugurando, de esta manera, un nuevo espacio de trabajo dentro de la
restringida sociedad colonial, hacia el cual confluyen algunos sujetos con la
pretensin de mantener una posicin con asomos de decoro. Por aquella poca,
villas y ciudades vieron surgir y expandirse unos ciertos mercaderes de saber,
sujetos annimos que no bien marcan el umbral de su presencia, cuando son
tildados de hombres perdidos, sin instruccin ni probidad; mercaderes de la
enseanza que deambulan por las calles, individuos desheredados sin ninguna
raigambre social,
sujetos que andan por las estancias pretextando ensear a leer o
escribir a nios, para solapar su vagabundera y tener que comer
con ttulo de maestro. (Francisco A. Miranda, cura de Ubat,
1792)
Signados por su propio origen, las formas que definieron su inclusin dentro de
las prcticas sociales de la poca, fueron las del control y la vigilancia. De aqu
y all se escuchanban las denuncias de curas, burcratas y vecinos notables;
denuncias que en algunos casos llegaron a exigir el arresto de aquellos
novedosos personajes, que desde una casa o una tienda,

recogen algunos muchachos a quienes por su sola autoridad

ensean lo poco que saben, o tal vez aparentan ensearles para
sacar alguna gratificacin con qu alimentarse, sin que proceda
licencia, examen ni noticia de sus superiores. (Francisco A.
Moreno y Escandn, 1774)
Fue precisamente en este juego entre alguna gratificacin con qu alimentarse
y la ausencia de autorizacin estatal, examen y noticia de superiores, en donde
se debati el estatuto del nuevo sujeto. Sujetos que por su mala situacin
econmica, la abundante familia, o la necesidad de mantener por otros
medios, (Daro Echanda, Ministro de Educacin, 1936) recurran a la
enseanza de las primeras letras, como una posibilidad, una alternativa, una
esperanza, o simplemente una solucin inmediata y pasajera mientras se
plantean mejores oportunidades. Cientos de expedientes sobre solicitud de
nombramiento o expedicin de ttulo de maestro se encuentran en los folios de
los archivos coloniales:
Pues busco honestamente los medios de sostener a tres hermanas
mas doncellas y a mis ancianos padres que rayan ya en la edad
octogenaria (Miguel Jernimo Sierra y Quintano, 1808)
Juan de la Cruz Gastelbondo, maestro de escuela de Sogamoso, solicita al
Virrey en 1792, se sirva prohibir toda otra escuela y que no haya si no la del
maestro Melchor Zern y la ma..., argumentando como principal razn para
su solicitud que
...como es notorio, he tomado esto por oficio, como tan til y
santo; y aunque es cierto que pretendo en algn modo por este
medio subvenir a las notorias escaseces mas y de mi familia,
tambin es notorio que a ms de que el salario que de uno u otro
nio recibo es muy escaso, enseo de balde a la mayora de ellos.
Son estas peticiones y solicitudes cuyo argumento principal es la amenaza del
hambre y la desnudez, las formas que adquiri la batalla solitaria de unos
cuantos sujetos que andando por las estancias, y a costa de su escasez y
pobreza, de su desnudez y miseria, intentaron ganar las condiciones de
existencia de una prctica, que si bien no satisfara sus necesidades, por lo

