Fsico qumica de las arcillas

En los granos gruesos de los suelos, las fuerzas de gravitacin predominan

fuertemente sobre cualesquiera otras fuerzas; por ello, todas las partculas
gruesas tienen un comportamiento similar. El comportamiento mecnico e
hidrulico de tales suelos est definido por caractersticas circunstanciales,
tales como la compacidad del depsito y la orientacin de sus partculas
individuales.
En los suelos de grano muy fino, sin embargo, fuerzas de otros tipos ejercen
accin importantsima; ello es debido a que en estos granos, la relacin de are
a volumen alcanza valores de consideracin y fuerzas electromagnticas
desarrolladas en la superficie de los compuestos minerales cobran
significacin.
La magnitud de las presiones de adsorcin existentes en la pelcula de agua
que rodea a un cristal de arcilla, fue reportada por Winterkorn y Baver, quienes
dan un valor de 20;000 kg/cm^2. Bridgman estudio la variacin del punto
de congelacin del agua, cuando sta est sujeta a grandes presiones,
encontrando que dicho punto corresponde a temperaturas cada ves mayores
respecto al valor normal de 0C, a medida que la presin se incrementa a partir
de 6,000 kg/cm^2; en particular, sealo que a 10,000 kg/cm^2 la
congelacin el agua ocurre a + 30C.
De lo anterior puede deducirse que a las temperaturas a que se encuentra
normalmente en la masa del suelo, la pelcula de agua adsorbida por los
cristales de arcilla, tendr las propiedades similares a la del hielo solido (capa
solida).Ms alejadas del cristal, otras molculas de agua se encuentran
sometidas a presiones gradualmente menores; esta agua tiene propiedades
intermedias entre el hielo y el agua en estado liquido normal, pudiendo decirse
que su comportamiento es el de un fluido de alta viscosidad (capa viscosa). Las
molculas de agua no sujetas al cristal por fuerzas de superficie mantienen sus
caractersticas usuales (agua libre o gravitacional).

Compactacin de los suelos:

Se entiende por compactacin de los suelos el mejoramiento artificial de sus
propiedades mecnicas por medios mecnicos. Se distingue de la
consolidacin de los suelos en que, en este ltimo proceso el peso especfico
del material crece gradualmente bajo la accin natural de sobrecargas
impuestas que provocan expulsin de agua por un proceso de difusin; ambos
procesos involucran disminucin de volumen, por lo que en el fondo son
equivalentes.
Pruebas de compactacin
Actualmente existen muchos mtodos para reproducir, al menos tericamente,
en el laboratorio unas condiciones dadas de compactacin e campo. Todos ellos
pensados para estudiar, adems, los distintos factores que gobiernan la
compactacin de suelos. Histricamente, el primer mtodo, en el sentido de la
historia actual, es el debido a R. R. Proctor y es conocido hoy en da como
prueba Proctor estndar.

