Larry Niven

EL MUNDO DE
LOS PTAVVS

EDAF Ciencia Ficcin-3

Ttulo original ingls: World of Ptavvs

Traduccin de: PILAR GALLEGO PALOMERO
Copyright 1966 by Larry Niven.
ISBN: 978-84-7166-157-9
Traduccin publicada por acuerdo con BALLANTINE BOOKS,
una Divisin of Random House, Inc.
Para la lengua espaola, EDAF, Ediciones-Distribuciones, S. A.,
Jorge Juan, 30. Madrid, 1976.

En tiempos remotos, se produjo un instante tan corto que nunca se le pudo medir con
exactitud. Pareci como si en ese momento cada mente que haba existido desde siempre
o existira en el universo lanzaba a gritos sus ms profundas emociones.
Luego todo acab. Las estrellas haban vuelto a cambiar.
Incluso para Kzanol, considerado como un buen astrogador, no le quedaba posibilidad
alguna de discernir dnde se encontraba su nave ahora. A 0,93 luz, velocidad en la que el
promedio de masa del universo llega a adquirir un tamao tal que permite la entrada en
el hiperespacio, las estrellas se volvieron irreconocibles. Delante de l las vea brillar en
tonos azules claros. Al dejarlas atrs eran de un rojo plido, como las llamaradas de un
carbn medio apagado. Por los lados se las vea como comprimidas y planas, convertidas
en lentes diminutas. Kzanol se dio un respiro, hasta que el cerebro de la nave hizo un
ruido sordo. Fue a echar un vistazo.
La pantalla del cerebro deca: Reestimacin de la duracin del viaje a Thrintun: 1,72
das.
Decidi que no era alentador. Deba estar mucho ms prximo a Thrintun, pero la
suerte ms que la habilidad decide cundo una nave hiperespacial debe llegar a la
base. El principio de incertidumbre es la ley del hiperespacio. No haba que
impacientarse, pues pasaran varias horas hasta que el aparato de fusin volviera a cargar
la batera.
Kzanol gir su silla para poder ver el mapa de estrellas en la pared posterior. El alfiler
de zafiro clavado en l centelleaba y reluca en la cabina. Por un momento qued inmerso
en su resplandor, un resplandor de una riqueza sin lmites; luego se levant y comenz a
teclear en el tablero del cerebro.
Por supuesto, haba razones para estar impaciente! Incluso entonces, cualquiera que
tuviera un mapa como el suyo, con un alfiler all donde Kzanol haba insertado su
marcador de zafiro, tendra sus pretensiones. El control de todo un mundo esclavo, con
derecho a poseerlo mientras durase la vida de Kzanol, pero slo si era el primero en
llegar a Thrintun.
Escribi: Cunto tiempo se necesita para volver a cargar la batera?
El tablero del cerebro emiti un sonido casi al momento, pero Kzanol nunca iba a
conocer la respuesta. De repente, una luz cegadora brill a travs de la ventana posterior.
La silla de Kzanol se convirti en sof, comenzando a sonar una suave nota musical, y la
presin aument, hacindose cada vez ms insoportable. No se supona que la nave
utilizara una presin tan elevada en una aceleracin. Dur unos cinco segundos; luego
Se oy un sonido como si se cerraran dos puertas a la vez, y la nave estuviera entre ellas.
La presin ces. Kzanol se puso en pie y mir por la ventana posterior a la nube
incandescente que haba sido su aparato de fusin. Una mquina no tiene una mente en la
que se pueda leer; por ello nunca se sabe cundo te puede traicionar.
El tablero del cerebro son.
Ley: Tiempo necesario para volver a cargar la batera, seguido de una espiral el
signo del infinito.
Con la cara apoyada sobre el cristal de diamante, Kzanol mir cmo la planta de
potencia se consuma ardiente entre las estrellas. Seguramente, el cerebro se haba
desprendido de ella al detectar que se haba vuelto peligrosa; por eso haba sido llevada a
un par de kilmetros de la nave, porque los aparatos de fusin a veces explotan. Justo
antes de que desapareciera de su vista, la luz volvi a brillar, convertida ahora en algo
resplandeciente similar a un sol.
Volvi a sonar el cerebro. Kzanol ley: Reestimacin de la duracin del viaje a
Thrintun, seguido de una espiral. La onda de choque de la explosin alcanz la nave y
son como una puerta cerrndose en la lejana. Ahora ya no haba prisa.

Durante cierto tiempo, Kzanol permaneci delante del mapa situado en la pared,
mirando fijamente al alfiler de zafiro.
La diminuta estrella en la diminuta joya le lanzaba centelleos, habindole de dos mil
millones de esclavos y un mundo completamente industrializado dispuesto a servirle; le
hablaba de ms riqueza y poder de los que incluso su abuelo, el gran Racarliw, haba
conocido; le hablaba de cientos de compaeros y decenas de miles de personas que le
hubieran servido durante su larga y perezosa vida. Kzanol segregaba saliva, y las
comisuras de sus labios se retorcan sin que l se diera cuenta. Intiles lamentos llenaban
su mente.
Su abuelo debera haber vendido la plantacin cuando los esclavos tnuctipos de Plorn
produjeron antigravedad. Plorn pudo y debi ser asesinado a tiempo. Kzanol debi
haberse quedado en Thrintun, incluso a costa de ser un esclavo durante toda su vida.
Tambin debera haber comprado un aparato de fusin de repuesto en lugar de aquel traje
y el sof de lujo y el perfumador de la planta de aire y, con lo ltimo que le quedaba, el
alfiler de zafiro.
Hubo un da en el que se sent sujetando un hilo de plstico azul verdoso, que le
convertira en un propietario de naves espaciales o en un pobre sin trabajo. Figuras
esquelticas blancas inclinndose se haban presentado ante l, el animal ms rpido en
toda la galaxia; pero en cuanto a potencia, Kzanol era el ms rpido del resto. Si hubiera
tirado del hilo
Durante algn tiempo su vida se vio reducida a la vasta plantacin de rboles donde se
haba convertido en un adulto, Leos Cohete Kzathit, con su monopolio del combustible
slido sacado de los troncos, ahora perdido para siempre. Si estuviera all ahora
Pero Leos Cohete Kzathit era una base de aterrizaje desde haca ya casi diez aos.
Fue al armario y se puso el traje. Haba dos trajes all, incluyendo uno que compr de
ms por si el otro dejaba de funcionar. Estpido. Si el traje hubiera fallado, de todos
modos habra muerto.
Recorri con sus dedos el botn de emergencia situado en el pecho. Pronto lo tendra
que usar, pero an no. Haba otras cosas que hacer primero. Quera conseguir la mejor
posibilidad de sobrevivir.
En el tablero del cerebro escribi: Compute curso a cualquier planeta civilizado,
duracin mnima de viaje. D la duracin del viaje.
El cerebro se movi alegremente. A veces Kzanol pensaba que nicamente estaba
contento cuando trabajaba mucho. Sola hacerse preguntas sobre los pensamientos faltos
de emocin de la mquina. Le preocupaba que no pudiera leer su mente. A veces le
preocupaba su incapacidad para dar rdenes, a no ser a travs del cerebro. Pens que
quiz era tambin un extranjero. Thrintun slo haba hecho contactos con la vida
protoplsmica.
Mientras esperaba la respuesta, practicando intent alcanzar el pulsador de salvamento
situado en su espalda. No lo consigui, pero sta fue la ltima de sus preocupaciones. Al
apretar el botn de emergencia, el campo del traje se pondra en marcha y el tiempo
dejara de entrar en l. Slo el pulsador de salvamento le sacara del campo. Haba sido
colocado de tal modo que slo el eventual salvador de Kzanol no l mismo podra
alcanzarlo.
De nuevo son la pantalla: Sin solucin.
Qu tontera! La batera tena un gran potencial. Incluso despus de un salto en el
hiperespacio, an le deba quedar suficiente energa como para llevar la nave a algn
planeta civilizado. Por qu el cerebro?
Entonces lo comprendi. Probablemente la nave tena potencia suficiente para llegar a
diversos mundos, pero no para acoplarse a la velocidad de cualquier mundo conocido.

Bueno, eso estaba bien. Dentro de su campo, Kzanol no tendra que preocuparse por la
rudeza del golpe. Escribi: No considere el descenso de velocidad a la llegada. Indique
el curso a cualquier planeta civilizado. Reduzca al mnimo la duracin del viaje.
La respuesta tard unos segundos: Duracin del viaje a Awtprun, 72 aos de Thrintun
y 100,48 das.
Awtprun. Bueno, le daba igual el sitio donde aterrizara; podra volar a Thrintun tan
pronto como alguien apagara su generador de campo. Podra algn otro explorador
anticiparse a l y encontrar Racarliwun en setenta y dos aos? Mmm probablemente.
Espritu del poder!
Rpidamente escribi: Cancele curso a Awtprun. Luego se recost en su silla,
pensando en sus pocas posibilidades de escapar.
Si cayera en Awtprun a ms de 0,9 luz podra matar a un milln de personas; esto en
el caso de que cayera en el ocano. La onda de choque destruira cualquier cosa que volara
en aquel momento en un radio de miles de kilmetros y recorrera la tierra y las islas,
destrozando edificios en la mitad del mundo. Por un hecho como se, lo condenaran a
morir despus de un ao de torturas. La tortura en manos de una sociedad teleptica y
muy cientfica es algo horrible. Los estudiantes de biologa le vigilaran, garrapateando
furiosamente, mientras los miembros del Consejo disciplinario recorran cuidadosamente
su sistema nervioso con estimuladores
Poco a poco su situacin se le hizo ms clara. No le era posible aterrizar en un planeta
civilizado, de acuerdo; pero tampoco poda aterrizar en un planeta de esclavos, pues
probablemente destruira unos cuantos palacios de los vigilantes y tambin matara a
billones de sirvientes, que suponan riqueza.
Podra quiz aspirar a cruzar el sistema, slo esperando que la masa cada vez mayor
de su nave fuera detectada por alguien? No se atrevi a hacerlo, ya que permanecer en el
espacio era algo impensable. Podra salir de la galaxia? Se vio a s mismo perdido para
siempre entre las islas del universo, la nave desintegrndose a su alrededor, el botn de
salvamento reducido a una pequea mancha por el polvo interestelar No!
Se restreg los ojos con sus manos en forma de zarcillo. Podra aterrizar en una luna?
Si golpeara una luna con suficiente fuerza se vera el resplandor, pero el cerebro no era
tan bueno como para llevarle a un satlite, estando a tal distancia. La rbita de una luna
es una cosa que da vueltas, y l tena que golpear la luna de un planeta civilizado. Awtprun
era el ms cercano, y se hallaba a mucha distancia.
Se dio cuenta que estaba agotando su ltimo recurso. Se sent un rato, sintiendo pena
de s mismo, y luego comenz a recorrer la nave.
Por supuesto!
Permaneci quieto en medio de la cabina, pensando en su inspiracin, tratando de
encontrar la imperfeccin. No pudo encontrar ninguna. Rpidamente escribi en el
cerebro: Compute curso para planeta con alimento, reduciendo al mnimo la duracin
del viaje. La nave no necesita aminorar la velocidad en la llegada. Proporcione detalles.
Dej caer sus zarcillos con languidez, relajado ahora. Va a salir bien, pensaba, y
sera as.
Para las formas de vida protoplsmica no hay muchos planetas habitables en la galaxia,
pues la naturaleza pone un nmero poco razonable de condiciones. Para asegurar una
composicin correcta de la atmsfera, el planeta debe estar a la distancia exacta de un sol
tipo G, debe ser del tamao exacto y debe tener una luna de tamao monstruoso en su
cielo. La luna tiene como objetivo despojar al planeta de la mayor parte de la atmsfera,
generalmente alrededor de un 99 por ciento. Sin su luna, un mundo habitable se convierte
en un mundo imposible de habitar, ya que su aire adquiere una densidad muy alta y su
temperatura es la de un horno caliente.

De los 219 mundos habitables descubiertos por Thrintun, 64 tenan vida; 17 tenan
vida inteligente, 18 superinteligente. Los 155 mundos que quedaban improductivos no
estaran listos para que Thrintun los ocupara hasta despus de un largo proceso. Mientras
tanto, tenan sus usos.
Se les poda sembrar con la levadura elaborada por los tnuctipos. Al cabo de algunos
siglos las levaduras cambian, pero hasta entonces el mundo sera un planeta de alimentos,
con todos sus ocanos llenos del alimento ms barato de la galaxia. Por supuesto,
solamente un esclavo podra comer eso; pero haba montones de esclavos.
Haba planetas con alimento por toda la galaxia, para poder alimentar a los planetas de
esclavos. El palacio de los vigilantes estaba siempre en la luna quin querra vivir en
un mundo de tierra improductiva y mares espumosos?, sin mencionar el peligro de que
las bacterias contaminaran la levadura; desde las lunas se vigilaba cuidadosamente los
planetas de alimentos.
Despus de que las levaduras sufren mutaciones hasta el punto de que ya no son
comestibles para los esclavos, se puede llenar el mundo con rebaos de carneblancas,
que se alimentan de levaduras. Estos carneblancas comen cualquier cosa, y de ellos se
aprovecha la carne. La vigilancia contina.
A su actual velocidad, Kzanol chocara con el planeta con suficiente fuerza como para
producir una ligera masa de gas incandescente. La roca, al explotar, lanzara llamaradas
al espacio, centelleantes e inconfundibles para el vigilante radicado en la luna. La luz
rojiza del crter durara varios das.
Exista la posibilidad de que Kzanol quedara sepultado, pero no a mucha profundidad.
El aire incandescente por el roce que precede a un meteorito normalmente le hace estallar
en el aire, extendindolo sobre una amplia rea. Kzanol, envuelto en su campo de estasis,
saldra de su propio agujero (la nave) y no caera muy profundo en su segunda cada. El
vigilante le podra encontrar en seguida con un instrumento que penetrara en la roca: un
campo de estasis es el nico reflector perfecto.
El cerebro termin su planificacin: Planeta con alimento ms prximo: F124.
Estimacin de la duracin del viaje: 202 aos 91,4 das.
Kzanol escribi: Muestre el F124 y su sistema.
La pantalla mostr pequeas manchas de luz. Uno por uno aparecieron en tamao
ampliado los principales planetas y sus sistemas lunares. El F124 era una bola cubierta de
vapor, un tpico planeta de alimento; incluso la rotacin lunar era casi nula. El tamao de
la luna pareca excesivamente grande y tambin a una distancia excesiva. Un planeta
exterior le hizo dar un grito de admiracin. Estaba anillado! Kzanol esper mientras
aparecieron los mundos principales. Cuando comenzaron a aparecer los asteroides segn
su tamao, escribi: Suficiente. Ponga curso a F124.
Slo le faltaba el casco; ya estaba vestido para el largo sueo. A causa de una vibracin
en el metal producida por los motores, sinti cuando la nave aceler. Cogi el casco y se
lo coloc en el cuello, pero cambi de opinin y se lo quit. Se acerc a la pared, arranc
el mapa de las estrellas y se lo meti, una vez enrollado, por el cuello hasta la pechera del
traje. Tena el casco dispuesto para bajrselo, cuando comenz a hacerse una serie de
preguntas.
Quien le rescatara, seguramente le pedira una gran cantidad de dinero por su
altruismo. Pero y si la recompensa no le satisfaca? Si acaso perteneca a su clase, le
quitara el mapa en cuanto lo viera; despus de todo, no haba ninguna ley contra esto.
Kzanol decidi entonces memorizar el mapa.
Pero haba una respuesta an mejor. S!

Fue corriendo al armario, sac el traje de repuesto y meti el mapa en uno de los
brazos. Estaba emocionado por su sagacidad; haba espacio vaco suficiente en el traje,
por lo que rpidamente recorri la cabina recogiendo sus tesoros.
Carg el casco amplificador, smbolo universal de poder y realeza, el que haba
pertenecido a su abuelo; era un instrumento voluminoso pero ligero, que poda amplificar
el poder natural de los thrintos en cuanto a controlar de veinte a treinta mentes que no
lo fueran hasta incluso un planeta entero. El regalo de despedida de su hermano: un
desintegrador con la empuadura tallada a mano; tuvo un pensamiento que le hizo
dejarlo. Las estatuas de Ptul y Myxylomat ojal nunca las hubiera encontrado!,
pero tales hembras moriran antes de que l las volviera a ver, a menos que algn amigo
las colocara en estasis para su retorno. Su reloj de diamantes con mecanismo criognico,
que siempre iba retrasado, aunque lo hiciera arreglar No poda llevarlo al F124, pues
era para grandes acontecimientos solamente. Envolvi cada cosa de valor en uno de sus
mantos antes de guardarlos en el traje.
An quedaba sitio.
Malhumorado, llam al pequeo esclavo y le hizo meterse en el traje. Luego cerr el
casco y puls el botn de emergencia. El traje pareca ahora un espejo mgico.
Conservaba todos sus pliegues, pero se puso ms rgido que el diamante. Lo apoy en una
esquina, le pas la mano por la cabeza y all lo dej.
Cancele el curso actual a F124, escribi. Compute y siga el curso ms rpido a
F124 utilizando la mitad de la potencia restante, completando todas las maniobras
necesarias maana.
Al da siguiente Kzanol sufra ligeros sntomas por la falta de gnal. Hizo todo lo que
pudo para mantenerse ocupado y no pensar en cunto deseaba un gnal.
De hecho, acababa de finalizar un experimento. Haba desactivado el campo en el
segundo traje, colocado el desintegrador en el guante y puesto en marcha de nuevo el
campo. El campo de estasis haba seguido su superficie de metal: el instrumento
perforador penetr en el xtasis con el traje. Apag entonces el campo y retir el arma,
conectndolo de nuevo.
Luego detuvo la marcha de la nave. Con un sentimiento de alivio Kzanol se acerc al
tablero y escribi: Compute el vuelo ms rpido al octavo planeta del sistema F124.
Espere medio da, luego siga el curso. Se puso el traje, cogi el desintegrador y un tramo
de alambre, dirigindose a la portilla y al espacio. Utiliz el alambre para detener su cada
hasta que permaneci inerte con respecto a la nave.
Alguna ltima idea?
Haba hecho todo lo que saba. Descendera hacia F124. La nave alcanzara el octavo
planeta, sin vigilancia y sin habitar, algunos aos antes de que Kzanol chocara contra el
tercero. Hara un bonito crter, fcil de encontrar. No es que l lo necesitara, de todas
formas.
Haba un riesgo, pens: poda estropearse el mando de salvamento al entrar a la
atmsfera, por el calor. Si tal cosa sucediera se despertara bajo tierra, pues el campo no
muere al instante; pero en ese caso, podra salir a la superficie utilizando el desintegrador.
Kzanol adelant un dedo delgado y torpe hacia el botn de emergencia. Algn ltimo
pensamiento?
Lo busc, pero ya no haba ms. Solt el cable.
Y puls el botn de emergencia.
Larry Greenberg sali del campo de contacto y se detuvo. Sus pisadas hacan eco
en el gran tanque del delfn. No haba efectos de desorientacin esta vez, ni tena
problemas con la respiracin ni el deseo urgente de mover sus aletas que no existan

y una cola imaginaria. Todo ello era bastante lgico, pues el mensaje haba ido en el otro
sentido.
El delfn, cuyo nombre era Charley, yaca en el fondo del tanque. Se haba retirado de
su casco de contacto, especialmente diseado para l. Larry rode el tanque hasta llegar
a donde Charley le pudiera ver a travs de la cristalera, pero los ojos de Charley no estaban
fijos en ninguna cosa en especial. El delfn se hallaba completamente crispado. Larry le
mir con preocupacin, pues los dos bilogos marinos se haban acercado a su lado y le
miraban tambin preocupados. De pronto Charley dej de moverse nerviosamente y sali
a la superficie.
Ha sido difcil dijo Charley con su mejor acento, tipo Pato Donald.
Te encuentras bien? pregunt con ansiedad uno de los bilogos. Hemos
mantenido el campo a la potencia ms baja.
Por supuesto, estoy bien, pero ha sido difcil. Siento como si tuviera brazos y piernas
y una larga nariz que cae sobre mis dientes en lugar de un agujero en la cabeza fuera
cual fuera su acento, no haba nada equvoco en su vocabulario. Y adems tengo estas
horribles ganas de hacer el amor con la mujer de Larry.
Yo tambin dijo el doctor Bill Slater, casi sin respirar.
Larry se rio.
Pez lujurioso, no te atrevers!, o te robar tus hembras.
Negociamos las mujeres?
Charley zumb como un MG, luego alete salvajemente por el tanque. Es la forma de
rerse de un delfn. Termin su risa saliendo en picado hacia la superficie de la piscina y
aterrizando sobre su panza en el borde, fuera del agua.
Ha mejorado mi acento?
Larry decidi que no vala la pena perder el tiempo quitndose el agua. Se haba
empapado hasta la piel.
Pensndolo bien, s, ha mejorado mucho.
Charley comenz a hablar en la lengua de los delfines, que viene a estar situada en una
escala inferior a la humana, continuando su conversacin con una serie de ruidos, silbidos
y otros sonidos ms estrepitosos.
Cundo es nuestra prxima sesin?
Larry se preocupaba de secarse la cabeza en esos momentos.
No lo s exactamente, Charley. Probablemente dentro de unas semanas. Me han
pedido que acepte otra designacin. Tienes tiempo para hablar con tus colegas y
comunicarles todo lo que has aprendido sobre nosotros al leer mi mente.
Ests seguro que quieres que haga eso? Seriamente, Larry, hay algo que quiero
discutir contigo.
Bien, sultalo.
Charley, deliberadamente, habl con mucha rapidez. Nadie excepto Larry Greenberg
poda seguir el coro de sonidos emitidos por l.
Qu posibilidades hay de que un delfn suba a un Lazy Eight III?
Veamos. A Jinx? El ocano de Jinx tiene ms espuma que ste.
De acuerdo, entonces a algn otro mundo.
Por qu est interesado un delfn en viajes espaciales?
Y por qu t, un humano? No, no es una pregunta honorable. Creo que la verdad
es que me ests contagiando las ansias de viajar, Larry.
Una ligera sonrisa cruz la cara de Larry. Encontr difcil el contestar.
Es una enfermedad contagiosa y difcil de quitrsela de encima.
S.

Lo pensar, Charley. Eventualmente tendras que contactar a la ONU para ello, pero
antes dame tiempo. Tendramos que transportar un montn de agua, t lo sabes. Mucho
ms pesada que el aire.
Eso haba odo.
Dame algn tiempo, pues tendr que estudiarlo con detenimiento. Ahora tengo que
irme.
Pero
Lo siento, Charley, son las obligaciones. El doctor Jansky me lo ha puesto como la
oportunidad de la dcada. Ahora lo veremos.
Tirano silb Charley, lo que no era fcil.
Se volvi sobre sus espaldas y los tres hombres, durante unos minutos, acariciaron su
estmago.
Luego Larry se fue. Por unos momentos se pregunt si Charley habra tenido
problemas asimilando sus memorias, pero no haba peligro, pues utilizaron una baja
potencia de contacto. Charley podra olvidar toda la experiencia si quisiera. Incluyendo
la conquista del espacio.
Lo que sera una vergenza.9
Esa noche l y Judy fueron a cenar con el doctor Dorcas Jansky y su seora. El doctor
era un enorme berlins occidental, de barba rubia y con una personalidad extravagante y
extrovertida, cosa que siempre le haba hecho sentirse a Larry ligeramente a disgusto. Era
as; pero sabindolo, uno se daba cuenta que Larry posea una psique bastante similar,
aunque su cuerpo era mucho ms pequeo. En ese sentido diferan. La seora Jansky era
ms o menos como Judy y casi igual de bonita. Era del tipo tranquilo, al menos cuando
se hablaba ingls.
La conversacin se desarroll de forma muy ardiente durante la cena. Como Larry
dijera ms tarde:
Es estupendo reunirse con alguien a quien le gusta discutir las mismas cosas que a
ti.
Compararon el crecimiento de Los ngeles con los rascacielos de Berln Occidental.
La imperiosa necesidad de alcanzar las estrellas dijo Jansky.
Estando rodeados por Alemania del Este mencion Larry, el nico sitio para
extenderse es hacia arriba.
Derrocharon tiempo decidiendo cul de las once formas del comunismo se acercaba
ms al marxismo, y finalmente decidieron esperar y ver qu gobierno se apagaba ms
rpidamente. Hablaron sobre la procedencia del humo de Los ngeles, ahora que no haba
plantas industriales ni vehculos que marchaban con gasolina. Principalmente de las
cocinas, pens Judy. Pitillos, dijo Jansky, y Larry sugiri que los acondicionadores de
aire electrostticos podran concentrar impurezas en el aire exterior. Charlaron sobre
delfines. Jansky puso en duda la inteligencia de los delfines slo por el mero hecho de
que nunca haban construido algo. Larry, tocado en su punto flaco, se levant e hizo un
recuento apasionante de su vida.
En los cafs, trataron el asunto que les haba llevado all.
Usted no es la primera persona en haber ledo la mente de los delfines, Mr.
Greenberg Jansky sustentaba un enorme puro como si fuera el indicador de un tablero
de profesor. Y no creo equivocarme al pensar que los contactos con delfines sean
solamente una prctica.
As es asinti Larry. Judy y yo estuvimos intentando obtener un puesto en el
Lazy Eight III con rumbo a Jinx. S por los test estndar que tengo cierta aptitud
teleptica, y cuando nos enteramos de la existencia del bandersnatchi yo supe que se era
nuestro lugar. No hay nadie que est aprendiendo la lengua bandersnatchi en ningn lugar,

y no hay contactos con Jinx. Por ello me ofrec voluntario para el trabajo de los delfines
y Judy comenz a estudiar lingstica, y nos presentamos para el viaje como un equipo
de marido y mujer. Pens que nuestras tallas seran las apropiadas. El trabajo de los
delfines supona solamente una prctica para contactar un bandersnatchi suspir.
Pero esta estpida guerra econmica con el Cinturn est posponiendo el avance espacial.
Los muy imbciles.
Judy se inclin hacia l y le cogi la mano.
Iremos all le prometi.
Puede ser que no necesiten hacerlo dijo el doctor, adornando sus palabras con
gestos de su cigarro. Si la montaa no viene a Mahoma hizo una pausa expectante.
No querr decir que tiene un bandersnatchi aqu? grit Judy asombrada. Los
bandersnatchi pesan treinta toneladas.
Soy acaso un mago? No un bandersnatchi, pero s otra cosa. Le haba dicho que
soy fsico?
No.
Larry se preguntaba por qu un fsico tendra que buscar a un hombre capaz de ponerse
en contacto con las mentes de otros.
S, soy doctor en fsica. Mis colegas y yo hemos estado trabajando durante doce
aos en un campo del tiempo. Sabamos que era posible, conocemos bien las matemticas,
pero las tcnicas de ingeniera fueron muy difciles. Nos llev aos.
Pero lo consiguieron?
S. Desarrollamos un campo con una duracin de seis horas de tiempo exterior,
normal, equivalente a un segundo de tiempo dentro del campo. La proporcin entre el
tiempo exterior y el tiempo interior se desarrolla en amplios saltos cuantitativos. La
proporcin de veintin mil a uno es todo lo que hemos conseguido y no sabemos dnde
se encuentra el prximo cuanto.
Judy habl de repente.
Entonces construyan dos mquinas, y pongan una dentro de la otra.
El fsico se rio estrepitosamente; pareca que toda la habitacin se agitaba.
Perdneme termin al acabar su risa, pero es muy extrao que haya hecho esa
sugerencia tan pronto. Por supuesto, fue una de las primeras cosas que intentamos.
Los pensamientos de Judy eran bastante negros. A su vez, Larry se retorca las manos
nerviosamente. Jansky no se apercibi de esto.
El hecho es que un campo de tiempo no puede existir dentro de otro. Lo he estudiado
matemticamente y lo he comprobado.
Qu desastre dijo Larry.
Quiz no, Mr. Greenberg. Ha odo usted hablar de la Estatua del Mar?
Larry intent acordarse, pero fue Judy quien habl.
Yo s, la revista Lifetimes trajo un artculo sobre ello. Es una que encontraron en la
plataforma continental brasilea.
As es record Larry en voz alta. Los delfines la encontraron y la vendieron a
las Naciones Unidas para algn laboratorio oceanogrfico. Algunos antroplogos
creyeron haber encontrado la Atlntida record los dibujos y fotografas de esa figura
deforme de un metro veinte de altura, con los brazos y las piernas esculpidos de un modo
extrao, con joroba y un globo sin rasgos distintivos como cabeza, toda su superficie
pulida como un espejo. Pareca una interpretacin antigua de un duende.
S, as es. La tengo aqu.
Aqu?
Aqu. El Centro de Exhibicin de Culturas Comparativas de las Naciones Unidas
nos la prest una vez que les explicamos para qu la queramos aplast el resto de su

cigarrillo reducindolo a nada. Como sabr, ningn socilogo ha podido hasta ahora
asociar esta estatua a ninguna cultura conocida. Pero yo, un doctor en fsica, he resuelto
el misterio. Al menos, as lo creo.
Maana les mostrar por qu creo que esta estatua es un extranjero que ha estado en
un campo de tiempo. Puede que se pregunte qu es lo que yo quiero que usted haga. Bien,
quiero que usted y la estatua permanezcan dentro del mismo campo de tiempo, el que
hemos fabricado; esto cancelar el campo de nuestro visitante y as usted podr leer su
mente.
Caminaron hasta la esquina a las diez de la maana siguiente. Judy permaneci quieta
mientras Larry apretaba el botn de llamada y esperaban a que llegara un mvil. A los
dos minutos, una nave amarilla y negra se detuvo en la esquina.
Larry estaba entrando cuando se dio cuenta que Judy le sujetaba por el brazo.
Qu sucede? le pregunt, volvindose.
Tengo miedo le dijo, y as lo pareca. Ests seguro de que todo estar bien?
Despus de todo, no sabes nada acerca de l.
De quin? De Jansky? Mira
De la estatua.
Ah! lo consider durante unos momentos. Mira, pongamos en claro un par de
puntos, de acuerdo? ella dijo que s con la cabeza. Uno: el aparato de contacto no
es peligroso; lo he utilizado durante aos. Todo lo que obtengo son los recuerdos de otra
persona y un poco de lo que ella piensa. Incluso as, son recuerdos muy profundos, y
tengo que pensar concentradamente para recordar algo que no me ha pasado a m
personalmente. Dos: mi entrenamiento con los delfines me ha dado cierta experiencia con
mentes no humanas, de acuerdo?
De acuerdo. Pero siempre despus de una sesin con Charley quieres llevar a la
prctica una serie de bromas, como Charley. Acurdate de cuando hipnotizaste a la seora
Grafton y la hiciste
Diablos, siempre me han gustado las bromas. El tercer punto es que esta vez el
campo no tiene ninguna importancia. Se trata de matar el campo alrededor de la estatua.
No puedes olvidarlo. Cuarto: Jansky no quiere poner en peligro mi vida. T lo sabes, lo
puedes ver. Vale ahora?
Todas esas inmersiones el verano pasado
Es sa tu idea?
Qu? Bien, supongo que as es su mujer sonri sin querer. De acuerdo,
pensaba que ibas a practicar con bandersnatchi, pero imagino que esta prueba es de ms
aliciente. Aun as, estoy preocupada. Y t sabes que soy presciente.
Bueno, vale. Te llamar tan pronto como pueda.
Entr en el vehculo y le dio la direccin de la escuela de fsica de la UCLA.
Mark estar de vuelta con el caf en un minuto le dijo Dorcas Jansky. Djeme
ensearle cmo funciona el campo de tiempo.
Estaban en una gran habitacin cuyo techo tena dos electrodos gigantes, que
producan estampidos de luz artificial para impresionar a los grupos de estudiantes del
colegio. Pero a Jansky no le interesaba el productor de luz.
Tomamos prestada esta parte del edificio porque tena una gran fuente de potencia
dijo y era lo suficientemente grande para nuestros fines. Ve esa construccin de
alambre?
S.