menos, como dira siglos despus, el ministro Echanda, les permita mantener
una posicin con asomos de decoro.
Limpieza de sangre,
limpieza de alma
...cristiano viejo, sin mezcla de mala sangre
Desde su mismo surgimiento, el maestro logra un espacio y un tiempo para su
decir, pactando y sometiendo su cuerpo y su alma a la mirada pblica y a los
designios del poder estatal. De all que la definicin del contenido y la forma
de su prctica no se halle al interior de su gremio, que a la vez que estableciera
el rgimen de preeminencias y sanciones, concediera un cierto nivel de
identidad y autonoma a sus asociados, sino ms bien de aquella que proviene
del exterior, en donde la sancin, el control, la vigilancia dependen del cura, de
los vecinos o de cualquier funcionario de mediano o corto destino.
Artesano de un saber sobre las primeras letras, las exigencias en torno a su
oficio corresponden ms al orden de la virtuosidad, que al de sus condiciones y
requerimientos de saber como sujeto enseante. De all que su principal
obligacin fuese la de inculcar, a partir del ejemplo, el santo temor de Dios y la
obediencia al Rey, despus de la cual poda asumir la instruccin de los nios
en los rudimentos de las primeras letras, basado en la prctica del catecismo y
la cartilla de oracin. Caracterizado por una relacin precaria con el saber, el
ejercicio del magisterio pblico de primeras letras se convalid y ratific
socialmente en tanto que armoniz su accin con el orden del cristiano y del
vasallo.
Ante la arremetida del Estado para declarar la educacin como objeto pblico,
entendiendo por pblico aquello susceptible de su control, el oficio del maestro
fue reconocido como un bien pblico, en tanto se hallaba articulado a la
felicidad del reino, pero ante todo porque estaba comprendido dentro de la
rbita de lo estatal; a fin de cuentas, fue el Estado quien lo engendr,
delegndole cierta autoridad y algn derecho, siempre restringido, de
pronunciar y

ejercer un discurso dentro de un tiempo y un espacio propio,

precisamente en un momento en el cual el cura tena el privilegio
exclusivo de intelectual adems de preceptor, formador y director
espiritual de los feligreses de su parroquia. (Escuela, Maestro y
Mtodos en Colombia: 1750-1820, Alberto Martnez Boom)
Si bien la presencia de aquellos mercaderes de saber suscit el rechazo del cura
y, en alguna medida, de las autoridades virreinales, aquel entendi que la nica
forma de regular y controlar su peligroso acercamiento a los parroquianos era
la de concretar las directrices emanadas del Superior Gobierno sobre
instruccin pblica, en las cuales se reiteraba la importancia del maestro como
el gestor de mentes y cuerpos. Haciendo eco de la necesidad que tiene el
maestro de ser mirado por el pblico con la veneracin y respeto que merece
una ocupacin tan respetable, como que de ella pende la felicidad pblica,
(Santiago de Torres, cura de las Nieves, Santa F, 1809) reafirma, igualmente,
el deber del vecindario en general, de estar en la mira de que el maestro
nombrado satisfaga cumplidamente su obligacin. (Cabildo del pueblo de
Nemocn, 1778)
El maestro apareci, entonces, en medio de un doble juego, de una doble
presencia: de una parte, bajo la condicin de formador de la juventud, de los
vasallos, elemento esencial para la permanencia y cohesin social, elemento
til para asegurar la existencia de la escuela; pero tambin, y en donde lo
importante no fue tanto su oficio como su persona, la de centro de miradas,
motivo de rigurosa vigilancia, calificacin y control. Teniendo entendido que al
maestro corresponden todas las gracias, franquezas y libertades que por razn
de su dicho oficio le deben ser guardadas y le pertenecen, en cualquiera
manera (Corregidor Justicia Mayor de Sogamoso, 1782), de igual forma y en
atencin a su condicin pblica, debera arreglar su vida por una conducta
seria y juiciosa que sirva de regla a sus discpulos (Domingo Duquesne de la
Madrid, cura de Lenguazaque, 1785). Siendo lo esencial su conducta moral, el
maestro debi sujetar sus mnimas flaquezas, distancindose de su condicin
primera de hombre libre, aquel que andaba por las estancias, y pasando a ser
sujeto pblico, delineado desde la virtuosidad, en sus condiciones personales, y
por las directrices estatales, en lo que respecta a su oficio.