Con este procedimiento de compactacin Proctor estudio la influencia que

ejerca en el proceso el contenido inicial de agua del suelo, encontrando que tal
valor era de fundamentalimportancia en la compactacin lograda. En efecto,
observo que a contenidos de humedad crecientes, a partir de valores bajos, se
obtenan ms altos pesos especficos secos y, por lo tanto, mejores
compactaciones del suelo, pero que esta tendencia no se mantendra
indefinidamente, sino que al pasar la humedad de un cierto intervalos, los
pesos especficos secos disminuan, resultando peores compactaciones en la
muestra. Es decir, Proctor puso de manifiesto que, para un suelo dad y usando
el procedimiento descrito existe una humedad inicial, llamada la optima, que
produce el mximo peso especfico seco que puede lograrse con este
procedimiento de compactacin.
Aparte del contenido inicial de agua y de la energa especfica de
compactacin, que son los factores ms importantes entre los que influyen en
la compactacin de los suelos, hay otros que, en algunos casos, pueden ser de
significacin y cuya importancia practica no debe ser subestimada.
Los principios que gobiernan la compactacin de suelos en el campo son
esencialmente los mismos que los discutidos anteriormente para las pruebas
de laboratorio; as, los pesos especficos secos mximos obtenidos resultan ser
fundamentalmente funcin del tipo de suelo, del contenido de agua usado y de
la energa especifica aplicada por el equipo que se utilice, la cual depende del
tipo y peso del equipo y del numero de pasadas sucesivas que se aplique.
Investigacin adicional:
Para las finalidades de este trabajo la compactacin es un proceso mecnico
Destinado amejorar las caractersticas de comportamiento de los materiales
Trreos que constituyen la seccin estructural de las carreteras, los ferrocarriles
o
Las aeropistas.
II. objetivos.
Aunque en forma general quedaron sealados en el inciso anterior, es
evidente
Que conviene detallar cules son las caractersticas de comportamiento que
Pueden ser mejoradas al compactar un suelo. En el caso de las vas terrestres
existen tres de ellas cuya mejora se busca prcticamente en todos los casos.
Son
la deformabilidad, que implica la intencin de disminuir la compresibilidad de
los
suelos e incrementar su estabilidad volumtrica, especialmente ante la
absorcin o
prdida de agua; la resistencia, especialmente al esfuerzo cortante,
obviamente en
el sentido de obtener los mayores valores posibles y unas adecuadas
relaciones
esfuerzo-deformacin que garanticen un balance conveniente en el
comportamiento.
Algunas otras caractersticas cuya mejora se busca en ocasiones son la
flexibilidad de la formacin (es decir, la no susceptibilidad al agrietamiento) ;

la
permeabilidad (cuyo control es mucho ms tpico en la construccin de presas
de
tierra) , y el incremento de la resistencia de los suelos compactados a la
erosin.
1 III. Comentario a los objetivos.
De la enumeracin del inciso anterior se desprende que la compactacin
puede
ser un proces de objetivos mltiples; adems, es evidente que esos objetivos
pueden ser contradictorios entre si en muchos problemas concretos, enel
sentido
de que las acciones que se emprendan para cumplir uno pudieran perjudicar a
algn otro. Por ejemplo, en trminos generales puede ser cierto que una
compactacin muy intensa produce un material ms resistente, pero
seguramente
muy susceptible al agrietamiento o poco estable al absorber agua.
Al considerar que los suelos compactados han de tener una vida larga,
conservando bsicamente sus caractersticas, se comprende que alguno de los
objetivos anteriores podr ser inclusive contradictorio consigo mismo. Por
ejemplo,
un suelo fino intensamente compactado podr ser poco deformable, pero si
absorbe agua, su deformabilidad puede hacerse extrema, de manera que el
esfuerzo al compactarlo pueda resultar altamente contraproducente, dando
lugar a
un suelo an ms deformable que en su estado natural.
Cuando por compactar de ms un suelo se le hacen adquirir caractersticas
indeseables, se dice que el suelo ha sido sobre compactado. El convertir a los
suelos finos en altamente expansivos a costa del dinero y el esfuerzo que
representa la compactacin es uno de los pecados ms frecuentes, pero no el
nico, de la sobre compactacin.
En suma debe concluirse que no existe una relacin fija entre la compactacin
que
se da a un suelo y los resultados obtenidos, mucho habr de depender de las
circunstancias futuras en que la obra se desenvuelva y la consideracin que se
haga de tales --circunstancias al planear el proceso de- compactacin.
2 IV. El papel del pesovolumtrico en la tecnologa de la compactacin.
El problema de la compactacin de los suelos estuvo desde un principio ligado
a la
necesidad de controlar los trabajos de campo. En las vi as terrestres, estos
trabajos suelen realizarse a contrato, por lo que la verificacin de lo realizado
est
ligada a problemas de pago y otros de carcter legal. La verificacin no slo ha
de
referirse a que el contratista ejecute todas las operaciones que se le
encomienden,
sino tambin a que se alcancen en la obra los resultados tcnicos exigidos por
el