Se trataba de un cubo hecho de una malla de alambre fino, con una trampa en una
esquina. El alambre cubra el techo y el suelo, as como los lados. Unos obreros muy
ocupados estaban comprobando y disponiendo grandes complejos de maquinaria, que an
no estaban conectados a la caja de alambre.
El campo sigue la superficie de este alambre. El alambre es la frontera entre el
tiempo interior, lento, y el tiempo exterior, normal. Nos han sucedido algunas cosas
graciosas al construirlo. Se las voy a contar Jansky pase sus dedos entre la barba,
meditando sobre la gran labor que tena delante. Consideramos que el campo alrededor
del extranjero debe ser en varios cuantos superior al nuestro. No se puede saber qu tanto
tiempo ha estado ah, excepto por el mtodo que nosotros utilizaremos ahora.
Bien, puede ser que l tampoco lo sepa.
S, supongo que as es. Larry, usted estar en el campo durante seis horas de tiempo
exterior, lo que ser un segundo de su tiempo, adentro de la jaula. Entiendo que la
transferencia de pensamiento es instantnea, no?
No instantnea, pero tarda menos de un segundo. Disponga todo, conecte la mquina
de contacto antes de encerrarme en el campo y obtendr sus pensamientos tan pronto
como vuelva a la vida. Hasta que lo haga, no obtendr nada.
Igual que con los delfines, se dijo Larry. Es justamente igual que contactar un Tursiops
trncalas. Bueno, no estaba seguro. ERROR
Jansky le fue a decir a Mark dnde deba dejar el caf. Larry agradeci la interrupcin,
pues de repente empezaba a preocuparle. No se senta tan nervioso como la noche anterior
a su primera sesin con un delfn, pero era suficiente. Recordaba que a veces su mujer
senta que su psique no estaba satisfecha. Bebi el caf con fruicin.
En fin murmur Jansky, despus de haberse bebido la taza en unos cuantos
tragos. Larry, cundo sospech por primera vez que era teleptico?
En el colegio le dijo Larry. Iba yo a la universidad de Washburn, en Kansas, y
un da un seor importante que nos visit le hizo a todo el colegio una prueba de poderes
psquicos. Nos pasamos todo un da hacindola. Telepata, sper, PK, presciencia, incluso
una prueba de teleportacin que nadie pas. Judy consigui muchos puntos en
presciencia, aunque irregular; yo super a todos en telepata. As fue como nos
encontramos. Cuando descubrimos que ambos queramos
Supongo que no es la razn por la cual se casaron!
Por supuesto que no. Y tan seguro como que el infierno existe que no es la razn
por la que no nos hayamos divorciado Larry solt un poco de su furia, pero al poco
pareci recogerse en s mismo. La telepata ayuda a los matrimonios, lo saba?
Nunca lo hubiera pensado sonri Jansky.
Yo pude haber sido un buen psiclogo dijo Larry, sin pesar, pero ya es un poco
tarde para empezar. Ahora espero que enven el Lazy Eight III dijo entre dientes. No
pueden abandonar las colonias; no pueden hacer eso.
Jansky volvi a llenar las tazas. Los obreros transportaban algo con ruedas a travs de
la inmensa puerta, algo cubierto con una sbana. Larry los mir a la vez que se beba el
caf. Empezaba a sentirse completamente relajado. Jansky vaci su segunda taza tan
rpido como lo hizo con la primera. O es un entusiasta del caf o lo odia, decidi Larry.
De repente, Jansky le pregunt:
Le gustan los delfines?
Por supuesto, mucho.
Por qu?
Son tan graciosos fue la poco adecuada respuesta de Larry.
Est contento con su profesin?

Mucho. Le habra sorprendido a mi padre, pues l crea que iba a ser un prestamista.
Ver, nac su voz se apag. Eh! Es eso la estatua?
Cmo? Jansky mir hacia donde Larry estaba mirando. S, sa es la Estatua
del Mar. Nos acercamos a verla?
Vamos.
Los tres hombres que transportaban la estatua siguieron trabajando. La condujeron
dentro de la estructura cbica de malla de alambre y la colocaron bajo uno de los cascos
de hierro cristalizado de la mquina de contacto. Tuvieron que estabilizar sus pies con
cuas de madera. El otro casco, que sera el de Larry, estaba fijo en el extremo de un
divn de analista. Terminada la faena, los obreros salieron de la caja y Larry se qued
mirando la estatua.
Su superficie era un espejo sin romper, perfecto. Un espejo desvencijado. Haca difcil
la visin de la estatua, pues todo lo que se poda ver era un reflejo distorsionado de otras
partes de la habitacin.
La estatua no tena ms de metro veinte de altura. Pareca un duende sin rostro. La
joroba triangular de su espalda era ms estilizada que real, y su aspecto, excepto su cabeza
globular, era algo fantstico. Sus piernas eran raras y dobladas y sus talones estaban
demasiado apartados de los tobillos. Poda haber sido el intento de moldear un gnomo, a
no ser por sus extraas piernas y pies y su superficie, y los brazos delgados y cortos con
unas manos como las de Mickey Mouse.
Veo que est armada fue el primer comentario de Larry, y no muy de su agrado
. Y parece estar encogida.
Encogida? Mrala ms despacio le dijo Jansky. Y mrale los pies.
Otra mirada ms detenida result an peor. Su postura encogida era amenazante,
depredadora, como si el supuesto extranjero fuera a cargar contra un enemigo o un animal.
Su pistola, de dos caones y sin mango, estaba lista para matar. Pero
An no veo dnde quiere llegar, pero me doy cuenta de que sus pies no estn en la
posicin correcta, no se apoyan bien en el suelo.
Eso es! exclam Jansky con entusiasmo. Fue la primera cosa que pens
cuando vi la fotografa de la estatua en el observatorio de Griffith Park. Imagin que esa
cosa no haba sido construida para estar en pie. Por qu? Luego lo comprend: cuando
se encerr en el campo, l estaba en vuelo libre.
Qu!
Asombrosamente, era obvio. La estatua tena la postura de un hombre sin peso en el
espacio, a medias entre la extensin completa y la posicin fetal. S, as era!
Esto ocurri cuando los arquelogos an se preguntaban cmo el artista habra
terminado el cristal. Algunos de ellos ya pensaban que la estatua la haban dejado
visitantes del espacio, pero yo acababa de completar mi campo del tiempo y supuse que
estaba en el espacio y que algo haba ido mal. Se habr colocado a s mismo en tiempo
lento esperando que le rescataran, pero este rescate nunca lleg. Por ello fui a Brasilia y
persuad a la UNCCE para que me dejaran comprobar mi teora. Apunt un lser a un
dedo
Y qu pas?
Que el rayo lser no pudo siquiera marcar la superficie. Entonces se convencieron,
y me la traje! exclam con alegra.
La apariencia de la estatua era formidable: armada, encogida, dispuesta a volar. En
cierto modo le daba pena. Larry pregunt:
Lo puede sacar de ah?
Jansky movi su cabeza con violencia.
No. Ve esa pequea protuberancia en su espalda?

Larry sigui el dedo del fsico y la vio, justo debajo del pice de su joroba triangular.
Era ms oscura que la perfecta superficie del espejo que la rodeaba, y ligeramente roja.
Sale afuera del campo slo un poco, solamente unas pocas molculas. Creo que es
la llave para hacer desaparecer el campo. Debe haberse destruido cuando nuestro amigo
atraves el espacio, o se ha descompuesto mientras estuvo en el fondo del ocano. De ah
que ahora no se pueda hacer funcionar. Pobre individuo aadi, pesaroso.
Bueno, creo que ya han terminado dijo Larry.
Volvi a sentirse algo incmodo. Estaban listos; la maquinaria se hallaba colocada y
dispuesta fuera de la caja. Los cuadrantes permanecan quietos en la mquina de contacto,
de donde dos cables multicolores salan hasta los cascos. Dos hombres en traje de
laboratorio permanecan quietos, sin trabajar, esperando.
Larry se dirigi con rapidez a la mesa, se llen media taza de caf y volvi.
Yo estoy listo tambin.
Jansky sonri.
De acuerdo dijo, y sali de la caja. Inmediatamente los dos hombres cerraron la
trampa con un cierre tipo cremallera, de seis metros de longitud.
Dme dos minutos para relajarme pidi Larry.
De acuerdo contest Jansky.
Larry se estir en la cama, con la cabeza y los hombros dentro de la cubierta de metal
que era su casco de contacto, y cerr los ojos. Se estara preguntando Jansky por qu
quera un tiempo extra? Que piense lo que le parezca. El contacto funcionaba mejor
cuando estaba relajado.
Dos minutos y un segundo a partir de ahora, qu pensamientos recordara?
Judy Greenberg acab de programar el apartamento y sali. Larry no estara de vuelta
hasta bastante tarde por la noche, si lo haca. Diversas personas le estaran haciendo
continuas preguntas, queriendo saber cmo haba contactado. Ella poda hacer muchas
cosas mientras tanto.
El trfico era horrible. En Los ngeles, como en cualquier otra ciudad, cada taxi tena
asignada una determinada altitud. Despegan en picado y aterrizan de igual modo, y el
coordinador se preocupa de que dos taxis no tengan el mismo destino. Pero aqu los
niveles de taxis no deban ser superiores a tres metros. En los tres aos que llevaba
viviendo aqu an no se haba acostumbrado a ver cmo otro taxi pasaba casi rozando por
encima de su cabeza. El trfico era ms rpido en Kansas, pero al menos mantenan la
distancia.
El taxi la dej al borde de una zona de peatones. Habra muchas historias que contar
sobre el trfico de vehculos. Comenz a caminar en un distrito de compras.
Judy apreci que se hubiera puesto en marcha el proyecto de limpiar la ciudad de
anuncios. Las paredes se vean ahora blancas donde durante siglos la suciedad las
cubriera. Judy vio con asombro que solamente haban limpiado las esquinas de los
edificios.
Deb haberle dicho: Qu quieres decir con experiencia en leer mentes de
extranjeros? Desde que nacimos, los delfines siempre han sido considerados como
humanos. Esto es lo que le deba haber dicho se dijo Judy a s misma. Comenz a
rerse en voz baja. Esto le hubiera impresionado, seguro que s.
Iba a entrar en un almacn de pieles para mujeres cuando algo sucedi. En el fondo de
su mente algo apareci despacio, luego desapareci. Involuntariamente, Judy dej de
caminar. El trfico alrededor de ella pareca moverse a una velocidad endiablada. Los
peatones se desplazaban a velocidades suicidas por las aceras.

Saba que algo le iba a suceder, pero no se haba imaginado que se iba a sentir as,
como si algo saliera violentamente de ella.
Judy entr en la tienda y comenz a buscar regalos. Estaba decidida a no dejarse llevar
por esa impresin. En seis horas Larry estara de vuelta.
Zwei minuten murmur el doctor Jansky, e hizo la conexin.
Un cierto quejido sali de la mquina, alcanzando cada vez mayor amplitud, subiendo
y bajando, hasta que Jansky parpade a disgusto. Luego, de repente, se cort el quejido.
La caja era un espejo irrompible.
El mecanismo del tiempo estaba dentro. Cortara la corriente en un segundo.
Son las trece horas veinte minutos dijo Jansky. Sugiero que volvamos a las
diecinueve horas y sali de la habitacin sin mirar atrs.
Kzanol solt el alambre y apret el botn de su pecho. El campo tardara un momento
en formarse, el universo de pronto estaba cargado de haces de luz.
La gravedad le asi. Si hubo otros cambios en su universo personal, Kzanol no los
apreci. De todo lo que l se dio cuenta era del suelo situado debajo de l, y de un bloque
de algo debajo de cada uno de sus talones, y de que su propio peso le impulsaba hacia
abajo. No tena tiempo para tensar sus piernas o alcanzar el equilibrio. Se quej, y estir
sus brazos para aliviar su cada.
Jansky fue el ltimo en llegar. Apareci poco antes de las diecinueve con un barrilete
de cerveza en un carro; alguien lo cogi y lo puso sobre una mesa. Su imagen oscil al
reflejarse en el cubo; la pared de alambre no era tan lisa.
Otra persona se hallaba en el edificio, un hombre regordete de unos cuarenta aos con
un corte de pelo mohicano, rubio. Una vez que Jansky se desprendi del barril, se le
acerc para presentarse.
Soy el doctor Dale Snyder, psiclogo experimental del seor Greenberg. Quiero
hablar con l cuando salga y asegurarme de que est bien.
Jansky le dio un apretn de manos y ofreci a Snyder un vaso de cerveza. Como Snyder
insista en saber ms, le dedic un poco de tiempo explicndole lo que esperaba conseguir.
A las diecinueve horas veinte minutos la caja conservaba su solidez.
Puede haber un poco de retraso le dijo Jansky. El campo necesita algunos
minutos para desaparecer, a veces ms.
A las diecinueve horas, treinta minutos:
Espero que el extranjero y su campo no hayan reforzado el mo dijo en voz baja
en alemn.
A las diecinueve horas, cincuenta minutos, la cerveza ya casi se haba terminado. Dale
Snyder haca ruidos extraos y uno de los tcnicos le incitaba a callarse. Jansky que no
era buen diplomtico estaba sentado mirando fijamente el cubo plateado. A intervalos
se acordaba de la cerveza y la beba de su vaso de papel. Su mirada no era nada
reconfortante.
A las veinte horas el cubo comenz a emitir luces y se hizo transparente. Haba alegra
cuando Jansky y Snyder se acercaron con prisa. Una vez cerca, Jansky se dio cuenta de
que la estatua se haba cado de frente, y ya no estaba bajo el casco de contacto.
Snyder frunci el entrecejo. Jansky haba sido claro describindole el experimento. De
repente, el psiclogo se pregunt: Guardara aquella esfera realmente el cerebro del
extranjero? Si no fuera as, el experimento sera un fracaso. Incluso los delfines eran
engaosos en ese sentido. El cerebro no se encontraba en la frente, sino detrs del agujero
por el que respiraba; la frente era un arma, un vigoroso espoln.

Larry Greenberg se haba incorporado. Incluso desde lejos tena mal aspecto. Sus ojos
eran como transparentes, no fijaban imagen. No hizo intencin de levantarse. Tiene el
aspecto de un loco, pens Dorcas Jansky, rogando que Snyder no lo pensara tambin.
Pero Snyder estaba realmente preocupado.
Larry se pona en pie con un movimiento bastante peculiar. Tropezaba, volva a
encontrar el equilibrio, a medida que se acercaba a la pared de alambre. Era como si
anduviera sobre hileras de huevos, intentando no romperlos. Se detuvo y se agach de
forma extraa doblando sus rodillas y no su espalda y recogi algo que haba al lado
de la estatua cada. Cuando Jansky lleg a la alambrada, Larry se volvi con la cosa en
sus manos.
Jansky grit. Estaba ciego! No tena piel en la cara. Puso sus brazos sobre la cara,
sintiendo el mismo tormento en sus brazos, y comenz a correr, dejando agona a su paso.
Corri hasta que choc contra la pared.
Un momento antes, se hallaba dormida. Ahora estaba completamente despierta,
sentada en la cama buscando con los ojos algo, no saba qu. Intent buscar el interruptor,
pero no estaba en su sitio, incluso no poda encontrar el panel de la cama. Entonces se dio
cuenta que estaba en el lado de Larry. Encontr el panel en el lado derecho y encendi la
lmpara.
Dnde estara? Se haba acostado a las diecisiete horas. Larry deba estar an en el
UCLA. Algo haba ido mal, lo poda sentir.
Fue slo una pesadilla?
Si haba sido una pesadilla, no poda recordar ningn detalle. Pero su mal humor la
obsesionaba. Intent volverse a dormir y no pudo. La habitacin le resultaba extraa y
horrible. Las sombras estaban llenas de monstruos que se movan invisibles.
Kzanol se quej y extendi ambos brazos para detener su cada.
Se volva loco. Las impresiones llegaban a l a travs de sus sentidos y le arrollaban.
Con la desesperacin de un hombre que se est ahogando al respirar agua, intent
liberarse de ellas antes de que le mataran.
Con gran esfuerzo pudo excluir la mayor parte de la mente de Greenberg de su
consciente, pero el vrtigo no ces. Ahora senta su cuerpo raro, caliente y deformado.
Intent abrir su ojo, pero los msculos no le trabajaban. Entonces se debi golpear la
combinacin del lado derecho y su ojo se abri. Por dos veces. Gimi y lo cerr; luego lo
intent de nuevo. Abri su ojo dos veces en dos impulsos distintos, pero los mantuvo
abiertos, pues estaba mirando su cuerpo. Su cuerpo era el de Larry Greenberg.
Lo primero y ms monstruoso eran las memorias de un sujeto no familiar para l, el
de la raza esclava llamado Larry Greenberg. Tenan ms poder que cualquiera de las que
haban alcanzado el sentido del poder. Si Kzanol no se hubiera dedicado muchos aos a
controlar formas de vida extranjeras, acostumbrndose as al uso de pensamientos
extraos, su personalidad habra desaparecido.
Ya se haba preocupado bastante. El choque con el planeta no le haba matado.
Gingerly Kzanol comenz a probar la mente de Greenberg. Deba tener cuidado y
obtener informacin poco a poco, o sera absorbido. Esto era muy distinto al uso normal
del poder; era casi como practicar con un casco amplificador. Obtuvo lo suficiente como
para convencerse de que haba sido teleportado o telepatiado, o algo similar, al cuerpo de
un esclavo extranjero.
Se sent despacio y con cuidado, utilizando los reflejos de Greenberg en lo que poda,
pues no estaba acostumbrado a utilizar msculos extraos a l. La doble visin tenda a

confundirle, pero pudo ver que se encontraba encerrado en cierto tipo de malla de metal.
Fuera
Kzanol se llev el peor choque de todos y de nuevo se volvi medio loco.
Fuera de donde se encontraba, haba esclavos del mismo tipo extrao de Greenberg.
De hecho, dos de ellos se acercaban hacia l. Pero no se haba dado cuenta de ello, y an
no poda.
No tena poder!
Un thrinto no nace con el poder. Generalmente necesita muchsimos aos para
desarrollar el sentido del poder y necesita aun otro ao ms para mandar de forma
coherente sobre los esclavos. Si un thrinto llega a la edad adulta sin el poder, se le llama
ptavv. Se le tata para siempre de color rosado y se le vende como esclavo, a menos que
su familia le mate en secreto, muy en secreto. No haba mayor deshonra para una familia
de buena posicin que producir un ptavv.
Un thrinto adulto que pierde el poder, si no se convierte en un thrinto catatnico puede
suicidarse, o puede dedicarse a matar o asesinar a cualquier esclavo o thrinto que se cruce
en su camino; puede incluso olvidar que una vez tuvo el poder. La prdida del poder es
peor que volverse ciego o sordo, y ms humillante que la castracin. Un hombre que
perdiera su inteligencia, pero conservara la memoria de lo que ha perdido, se podra sentir
como Kzanol se senta ahora. El poder es lo que separa a los thrintos de los animales.
Casi sin esperanzas, Kzanol mir fijamente a los extranjeros que se le acercaban y les
orden que se DETUVIERAN. El sentido no funcionaba, pero quiz Los esclavos
seguan avanzando.
Le estaban mirando! Sin esperanzas, pens el modo de hacer que dejasen de mirarle.
Eran espectadores de su vergenza, aquellos enanos de piel blanca que ahora le
consideraban como un igual. Vio entonces el desintegrador abandonado cerca del brazo
del cuerpo de Kzanol.
Se enderez y, cuando intent caminar, casi se cay de bruces. Intent volver a su
anterior posicin y pareca como un novicio aterrorizado intentando moverse en gravedad
baja. El esclavo ms prximo haba llegado a la caja. Kzanol dobl sus extraas rodillas
hasta que pudo coger el desintegrador. Utiliz ambas manos, pues sus nuevos dedos
parecan frgiles y delicados, como sin fuerza. Con un rugido como si algo se le hubiera
atascado en la garganta dispar el instrumento hacia los esclavos. Cuando todos
intentaban refugiarse sobre el suelo o contra las paredes, cogi carrerilla y se lanz,
golpendose contra el alambre. Se alej entonces hacia atrs y desintegr un agujero para
l, y luego se escap por la puerta del pabelln. Tuvo que dejar que Greenberg abriera la
puerta por l.
Durante mucho tiempo su nico pensamiento fue correr.
Abajo se vean luces verdes espaciadas sobre la extensin del terreno situada entre dos
ciudades. Haba que volar muy alto para ver dos ciudades a la vez. Entre ciudades, la
mayora de los coches vuelan a esta altitud, especialmente si el conductor es un tipo
prudente. Las luces eran estaciones de servicio. Normalmente un coche no necesitaba ir
a la estacin de servicio ms que dos veces al ao, pero era agradable saber que tenas
ayuda en pleno campo. La soledad puede volver loco a un hombre de la ciudad, y la
mayora de ellos lo eran.
Tambin era agradable saber que podas aterrizar sobre una luz verde sin encontrarte
sobre la copa de un rbol o casi sobre un precipicio.
Kzanol se alej de las ciudades y evit tambin las luces verdes. No poda hacer frente
a un esclavo en su actual estado. Cuando dej a los fsicos se haba ido directamente a los
niveles de aparcamiento, donde haba encontrado un Volkswagen y lo haba cogido.

Luego tuvo que resolver el problema del destino. Realmente no quera ir a ningn lado.
Cuando alcanz altitud, tom direccin a Nueva York, sabiendo que poda cambiar el
rumbo hacia California antes de llegar all. En lo sucesivo dej que el coche condujera l
solo, excepto cuando tena que girar alrededor de una ciudad.
Condujo durante bastante tiempo. La campia verde pareca ms una serie de islas en
medio del mar de ciudades que viceversa. Pas el tiempo y de nuevo volvi a ver istmos
de ciudades, lneas de edificios a un kilmetro, siguiendo viejas carreteras. Los cruz a
toda velocidad y continu.
Al cabo de una hora tuvo que hacer descender el coche. El viaje haba durado mucho.
Solamente su deseo loco de huir le mantuvo en marcha, y estaba comenzando a darse
cuenta de que no tena dnde ir. Sinti dolores y sufrimientos que le torturaban, aunque
Greenberg los hubiera ignorado, pues ya estaba acostumbrado a ellos. Senta calambres
en sus dedos, que estaban inflamados, y parecan ms delicados que nunca. No se
equivoc en esto. La memoria de Greenberg le haba dicho por qu el dedo meique de
su mano izquierda le dola constantemente un accidente de bisbol que se haba curado
mal, pero a Greenberg no le import este pequeo desastre. Kzanol tena miedo de
utilizar sus manos. Senta tambin otros dolores. Sus msculos sufran calambres,
doloridos por estar sentado en la misma posicin durante cinco horas. Su pierna derecha
era una constante agona, pues haba tenido que estar presionando constantemente el
acelerador durante las maniobras. Le picaba todo el cuerpo, en cada punto donde la ropa
le rozaba.
Hizo descender el coche en medio de un raqutico bosque de Arizona. Sali deprisa y
se quit las ropas. Se senta mucho mejor. Las tir en el asiento de la parte derecha, pues
quiz las podra necesitar en otro momento; volvi y conect la calefaccin. Le picaba el
roce del asiento, pero poda soportarlo.
Dej que los reflejos de Greenberg condujeran el coche, y en el proceso se fue
acostumbrando a la presencia de Greenberg en su mente. Poda hacer aparecer su
memoria sin grandes problemas y sin temor; pero no se haba acostumbrado al cuerpo
extrao que ahora llevaba, y no tena la ms ligera intencin de aceptar la prdida del
poder. Kzanol quera su cuerpo.
Saba dnde estaba; lo haba visto al coger el desintegrador. Las memorias de
Greenberg estaban llenas de detalles para l; obviamente, solt el desintegrador cuando
haba alzado sus brazos para protegerse de la cada. Se quedara con este cuerpo hasta que
encontrase el modo de obtener el suyo.
Para ello necesitara encontrar algn modo de controlar a las personas que hacan
funcionar la mquina de contacto. Necesitara mucha ayuda tecnolgica para hacer salir
del estasis el cuerpo de Kzanol haba visto, igual que Greenberg, la mancha oxidada en
su espalda; para conseguir toda esta ayuda necesitaba el poder. Cmo? Su cerebro
humano no posea poder.
Haba una posibilidad. Los humanos hacan viajes espaciales, record
Kzanol/Greenberg. Viajes espaciales muy limitados. Las naves necesitaban dcadas para
cruzar mundos sin habitar e incluso das para cruzar los planetas del sistema solar, pero
al menos eran viajes espaciales. Si pudiera encontrar el sistema F124, y si estuviera lo
suficientemente cerca como para llegar hasta l, conseguira el casco amplificador.
Adems, Greenberg tena una telepata rudimentaria. El casco podra estimular su
talento subdesarrollado, convirtindolo en el poder de un thrintun.
Dnde se encontrara ahora? Haba errado el F124, decidi Kzanol, y al azar haba
entrado en colisin con el planeta Tierra. Dnde y cundo haba aterrizado? Podra
llegar al planeta perdido con la duracin de vida que tena Greenberg?

El cuerpo de Greenberg quera cenar eran la una horas, veinte minutos, beber agua
y fumar un pitillo. Kzanol no tena problemas a la hora de pasarse sin comer ni beber,
pues un thrinto se matara a s mismo si coma lo suficiente como para satisfacer su
hambre y rompera su saco de reservas si beba hasta que ya no tuviera sed. La batalla en
busca de alimentos haba sido muy dura entre sus antepasados. Pero tena pitillos. Fum
y le gust, aunque tuvo que luchar para no mascar el filtro.
Dnde se encontrara? Dej que la memoria de Larry saliera a la superficie. Colegio
superior. Clase de historia. La carrera del espacio. Bases en la Luna. Bases en Marte. El
Cinturn. Colonizacin del Cinturn. La economa tras el Cinturn. Confinamiento en
asteroides. Exceso de poblacin en la Tierra. Fertilidad. Leyes. Consejo de Fertilidad.
Sublevacin del superhombre. Sancin contra el Cinturn durante un argumento sobre el
uso de las lunas jovianas. Haba cantidades de material extrao que sala, pero Kzanol
estaba hacindose una buena idea del sistema solar. Se hallaba en el tercer planeta y era
binario. Haba tenido mucha suerte en llegar a l.
El envo de la fuerza ONU a Mercurio. Fallo de la sancin econmica. Lmites de
autonoma del Cinturn. Bienestar industrial. Por qu se haba tratado tan mal al
Cinturn? Explotacin de los anillos de Saturno en busca de agua. Anillos de Saturno!
Anillos!
Vaya! Kzanol tir el cigarrillo y empez a tocarse la boca con sus dedos
quemados.
El F124. Entonces es el F124. No parece el F124. Comenz a temblar y conect la
calefaccin.
A la una y treinta minutos Judy se levant y sali. El sentimiento de pesadilla se le
haba hecho insoportable estando sola en la oscuridad, y adems Larry no haba llamado.
Un coche descendi en la esquina en contestacin a su llamada. No saba la direccin
del Nivel Fsico de la UCLA, pero haba un telfono en el mvil. Le informaron de la
direccin en la central de destinos de taxis.
El coche chirri y se puso en marcha. Judy se dej caer en el asiento. Estaba cansada,
pero aun as no poda dormir.
El enorme pilar que era la UCLA resplandeca, pero eran luces de noche para
protegerle de incursiones areas. A la mitad de altura resplandeca tres veces ms que en
el resto. Judy se preguntaba en qu nivel sera antes de que el coche descendiera.
Al aproximarse al balcn de aterrizaje se dio cuenta de otros detalles: aquel vehculo
grande y cuadrado era una ambulancia de las que tenan gran capacidad. Aquellos coches
pequeos eran de la polica. Haba pequeas figuras que se movan en derredor.
Automticamente, Kzanol encendi su ltimo pitillo. Notaba que tena speras la
garganta y la boca. Era eso normal? Record que no lo era, a menos que hubiera fumado
demasiado.
Y luego vena la poca de la maduracin. De repente, todo el mundo tendra prisa.
Su padre y su abuelo volveran a casa muy tarde y agotados, y los esclavos nunca
descansaban. Durante todo el da y toda la noche se oa el ruido que hacan los rboles
al caer, y el rugido de la factora donde se cortaban.
Cuando an no tena edad para ayudar, se sentaba debajo de los girasoles y vigilaba
los rboles que iban a la factora. Eran como todos los rboles, rgidos, con una
gigantesca flor verde en su extremo y el tronco azul oscuro que terminaba en una raz en
punta. En la factora se les despojaba de la flor, la corteza y la raz. Salan los troncos
resplandecientes al sol, quedndoles solamente el corazn para combustible de los
cohetes y la piel de hierro cristalizado por debajo de la corteza. Luego los troncos se

enviaban a todos los mundos civilizados prximos, en naves que transportaban troncos
de rboles.
Pero primero tena lugar la prueba. Se seleccionaba un tronco al azar y se ajustaba
dentro del bloque de prueba. Su abuelo y su padre estaran al lado, mirando como
obsesionados. Vigilaran completamente concentrados, midiendo cmo se quemaba el
tronco, dispuestos a desechar toda una cosecha ante el menor sntoma de falta de
combustin. Kzanol sola intentar imitar sus expresiones. Los pequeos tcnicos
tnuctipos daban vueltas alrededor, colocando instrumentos como si fueran personalidades
importantes y tuvieran prisa. Eran demasiado pequeos para ser animales inteligentes,
pero lo eran. Sus ciencias biolgicas haban conseguido mutaciones de rboles. Crearon
tambin los girasoles que custodiaban la casa: troncos de cuatro metros, cada uno con un
espejo plateado flexible que enfocaba la luz solar sobre el nudo fotosinttico verde, o
utilizaban este foco ante un ataque enemigo.
Los tnuctipos haban construido gigantescos animales, que se alimentaban de levadura,
animales que servan de comida para la familia de Kzanol y para los tnuctipos, que eran
carnvoros. Tenan ms libertad que cualquier otra raza esclava porque haban demostrado
la riqueza de su cerebro librepensante.
Un tnuctipo sacara un tronco. La llama se elevara sobre el valle, blanca azulada y
recta, oscurecindose al final y convirtindose en un humo rojo, mientras los
instrumentos medan el empuje preciso del tronco, y el abuelo sonrea entonces con
satisfaccin. La llama agitaba el mundo entero con su sonido, y por ello el pequeo
Kzanol sola temer que el empuje aumentara el efecto del planeta
Kzanol/Greenberg fue a apagar las cenizas de su ltimo cigarrillo y vio el segundo
quemndose an en el cenicero, habiendo fumado de l solamente dos tercios. No le
haba pasado esto desde que estaba en la escuela superior! Dijo una maldicin en thrinto
y casi se ahoga; su garganta no estaba hecha para hablar en largos prrafos.
Tampoco estaba ganando nada con estos recuerdos.
Fuera cual fuese el sistema donde se encontraba, tena que llegar a una base espacial.
Necesitaba el amplificador. Ms tarde podra dedicarse a pensar por qu haba extranjeros
en el F124 y por qu crean que estaban all desde tiempos remotos.
Puso en marcha el motor y se dirigi a Topeka, Kansas. En cualquier caso, se vera
obligado a robar una nave. Tendra que ser una nave armada, puesto que esta regin del
espacio no tena leyes por definicin, ni haba thrintos; y haba una base espacial militar
cerca de Topeka
Espera un momento, pens. Este sistema no puede ser el F124; hay demasiados
planetas. El F124 solamente tiene ocho, y aqu hay nueve.
Ahora comenz a darse cuenta de otra discrepancia. El cinturn de asteroides del F124
haba sido mucho ms denso, y la luna haba tenido una ligera rotacin, record. No
estaba en el sistema que crea!
Ha sido una coincidencia, y qu coincidencia! sonri Kzanol.
El planeta habitable, el planeta con anillo, los tamaos en orden de los mundos
Habr que pensarlo, era el nico thrinto que haba encontrado dos planetas esclavos.
Sera el ser ms rico de la galaxia! Ya no le preocupaba no encontrar el mapa, pero por
supuesto an necesitaba el amplificador.
Judy sinti que estaba a punto de estallar de los nervios.
No pueden hablar nada? pregunt, sabiendo que estaba siendo poco razonable.
La paciencia de Lloyd Masney, jefe de polica de Los Angeles, se iba debilitando por
momentos.

