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ANTROPOLOGA FILOSFICA
Introduccin a una filosofa de la cultura
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sistemas. El receptor por el cual una especie biolgica recibe los estmulos
externos y el efector por el cual reacciona ante los mismos se hallan siempre
estrechamente entrelazados. Son eslabones de una misma cadena, que es descrita
por Uexkll como "crculo funcional".13
No puedo entretenerme en una discusin de los principios biolgicos de
Uexkll; me he referido nicamente a sus conceptos y a su terminologa con el
propsito de plantear una cuestin general. Es posible emplear el esquema
propuesto por Uexkll para una descripcin y caracterizacin del mundo
humano? Es obvio que este mundo no constituye una excepcin de esas leyes
biolgicas que gobiernan la vida de todos los dems organismos. Sin embargo, en
el mundo humano encontramos una caracterstica nueva que parece constituir la
marca distintiva de la vida del hombre. Su crculo funcional no slo se ha
ampliado cuantitativamente sino que ha sufrido tambin un cambio cualitativo.
El hombre, como si dijramos, ha descubierto un nuevo mtodo para adaptarse a
su ambiente. Entre el sistema receptor y el efector, que se encuentran en todas las
especies animales, hallamos en l como eslabn intermedio algo que podemos
sealar como sistema "simblico". Esta nueva adquisicin transforma la totalidad
de la vida humana. Comparado con los dems animales el hombre no slo vive
en una realidad ms amplia sino, por decirlo as, en una nueva dimensin de la
realidad. Existe una diferencia innegable entre las reacciones orgnicas y las
respuestas humanas. En el caso primero, una respuesta directa e inmediata sigue
al estmulo externo, en el segundo la respuesta es demorada, es interrumpida y
retardada por un proceso lento y complicado de pensamiento. A primera vista
semejante demora podra parecer una ventaja bastante equvoca; algunos filsofos
han puesto sobre aviso al hombre acerca de este pretendido progreso. El hombre
que medita, dice Rousseau, "es un animal depravado": sobrepasar los lmites de la
vida orgnica no representa una mejora de la naturaleza humana sino su
deterioro. Sin embargo, ya no hay salida de esta reversin del orden natural. El
hombre no puede escapar de su propio logro, no le queda ms remedio que
adoptar las condiciones de su propia vida; ya no vive solamente en un puro
universo fsico sino en un universo simblico. El lenguaje, el mito, el arte y la
religin constituyen partes de este universo, forman los diversos hilos que tejen la
red simblica, la urdimbre complicada de la experiencia humana. Todo progreso
en pensamiento y experiencia afina y refuerza esta red. El hombre no puede
enfrentarse ya con la realidad de un modo inmediato; no puede verla, como si
dijramos, cara a cara. La realidad fsica parece retroceder en la misma
proporcin que avanza su actividad simblica. En lugar de tratar con las cosas
mismas, en cierto sentido, conversa constantemente consigo mismo. Se ha envuelto en formas lingsticas, en imgenes artsticas, en smbolos mticos o en ritos
religiosos, en tal forma que no puede ver o conocer nada sino a travs de la interposicin de este medio artificial. Su situacin es la misma en la esfera terica
que en la prctica. Tampoco en sta vive en un mundo de crudos hechos o a
13
Vase Johannes von Uexkll, Theoretische Biologie (2a ed. Berln, 1938); Unwelt und Innenwelt der Tiere
(1909; 2a ed. Berln, 1921).
26
14
1943, p. 189).
Sera prematuro hacer ninguna prediccin con respecto al desenvolvimiento futuro
de este problema. Hay que dejar el campo abierto para futuras investigaciones. Por
otra parte, la interpretacin de los hechos experimentales depende siempre de cierto
concepto fundamental que debe ser esclarecido antes de que el material emprico
pueda producir sus frutos. La psicologa y la psicobiologa modernas parecen tomar
en consideracin esta circunstancia. Creo altamente significativo que no sean los
filsofos sino los observadores e investigadores empricos quienes, en la actualidad,
parecen desempear papel directivo en la solucin de este problema. Nos dicen stos
que, despus de todo, no es meramente emprico sino, en alto grado, lgico. Recientemente, George Rvsz ha publicado una serie de artculos en los que parte de la
proposicin de que la cuestin, tan apasionadamente debatida, del llamado "lenguaje
animal" no puede ser resuelta sobre la base de meros hechos de psicologa animal.