proyecto.
Para medir la resistencia, la compresibilidad, la permeabilidad y todas las
dems
propiedades relevantes de los suelos se requieren pruebas especializadas, que
necesitan laboratorios con un cierto nivel de equipamiento y tiempos de
ejecucin
casi siempre demasiado largos para controlar un proceso de compactacin que
avance de manera normal. Por ejemplo, para controlar la compresibilidad de
suelos finos podra pensarse en la utilizacin de pruebas cada una de las
cuales
exige varios di as de trabajo; en otros casos, no existen pruebas
estandarizadas y
reconocidas, tal como podra suceder al desear controlar la resistencia a la
erosin.
Esta situacin, existente desde los primeros aos de la dcada de los treinta,
cuando volvieron a actualizarse las tcnicas de la compactacin en un sentido
moderno, llev a los pioneros de entonces (Proctor y otros, Ref, 1 y 2) a buscar
alguna caracterstica del suelo compactado que representara lacompactacin
obtenida con suficiente confiabilidad para servir de base de pago y de
elemento de
control y que, a la vez, pudiera conocerse con gran prontitud. Partiendo de la
idea
intuitiva de que la compactacin disminuye el volumen de los suelos tanto
ms
3 cuanto ms se compacten juzgaron que el peso volumtrico era la
caracterstica
buscada. Aquellos pioneros realizaban en laboratorio la compactacin de
diferentes muestras del suelo a utilizar, para elegir una que les pareca
satisfactoria en cuanto a comportamiento esperado ya la que, naturalmente,
corresponda un cierto peso volumtrico (pensaron en referirse al peso
volumtrico
seco, d = Ws / Vm, pues esta cantidad slo vara cuando vara el volumen de
suelo). Juzgaron tambin ~-1e al pactar con el contratista el peso volumtrico
al
que haba que llegar en la obra, bastara medir en esta el peso volumtrico
alcanzado( lo cual se logra con una prueba que requiere poco tiempo) para
garantizar que se haba obtenido en el campo el suelo seleccionado en los
estudios de laboratorio y fundamento del proyecto.
La costumbre ha perpetuado el Uso del peso volumtrico seco como un
cmodo
indicador de ciertos aspectos, sobre todo de carcter legal y administrativo del
trabajo del contratista.
V. Implicaciones de la utilizacin del peso volumtrico seco como caracterstica
ndice de la compactacin de campo.
La utilidad del peso volumtrico seco en lo referente a trabajos administrativos
y
de carcter legal no sediscute, pero la utilizacin de tal ndice de

compactacin
tiene implicaciones tcnicas que deben ser analizadas.
Si se acepta que en un estudio para proyecto se ha seleccionado un suelo
compactado ya con los criterios actuales, de manera que se garanticen unas
propiedades fundamentales adecuadas (presentadas como objetivos de la
compactacin) y se acepta tambin que ese suelo queda tipificado por su peso
volumtrico seco, de manera que al llegar a ese valor del peso volumtrico en
el
campo se tiene
4 el suelo deseado, con las propiedades consideradas previamente, se est
aceptando como vlida la
Hiptesis: Los suelos compactados hasta el mismo peso volumtrico seco con
diferentes mtodos de compactacin adquieren las mismas propiedades.
Es evidente y sobre ello se insistir ms adelante, que los procedimientos de
compactacin que se utilizan en el laboratorio y los que despus se usan en el
campo no son idnticos. Tambin, como se ir mencionando en lo que sigue,
actualmente se sabe que diferentes mtodos de compactacin por los que se
lleve
a muestras de un mismo suelo al mismo peso volumtrico seco producen
suelos
con diferentes propiedades mecnicas. Tambin se ver subsecuentemente
que
estas diferencias son relativamente menos importantes en gravas, arenas y,
en
general, en suelos con partculas de forma equidimensional de estructura
simple,
que en suelos finos de carcter arcilloso, con partculas de forma laminar y
estructuras elaboradas y basadas en nexosinterparticulares de carcter
electroqumico.
La tcnica anterior de proyecto, basada en la elaboracin y anlisis de muy
diversos especimenes, en la eleccin de alguno de ellos con propiedades
satisfactorias y en la tipificacin de ese suelo por su peso volumtrico seco, se
realiza usualmente en la construccin de presas de tierra; all, el peso
volumtrico
seco especificado para el campo es el previamente seleccionado en los
estudios
para proyecto y se utiliza como base de pago, pero se reconoce generalmente
que
al llegar a ese valor en la obra con un mtodo de compactacin distinto,
probablemente cambian las propiedades fundamentales deseadas, razn por
la
cual es usual en la tecnologa de presas llevar dos controles paralelos.
Adicionalmente a la medida del peso volumtrico seco, realizada
rutinariamente
para controlar legal y
5 administrativamente al contratista, se lleva otro control con medicin directa
de las