Seora Greenberg le dijo con un poco de rudeza. Usted sabe que al doctor
Jansky le estn cambiando los ojos y la cara en estos momentos, y tambin la piel de su
espalda, que ha desaparecido dejando ver casi la mdula espinal. Los dems estn ms o
menos igual. El doctor Snyder no ha sufrido heridas en los ojos, pero le estn parchando
las zonas de la cabeza que no pudo cubrirse, las palmas de las manos y alguna piel de su
espalda. Knudsen tiene al aire la mdula espinal y algunas costillas.
El doctor no deja despertar a ninguno, ni siquiera bajo prioridad policial. Al nico
que le permiti responder es al seor Trimonti; se le han hecho preguntas mientras el
doctor le reemplazaba el crneo y el cuero cabelludo de su nuca. Tiene un gran shock y
est bajo anestesia local, por lo que ya no debe molestrsele. Podr or la entrevista que
le hemos hecho cuando la tengamos. Mientras tanto, puedo ofrecerle una taza de caf?
S, gracias dijo Judy.
Pens que le daba la posibilidad de considerar todo aquello seriamente y se lo
agradeci. Cuando regres con el caf lo bebi rpidamente, estudiando, aunque no lo
pareciese, al jefe de polica. Era un hombre corpulento que caminaba como si tuviera
problemas con sus pies. Sus manos y sus pies eran demasiado pequeos en relacin con
el resto de su cuerpo. Su pelo era blanco y fuerte, y su complexin como misteriosa. Su
bigote era tambin blanco. Pareca tan impaciente como ella. An no le haba visto
sentado normalmente; en aquellos momentos sus piernas se enrollaban sobre un brazo de
la silla mientras apoyaba sus hombros sobre el otro.
Tienen alguna idea de dnde puede encontrarse ahora? pregunt Judy, sin poder
contenerse.
Por supuesto le contest Masney de repente. Est justamente cruzando la
frontera entre Kansas y Colorado, a una altitud de tres mil metros. Creo que no sabe cmo
librarse de su transmisor, aunque quiz es que no le preocupa.
Quiz no le gusten las ciudades dijo el hombre de edad que estaba en la esquina.
Judy haba pensado que estaba dormido. Se lo presentaron como Lucas Garner,
dirigente de la ONU. Judy esper que continuase, pero no lo hizo. Masney lo explic.
Ver, no nos habamos dado cuenta de que todos nuestros radiofaros estn en las
ciudades. Suponemos que si tiene los conocimientos suficientes como para evitar las
ciudades, que es lo que ha estado haciendo, podra librarse del transmisor de su vehculo,
de modo que ya no nos sera posible seguirle. Luke, has encontrado alguna razn por la
que puedan no gustarle las ciudades?
Luke asinti. Judy pens que pareca el hombre ms anciano del mundo. Su cara tena
tantas arrugas como la de Satn. Estaba sentado en su silla, dando una gran sensacin de
poder.
He estado esperando algo parecido durante aos dijo. Lloyd, te acuerdas
cuando entraron en vigor las leyes sobre fertilidad? Te dije que muchos locos homicidas
empezaran a matar a las personas solteras que haban obtenido permisos para tener nios,
y as sucedi. Esto es como eso. Pens que iba a ocurrir en Jinx, pero ha ocurrido aqu.
Larry Greenberg piensa que es un extraterrestre.
Judy se qued atnita.
Pero si ha hecho eso antes protest.
No Garner cogi un cigarrillo encendido del brazo de su silla. No lo ha hecho;
ha trabajado con hombres y con delfines, pero ahora se encuentra dentro de algo que no
puede dominar. Apuesto lo que sea, incluso doy mi silla de ruedas Judy mir y no tena
ruedas para demostrar que estoy en lo cierto.
Seora Greenberg, alguna vez le han pedido a su marido que leyera la mente de un
telpata?
Sin hablar, Judy movi la cabeza negativamente.

Valo le dijo Garner.

De nuevo pareci como si se fuera a dormir con un pitillo quemndose entre sus dedos.
Sus manos eran enormes se apreciaban sus msculos debajo de la piel y sus hombros
parecan los de un herrero. El contraste entre el gran torso de Garner y sus piernas
delgadas, casi sin fuerza, le hacan parecer un mono calvo. Volvi a la vida envuelto en
una nube de humo y sigui hablando.
Los hombres de Lloyd llegaron aqu unos quince minutos despus de que su esposo
partiera. Trimonti llam a la polica, pues ningn otro poda moverse; Lloyd lleg en diez
minutos. Al ver las heridas debidas a los disparos de Greenberg, me llam a Bruselas.
Soy un dirigente de la polica tecnolgica de las Naciones Unidas. Haba una
posibilidad de que el arma que hizo los disparos tuviera que ser suprimida. Por supuesto,
haba que investigar sobre ella, por ello mi inters al principio se centr en el arma.
Supongo que ninguno de ustedes ha odo hablar de Buck Rogers, no? Es una pena. Slo
quera decir que nada de nuestra actual tecnologa nos podra conducir a un arma de ese
tipo.
No destruye la materia, lo que es tranquilizador. Pero el arma dispersa la materia. Los
hombres de Lloyd encontraron restos de sangre, carne y huesos formando una pelcula
grasienta sobre toda la habitacin. Partculas no solamente microscpicas, sino que no se
podan ver.
El testimonio de Trimonti es un galimatas. Obviamente, la Estatua del Mar dej caer
el arma y Greenberg la utiliz, pero por qu?
Masney murmur:
Llega de una vez al centro de la cuestin, Luke.
De acuerdo, ah va: El casco de contacto es un aparato psinico muy complicado.
Una pregunta que los psiclogos se han hecho constantemente es la siguiente: por qu
los hombres que entran en contacto entre s no se sienten muy confusos cuando comienzan
a penetrarles memorias extraas? Normalmente, la confusin les dura como mucho unos
minutos, y luego cada cosa vuelve a su sitio. Dicen que es debido a que las memorias que
penetran son dbiles, pero esto es slo la mitad de la respuesta. Puede incluso ser un
resultado, no una causa.
Imaginmoslo. Dos hombres sentados bajo cascos de hierro cristalizado, y cuando
uno se levanta tiene dos memorias completas. Cul de ellas le pertenece?
Bien, una de las memorias recuerda un cuerpo diferente de aquel en que ahora se
encuentra. Ms importante an: una memoria recuerda que era un telpata, y la otra no.
Una de las memorias sabiendo de antemano que estaba sentado bajo un casco de contacto,
y que saldra con dos memorias. Naturalmente, el hombre telpata se comportara como
si fuera la suya. Incluso con ocho o nueve memorias diferentes, el hombre telpata
automticamente utilizara la suya propia.
Supongamos ahora que la Estatua del Mar fuera un telpata. No digo una persona
propensa a la telepata como Larry Greenberg, sino un telpata poderoso, capaz de leer
cualquier mente donde l quisiera. De repente, las apuestas fallan. Greenberg se despierta
con dos memorias, y una de ellas recuerda haber ledo cientos de otras mentes, o incluso
miles. Entiende a qu nos lleva?
S, claro que s. Yo le avis que algo iba a ocurrir. Qu podemos hacer?
Si no pasa pronto sobre una ciudad, tendremos que interceptarle. Mejor esperemos
a que Snyder salga de donde est el doctor.
Kzanol hizo descender el coche al cabo de media hora. Se haba estado preguntando
qu sera aquella arenilla que senta en los ojos, y cuando sinti que iba a perder el

conocimiento se asust. Entonces las memorias de Greenberg le dijeron que estaba

equivocado, que tena sueo.
No se preocup por ello. Kzanol se estaba acostumbrando a las humillaciones que le
llegaban del cuerpo de Greenberg. Hizo descender el coche en un campo arado y se
durmi.
Se despert con la primera luz del da y se subi al coche al momento. Entonces, de
forma increble, comenz a disfrutar. Pueblos y ciudades aparecan delante del coche
que iba a toda velocidad y l las rodeaba con precaucin; pero la campia comenz a
atraer su atencin. Los campos de granos y alfalfa le parecan extraos por su pequeez
y la forma en que estaban divididos. Haba otra vegetacin, y descendi ms para
examinar los rboles; rboles cuyas cabezas eran leosas y verdes en vez de tener flores;
rboles que a veces casi no salan del suelo, como si tuvieran miedo del cielo. Quiz los
vientos eran peligrosos en este mundo. Casi ningn rbol estaba completamente recto.
Eran raros, asimtricos y bellos, y la memoria de Greenberg no le pudo informar mucho
sobre ellos, pues Greenberg era un hombre de ciudad. Se sali de su camino para
contemplarlos. Baj ms para ver las casas, con sus techos en pico, encantado con su
arquitectura, y se preguntaba cmo sera el clima en la Tierra. Greenberg le record un
tornado de Kansas, impresionando a Kzanol.
Kzanol se senta tan contento como un turista. As era, a pesar de que estaba
hambriento, tena sed y necesitaba nicotina o gnal. Pero poda ignorar estos contratiempos
menores. Era un thrinto; saba que el gnal era venenoso, y Greenberg tena la certeza de
que poda dejar de fumar cuando quisiera. Kzanol as lo crey, e ignor que estaba
hambriento. Decidi que normalmente confiara en cualquier cosa que saliera de la mente
de Greenberg.
Se qued atnito ante el paisaje como cualquier turista ante algo nuevo y diferente.
Despus de dos horas ya no disfrutaba tanto. El problema del espacio donde se
encontraba comenzaba a preocuparle de nuevo, pero vio la solucin inmediatamente. El
sitio adonde deba ir era la biblioteca pblica de Topeka. Si se haba descubierto un
sistema solar prximo casi idntico a ste, lo encontrara all. Los telescopios del
Cinturn, sin el estorbo de la distorsin atmosfrica, podan ver planetas que se movan
alrededor de otros soles. Adems, los robots interestelares haban estado buscando
sistemas habitables por seres humanos durante casi un siglo. Si an no haban descubierto
el F124 se debera a que las naves no podran recorrer grandes distancias y llegar hasta
l, y en ese caso deba suicidarse.
Era abrumador cmo se parecan el sistema F124 y el sistema solar. Haba el tercero,
binario y habitable, los cuatro gigantes, el cinturn de asteroides similar en posicin,
aunque no en densidad, y se correspondan en tamao y posicin los primeros ocho
planetas de ambos sistemas Pero el sexto, en anillo, era demasiado para creerlo.
La prdida del poder! Ante esta visin, Kzanol/Greenberg apret los nudillos,
bastante asustado. Era demasiado para creerlo. No lo poda creer.
De repente se sinti cansado. Thrintun estaba muy lejos, en una direccin desconocida.
El casco amplificador y todo lo que l posea probablemente eran igual de inalcanzables,
en alguna direccin diferente. Haba perdido su poder e incluso le haban robado el cuerpo
mediante alguna extraa brujera. Pero lo peor de todo era que no saba lo que deba hacer.
Una ciudad apareci en la distancia. Su coche se diriga hacia all. Estaba a punto de
cambiar de direccin cuando se dio cuenta que era Topeka. Meti la cabeza entre sus
brazos y dese perder el conocimiento de nuevo. Haba perdido la fortaleza.
Esto tena que ser el F124.
Pero no poda serlo. En el sistema haba un mundo de ms, y no tena suficientes
asteroides.

Greenberg se acord de que Plutn se supona que era un polizn en el sistema solar.
Haba algo raro en su rbita y cierta discrepancia matemtica en su tamao. Quiz fue
capturado por el Sol antes de que l se despertara. En trescientos aos? Era muy
improbable.
Kzanol levant la cabeza y su rostro ahora denotaba terror. Saba perfectamente bien
que trescientos aos era su lmite ms bajo. El cerebro le haba dado un viaje de
trescientos aos utilizando la mitad de la potencia de la nave.
Debi estar sepultado durante mucho ms tiempo.
Supongamos que aceptaba Plutn. Pero cmo explicarse esta raza esclava viviendo
all donde solamente deba haber levadura cubriendo ocanos de un metro de profundidad,
o como mucho aquellos animales tan grandes como brontosaurios, y dos veces ms
hermosos, pasendose por las orillas y alimentndose de espuma mutada?
No poda explicrselo, y lo apart de su mente.
Pero desde luego, el cordn de asteroides era ms delgado de lo que lo haba sido. Era
verdad, deba haberse empequeecido en algn momento en el tiempo por la presin fotn
y el viento solar transportando polvo y pequeas partculas hacia el espacio y las
colisiones con planetas mayores, lo que pudo desprender algunas rocas; e incluso algunos
de los asteroides habran desaparecido por la friccin con la atmsfera solar, que se
extenda ms all de la Tierra. Pero todo esto no era cuestin de unos pocos cientos de
aos, sino de miles, o cientos de
Lo saba.
Ni cientos de aos, ni cientos de miles de aos. Haba permanecido en la profundidad
del mar mientras el sistema solar capturaba un nuevo planeta y perda casi un tercio de su
cinturn de asteroides, al mismo tiempo que los ocanos de levaduras se mutaban y
volvan a mutarse Haba estado en la profundidad del mar hasta que la levadura se
convirti primero en hierba y luego en peces y ahora caminaba sobre dos piernas como
un thrinto.
Mil millones de aos no eran suficientes; dos mil millones quiz.
Se apret las rodillas con los brazos, como intentando enterrar su cabeza entre ellas.
Un thrinto no poda haber hecho eso.
No era el mero paso del tiempo lo que le asustaba. Era la prdida de todo lo que l
conoca y amaba, incluso de su propia raza. No slo Thrintun como mundo, sino tambin
su especie se deba haber perdido en el tiempo. Si hubiera habido thrintos en la galaxia,
habran colonizado la Tierra haca muchos aos.
l era el ltimo thrinto.
Levant la cabeza con lentitud, permaneciendo quieto, sin expresin, mirando la
ciudad que se extenda bajo sus pies.
De todos modos, poda comportarse como un thrinto.
El coche se detuvo. Deba estar en el centro de Topeka. Cmo se iba a la base
espacial? Cmo entrara en ella? Greenberg, por desgracia, no tena experiencia en el
robo de naves espaciales. Bueno, primero hay que enterarse de dnde est, luego
La nave comenz a vibrar; poda sentirlo con aquellas ridculas y delicadas yemas de
los dedos. Apareci un ruido, demasiado alto, pero lo poda sentir penetrando en sus
nervios. Qu estaba pasando?
Se durmi. El coche se detuvo en suspensin durante un rato, luego comenz a
descender.
Siempre me acomodan en la cola de la nave se quej Garner.
Lloyd Masney no se mostr muy simptico.

Contntate con que no te hayan puesto en el departamento de equipajes, al no querer

dejar esa vara caliente fuera.
Bueno, y por qu no? Soy un lisiado.
Qu pasa? No funcionan bien los tratamientos de Chien?
Bueno, s, en cierto modo. Le estn dando masajes a mi mdula espinal, pero el tener
que caminar diez vueltas alrededor de una habitacin dos veces al da me mata. Hasta
dentro de un ao no podr pasear tranquilamente por la ciudad. Mientras tanto me lleva
mi silla; no la quiero en el compartimento de equipajes. Estoy acostumbrado a ella.
No ser un ao perdido le dijo Masney. Qu edad tienes, Luke?
Cumplir ciento setenta en abril prximo; pero los aos no se acortan, en contra de
lo que piensa la gente, Lloyd. Por qu me tienen que apilar en la cola? Me pone nervioso
ver las alas enrojecidas suspir con desagrado.
Judy Greenberg volva de la sala de descanso y se sent al lado de Lloyd. Luke se
encontraba en la nave lateral, en el espacio libre dejado por dos butacas retiradas antes de
partir. Judy pareca completamente repuesta; miraba y se mova como si acabara de salir
de un saln de belleza. Desde cierta distancia, su rostro pareca en calma; sin embargo,
Garner poda percibir una ligera tensin en los msculos alrededor de sus ojos, en las
mejillas y en el cuello. Garner era ya muy viejo; tena su propio modo, no psquico, de
leer las mentes. Dijo, sin dirigirse a nadie:
Aterrizaremos en media hora. Greenberg dormir plcidamente hasta que lleguemos
all.
Bueno dijo Judy, y se reclin, conectando la pantalla situada en el asiento
delantero.
Kzanol sinti de nuevo una sensacin molesta y se despert. Era esencia de amonaco
en la nariz. Se despert balbuceando y con un genio endiablado. Al primer esclavo que
vio le orden que se matara de un modo horrible.
El esclavo le sonri como si le estuvieran gastando una broma.
Querido, te encuentras bien? su voz era tensa, y su sonrisa una mentira.
De pronto, todo volvi a su mente precipitadamente. Esa era Judy
Por supuesto que me encuentro bien, guapa. Te importara quedarte fuera mientras
esta gente me hace algunas preguntas?
De acuerdo, Larry se levant y sali de prisa. Kzanol esper a que se cerrase la
puerta antes de conectar con los otros.
T se encar con el hombre de la silla, que pareca el jefe, ya que obviamente era
el mayor, por qu le sugeriste a Judy que hiciera esto?
Esperaba que as refrescara tu memoria. Ha sido as?
Mi memoria es perfecta. Incluso recuerdo que Judy es una hembra sensible y que la
idea de que yo no sea Larry Greenberg sera un gran shock para ella. Por eso le he dicho
que saliera.
Eso est bien.
Vuestras hembras no son sensibles? interrog Larry.
No. Debe ser extrao tener una compaera sensible Kzanol profundiz
momentneamente en las memorias de Greenberg y sonri; luego volvi al asunto que
tena entre manos. Cmo me hicisteis descender?
El ms viejo se encogi de hombros.
Bastante fcil. Te dormimos con ondas ultrasnicas y quitamos el autopiloto del
coche. El nico riesgo era que estuviera conectado el manual. A propsito: yo soy Garner,
se es Masney.

Kzanol escuch la informacin sin ningn comentario. Vio que Masney era bajo pero
fuerte, tan ancho que pareca ms bajo de lo que era, y su cabello y manos eran de un
blanco de muerte. Masney miraba pensativamente a Kzanol; era el tipo de mirada que un
estudiante de biologa lanzara sobre el corazn de una oveja antes de comenzar a utilizar
el escalpelo.
Greenberg, por qu lo hiciste? Jansky ha perdido ambos ojos y parte de su cara.
Knud ser un lisiado durante casi un ao, pues cortaste su mdula espinal con esto y
sac el desintegrador de un cajn. Por qu? Creste que esto te hara el rey del
mundo? Es estpido, solamente es una pistola de mano.
Ni tan siquiera es eso dijo Kzanol. Le era fcil hablar en ingls; todo lo que tena
que hacer era relajarse. Es una herramienta para cavar o cortar, como un instrumento
afilado. Nada ms.
Masney se le qued mirando.
Greenberg dijo en un murmullo, como si tuviera miedo de la respuesta, quin
te crees que eres?
Kzanol intent decrselo, pero casi se ahoga hacindolo. El hablar demasiado le
atacaba las cuerdas vocales.
No Greenberg, no un esclavo, no humano.
Entonces, qu?
Kzanol sacudi la cabeza frotndose la garganta.
De acuerdo. Cmo funciona esta herramienta inofensiva?
Se aprieta ese pequeo botn y los rayos comienzan a quitar superficies.
No es eso lo que quiero decir.
Pues suprime la carga del electrn. Creo que es as. Entonces cualquier cosa que
alcance el rayo comienza a desgajarse. Utilizamos unos grandes para esculpir montaas
su voz baj de tono. Lo hicimos.
Se sofocaba y tosi. Masney frunci el entrecejo. Garner le pregunt:
Durante cunto tiempo has estado debajo del agua?
Creo que entre uno y dos mil millones de aos. Sus aos o los mos; no hay mucha
diferencia.
Entonces, probablemente su raza ha muerto.
S Kzanol miraba sus manos sin podrselo creer. Cmo, bajo qu poder
penetr en este cuerpo? dijo, ya recuperado. Greenberg pens que era solamente una
mquina de telepata.
Garner asinti.
As es, y has estado hablando desde ese cuerpo todo el tiempo. Las memorias del
extranjero se han superpuesto en tu cerebro, Greenberg. Has estado haciendo lo mismo
con los delfines durante aos, pero nunca te haba afectado de este modo. Qu te sucede,
Greenberg? Dnoslo.
El esclavo en la silla no hizo intencin de matarse, por ms que se lo orden.
T Kzanol/Greenberg hizo una pausa para traducir, carneblanca decrpito y
podrido con rganos sexuales defectuosos, deja de decirme quin soy. Yo s quin soy.
Mir sus manos. Se form llanto en las esquinas de sus ojos y comenz a correr por
sus mejillas, pero su cara permaneci sin expresin, como la de un imbcil.
Garner pestae.
Slo crees que eres. Cul es su nombre, el terror extranjero del espacio exterior?
Pues no. El terror extranjero est abajo, en el primer piso de este edificio, y no tiene
ningn dao. Si conseguimos hacerle volver al tiempo normal, l ser el primero en
llamarte impostor. Ms tarde bajars conmigo y te lo mostrar.

Adems, parte de lo que dijiste es verdad, por supuesto: soy un hombre mayor. Pero
qu es un carneblanca? pregunt.
Kzanol se haba calmado.
Traduje. El animal de que hablo es un animal artificial, creado por los tnuctipos
como animal de carne. Es tan grande como un dinosaurio y tan blando y blanco como un
shmoo. Podemos utilizar sus cuerpos, excepto el esqueleto, y comen alimento libre, que
es casi tan barato como el aire. Su apariencia es la de una oruga alzando una hoja. La boca
la tienen en la parte frontal del pie estomacal.
Alimento libre?
Pero Kzanol/Greenberg ya no le escuchaba.
Eso es extrao coment Masney. Garner, te acuerdas de las fotografas de los
bandersnatchi que la segunda expedicin a Jinx envi? Greenberg iba a leer una mente
bandersnatchi algn da.
Eh, claro que s!
Los bandersnatchi son estos animales dijo Kzanol/Greenberg. No tienen mente.
Lo supona, pero debes recordar que han tenido dos mil millones de aos para
desarrollar una.
No les sirve de nada, no pueden imitarse. Fueron diseados de ese modo. Este
animal es una gran clula, con un cromosoma tan largo como su brazo y tan espeso como
su dedo pequeo. La radiacin nunca les afectara, y lo nico que sufrira algn dao sera
el rgano central en embrin. Kzanol/Greenberg estaba aturdido. Otra
coincidencia? Por qu alguien hubiera pensado que eran inteligentes?
El informe indicaba que sus cerebros son enormes dijo Garner. Pesan tanto
como un nio de tres aos.
Kzanol/Greenberg se rio.
Tambin estaban diseados para eso. El cerebro de este animal tiene un sabor
maravilloso; por ello los ingenieros tnuctipos aumentaron su tamao.
Entonces, tiene circunvoluciones, como el de los seres humanos?
As era. Como el de un ser humano, o de un tnuctipo o de un thrinto.
Kzanol/Greenberg se aplast los nudillos, pero rpidamente separ las manos para no
volverlo a hacer. El misterio de la inteligencia bandersnatchi le preocupaba, pero haba
an otras cosas de que preocuparse. Por ejemplo, por qu no haba sido rescatado?
Trescientos aos despus de que hubo apretado el botn, deba haber chocado con la
Tierra con tanta furia como la ira destructora del que posea el poder. Alguien en la luna
tena que haberle visto.
Estara abandonado el puesto de observacin lunar? Por qu?
Garner penetr en sus pensamientos:
Quiz algo superior a un rayo csmico hizo las mutaciones. Algo del tipo de una
descarga de pistola o una tormenta de meteoros.
Kzanol/Greenberg agit la cabeza.
Alguna otra evidencia ms? pregunt.
Demonios, s. Greenberg, qu sabes sobre Jinx?
Mucho contest Kzanol/Greenberg.
El conocimiento de Larry sobre Jinx haba sido tan superficial como el de cualquier
colonizador. Las memorias se acumularon, sin querer, ante el sonido de la palabra. Jinx
Luna de Binario, tercer planeta de Sirio A. Binario era un gigante color naranja, mucho
mayor que Jpiter y de temperatura ms suave. Jinx era seis veces ms grande que la
Tierra, con una gravedad de 1,78 y un perodo de rotacin de ms de cuatro das. De todos
los factores que caracterizaban a Jinx el ms importante era la falta de materiales

radioactivos. Jinx era completamente slido a travs de su litosfera rocosa, y su centro de

ferronquel tena la mitad del dimetro del planeta.
Haca mucho tiempo incluso antes de que Kzanol viviera Jinx haba estado mucho
ms prximo a Binario. Tan prximo, que las mareas gravitatorias haban detenido su
giro, dndole la forma de un huevo. Ms tarde, estas mismas mareas le haban empujado
hacia el exterior. Esto no era algo poco corriente, pero aunque la atmsfera y el ocano
haban asumido una forma esfrica, el cuerpo de la luna continu teniendo forma de
huevo. Esto s era raro.
Jinx era como un huevo de Pascua, con bandas de diferentes colores debido a las
diversas presiones sobre su superficie. El ocano era un amplio anillo de lo que debi ser
agua salada, deslizndose a travs de los polos de rotacin. Las regiones a las que los
colonizadores haban llamado los Extremos, indicadas por los puntos ms prximo y ms
alejado de Binario, tenan una altura mayor que el ocano: a unos mil kilmetros de la
masa central de la luna. Sobresalan por encima de la atmsfera.
En las fotografas tomadas en la primera expedicin, los Extremos aparecan de color
blanquecino, con una tracera de afiladas sombras negras. Yendo de los extremos hacia
el centro del huevo, las sombras desaparecan por debajo de la atmsfera y aparecan
nubes. Las nubes eran cada vez ms espesas, con la superficie de tierra marrn griscea
vindose cada vez menos, hasta que de repente estuvieron del todo ocultas. El ocano
permanece para siempre escondido bajo una banda de nubes aborregadas de miles de
kilmetros de extensin. Al nivel del mar el aire es horriblemente denso, con una
temperatura constante de 110 centgrados.
La colonia de Sirius Mater se encontraba en el continente del Este, a cuatro mil
kilmetros del ocano, un tringulo de tierra cultivada y un cmulo de edificios
construidos en la bifurcacin de un ro. Los primeros colonizadores haban elegido un
sitio de elevada presin en la superficie, sabiendo que esa atmsfera tan densa les
protegera de los cambios de temperatura durante los largos das y noches y de los azotes
ultravioletas de Sirio A, azul blanquecino. Sirius Mater tena ahora una poblacin de casi
doscientas personas de todas las edades.
Est bien dijo Garner. Entonces no tendr que explicar nada. Puedo usar el
telfono, Lloyd?
Por supuesto Lloyd toc con el pulgar una de las paredes.
La pantalla del telfono era muy grande: cubra la mitad de la pared. Luke hizo trece
movimientos rpidos con el dedo ndice. La pantalla se ilumin mostrando una joven
delgada con pelo rubio y ondulado.
Polica tecnolgica, oficina de registros.
Aqu Lucas Garner, a larga distancia. Aqu est mi identificacin situ frente a la
cmara una tarjeta de plstico. Quiero ver las secciones de bandersnatchi del informe
Jinx de 2106.
De acuerdo, seor la joven se levant y se alej de la cmara.
Kzanol/Greenberg se inclin hacia delante para poder ver. El ltimo informe de Jinx
haba llegado haca slo dos meses, y la mayor parte del mismo an no se haba hecho
pblico. Record haber visto restos de bandersnatchi, pero nada ms. Ahora, con ojos
deseosos de comparar, podra ver si el animal del que haban hablado anteriormente era
realmente un bandersnatch.
No le deba importar. Deba haberse sentido como cuando la pldora para dormir
ultrasnica de Masney dej de influenciarle. Sin amigos, sin casa, sin cuerpo, perdidas
todas las esperanzas. Pero la primera obligacin de un prisionero es siempre escapar;
mediante colaboracin, engao, muerte o asesinato, por cualquier medio. Si pudiera hacer
creer a estos esclavos que iba a cooperar, que les le dara informacin libremente

Lo tena que saber. Ms tarde decidira por qu el asunto le pareca tan importante;
ahora slo saba que en aquellos momentos lo era. La idea de que aquellos animales
pudieran hoy ser inteligentes le golpeaba con la fuerza de un insulto. Por qu? No
importaba, pero era verdad?
La joven sonrea, ya de vuelta.
Mster Garner, le pongo con el mayor Herkimer toc algo bajo el borde de su
mesa.
La imagen desapareci y se volvi a formar, pero esta vez era confusa, con pequeas
manchas de luz de color. Un rayo mser haba cruzado nueve aos luz para traer esta
imagen, y por ello estaba un poco alterada por el polvo y los campos, e incluso ondas de
luz que la atravesaron.
El mayor Herkimer tena el cabello castao y una espesa barba, tambin castaa, sobre
una mandbula cuadrada. Su voz se oa con interferencias, pero pronunciaba claramente
y con cuidado, con un ligero y desconocido acento.
Como todo lo que no se haba soldado se quit del Lazy Eight II, y como la planta
de fusin en el Lazy Eight I no sufri dao alguno en su primer aterrizaje, y nos dara
potencia para un siglo, y como no haba mucho que hacer hasta la primavera, las
autoridades votaron el utilizar el Lazy Eight II para explorar las regiones ocenicas de
Jinx. En consecuencia, seis exploradores Herkimer enumer sus nombres
emprendieron viaje hacia el oeste. Una nave que volaba en crculos no era lo ms
adecuado, pero estaba ms liviana que en el primer aterrizaje y tena suficiente potencia
como para permanecer en el aire para siempre o aterrizar en algn sitio donde hubiera
terreno llano.
Uno de los problemas era que la visibilidad cada vez era menor
Garner murmur:
Su lenguaje ha cambiado bastante desde que se fue a Jinx.
Lo has notado?
Kzanol/Greenberg se movi incmodo ante las interrupciones. Slo esto ya le hubiera
convertido en un extranjero: en 2106 o aprendes a no prestar atencin a ruidos extraos,
o te volvers loco.
no se poda ver. La luz de la conduccin de fusin no nos mostr el terreno hasta
que estuvimos a una distancia de sesenta metros. Aterrizamos sobre masa slida cerca de
la orilla y se pusieron en funcionamiento las cmaras: estbamos rodeados por estos seres.
El mayor Herkimer tena un cierto sentido del drama. Cuando dej de hablar, la escena
pas a una playa arenosa con pequeas lomas. La arena en primer plano estaba
ennegrecida por la fusin, y tomaba la forma de una pared curva. Ms all, el ocano. No
haba olas en el ocano. El agua pareca espesa como aceite. Espesa, griscea y con vida.
Algo se mova, algo blanco. Algo parecido a una enorme babosa, pero de piel suave y
melosa. De la parte frontal de la bestia asomaba un cuello de brontosaurio sin cabeza. En
su base, el cuello era tan ancho como los hombros del animal. Se eriga en forma cnica.
Su extremo final era fuerte y redondeado, sin formas, a no ser por dos mechones de cerdas.
La cmara sigui a la bestia a medida que se acercaba; se vio cmo se detena en la
arena chamuscada. Otras del mismo tipo aparecieron de entre la niebla. La cmara hizo
un movimiento circular y en cada sitio haba enormes masas como ballenas blancas
nadando por la arena.
Sus extremidades se movan hacia adelante y hacia atrs. Las cerdas se movan sin que
hiciera viento y sus bocas eran invisibles, porque estaban todas cerradas. Era algo anormal
en aquellos animales Kzanol siempre los haba visto comiendo, pero desde luego
eran los carneblancas que les haba descrito.
El mayor Herkimer habl:

