Contenido

Introduccin.....................................................................................................................................1
Esclavitud en la Antigua Grecia......................................................................................................2
Esclavitud en la Antigua Roma........................................................................................................4
Esclavitud en Amrica y el Caribe...................................................................................................7
Conclusin.....................................................................................................................................10
Referencias.....................................................................................................................................11

Introduccin
Cuando se habla sobre la esclavitud, lo primero que viene a la mente siempre es la
imagen del africano en el caribe, trado de tierras lejanas por espaoles, franceses, ingleses,
escoceses, et al; quizs al ingls colonizando a frica y a India; o quizs a la era colonial y post
colonial en Estados Unidos, con sus haciendas y domicilios llenos de esclavos negros. Pero la
esclavitud, aunque extremadamente ligada a la lucha de razas y la estructura social racial (cuyos
efectos todava permean en nuestra sociedad), la esclavitud es un fenmeno no inherentemente
racista. Es una situacin que ha existido desde el nacimiento de la civilizacin y la estructuracin
social. Que existe, porque aunque no bajo esclavitud como nombre, y con ciertas libertades
aparentes, pero s existe; el capitalismo perpeta la venta de nuestro trabajo para otro, y el

capitalismo per se no garantiza el bienestar y la libertad del trabajador. Pero divago del tpico de
este trabajo.
Discutir aqu sobre una esclavitud de la que raramente se habla, una que al parecer ha
sido olvidada por el tiempo y por aquellos cuyo oficio o aficin no es el estudio de la historia.
Me refiero claro a la esclavitud de la era clsica. En la antigua Grecia, y en la antigua Roma, la
esclavitud fue un factor importantsimo en garantizar la longevidad y el poder de ambas. Adems
de eso, har un esfuerzo por informar sobre la esclavitud negra en el Caribe (principalmente
Puerto Rico, Cuba, y la Espaola), y comparar su funcionamiento e historia con la esclavitud en
las civilizaciones clsicas.

Esclavitud en la Antigua Grecia

La esclavitud en la antigua Grecia data por lo menos del siglo VII a. E. C. Durante esa
poca, muchas de las sociedades alrededor del mar Negro vendan e intercambiaban esclavos con
los griegos a cambio de bienes como el vino, vestimenta, alimentos, y otras lujurias. La mayora
de los esclavos provenan de Asia menor, Clquida, Tracia, y otros. Se formaban muchas guerras
y encuentros blicos en aquellas reas, lo que creaba un suministro cada vez mayor de esclavos,
incluyendo familias desesperadas que vendan a sus hijos e hijas. La esclavitud en aqul tiempo
era extremadamente comn y coloquial; no se vea como algo indigno, y de hecho se estima que
la gran mayora de los ciudadanos de Atenas eran dueos de por lo menos un esclavo. La elite
griega mantena la nocin de la naturaleza servil de la gente pobre y comn. Esto se usaba de
justificacin para mantener esclavos y mitigar revuelo en la elite por la compraventa de nios.

Se cometan secuestros por personas que buscaban lucrarse de la esclavitud, familias

vendan a los suyos, y cuando nacan hijos de esclavas, estos pertenecan al amo. A las esclavas
se les prohiba quedarse con sus hijos, y si los amos tenan hijos con una esclava, estos eran
asesinados casi de inmediato. Cuando haba escasez de esclavos, se aumentaban los precios. Los
precios eran dictados segn la apariencia, edad, y actitud de un esclavo; mientras ms saludable,
joven, atractivo y sumiso, pues ms alto era su precio. La gran mayora de los esclavos eran
domsticos. Se encargaban de cocinar, de mantener el hogar limpio, de tejer, garantizar la salud
de la familia, y hasta sexualidad.

Los esclavos eran supervisados por la mujer de la casa y se esperaba que ellas los
mantuvieran ocupados con trabajo. Algunos esclavos eran tratados con respeto y como parte de
la familia, y generalmente se apegaban emocionalmente para compensar por la falta de
socializacin, de parte de los esclavos, y por segregacin de asuntos pblicos y sociales, de parte
de las mujeres libres. Los esclavos masculinos trabajaban ms en los campos y en talleres
industriales, o como comerciantes a bordo barcos, especialmente como fuerzas musculares de la
marina de donde vivan. Algunos hasta eran guardias en Atenas, la cual lleg a tener alrededor de
1000 esclavos escitios trabajando como policas.