La demanda por el saber, la otra cara del oficio del maestro, fue escasa y
precaria. Poco importaba, en todo caso, cuando lo que estaba en juego era la
regulacin, el control y la vigilancia de un sujeto de reciente nacimiento. Se
teji as una red de poder sobre este nuevo sujeto: del cura recibi el favor del
plpito y la certificacin de la virtuosidad y buenas costumbres; de los vecinos,
su reconocimiento o aprobacin social gracias a que su oficio les permita el
descargo de sus conciencias; y de los funcionarios reales, las sanciones y
prerrogativas de la Corona, la expedicin de su ttulo (primera forma de
reconocimiento de su pblico ejercicio), pero en su misma figura sufrira la
suerte de la desidia del Estado, hasta interiorizarla.
Una congrua sustentacin
Enjuto de hombros, con flacura de maestro de escuela, que no es precisamente
su condicin natural, sino que la padece (El Maestro de escuela, Fernando
Gonzlez, 1936), el maestro surge desde la solicitud en justicia, por pblico y
notorio, de una congrua sustentacin para subvenir a sus necesidades. Larga
esperanza de un remedio que ponga fin, de una vez por todas, a la desidia que
le ignora su pagamento o mnimo estipendio,
no solo el actual, el resagado, con cuia causa me hallo en la ms
miserable situacin, que el compasivo pecho de Vuestra Excelencia
puede considerar: expuesto cuasi a la mendigua, para la
manutencin de mi familia, por manera que muchos das deja de
calentar el sol cuando an no se ha resebido el desayuno... (Juan
de la Cruz Gastelbondo, 1798)
Congeladas sus voces en pergaminos, multitud de folios que conforman
medianos expedientes, extensos algunas veces, se encuentran all elegas de la
prosternacin, alegatos en justicia mayor, agonas, entierros.
El maestro surge investido de una tica que le impone una forma de vivir,
dirigida al control del cuerpo, como resistencia al hombre en un lento proceso
de descomposicin ante las ausencias de alimento corporal e intelectual. Ante
la inminencia de la crisis ltima, el cuerpo se sobrepone, la mente se vuelve
lcida, la pluma se desliza sobre el pergamino, disponiendo as el maestro, tal

vez, de lo nico que es suyo: el sello retrico de su discurso. Ante la

resignacin total lo nico que le queda es su discurso: y el primer discurso del
maestro es el de la splica; su presencia primera evoca el profundo
acatamiento, el mayor respeto y veneracin, la ms humilde representacin, el
socorro de limosna. Declogos de la postracin ante los pies de...
...que siendo nombrado ha el tiempo de onze aos, cinco meses y
sufriendo algunas necesidades para la vida humana, les suplico se
sirvan movidos de la caridad del Rey, mandar aadirme algn leve
socorro del dicho ramo de Temporalidades para poder subvenir a
las urgencias lloradas. (Agustn Joseph de Torres, maestro de
escuela, Santaf, 1787)
Se escuchan ms de una vez los ritmos de las agonas, aparecimientos
marginales de sujetos sin rostro, solicitando tmidamente, nunca exigiendo, no
su salario, sino tal vez alguna indulgencia, una congrua sustentacin, o quizs
una gratificacin graciosa. Peticiones sucesivas que en los ms de los casos,
duran lo que dura su vida. Circularidad que atormenta. Punto permanente de
encuentro.
Como as mismo se mand por Vuestra Excelencia, comparecer
de su Fiscal se me pagara ciento cincuenta pesos por cada ao, de
los propios de esta jurisdiccin, lo que hasta la fecha no se ha
verificado... No podr menos excelentsimo Seor que justamente
lamentarme y ocurrir a la fuente de su justicia exclamando por
medio de esta representacin, las diarias necesidades que padesco,
por las cuales he llegado al bergonzoso caso de pedir limosna
algunas veces, para mantenerme, como el ya forzoso de molestar el
piadoso nimo de Vuestra Excelencia, significando cmo en los
seis aos que hace que celebro el primer despacho de Vuestra
Excelencia, no he faltado al cumplimiento de esta obligacin de
tan pesado trabajo, con copioso nmero de jvenes, sin la ms leve
renta, mantenido solo con la esperanza de que cuando no hoy,
maana, se me contribuyese con el correspondiente pago... (Juan
de la Cruz, Gastelbondo, 1796)