Estas fotografas se tomaron con luz natural, pero con bastante tiempo de
exposicin, lo que explica lo borroso de la imagen. Para nosotros era como si fuera de
noche. Winston Doheney, nuestro bilogo, estudi durante unos momentos esos
monstruos y los consider frumious bandersnatch. El nombre de esta especie figura en
nuestro libro.
Harlow sali en traje espacial y caz un bandersnatch para hacerle una diseccin,
pero el resto huy. Afortunadamente el traje resisti al calor y a la presin
La pelcula mostr la accin. Rfagas de balas atravesando la parte frontal de un
bandersnatch. El silencio de la muerte evidenciado solamente por una extremidad que
caa. Sombras blanquecinas que parecan fantasmas entre la niebla. Herkimer continu:
Se mueven sobre un pie rizado que sale del estmago y, como pueden ver, son muy
rpidos. Segn Doheny, este animal es una enorme clula. Sus nervios son similares a los
humanos en su estructura, pero no tienen cuerpo celular, ni ncleo, nada que les diferencie
de otro protoplasma especializado. El cerebro es largo y estrecho, encerrado en una
cmara sea en el extremo que sobresale. Este crneo es el final de una caja interna sea
flexible y muy fuerte. La boca que, segn se ve en la pelcula, se abre justo delante del
pie estomacal, slo les sirve para sacar levadura del ocano
La pelcula mostraba detalles de la diseccin del bandersnatch. Los dos guardias que
estaban en la puerta haban decidido no mirar, pero Masney y Garner seguan el filme con
gran inters, pues las autopsias no eran nada nuevo para ellos. La bestia estaba tendida
sobre un lado para mostrar el pie ventral, y sus mandbulas estaban abiertas mediante una
polea. Unas filminas mostraban secciones del tejido. Haba un sistema circulatorio con
seis corazones, pesando cada uno siete kilogramos. Tambin haba una serie de rganos
extraos, que solamente Kzanol conoca. ste mir con atencin cmo abran la caja del
crneo, mostrando un cerebro largo y estrecho con muchas circunvoluciones. Su forma
era familiar en los detalles, aunque l nunca haba visto uno.
Seguidamente volvi a aparecer el mayor Herkimer:
El ocano es una masa espesa y uniforme de un tipo desconocido de levadura.
Manadas de bandersnatchi se mueven a lo largo de la orilla, alimentndose
continuamente. Siempre est oscuro aqu, y el oleaje no es fuerte debido a la levadura y
la gravedad. Los bandersnatchi se mueven pensativos por su orilla como almas perdidas
de montaas desaparecidas. Hubisemos querido quedarnos all, pero Doheny no haba
encontrado rganos sexuales y quera hacer alguna diseccin ms. Por ello salimos del
aparato en bsqueda de otro ejemplar, pero los bandersnatchi nunca se acercaron lo
suficiente como para dispararles. Al principio haban sido curiosos y sin sentir miedo,
pero ahora corran todos a la vez en cuanto vean que se les aproximaba un cpter. Era
imposible que todos a un tiempo se dieran cuenta de nuestra presencia, a menos que fueran
telepticos o tuvieran un lenguaje.
Como mnimo, siempre haba un bandersnatch a la vista de cada cpter, pero pareca
que conocan el alcance de nuestras pistolas. Al tercer da de caza infructuosa, Doheny
comenz a impacientarse. Supona que eran los cpters lo que asustaba a los
bandersnatchi, y por ello aterriz el suyo y se fue a cazarles a pie. En el momento en que
el cpter estuvo fuera del campo de tiro de su pistola, un bandersnatch carg contra el
aparato y lo aplast como un camin rodando sobre un pobre peatn. Doheny tuvo que
volver a pie.
A varios cientos de kilmetros al este de la orilla encontramos otras formas de vida
nativa
El mayor Herkimer desapareci en mitad de la frase. La voz de la rubia delgada lleg
de la pantalla, ahora en blanco:

Mster Garner, hay otra seccin del informe con el ttulo de bandersnatchi. La
pongo?
S, pero espere un minuto Garner se volvi hacia Kzanol/Greenberg.
Greenberg, eran esos animales los carneblancas?
S.
Son telepticos?
No, y nunca haba odo que evitaran encontrarse con las naves. Siempre estn
comiendo, hasta que mueren.
De acuerdo, seorita, estamos listos.
De nuevo apareci el rostro cuadrado y barbudo del mayor, diciendo:
Volvimos a Sirius Mater cinco das despus de haber salido de Jinx. Descubrimos
que haba un solo frumious bandersnatch. Debi haber viajado cuatro mil kilmetros sin
ninguna fuente de alimento slo para visitar nuestro emplazamiento; tena que haber
acumulado comida durante meses. Los colonizadores le dejaron solo, lo que fue una
buena accin por su parte, y el bandersnatch no se acerc demasiado. Su piel y su pared
celular estaban ligeramente azuladas, posiblemente para protegerse de la luz solar.
Fue directamente hacia el rea de cultivo del noroeste y pas all dos horas corriendo,
haciendo tales movimientos que el vicemayor Tays los consider como la danza ms
endiablada que jams haba visto, y luego se encamin hacia el ocano. Como tenamos
dos cpters fuimos los primeros en ver las huellas desde arriba. Las hemos filmado. Estoy
convencido de que es cierta forma de escritura, aunque Doheny dice que no es posible.
l cree que un bandersnatch no puede utilizar la inteligencia, pues no la ha desarrollado;
tengo que admitir que el sonofabitch* tiene un buen argumento. El bandersnatch hace que
un delfn parezca un milagro de destreza. Podran analizar esto e informarnos si
compartimos este mundo con especies inteligentes?
Las mquinas no han podido deducir nada dijo Garner. Quiz los conceptos
son demasiado extraos para ellas.
En la pantalla aparecieron formas calidoscpicas estticas, y luego un dibujo medio
borroso: lneas curvas sobre tierra marrn. La tierra estaba arada en surcos rectos, pero
las lneas eran ms anchas y profundas y haba montculos y rboles que las
distorsionaban. Un helicptero haba aterrizado entre las huellas onduladas y pareca una
mosca en una hoja impresa.
Kzanol/Greenberg, alterado, gorgote y dijo:
Dejen nuestro planeta al instante o sern destruidos, segn el tratado de No puedo
leer el resto, pero eso es lenguaje tnuctipo. Puedo beber algo?
Por supuesto le contest Masney, amablemente.
Puso en marcha una mquina, y al cabo de unos momentos Kzanol/Greenberg se
levant y se sirvi su propia agua. Lloyd se acerc a la silla de Garner y comenz a hablar
en voz baja.
Luke, qu pasa aqu? Qu ests haciendo?
Slo satisfaciendo mi curiosidad. Reljate, Lloyd; el doctor Snyder llegar dentro
de una hora y se ocupar de todo. Mientras tanto, hay muchas cosas que Greenberg nos
puede decir. No es un hombre con alucinaciones, Lloyd.
Por qu la raza del ET pens que el bandersnatch era un animal estpido? Por
qu reaccion tan violentamente cuando le sugerimos que esa cosa pueda sentir?
Greenberg piensa que es prisionero de extranjeros, que su raza ha muerto hace mil
millones de aos y que ha perdido su hogar para siempre; pero qu es lo que realmente
le interesa? Los bandersnatch. Viste de qu modo contemplaba la diseccin?
No le prest atencin; yo mismo estaba demasiado interesado.

Me atemoriza imaginar lo que hay en el cerebro de Greenberg, la informacin que

lleva. Te das cuenta que el doctor Snyder quiz tenga que reprimir esas memorias
permanentemente para curarle? Por qu una raza tan sofisticada como debe haber sido
la tnuctipun pronunci la palabra mal ha adoptado la forma de Greenberg? Por la
telepata? Me pregunto
Yo le puedo responder dijo Kzanol/Greenberg amargamente. Se haba bebido
cinco vasos de agua sin respirar. Jadeaba un poco.
Tiene buenos odos dijo Masney.
No. Soy un poco teleptico, lo suficiente como para salir adelante. Es el talento de
Greenberg, pero realmente no crea en l; por ello no lo poda utilizar. Yo puedo y me
sirve de ayuda.
Entonces por qu los nuctipun trabajaban para usted? Masney pronunci la
palabra an peor que Garner.
La pregunta se responda sola.
Todo el mundo en la habitacin jade, como peces enganchados en un anzuelo.
No hubo cada. Un instante despus de que estir sus brazos, Kzanol se vio mantenido
sobre las seis puntas de sus pies. Permaneci as un momento y luego se enderez. La
gravedad era un poco pesada.
Dnde estaba todo el mundo? Dnde estaba el thrinto o el esclavo que le haba
liberado?
Se encontraba en un edificio vaco, extrao, del tipo que solamente existen en mundos
de esclavos antes de que aparecieran los guardianes. Pero cmo lleg all, cuando
haba apuntado hacia un planeta desierto con alimento? Lo que haba esperado ver era el
interior del palacio de un vigilante. Dnde estaba todo el mundo? Necesitaba
urgentemente que alguien le dijera qu estaba pasando.
Escuch.
Por alguna razn, ni un ser humano ni un thrinto tena aletas en sus orejas parecidas a
los prpados de sus ojos. La facultad de poder de un thrinto est bien protegida. Kzanol
no tena necesidad de hacer descender su blindaje mental al momento; pero decidi
hacerlo, y se arrepinti, pues fue como mirar una lmpara a veinte centmetros de
distancia.
En ningn sitio en el universo de Thrintun el ruido teleptico haba sido tan intenso.
Los mundos de esclavos nunca tienen una poblacin excesiva, y las numerossimas masas
de los mundos de Thrintun mantienen alzados sus blindajes en pblico.
Kzanol se quej de dolor. Su reaccin fue inmediata y automtica:
DEJAD DE PENSAR EN M!grit a las mentes de Topeka, Kansas.
En el complejo de los hospitales mentales an llamados de Menninger, miles de
doctores, enfermeras y pacientes escucharon la orden. Cientos de pacientes ancianos lo
tomaron como algo literal y permanente. Algunos se volvieron estpidos y curados; otros
se volvieron catatnicos. Unos pocos que eran irresponsables, pero sin peligro, se
volvieron peligrosos. Un puado de doctores se convirtieron en pacientes; slo un
puado, pero la prdida de sus conocimientos se convirti en una emergencia cuando
comenzaron a llegar las vctimas de la ciudad. El hospital de Menninger estaba a muchos
kilmetros de los cuarteles de la polica de Topeka.
En la pequea habitacin, todo el mundo daba sacudidas como peces enganchados en
un anzuelo. Todos excepto Kzanol/Greenberg se detuvieron por fin. Sus caras
estaban vacas, se haban convertido en idiotas.

En el primer instante de la carga mental, Kzanol/Greenberg se sinti con su blindaje

mental en marcha, con un ruido casi audible. Cuando pudo volver a pensar, an no se
atreva a hacer caer la pared mental.
Haba un thrinto en la Tierra.
Los guardias que estaban en la puerta parecan muecos rotos. Kzanol/Greenberg sac
varios pitillos del bolsillo de una camisa azul y encendi uno utilizando el que estaba
entre los labios de Masney, salvndole as por accidente de que ardiera. Se sent y fum,
mientras pensaba en el otro thrinto.
Primero: cuando se encontraran, ese thrinto le vera con apariencia de esclavo.
Segundo: l, Kzanol, tena un bloqueo mental que funcionaba. Esto podra convencer
al thrinto, quien quiera que fuese, de que Kzanol era un thrinto en un cuerpo humano.
Pero tal vez no le convenciera. Si consiguiera convencerlo, le ayudara el thrinto? O lo
mirara como un mero ptavv, un thrinto sin poder?
Por horrible que fuese, Kzanol/Greenberg s era un ptavv. Tena que conseguir su otro
cuerpo antes de que el thrinto le encontrara.
Al llegar a este punto, de modo increble, dej de pensar en el otro thrinto. Haba
muchas razones para preocuparse por l: qu estaba haciendo en la Tierra? Considerara
la Tierra de su propiedad? Ayudara a Kzanol/Greenberg a llegar a Thrintun, o
cualquiera fuese el planeta que ocupaba el lugar de Thrintun entonces? Parecera un
thrinto, o los mil millones de aos de evolucin le habran convertido en un monstruo?
Pero Kzanol/Greenberg dej este punto, y comenz a pensar en el modo de llegar a
Neptuno. Quiz supona ya quin era el otro thrinto, pero an no estaba dispuesto a
admitir el hecho.
Detenidamente, escuch. El thrinto haba salido del edificio. No pudo descubrir nada
ms, pues la frontera mental del otro estaba funcionando.
Volvi su atencin hacia la gente que estaba en la habitacin. Se estaban recuperando,
pero muy despacio. Tuvo que escuchar concentrndose mucho debido a las
limitaciones del cerebro de Greenberg, pero pudo sentir cmo las personalidades se
estaban reintegrando. Pareca que el ms avanzado era Garner, seguido de Masney.
Otra parte de la memoria de Greenberg estaba a punto de serle til. Greenberg no haba
mentido sobre su sentido similar al del delfn del chiste prctico. Para mejorarlo haba
pasado semanas aprendiendo una tcnica para utilizar trucos.
Kzanol/Greenberg se acerc a Lloyd Masney.
Lloyd le dijo en una voz distinta, tranquila, autoritaria, concntrate en el sonido
de mi voz. Solamente oirs el sonido de mi voz. Tus prpados se estn volviendo pesados.
Tus dedos estn cansados, muy cansados; djalos flcidos. Tus ojos quieren cerrarse, casi
no los puedes tener abiertos
Pudo sentir cmo la personalidad de Masney responda de maravilla. No le opona
ninguna resistencia.
La gravedad era irritante. Al principio no se notaba demasiado, pero al cabo de unos
minutos se volvi insoportable. Kzanol descart la idea de continuar caminando una vez
pasado un bloque de edificios, aunque no le gustaba la idea de conducir el carro de un
esclavo.
No tengo orgullo, se dijo a s mismo. Entr en un Cadillac que estaba aparcado y
orden al conductor que le llevara a la base espacial ms prxima. Hubo una fuerte
vibracin y el coche despeg con una sacudida innecesaria.
Estos esclavos tenan un tamao mayor que el de la media de los seres con sentidos;
en el auto Kzanol tena suficiente espacio para la cabeza encascada. Al cabo de un
momento, con cuidado, se quit el casco. El aire era un poco fino, lo que no resultaba

agradable considerando la fuerte gravedad, pero de todos modos no estaba mal. Dej el
casco en el asiento y estir sus piernas sobre l, pues el asiento era lo suficientemente
amplio como para estar a gusto.
La ciudad era asombrosa. Enorme y grotesca. Solamente haba prismas rectangulares,
y aqu y all un campo rectangular amarillo, o un edificio bajo con un extrao techo
curvado. No se saba si las calles eran rectas o curvas. Los coches las atravesaban a gran
velocidad, ruidosos como bandadas de moscas. El zumbido del ventilador del vehculo le
pona nervioso, hasta que se acostumbr a ignorarlo.
Dnde estara? Deba haberse desviado del F124 y cado aqu. El conductor saba que
su planeta Tierra? tena viajes espaciales y, por lo tanto, podra saber cmo llegar
al F124 y al octavo planeta de su sistema.
Era obvio para l que necesitara su segundo traje. Estos esclavos le excedan en una
proporcin de diecisiete mil millones contra uno. Le podran destruir en cualquier
momento, y en cuanto supieran quin era lo haran. Tena que conseguir el casco de
control para estar a salvo. Luego tratara de encontrar un planeta con thrintos Podra
necesitar una nave espacial mejor que las que los humanos haban construido hasta ahora.
Se les debera haber hecho construir mejores naves.
Los edificios cada vez eran ms bajos, e incluso haba espacios libres entre ellos. Sera
la falta de transporte lo que haba hecho que estos esclavos se apiaran en grupos? Algn
da les dedicara ms tiempo para conocerles mejor. Despus de todo, ahora eran su
presente.
Qu historia podra contar algn da! Cmo le escucharan sus nietos, y cmo le
admiraran! Cuando llegara el momento comprara a alguien que cantara baladas, pues
solamente stos tenan el don del lenguaje
La base espacial estaba cada vez ms cerca.
Aparentemente no era necesario ser astuto. Una vez que Kzanol/Greenberg tuvo a
Masney bajo su poder, simplemente le orden que le llevara a la base espacial. Tardaron
quince minutos en llegar a la zona de acceso.
Al principio no se explic por qu Masney aterrizaba afuera. No deban pasar la
alambrada? Masney no le daba informacin. Su mente estaba casi normal ahora, y lo
estaba para ser una persona hipnotizada. Masney saba que no estaba realmente
hipnotizado, pero segua la broma. En cualquier momento se descubrira, sorprendiendo
a Greenberg. Mientras tanto, estaba tranquilo y contento sin tener que tomar ninguna
decisin. Le haba dicho que fuera a la base espacial y ya estaban all. Su pasajero le dej
hacer.
Hasta que no estuvieron abajo, Kzanol/Greenberg no se dio cuenta de que Masney
estaba esperando a que los guardias les dejaran pasar.
Nos dejarn pasar los guardias? pregunt.
No contest Masney.
Vaya, qu fatalidad. Me dejaran pasar con Garner?
S, Garner es jefe.
Bien; entonces vuelve, vamos a buscar a Garner.
El coche chirri.
Espera un minuto le dijo Kzanol/Greenberg. Duerme.
Dnde estaban los guardias? No vea a ninguno all.
A travs de la superficie de hormign, pintada con blancos y rojos en un campo
hexagonal, pudo ver las naves espaciales. Haba veinte o treinta cohetes orbitales a
propulsin, algunos dispuestos para poner una nave espacial en rbita. Un acelerador
lineal rodeaba con anillas de metal el lado sur del campo, con un dimetro de trescientos

cincuenta metros. Cohetes militares a fusin apoyados sobre sus costados se encontraban
en los hangares listos para ser llevados a las bases de lanzamiento triangulares. Todos
ellos parecan pequeas motos, entre dos naves verdaderamente gigantes.
El Lazy Eight III era algo similar a una monstruosa lata de atn, con un sistema de
vuelo circular apoyado sobre su borde posterior plano. Cualquiera lo hubiese podido
reconocer, incluso sin haber visto el signo del infinito en su costado. Tena un dimetro
de 110 metros y una altura de 130. Situada ms a la derecha, la otra era una nave de
pasajeros tan grande como el Queen Mary: uno de los dos transportes gemelos que daban
servicio al Titn Hotel, el Golden Circle. Incluso a aquella distancia pareca que todo el
mundo se apiaba ante su escotilla de entrada.
Kzanol/Greenberg no pudo enterarse de lo que estaba sucediendo all, pero escuchando
con el mayor detenimiento posible reconoci el clamor de aquellos pensamientos. Eran
esclavos, esclavos bajo rdenes. El otro thrinto estaba all.
Por qu no tomaba su propia nave? O ya haba anteriormente aterrizado aqu? O se
trataba de un ptavv inspeccionando su nueva propiedad?
El guardia nos ha dicho que sigamos, as que puedes dirigir el coche hacia esa nave
espacial le dijo a Masney.
El coche se desliz a travs del hormign.
***
Garner sacudi la cabeza, levantndola. Su mente era como la de un nio dormido. A
travs de esa mente se movan pensamientos tan efmeros como sueos. No se detenan.
Le haban ordenado que no pensara.
Debo parecer terriblemente viejo, pens una vez. La idea se alej y volvi. Senil.
Yo soy viejo, pero no senil. Verdad? Tengo baba en la barbilla.
Agit de nuevo la cabeza, pero esta vez con fuerza. Recorri su rostro con una mano.
Garner comenzaba a pensar de nuevo, pero no con la suficiente rapidez. Conect los
controles de su silla y se acerc al depsito de caf. Al llenarse una taza se le movi la
mano, derramando caf sobre sus dedos y mueca. Enfurecido, lanz la taza contra la
pared.
Su mente se volvi a sumir en las profundidades.
Unos minutos ms tarde Judy Greenberg apareci en la puerta. Pareca atontada, pero
su mente funcionaba de nuevo. Vio a Garner cado sobre su silla con la cara de un imbcil
decrpito y le ech agua sobre la cabeza hasta que volvi a la vida.
Dnde est? pregunt Garner.
No lo s le dijo Judy. Le vi salir, pero no se fij en m. Masney iba con l. Qu
nos ha pasado?
Algo que deba haber previsto Garner ya no era un anciano decrpito, sino un
Jehovah furioso. Significa que las cosas han ido de mal en peor. Esa maldita estatua...
Saba que haba algo raro en ella en el momento en que la vi, pero no supe lo que era.
Demonios, tena los dos brazos estirados como si estuviera a medio camino de
zambullirse. Vi tambin una pequea proyeccin en su pecho. Mira, el extranjero se puso
en un campo de congelacin para evitar algn desastre. Por supuesto, el botn que pone
en marcha el campo estaba dentro, y por ello el dedo del extranjero lo estaba apretando.
El botn no necesitaba nada ms que lo mantuviera apretado.
Pero el extranjero tena los dos brazos estirados cuando le vi. Cuando Jansky puso su
propio campo alrededor de la estatua, el extranjero solt el instrumento perforador y

tambin el botn. Por qu no volvi a la vida justo en ese momento? No lo s, a menos

que el campo de congelacin tuviera inercia, como la histresis en una corriente elctrica.
El asunto es que ahora est vivo y libre, y es a l a quien escuchamos.
Parece un monstruo dijo Judy. Es eso lo que piensa Larry que es?
As es.
La silla de Garner se elev y dio la vuelta en la habitacin, luego sali cogiendo
velocidad. Uno de los policas se puso en pie, movindose como un sonmbulo.
***
En la vuelta que dio por la base espacial, Kzanol hizo que los guardias le siguieran.
Hizo lo mismo con mecnicos, pilotos e incluso los pasajeros que encontr mientras
inspeccionaba aquello.
El esclavo del Cadillac consideraba el viaje a Marte como algo peligroso. Si se era el
estado de la tecnologa espacial en la Tierra, Kzanol quera contar con las opiniones de
expertos. Envi un grupo de despachadores a las oficinas para que buscasen el F124 en
sus mapas.
El resto del grupo iba con Kzanol; creca cada vez ms a medida que se mova. Slo
dos hombres se escondieron al verlos avanzar. Para cuando llegaron a la nave de
pasajeros, Kzanol tena detrs de s a todo el mundo de la base excepto a Masney,
Kzanol/Greenberg y aquellos dos hombres precavidos.
Haba elegido la Lazy Eight III, la nica nave interestelar del campo. Mientras haca
que le repararan el sistema de rescate, los esclavos terminaran de construir y poner en
rbita la conduccin de la nave y los tanques de combustible. Tardara por lo menos un
ao en salir de la Tierra; luego dispondra de una amplia tripulacin y pasara el viaje en
estasis, con sus esclavos que le despertaran siempre que un nuevo nio creciera lo
suficiente como para ejecutar rdenes. Los descendientes le despertaran al final de su
viaje.
Kzanol permaneci debajo del anillo chato, contemplando la boca de un slido motor
de aterrizaje. Haba utilizado la mente de un ingeniero para enterarse de cmo se poda
sustituir la gravedad mediante las revoluciones de una nave. Haba paseado por el pasillo
central asomndose por las puertas laterales y las situadas debajo de sus pies, y llegado al
jardn, donde haba hileras de tanques hidropnicos en lugar de una planta de aire
tnuctipo. Dentro de la enorme sala de control vio tres paredes cubiertas de mandos,
pantallas y paneles con una profusin de pesadilla; su propia nave haba necesitado
solamente una pantalla y un cerebro.
Por todos los lados vea ingenuidad en lugar de verdadero conocimiento, sistemas
complejos que reemplazaban las mquinas simples y compactas que Kzanol haba
conocido. Deba confiar su vida a este monstruo de juguete?
No tena eleccin. Haba que destacar que los humanos s lo hacan, y que lucharan
por hacerlo. El ansia espacial era una locura para ellos, una locura que se les curara
pronto, antes de que gastaran sus recursos de su mundo.
Este viaje, pens Kzanol con amargura, me llevar ms tiempo de lo que yo haba
soado. Y luego, ya no tan desesperado: Volver a ver Thrintun?.
En fin, por lo menos tena tiempo para hacer cosas. Mientras estaba all, podra ver lo
que un humano consideraba como una nave de pasajeros lujuriosa.
A pesar suyo, le impresion.
Haba en Thrintun unas cuantas naves de pasajeros mayores que el Golden Circle, y
unas pocas muchsimo mayores aquellas que conducan a los dueos de los planetas

, pero ninguna tena ese aire de grandeza. Los tubos de propulsin bajo el ala triangular
eran tan grandes como las naves militares del campo. Los que construyeron el Golden
Circle haban hecho desaparecer las esquinas solamente donde no se vean. El saln
central pareca ms grande de lo que era y estaba revestido en oro y azul marino. Haba
asientos en las paredes que daban a un bar, una pequea pista de baile y un casino. Las
mesas para cenar salan automticamente del suelo. La pared frontal era una pantalla
gigante. Cuando el nivel del agua en los tanques de combustible bajaba lo suficiente, una
entrada desde el saln converta el tanque en una piscina.
Kzanol estaba asombrado, hasta que se dio cuenta de que la conduccin de fusin se
encontraba en el vientre. Los motores a propulsin llevaran a la nave a una altitud segura,
pero a partir de entonces la conduccin de fusin les impulsara hacia arriba en lugar de
hacia delante. La nave utilizaba agua en lugar de hidrgeno lquido, no porque los
pasajeros necesitaran una piscina, sino porque el agua era ms segura de llevar y supona
adems una reserva de oxgeno. Los camarotes eran un milagro en miniatura. All haba
ideas pens Kzanol que podra utilizar cuando volviera a la civilizacin.
Se sent en uno de los asientos y comenz a echar un vistazo a los libros situados en
la parte trasera. Uno de los primeros que vio tena una fotografa en colores muy bella de
Saturno, como se vera desde el Titn Hotel.
Por supuesto, lo reconoci. Comenz a hacer preguntas a los hombres que le rodeaban.
La verdad le golpe duramente.
Kzanol/Greenberg jade y su escudo mental son con un ruido metlico. Masney no
tuvo tanta suerte: chill varias veces. Aun en Topeka, a cuarenta y cinco kilmetros de
distancia, gentes demasiado sensibles escucharon el grito de furia y desolacin.
En Menninger, una chica que haba sido catatnica durante cuatro aos forz los
msculos de sus piernas y stos la mantuvieron erguida, mientras miraba a su alrededor.
Alguien necesitaba ayuda, alguien la necesitaba.
Lucas Garner jade y detuvo su coche. Solo entre los transentes que se
comportaban como si tuvieran terribles dolores de cabeza Garner escuch. Lo que
estaba sucediendo deba llevar en s alguna informacin! Pero Garner no supo descifrarla.
Sinti que iba perdiendo el conocimiento, sumergindose poco a poco en una marea
negra.
No hace dao dijo Kzanol/Greenberg con voz baja y tranquila. Esta tranquilidad
y esperanza se detuvo sobre Masney, que gema. Usted lo puede sentir, pero no hace
dao. En cualquier caso, su coraje es enorme, mayor que el que haya podido tener en toda
su vida.
Masney dej de gemir, pero su cara era una mscara de sufrimiento.
De acuerdo accedi Kzanol/Greenberg. Duerme y pas las yemas de sus
dedos sobre el rostro de Masney.
Masney se derrumb. El coche continu su camino por el hormign, a no mucha altura,
acercndose al Lazy Eight III. Kzanol/Greenberg le dejaba ir; no le era posible manejar
los controles desde el asiento trasero, y Masney no poda ayudarle ahora. Poda haber
salvado la pared de aire reducindola, pero slo si quera morir.
Los gritos mentales finalizaron. Puso su mano sobre el hombro de Masney y le dijo:
Detn el coche, Lloyd.
Masney volvi en s sin ninguna muestra de pnico mental o fsico. El coche descendi
hacia el suelo a dos yardas del casco posterior de la gigante nave colonial.
Duerme le dijo Kzanol/Greenberg, y Masney se durmi.

Probablemente sera mejor para l, pues an estaba hipnotizado y lo estara todava

ms cuando se despertara. En cuanto a Kzanol/Greenberg, no saba bien lo que quera. En
cualquier caso, decidi que un poco de alimento no le hara dao. Haba reconocido la
mente que gritaba su dolor sobre la mitad de Kansas, y necesitaba tiempo para hacerse a
la idea de que l no era Kzanol, thrinto, seor de la creacin.
De vez en cuando se oa el ruido de la explosin de un fusor. Kzanol/Greenberg vio
cmo una nube de humo llameante se extenda por el hormign, desapareciendo luego
poco a poco. No poda imaginarse lo que era. Con cuidado, hizo descender su cmara
mental y lo descubri.
Unidades de jato*. Kzanol parta en la bsqueda del segundo traje.
Naves y salidas, Asteroide de Confinamiento: por stos se meda el Cinturn.
Cuando se estableci el Cinturn, un siglo atrs, las naves utilizaban conducciones de
iones y bateras de fusin, y motores impulsados qumicamente. Ahora utilizaban tubos
de fusin estndar basados en un mtodo por el que se reforzaba la superficie interior de
un tubo de cinc cristalizado, reflejando as mayor nmero de formas de energa y materia.
La conversin de aire compacto haba reemplazado el aire acumulado en tanques y los
hidropnicos al menos durante saltos de muchos meses, aunque las naves de la
colonia interestelar hacan crecer plantas para el alimento. Las naves eran ms pequeas,
de ms fcil manejo, ms baratas y ms rpidas. Su nmero era infinitamente mayor.
Haba cientos de miles de naves en el Cinturn.
Haba tambin millones de telescopios. Cada nave llevaba uno como mnimo. Los
telescopios situados en los asteroides troyanos vigilan las estrellas, y la Tierra compra las
pelculas con semillas, agua y productos manufacturados, pues los telescopios de la Tierra
estn demasiado cerca del Sol y sufren alteraciones debido a la gravedad y al viento solar.
Otros telescopios vigilan a la Tierra y a Marte, y sus pelculas son secretas. Los
telescopios se vigilan unos a otros, volviendo a computar la rbita de cada asteroide
importante cuando los planetas le alejan de su curso.
Pero el Asteroide de Confinamiento es nico.
Los primeros exploradores se encontraron con un bloque slido ligeramente cilndrico
de hierro y nquel, de tres kilmetros de longitud por uno y medio de dimetro, cuya rbita
pasaba no muy lejos de Ceres. Haban sealado su camino y lo haban denominado S2376.
Los que llegaron sesenta aos ms tarde eran trabajadores, con un plan. Hicieron un
agujero por el eje todo a lo largo del asteroide, lo llenaron con bolsas de plstico llenas
de agua y sellaron sus dos extremos. Le colocaron motores de combustible slido en sus
ejes, que lo movieron cerca del sol primero y luego le imprimieron un movimiento de
rotacin. Al girar, los rayos solares lo calentaron al rojo, hasta que las bolsas de agua
estallaron, y el vapor producido lo infl como si fuera un globo. Una vez que se hubo
enfriado, los trabajadores se encontraron con una burbuja cilndrica de ferronquel de
diecisis kilmetros de longitud por ocho de dimetro.
Ya haba costado caro, pero ahora lo sera ms. Acomodaron el giro de la burbuja para
que diera 0,5 g y luego la llenaron con aire y con cinco toneladas de agua. Cubrieron el
interior con una mezcla de material rocoso de meteorito y lo sembraron con bacterias
seleccionadas. Se pas un tubo de fusin por el eje y lo hicieron permeable a ciertas
longitudes de onda de la luz. Mediante un pequeo bombeo, en la parte central se form
un lago. Se apantallaron los polos del asteroide para que las sombras permitieran que la
nieve se pudiera condensar all, cayera por su propio peso hacia la periferia del casco, se
mezclara y descendiera en ros hacia el lago.
Necesitaron un cuarto de siglo para finalizar el proyecto.

