Sur, bicentenario y despus

Ernesto Bohoslavsky *
Pas el bicentenario. Y hace poco menos pas el bicentenario ms
uno (tcnicamente, el ducentsimo primer aniversario). Las tensiones
emocionales y polticas en torno al sentido de la celebracin, a los
espacios pblicos, a las iniciativas estatales que se usaron y crearon a
tal efecto, parecen ir menguando de a poco. Quizs entren en
hibernacin hasta que se vuelvan a calentar al calorcillo del
bicentenario del 9 de julio de 1816. Mientras tanto, vale la pena
preguntarse por algunas de las implicancias de tomar como punto
mtico de origen de la argentinidad a 1810, especialmente cuando
uno se hace esa pregunta al sur del ro Negro, en ese milln de
kilmetros cuadrados en que viven ms de dos millones de personas
y que por comodidad damos en llamar Patagonia. Cumpli tambin
doscientos aos la Patagonia argentina? Hay diversos argumentos
para pensar que la respuesta est lejos de ser un s rotundo. Ms
bien, sobran los motivos para justificar la impresin de que aquella
regin durante mucho, mucho tiempo, pareci mucho ms una
colonia, una ocupacin de los argentinos, ms que una parte de la
nacin.
Anotemos

que,

entre

otros

datos,

los

habitantes

patagnicos

permanecieron durante muchas dcadas como eso, habitantes, y no

alcanzaron condicin de plena ciudadana sino hasta finales de la
dcada de 1950. Entre 1884 y 1957 no existieron las provincias
patagnicas, sino que hubo Territorios Nacionales, es decir, espacios
administrados directamente por el Poder Ejecutivo Nacional, y en los
que la participacin poltica de los habitantes estaba severamente
restringida en los textos legales, aunque menos en la prctica. Eso
significa que hasta entonces los patagnicos no podan enviar a sus
representantes al parlamento nacional (los provinciales ni existan) y
que no tenan derecho a elegir al gobernador ni al presidente (la

primera vez que lo hicieron fue en 1951, momento en el que

evidenciaron un apoyo al general Pern muy superior a la media
nacional).Cosas del pasado? No tanto si recordamos que la Provincia
de Tierra del Fuego tuvo a su primer gobernador elegido en 1992.
Una tierra que no era Argentina
Recordemos, por ejemplo, que cuando se constituy la Junta Grande
en diciembre de 1810, meses despus de la creacin de la primera
junta de gobierno, las regiones del sur no contribuyeron con sus
diputados. La razn de ello no estriba tanto en el desinters en que
aparecieran representantes de ese punto del virreinato, sino en que el
sentido comn indicaba que unas cuantas decenas de kilmetros al
sur de la ciudad de Buenos Aires, comenzaba un espacio que estaba
comercialmente integrado al mundo hispano-mestizo, pero que en
trminos polticos era otra cosa. Al momento de dictarse la
constitucin nacional en 1853, ninguna de las provincias firmantes del
pacto incorporaba la representacin poltica de esa enorme regin al
sur de los fortines, y que en trminos proporcionales ocupaba ms de
la mitad del actual territorio argentino.
De hecho, los mapas y atlas de mediados del siglo XIX ofrecen
distintas versiones acerca de la soberana de esa poco estudiada
regin: alternativamente se seala que es parte de la repblica de
Chile, de la provincia de Buenos Aires o y esta es la versin que ms
interesa en Europa- que es res nullius, es decir, tierra de nadie, tierra
disponible para alguna factora de inspiracin colonial como las que
iban tapizando las costas africanas en plena fiebre de expansin
imperialista. Ese espacio fue recorrido por viajeros, cientficos,
naturistas, algunos de ellos simultneamente al servicio de coronas
europeas y de las ciencias, deseosos de estudiar tanto las especies
vegetales y animales como las posibilidades econmicas de la regin.
Ese amplsimo territorio no fue nominalmente argentino sino hasta
que en 1879 las diversas columnas al mando del general Julio Roca,

junto con el acompaamiento de la Armada en la costa martima y el

ro Negro, as lo aseguraron. La tierra al sur de Buenos Aires fue
distribuida a algunos de los que participaron de la campaa militar,
en otros casos a travs de remates o de concesiones. Es decir, la
incorporacin de la Patagonia a la nacin argentina fue resultado de
una guerra de conquista y una ocupacin militar permanente.
Con ello acab violentamente lo que hasta entonces haba sido un
engorroso y complejo mundo de relaciones polticas inter-tnicas
entre indgenas, funcionarios, comerciantes y fracciones polticas
bonaerenses a lo largo de todo el siglo XIX: desde antes de 1810 se
haban sucedido todo tipo de maniobras y estrategias de cooptacin,
seduccin, guerra de baja intensidad y de negociacin entre los
diversos actores de la frontera. Hasta que el general Roca lleg a la
isla de Choele Choel, el 25 de mayo de 1879, las pruebas de que la
Repblica Argentina haba querido ocupar el espacio patagnico eran
ms bien escasas y dispersas: la ltima ciudad fundada por hispanoparlantes haba sido Carmen de Patagones, exactamente un siglo
atrs.
Vigilar, gobernar, producir
La conquista de la Patagonia no termin con la conversin de buena
parte