Quien examine las diferentes tesis y teoras psicolgicas con una mente crtica y
limpia de prejuicios, tiene que llegar a la conclusin de que no es posible esclarecer el
problema refirindolo sencillamente a las formas de la comunicacin animal y a
ciertas demostraciones obtenidas mediante la domesticacin y el aprendizaje. Todas
ellas admiten las interpretaciones ms contradictorias. Por eso es necesario, ante
todo, encontrar un punto de partida lgicamente correcto que nos pueda conducir a
una interpretacin natural y sana de los hechos empricos. El punto de partida lo
representa la determinacin conceptual del lenguaje.16 En lugar de ofrecer una
definicin ya hecha del lenguaje sera mejor acaso proceder en el sentido de la
tentativa. El lenguaje no constituye un fenmeno simple y uniforme. Se compone
de elementos diferentes que ni biolgica ni sistemticamente se hallan en el mismo
nivel. Debemos intentar encontrar el orden y las correlaciones de sus elementos
constitutivos; por decirlo as, tenemos que distinguir las diversas capas geolgicas
del lenguaje. La primera y fundamental es, sin duda, el lenguaje emotivo; una gran
porcin de toda expresin humana corresponde todava a esta capa. Pero existe una
forma de lenguaje que nos muestra un tipo bien diferente; la palabra ya no es una
mera interjeccin, no es una expresin involuntaria del sentimiento, sino parte de una
oracin que posee una estructura sintctica y lgica definidas.17 Es cierto que ni en
el lenguaje altamente desarrollado, en el lenguaje terico, se ha roto por completo
la conexin con el primer elemento. Apenas si podemos encontrar una frase,
exceptuando acaso los puros enunciados formales de las matemticas, que no lleve
algn tinte sentimental o emotivo.18 En el mundo animal encontraremos en
abundancia analogas y paralelos con el lenguaje emotivo. Por lo que respecta a los
chimpancs, Wolfgang Koehler nos dice que consiguen un grado considerable de
expresin por medio de gesticulaciones. La rabia, el terror, la desesperacin, el
disgusto, la solicitud, el deseo, las ganas de jugar y la satisfaccin son expresados en
16
Pronto se intent trazar una distincin aguda entre el idioma proposicional y el emotivo en el terreno de la
psicopatologa del lenguaje. El neurlogo ingls Jackson introdujo el trmino "lenguaje
proposicional" con el objeto de sealar algunos fenmenos patolgicos muy interesantes. Vio que
muchos enfermos que sufren de afasia no pierden el uso de la palabra, pero no pueden emplear sta
en un sentido objetivo proposicional. La distincin de Jackson se revel muy til. Ha desempeado
un papel importante en el desarrollo ulterior de la psicopatploga del lenguaje. Para detalles, vase
Cassirer, Philosophie der symbolischen Formen, III, cap. VI, pp. 237-323.
20
Koehler, The Mentality of Apes, p. 277.
21
Rvsz, op. cit., XLIII, Parte II (1940), 33.
30
31
Para la distincin entre operadores y designadores, vase Charles Morris, "The Foundation of the
Theory of Signs", Encyclopedia of the Unified Sciences (1938).
26
Vase Koehler, op. cit., cap. VII, "Chance and Imitation".
32
arrollada. Tambin hay que reconocer que no todas las acciones animales se hallan
gobernadas por la presencia de un estmulo inmediato. El animal es capaz de toda
suerte de rodeos en sus reacciones. No slo puede aprender el uso de instrumentos
sino inventar instrumentos para sus propsitos. Por eso, algunos psicobilogos no
dudan en hablar de una imaginacin creadora o constructiva de los animales.27 Pero
ni esta inteligencia ni esta imaginacin son del tipo especficamente humano. En
resumen podemos decir que el animal posee una imaginacin y una inteligencia prcticas, mientras que slo el hombre ha desarrollado una nueva frmula: inteligencia e
imaginacin simblicas.