Es posible que el origen de la esclavitud griega fuese la piratera micnica en el siglo XII
a. E. C. No hay continuidad que se conozca sobre la evolucin de la esclavitud micnica a la
Grecia del s. VII a. E. C. A los esclavos se les prohiba participar de gimnasia y pederastia. Esa
poca era notable porque a la vez que se comenzaba a desarrollar una organizacin social pre
democrtica, esta dependa de la existencia de la esclavitud para mantenerla, o eso crea la elite.
A los esclavos no se les permita la participacin en la poltica, ya que no eran considerados
como ciudadanos fidedignos. Los esclavos mayormente trabajaban en domicilios o en
agricultura, aunque no se conoce hasta qu punto eran utilizados. Tambin haba fuerzas de labor
de esclavos trabajando en las minas.

Es imposible estimar el nmero de esclavos en la Grecia antigua, dada la falta de censos

precisos, la gran variedad de definiciones de la esclavitud en aqul momento, y la falta de ciertas
fuentes de informacin. De seguro Atenas era el centro de la poblacin esclava, con tantos como
80,000 esclavos entre los siglos VI y V a. E. C., y un promedio de 3 a 4 esclavos por domicilio.
Tucdides mismo estimaba la desercin de 21,000 esclavos durante la guerra de Decelia. Tanta
era la ubiquidad de la esclavitud, que si no ser era dueo de por lo menos uno, se consideraba
una familia pobre. Ms tarde, para aquello del s. IV y III a. E. C., la existencia de esclavos
griegos se convirti en una fuente de inquietud para los griegos libres. Los espartanos Agesilao II
y Caicrtidas ambos rechazaban la esclavizacin de ciudades capturadas. Algunas ciudades hasta
prohibieron la esclavizacin, como en Mileto, donde se acord no reducir a ningn cnoso a la
esclavitud. Curiosamente, los griegos no criaban esclavos. Mantenan a los esclavos masculinos
separados de las mujeres, para evitar embarazos sin permiso. Les era ms barato comprar un
esclavo adulto o joven que tener que criar uno, y se pona en riesgo la salud de la madre, y no
estaba garantizada que el nio sobreviviera.

Esclavitud en la Antigua Roma

En la poca de la Roma antigua, la esclavitud era algo habitual en todo el Mediterrneo,
pero hasta el s. III a. E. C. no hubo muchos esclavos en Roma. Esto cambi cuando los romanos
empezaron a conquistar nuevos territorios. Estos esclavos eran capturados durante las guerras,
cuando sus ciudades o pases pasaban a poder romano. Por ejemplo, despus de una gran victoria
en piro en el 167 a. E. C. se capturaron cerca de 150000 esclavos. Llegados al puerto de Ostia,
fueron vendidos en grandes subastas de esclavos.

Pero tambin se acababa siendo esclavo por otras razones. Algunos esclavos eran
delincuentes, o nios abandonados por sus familias, al igual que los esclavos en Grecia. Otro
grupo era el de los que haban sido vendidos por sus padres, porque no podan hacerse cargo de

su alimentacin. Otros se hacen esclavos de personas ricas porque no podan saldar sus deudas a
ellos. Aunque parezca extrao, tampoco faltaron los que se hicieron voluntariamente esclavos de
personas ricas para poder sobrevivir. Una vez que el sistema de la esclavitud se puso en marcha,
muchas personas nacan destinadas a ser esclavas. Todo aquel nacido de esclavo y esclava era
esclavo. Evidentemente, aunque fueran esclavos, podan procrear aunque su estatus de res no
les permita contraer matrimonio, de igual manera que se casaran un caballo y una yegua o una
mesa y una silla fuese absurdo; a pesar de eso, s formaban parejas o uniones maritales que
reciban el nombre de contubernium. Como es fcil imaginar, la duracin de esas uniones y su
felicidad dependa ms de los amos que de los verdaderos deseos y sentimientos de los
componentes del contubernium.

