DEANE Phyllis. La Primera Revolucin Industrial. Barcelona: Ediciones Pennsula, 1975.

Rubens Vanderlan Oliveira Santos

En 1996 el alemn Wolfgang Sachs, en colaboracin con otros investigadores, public una
serie de artculos que pona en evidencia los ltimos cuarenta aos del siglo XX como la
era del desarrollo. Para estos autores el perodo pos segunda guerra mundial fue el
momento en que los pases privilegiados por la economa del tipo capitalista puso en
prctica una serie de polticas basadas en un discurso desarrollista. En este momento el
quehacer colonialista se basaba en la relacin entre pases desarrollados y subdesarrollados,
donde el discurso teleolgico ya no era la sociedad civilizada y moderna, sino las
economas industrializadas. Partiendo de este punto, no es ninguna sorpresa que una serie
de estudios histricos hayan adoptado, directa o indirectamente, los conceptos en boga para
analizar las realidades histricas, convirtiendo el antiguo sistema colonial, el sistema
capitalista y las revoluciones industriales en temas cine qua non para entender cmo se dio
la evolucin econmica a nivel mundial. En este sentido trabajos como los de Ciro
Flamarion Cardoso, Immanuel Wallerstein y Phyllis Deane son mejor entendidos dentro de
la coyuntura poltica en la cual fueron confeccionados.
Para tornar ms claro lo que fue dicho con anterioridad, en los prrafos que siguen abordar
algunos elementos presentes en libro La primera Revolucin Industrial, publicado en 1965
por la Cambridge University Press bajo el ttulo The First Industrial Revolution, en especial
los seis primeros apartados. La obra referida, que tuvo grande aceptacin en el mbito
acadmico, fue escrita por la historiadora britnica Phyllis Deane, miembro de la Real
Sociedad Econmica, una de la ms importantes autoridades en el estudio de la historia
econmica britnica y de la historia del pensamiento econmico.
La revolucin industrial es un tema que ya fue bastante discutido dentro de las ciencias
humanas desde distintas perspectivas. En su libro Phyllis Deane presenta una interpretacin
de la revolucin industrial basada en la crtica a los dems modelos que buscan entender
este fenmeno como un evento resultante de un solo factor o de revoluciones tecnolgicas.
Una de las principales contribuciones del texto de Deane es la forma en que la autora
discute la funcionalidad de las fuentes aplicadas y los cnones existentes acerca del tema.
En los primeros apartados del texto el guion principal es que la primera revolucin
industrial fue resultado de una cantidad considerable de revoluciones en el sistema
tradicional de la actividad econmica. Todas estas transformaciones surgieron de una serie
de causas independientes, pero interrelacionadas, que produjeron efectos acumulativos.
Para la autora estas causas son siempre difciles de descubrir. A travs de este presupuesto
la autora analiza algunas de estas transformaciones, considerando siempre su carcter