En treinta y cinco aos, el Confinamiento liber al Cinturn de lo que ms le ataba a

la Tierra. Las mujeres no podan tener hijos en el espacio. El Confinamiento, con 350
kilmetros cuadrados de tierra, podra albergar a cien mil personas sin problemas, y un
da lo hara. La poblacin completa del Cinturn era de unos ochocientos mil. El
Confinamiento haba alcanzado ya los veinte mil, siendo la mayora mujeres transentes,
embarazadas.
Lars tena una zanahoria en una mano, y en la otra el mando de una antena de pelcula.
Estaba pasando seis horas de pelcula a travs de la mquina, por lo que terminara el rollo
en quince minutos. La pelcula haba sido tomada desde una de las cmaras de Eros, todas
las cuales estaban en direccin a la Tierra.
Durante la mayor parte de la semana prxima, Eros sera el asteroide ms cercano a la
Tierra. Habra pelculas constantemente.
De repente, Lars dej de mascar. Movi su mano y dio marcha atrs a la pelcula. La
detuvo.
Ah estaba. Una parte se hallaba casi completamente en blanco hasta sus bordes.
Lars cambi la pelcula a una antena mayor y comenz a pasarla despacio, iniciando
diversas estructuras. Por dos veces utiliz el amplificador. Finalmente murmur:
Idiotas.
Atraves la habitacin e intent comunicar con Ceres por el transmisor.
La persona encargada de los telfonos areos cogi uno con su acostumbrada
paciencia. Escuch callado, pues saba que la fuente estaba a varios minutos luz de
distancia. Cuando comenz a or la transmisin del mensaje, apret un botn y dijo:
Jerry, encuentra a Eros y enva lo siguiente. Registrando. Gracias, Eros, se ha
recibido su mensaje. Lo tenemos todo, Lars. Ahora tengo noticias para ti la inexpresiva
voz tom ahora una nota de contento, de Tanya. El doctor dice que en siete meses sers
padre de dos robustas mellizas. Mellizas, nada menos
Con cuidado, apretando con sus dedos de forma constante los botones de los motores,
Lit Shaeffer condujo su nave a un hangar en Confinamiento. Cuarenta y cinco kilmetros
ms abajo, Ceres era una mancha cubierta con burbujas vidriosas de flexible plstico
transparente. Descans un momento. Siempre era difcil atracar, pues la rotacin del
Confinamiento nunca se detena.
Luego sali volando del hangar. Aterriz en la red ms prxima a las escotillas para el
personal. Como una araa en su tela, descendi hasta la puerta de acero y entr. Diez
minutos ms tarde, despus de haber atravesado doce puertas ms, alcanz la principal.
Por una moneda abri un armario, guardando all su traje. Su figura era la de un gigante
de pelo oscuro rizado, muy bronceado en su cara y manos. Compr un traje de papel. Lit
y Marda eran, entre los cientos de miles de personas que vivan en el Cinturn, los nicos
que se vestan. Les consideraban kooks, trmino no muy malo para el Cinturn.
La ltima puerta le dej ante la cmara de calor, todava en cada libre. Un ascensor le
condujo seiscientos metros ms abajo, donde cogi una moto de tres ruedas. Sobre
Confinamiento no se poda marchar en motos normales, debido a la fuerza de Coriolis.
La moto le condujo a un gradiente ms bajo, donde haba campos arados, invernaderos,
maquinaria agrcola, bosques, arroyos y edificios. En diez minutos estaba en casa.
Bien, no realmente en casa; la haban alquilado al gobierno del Cinturn. La casa de
quien vive en el Cinturn es el interior de su traje, pero con Marda esperndole, fuerte y
de tez oscura, mostrando apenas su embarazo, se senta como volviendo a casa.
Entonces Lit se acord de la lucha que se avecinaba. Dud un momento, relajndose,
antes de llamar.

La puerta desapareci. Se encontraron uno frente al otro.

Lit dijo ella con calma, como si no hubiera sido una sorpresa, hay una llamada
para ti.
Me encargar de eso primero.
Tanto en el Cinturn como en la Tierra, la vida privada era algo raro y precioso. El
telfono era un prisma transparente, a prueba de sonidos. Lit mir un momento a Marda
antes de contestar la llamada. Ella pareca preocupada y con aire de determinacin.
Hola, Cutter. Qu sucede?
Hola, Lit. Te llamo por lo siguiente dijo la persona encargada del telfono en
Ceres. La voz de Cutter era inexpresiva como siempre, lo mismo que su apariencia. Cutter
poda estar vendiendo entradas o sellos detrs de una ventanilla. Acaba de llamar Lars
Stiller. Una de las naves lunares especiales que van a Titn acaba de despegar sin
llamarnos. Algn comentario?
Comentarios? Esos estpidos con la cabeza llena de burbujas!
El problema del trfico en el espacio era algo ms que un asunto de codificacin de
naves. Nunca haban colisionado dos naves, pero s murieron hombres al acabrseles el
combustible del motor de fusin. Las comprobaciones telescpicas del trfico, las
transmisiones por radio, las operaciones de rescate, las observaciones de las estrellas y de
los asteroides, todo poda echarse a perder por culpa de algn imbcil.
Es lo que yo digo, Lit. Qu hacemos? Los hago volver a todos?
Cutter, por qu no te vas a la Tierra y estableces tu propio gobierno? Lit se
frotaba las sienes con ambas manos, intentando alejar la tensin. Lo siento, no deb
haber dicho eso. Marda tiene problemas, y eso me preocupa. Pero cmo podemos hacer
volver a treinta naves, cada una de ellas de un multimillonario? Las cosas ya estn muy
tensas. Acaso quieren iniciar la ltima Guerra?
Me imagino que no. Siento lo de Marda Qu es lo que va mal?
No vino aqu a tiempo; el nio est creciendo demasiado deprisa.
Es una pena.
Ya.
Qu hacemos con la nave lunar?
Lit apart sus pensamientos de la tormenta que se avecinaba.
Designa a alguien para que la vigile y prevea su curso; luego saca una cuenta por el
servicio y envala a Titn Enterprises, la Tierra. Si no la pagan en dos semanas,
enviaremos una copia a las Naciones Unidas pidiendo se tome algn tipo de accin.
Est hecho. Adis, Lit.
Concebido en cada libre, gestado en cada libre durante casi tres meses, el nio estaba
creciendo demasiado deprisa. Tal asunto poda destruir un matrimonio. Solicitar que el
doctor provoque un aborto, o esperar, intentando retrasar el crecimiento del nio mediante
la inyeccin de hormonas, para intentar que no nazca un monstruo?
Pero ya no haba tal esperanza. Lit se senta hundido. Con gran esfuerzo, mantuvo su
voz tranquila.
Tendremos otro nio, Marda.
Lo tendremos? Es tan peligroso. Esperemos que pueda llegar al Confinamiento
antes de que sea demasiado tarde. Pero, Lit, por qu no esperamos hasta estar seguros?
Ella haba aguardado tres meses por los chequeos de los doctores, pero Lit no se lo
poda decir. Por el contrario, le dijo:
Marda, el autodoctor dice que es seguro, y el doctor Siropopolous tambin. Te voy
a decir lo que he estado pensando: alquilaremos una casa aqu en Confinamiento hasta

que te vuelvas a quedar embarazada. Esto ya se ha hecho antes. Ya sabemos que es caro,
pero
El telfono son de nuevo.
S murmur. Cutter, qu sucede ahora?
Dos cosas; preprate.
Venga, habla.
Una: la nave lunar no se dirige a Titn, sino que va en direccin a Neptuno.
Pero Bien, mejor termina.
Una nave militar acaba de despegar de Topeka. Va a la caza de la nave lunar, y
tampoco esta vez nos han llamado.
Esto es demasiado extrao. Cunto tiempo lleva en camino la nave lunar?
Una hora y media. An no ha cambiado el rumbo, pero se la puede interceptar desde
los asteroides.
Vaya, es estupendo Lit cerr los ojos por un momento. Suena como si algo
fuera mal con respecto a esta nave lunar, y la otra estuviera intentando una operacin de
rescate. Es posible que haya saltado algo en su sistema de vida?
Supongo que no. Al menos, no en el Golden Circle. Pero an no has odo lo mejor.
Venga, dilo.
La nave militar despeg del campo sobre su conduccin de fusin.
Entonces haba slo una posible respuesta. Comenz a rerse, entonces alguien
la ha robado.
Cutter se sonri.
Exactamente. De nuevo te pregunto: debemos hacerlas regresar?
Por supuesto que no, y por varias razones. Primero, si les amenazamos con
disparararles, quiz lo tengamos que hacer. En segundo lugar, la Tierra es melindrosa
sobre sus derechos en el espacio. Tercero, ste es su problema y sus naves. Cuarto, quiero
ver qu sucede. Lo comprendes ya, Cutter?
Supongo que ambas naves han sido robadas Cutter an estaba sonriendo.
No no, es demasiado improbable. La nave militar fue robada, pero la nave lunar
debe haber sufrido un sabotaje. Estamos a punto de contemplar el primer caso de piratera
espacial!
Quince parejas, con sus joyas, ms Creo que ests en lo cierto.
Lit Shaeffer fue el primer hombre que al cabo de muchos aos oy rer a Cutter en
pblico.
A finales de agosto los alrededores de Kansas se convertan en un bao de vapor con
rayos ultravioletas. Bajo la sombrilla de la ciudad no haca calor; era como en el otoo,
pero el aire golpeaba a Luke Garner como el soplo del infierno a medida que su silla
atravesaba la barrera entre Fro y Caliente. De aqu se dirigi a toda velocidad, sin
preocuparse de que su silla se rompiera, siempre y cuando pudiera llegar al hospital con
aire acondicionado.
Se detuvo en el punto de chequeo de la base espacial y le dejaron pasar
inmediatamente. Atraves el hormign como impelido por una catapulta. El hospital se
encontraba en el extremo de un campus, y penetr justo antes de que el calor le diera un
golpe mortal.
La fila de espera del ascensor era demasiado larga. Su silla abultaba demasiado, as
que necesitara un ascensor para l solo, y la gente no era demasiado benevolente con los
mayores (haba demasiadas personas mayores por all esos das). Garner inhal
profundamente el aire fresco y volvi a salir. Una vez afuera, se apoy en el cenicero del
brazo derecho de su silla. El motor hizo un ruido y dej de funcionar.

Si Masney le hubiera visto! Haca seis aos Masney le haba ordenado que no lo
utilizara, o sufrira las consecuencias por manejar ilegalmente un vehculo volador. Luke
lo haba razonado y escondi el control en el cenicero.
La tierra tembl. La cornisa del edificio se cay justo cuando acababa de pasar de
subida. Ahora poda ver las seales que dejaron Greenberg y Masney: la llama de fusin
haba esparcido trozos de hormign en todas direcciones, cavado pequeos crteres e
intrincados tneles; haba cruzado la entrada a un tnel de pasajeros y dejado restos de
metal por las escaleras. Hombres y mquinas estaban limpiando toda aquella suciedad.
El solarium estaba debajo de l. Luke hizo descender la silla; ya en la terraza, pas
entre pacientes que estaban tomando baos de sol y entr en el ascensor. El descenso era
algo mortfero. Sali en el piso cincuenta y dos y mostr sus credenciales a una enfermera.
Estaban todos bajo custodia. Miday, Sandler, Buzin, Katz, veintiocho de ellos, los
hombres que haban estado ms prximos a Kzanol cuando lanz su tantrum. Siete se
haban abrasado. El extranjero se olvid de ordenarles que se cubrieran, y les haba cogido
el estallido del Golden Circle cuando despeg. Los otros estaban dormidos; sus caras se
retorcan a veces ante la violencia de sus sueos.
Yo soy Jim Skarwold le dijo un hombre rubio y rechoncho con uniforme de
interno. Le he odo, mster Garner. Puedo hacer algo por usted?
Creo que s Garner recorri con la mirada los tanques de tratamiento. Alguno
de estos hombres puede soportar una dosis de escopolamina? Puede que tengan una
informacin que necesito.
No lo creo, seor Garner. Sabe quiz qu les sucede? He estudiado psiquiatra en
la universidad, pero nunca haba odo hablar de algo as. No es que se alejen de la realidad,
no es que tengan miedo, estn desesperados, pero no como otras personas. Me han
dicho que se pusieron as por contacto con un ET. Si usted me pudiera informar un poco
ms, podra tratarles mejor.
Est bien. Esto es todo lo que s dijo Garner, y le cont al doctor todo lo
ocurrido desde que se haba rescatado la estatua del ocano.
El doctor le escuch en silencio.
Entonces no es slo un telpata coment, una vez que Garner hubo terminado.
Puede controlar las mentes, pero qu les puede haber ordenado para producir esto? y
seal la hilera de pacientes.
Nada. No creo que les diera alguna orden. Solamente les produjo un shock y sus
mentes se evadieron Luke apoy su mano en el hombro del doctor; ste se asombr de
su peso. Ahora, si estuviera usted planeando tratarles, tendra que descubrir primero
quin creen ellos que son. Ellos mismos o el extranjero? El ET puede haber impuesto
sus propias emociones sobre ellos, e incluso su memoria.
En razn de mi cargo, quiero saber por qu tanto Greenberg como el ET por
separado robaron naves espaciales y partieron. Eligieron naves interplanetarias, no naves
coloniales interestelares. Acaso existe alguna base extranjera en el sistema solar? Qu
es lo que buscan?
Quiz podamos obtener ambas respuestas al mismo tiempo, doctor Skarwold.
S le contest Skarwold despacio. Quiz tenga usted razn. Concdame una
hora; ver cul de ellos tiene el corazn ms fuerte.
sta era la razn por la que Luke siempre llevaba revistas en un compartimento de su
silla. En su trabajo siempre haba que esperar.
Arthur T. Katz, piloto calificado de cohetes a propulsin (tipos C, D y H-l) se agit
violentamente. Mova las manos sin propia intencin. Comenz a emitir ruidos.

Estar bien en cinco minutos dijo Skarwold. Est fuera de la onda de induccin
de sueo, pero es mejor que se despierte naturalmente.
Garner asinti. Estudiaba al hombre profundamente, con los ojos semientornados y sus
labios apretados. Pareca como si contemplara a un perro extrao, y se preguntara si
buscaba lamer su cara o arrancarle el cuello.
Katz abri los ojos. Los fij. Luego los cerr desesperadamente. Poco a poco los volvi
a abrir. Gimi y agit sus brazos en el aire. Luego comenz a atragantarse. Era horrible
verlo. Intentaba respirar y coger aire durante unos segundos, abra la boca, y de nuevo se
atragantaba. Est aterrorizado, pens Garner, y no por su sofoco.
Skarwold hizo una conexin, y el autodoctor comenz a esparcir sedante en los
pulmones de Katz. Luego lo conect al inductor de sueo.
Bruscamente, Garner pregunt:
Alguna de estas personas es psquica?
Arnold Diller, inspector de conduccin de fusin (tipos convencionales) respir
profundamente y comenz a mover su cabeza atrs y adelante. Agresivamente. Pareca
que quera romperse el cuello.
Ojal encontrramos alguien con una elevada aptitud teleptica! coment
Garner; entre las palmas de sus manos estrujaba los restos de un cigarrillo. Quiz
tendramos una buena posibilidad. Mira al pobre hombre!
Creo que l puede drnosla dijo Skarwold.
Garner movi la cabeza negativamente.
Es solamente un pobre presciente. Si fuera bueno, hubiera corrido en lugar de
esconderse cuando surgi el ET. Cmo se habra podido proteger contra la telepata?
ElSkarwold agit la mano pidiendo silencio.
Diller dijo Skarwold con autoridad. Diller dej de mover la cabeza y mir
fijamente. Me puedes entender, Diller?
El paciente abri la boca y emiti ruidos. La cerr de nuevo y asinti respirando por
la nariz.
Mi nombre es Skarwold, soy tu doctor hizo una pausa, como si dudara. T eres
Arnold Diller, verdad?
S la voz era dura, nerviosa, medio difusa.
Algo dentro de Garner se relaj. Se dio cuenta que tena an en la mano restos de pitillo
y los tir.
Cmo se encuentra?
Horriblemente. Respiro mal, hablo mal. Puedo fumar?
Garner le pas un pitillo encendido. La voz de Diller comenz a mejorar, a clarificarse.
Es extrao. Intent ordenarle a usted que me diera un pitillo. Cuando se sent ah
sin obedecerme, cre que me volva loco frunci el entrecejo. Dgame, cmo
consegu un doctor humano?
Lo que le ha sucedido no estaba programado le contest Skarwold
tranquilamente. Le ha servido de mucho que se escondiera. Los que estaban ms
prximos la pasaron mucho peor que usted. Le funciona su sentido presciente?
No me dice nada. Nunca puedo confiar en l, de todos modos. Por qu?
Bueno, sta es la razn por la que le eleg. Pensaba que si lo haba perdido, poda
superar la idea de que fuera cierto extranjero.
Cierto extranDiller comenz a ahogarse. Dej completamente de respirar
durante un momento, luego se recuper poco a poco. Lo recuerdo dijo; vi a esa
cosa cruzando el campo con un grupo de gente siguindole, y me pregunt qu sera.
Luego, algo dej de funcionar en mi mente. No esper ms; corr como el demonio y

llegu detrs de un edificio. Algo me pasaba en la cabeza. Quera acercarme, pero saba
que no deba hacerlo. Me preguntaba si me estara volviendo loco, y luegoDiller se
detuvo y sus ojos se llenaron de terror, hasta que pudo respirar de nuevo.
Est bien, Diller, est bien repiti Skarwold varias veces. Diller volvi a respirar
normalmente, pero ya no habl. Quiero presentarle al seor Garner, de la Polica
Tecnolgica de las Naciones Unidas.
Diller asinti cortsmente. Senta una gran curiosidad. Garner dijo:
Nos gustara coger a ese extranjero antes de que haga ms dao. Si no le importa,
creo que usted tiene alguna informacin que nosotros desconocemos Diller asinti.
Unos cinco minutos despus de que el rayo teleptico le alcanzara a usted, el extranjero
parti para el espacio exterior. Una hora despus le segua un hombre que tena razones
para creer que l era el extranjero; tiene memorias falsas, implantadas por el ET.
Ambos van en la misma direccin. Van a la bsqueda de algo. Me puede decir lo
que es?
No le respondi Diller.
Debe haber retenido algo durante esa descarga mental.
No me acuerdo de nada, Garner.
Por favor, Diller, intente recordar.
Est loco! Quiere que reciba un shock mortal? Cada vez que empiezo a pensar en
lo que ha sucedido, siento que me ahogo. Pienso tambin cosas extraas; todo me parece
extrao. Me siento rodeado por enemigos. Y an peor, me siento tan deprimido No, no
recuerdo nada. Salgan.
Garner asinti, y de forma ostentosa puso sus manos sobre los controles de la silla.
Si cambia de idea
No cambiar. No necesita volver.
No podr volver. Voy a seguirles.
En una nave espacial? Usted?
Tengo que hacerlo dijo Garner. Mir involuntariamente a sus piernas. Tengo
que hacerlo repiti. No s qu buscarn, pero debe ser algo importante, porque van
a pasar muchos problemas para conseguirlo. Puede ser que sea un arma, o algn aparato
de sealizacin para llamar a su planeta.
La silla chirri, alejndose.
Espere un minuto
Garner detuvo el motor y esper. Diller se ech hacia atrs y mir al techo. Su cara
comenz a cambiar. Ya no era una expresin, un espejo de su personalidad, sino una
dispersin al azar de tensiones musculares. Respiraba con dificultad.
Finalmente les mir. Comenz a hablar y no pudo. Se aclar la garganta y lo intent
de nuevo.
Un amplificador. Tiene un amplificador enterrado en el octavo planeta.
Estupendo! Qu es lo que amplifica?
Diller comenz a sofocarse.
No importa dijo Garner; creo que lo s.
Dej la habitacin a toda velocidad.
Marchan a toda velocidad hacia Neptuno dijo Luke. Su marido va a una hora y
media detrs de ellos.
Pero no va a mandar a nadie detrs de ellos? murmur Judy. l no es
responsable, no sabe lo que est haciendo!

Por supuesto que vamos a hacerlo. Se ha llevado a mi compaero, sabe? ante la

reaccin de la seora Greenberg, rpidamente aadi. Estn ambos en la misma nave.
No podemos proteger a Lloyd sin proteger a su marido.
Estaban sentados en la habitacin del hotel Tom Collinses, donde se alojaba Judy. Eran
las once de una resplandeciente maana de agosto.
Sabe cmo fue que se escap? pregunt Judy.
S. El ET bati a todo el mundo que se le cruz, lanzando el tantrum en la base. A
todo el mundo, excepto a Greenberg. Su marido cogi una nave de las que estaban all, y
se llev a Lloyd con l. Lloyd sabe guiar una nave de la armada. Mala suerte.
Por qu Masney acept las rdenes de Larry?
Porque Larry le hipnotiz. Yo recuerdo cmo sucedi.
Judy mir hacia abajo. Los bordes de su boca comenzaron a moverse. Comenz a
balbucear, luego a rerse. A medida que sus carcajadas se convertan en sollozos, apret
fuerte los dientes. Estuvo as unos instantes y luego se ech hacia atrs en la silla.
Ya estoy bien dijo. Su rostro reflejaba un gran cansancio.
Qu le sucede?
No importa. Por qu se dirigen a Neptuno?
No lo sabemos. Incluso no estamos seguros del sitio adonde se dirigen. No tiene
algn tipo de unin teleptica con su marido?
Ya no. Desde que se meti en el campo de tiempo del doctor Jansky no he vuelto a
sentir nada.
Est bien, de todos modos l ya no es el mismo. Recuerda si sinti algo a las veinte
horas de ayer?
A las veinte? Djeme recordar cerr los ojos. Yo estaba dormida Algo me
despert y no pude volver a conciliar el sueo. Me pareca que algo iba mal. Monstruos
en las sombras. Tena razn, verdad?
S; especialmente si era la mente de Larry la que senta le dio un momento de
respiro. Y desde entonces?
Nada rtmicamente daba golpes con la mano en el brazo del silln. Nada,
excepto que quiero encontrarle. Encontrarle antes de que
Encontrarlo! No saba cmo encontrarlo, se dijo a s mismo por centsima vez. Tena
que encontrarlo el primero! Tena que encontrarlo antes que Kzanol, el Kzanol real, lo
encontrara. Por centsima vez se preguntaba si lo encontrara.
Haca horas que la Tierra se haba hecho invisible para ellos. Kzanol/Greenberg y
Masney estaban sentados sin hablar en la sala de control, callados y sin moverse. La sala
de control era una tercera parte de la nave. Solamente podan ponerse de pie en la escotilla.
Kzanol/Greenberg no tena muchas distracciones. Por supuesto, deba vigilar a
Masney. An ms que vigilarle: tena que saber cundo Masney no estaba bien, y tena
que saberlo antes de que l se diera cuenta. Si en algn momento Masney saliera de su
hipnosis le costara mucho volverle a ese estado. Por ello, Kzanol/Greenberg tena que
mandar a Masney al servicio, deba darle agua antes de que estuviera sediento, tena que
moverle antes de que sus msculos comenzaran a sentir calambres de estar tanto tiempo
sentado. Masney no era un esclavo normal, que se poda cuidar a s mismo cuando no le
necesitaban.
Adems, el ptavv ya no tena peso, por lo que todo se complicaba.
Pas horas sentado pensando. No planeando, pues no haba nada que planear. Tena
que alcanzar el octavo planeta el primero. Tena que ponerse el primero el casco
amplificador o lo hara el real Kzanol, y entonces ya no tendra que volver a planear nunca
ms. Ningn campo mental poda hacer frente a un casco amplificador. Por otra parte, el

casco convertira a Kzanol en jefe. Utilizar un amplificador sobre un thrinto era ilegal,
pero Kzanol estaba muy lejos de encontrarse en peligro por esa ley.
Un amplificador aumentara el poder del cerebro de un esclavo? De nuevo apart este
pensamiento de su mente.
El futuro ante l era incierto. Era el ltimo thrinto, e incluso no podra utilizar al real
Kzanol para aumentar la especie. S, sera el dueo de un cinturn de asteroides y de un
mundo de esclavos con mucha poblacin S, sera ms rico que su abuelo Racarliw
Pero su abuelo haba tenido cientos de mujeres, y miles de hijos.
Los cientos de mujeres de Kzanol/Greenberg seran esclavas humanas, igual que sus
hijos. Inferiores an a los ptavvs.
Le resultaran bellas las mujeres? Podra unirse a ellas? Tendra que intentarlo,
pero de todas formas, sus glndulas no eran las de Kzanol. En cualquier caso, elegira sus
mujeres segn los estndares de belleza de Larry Greenberg. S, an a pesar de cmo se
sintiera, pues la mayor gloria de ser rico es poder mostrarlo a los dems. l solamente
podra impresionar a los esclavos.
El proyecto no era muy apetecible.
Le hubiera gustado perderse en sus recuerdos, pero algo le detuvo. Una barrera era que
l saba que nunca ms volvera a ver Thrintun, su tierra, ni Kzathit, donde naci, ni
Racarliw, el mundo que haba descubierto y haba dado nombre su abuelo. Nunca ms
mirara el mundo a travs de su nico ojo; se vera solamente desde afuera. ste era su
propio cuerpo ahora, su tumba para siempre.
Haba otra barrera, un asunto aparentemente trivial. Varias veces Kzanol/Greenberg
haba cerrado los ojos intentando visualizar su feliz pasado, y siempre lo que apareca
eran los carneblancas.
Le crea a Garner. Aquellas pelculas no podan haber sido falseadas. El copiar una
antigua inscripcin tnuctipa no habra sido suficiente para perpetrar tal fraude: Garner lo
tendra que haber compuesto en tnuctipo!
Entonces los bandersnatchi eran inteligentes, y eran tambin carneblancas. Los
carneblancas eran inteligentes y siempre lo haban sido.
Era como si alguna creencia bsica se le hubiera derrumbado. Los carneblancas
estaban en todos sus recuerdos: pasendose como nubes blancas de sesenta toneladas
sobre los estados de Leos Cohete Kzathit, y sobre los campos verdes plateados de otros
estados cuando Kzanol de pequeo los visitaba. La carne de los carneblancas servida de
doce formas diferentes, en la mesa de la familia y en el men de cada restaurante. El
esqueleto de un carneblanca sobre la puerta de un terrateniente: un gran arco de hueso
blanco, limpio y resplandeciente.
Kzanol/Greenberg baj la cabeza, el rictus de sus labios se acentu y la piel se acumul
entre sus cejas. Judy habra reconocido ese gesto. De pronto, se dio cuenta de qu era lo
que haba convertido a los inteligentes carneblancas en algo terrible.
Un thrinto era seor sobre toda bestia inteligente. ste era el primer decreto del
Todopoderoso, elaborado antes de que hubiera estrellas. As lo decan en comn las doce
religiones de los thrintos, aunque luchaban entre s por otras cuestiones. Pero si el
carneblanca era inteligente, entonces era inmune al poder. Los tnuctipos haban fabricado
lo que el Todopoderoso haba prohibido.
Si los tnuctipos eran ms fuertes que el Todopoderoso, y los thrintos eran ms fuertes
que los tnuctipos, y el Todopoderoso era ms fuerte que los thrintos Entonces todos los
sacerdotes eran unos charlatanes, y el Todopoderoso era un mito.
Un carneblanca con sentido era una blasfemia.

Tambin era algo muy peculiar. Por qu habrn creado los tnuctipos un animal
inteligente para alimento? La frase tena un sonido extrao, como matarse a s mismo
o eutanasia, pero si se pensaba en ello
Los thrintos no eran una raza delicada, pero un animal inteligente para alimento!
La raza tnuctipa tampoco haba sido dbil nunca. La simplicidad de su proceso de
mutacin era tpica del modo en que trabajaban. Ya el animal natural del que formaron el
carneblanca haba sido el que ms viva, y haba poco que pudieran hacer los tnuctipos
para volver a disearlo. Estrecharon la cabeza del animal y convirtieron su nariz en un
punto nico, e hicieron la piel casi microscpicamente suave contra la resistencia del
viento, pero esto no les haba satisfecho. Por ello, les haban quitado varias toneladas de
peso intil y las reemplazaron por tejidos musculares y pulmonares. Todo el peso que
haban quitado era el de los rganos digestivos: una raza mutada tiene siempre como una
ventosa en su boca que va directamente a la corriente sangunea.
Los tnuctipos siempre haban sido eficientes, pero nunca crueles.
Por qu haban hecho a los carneblancas inteligentes? Para aumentar el tamao del
cerebro, segn les ordenaron? Pero por qu eso les hizo inmunes al poder?
Y l haba comido carne de carneblanca.
Kzanol/Greenberg agit violentamente la cabeza. Masney necesitaba atencin y haba
planeado ayudarle. No era as? Lo haba planeado, o es que se preocupaba por l?
Encuntrele indic Garner. Esto podra servir: est buscando algo que cree
necesitar urgentemente.
Pero eso ya lo saba usted, as que no nos sirve de nada.
Seora Greenberg, he venido para que me diga todo lo que sepa sobre su marido.
Entonces mejor hable con el doctor Snyder. Ha estado aqu esta maana. Quiere su
nmero de telfono?
Gracias, lo tengo. Tambin me ha llamado a m. Le conoce bien?
Muy bien.
Tambin quiero hablar con Charley, el delfn antroplogo. Pero empecemos con
usted.
Judy no pareca muy contenta.
No s por dnde empezar.
Por cualquier parte.
De acuerdo. Tiene tres testculos.
Vaya; eso es bastante raro, verdad?
Y algunas veces problemas mdicos, pero Larry nunca se sinti afectado por ello.
Solamos llamarlo esa pequea cosa de ms. Es eso el tipo de cosa que usted busca?
Claro.
Luke no lo saba. Slo que cuanto mejor conociera a la persona que buscaba, ms
probabilidades tena de hallarla. Siempre le haba resultado bien desde que era polica,
haca ya muchas dcadas. Tena que funcionar ahora. Dej que ella hablara,
interrumpindola pocas veces.
En realidad, nunca me haba dado cuenta de que haca chistes hasta que comenz a
trabajar con los delfines, pero me ha contado algo de los los que haca en la universidad.
Deba ser un verdadero terror. Le encantaba todo tipo de atletismo y era endemoniado en
el tenisnecesitaba no apresurarse. Su vida se deslizaba en una corriente de palabras.
Su vida con Larry Greenberg. Conoci a muchas mujeres antes de encontrarme, y
viceversa. Ninguno de los dos intent el adulterio. Quiero decir que habamos llegado
a un acuerdo de que podamos, pero nunca lo utilizamos.
Est segura?

Completamente.
Luke vio que lo estaba: a ella le haba hecho gracia que se lo preguntara.
Le gustaba que yo pudiera predecir algo con exactitud. No creo que l realmente
creyera en eso, pero lo tema cuando yo lo senta. Lo consideraba algo mgico. Me
acuerdo que un da llevbamos casados menos de un ao, y yo sal de compras; me vio
llegar cargada de paquetes, y cuando los dej, sal y volv con otro montn, me dijo: Por
Dios, parece como si la ltima Guerra fuera a comenzar maana. Yo no dije nada, slo
le sonre. l se qued completamente blanco
Importante o no, todo iba saliendo poco a poco. Judy hablaba cada vez ms deprisa.
Estaba haciendo justo lo que l le haba dicho que hiciera, pero con tal urgencia que
pareca extrao.
La mayora de las parejas que conocamos no se casaron hasta que ella qued
embarazada. Cuando se pasa por el Consejo de Fertilidad, uno odia correr el riesgo de
unirse a un compaero estril, no? Es demasiado importante. Pero nosotros decidimos
correr el riesgo. Adems, el doctor nos haba dicho que podamos ser padres. Estaba
tambin lo de Jinx; tenamos que estar seguros de que uno de los dos no quedara afuera.
En mi opinin fue un buen modo de obrar, seora Greenberg. Ahora ya tengo
bastante, y usted an conserva su voz. Gracias por la ayuda.
Espero que le haya servido de algo.
Luke puls el botn del ascensor hasta el final. La velocidad a la que haba hablado, el
detalle. Saba por qu la mujer haba hecho una descripcin tan minuciosa de Larry
Greenberg.
Lo supiera o no, no esperaba volverle a ver. Haba intentado hacerle inmortal en su
memoria.
El hotel Jayhawk era el tercer edificio ms alto de Topeka y desde su terraza se vea
un panorama impresionante. Al abandonar el ascensor, Luke se encontr con el
acostumbrado ruido. Esper diez segundos hasta que sus odos se acostumbraron a
ignorarlo: un mecanismo esencial de defensa, aprendido por la mayora de los nios antes
de los tres aos.
Fue al bar; la camarera era una mujer alta, pelirroja, desnuda excepto por sus zapatos.
Su pelo, peinado alto, aumentaba su estatura. Le condujo a una mesa pequea al lado de
una ventana.
La persona que la ocupaba se levant para saludarle.
Seor Garner.
Le agradezco que haya venido, doctor Snyder.
Llmeme Dale.
Garner tena ante s un hombre regordete, con apenas una lnea de pelo rubio rizado en
el centro de su crneo. Le haban puesto piel en sus sienes, mejillas y barbilla, dejando
una X de piel sin daar a travs de sus ojos, nariz y los bordes de la boca. Tena las manos
vendadas.
Llmeme Luke a m. Qu es lo ltimo que sabe sobre la Estatua del Mar?
La polica me despert ayer por la tarde para decirme que Larry se haba convertido
en un extranjero. Cmo est?
Evitando los detalles, Luke inform al psiclogo de todo lo que haba sucedido en las
ltimas veinticuatro horas.
ahora estoy haciendo lo que puedo en tierra, mientras ponen a mi disposicin una
nave para seguir a Greenberg y al ET a Neptuno concluy.
Esto es un desastre. Nunca vi la estatua, y aunque lo hubiera hecho nunca me habra
dado cuenta del botn. Qu quiere beber?