Por otra parte, es evidente en el desenvolvimiento mental de la psique individual
la transicin de una forma a otra, de una actitud meramente prctica a una actitud
simblica; pero este paso constituye el resultado final de un proceso lento y
continuo. No es fcil distinguir las etapas individuales de este complicado proceso si
apelamos a los mtodos usuales de la observacin psicolgica. Pero disponemos de
otro camino que nos puede proporcionar la visin del carcter general y de la
importancia extraordinaria de esta transicin. La naturaleza misma, por decirlo as,
ha realizado un experimento que proporciona una luz inesperada sobre lo que se
debate. Se trata de los casos clsicos de Laura Bridgman y de Helen Keller, dos
criaturas ciegas y sordomudas que aprendieron a hablar gracias a mtodos
especiales. Aunque los dos casos son bien conocidos y han sido tratados con
frecuencia en la bibliografa psicolgica,28 creo conveniente traerlos a recordacin
una vez ms porque representan, acaso, la mejor ilustracin del problema general
que nos viene ocupando. La seora Sullivan, maestra de Helen Keller, ha
registrado la fecha exacta en que la nia empez a comprender realmente el
sentido y la funcin del lenguaje humano. Reproduzco sus palabras:
Tengo que escribirle algunas lneas esta maana porque ha ocurrido algo
verdaderamente importante. Helen ha dado el segundo gran paso en su
educacin. Ha aprendido que cada cosa tiene un nombre y que el alfabeto
manual es la llave para todo lo que desea conocer... Esta maana, mientras se
estaba lavando, dese conocer el nombre del "agua." Cuando desea conocer el
nombre de algo seala en su direccin y acaricia mi mano. Yo deletre, "a-g-u-a"
y ya no pens ms en el asunto hasta despus del desayuno... Ms tarde fuimos a
la fuente e hice que Helen tuviera la jarra bajo el grifo en tanto que yo daba a la
bomba. Mientras sala el agua fra y llenaba la jarra deletre "a-g-u-a" sobre la
mano abierta de Helen. La palabra, que se juntaba a la sensacin del agua fra que
caa sobre su mano, pareci ponerla en marcha. Retir la jarra y se qued como
exttica. Su cara pareca resplandecer. Deletre "agua" varias veces. Se inclin
hacia el suelo y pregunt por su nombre y seal hacia la fuente y, dando
rpidamente la vuelta, pregunt por mi nombre. Deletre "maestra". Al volver a la
casa se hallaba muy excitada y aprendi el nombre de todos los objetos que
tocaba, de suerte que en pocas horas ha aadido treinta nuevas palabras a su
27
28
Vase R. M. y A. W. Yerkes, The Great Apes (New Haven, Yale University Press, 1929), pp. 368 ss., 520 ss.
Sobre Laura Bridgman vase Maud Howe y Florence Howe Hall, Laura Bridgman (Boston, 1903); Mary
Swift Lamson, Life and Education of Laura Dewey Bridgman (Boston, 1881); Wilhelm Jerusalem,
Laura Bridgman, Erziehung einer Taubstumm-Blinden (Berln, 1905).
33
Vase Helen Keller, The Story of My Life. (Nueva York, Doubleday, Page & Co., 1902, 1903). Nota
suplementaria sobre la vida y la educacin de Helen Keller, pp. 315 ss.
34
palabras."30
El principio del simbolismo, con su universalidad, su validez y su aplicabilidad
general, constituye la palabra mgica, el "ssamo brete" que da acceso al mundo
especficamente humano, al mundo de la cultura. Una vez que el hombre se halla
en posesin de esta clave mgica est asegurado el progreso ulterior. Semejante
progreso no resulta obstruido o imposibilitado por ninguna laguna del material
sensible. El caso de Helen Keller, que alcanz un alto grado de desarrollo
psquico y de cultura intelectual, nos muestra de una manera clara e
irrefutable que un ser humano no depende en la construccin de su mundo
humano de la cualidad de su material sensible. Si fueran verdad las teoras del
sensualismo, si cada idea no fuera ms que una copia tenue de una impresin
sensible original, la condicin de una criatura ciega, sorda y muda tendra que ser
desesperada, pues estara privada de las verdaderas fuentes del conocimiento;
sera, como si dijramos, un desterrado de la realidad. Si estudiamos la autobiografa de Helen Keller nos percatamos de que esto no es verdad y, al mismo
tiempo, comprendemos por qu no es verdad. La cultura deriva su carcter
especfico y su valor intelectual y moral no del material que la compone sino de
su forma, de su estructura arquitectnica. Esta forma puede ser expresada con
cualquier material sensible. El lenguaje verbal posee una ventaja tcnica muy
grande comparado con el lenguaje tctil, pero los defectos tcnicos de este ltimo
no destruyen su uso esencial. El libre desarrollo del pensamiento simblico y de la
expresin simblica no se halla obstruido por el mero empleo de signos tctiles
en lugar de los verbales. Si el nio ha conseguido captar el "sentido" del
lenguaje humano, ya no importa tanto el material particular en el que este
"sentido" se le hace accesible. Como lo prueba el caso de Helen Keller, el hombre
construye su mundo simblico sirvindose de los materiales ms pobres y escasos.
