Un acercamiento al comercio y la economa del imperio bizantino como pilares

estructurales de ste.

Introduccin
A finales del siglo III, el vasto imperio romano era comandado por el emperador
Diocleciano quien, en busca de generar una administracin ms eficiente y un mayor
control, instaura el rgimen de tetrarqua como administracin para la supremaca romana,
el cual consista en la divisin del imperio en dos partes con dos emperadores
correspondientes. Tras la cada de Diocleciano, este sistema pierde vigencia y da lugar a un
periodo de guerras civiles, el cual no termina hasta el ao 324, donde Constantino I
teniendo en su poder la totalidad del imperio,

unifica ambas partes y ordena la

reconstruccin de la ciudad de Bizancio, hoy conocida como Constantinopla, la que sera

en adelante la Nueva Roma, la nueva capital del imperio romano. De esta manera, luego
de la cada del imperio romano de Occidente, el imperio Bizantino comenzara a crecer
entorno a la zona que Herodoto 900 aos antes predijo ser la ms favorable de la regin,
las orillas del Bsforo, ms precisamente, Constantinopla1. Durante la vasta era Bizantina,
el comercio y la estratgica posicin geogrfica de Constantinopla fueron un pilar
fundamental en la trascendencia del imperio.
Para analizar el comercio y las actividades econmicas que sustentaron
histricamente al imperio Bizantino nos situaremos en la poca de Justiniano el grande y
sus sucesores, es decir desde el ao 518 al 610 dado que, en este periodo se alcanza el
apogeo del imperio de Bizancio.

En busca de respaldar la hiptesis previamente enunciada, se analizar el comercio

martimo y su importancia histrica para Bizancio. de la poca las principales actividades
1 Herdoto, IV, 144, Trad. de C. Schrader, 1979, Madrid, pp. 414 y s.

econmicas del imperio y el rol de Constantinopla en stas, para luego analizar el comercio,
las diferentes rutas comerciales y sus participantes. Para finalizar se analizar el impacto e
influencia del imperio y sus actividades, en relacin al resto.

A modo de comprensin, el comercio martimo representaba un importantsimo pilar para

el sustento econmico de la poca. Una vez terminado el periodo de Justiniano I, el periodo
de paz fue factor catalizador para la expansin naval del imperio. Cabe destacar que, en
esta etapa, se desarrollan grandes astilleros como los de Alejandra, Ravena, Siracusa,
Cartago y Tito, los cuales, aunque de mucha importancia, quedan opacados por la capital.
Constantinopla desarrollara los ms importantes conjuntos portuarios de la poca y estos
perduraran durante toda la historia bizantina, siendo mantenidos, progresivamente
desarrollados y reorganizados acorde al paso del tiempo. Las instalaciones navales o
puertos se extendieron a lo largo del litoral urbano, los Limenes o Noria, que formaban
una lnea continua desde la Propntida hasta el muelle militar, es decir, el Nerion2. En
busca de cuantificar la importancia de Constantinopla, del comercio martimo y en general
del mbito naval, cabe destacar que en el siglo XI, existen aproximaciones que confirman
que la actividad del puerto contaba con ms de 2500 embarcaciones3.
Habiendo realizado un acercamiento a la actividad comercial martima del imperio y ms
precisamente de Constantinopla, pudimos constatar su importancia, al ser los puertos
desarrollados y mantenidos a lo largo de toda la historia bizantina, pudiendo indagar sobre
la extrema concentracin de embarcaciones que fueron capaces de albergar, sinnimo
concreto, de la extrema preponderancia que tuvo la actividad comercial martima de
Bizancio.

Con el fin de orientar de mejor manera al lector se adjunta

un mapa de la ciudad de Constantinopla, donde se podrn
2 SANTOS, Francisco Javier Andrs. Notas sobre la regulacin jurdica del comercio
internacional del Imperio Bizantino. Historias del Orbis Terrarum, 2013, no 11, p. 14.

3 Vid. datos en Ahrweiler, H., Op. ult. cit., pp.425 ss.

2

apreciar, entre otros, los numerosos puertos que formaban parte

de la capital bizantina.

4 Historia de las Cvilizaciones. La importancia de Constantinopla-Bizancio.

3

Mapa: Mediados del siglo VI

Mapa: Las conquistas de Justiniano

Ficha Bibliogrfica.
Vasiliev, A., Historia del Imperio Bizantino, J. Gil Ed., 1946, Barcelona.
Este texto es muy completo y accesible, es por esto que lo eleg como pilar para la
redaccin de mi ensayo final.
Montesquieu (pg. 14): En esta seccin se habla de la opinin de Montesquieu sobre
Bizancio y me pareci importante destacar que, aunque a ste le pareciera inimaginable el
como un organismo tan deteriorado haya subsistido tanto, se enfoca en el comercio y
Constantinopla como una de las principales razones del porqu de esta subsistencia.
Constantino y el Cristianismo (pg. 32): Gracias a sta seccin redact la
introduccin sobre los orgenes del imperio romano de Oriente describiendo as
detalladamente como se da lugar a la creacin de la Nueva Roma en oriente y as orientar
el

anlisis

hacia

Constantinopla

los

comienzos

del

imperio

Bizantino

El comercio bajo Justiniano (pg. 93): Luego de haber ledo en otras fuentes, fui
arrastrado directamente hacia la poca de Justiniano dado que sta el imperio bizantino
alcanza un apogeo. En esta seccin se trata sobre los principales participantes en el
comercio de la poca, las rutas, los proyectos de Justiniano, el impacto y extensin de las
monedas del imperio, etc.

http://jmarin.jimdo.com/fuentes-y-documentos/imperio-bizantino/emplazamiento-de-laantigua-bizancio-s-v-a-c/ 28 de agosto de 2015

Utilic esta referencia para recalcar la importancia estratgica que se le atribuye a la
ubicacin geogrfica de Bizancio.

http://blogtodohistoriaymas.over-blog.es 28 de agosto de 2015

Este link corresponde a los mapas previamente inscritos en el archivo los cuales nos
ayudan a contextualizar la epoca.

Laiou, A. (Ed.). The Economic History of Byzantium. From the Seventh through the
Fifteenth Century, Dumbarton Oaks Studies 39, 2002, Washington D.C., 3 Vols.
No pude accede a este libro, espero poder hacerlo para la siguiente entrega.