Mejor un batido; no he comido. Dale, por qu quiso que trajramos aqu la estatua?
Pens que le ayudara a Larry el verla. Hubo una vez un caso, antes de que yo
naciera, en el que dos pacientes pensaban que eran Mara, la madre de Dios. Como se dio
en la misma institucin, los doctores las pusieron en la misma habitacin.
Qu sucedi?
Discutieron entre ellas; al final una de ellas decidi que era la madre de Mara.
Eventualmente fue la que se cur.
Ya veo. Usted pens que Greenberg decidira ser Greenberg si le demostraba que
no era la Estatua del Mar.
As es. Me pregunto si habra funcionado. Dicen que necesitan mi ayuda en
Menninger
Probablemente; pero yo le necesito antes. Ya le he comentado lo que yo creo
respecto a lo que van a buscar Greenberg y el ET. Tengo que darles caza antes de que lo
encuentren.
En qu puedo ayudarle yo?
Cunteme todo lo que sepa sobre Larry Greenberg. El hombre tiene memorias
extraterrestres, pero sus reflejos son los de Greenberg; lo ha demostrado conduciendo un
coche. Quiero saber todo lo que haya sobre Greenberg.
S muy poco. Ya se lo he dicho: intente actuar sobre el lado de Greenberg y
probablemente dar con su cabeza en la Luna, pero entiendo su punto de vista.
Supongamos que la civilizacin de la Estatua del Mar tiene una ley contra los rateros. La
mayora de los pases tenan tales leyes, usted lo sabe, hasta que aumentaron tanto en
cantidad que los policas no daban abasto para detenerlos.
Lo recuerdo.
Los ojos de Snyder se empequeecieron. Lo recuerda? Me lo supona.
Bien, supongamos que Larry en su actual estado encuentra a alguien robndole la
cartera. Su impulso sera detenerle, pero no gritar pidiendo un polica. Tendra que tomar
una decisin consciente para hacerlo. Eso no sera probable que ocurriera hasta que
hubiera terminado la lucha y tuviera tiempo para pensar.
Si le cojo por sorpresa, puedo contar con sus reflejos humanos.
S, pero no confunda reflejos con motivaciones. Usted ahora no sabe cules son sus
motivaciones.
Contine.
Snyder se ech hacia atrs, poniendo sus manos detrs de la cabeza. Un camarero les
sirvi las bebidas, que sac de su torso. Garner le pag y le dijo que se alejara.
Entonces Snyder sigui hablando:
Sabes cmo es su apariencia fsica? Mide un metro setenta, de piel oscura y
bastante agraciado. Sus padres eran judos ortodoxos, pero no millonarios: no pudieron
mantener la dieta adecuada. Est muy bien adaptado y tiene una enorme elasticidad, de
ah que pueda entablar contacto por telepata. A veces le preocupa un poco su talla, pero
no es nada importante. Lo compensa con lo que l llama ese algo de ms que tengo.
La seora Greenberg me habl de ello.
En parte se refiere a su telepata, en parte a su anomala mdica. Pero necesita
considerarse a s mismo como algo especial.
Deber recordar que ha estado leyendo mentes durante aos, mentes humanas y de
delfines. Esto le da una til acumulacin de datos. Dudo que los delfines sean importantes,
pero haba profesores de fsica, estudiantes de matemticas y psiclogos entre los
voluntarios a los que Larry ley las mentes por contacto. Puede decirse que est
soberbiamente educado indic Snyder; recurdelo cuando le siga. Usted no conoce
la inteligencia de la Estatua del Mar, pero Larry tiene su propia inteligencia y no la de

otro. Es capaz, adaptable y muy seguro de s mismo. Teme la supersticin, pero es

genuinamente religioso. Sus reflejos son excelentes; lo s porque he jugado tenis con l:
Judy y yo contra l solo, Larry protegiendo toda una parte.
Entonces debo estar alerta.
Absolutamente.
Suponga que se ataca a su religin. Cmo reaccionara?
Se refiere al judasmo ortodoxo?
No, me refiero a cualquier religin que ahora pudiera seguir. Intentar explicarlo.
Cmo reaccionara ante una amenaza contra lo que l ha estado creyendo durante toda
su vida?
Por supuesto le enfurecera, pero no es un fantico. Rtele y discutir, pero para
hacerle cambiar sobre algo bsico tendr que ofrecerle pruebas reales. No puede atacarle
con dudas. Supongo entiende lo que quiero decirle.
En la gran pantalla blanca del Centro de Control de Trfico Espacial, dos figuras
oscuras se miraban, casi sin moverse. Halley Johnson movi su cmara para que Garner
lo pudiera ver.
La nave militar va apenas ms rpido que la nave lunar. Si en verdad van a Neptuno,
la pasar.
A qu otro sitio podran dirigirse?
A algn asteroide. Tengo una lista
Lamela.
Johnson ley en voz alta los nombres de catorce deidades griegas menores.
Estos son los que quedan como posibles aadi; se han tachado un montn.
Cuando la nave pasa el punto de rotacin de un asteroide y contina acelerando, lo
eliminamos.
De acuerdo, mantngame informado. Qu hay de mi nave?
Est por aqu a las veinte horas. Se hallar en rbita a las veintiuna.
El Struldbrug no es el nico club con un lmite inferior en la edad de sus miembros
(considrese el Senado), pero es el nico club cuyo lmite de edad sube un ao por cada
dos que pasan. En 2106 cada miembro tena como mnimo 149 aos. Por supuesto, los
autodoctores del Struldbrug son los mejores del mundo.
Pero los tanques de tratamiento siguen pareciendo atades de gran tamao.
Luke sali del tanque y ley la cuenta. Era larga. El doctor le haba enganchado por
induccin su columna vertebral y las rodillas para sujetar los msculos, le haban
recargado la batera en su corazn y aadido hormonas y dems sustancias isotricas a la
sangre. Localizados los pulsos ultrasnicos, le haban aplicado el tratamiento de Ch'ien.
An poda sentir el dolor desde la base de su crneo a lo largo de la columna vertebral,
hasta donde esa sensacin casi desapareca en la espalda. Un manicuro y pedicuro haban
completado su chequeo.
Luke utiliz su tarjeta para solicitar un suministro para seis meses de hormonas,
antialrgicos, vacunas y rejuvenecedores en general, los que le mantenan vivo y
saludable. Lo que no esperaba era una aguja hipodrmica del tamao de una lata de
cerveza, con instrucciones en la cubierta. Luke apret los labios al ver la aguja, pero no
se puede utilizar un pulverizador cuando uno tiene que inyectarse en vena. Le dijo al
doctor dnde deba mandar la cuenta.
Debido al decrpito estado de muchas personas que iban al Struldbrug, las cabinas
telefnicas del club eran lo suficientemente amplias como para que cupieran sillas. Casi
no se vea a Luke entre el humo de su pitillo.

 Cmo se habla a un delfn? pregunt, sintindose algo molesto.

Fred Torrance le dijo:
Igual que usted habra hablado con Larry. Pero Charley le contestar en delfines y
yo traducir. Usted no podra comprender su ingls por telfono.
De acuerdo. Charley, mi nombre es Lucas Garner. Sabes lo que le ha pasado a
Larry?
Ruidos, gorjeos, silbidos, chillidos y crujidos. Solamente una vez Luke haba odo algo
parecido. Haca dieciocho aos haba sido testigo en un juicio de asesinato; los otros tres
testigos y la vctima que por supuesto no estaba presente haban sido delfines.
Torrance tradujo:
Sabe que Larry perdi su sentido de identidad; el doctor Jansky nos llam y nos lo
cont.
Bien. Ayer, Larry se escap y parti en una nave robada. Yo voy a seguirle. Quiero
saber todo lo que Charley nos pueda contar sobre l.
El delfn habl. Torrance dijo:
Charley quiere un favor a cambio.
De veras?
Luke se prepar. Desde que haba cado la barrera entre humanos y delfines, stos se
haban mostrado como muy buenos regateadores. Por fortuna o por desgracia el
rgido y complejo cdigo moral de los delfines se haba adaptado fcilmente al concepto
humano del comercio.
Quiere hablarle sobre la posibilidad de que los delfines participen en la siembra de
las estrellas.
De los tres que estaban presentes, Torrance, el doctor marino, era el que mejor
comprenda lo que se estaba diciendo. Charley hablaba despacio y con claridad, por
debajo de la lnea ultrasnica, pero aun as Torrance sola tener dificultades para traducir.
Para l la conversacin bilinge se desarrollaba as:
Har lo posible le dijo Garner. Es esto una nueva idea, Charley? Nunca supe
que los delfines quisieran ir a las estrellas.
No, es algo nuevo. Se ha discutido el asunto en el nivel abstracto y muchos estn
a favor, y seran ms si no fuera por el temor de que los nadadores se perdieran algo. Pero
yo mismo nunca sent esta necesidad hasta hace tres das.
Greenberg tena el gusanillo del espacio, verdad?
Por favor, utilice el presente. S, as es. He necesitado unos dos das para
acostumbrarme a tener a Larry en mi cabeza. No dira que comprendo muy bien esta
necesidad de ir a Jinx, pero ahora puedo explicrmela un poco.
No me gusta utilizar trminos pasados de moda, pero es algo as como Charley
utiliz palabras inglesas el destino ineludible. En parte est el hecho de que en Jinx
Larry podra tener tantos nios como quisiera, cuatro o cinco incluso, y nadie se quejara.
Aqu no hay espacio para nadar. Larry siente lo mismo. Le gustara caminar sin temor a
pisar a alguien, o que le roben la cartera, o que atrapado por la multitud le lleven a seis
bloques de distancia de donde l quera ir. Dese cuenta que yo he analizado todo esto ms
detenidamente que el mismo Larry.
Y cmo se siente ante esto? Usted es un delfn; probablemente nunca ha
contemplado las estrellas.
Le aseguro que nosotros, los nadadores, sabemos cmo son las estrellas. Hay
muchas cintas sobre astronoma y astrofsica en los textos ilustrados que sus agentes nos
vendieron, y despus de todo, alguna vez tendremos que salir al aire!

Lo siento, pero el problema an existe. En el mar tienes suficiente espacio para

moverte en libertad, nunca te pisarn los pies y nadie, excepto una ballena asesina, se
interesara por robarte. Cul es entonces la razn?
Quiz la aventura. Quiz el formar otra civilizacin. Usted sabe que solamente ha
existido una civilizacin de nadadores durante miles de aos. Los mares no estn aislados,
como s lo estn los continentes. Si existe un modo mejor de hacer las cosas, la nica
manera de que nosotros lo descubramos es construir muchas comunidades en muchos
mundos. No es lgico?
S no haba duda en la voz de Garner, pero puede que no sea tan fcil como
piensa. Tendramos que disear una nave completamente nueva, pues habra que incluir
agua para nadar, y el agua es muy pesada. Lanzar un delfn nos costara diez veces ms
que a un hombre.
Ustedes usan agua como masa de reaccin en los motores de aterrizaje. Podran
poner luces en los tanques?
S, y podramos llenarlos solamente dos tercios, e instalar tanques que filtraran los
peces y las algas antes de que el agua llegara a los motores. Incluso podramos instalar
tanques pequeos en alguna parte, de modo que pudierais moveros mientras los tanques
se vacan durante el aterrizaje. Charley, te haces una idea de lo que esto costara?
S, empiezo a hacrmela. El dinero es algo complejo.
Lo sabes, pero no puedes comprar tu participacin con lo que los delfines producen.
Podras mandar un par a Wonderland; pero cmo podran permanecer dos delfines solos?
Dnde viviran? Sembrar un ocano no es igual que plantar un campo de trigo. Los peces
se van, se alejan. La siembra de un ocano tiene que realizarse toda a la vez! Adems,
no puedes reclamar por vuestros derechos a viajar en una nave estelar, porque los delfines
no pagan impuestos a las Naciones Unidasle dijo Luke rascndose la cabeza.
Charley, a cuntos delfines podras persuadir para que dejaran sus ocanos para siempre?
A tantos cuantos necesitramos. Seleccionados por grupos, si fuera necesario. La
Ley permite tal seleccin en casos de extrema necesidad. De los cientos de nadadores que
participaron en los primeros experimentos humanos para demostrar nuestra inteligencia,
y de los veinte o treinta que murieron debido a esto, casi todos fueron seleccionados as.
De verdad? Y nadie se preocup?
Torrance se preguntaba qu indicara la peculiar expresin de Garner. Pareca terror.
Eso haba sido haca mucho tiempo, por qu pareca tan impresionado? Garner dijo:
Dejmoslo. Cuntos voluntarios, realmente?
Todos seran genuinos; pero usted quiere saber cuntos se ofreceran voluntarios si
no pudieran ir en grupos. No ms de cincuenta o cien, creo, de entre todos los ocanos.
Mmmm. Est bien. Entonces podemos empezar con una masiva campaa
publicitaria. Los delfines tendrn que contribuir al costo de una nave espacial para
delfines. Slo como un gesto. Ser nominal comparado con el costo final, pero para
vosotros ser caro. Entonces tendremos que convencer a los humanos de que no merece
la pena vivir en un planeta que no tenga delfines. No hace falta decir que yo as lo creo.
Gracias, gracias por todo. Tomarn parte en esta publicidad los nadadores?
No directamente. Necesitaremos pronunciamientos, declaraciones de los nadadores
ms importantes, como se que los peridicos llaman Lawyer. Entiendes lo que quiero
decir?
S.
No te olvides de que todo lo que estoy diciendo son suposiciones. Tendremos que
contratar eventualmente a alguien para que sondee la opinin pblica, un agente de
publicidad, y dejarle que trabaje. Y puede ser que todo esto sea para nada.

 Podra bajar el costo de navegacin de los nadadores el campo de tiempo del doctor
Jansky?
Garner pareca completamente impresionado. Torrance sonri, conociendo la
reaccin. Era un delfn el que hablaba?
Efectivamente dijo Garner asintiendo para s.
De acuerdo, no necesitaremos tanques. Dejaremos que los humanos hagan el trabajo
de la tripulacin y nos mantengan congelados hasta que puedan encontrar y sembrar un
pequeo mar, como el Mediterrneo
Siguieron charlando.
De acuerdo, ya est todo establecido dijo Garner, mucho tiempo despus.
Disctelo con los delfines, especialmente con los que tienen el poder; pero no hagis
ningn movimiento hasta que vuelva. Quiero contratar yo al agente de publicidad. Un
agente adecuado.
Odio recordrselo, pero no existe la posibilidad de que no regrese?
Vaya, lo haba olvidado! Garner mir hacia abajo. Rpido, Charley, hblame
de Greenberg. Cul es tu opinin de l?
Parcial, lo siento. Le quiero mucho y envidio sus manos, pero es un extrao para
m, aunque quiz no.
Charley se hundi hasta el fondo del tanque. Torrance aprovech la oportunidad para
aclararse la garganta, pues la tena como si hubiera estado mascando hojas de afeitar.
El delfn sali a la superficie y ech vapor fuera.
No es un extranjero. Negativo! Piensa mucho como yo, porque tom contacto
conmigo varias veces antes de que lo intentramos en el otro sentido. Juega a los chistes
en la prctica; no, ste no es el verdadero concepto Bueno, tendr que serlo. Larry es
un tipo de delfn de los que practican los chistes. Hace aos seleccion algunos de
nuestros chistes ms famosos, que nosotros considerbamos como clsicos, y los tradujo
en algo que pudieran entender los humanos, pero al final decidi no utilizarlos porque le
podran llevar a la crcel por ello. Si no hubiera tenido miedo de ir a la crcel los hubiera
practicado.
Vaya.
Como algo que yo an no me he atrevido a intentar con un nadador. Debo utilizar
la palabra inglesa: mesmerismo.
Torrance dijo:
No entiendo eso.
Defnalo como un estado inducido de monomana.
Ah!, hipnotismo.
Larry lo haba estudiado con detenimiento e incluso lo haba intentado, y para l
funcionaba. En un nadador no tendra efecto.
Ya lo ha intentado dijo Garner. Algo ms?
Ver, tiene que entender que todo esto no es un chiste en la prctica. Es un modo de
ver las cosas. A veces hay que sacudir una mquina porque se es el nico modo de hacer
que la reparen, la reemplacen o la vuelvan a disear. Especialmente la mquina legal o
social. Si se golpea a un delfn en el momento adecuado, se puede hacer cambiar su actitud
ante la vida, casi siempre para mejor. Larry comprenda esto.
Ojal sea as! Gracias por dedicarme este rato, Charley.
Negativo! Negativo! Gracias a usted.

Apenas a una hora del largo salto, la garganta de Luke haba sido utilizada lo suficiente.
Seguramente tendra tiempo an para descansar un rato, pero se despertara sintindose
peor que nunca.
Se sent en la sala de lecturas del Struldbrug y comenz a pensar en Greenberg.
Por qu se haba convertido en un extranjero? Bueno, eso era sencillo. Con dos
memorias para elegir, naturalmente eligi aquella que estaba acostumbrada a sacar
informacin de otras identidades. Pero por qu pegarse a ella? Para este momento, ya
deba saber que no era el ET.
Y adems, su vida haba sido feliz como Larry Greenberg. Su mujer era algo que se
poda envidiar, y ella le quera. Segn el doctor Snyder era estable, bien ajustado al
mundo. Le gustaba su trabajo. Se consideraba algo especial.
Pero la Estatua del Mar se encontraba sola en el universo. La ltima de su raza, en un
medio hostil. La Estatua del Mar en Greenberg habra perdido tambin su capacidad de
Bueno, en realidad, la hipnosis teleptica le era suficiente.
Cualquier persona sana preferira ser Greenberg.
Tengo que presumir pens Garner que Greenberg como tal, literalmente no puede
pensar al tener las memorias de la Estatua del Mar en su mente. La nica mente que
funciona es la del ET. Si no fuera as, al menos habra intentado cambiar.
Pero esa arrogancia peculiar que quedaba en interrogante: no un esclavo, no un
humano.
Un robot se le acerc y le hizo una seal. Garner se volvi y pudo leer en el pecho del
camarero las siguientes palabras iluminadas: Se le pide que llame enseguida a mster
Charles Watson.
Chick Watson era gordo, de labios gruesos y nariz diminuta; pelo negro, y una sombra
gris sobre mejillas y mandbula. Su mirada no era dura. Llevaba puesto un traje de
tripulante. En el centro de su mesa de despacho haba una pantalla que pasaba un texto a
velocidad anormal. Nadie entre mil podra leer a tal velocidad.
Se oy un ruido. Chick detuvo el aparato y se volvi hacia el telfono. Se mova con
gran rapidez y exactitud para ser tan obeso.
Dgame.
Lucas Garner llamando, seor. Quiere la comunicacin?
Desesperadamente la voz de Chick Watson no concordaba con su apariencia. Era
una voz fuerte, profunda, saliendo desde abajo.
Luke pareca cansado.
Queras verme, Chick?
Vers, Garner, creo que me puedes ayudar en algunos asuntos.
Est bien, pero tengo prisa.
Ser rpido. Primero, este mensaje de Ceres a Titn Enterprises: el Golden Circle
despeg ayer con la radio en silencio de la base de Topeka, y el Cinturn intenta presentar
una cuenta por seguir su trayectoria. Titn envi la nota aqu; ellos dicen que su nave debe
haber sido robada.
As es. Kansas City tiene los detalles. Es una historia muy complicada.
Una hora despus, la nave de la Armada Iwo Jima
Tambin robada.
Alguna relacin con el incidente de la Estatua del Mar en el UCLEA?
Todas. Mira, Chick
Ya s, debo hablar con Kansas City. Por ltimoChick se movi entre los restos
de la pelcula que haba sobre su mesa. Su voz era sospechosamente amable. Aqu est:
tu notificacin de que saldrs de Topeka en una nave de la Armada. Destino: desconocido.

Salida: de la base de Topeka a las dos mil cien. Nave: la Heinlein. Objeto: negocios
oficiales.
Garner, siempre dije que tena que sucederte alguna vez, pero nunca lo cre realmente.
An no estoy senil, Chick; esto es urgente.
El ms rpido ataque de senilidad que ha habido. Qu es lo que puede ser tan
importante para salir al espacio a tu edad?
Es urgente.
No puedes explicrmelo?
No tengo tiempo.
Supn que te ordeno que no vayas.
Creo que costara vidas. Muchas vidas. Incluso la civilizacin humana.
Qu melodramtico.
Es slo la verdad.
Garner, me ests pidiendo que asuma mi propia ignorancia y te deje ir por tu propia
cuenta porque eres el nico experto en la situacin. No es as?
Dud un momento.
Creo que ests en lo cierto.
Est bien Odio tomar decisiones; sa es la razn por la que me colocaron detrs
de una mesa. Pero Garner, t debes saber cosas que Kansas City desconoce. Por qu
no me llamas despus de despegar? Lo estudiar mientras tanto.
En caso de que me muera? Buena idea!
No dejes que el miedo se apodere de tu mente ahora.
Por supuesto que no.
Y toma las vitaminas.
Como una flecha emplumada, el Golden Circle se alej del sol. La comparacin era a
simple vista bastante exacta, pues el ala triangular gigante estaba justo al final de la nave,
con la flecha del fuselaje proyectndose hacia el pice. Las pequeas aletas delanteras se
haban cerrado a los lados poco despus de despegar. La gran ala era un laberinto de
tuberas. El vapor, calentado por la conduccin, haca girar un generador y pasaba a travs
de las tuberas de enfriamiento antes de volver a comenzar desde el principio. La mayor
parte de la potencia alimentaba el campo de fusin del tubo de conduccin; el resto
proporcionaba energa al sistema de apoyo vital.
En un sentido, el smil de flecha era inexacto. La flecha se extenda hacia los lados,
llevando una antorcha ardiendo en la panza.
Kzanol gru su descontento. Las cartas le haban fallado de nuevo! Recogi la serie
entre sus manos, las acomod bien y luego las lanz violentamente. Luego, despacio, se
puso de pie. La conduccin desarrollaba cierta gravedad, y no estaba lo bastante
acostumbrado al peso extra. Se sent en la mesa del casino y busc en un cajn. Se
encontr con otra mesa, la abri, dej que el barajador automtico jugara con ellas durante
un rato, luego las cogi y comenz a hacer solitarios. El suelo alrededor de l estaba
completamente cubierto de tarjetas de plstico magnetizadas.
Quiz deba pensar algn castigo para el piloto que le haba enseado ese juego.
Piloto y copiloto estaban sentados sin moverse en la sala de control. De vez en cuando
el piloto utilizaba sus manos para cambiar un poco el rumbo. Cada catorce horas ms o
menos, el copiloto le traa a Kzanol un vaso de agua, y luego volva a su asiento. Gas
actinic sala de la panza de la nave, empujndola a enormes velocidades.
Era una noche hermosa. Haban pasado aos desde que Garner viera por ltima vez las
estrellas. En las ciudades no podan verse a travs de la niebla, el humo y el resplandor

de nen; los continentes americanos eran en su mayora ciudades. Pronto las vera con
ms claridad de lo que las haba visto en medio siglo.
El aire era como el soplo de Satn. Garner estaba empapado de sudor, igual que
Anderson y Neumuth.
Sigo diciendo que lo podemos hacer solos dijo Anderson.
No sabras qu buscar asegur Garner. Yo he estado practicando para esto: he
ledo ciencia ficcin durante dcadas. Siglos. Neumuth, adnde vas?
Neumuth, el tipo pequeo de tez oscura, se haba vuelto y sala.
Ha llegado el momento de sujetarse contest. Buen viaje.
Se dirige a la carlinga del elevador contest Anderson. Con este ascensor nos
situaremos en la nave.
Ojal pudiera verla mejor! Es solamente una gran sombra.
La sombra tena como una joroba: era como un planeador de papel con un gran lagarto
colgando de su parte posterior. El planeador de papel era un cohete a propulsin, cuyo
combustible era el hidrgeno, y utilizaba el hidrgeno lquido enfriado para obtener su
propio oxgeno lquido en vuelo. El cilindro que colgaba en la parte superior era un
crucero de conduccin de fusin con utilera para trabajos de rescate; poda llevar a dos
hombres.
La utilizacin del motor de fusin en la atmsfera de la Tierra haba sido una gran
ofensa. Al despegar dieciocho horas atrs, Masney y Kzanol/Greenberg haban roto doce
leyes locales, cinco internacionales y un tratado con el Cinturn.
Otra nave emiti un gran ruido al despegar. Garner pestae ante la luz.
sa es la nave que nos har la recepcin coment Anderson.
Luke estaba cansado de hacer preguntas aparentemente idiotas. Decidi que otra ms
no le iba a gustar a Anderson. Si el tipo quera explicarle por qu necesitaban una
recepcin, entonces que le dijera.
Haban llegado al arranque de la escalera mvil.
Me reunir contigo arriba le dijo Garner, apretando su cenicero.
Anderson se qued quieto, atnito, viendo cmo una silla de invlido volaba igual que
un platillo volante. Un miembro del Consejo utilizando ilegalmente una mquina
voladora Un miembro del Consejo!
Anderson subi las escaleras silbando. Este viaje iba a ser entretenido.
Deje la silla en la plataforma de la escalera mvil le dijo, una vez arriba.
Haremos que la lleven al club Struldbrug. All la cuidarn. Le llevar dentro, seor.
Coja mis medicinas; yo caminar le dijo Garner, y as lo hizo; movindose y
utilizando sus brazos para sujetarse, con dificultad, lleg a su silln de vuelo.
Anderson haba encontrado las medicinas y le segua. Comprob el equipo de choque
de Garner antes de sentarse en su puesto.
Neumuth? Listos dijo Anderson, como si hablara al vaco. La nave a
propulsin que acaba de partir lleva cohetes de combustible slido tan grandes como la
Heinlein. Aqu no tenemos ms potencia que el Golden Circle y nos llevan un da y medio
de distancia; utilizaremos los cohetes para que nos den un impulso inicial. No es muy
eficaz, pero si funciona
Ser estupendo concluy Garner por l.
Su voz casi no sali de sus pulmones, debido al empuje del acelerador lineal. Durante
cinco segundos dur la carga, dos gravedades; luego los motores entraron en
funcionamiento y despegaron.
Necesitaran dos das de una aceleracin bastante incmoda para llegar all los
primeros, pens Garner, oprimido en su silln. Sus viejos huesos se resentan. Se haba
dejado los aparatos en su silla. Este viaje iba a ser interesante.

Lars se estaba comiendo un sndwich de sardina y huevo cuando son el vibrador. Lo

descolg con cuidado, utilizando las dos manos para que no se cayera en la gravedad, que
cada vez era menor. Se limpi las manos en el mono, que sola lavar con frecuencia, y se
dirigi al transmisor.
El rayo haba cruzado el vaco en un instante. La radio lo tradujo en sonido. Lo que
sali fue la voz de Cutter, encargado en Ceres.
Gracias, Eros, se ha recibido su mensaje completo. No ms emergencias esta vez,
Lars. La base de Topeka nos ha llamado hace ocho horas dndonos los datos del despegue
y el curso. Segn vuestro informe, el decolaje se realiz con cinco minutos de retraso,
pero eso es comn. Mantnganos informados. Gracias, Eros, se ha reci
Lars desconect y volvi a su sndwich. Se pregunt por un momento si Cutter se
habra dado cuenta de que la nave de la armada estaba siguiendo a las dos que haban
salido haca dieciocho horas. Por supuesto que s.
Te ests preocupando demasiado dijo Dale Snyder.
Judy se encogi de hombros.
De nuevo Dale contempl los prpados, que aparecan hinchados por debajo del
maquillaje, las lneas poco familiares del rostro de veintiocho aos de Judy, su mirada
muerta sobre el vaso de caf, su posicin rgida en lo que debera ser una silla cmoda.
Mira le dijo, tienes demasiadas cosas en la cabeza. Has considerado la
posibilidad de romper el acuerdo con Larry sobre el adulterio? Por lo menos, eliminaras
una de tus tensiones. Y no le ests ayudando al preocuparte de esa manera.
Lo s, lo he pensado; pero sonri no con un amigo, Dale.
Oh!, no quera decir eso coment Dale Snyder rpidamente, enrojeciendo. Por
fortuna las vendas an le cubran la mayor parte del rostro. Por qu no te vas a Las
Vegas? Est llena de divorciados de ambos sexos, la mayora de ellos temerosos de
volverse a casar. Es ideal para un asunto corto. Lo dejars cuando Larry vuelva.
Debi haber puesto demasiada seguridad en su ltima frase, porque la mirada de Judy
no se separ del vaso y se relaj inmediatamente.
No lo creo le dijo.
Pinsalo detenidamente. Incluso puedes distraerte.
Dos gravedades. Doce horas antes se habra asustado. Dos gravedades sobre su
espalda? Luke lo podra haber soportado sobre su cabeza, pero haca doce horas, doce
horas de doble peso, de ruidos de metal y sin dormir. Los motores de fusin resonaban
afuera, en el casco. Se haban librado ya de dos. Quedaban diez, encendidos de a dos a la
vez. Hasta dentro de da y medio, la gravedad en la nave no sera la normal.
Las estrellas eran unos puntos luminosos. Nunca haba estado el cielo tan negro y las
estrellas resplandecido tanto. Luke tena la impresin de que cavaran pequeos agujeros
en su retina si fijara los ojos en un solo punto. Pequeas cegueras multicolores a aadir a
su coleccin de cicatrices. La Va Lctea era un ro lleno de niebla de luz, con puntos
recortados que resplandecan a travs de l.
Y aqu estaba. A los setenta y dos aos haba viajado por primera vez en una nave de
pasajeros: una nave orbital, fea y pequea. Entonces le haban dicho que era demasiado
mayor para comprar un billete. Qu era entonces ahora? Quera rerse, pero senta cierta
presin en el pecho.
Con esfuerzo, volvi la cabeza. Anderson estaba colocando una lmina de plstico
transparente sobre una parte del panel de control. Casi todo el panel estaba ya cubierto
con plstico. Vio que Luke le miraba, y dijo:

No hay nada que hacer de ahora en adelante, excepto vigilar por si aparecieran
meteoritos. Nos hemos situado por encima del Cinturn.
Podemos permitirnos ese tiempo extra?
Por supuesto, si se dirigen a Neptuno la voz de Anderson sonaba alegre y
enrgica, aunque disminuida por el peso extra en sus mejillas. En cualquier caso, nos
llevarn ventaja a donde quiera que vayan, y no lo sabremos con seguridad hasta que
hagan su rotacin.
Tendremos que correr el riesgo, entonces.
El peso extra no le molestaba a Anderson. Una gravedad es el estndar para las naves
pilotadas por hombres. Algunas naves de rescate del Cinturn tienen mecanismos
especiales para disminuir el tiempo de transicin. Suele servir de algo, pero no siempre.
A una aceleracin continua, la disminucin en la duracin del viaje vara con la raz
cuadrada del aumento en potencia. Greenberg y el ET tenan que suponer que sus
perseguidores, si saban que existan, permaneceran siempre a un da y medio detrs de
ellos en su viaje a Neptuno.
El aparato especial de empuje slo se puede usar una vez. La cmara cilndrica
contiene hidrgeno bajo presin y un centro de aleacin de uranio. El generador del
campo de fusin es externo al aparato; se queda con la nave cuando el cilindro se
desprende. En el momento en que la capa protectora se forma dentro de la cmara, los
neutrones de la parte central comienzan a reflejarse en la masa de uranio y todo
desaparece en la reaccin en cadena. Como con el tiempo disminuye la presin dentro de
la cmara, la pequea abertura se ha diseado con el fin de que se desprenda, manteniendo
la aceleracin constante.
Esta vez el aparato sera vital. El Heinlein llegara a Neptuno seis horas antes que los
otros.
Si llegaran antes a Neptuno! Pero si Diller se hubiera equivocado, o hubiera mentido;
si Diller, como Greenberg, creyera que es un extranjero, si las naves se dirigieran a algn
asteroide, entonces el Heinlein se pasara de largo. Cuando los otros hicieran la rotacin
sera demasiado tarde: el Heinlein ira demasiado deprisa.
Por supuesto, siempre quedaban los misiles. Y el Cinturn considerara una violacin
del Tratado si el Golden Circle o el Iwo Jima aterrizaran en el Cinturn. Querran atacar.
Pero tambin estaba Lloyd Masney.
Con un minuto de retraso en la transmisin, la discusin de Garner con Chick Watson
haba sido pesada e improductiva. Ahora Chick saba todo lo que l saba excepto los
mil detalles que haba recogido sobre la vida de Greenberg, y llegaron a algunas
decisiones obvias. No enviaran ninguna otra nave desde la Tierra, porque obviamente
llegaran demasiado tarde para ayudarles. La Tierra hara fuego si viera que cualquiera de
las naves objetivo llegaba a algn sitio y volva. Chick mantendra abierta su
comunicacin para Garner, listo para buscarle cualquier informacin que necesitara, y
faltaba tomar otra decisin
No, no podemos pedir ayuda al Cinturn la expresin de Chick no pareca
corroborar lo que estaba diciendo. No en la situacin en que estn nuestras relaciones
con el Cinturn en estos momentos. Sabes lo que pasara si nos embargaran el uranio, y
lo que les sucedera a ellos si cortsemos los envos de vitaminas, y ambas partes estn
deseando ver quin se derrumba antes. Crees que se creeran una historia como la tuya?
Todas las pruebas que les podemos ofrecer son de segunda mano, segn su punto de vista.
Pensarn que estamos llevando a cabo una operacin de bsqueda o intentando reclamar
una luna. Y pueden pensarlo, porque todo lo que saben es que tres naves partieron de la
Tierra camino de Neptuno. Peor an: pueden suponer que el amplificador teleptico no

tendr alcance ms all de la Tierra, en cuyo caso preferiran tratar con Greenberg, rey
del mundo, que con nosotros.
Nunca lo hubiera pensado contest Garner; pero tienes razn, no viene a cuento
el gritar pidiendo ayuda. Debe haber una solucin mejor.
Decidieron esperar. Si estaban en lo cierto, si la nave robada se diriga al octavo
planeta, volvera dentro de seis das. Luke y Anderson no tenan nada que hacer hasta que
el ET les diera sus rdenes.
Finalmente, Luke se durmi sonriendo, por la presin sobre sus mejillas. Anderson
tambin se durmi, y dej que el autopiloto hiciera su trabajo.
A las 21.10 del da siguiente, los dos ltimos aparatos unidos a la nave se quemaron y
desprendieron. Ahora seis parejas de cilindros de metal seguiran al Heinlein durante
millones de kilmetros. En un siglo alcanzaran el espacio interestelar. Algunos
eventualmente pasaran entre las galaxias.
La nave se deslizaba ahora muy confortablemente. Luke comenz a hacer ejercicios
con sus msculos faciales y Anderson entr en la escotilla para realizar ejercicios
isomtricos.
Los peascos del Cinturn se deslizaban por debajo de ellos, cada vez a mayor
velocidad.
Era un hombre con apariencia de clrigo y voz montona, y se llamaba a s mismo la
Base de Ceres. Por su apariencia se deduca que nunca deba haber tenido un nombre
propio. Quera saber qu estaba haciendo una nave de la Tierra en el Cinturn.
Tenemos paso libre le dijo Anderson.
S dijo Ceres. Pero cul es el objetivo del Heinlein?
Garner murmur:
Djame el micrfono.
Hable, puede orle.
Ceres, aqu Lucas Garner, consejero de las Naciones Unidas. Por qu este repentino
cambio?
Seor Garner, su autoridad no existe aqu en
No es eso lo que le pregunto.
Perdone?
Se acaba de dar cuenta de que seguimos al Golden Circle, no es as?
Es verdad? Con qu fin?
Eso no es asunto suyo, pero se lo dir a alguno de sus superiores si me pone en
contacto con el indicado. Hgalo en seguida; cada minuto que pasa es una prdida de
tiempo para nosotros.
El Cinturn no le permitir el paso a menos que explique su objetivo aqu.
El Cinturn no nos tocar. Adis.
Al or la seal, Marda se levant del sof y se dirigi despacio hacia la cabina
telefnica. Ya slo senta un ligero tirn en el abdomen debido a la operacin quirrgica,
aunque sta haba tenido lugar haca doce horas. Slo un ligero tirn cuando se mova le
recordaba lo que haba perdido.
Lit! llam. Ceres. Es para ti.
Lit lleg corriendo desde el jardn. Cutter pareca aprensivo por primera vez.
Te acuerdas de las dos naves robadas de la base de Topeka? Otra ms se une a
ellas.
Retenles. Les hemos avisado hace das. Cundo despegaron?