Denuncia ante la cual se contrapone la perseverancia constante en la

enseanza, la asistencia incesante a su cita diaria como es pblico y notorio,
al frente de una junta de nios (que en muchos casos llegaba a doscientos),
testigos accidentales, cmplices espontneos de las hambrunas no solo
corporales sino tambin intelectuales (aunque menos evidentes), de su maestro,
aquel que difcilmente les enseaba a garabatear su vida entre slabas y
avemaras, jolgorios y castigos de sangre deletreada; empeado, como ningn
otro, en trasegar a sus mentes no pocas nociones fantsticas sobre los
nmeros y la religin, la obediencia al Rey y el santo temor a Dios.
Solicitudes que se repiten, sucedindose una tras otra hasta llegar al
desconcierto, cancin de necesidad y de miseria perdida en srdidos
legajos... (Historia de Maestros, Jess Alberto Echeverry) de archivos,
peticiones que desbordan los posibles lmites de aquel pasado donde han
quedado registradas, para confundirse con el presente de un oficio que hoy por
hoy supera los dos siglos de existencia.
El maestro de escuela ha sido mendigo de su salario...
...el qual no ha ni motibo para que se me retenga por ser
legtimamente ganado con mi sudor y trabajo necesario al socorro
de mis urgencias y asistencia de mi familia. (Manuel Ramrez,
maestro de escuela de Popayn, 1792)

Una ilusin:
El maestro intelectual
Desde sus inicios, el magisterio de las primeras letras aparece marcado, como
una huella congnita, por la ilusin de un estatuto intelectual.
Como formador de las mentes de los nios, como guas en su
direccin por las sendas de la subordinacin, obediencia y respeto
a las potestades legales al maestro se le deben guardar todas las
honras, gracias, preheminencias, franquezas y libertades que le
corresponden sin que le falte cosa alguna. Su trabajo debe ser

mirado por el pblico con la veneracin y el respeto que merece

una ocupacin tan respetable, como que de ella pende la felicidad
pblica; por lo cual, ningn sujeto, sea de la clase o condiciones
que sea, tendr facultad para reprehender, amenazar, e insultar al
maestro. (Josef Ignacio Ortega, Gobernador de Popayn, 1776)
Ninguna oportunidad es desaprovechada por el poder para referirse al maestro
como el forjador del maana, como el encargado de la delicada tarea de
transmitir la herencia cultural a las nuevas generaciones. Siendo colocado su
oficio como de los ms dignos y respetables, su labor ha sido considerada de
las ms importantes y tiles a la sociedad. Sin embargo, desde su surgimiento
el maestro ha ocupado un plano secundario en el terreno intelectual, ha sido
desplazado por otros sujetos, otros han hablado por l, otros han definido
histricamente su estatuto, otros han condicionado y delimitado su hacer y su
decir.
Dentro de estos otros, el cura ha ocupado un lugar privilegiado. Desde mucho
antes de la aparicin del maestro, el cura se perfil en el panorama social como
el intelectual por excelencia. Era l el depositario de la verdad divina,
dominaba la lectura y la escritura, conoca el latn, haba sido formado en
Teologa y Filosofa, y adems, posea toda una tradicin como sujeto
enseante. Saber y poder se articulaban en la figura del cura como en ningn
otro sujeto. Cuando comienzan a. aparecer aquellos sujetos que andan por las
estancias, fue el primero en alertar los vecinos sobre el peligro que representa
poner a los nios en manos de hombres perdidos, sin instruccin ni probidad.
Por ello, todo sujeto que pretendiese dedicarse a la enseanza deba, primero
que todo, contar con su aprobacin: bendicin moral que se anexaba a manera
de certificado y como requisito indispensable de buena conducta en las
solicitudes de nombramiento ante Cabildos y Ayuntamientos.
As, e1 maestro aparece ligado a la figura del cura. Su autonoma, muy a pesar
de su designacin como director de escuela, estuvo restringida. La seleccin de
los discpulos que asistiran a su escuela, la fecha de los exmenes, los
horarios, la premiacin y en ocasiones el premio, todo esto era decidido ms
que por el maestro, por el Cabildo y aun ms por el cura, (Escuela, Maestro
y Mtodos en Colombia: 1750-1820, Alberto Martnez Boom)

La autonoma del maestro queda as desdibujada.