En la ciudad, los esclavos realizaban tareas tan dispares como la de pedagogo de los hijos
de los dueos, escribano, gladiador, escanciador del vino en los banquetes, peinadora de la
seora, trabajador de una lavandera, msico o acompaante del seor por la noche para
alumbrarlo con un farol en su ida y venida a alguna casa a participar en un banquete. Sola ser
ms precisa su ayuda a la vuelta, ya que las condiciones en las que salan los asistentes a los
banquetes eran bastante deplorables. Los esclavos que realizaban tareas que exigan cierta
preparacin y estudios como escribientes o administradores de los bienes de un seor no slo
llevaban una vida que en nada se diferenciaba de los hombres libres, sino que algunos de esos
esclavos hicieron verdaderas fortunas llegando a ser ms ricos e influyentes que sus propios
amos.

La poblacin de esclavos era muy alta, a diferencia que en Roma. En tiempos de

Augusto, la poblacin de Italia era aproximadamente de 7500000 habitantes de los que 3000000
eran esclavos. La mayor o menor cantidad de esclavos que tuviera una familia dependa, sobre
todo, de los precios de los esclavos. Hubo fluctuaciones y pocas en las que eran realmente
caros. En la poca de Augusto ya no se cont con las posibilidades casi ilimitadas de los siglos I
y II a. E. C. a causa del nmero reducido de guerras. Casi todos los esclavos provenan del
interior del Imperio por las razones anteriormente explicadas: hijos de esclavo, deudas, etc. El
nmero de esclavos se redujo por la imposibilidad econmica de comprarlos o de mantenerlos. A

diferencia de antes, no se compraban ni se recogan nios esclavos, ya que eso representaba una
inversin a largo plazo que muy pocos se podan permitir, de nuevo, un factor muy parecido a la
decisin griega de no criar y prohibir el embarazo de esclavas.

La esclavitud curiosamente era considerada como algo perfectamente normal, al esclavo

se le consideraba un inferior pero se respetaba su humanidad; era un integrante ms de la familia
donde cada uno tena un rol preestablecido, por eso se le quera o castigaba paternalmente, o se
le mandaba y favoreca. Los esclavos eran considerados como nios, sin mucho uso de razn, y
gente a quienes deba hacrsele obedecer los mandatos. Sin embargo los romanos siempre
padecieron un controlado temor de insurreccin por parte de los esclavos, y son frecuentes los
relatos en que se describen tales insurrecciones donde hasta el amo llegaba a ser asesinado. El
romano consideraba que nacer esclavo era una cuestin de destino ms que cualquier otra cosa,
no se discuta si era una costumbre o una tica de un pueblo determinado, la esclavitud "siempre"
haba existido y no se discuta si aquello se poda o no cambiar.

Eran considerados como hombres y no como cosas o animales porque se les inculcaban
los deberes de ser fieles a sus amos. Aunque por otra parte los esclavos eran considerados como
parte del patrimonio de cualquier ciudadano romano (si es que tena el dinero suficiente para
mantener esclavos), eran heredables al igual que los animales, las tierras y las construcciones; en
ello radicaba su inferioridad, en ser la posesin de un amo, y como tal, su poder sobre l no
obedece a ningn reglamento que no sea su propia voluntad. Tambin se daba lugar a
sentimientos afectivos, y la posicin general con respecto a ella estaba fundamentada en la muy
arraigada creencia en el destino: a aquel le toc ser amo, a tal otro, ser esclavo.

Dentro de la clase esclava existan subclases; prcticamente todos los funcionarios del
imperio eran esclavos del emperador. En contraste, en lo ms bajo de la escala se encontraban los
esclavos rurales, siendo sin embargo caractersticos no de todo el imperio sino ms bien de

ciertas regiones como Sicilia y el sur de Italia. Hay casos, entre los pequeos terratenientes, en
que se negaban a tener esclavos y se decidan a cultivar la tierra por su cuenta porque la
manutencin de sus esclavos le resultaba muy costosa. Pero la jerarqua de la clase esclava no
termina all, tambin los administradores solan ser esclavos del amo, y era su mujer quien
cocinaba para todos. Se dice que la gran mayora del artesanado residente en las ciudades eran
esclavos, mientras que la agricultura parece haber estado compuesta sobre todo por pequeos
campesinos independientes o aparceros que trabajaban para grandes terratenientes, por hombres
libres pero de condicin pobre que trabajaban en jornales, y por esclavos encadenados, que
cumplan algn tipo de condena por algn tipo de delito.