Lo que vitalmente importa no son los ladrillos y las piedras concretos sino su
funcin general como forma arquitectnica. En el reino del lenguaje, su funcin
simblica general es la que vivifica los signos materiales y los "hace hablar"; sin
este principio vivificador el mundo humano sera sordo y mudo. Con este
principio, hasta el mundo de una criatura sordomuda y ciega puede llegar a ser
incomparablemente ms ancho y rico que el mundo del animal ms
desarrollado.
Una de las mayores prerrogativas del simbolismo humano es la aplicabilidad
universal, debida al hecho de que cada cosa posee un nombre. Pero no es la nica.
Existe otra caracterstica de los smbolos que acompaa y completa a sta y forma
su necesario correlato. Un smbolo no slo es universal sino extremadamente variable. Puedo expresar el mismo sentido en idiomas diversos y, aun dentro de los
lmites de un solo idioma, una misma idea o pensamiento puede ser expresada
en trminos diferentes. Un signo o seal est relacionado con la cosa a que se
refiere de un modo nico y fijo. Todo signo concreto e individual se refiere a
una cierta cosa individual. En los experimentos de Pvlov el perro puede ser
30
Vase Mary Swift Lamson, Life and Education of Laura Dewey Bridgman, the Deaf, Dumb and Blind
Girl (Boston, Houghton, Mifflin Co., 1881), pp. 7 ss.
35
36
Morton.34
Es claro que los "ruidos" anteriores han sufrido un cambio de sentido
importante y muy interesante. Ya no son expresiones especiales, inseparables
de una situacin concreta particular. Se han convertido en nombres abstractos.
Porque el nuevo nombre inventado por la nia no designaba a un nuevo individuo
sino al mismo individuo en una nueva relacin.
Surge ahora otro aspecto importante de nuestro problema general: el problema de
la dependencia en que se halla el pensamiento relacional con el pensamiento
simblico. Sin un sistema complejo de smbolos, el pensamiento relacional no se
producira y mucho menos alcanzara su pleno desarrollo. No sera correcto decir
que el mero darse cuenta de relaciones presupone un acto intelectual, un acto de
pensamiento lgico o abstracto. Semejante percatamiento es necesario hasta en los
actos elementales de percepcin. La teora sensualista sola describir la percepcin
como un mosaico de simples datos sensibles. Los pensadores de esta escuela no
vean el hecho de que la sensacin misma no es en modo alguno un mero agregado
o haz de impresiones aisladas. La moderna psicologa de la Gestalt ha rectificado esta
idea. Ha mostrado cmo el proceso perceptivo ms simple implica elementos
estructurales fundamentales, ciertas pautas o configuraciones. El principio se aplica
tanto al mundo humano como al animal. Se ha demostrado experimentalmente la
presencia de estos elementos estructurales especialmente estructuras espaciales y
pticas en etapas relativamente inferiores de la vida animal.35 Por lo tanto, el mero
percatarse de las relaciones no puede ser considerado como un rasgo especfico de
la conciencia humana. Sin embargo, encontramos en el hombre un tipo especial de
pensamiento relacional que no encuentra paralelo en el mundo animal. En el hombre
se ha desarrollado una capacidad para aislar relaciones, para considerarlas en su
sentido abstracto. Para captar este sentido no depende ya de datos sensibles
concretos, de datos visuales, auditivos, tctiles, kinestsicos; considera estas relaciones "en s mismas", , como dice Platn. La geometra
representa el ejemplo clsico de este viraje en la vida intelectual del hombre. En
la geometra elemental no nos hallamos vinculados a la aprehensin de figuras
singulares concretas; no nos ocupamos de cosas fsicas o de objetos perceptivos,
pues estudiamos relaciones espaciales universales para cuya expresin
disponemos de un simbolismo adecuado. Sin el paso preliminar del lenguaje
humano no hubiese sido posible esta conquista. En todas las pruebas que se han
hecho acerca de los procesos de abstraccin o generalizacin en los animales este
punto ha resultado evidente. Koehler pudo mostrar la capacidad de los chimpancs para responder a la relacin entre dos o ms objetos en lugar de a un
objeto particular. Enfrentado con dos cajas que contienen alimento, el
chimpanc escoge siempre la mayor, en virtud de un entrenamiento general
previo, aunque el objeto particular elegido haya sido rechazado en un
34
35
La teora de Hume sobre la "distincin de razn" se encuentra expuesta en su Treatise of Human Nature,
Parte I, sec. 7 (Londres, Green and Grose, 1874), I, pp. 332 ss.