Usurpada su autonoma, definido por otros, dependiente del cura para su
aprobacin moral, y del Cabildo para su autorizacin legal, el maestro se
constituye en un intelectual de segunda categora. Su ilusin como intelectual
surge entonces como producto del enfrentamiento entre las condiciones de
miseria, las urgencias lloradas, las splicas por un socorro de limosna, y la
figura idealizada promovida por el Estado. En la lucha contra el hambre, contra
la desnudez, el maestro interioriza esa imagen delineada desde el discurso
estatal como forma de dignificarse, como estrategia para derrotar su condicin
subordinada, sus miserias.
Es la ilusin que lo anima, que lo impulsa a persistir en su ejercicio, que le
permite vivir con cierta dignidad. Dignidad de maestro de escuela cuya
primera forma de utilizacin de su saber ha quedado, a manera de monumento
histrico, como una splica por un mnimo estipendio: representaciones en
donde, a partir de una singular retrica, se delinea dramticamente la
menesterosidad de la prctica pedaggica: poiesis que nos describe las
primeras formas de un drama cultural.
La ilusin del maestro como intelectual ha sido, entonces, un mecanismo
particular para atraer y mantener sujetos en la enseanza: mecanismo que
articulado a la vocacin, hace del maestro un privilegiado, un escogido, y de su
labor, un apostolado. Sutiles formas del poder que a travs de dos siglos han
logrado mantener sujeto, bajo control y vigilancia, al maestro de escuela.
Hace algo menos de doscientos aos, Agustn Joseph de Torres Patio, pionero
del magisterio colombiano, inaugur aquella ilusin intelectual del maestro.
Despus de solicitar durante veinte aos un aumento de salario, y gracias a un
designio del azar que le permiti momentneamente subvenir a sus urgencias,
ya naturales de maestro de escuela, escribi una Cartilla Lacnica de las
Cuatro Reglas, de la Aritmtica Prctica. Un acontecimiento cultural que no
bien se suscit, qued relegado al olvido. Primera cartilla, y de aritmtica, que
escrita, segn los cnones de la poca, posee dos mritos particulares, entre
otros: haber sido escrita por un maestro escuela, y emerger a la luz pblica en
un momento en que la escritura y los impresos estaban sometidos a una estricta
prctica de censura, adems de su carcter restringido a una lite intelectual.