Hace dos das.

Dos das, Cutter
Lit, el Heinlein nos dio todo tipo de avisos y una exacta proyeccin de su curso. Usa
impulsores especiales. La curva de posicin/tiempo es completamente diferente a la curva
de los bandidos. Tard mucho en darme cuenta que iban en la misma direccin.
Demonios; no importa, Cutter. Algo ms?
El Heinlein est pasando ahora sobre Ceres. Quieres hablar con Lucas Garner,
consejero de las Naciones Unidas?
Un consejero? No Qu est haciendo aqu un consejero?
No me lo dir. Quiz te lo diga a ti.
Por qu ests tan seguro de que el Cinturn no nos detendr?
Bueno, no nos pueden dar alcance y abordarnos. Todo lo que pueden hacer es lanzar
misiles contra nosotros, de acuerdo?
Qu alegra me das!
Escucha, la gente del Cinturn no es estpida
Un caucasiano bronceado y de pelo negro les mir a travs de la pantalla y dijo:
Tengo el honor de dirigirme a Lucas Garner, a bordo del Heinlein?
As es. Quin es usted?
Charles Martin Shaeffer. Primer orador, Seccin Poltica del Cinturn.
El pequeo Shaeffer?
El rostro del hombre se paraliz por un instante, luego sonri ligeramente.
Me llaman Lit*. Qu hace aqu, Garner?
Se lo dir, Shaeffer. Pero no me interrumpa; es una larga historia.
En quince minutos le cont todo. Shaeffer escuch sin hacer ningn comentario. Luego
hubo preguntas. Shaeffer quera detalles, aclaraciones. Volvi a repetir algunas preguntas.
Haba acusaciones veladas, cada vez menos veladas. Anderson mantena el rayo fijo y
dejaba que Luke hablara. Despus de una hora de preguntas y respuestas, Luke se quej:
Esto parece un examen de grado, Shaeffer.
Qu espera que haga, tragarme todo su cuento? Necesita revisar su opinin acerca
de la gente del Cinturn.
No, Shaeffer, no lo necesito; nunca esper que me creyera. No puede permitirse el
creerme. El valor de la propaganda sera enorme si la Tierra le inmiscuyera en tal historia.
Naturalmente. Por otra parte, lo que usted est intentando decirme es que un extrao
monstruo est amenazando a toda la civilizacin humana. En vista de esto, parece raro
que rehus contestar unas pocas preguntas.
Shaeffer, haga esto: enve unas naves armadas
No acepto rdenes.
No me interrumpa. Haga que unas cuantas naves armadas me sigan hasta Neptuno.
Estoy seguro de que es ah donde se dirigen, pues ya han pasado el punto de rotacin de
la mayora de los asteroides. Sus naves no tardarn en alcanzarnos. Puede que lleguen a
tiempo de ayudarnos, y puede que no. Si cree que soy un mentiroso, enve sus naves con
el nico fin de asegurarse de que no soy un cazador furtivo. Sin contar con lo que usted
piensa de m, necesitar naves para detenerme, no es as?
Pero rmelas, Shaeffer, rmelas bien. Su otra nica posibilidad es iniciar una guerra.
Si quiere confirmar mi historia, llame a la oficina de Los Angeles; luego llame a la
Exhibicin de Culturas Comparativas de las Naciones Unidas en la ciudad de Brasilia y
pregnteles si an tienen la Estatua del Mar. Es todo lo que puede hacer. Llmeme y
dgame cuntas naves enva.
Luke hizo un gesto a Anderson para que desconectara.

Nos lo hemos quitado de encima coment Anderson.

No del todo. l hizo lo correcto, y seguir hacindolo. Primero enviar esas naves
detrs de nosotros, incluyendo una con antirradar, que llegar ms tarde que el resto
debido a su peso extra. Llamar a la Tierra e intentar confirmar mi historia. Lo peor que
puede pensar de m es que estoy loco. Finalmente nos llamar y nos dir que enva tantas
naves, dejando aparte el antirradar. Esta nave furtiva le dar la oportunidad al Cinturn
de cogerme con las manos en la masa haciendo cualquier cosa ilegal que rompiera el
tratado, especialmente porque yo no s qu los del Cinturn descubrieron el antirradar.
Vaya, vaya.
Pero si no me cogen haciendo algo ilegal, cooperarn conmigo.
Es estupendo; pero podrn darse cuenta que les estbamos diciendo la verdad?
Por supuesto. Se armarn contra nosotros, y un arma es un arma. Adems, algunos
de ellos me creern. Los del Cinturn estn siempre esperando el primer contacto exterior.
Estarn armados para resistir Garner se rasc la cabeza. Ahora me pregunto para
qu estar armada la Estatua del Mar?
Un dolor de muelas es bastante soportable, pues no es muy doloroso. Pero lo que hace
que una vctima desgraciada piense en el suicidio es el dolor que nunca acaba. No hay
salida en ese caso.
Marda senta un cierto tirn en su abdomen cada vez que se mova.
Muchas mujeres del Cinturn no tendran nios jams. A algunas las tormentas solares
les haban secado los ovarios; otras eran frgidas, porque su frigidez les ayudaba a soportar
la soledad. Algunas tenan genes recesivos. En contra de la creencia popular terrestre, el
Cinturn tena leyes de fertilidad. Algunas no podan concebir en libertad; haba una clase
especial, los exiliados del Confinamiento.
Qu estara haciendo Lit en el telfono? Ya casi haba pasado una hora. Estaba
furioso, poda verlo: nunca le haba visto tan fuera de s. Incluso cuando la pantalla se
apag, se qued sentado frente de ella y sigui mirndola.
Algo hizo a Marda levantarse y empujar la puerta a prueba de ruidos. Lit volvi la
cabeza.
Este hombre Te puedes imaginar, Marda, a un jefe enojndose conmigo?
En verdad te ha sacado de tus estribos. Qu ha sucedido, Lit?
Pues Te acuerdas de aquellas dos naves que partieron de la base de Topeka
sin? le dijo, golpendose las manos.
No me has dicho nada.
Ya, lo olvid ella haba estado demasiado preocupada como para escucharle.
Pues vers, hace dos das
Cuando termin ya estaba casi del todo tranquilo. Marda le dijo:
Pero Lit, has examinado todo lo que l te ha dicho durante una hora. Qu ms poda
hacer l que cortar, o admitir que estaba mintiendo?
As es. Lo que me pone furioso es pensar en la historia que me ha endilgado.
Ests seguro de que menta? Desde luego, suena como algo demasiado fantstico.
As es, querida, demasiado fantstico.
Entonces, olvdalo.
Eso no arregla nada. Qu quiere en Neptuno? Por qu necesita tres naves? Y por
qu manda el Golden Circle de Titn Enterprises?
Para apoyar su historia?
No. Creo que es precisamente al revs: fragu esa historia para adecuarla a los
hechos se volvi despacio y contempl la pantalla. Permaneci as un rato, mientras

Marda le miraba, y luego dijo. Voy a tener que hacer lo que me ha dicho, y eso no me
gusta. Recurdame que algn da te diga por qu odio a los jefes.
De acuerdo; ms tarde, hoy mismo.
Buena chica pero al instante ya se haba olvidado de ella. Permaneci an sentado
mirando la pantalla, pues no quera dar rdenes a Ceres antes de pensarlas detenidamente.
Finalmente murmur. No puedo alcanzarle desde Ceres. Enviar naves desde los
troyanos. l pasar justo sobre ellos; estaremos detrs de l antes de lo que piensa. Y
tambin puedo enviar una a prueba de radar. Operador, conexin con Aquiles, rpido.
Por supuesto, todo esto puede ser una patraa, pens, mientras esperaba que el
operador le volviera a llamar. Bien, supona una distraccin en la vida del Cinturn. De
todos modos, no se saldran con la suya. Vigilara cualquier nave que despegara de la
Tierra o la Luna. Hara abordar algunas de ellas y hara seguir a las que no se lo
permitieran. La Tierra tambin tendr su parte: har que nuestro sistema de espionaje
piense que se acerca el fin del mundo.
Cuatro das y medio ms tarde, ninguno haba cambiado el rumbo. Pareca que en
verdad se dirigan a Neptuno; si se era el caso tendran que girar dentro de dieciocho
horas.
Anderson tuvo que cambiar el rumbo, y as lo hizo.
Llegaremos seis horas antes que ellos le dijo a Garner.
Est bien.
Desde luego, se les puede adelantar si no van al espacio exterior. Sera una
coincidencia que fueran en esa direccin; pero entonces los perderamos.
En esas naves? Nunca dud que se dirigan a Neptuno. No quiero correr ningn
riesgo.
Slo era una hiptesis. Qu le parece si comemos?
De acuerdo, ya casi ha pasado el medioda.
La zona vital no tena suficiente espacio como para poder caminar, pero dispona de
una cocina automtica. Una de las cosas que los conquistadores del espacio haban
aprendido era que el caviar era ms barato que las papas o el maz, y su valor como
alimento era superior, de aqu que Garner y Anderson comieran crpes Veronique,
preguntndose a su vez cunto tardaran en quitarse los kilos que estaban aumentando.
Mientras colocaban los platos en su sitio de nuevo, a Garner le comenz a preocupar
otra cosa.
Podemos hacer girar el telescopio?
S. Por qu?
Para ver a las otras naves; todava nos adelantan y nosotros nos estamos moviendo
un poco hacia atrs respecto de ellas.
No podemos verlas ahora debido al resplandor de nuestra propulsin, pero las
pasaremos dentro de seis horas, y a partir de ese momento podremos vigilarlas.
Nunca les alcanzaremos coment el hombre que iba en la nave de capitana. Era
alto, de tez oscura, con el pelo prematuramente encanecido. Nos llevan tres das de
ventaja!
Alguien les respondi:
Habran sido cuatro das si no hubiramos partido de Aquiles.
Algo a la vista dijo una de las otras naves.
Todas eran naves sencillas, con el material de guerra necesario para cumplir sus
obligaciones en los asteroides troyanos de Jpiter.

Manchas pequeas de hidrgeno; se mueven casi a la misma velocidad que nosotros,

jefe. A juzgar por la estela roja, van por delante de ella.
Es demasiado tarde para llamar a Ceres?
Directamente s. Ceres estar detrs de los troyanos por un rato.
Tartov, llama a Phoebe y di que tres naves acaban de pasar Urano en ruta hacia
Neptuno, todas ellas ms o menos a la misma velocidad. Quiero un informe de cada una
de ellas.
De acuerdo, Lew.
La escuadrilla de cinco naves pareca un grupo de lucirnagas. Las separaban miles de
kilmetros, pero permanecan lo bastante prximas para evitar retrasos en los mensajes.
La distancia habra hecho imposible que se vieran unas a otras si hubieran utilizado
combustibles qumicos o iones como propulsin, pero los resplandores de las
conducciones de fusin brillaban ms que cualquiera de las estrellas que les rodeaban.
Lew?
Dime.
Estoy seguro de que una de ellas es una nave lunar especial, pues deja una larga
estela de oxgeno.
Vaya, los jefes son gente concienzuda; vas a tener que creerle.
Tartox coment:
Deben seguir el rastro de algo importante, terriblemente importante.
Ninguno de los dems habl; se reservaban su opinin. Detrs del enjambre cada vez
ms distante, una solitaria lucirnaga segua la persecucin.
Algo pas, similar a un cometa descendiendo, si tal cosa existiera.
Ah va Greenberg coment Anderson.
La luz blanco azulada desapareci poco a poco entre las estrellas.
El Golden Circle pasar en unos minutos aadi. La nave de Greenberg la
adelanta por poco.
Garner no contest. Anderson se volvi para mirarle.
Algo le preocupa? le pregunt amablemente.
Garner asinti.
Lo he estado pensando durante varios das, y me acabo de dar cuenta de que no hay
una buena respuesta. Es lo mismo que intentar mantener cercado un telepuerto.
De qu se trata?
De intentar que ninguno de los pjaros se apoderen del amplificador golpe la
silla como ausente. Vers, nosotros no podemos llegar los primeros, porque no sabemos
cmo planean encontrarlo. Probablemente apenas se acuerden de dnde lo dejaron.
No sabemos ni su tamao! No podemos detenerles. No podemos detener al ET,
porque nos hara desaparecer. Tendramos problemas con Greenberg, ya que su nave est
armada y Masney puede utilizar los lanzadores Garner pareca la mscara griega de la
tragedia, pero su voz era la de una persona preocupada. Me parece que lo nico que
podemos hacer es disparar en cuanto les tengamos a nuestro alcance.
No puede hacer eso! protest Anderson. Matara a Greenberg y a Masney.
Yo no quiero matarlos; pero deme otra posibilidad.
Bueno, dmela a m tambin; no he pensado an sobre eso! su cara se contrajo
y su semblante se pareci al de Garner. Ya lo tengo!exclam de repente. No
tendr que dispararles en cuanto les tenga al alcance; espere hasta ver si lo que estn
buscando se encuentra verdaderamente en Neptuno.
Y de qu servir eso?

Puede ser que lo hayan dejado en alguna de las lunas, o en rbita. Pero si ha sido en
Neptuno, no podrn cogerlo. Ninguna de las dos naves tiene suficiente potencia, pues la
gravedad de Neptuno es mucho mayor y no podrn aterrizar.
Mmm. No es del todo correcto: la nave del ET s puede hacerlo. Pero es una buena
idea.
Le apuesto lo que sea a que s es correcto! le contest Anderson, enfurecido.
Cmo demonios va a poder salir de all?
Lucas Garner pareca haber tenido una visin. Despus de unos segundos pregunt:
Hijo, nunca pensaste unirte a los jefes?
Por qu comenz Anderson con modestia.
Quin eres?
Los dos se miraron sorprendidos.
QUIN ERES?
Lucas Launcelot Garner. Jefe.
Leroy, el hijo de George Anderson, el astronauta.
NO QUIERO QUE ME SIGAN.
La mente pareca a punto de explotar de furor. Incluso cuando slo pensaba en voz
alta, haca que Garner y Anderson se sintieran fsica y mentalmente paralizados. Luego
se produjo una decisin. Anderson se dirigi al panel de control; sus uas rascaron el
plstico y comenz a manejar los mandos.
Garner le empuj y le alej del panel con una mano.
Algo le sujet. Garner sinti que su corazn se detena. Ha llegado el momento?, se
pregunt. Su visin se volvi rojiza y perdi el conocimiento.
Volvi en s con un ruido dentro de la cabeza. Anderson pareca muy preocupado.
Tena un pulverizador hipodrmico en la mano.
Menos mal murmur, pens que se haba muerto.
El corazn se me par murmur Garner. La primera vez que me ha sucedido.
Qu utilizaste?
Adrenalina en el corazn. Se encuentra bien?
Por supuesto, considerando lo pasado.
El joven piloto estaba an plido.
Sabe lo que me orden que hiciera? Apagar el campo de fusin Lo habran visto
desde la Tierra; hasta con luz de da lo habran visto. Menos mal que me detuvo! Cmo
saba lo que iba a hacer?
Deduje lo que el ET quera. No importa. Cmo supiste que se trataba de mi
corazn?
Sent lo que el ET haca. Bueno, no tenemos que preocuparnos ms de l hasta que
lleguemos a Neptuno. Desapareci justo despus de detenerse tu corazn.
Tratndose de este pjaro, tendremos que ser los primeros en disparar.
Ser un placer le respondi Anderson, completamente furioso.
Kzanol intent con todas sus fuerzas penetrar en las mentes del enemigo, pero le fue
imposible. No solamente era debido a la distancia, sino tambin a la diferencia en
velocidades, que constitua algo ms que una barrera. Una mnima diferencia relativa en
niveles de tiempo haca imposible la comunicacin, incluso entre dos thrintos.
Volvi de nuevo su atencin a las cartas. El piloto, que era ingls, llamaba a este juego
Paciencia, y era un buen nombre, pues Kzanol estaba aprendiendo a tener paciencia. El
suelo del recinto estaba lleno de tarjetas de plstico, pero haba sobrevivido a diez juegos
perdidos. Era el ltimo mazo cerrado que quedaba.

Emitiendo ruidos con su garganta, como el carnvoro que era, Kzanol reuni las cartas
y las baraj. Tambin estaba mejorando su coordinacin, y haba aprendido algo sobre s
mismo: no dejara que un esclavo le viera hacer trampas. Haba hecho trampas una vez y
el piloto casi lo descubre, pero ya no volvera a hacerlo.
Kzanol dio un salto. Haba otro! Estaba demasiado alejado para poder controlarlo,
pero lo suficientemente prximo como para notarlo, y la imagen no tena nada que ver
con la distancia, como si se hubiera despertado el esclavo, pero diferente.
Durante media hora estuvo a su alcance. Esta vez Kzanol estaba convencido de que no
haba ningn otro esclavo en la nave. No se le ocurri pensar en otro thrinto, pues habra
reconocido la forma de dar rdenes de un thrinto.
A las 0600 de la maana siguiente la nave de Greenberg dio la vuelta, y comenz la
etapa de frenado hacia Neptuno. Tres minutos despus el Golden Circle hizo lo mismo.
Anderson descubri las seales en su cmara al despertarse: una luz fuerte que se
converta despacio en una lnea brillante, luego se contrajo con la misma lentitud en un
punto brillante.
El tiempo pasaba despacio. Garner y Anderson se entretenan en un torneo que jugaban
sobre la pantalla: una serie de puntos colocados de forma rectangular que haba que unir
con lneas. Ganaba el jugador que completaba mayor nmero de cuadrados. Casi todos
los das suban las apuestas.
En la maana del ltimo da Garner consigui desquitarse. Hubo un momento en el
que iba perdiendo casi once mil dlares.
Ves? dijo. Uno no deja los placeres cuando envejece.
Solamente uno coment Anderson pensativamente.
No; en realidad muchos ms admiti Garner. Mis gustos han ido
desapareciendo con el paso de los aos, pero espero que alguien algn da encuentre el
modo de reemplazarlos. Lo mismo que mi columna vertebral, que tambin se est
deteriorando.
Deteriorando? Quiere decir que no fue por un accidente, que los nervios se
murieron?
Como si entraran en coma, ms o menos.
Cambiaron el tema de conversacin.
Tiene alguna mejor idea sobre lo que haremos al llegar a Neptuno? Nos
esconderemos en una de las lunas y vigilaremos desde all?
As es, exacto contest Garner.
Pero media hora despus preguntaba:
Podremos llamar a la Tierra desde aqu?
Solamente mediante el mser coment Anderson, con cierta duda. Todo el
mundo en la Tierra podr escucharlos, ya que el rayo se abrir mucho a tal distancia. Ha
deducido algo nuevo de la gente que viene con nosotros?
No te preocupes por eso. Prepara un rayo.
En media hora Anderson centr el mser.
Si quieres a tu madre, ests muerto le avis a Garner.
Mi madre muri hace tiempo, casi un siglo, y ella crea que era anciana tom el
micrfono. Atencin Cuarteles Jefes, aqu Lucas Garner, de la Polica Tecnolgica de
las Naciones Unidas.
Al ver que se demoraba en seguir, Anderson arque las cejas, preguntndole:
Acaso est esperando una respuesta?
Por supuesto que no. Es que a veces es difcil romper con los hbitos.

Aqu Garner llamando al Cuartel General de la Tierra. Por favor, contesten a

Neptuno. Necesitamos urgentemente la siguiente informacin, de parte del doctor en
fsica Dorcas Jansky. Pregunta: un campo retardador, refleja completamente el radar?
Repito, completamente. Pregunta: el traje del ET hara lo mismo? dej el micrfono
. De acuerdo, hijo, reptelo varias veces.
Est bien, se est repitiendo; y ahora dgame de qu se trata.
No s por qu he tardado tanto en pensarlo coment Garner. El ET ha estado
congelado durante unos dos mil millones de aos, segn Greenberg, y creo que deca la
verdad. No poda saber que haba algo en Neptuno a menos que lo hubiera puesto all
hace dos mil millones de aos. Cmo poda asegurarse de que no haba cado en otro
sitio, al cabo de tanto tiempo?
Porque estaba en un campo retardador.
Exacto.
Anderson mir el cronmetro.
Tendrn su mensaje en algo menos de ocho horas; suponga una hora ms para situar
al cientfico, y nos llamarn a eso de las 1930. As que vamos a dormir un poco; nos
despertaremos a las cero trescientos de maana, algo antes de que lo recibamos.
De acuerdo. Pldoras para dormir?
Vaya Anderson apret los botones de la caja de medicinas. Luke, creo que vas
a esperar la respuesta de la Tierra.
No puedes probarlo, hijo.
Veintiuno por cuarenta y cinco. Garner estudi el tablero durante un momento, luego
traz una lnea entre dos puntos de luz. La aguja, que segua los movimientos de la punta
de su pluma, reprodujo la lnea en el tablero y form un nuevo cuadrado.
La radio comenz a sonar entonces, y lo sobresalt.
Aqu Cuartel General llamando a la nave espacial Heinlein. Cuarteles Jefes
llamando a Lucas Garner, nave espacial Heinlein. Garner, aqu Chick. He contactado con
Jansky esta maana y se ha pasado tres horas haciendo experimentos en nuestro
laboratorio. Dice que un campo retardador refleja, repito, refleja, un cien por cien de
energa de cualquier frecuencia, incluyendo el radar y cualquier otra cosa similar. Rayos
visibles, ultravioletas, infrarrojos, radiaciones, rayos X.
Por si ests interesado, te dir que existe una relacin matemtica en un campo
retardador y un campo de fusin. Si Jansky consigue encontrarla, quieres saberla? Hay
algo ms que pueda hacer por ti?
Echarme una mano en este juego murmur Luke, pero Anderson lo haba borrado,
as como la curva que Luke haba trazado al azar con el brazo al or la radio.
El hombre que iba en la nave capitana se pasaba nerviosamente los dedos por el pelo.
Casi no tena espacio en la sala de control.
A todas las naves: qu demonios querr decir eso?
Al cabo de unos momentos alguien sugiri:
Ser un mensaje en clave.
Los dems, a coro, estuvieron de acuerdo con la idea. Luego Tartov pregunt:
Lew, tiene la Tierra algo llamado campo retardador?
No lo s, y a cualquier sitio que mandemos un mensaje la nave terrestre lo
contactar.
Alguien ha pedido informacin a la Seccin Poltica sobre un campo retardador.

 Campo retardador?
Campo retardador. Y nos han enviado el texto completo del mensaje a Garner.
Lit sonri ligeramente.
Los campos retardadores eran parte de la historia de Garner. S que es una persona
seria, pero esto me parece ridculo.
Pens en los miles de naves del Cinturn que haba puesto en estado de alerta slo por
si la flota de Garner intentaba distraer su atencin de algo ms prximo a ellos, y pens
tambin en las cinco naves y en la prueba de radar que haba enviado al espacio exterior.
Garner no le permita estar en reposo un solo instante.
Est bien, jugar este juego imbcil. Enva un mensaje al Cuartel General y
pregntales qu es lo que saben sobre campos retardadores.
A Cutter le sorprendi.
Preguntarles a ellos? luego se dio cuenta del chiste y sonri; en Cutter la sonrisa
siempre pareca algo falso.
Cuando el Cuartel General le inform que no tenan ninguna idea sobre campos
retardadores, Lit Shaeffer comenz a tener serias dudas.
Garner se despert al primer ruido de la alarma. Vio que Anderson bostezaba y abra
los ojos, pero an no vea nada.
Meteoros! le grit.
Anderson se despert del todo.
No es nada raro dijo.
No?
No. Usted es de las personas que gritan alarma en un paseo lleno de gente? Qu
hora es?
Las tres, o las cuatro Garner mir hacia las estrellas. No veo a Neptuno. Por
qu?
Espere un segundo.
Anderson manipul los motores y la nave dio la vuelta. Neptuno apareci ante ellos:
una bola azul verdosa, como en una nebulosa. Era un mundo de una terrible frialdad.
Aqu est. Qu hacemos?
Situmonos en rbita de bsqueda y utilice el radar. Puede intentar localizar algo
tan denso como materia estelar aplastada?
Quiere decir que busque por debajo de la corteza? As lo har, capitn.
Anderson?
S? ya estaba trabajando en el panel de los instrumentos.
Acurdate de que tenemos un tiempo lmite.
Anderson le mir.
Puedo situar la nave en rbita y terminar la bsqueda en cinco horas. Le parece
bien?
Esplndido Luke comenz a preparar el desayuno.
Slo una cosa: estaremos en cada libre durante algn tiempo. Podr soportarlo?
Por supuesto.
Anderson comenz a moverse entre los mandos. Cuando hubo terminado, la nave
descendi de proa hasta unos mil seiscientos kilmetros por sobre la superficie,
dirigindose hacia el planeta con un impulso ms o menos fuerte segn los constantes
reajustes de Anderson.
Ahora no se preocupe le dijo Anderson. Estoy intentando mantenernos fuera
de la atmsfera, pero si llegramos a rozarla todo lo que tengo que hacer es detener el

motor. El motor es lo que nos mantiene justo en la rbita. Nos dirigiramos hacia el
espacio exterior, si lo apago.
As que eso es una rbita. Cmo diriges la bsqueda?
Pues sobre un mapeado bsico seguir las lneas de longitud. Torcer un poco el
curso de la nave cada vez que crucemos un polo, de modo que podamos cambiar nuestra
lnea de bsqueda. No podemos simplemente dejar que el planeta gire bajo nosotros,
porque de esa manera tardara unas diecisis horas.
El mundo giraba debajo de ellos. En la atmsfera el color era plido, prevaleciendo un
blanco azulado. Anderson situ el radar por debajo del horizonte; lo que en la pantalla se
vea como aire estratificado era roca slida.
Date cuenta de que slo se trata de descubrir si est ah coment Anderson, una
hora ms tarde. Si vemos una mancha, ser que est localizado a unos ochocientos
kilmetros, eso es todo.
Es todo lo que necesitamos.
A las nueve, Anderson dio vuelta a la nave, dirigindola hacia afuera.
No est ah dijo con desesperacin. Y ahora qu?
Dispongmonos para la lucha. Dirijmonos hacia Nereida y detengamos la
conduccin.
Las estrellas que relucan eran dos naves de conduccin a fusin, ubicadas demasiado
prximas al Sol como para poder ser vistas con facilidad. No podan ver al Golden Circle,
pero la nave de Greenberg apareca en un borde de la resplandeciente corona dorada del
Sol. Garner y Anderson se dirigieron hacia Nereida, la luna ms alejada de Neptuno; vean
cmo la luz de la nave de Greenberg se haca cada vez mayor.
A las 0930 la luz comenz a cambiar de forma. Greenberg estaba maniobrando.
Disparamos ahora? pregunt Anderson.
Mmmm. Mejor no. Veamos adnde se dirige.
Estaban en la parte nocturna del planeta. Greenberg se diriga hacia Neptuno a un punto
prximo a la lnea del crepsculo. Era claramente visible.
No se dirige a Nereida coment Anderson. Los dos hablaban en murmullos, no
se sabe por qu razn.
As es. O lo ha dejado en Tritn, o en rbita de Neptuno. Podra estar en rbita al
cabo de tanto tiempo?
Preparados los misiles murmur Anderson.
Greenberg acababa de pasar el punto de giro hacia Tritn cuando comenz a
desacelerar.
Se pone en rbita? se pregunt Garner. Debe estar loco.
Veinte minutos ms tarde la nave de Greenberg era un punto centelleante entre los
cuernos del creciente azul helado de Neptuno. Estaba cubriendo en su bsqueda la
superficie, tal como ellos hicieran antes.
Y ahora qu? pregunt Anderson.
Esperaremos y veremos qu pasa. Ya no s qu pensar, Anderson; no lo comprendo.
Juro que no est en Neptuno.
Mira Mira, ya estamos todos aqu seal una ligera luz que apareci en el borde
iluminado del planeta.
La bola verde azulada era mayor de lo que haba pensado. Por primera vez, Kzanol se
arrepinti de no haberse enterado de ms cosas sobre el octavo planeta cuando tuvo la
posibilidad de hacerlo, hace dos mil millones de aos. Pregunt a piloto y copiloto, que