37
Ejemplos sobre esto se encuentran en la obra de Yerkes, Chimpanzees, pp. 103 ss.
38
poner atencin en ella y darse cuenta de esta atencin. Muestra reflexin cuando
en todo el sueo ondulante de imgenes que fluyen a travs de sus sentidos puede
recogerse en un momento de vigilia, morar en una imagen espontneamente,
observarla con claridad y con ms pausa, y abstraer caractersticas que le sealan
que ste y no otro es el objeto. As, muestra reflexin cuando, no slo puede
percibir de una manera viva y ntida todas las cualidades, sino cuando puede
reconocer una o varias de ellas como cualidades distintas... En virtud de qu
medios se produce este reconocimiento? Mediante una caracterstica que l posee
para abstraer y que, como un elemento de consciencia, se presenta ella misma
claramente. Entonces, podemos exclamar eureka! Este carcter inicial de
consciencia era el lenguaje del alma. Con esto, se ha creado el lenguaje humano.
(Herder, ber den Ursprung der Sprache, 1772, Werke, ed. Suphan, V, 34 s.)
Esta descripcin ofrece ms bien el aspecto de un diseo potico que el de un
anlisis lgico del lenguaje humano. La teora de Herder sobre su origen era completamente especulativa; no provena de una teora general del conocimiento ni
tampoco de una observacin de hechos empricos. Se basaba en su ideal de
humanidad y en su profunda intuicin del carcter y desarrollo de la cultura. Sin
embargo, contiene elementos lgicos y psicolgicos del mayor valor. Todos los
procesos de generalizacin o abstraccin en los animales, que han sido
investigados y descritos con rigor,38 muestran claramente la ausencia de este rasgo
distintivo subrayado por Herder. Ms tarde, su idea encontr un esclarecimiento
y una corroboracin inesperadas desde un sector bien diferente. Investigaciones
recientes en el campo de la psicopatologa del lenguaje han conducido a la
conclusin de que su prdida o alteracin grave causada por una lesin cerebral no
es jams un fenmeno aislado; semejante defecto altera todo el carcter de la
conducta humana. Los pacientes que sufren de afasia u otras enfermedades parecidas
no slo pierden el uso de la palabra sino que experimentan cambios
correspondientes en la personalidad que son difciles de observar en su conducta
exterior, pues en ella propenden a actuar de una manera perfectamente normal.
Pueden cumplir con las tareas de la vida diaria; algunos hasta muestran una
habilidad considerable en todas las pruebas de esta clase; pero se hallan completamente perdidos en cuanto la solucin del problema requiere cualquier actividad
especficamente terica o reflexiva. Ya no son capaces de pensar con conceptos o
categoras generales; habiendo desaparecido su captacin de universales se aferran a
los hechos inmediatos, a las situaciones concretas. Semejantes pacientes son
incapaces de ejecutar cualquier tarea que tenga que ser realizada mediante la
comprensin de lo abstracto.39 Todo esto es muy significativo, porque nos muestra en
38
Vanse, por ejemplo, las notas de Yerkes sobre "respuestas generalizadas" en chimpancs, op. cit., pp.
130 ss.
39
Una narracin detallada y muy interesante sobre este fenmeno se puede encontrar en varias
publicaciones de K. Goldstein y A. Gelb. Goldstein ofreci un aspecto general de sus puntos de vista
tericos en su Human Nature in the Light of Psychopathology, lecturas comentadas de William James
en la Universidad de Harvard, 1937-38 (Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1940). Yo he
discutido este problema desde un punto de vista filosfico general en mi Philosophie der symbolischen
Formen, III, IV, 237-323.
39
qu grado ese tipo de pensamiento que Herder llama "reflexivo" depende del
pensamiento simblico. Sin el simbolismo la vida del hombre sera, la de los prisioneros en la caverna de Platn. Se encontrara confinada dentro de los lmites de
sus necesidades biolgicas y de sus intereses prcticos; sin acceso al mundo ideal
que se le abre, desde lados diferentes, con la religin, el arte, la filosofa y la ciencia.
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