Cartilla que haba permanecido sumergida tras dos siglos de historia y que hoy
tenemos como smbolo de una ilusin que se ahog en las urgencias lloradas
de un maestro pblico. Registro que atraviesa la historia, testimonio
irrefragable de la ilusin intelectual de un maestro cuya huella se perdi en la
historia, dejndonos tan slo su escritura, registro paradjico de su vida y de su
condicin de maestro de escuela; escritura desde la cual nos ensea, a su
manera, las cuatro operaciones de cuentaguarismo, escritura que nos describe a
la vez, la condiciones del surgimiento de un sujeto en el panorama cultural de
finales del siglo XVIII.
Paradigma moral... y de pobreza
Emprender la recuperacin histrica del maestro en Colombia, adems de
permitirnos rescatar uno de los captulos culturales ms importantes de nuestra
historia, nos ha remitido a la descripcin de un drama: drama cultural cuyo
personaje central ha sido el maestro de escuela; drama cultural que ha tenido
como temtica fundamental la ilusin del maestro como intelectual y como
escenario, la subordinacin y condena social del magisterio.
La historia del maestro es, pues, la historia de una paradoja permanente que ha
marcado el discurso pedaggico en nuestro pas. Desde sus inicios hacia la
segunda mitad del siglo XVIII, el maestro en Colombia ha sido dibujado por el
poder estatal como la figura cultural por excelencia, como el intermediario
privilegiado entre sus polticas educativas y los fines sociales de la educacin,
como el sujeto digno de la mayor consideracin social, como el smbolo de la
virtud y el ejemplo. Dibujo caricaturesco que se ha esmerado en pulir desde
hace ya dos siglos para superponer a la figura esculida, mendicante, annima,
marginada, a veces indolente, de un sujeto cuya primera huella en la historia
tiene la forma de una splica por un socorro de limosna con qu subvenir a
sus urgencias y a las de su dilatada familia, con qu mantenerse de vestido y
dems alimentos para el cuerpo. Las finas lneas con que el poder ha
delineado desde el discurso al maestro, contrastan notablemente con la rudeza
de la miseria que ha marcado el cuerpo y aun el espritu del maestro de escuela.
Armado con los rudimentos de un saber sobre las primeras letras y las cuatro
operaciones del cuentaguarismo, un novedoso personaje, hace ya ms de dos

siglos, se lanz por villas y ciudades a derrotar su miseria con la esperanza de

un pan, una vela o un huevo semanal, trueque que reciba de sus discpulos a
cambio de su exiguo saber. Mercader de saber, no bien traspasa el umbral de lo
pblico, cuando ya es objeto de dismiles miradas: de aceptacin y acogida
entre la poblacin; de rechazo y persecucin por parte de autoridades civiles y
eclesisticas. Marcado por esta contradiccin, pronto se ve atrapado por la red
del poder, y de sujeto libre, pas a ser mendigo de un salario.
Y es sta la condena de lo pblico. Desde sus primeras inmersiones en el
panorama social, el maestro ha merecido, o mejor an, ha padecido el carcter
de sujeto pblico, condicin que adquiere desde el mismo momento en que es
atrapado por aquella red ambivalente del poder civil y el poder eclesistico que
lo condena a un doble juego: control de su ejercicio y mendicidad de su
estipendio. Lo pblico se erige entonces sobre el maestro, antes que a manera
de territorio propio donde ejercer su prctica, donde poner a funcionar su saber
para saberse, ms bien como territorio de exilio dentro del cual no solamente
se ver normatizada su prctica sino su vida misma, pues quedar, desde
entonces, expuesta a la mirada y censura pblica. Aunque el maestro recibi el
ttulo de Director de escuela, su actividad dentro de ella estaba totalmente
controlada y dirigida por las autoridades civiles y eclesisticas locales: a las
primeras deba su nombramiento, su autorizacin para el ejercicio de la
enseanza y de ellas dependa su permanencia en el cargo; a las segundas deba
su aprobacin moral, su bendicin como sujeto virtuoso. Curas y burcratas
seguan de cerca su comportamiento dentro y fuera de la escuela y definan las
condiciones morales y de saber para el ejercicio de la enseanza.
Los mltiples destinos
Como sujeto pblico, el maestro deba ser un hombre ejemplar, de conocida
probidad y buena conducta, de vida pura e irreprehensible; deba el maestro
entonces arreglar su vida por una conducta seria y juiciosa que pueda servir
de regla a sus discpulos. Es este su primer estatuto: hombre virtuoso antes
que erudito, condicin que matizada, acompaa an su imagen. Como sujeto
pblico, deba, adems, contar con la autorizacin virreinal para percibir un
estipendio a cambio de su trabajo, hecho que lo liga paternalmente al poder
estatal. He ah el precio que pagaron los primeros maestros por ganar las