procesual, donde los eventos y los fenmenos tienen efectos de la larga duracin, las
invenciones y las innovaciones no son ms importantes que las reacciones de los hombres
de negocios y su dinamismo tecnolgico.
En el caso de la demografa Deane postula que en el siglo XVIII, en Inglaterra, hubo una
revolucin demogrfica, caracterizada por las tasas de crecimiento ocurridas entre 1740 y
las primeras dcadas del siglo XIX, coincidiendo con el crecimiento de la produccin. Sin
embargo, al contrario de lo que se puede pensar, las cifras demogrficas no pueden ser
analizadas como resultado de la industrializacin, tampoco de los avances en la medicina,
sino como una relacin causal entre las tasas de mortalidad y natalidad. Segn la autora
estas dos variantes buscan siempre un equilibrio, siendo el crecimiento demogrfico de
1740 un fenmeno resultante del gran ndice de mortalidad presentado al inicio del siglo. El
aumento de la poblacin y el aumento de la produccin son coincidentes, pero no pueden
ser analizados como un evento de nexo causal.
Acerca de las otras revoluciones que componen el proceso de la primera revolucin
industrial, la autora analiza y seala una serie de elementos pertinentes y sus respectivas
aportaciones. En el caso de la agricultura, sumado a las modificaciones tecnolgicas, hubo
cuatro transformaciones importantes: la sustitucin del uso de las tierras comunales por
unidades fijas de cultivo; la adopcin de la ganadera intensiva; la transformacin de aldeas
autosuficientes en comunidades dependientes del mercado; y el aumento de la
productividad agrcola a travs de sistema de full time. Estos factores crearon un ambiente
favorable para la industrializacin, una vez que la existencia de excedentes convirti a los
campesinos en individuos con poder de compra, lo que implicaba un mercado interno, y el
sector agrcola el principal blanco del Estado. Acerca de la revolucin comercial,
considerando que la principal forma de pasar de una economa preindustrial hacia una
economa industrial, la explotacin del comercio internacional, se torna necesaria; la autora
destaca los cuatro recursos domsticos que posea Inglaterra en siglo XVIII, estos fueron:
su capital humano en marinos y navegantes; una clase mercantil con fondos y dispuesta a
asumir riesgos; una organizacin de base con experiencia financiera; y una herencia
constitucional en forma de un gobierno que simpatizaba con la clase mercantil. Teniendo
estos elementos, el xito de Inglaterra fue la expansin de su comercio fuera del espacio
europeo, siendo Londres el centro de esta red de comercio mundial. La demanda por
productos industrializados britnicos, el acceso a materias primas, la aplicacin de
excedentes en otros sectores, la creacin de una estructura de negocios y de una tica
comercial, el crecimiento de las ciudades y de las regiones industriales y, por ltimo, el
crecimiento del poder de compra de los pases subdesarrollados, son las contribuciones de
la dilatacin comercial a la revolucin industrial.
La ltima de las revoluciones analizada por Deane es la transformacin en los transportes.
Para la autora el xito de Inglaterra coincide con uno de los principios bsicos para la
transicin de un pas subdesarrollado a la condicin de desarrollado, o sea la inversin de

capital en sectores especficos que facilitan la circulacin de informacin y productos. As,

en la segunda mitad del siglo XVIII los sistemas de compaas por acciones pasan a ser una
alternativa para el comercio ingls, expresado por la creacin de una gran red de canales
navegables. Para la autora la revolucin en los transportes, abarat el precio de los
productos, facilit la comunicacin y el comercio regional e interregional beneficiando a
las comunidades e industrias.
Igualmente, el texto de Deane arroja luz sobre los elementos constitutivos de las
interpretaciones que proponen que Inglaterra fue el taller del mundo: el algodn y el hierro.
Para la autora la importancia de los avances tecnolgicos de la industria algodonera y de la
siderrgica en la primera revolucin industrial cambia en funcin del corte temporal que se
adopta (corta o larga duracin). Para el caso del algodn la autora sostiene que su
importancia ha sido exagerada, pues los cambios tcnicos y productivos no fueron
suficientes para interferir en otras reas. Sin embargo, la industria siderrgica con sus
cambios productivos y tecnolgicos arrastr consigo una serie de otros sectores que
desemboc en baja de los costos de produccin y comercio de los productos, en el aumento
y diversidad de la produccin. En otras palabras, los cambios en la siderurgia fueron de
orden cualitativa y cuantitativa.
Para finalizar, es posible aseverar que La Primera Revolucin Industrial es un texto que
tiene una fuerte ligacin con las preocupaciones del perodo en que fue escrito y posee una
acentuada tendencia a privilegiar el mpetu empresarial y a sealar los caminos que un pas
tiene que caminar para llegar a la industrializacin.

Bibliografa:

SACHS Wolfgang (comp). Diccionario del desarrollo. Una gua del conocimiento como
poder. PRATEC, Per, 1996.