En la antigua Roma se consideraba indecente cuestionar la libertad o la condicin esclava

de tal o cual persona, pero en los casos judiciales siempre estuvo la libertad favorecida, pues en
caso de duda o de empate en un fallo, se decida por la libertad, de modo que la balanza de la
justicia estuviese siempre levemente inclinada hacia el lado de la libertad, lo cual nicamente era
humanitario en los casos de duda. As mismo la liberacin de un esclavo era irrevocable, el
antiguo amo perda todos sus derechos sobre el esclavo liberado.

Esclavitud en Amrica y el Caribe

La esclavitud de africanos tiene una historia antes de su presencia en Amrica de parte de
los colonos europeos. En realidad, haba esclavitud interna. A diferencia de en la antigedad
clsica, donde un esclavo era catalogado como objeto, en frica tenan ciertos derechos,
notablemente el derecho a pasar por un proceso para emanciparse. Los esclavos muchas veces se
integraban rpidamente a las familias, muchas veces siendo considerados como hijos de familia.
En algunos lugares sus derechos no eran tan extensos, pero en ninguno eran tratados como
objetos o cosas, ni perdan su identidad de humanos. Aunque se consideraba como objeto
impersonal al esclavo en la antigedad clsica, tambin se vea la integracin de la trabajadora
domstica en la familia, pero por compensacin por falta de participacin social tanto del esclavo

como de parte de la mujer de la casa. Por otro lado, existan etnias en las que el esclavo era
desconocido, como entre los fang de frica ecuatorial.

Los europeos produjeron un giro en la historia de la esclavitud de frica, exportaron

esclavos en cantidades alarmantes a regiones desconocidas para los africanos y modificaron la
concepcin de esclavitud asimilando directamente al esclavo con el objeto, y con todo lo que esta
caracterizacin implica para la vida del hombre. Aqu es que comienza la eliminacin de la
personalizacin del esclavo.

Con la llegada de los colonos a Amrica en el 1492, se afecta inmensamente el continente

africano. En la conquista de Amrica, con todas las riquezas naturales y perspectivas de
desarrollo que ofreci a sus conquistadores, requera de la mano de obra para la apropiacin de
tales riquezas y la explotacin econmica de tan vastas zonas. Es frica a donde los europeos se
dirigen para aumentar la mano de obra que se producir en Amrica luego de acabar con la
poblacin nativa. Desde aqu, y por cuatrocientos aos, millones de africanos atravesarn en
barcos negreros el Atlntico para ser vendidos a los colonizadores de Amrica. Este proceso solo
garantiza la realidad mucho ms cruda y difcil de los esclavos africanos que la de los esclavos
clsicos.
La exploracin de las costas de frica, el descubrimiento de Amrica en el s. XV y su
colonizacin subsecuente impuls considerablemente el comercio de la esclavitud. Los
conquistadores espaoles y portugueses utilizaron a los indgenas para cultivar las grandes
plantaciones y trabajar en minas; estos con el tiempo terminaron agotndose debido a las
dursimas condiciones de trabajo, a la miserable alimentacin, a las deficientes condiciones de
higiene, a los dursimos castigos, a la falta de inmunidad contra las enfermedades europeas, en
una palabra, a las duras condiciones de vida a la que eran sometidos. Este fenmeno provoc el
aumento del nmero de esclavos africanos, y la relacin era directamente proporcional: cuantos
ms esclavos moran, ms se necesitaban. Al ser millones los nativos que murieron a causa de la
rudeza de los trabajos, esclavos africanos son importados a las colonias creyendo que podran
soportar mejor el trabajo forzado. En realidad fue una mala suposicin y desastrosa.

Una de las fuerzas ms importantes en el trfico de esclavos fue la piratera. Otros eran
los comerciantes y navegantes, pero eventualmente se hace un trabajo legtimo; las grandes
compaas asumen el trabajo. Todos estos se encargan de la instalacin de factoras y la
construccin de fuertes y bodegas para almacenar a los esclavos. El monopolio que intentaba
imponer la compaa no exclua la presencia de otros sujetos implicados en la trata, como en el
caso de Portugal; el trfico continu llevndose a cabo por negreros particulares especialmente a
partir del s. XVII cuando las relaciones entre las posesiones de frica y el Brasil comenzaron a
ser directas debido a la interferencia en el Atlntico de otras potencias traficantes de esclavos.