condiciones para el ejercicio de una prctica: pago por la legalizacin de su

oficio, por la autorizacin del poder civil, a manera de ttulo para cobrar algn
estipendio por su labor, y del poder eclesistico, a manera de aprobacin moral,
para obtener la confianza de los fieles en el ejercicio de su prctica. Prctica
que desde entonces ha quedado atrapada en las redes del poder imponiendo al
magisterio el carcter de prctica normatizada y controlada por el Estado. El
maestro, en contraposicin con el carcter de hombre pblico, ha sido ms bien
sujeto pblico, es decir, sujeto de lo pblico, como lo ha entendido el Estado:
como territorio de su jurisdiccin, de su potestad, y por tanto, de control y
vigilancia. Qued as el maestro sujeto al poder por la norma que dirige,
controla, circunscribe su prctica y hasta su vida misma mediante la
caracterizacin moral que hace del sujeto de la enseanza y por el salario que
recibe, el cual tiene que mendigar.
Estas condiciones impuestas al maestro han hecho que se plantee, desde su
mismo surgimiento, una triple opcin: pensar en otro destino, refugiarse en la
vocacin para sobrellevar las vicisitudes de la enseanza o interiorizar la
ilusin del maestro como intelectual. Agustn Joseph de Torres, quien fuera
maestro de la primera escuela pblica de Santa Fe de Bogot, al borde de la
miseria, y agotado de suplicar un aumento de salario a manera de socorro de
limosna durante ms de diez y seis aos, pide al Virrey en 1791 que de no ser
posible su solicitud, le asigne otro destino en el que respire mi necesidad y
resplandezca la misericordia de Vuestra Excelencia. Bartolom de los Arcos,
maestro de escuela de Popayn, se vio obligado a renunciar a su cargo despus
de siete aos de ejercicio por presiones de vecinos, autoridades civiles y
eclesisticas ante la imposibilidad de dedicarse exclusivamente al magisterio,
pues su salario asignado no era suficiente para cubrir sus necesidades. Ayer
pedan cambiar de destino por cualquier otro que les permitiera una congrua
sustentacin; hoy pasan por el magisterio mientras cumplen con los requisitos
acadmicos para otro destino, en los negocios, la ingeniera, el derecho, la
arquitectura.
Visto as, el oficio de maestro sera un oficio pasajero si no existiese ese doble
mecanismo para mantener sujetos en la enseanza: la vocacin y la ilusin
intelectual. Es el caso de algunos que imposibilitados o no tan ambiciosos para
pensar en otro destino, interiorizando cierta tica de la resignacin, recurren a
la vocacin para dignificar su destino.

Es la imagen del maestro-apstol, del elegido, del escogido, del privilegiado

con el don de la paciencia, la dedicacin, el amor a la niez. Otros recurren en
cambio a la ilusin del maestro como intelectual, como la esperanza que anima
su arduo trabajo frente a una junta de nios, numerosa en la mayora de los
casos. Es la ilusin de un reconocimiento social por su exiguo saber que, sin
embargo, lo coloca por encima de sus discpulos y de los vecinos semianalfabetos; ilusin que se apoya en los simulacros de las disertaciones
pblicas ante un doblegado y aptico auditorio infantil.
La ilusin del maestro como intelectual, surge entonces en ese choque, en ese
enfrentamiento entre las condiciones de miseria, las urgencias lloradas, las
splicas por una gratificacin graciosa, y la figura idealizada del maestro que
promueve el Estado. Ilusin que se imprime como signo congnito en el maestro
como lo demuestran estas palabras del ministro Jovellanos, cuando se preguntaba
hace dos siglos:
y dnde encontraremos los maestros? En todas partes donde haya
un hombre sensato, honrado y que tenga humanidad y patriotismo. Si
los mtodos son buenos, se necesita saber muy poco para este de que
suyo es tan fcil
Hoy, dos siglos despus, podemos afirmar, parodiando a Jovenallos: Y dnde
estn los futuros maestros? En todas partes donde haya un hombre o mujer
medianamente inteligente, honrado y que tenga humanidad y patriotismo. Si hay
buenos textos escolares, televisin, videos, internet, para qu maestros?