propiedades fundamentales, utilizando las pruebas de laboratorio disponibles,

generalmente en laboratorios a pie de obra, independientemente de su
duracin
en el tiempo. De esta manera se adquiere la posibilidad de ir realizando los
ajustes
necesarios en el proceso de compactacin para que las propiedades obtenidas
en
obra vayan concordando con las consideradas en el proyecto.
Por su importancia intrnseca, la gran utilizacin que se hace de materiales
procedentes de un nmero no exagerado de bancos y el monto de las
inversiones
involucradas, lasconstrucciones de presas de tierra permiten sobradamente
este
proceder.
En el caso de la construccin de obras lineales tales como carreteras y
ferrocarriles, la metodologa de trabajo anterior sin duda se complica por la
variabilidad de los bancos y los volmenes no muy grandes de material que se
utilizan de cada uno, las distancias cubiertas y otras situaciones de trabajo;
tambin es justo considerar que una falla de carcter ms o menos parcial en
una
obra de esta naturaleza no tiene la importancia que pudiera llegar a tener en
una
presa de tierra. Por estas razones, la rutina de construccin de carreteras en
muchos lugares consiste ms bien en ceirse al uso de ciertos materiales
sujetos
a determinados tratamientos y todo ello dentro del marco de un conjunto de
reglas
que estn destinadas a que los materiales, en calidad intrnseca y en
caractersticas adquiridas por los tratamientos, lleguen a una condicin que
garantice un comportamiento razonablemente adecuado para lo que de ellos
se
espera en la operacin de la estructura. Ese conjunto de reglas se llaman
Especificaciones de Construccin y una de ellas se refiere a requerimientos de
compactacin, siempre referidos al peso volumtrico seco que debe ser
obtenido
en la obra (generalmente expresado a travs del concepto grado
6 de compactacin) .As, es frecuente ver dentro de esas especificaciones que
se
diga, por ejemplo: "las subrasantes debern compactarse hasta determinado
grado de compactacin", con base en unaprueba estndar tambin
especificada.
En rigor y si se considera slo el requisito de compactacin, lo anterior equivale
a
aceptar que cualquier suelo que se encuentre en la naturaleza, compactado
hasta
el limite especificado adquiere las mismas propiedades, vale decir aquellas que
se

considere debe cumplir una subrasante, por seguir con el ejemplo anterior. Es
evidente que esta segunda hiptesis resulta de una generalidad inaceptable.
La
defensa del mtodo est en la consideracin de que el material no se sujeta a
reglas nicamente en lo referente a compactacin, sino en otros aspectos
tales
como plasticidad y granulometra principalmente.
Al considerar esta metodologa de trabajo destaca la enorme y particular
importancia que tienen en las obras lineales esas especificaciones de
construccin, pues su aplicacin suele dispensar la mayor parte de las veces
de
otros estudios y anlisis.
No sobra decir que el criterio de los ingenieros proyectistas y de campo deber
ser
capaz de distinguir aquellos casos en que la aplicacin de unas
especificaciones
de construccin an muy adecuadas, no baste para garantizar la calidad de la
obra. Tambin, en materia de obras relacionadas con el transporte, debe
sealarse que la construccin de aeropistas parece propicia para la utilizacin
de
la metodologa del trabajo utilizada en presas, sin mayores impedimentos
de carcter prctico.
Bibliografa:
Mecnica de suelos tomo 1; Jurez Badillo, Rico Rodrguez; ed. Limusa