Es importante reconocer las diferencias entre la trata oriental y la occidental. La trata

oriental abarcaba a un grupo reducido de esclavos, mientras que la trata occidental presuma
cifras superiores y se llevaba a cabo con medios mucho ms poderosos. La trata occidental se
centraba principalmente en la obtencin de bienes de produccin; se exportaban en su mayora
hombres vigorosos y algunas mujeres de edad adulta. La trata oriental estaba orientada a la
consecucin de bienes de consumo, en su mayora nios y mujeres para labores domsticos. El
trabajo de esclavos negros en las plantaciones slo comenzar a darse tardamente.
Interesantemente, no slo los europeos estaban envueltos en el trfico de esclavos; para el
s. XV, los comerciantes rabes enviaban esclavos de frica central y oriental a los mercados de
Arabia, Irn y la India. El trfico de esclavos realizado por europeos lleg ms tarde que a la
costa occidental. Fue a partir de 1645 que los traficantes y comerciantes portugueses comenzaron
a capturar y exportar esclavos de Mozambique debido a la ocupacin realizada por los
holandeses de Angola y Benguela, dominadas hasta entonces por los portugueses.

El trfico se intensific a partir de la segunda mitad del s. XVIII; antes de ese siglo
haban salido esclavos de Mozambique, pero en ningn caso el nmero fue tan elevado y
alarmante como desde ese siglo. A partir de los primeros aos del s. XIX, las relaciones

comerciales con el exterior pasaron a depender casi exclusivamente de la exportacin de

esclavos. De todos los puertos de Mozambique se exportaban cautivos para las islas francesas del
ndico, de Amrica, de Arabia, del Golfo Prsico, de India, y de Goa. A partir de 1830, los
rabes fueron los principales traficantes de esclavos. Muchas embarcaciones rabes, desde
diferentes puertos de Mozambique trasportaron gran nmero de esclavos para las islas Comores
y Madagascar, entre otras regiones. La ciudad de Zanzbar a partir de 1839 se convirti en un
verdadero centro del trfico de esclavos en la costa oriental de frica.

Conclusin
No hay duda que el efecto colectivo de la esclavitud a travs de la historia y el mundo ha
sido uno de los ms importantes y repercusivos hasta el da moderno. No slo eso, pero es
innegable que la esclavitud sigue siendo practicada en el da de hoy. Ms all de la esclavitud
asalariada mencionada en la introduccin, sino que esclavitud bona fide. Vemos que la esclavitud
es un elemento en la sociedad que no es arcaico u obsoleto; que no es slo uno de una poca
especfica; que hasta en las civilizaciones romnticas de los clsicos se practicaba sin
remordimientos y sin justificacin por cientos de aos.

Hoy la esclavitud toma existe de formas diferentes; los pases desarrollados mantienen a
los subdesarrollados bajo servilismo y explotacin, donde las cadenas y los ltigos son
cambiados por dominio econmico y deudas masivas, la explotacin de reservas y recursos; la
venta y trfico ilegal de personas, donde las vctimas son los nios, los pobres, las mujeres, los
desvalidos, los inmigrantes y otras minoras. La esclavitud como la pensamos hoy en da, como
era en realidad en el Caribe y Amrica, y como era experimentada por los esclavos clsicos todas
tienen sus diferencias: sin duda la real esclavitud caribea era ruda y sin misericordia, y los
clsicos, a pesar de relegar el estatus de no-persona a los esclavos, abran las puertas a la posible
emancipacin de los esclavos. Probablemente esto fue impulsado por la falta de una directa
razn discriminatoria masiva y aceptada como la raza (aunque se racionalizaba mediante la
explicacin que los de clases ms bajas eran sumisos y serviciales de naturaleza); otra pudiese
ser la relativamente ms pequea escala de los sucesos y cantidades de esclavos, y de la
naturaleza del trabajo.

Referencias
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