de

sus

tierras

en

latifundios

elefantisicos,

poblados

principalmente por ovinos. Junto con el aporte de esta regin a las

agro-exportaciones argentinas, hay que mencionar que esta regin
fue posteriormente fue re-conquistada por el Estado a partir de 1930.
El hasta entonces protagonista dominante de la vida econmica
patagnica, el pionero, debi compartir cartel con un sector pblico
que hasta la presidencia de Carlos Menem se decidi a mantener a la
regin sur como una de sus nias mimadas (y vigiladas). El Estado
asumi que la Patagonia constitua un reservorio crucial para el
desarrollo industrial del pas, por lo que sus recursos deban ser
urgentemente

aprovechados

monitoreados

atendiendo

primordialmente

las

necesidades

productivas

de

la

regin

metropolitana. De all que la explotacin petrolera, gasfera y

carbonfera realizada de manera directa por empresas y organismos
del Estado se convirti en una misin que diversos gobiernos, de los
ms distintos signos ideolgicos, vivieron como una misin ineludible.
El Estado se encarg de zurcir la tierra con rutas como la 3 y la 40,
que recorren la Patagonia de norte a sur; tuvo a su cargo la tarea de
extraerle

el

gas

el

petrleo

necesarios

para

sostener

la

industrializacin y el consumo en las reas ms pobladas del pas;

estatal era la inversin en obras hidroelctricas que deban proveer
de energa y a la vez controlar ros tan fros como correntosos. Carbn
de Ro Turbio, hierro de Sierra Grande, energa hidroelctrica de El
Chocn, petrleo de Comodoro Rivadavia, todos puntos de una
cartografa industrial que supuestamente deba proveer a la vez de
autarqua

econmica,

desarrollo

seguridad.

Todos

eran

localizaciones clave de un mapa en el que simultneamente

representaban las fuentes productoras de energa y de soberana. La
defensa nacional se meda en kilowatts y toneladas de acero y la
soberana se ponderaba por la cantidad de barriles de petrleo que se
podan extraer y refinar.
La Patagonia era una joya que deba ser cuidada de la codicia ajena:
el Ferrocarril General del Sur fue construido a una velocidad
inusitadamente rpida, para arribar a la confluencia de los ros Negro
y Neuqun en 1902. Su objetivo? Que hasta all llegaran velozmente
las tropas y pertrechos que pudieran detener la invasin chilena
largamente denunciada. Se entiende entonces que a lo largo del siglo
XX se repitiera la idea de que un lugar tan relevante en el imaginario
nacional, y siempre en riesgo, no poda quedar en manos de civiles.
Se

llen,

entonces,

la

Patagonia

de

cuarteles

militares,

de

aeropuertos, de puestos de Gendarmera y de Prefectura. A mediados

del siglo se cre alrededor de Comodoro Rivadavia una Gobernacin
militar, que haca del estado de excepcin una vida normal.

Privatizacin, desempleo y piqueteros

La ineficiencia de muchas intervenciones estatales, los niveles de
corrupcin en las empresas estatales y la baja rentabilidad econmica
de la promocin industrial y de las ventajas impositivas en la
Patagonia fueron considerados precios tolerables hasta el final del
gobierno de Ral Alfonsn. En la dcada de 1980 todava era muy alto
el peso del gasto pblico en la economa regional: no menos de 50%
del PBI de Santa Cruz, Neuqun y Chubut era responsabilidad del
Estado (nacional y provincial) y de sus empresas.
Este modelo de desarrollo centrado en la inversin pblica sobrevivi
hasta los primeros aos noventa, momento en que un Estado
desvencijado, fue descuartizado y entregado cmodamente y en
bonos a los nuevos adalides de la globalizacin y el mercado. El
resultado, en algunos casos, efectivamente, fue de alguna eficiencia
macro-econmica, pero unida a un proceso de desempleo brutal,
desarticulacin social y de depredacin ambiental que no slo no se
ha terminado de frenar sino siquiera de calibrar completamente en lo
que se refiere a sus consecuencias en el mediano y largo plazo. Es la
Patagonia de la desolacin y la vulnerabilidad social y personal, en la
que los personajes como los de Historias mnimas (2002) deambulan
en un mar desrtico de nada, donde median decenas o centenares de
kilmetros entre los mojones que indican alguna presencia humana.
Es esa situacin de pobreza ampliada por el fro y por el recuerdo de
mejores tiempos la que ayuda a entender la emergencia, a finales del
siglo XX, tambin en la Patagonia, de una nueva forma de
intervencin poltica. Se trata de aquella protagonizada por los
desamparados y los desempleados en las rutas del sur, decididos a
cortar la circulacin de personas y de bienes. Primero de manera
desesperada e intuitiva, y luego organizada y con demandas ms
generales, la demanda piquetera constituy probablemente la postal
ms repetida de la Patagonia entre 1996 y 2002. En ese momento ya
no quedaban dudas de que la regin del sur era parte plena de

Argentina, pero por entonces las incertezas tenan otro color: la

pregunta ms acuciante era si Argentina seguira existiendo como
nacin. No es casual que en ese perodo circularan todo tipo de
versiones conspirativas sobre la posibilidad de que la Patagonia se
independizase o fuera entregada como tributo colonial al FMI a
cambio del pago de la deuda externa.

* Historiador. Universidad Nacional de General Sarmiento y CONICET.