se acordaban de que Neptuno tena una presin superficial de 1,23. Era igual que la Tierra,
pero para Kzanol sera como dos y medio.
Mir por una de las ventanas. Apoyada la barbilla sobre el borde, tena un rictus de
preocupacin. Ya no faltaba mucho! En un sitio u otro. El piloto estaba situando la nave
en rbita de bsqueda.
Alguien estaba ya all.
Era el esclavo libre medio dormido, que haba pasado a la mitad de su camino. Estaba
casi al borde de la curva del mundo, pero volvera en unos dieciocho diltuns. Kzanol
indic al piloto que mantuviera en rbita estacionaria al Golden Circle. Dejemos que el
esclavo busque, pens.
La nave descendi, arrojando fuego a las estrellas. El esclavo libre estaba delineando
un modelo de bsqueda. Kzanol le dej hacer.
Se preguntaba cmo hara para descender con un motor que no tena potencia
suficiente. Dej que el piloto lo pensara. Chocaran contra todo y bajaran, pero ni el
piloto saba cmo podran salir de all.
Kzanol/Greenberg no estaba en modo alguno preocupado. En su posicin actual, el
radar habra indicado la presencia de la nave de Kzanol en forma tan transparente como
el aire. Incluso el mismo planeta era translcido bajo el radar. Kzanol/Greenberg continu
mirando la pantalla, convencido de que aun si Masney no encontraba el traje, l lo
encontrara.
Por qu la otra nave no est buscando tambin? se preguntaba Anderson. Se
mantiene flotando.
Pareciera como si estuvieran de acuerdo pens Garner en voz alta. Pero
cmo? Ah, ya s: el ET los tiene dominados a Masney y Greenberg, y les est dejando
hacer el trabajo para l sin que se den cuenta.
No lo haran ms deprisa si trabajaran todos juntos?
Empiezo a preguntarme si ese extranjero no es un tipo de aristcrata. Quiz
considere que cualquier trabajo es propio de un esclavo, puesto que l es el seor Pero
el asunto es: qu buscan, y dnde est? Mmmm Mira, hijo, por qu no pones en
marcha la radio y preparas un mensaje a la flota del Cinturn? Debo informarles.
Un comentario sobre las naves del Cinturn: al menos la planta de aire poda con el
tabaco de pipa. El hombre de la tercera nave era el nico de la flota que poda sacar
ventajas de esto, uno de los seis en todo el Cinturn. Se le conoca, no con demasiado
cario, por el nombre de Old Smoky (viejo humeante).
Una vez l haba pertenecido a la Tierra. Durante casi treinta aos pilot una sucesin
de naves tursticas circunlunares. Pasaba sus noches en un pequeo apartamento barato,
pocos niveles por debajo del trfico, en Los Angeles. En sus vacaciones se iba a la playa,
y era feliz de encontrar un pequeo lugar en la arena donde echarse. Pasaba sus perodos
libres en otras ciudades; fascinadoras, pero con tanto gento como Los ngeles. Una vez
permaneci dos semanas en lo que haba quedado de la jungla del Amazonas. Consigui
llevar escondidos algunos pitillos asumiendo el riesgo de que le metieran por dos aos
en la crcel y se le acabaron a los cinco das. Ante sus ganas acuciantes de fumar volvi
a la ciudad.
Se haba encontrado por primera vez con Lucas Garner mientras ste cumpla su
obligacin. Hubo una protesta masiva contra la corrupcin en el Consejo de Fertilidad, y
cuando la polica alej a Smoky, se cruz con Garner vistiendo el uniforme de jefe de los
polis. Tenan algo en comn que les hizo amigos: sus respectivos puntos de vista sobre la

vida se aproximaban bastante. Durante aos se vieron de vez en cuando, y discutan de

poltica. Luego Luke se uni a los Jefes; Smoky nunca se lo perdon.
Un da Smoky estaba dando la vuelta con un montn de turistas alrededor de las puntas
de la Luna, cuando de pronto sinti la necesidad de salir hacia fuera, hasta que todas las
estrellas quedasen detrs de l. Consigui contrarrestar su impulso y aterrizar en el Valle
de la Muerte, igual que lo haba hecho otras siete mil veces anteriormente. Pero esa noche,
al dirigirse a su apartamento, se dio cuenta que odiaba a todas las ciudades del mundo.
Ahorr el dinero suficiente como para comprar su propia nave. En las circunstancias
en que estaban, los del Cinturn se alegraron de tenerle entre ellos, y le recibieron. Con
el tiempo, aprendi a ser precavido para evitar que el Cinturn le matara y a ganar
lo suficiente como para mantener su nave a punto y disponer de alimento y tabaco
suficientes.
Ahora era el nico hombre de la flota que poda reconocer la voz de Lucas Garner.
Cuando la radio comenz a emitir, escuch atentamente el mensaje. Luego llam a Lew
y le inform que era realmente Garner. Para Smoky no exista duda alguna: el viejo no
haba mentido, y no lo imaginaba dispuesto a perder su vida. Si se hallaba cerca de
Neptuno, tendra razones importantes para estar all. Pensativo, Smoky comprob su
arsenal: dos misiles de radar y un can de rayos lser de corta distancia.
Por fin haba llegado la guerra de los mundos!
Kzanol estaba confundido. Al cabo de seis horas de intensa bsqueda, el esclavo
Masney haba cubierto todo el planeta. El traje no estaba all.
Dej que el esclavo iniciara una segunda bsqueda y dirigi su nave a Tritn. El
cerebro de su vieja nave no hubiera podido computar el curso de las lunas; el traje deba
haber impactado en una de ellas en su camino hacia Neptuno. Probablemente haba sido
Tritn; no slo estaba ms prxima al planeta que Nereida, sino que adems su dimetro
era mucho mayor: 4.500 kilmetros contra apenas 300.
Una hora ms tarde, con los nervios en tensin por vuelo sobre la superficie de Tritn
con el motor a toda marcha y la luna sobre l, Kzanol tuvo que admitir su derrota. Ninguna
mancha resplandeciente apareci en la pantalla del radar, aunque hasta Neptuno se haba
visto a travs de la imagen transparente de la luna. Dirigi ahora su atencin hacia
Nereida.
Ya lo entiendo la cara de Anderson resplandeca. Crean que estaba en la
superficie y no era as. Ahora no saben dnde est frunci el entrecejo. Deberamos
salir al descubierto? La nave lunar est demasiado prxima a Nereida.
As es dijo Garner. Pero primero programemos los misiles. Dirijamos uno hacia
el extranjero; ms tarde nos preocuparemos por Greenberg.
Odio hacer esto: hay otras dos personas en el Golden Circle pas un momento,
se prolong. No puedo moverme dijo Anderson. Actvelo; es el tercer botn
bajo la luz azul.
Pero Luke tampoco se poda mover.
Quin hubiera pensado que nos podra alcanzar a tal distancia? se preguntaba
amargamente.
Anderson se preguntaba lo mismo. La nave lunar segua bajando hacia Nereida.
Para el poder, la distancia era de poca importancia. Lo que importaba eran los nmeros.
El radar recorri Nereida sin mostrar nada. Kzanol lo dej y contempl durante un rato
la nave del esclavo medio dormido. Su llama diminuta arda en la noche de Neptuno.

Kzanol se senta deprimido. Su vieja nave no slo haba perdido el blanco de Neptuno,
sino tambin a las lunas. Qu habra funcionado mal en el cerebro? Probablemente su
duracin no era de trescientos aos
Pero en el fondo de su mente saba la respuesta: el cerebro lo hizo a propsito. Kzanol,
sin darse cuenta que lo haca, le haba ordenado que se suicidara. El cerebro era una
mquina, no un esclavo; y sin que le pudiera influenciar por el poder, haba desobedecido.
Su nave haba cruzado el sistema solar y penetrado en el espacio interestelar a 0,97 luz.
Ahora deba encontrarse ms all de la curva del universo.
Sinti que los msculos le tiraban de la boca, chocando con las mejillas, abrindole las
mandbulas al mximo, empujndole los labios hacia atrs, ms all de los dientes, como
para explotar. Fue una reaccin involuntaria, una reaccin de miedo y furia, disponiendo
automticamente al thrinto para la lucha por la muerte. Pero no haba nada por que luchar.
Las mandbulas de Kzanol se cerraron y su cabeza cay entre los hombros.
Ahora, su nico y pobre placer era contemplar a la otra nave en su bsqueda por
Neptuno por tercera vez. Vio de pronto su llama relucir, alargarse, luego acortarse: el
esclavo medio dormido haba desistido al fin.
Entonces Kzanol vio que tambin el esclavo tomaba rumbo a Tritn. Un sentimiento
de piedad noble apareci sobre l y se acord de la tradicin familiar: la familia de
Racarliw nunca haba tratado mal a un esclavo. Kzanol se dirigi a Tritn, al encuentro
del medio dormido.
Uno, dos. No puedo encontrar la nave de Garner. Debe haber aterrizado en alguna
parte, o quiz haya apagado su conduccin. Los otros siguen dando vueltas.
Es raro que no nos llamase. Espero que no le haya sucedido nada
Habramos visto la explosin, Smoky. De cualquier modo, se diriga a Nereida
cuando se detuvo su conduccin. Si es que le fall, le podremos encontrar ms tarde.
Una vez que Kzanol estuvo lo suficientemente prximo, le orden al que dorma que
diera la vuelta a la nave y se le uniera. Al cabo de una hora la nave de la armada estaba al
pairo del Golden Circle.
El piloto y el copiloto de Kzanol estaban preocupados por la escasez del combustible;
por ello, tan pronto como la otra nave estuvo lo suficientemente cerca, Kzanol mand que
trasvasaran el combustible al Golden Circle. Esper durante varios minutos, oyendo los
ruidos que hacan en el proceso. Segua el movimiento de sus esclavos con la mente; no
quera que pusieran en peligro ambas vidas ayudando uno al otro.
Cuando su escotilla se abri y un inesperado esclavo entr, Kzanol dio un salto como
una gacela asustada.
Un esclavo con un campo mental!
Vaya dijo ste, en un incomprensible ingls, creo que necesitaremos un
traductor
Framente, se dirigi hacia la sala de control. En la puerta se detuvo e hizo un gesto
con el desintegrador de Kzanol.
A un hombre del talento y educacin de Geoffrey Leeman nunca le deban haber
encargado aquel trabajo tan aburrido. Leeman saba que eso no habra pasado en el
Cinturn. Algn da pronto emigrara al Cinturn, donde le consideraban ms.
Mientras tanto, era el capataz de mantenimiento del Lazy Eight III.
Leeman envidiaba a la tripulacin de la otra seccin: la de conduccin, en Hamburgo.
Varias corporaciones con buenas intenciones estaban constantemente ordenando cambios
pequeos en la conduccin de la nave, mientras se esperaba que los polticos les

permitieran utilizarla. En cambio, el sistema de vida del Lazy Eight III no haba sido
alterado en dos aos.
Hasta hoy.
Ahora Leeman y sus tres subordinados vean cmo un grupo de tcnicos hacan cosas
extraas. Un montn de mallas de alambre cubra las paredes, el suelo y el techo. Haban
soldado maquinaria pesada a lo que sera el suelo de la nave, y que ahora era la pared
exterior. Haban puesto llaves en el sistema de potencia. Leeman y sus hombres andaban
errantes por el pasillo, buscando y trayendo caf y bocadillos, diagramas, herramientas,
maquinaria de prueba y pitillos. No tenan idea de lo que suceda. Los recin llegados
contestaban de buen grado a las preguntas que les hacan, pero sus respuestas eran un
galimatas. Por ejemplo:
Podremos triplicar el nmero de pasajeros! coment el hombre cuya cabeza se
pareca a un huevo oscuro lleno de manchas. Sacudi un ampermetro para dar ms
nfasis a sus palabras: Triplicar!
Cmo?
El hombre movi el ampermetro indicando la sala.
Permanecern aqu como computadoras en una hora pico en un ascensor coment
en tono confidencial.
Cuando Leeman le acus de ser frvolo, se sinti mortalmente ofendido y rehus decir
una sola palabra ms. Al trmino del da Leeman se senta como un gusano en una malla
dimensional.
De algn modo se las arregl para que todo el grupo fuera junto a cenar y poder as
intercambiar ideas. Durante las cenas empez a comprender todo. Sus odos se
ensancharon cuando escuch la frase campo retardador.
La cena termin en una reunin. Eran casi las doscientas horas cuando al fin Leeman
pudo hacer una llamada telefnica. El otro hombre casi le colg, pero Leeman conoca
las palabras que deba decir para hacerse escuchar.
Ling Wu haba pasado su primera luna de miel con Dorothy en Reno, Nevada, haca
treinta aos. Desde entonces se haba vuelto rico vendiendo productos farmacuticos al
por mayor. Recientemente, el Consejo de Fertilidad les haba dado permiso para tener
ms de dos nios raro privilegio, y en sas se encontraban.
Aqu, detrs de la pared de cristal de la sala de baile principal, recorran con la mirada
el mundo. No escuchaban la msica que sonaba detrs; era una msica mgica, el sonido
de la imaginacin, trada a la vida por un amor salvaje y desrtico anterior a ellos. Ligeras
curvas de hielo se deslizaban hacia un horizonte como el borde de un cercano precipicio,
y por debajo del precipicio haba una decoracin de tal gusto esttico como no exista en
ningn otro mundo habitable.
Haz alguna pregunta a un astrnomo aficionado sobre Saturno. No te dir nada;
solamente sacar su telescopio y te lo mostrar. Har lo que sea por mostrrtelo.
Ling Dorothy, cuarta generacin de San Francisco, apoy las palmas de sus manos
sobre la pared de cristal como deseando atravesarla.
Espero que nunca nos llegue a suceder tal cosa!
El qu, Dot? Ling Wu le sonri mirando hacia arriba, pues ella era un poco ms
alta que l.
El Golden Circle.
Lleva ya cinco das de retraso. Me agrada estar aqu, pero odio que la gente muera
slo para que nosotros podamos vivir un poco ms.
No has odo hablar de ello, Wu? La seora Willing me cont que alguien rob el
Golden Circle de la base espacial.

La seora Willing es una romntica.

Djenme, djenme clamaba Charley. Primero Larry, luego Arner. Slo
contamos con el tiempo. Acaso quieren las estrellas para ellos solos?
Creo que les menosprecias le dijo el delfn ms viejo.
Seguramente hay espacio suficiente para nosotros dos en cualquier mundo
Charley no le haba escuchado. Ellos prcticamente no saban de nosotros hasta hace
poco tiempo. Podemos ser de utilidad, claro que podemos serlo.
Por qu no tendran tiempo? Sabes acaso cunto tiempo necesitan?
Qu quieres decir?
La primera historia de un viaje a la Luna es de hace trescientos aos. No llegaron
all hasta hace slo ciento cincuenta aos. Ten un poco de paciencia le dijo uno, con
los dientes gastados y la mandbula marcada con cicatrices.
No dispongo de cientos de aos. Debo pasarme la vida mirando las estrellas hasta
que mis ojos se sequen?
No seras el primero, incluso entre los nadadores.
Dale Snyder se paseaba por el hall como un conquistador planeando nuevas hazaas.
Al pasar a la altura de los pacientes sonrea y asenta con la cabeza, pero su rpido caminar
no incitaba a la conversacin. Lleg a la puerta de la sala de enfermeras y la abri.
Quince segundos despus lleg donde se encontraba el caf. Para entonces, Dale
Snyder tena cuarenta aos. Su cuerpo combado, sus hombros hundidos, sus mejillas
cadas, y un rostro semejante a una mscara con ojos poco alentadores. Se llen un vaso
de caf solo, lo mir y lo desech. Tard un momento en volver a llenarlo, pero esta vez
de yerba mate; al menos su gusto sera diferente.
Luego se dirigi a un silln, donde se sent mientras miraba por la ventana. El vaso le
calentaba las manos. Fuera se vean rboles, hierba y algo semejante a paredes de ladrillo.
Meninger era un laberinto de edificios, pero ninguno de ellos tena ms de cuatro pisos
de altura. Un gran rascacielos les habra ahorrado terreno incluso rodendolo de la
superficie libre necesaria; pero muchas mujeres pacientes habran comenzado a gemir
ante los problemas sexuales que les representaba tal tipo de torre.
Dale se agit y bebi la pocin. Durante diez minutos consigui olvidarse de los
pacientes.
Los pacientes con shock por el extranjero. Al principio los haban vuelto locos, con su
comportamiento similar. Solamente ahora pareca obvio que sus problemas eran tan
diferentes como sus huellas digitales. Dale y sus colegas intentaron tratarles como grupo
al principio, pero fue una decisin equivocada.
Cada uno haba cogido lo que necesitaba de la rfaga de furor, shock, pesar y miedo
del ET. Cada uno haba encontrado lo que necesitaba o tema. Soledad, sndrome de
castracin, temor a ser violado, xenofobia, claustrofobia, no se terminara si se siguiera.
No haba doctores suficientes, ni espacio para el nmero de mdicos que necesitaran.
Dale estaba completamente exhausto, como todo el mundo, pero no poda mostrarlo.
La taza estaba vaca.
De pie, soldado dijo Dale en voz alta, para s mismo.
En la puerta dej el paso a Harriet algo, una mujer muy gorda de carcter alegre,
semejante a la madre de todo el mundo. Su mente era la imagen de su sonrisa, y Dale se
preguntaba cmo podra conseguirlo. No vio cmo la sonrisa desapareca a sus espaldas.
Son los detalles deca Lit. Los condenados detalles. Cmo puede haber
cubierto tantos detalles?

Creo que te cont la verdad le dijo Marda con decisin.

Lit mir a su mujer con sorpresa. Marda sola ser muy lenta a la hora de tomar
decisiones.
No me confundas le dijo. Los Jefes pueden haber hecho ex profeso todas estas
pequeas cosas, pero lo que en verdad me preocupa es el trabajo que se han tomado.
Ocultar a Greenberg, preparar a su mujer, cambiar el sistema de vida de la nave estelar
Por supuesto, luego pueden volver a dejar todo igual, pero imagnate qu jaleo.
Y la alteracin en Menninger. Cmo pueden haber hecho eso? Preparar a todos esos
pacientes Y no pueden haber cogido prestado el Golden Circle. Noventa millonarios
en el Hotel Titn estn ahora gritando y pidiendo que rueden cabezas porque no pueden
volver a sus casas. Otros treinta en la Tierra van a perder su viaje de luna de miel. Titn
nunca lo habra permitido. Los Jefes deben haber robado la nave!
Lit, no puedes correr el riesgo? Si Garner no est mintiendo, todo el sistema solar
est en peligro. Y si miente, cul es su motivo?
Ests convencida, verdad? Marda asinti con la cabeza. Bien, tienes razn;
correremos el riesgo.
Cuando sali de la cabina telefnica, coment:
Acabo de enviar a la escuadrilla que los sigue el registro de mi conversacin con
Garner. Me gustara hacer algo ms, pero Garner lo oira. A esa distancia estar pendiente
del rayo de mensaje.
Estarn dispuestos.
Me gustara haberle hablado sobre el casco; lo peor de todo sera que Garner lo
tocara. Bien, Lew es inteligente y pensar en ello.
Ms tarde llam otra vez a Ceres para comprobar cmo iba todo. Desde haca dos
semanas, las naves del Cinturn no haban cesado de buscar naves de la Tierra al azar, en
la eventualidad de que el discurso de Garner fuera un intento de encubrir algo; esto no le
iba a funcionar. Sin embargo, Ceres inform que hasta la fecha no haban encontrado
nada.
Sin embargo, Ceres estaba equivocado. Las tcticas de bsqueda s haban tenido un
resultado: nunca antes haba habido tanta tensin entre la Tierra y el Cinturn.
El copiloto estaba sentado sin moverse, hablando a Kzanol/Greenberg. Kzanol no
poda entender lo que deca, pero Kzanol/Greenberg s poda, y el ET se comunicaba con
aquel esclavo a travs de la mente del copiloto.
Tengo que librarme de ti inmediatamente coment Kzanol. No es posible
confiar en un esclavo al que no se puede controlar.
Eso es ms cierto de lo que t piensas haba cierta amargura en la voz de
Kzanol/Greenberg. Pero an no puedes matarme: tengo cierta informacin que
necesitas mucho.
S? Qu tipo de informacin?
S dnde est el segundo traje, y tambin s por qu nadie nos ha recogido, y he
deducido dnde se encuentra ahora nuestra raza.
Ahora yo tambin creo saber dnde est el segundo traje dijo Kzanol, pero sin
importar lo que sepas, no te matar.
Mejor para ti Kzanol/Greenberg mova negligentemente el desintegrador. Te
dir algo por lo que podrs comprobar que s lo que me digo. Sabas que los carneblancas
son inteligentes?
Mierda con los carneblancas

Los humanos los han descubierto en Sirius A-III-1. De hecho son carneblancas, y
son sensibles. Puedes pensar en algn modo por el que hayan desarrollado la
inteligencia?
No.
Por supuesto que no. Si existe alguna forma de vida a prueba de mutacin, sa es la
de los carneblancas. Adems, para qu quiere la inteligencia un herbvoro sin apndices
manipuladores y sin defensas naturales, excepto los rganos sensoriales bsicos para
huir? No. En primer lugar, los tnuctipos los hicieron inteligentes. El agrandar los cerebros
para alimento fue slo una excusa.
Kzanol se sent. Su boca sala hacia fuera, como si respirara por all.
Y por qu habran hecho eso?
Haba cado en el anzuelo.
Djame que te lo explique todo de una vez le dijo Kzanol/Greenberg.
Se quit el casco, se sent y encendi un pitillo, mientras Kzanol continuaba en
silencio y cada vez ms nervioso. No haba razn alguna para que el thrinto se enfureciera,
pens Kzanol/Greenberg, siempre que no se enfureciera demasiado.
Est bien comenz. Primera cosa, los carneblancas sienten. Segundo, te
acuerdas de la depresin que hubo cuando los tnuctipos de Plorn descubrieron la
antigravedad?
La prdida de poder, s contest Kzanol con ardor. Le debieron asesinar al
instante.
No a l, a sus tnuctipos. No lo comprendes? Entonces ya se combata una guerra
sin declarar. Los tnuctipos libres debieron ser los causantes de todo, la flota de tnuctipos
que escap al espacio cuando Thrintun ocup el sistema de Tnuctip.
No intentaron llegar a Andrmeda; eso es falso. Debieron permanecer entre las
estrellas donde nadie iba nunca. Unos pocos tnuctipos civilizados seguan sus rdenes
y los carneblancas eran sus espas. Recuerda que cada noble en la galaxia, todo aquel que
poda, tena carneblancas en sus tierras.
Eres un ptavv loco. Basas todas tus suposiciones en la imbcil idea de que los
carneblancas son inteligentes. Qu tontera.
No. Comprubalo con Masney, si no me crees. De algn modo, los tnuctipos
desarrollaron el cerebro del carneblanca inmune al poder. Y este hecho demuestra que
todo fue preparado. Los carneblancas espas. La antigravedad, que causa una depresin.
Debi haber muchas otras ideas.
Unos aos antes de la antigravedad, introdujeron una raza mutada de viprin. A todos
los legtimos viprin los sacaron de los negocios. Los girasoles eran normalmente la nica
defensa para una plantacin, y todo aquel que posea tierras tena un borde de girasoles.
Eso hizo que los dueos de la tierra se acostumbraran a estar aislados y a vivir
independientes, de modo que no cooperaran demasiado en poca de guerra. Me apuesto
lo que sea a que los tnuctipos tenan algo que serva para matar a los girasoles. Cuando la
depresin estaba en su punto lgido, ellos golpearon fuerte
Kzanol no hablaba. Era difcil leer su expresin.
No todas son suposiciones continu Kzanol/Greenberg, tengo hechos que lo
demuestran. Primero: los bandersnatchi, carneblancas para nosotros, son inteligentes. Los
humanos no son estpidos; no cometeran tal error de apreciacin. Segundo, es un hecho
que no te recogieron cuando te lanzaste al F124. Por qu?
sa es una buena pregunta, por qu?
Ah estaba el principio de todo, lo que haba corrodo las entraas de
Kzanol/Greenberg durante diecisis das de retrospeccin e introspeccin, diecisis das
durante los cuales lo nico que haba hecho era vigilar a Masney y rumiar su mala suerte.

Su mente haba seguido un camino que comenzaba en un bandersnatchi y terminaba en

una guerra de haca miles de aos. Pero pudo haberse evitado todo esto si el vigilante le
hubiera visto. No le vio, y haba solamente una razn para ello.
Porque no haba nadie en la Luna. O el vigilante muri en la revuelta, o estaba
luchando fuera, en algn lugar. Probablemente estaba muerto. Los tnuctipos los hubieran
retirado al instante, para cortarnos los suministros de alimentos.
Qu?
Kzanol estaba perdido. Los thrintos solamente haban luchado contra otros thrintos, y
la ltima guerra haba sido antes de que comenzaran los viajes estelares. Kzanol no saba
nada referente a guerras. El thrinto intent volver al principio.
Has dicho que me puedes indicar dnde estn los thrintos ahora
Con los tnuctipos. Estn muertos, se han extinguido. Si los thrintos no estuvieran
muertos, ya habran llegado a la Tierra. Esto sirve tambin para los tnuctipos y para
cualquier otra de las especies que nos servan. Deben haber muerto todos en la guerra.
Pero eso es una locura. Alguien tuvo que ganar la guerra
Sonaba tan sincero que Kzanol/Greenberg se rio.
No; pregunta a cualquier humano. Pregunta a un ruso, o a un chino. Pensarn que
ests loco por necesitar preguntarlo; pero te hablarn y te explicarn lo que es una victoria
prrica. Te cuento lo que pas? no esper una respuesta. Esto s es pura conjetura,
pero tiene sentido y tuve dos semanas para meditarlo.
Debimos perder la guerra. Algunos miembros de nuestra raza seguramente decidieron
que los esclavos les deban acompaar. Fue como la ceremonia del funeral del abuelo,
pero mucho mayor. Hicieron un casco amplificador con la suficiente potencia como para
alcanzar a toda la galaxia. Luego ordenaron a todos los que estaban prximos a ellos que
se suicidaran.
Pero eso es una decisin horrible grit Kzanol, como si le hubieran ultrajado.
Por qu tendra que hacer un thrinto una cosa as?
Pregunta a un humano. Ellos saben lo que alguien es capaz de hacer cuando le
amenazan con la muerte. Primero claman que todo el asunto es inmoral, y que es
impensable que eso se pueda llevar a cabo. Luego revelan que ellos tienen planes
similares, y que los han tenido durante aos, dcadas y siglos. Admites que tcnicamente
sera posible construir un gran amplificador?
Por supuesto.
Dudas de que una raza esclava que se ha alzado deseara nuestra total extincin?
Los zarcillos se le enredaban en los extremos de la boca. Cuando finalmente habl,
dijo:
No lo dudo.
Entonces
Verdaderamente se extinguieron con nosotros. Esos inferiores asquerosos,
utilizando nuestras concesiones de libertad para destruirnos. Slo deseo que no haya
quedado ninguno!
Kzanol/Greenberg sonri.
As ha sido. Cmo podras explicar si no que solamente haya carneblancas, y
ningn otro tipo de esclavos? Recuerda que los carneblancas son inmunes al poder.
Ahora la otra informacin. Has buscado el segundo traje?
Kzanol volvi al presente.
S, en las lunas, y t buscaste en Neptuno. Si Masney lo hubiera encontrado, yo lo
sabra. Pero an hay otro sitio donde me gustara buscar
Contina, entonces, y dime cundo has terminado.

El Iwo Jima zumbaba dbilmente a medida que el Golden Circle se mova en derredor.
Kzanol mir hacia delante, fijando su mirada en la sala de control. Kzanol/Greenberg lio
un pitillo, dispuesto a esperar.
Kzanol/Greenberg tambin haba aprendido la paciencia igual que Kzanol con las
cartas; si no fuera por ello, habra actuado de forma muy distinta cuando el thrinto
avanz sobre Masney, su esclavo personal. Podra haber matado al thrinto utilizando su
nuevo cuerpo, el cuerpo robado de Greenberg. Qu esfuerzo supona encararse consigo
mismo, con Kzanol frente a frente!
Pero no tena otra eleccin.
Lo importante era que estaba teniendo xito. Se enfrentaba a un thrinto en su propio
territorio. Haba necesitado bastante tiempo para conseguir que Kzanol le aceptara como
otro thrinto, o al menos como un ptavv. Kzanol an quera eliminarle; hubiera preferido
que el thrinto prestara an ms atencin a la amenaza que significaba el desintegrador en
su mano. Pero hasta ahora haba actuado bien, y estaba orgulloso de ello. Su amor propio
haba estado muy en baja.
Por ahora no haba nada ms que hacer. Sera mejor permanecer alejado de Kzanol
durante algn tiempo.
En su primer movimiento despus de la discusin, Kzanol se dirigi al radar del Iwo
Jima, la nave de Kzanol/Greenberg. Cansado de buscar el traje, orden a Masney que
siguiera buscando con el radar, comprobando mientras tanto si el traje estaba en la nave
y haba disuelto el campo de estasis. No descubri nada.
Pero el otro pareca tan seguro de s mismo! Por qu, si no tena el traje?
Buscaron de nuevo en Tritn. Kzanol/Greenberg pudo ver cmo Kzanol perda
seguridad a medida que avanzaba la bsqueda. El traje no estaba en Neptuno, ni en las
lunas; desde luego no estaba en la otra nave, y no poda haber permanecido en rbita
durante tanto tiempo. Dnde estaba?
Kzanol detuvo la conduccin. Se volvi hacia el que le atormentaba, y ste sinti de
pronto como si aplastaran su cerebro. Kzanol le estaba dando todo lo que tena: un tifn
de dolor, rdenes, furia, odio y preguntas. El piloto gimi a lo lejos y se cubri la cabeza.
El copiloto se agit, permaneci de pie, se dio media vuelta y cay muerto, con espuma
entre sus labios. Kzanol/Greenberg se encar con el thrinto como si estuviera ante un
huracn.
El huracn mental termin.
Dnde est? pregunt Kzanol.
Hagamos un pacto.
Kzanol/Greenberg haba alzado la voz, de modo que el piloto pudiera orle. Por el
rabillo del ojo vio que el thrinto haba aceptado; el piloto sali de la sala de control para
ocupar el puesto del copiloto como traductor.
Kzanol sac su cuchillo. Trataba al desintegrador con desprecio; quiz no lo
consideraba un arma. En cualquier caso, nadie utiliza un arma sobre un thrinto, excepto
otro thrinto. Abri el cuchillo, dispuesto a utilizar su filo invisible en el cuerpo del otro.
Te desafo le dijo Kzanol/Greenberg. No se preocup de alzar el desintegrador.
Sal afuera le dijo Kzanol al piloto.
Kzanol/Greenberg habra gritado de alegra, si hubiera podido. Haba ganado! Los
esclavos nunca deben estar presentes en una batalla o ria entre thrintos.
El piloto se dirigi despacio hacia la escotilla, muy despacio. Quiz alguna parte del
motor se haba quemado, o el esclavo no se decida a salir. Kzanol prob su mente.
Bien, de acuerdo. Date prisa.

Rpidamente el piloto se puso su traje espacial antes de salir. La familia de Racarliw

nunca haba maltratado a un esclavo.
Se oy la escotilla al cerrarse. Kzanol pregunt:
Qu tipo de pacto?
No pudo comprender la respuesta del otro. Sintindose a disgusto consigo mismo, dijo:
Tendremos que conectar la radio aqu est acerc la cara a la pared, de modo
que dos de sus zarcillos hicieron la conexin. Ahora el piloto poda or a
Kzanol/Greenberg mientras hablaba a travs de la radio de su traje. El esclavo no poda
estar presente en persona, as que todo estaba bien.
Repito dijo Kzanol, qu clase de pacto?
Quiero parte del control de la Tierra. Nuestro contrato no se invalidar si
encontramos otros seres como t, o un gobierno similar. Mitad para ti y mitad para m, y
tu ayuda para construirme un amplificador. Mejor te quedas t con el primer casco; no se
ajusta bien a mi cerebro. Quiero que jures por, espera un momento, no puedo
pronunciarlo. Quiero que jures que protegers mi parte lo mejor que puedas y que nunca
pondrs en peligro mi vida o mi salud, puesto que yo te voy a llevar al lugar donde se
encuentra el segundo traje. Jura tambin que capturaremos algunos humanos para que me
hagan otro amplificador, una vez que estemos de vuelta.
Kzanol lo pens durante un minuto. Su campo mental era muy slido, pero
Kzanol/Greenberg poda imaginarse bien cules eran sus pensamientos. Se demoraba slo
para causar efecto. De hecho haba decidido jurar, pero el juramento de prtuuvl slo serva
entre thrintos; lo nico que tena que hacer Kzanol era considerar al otro como un
esclavo
De acuerdo dijo Kzanol, y jur por prtuuvl sin perder ninguna slaba.
Bien aprob Kzanol/Greenberg. Ahora jura lo mismo por esto otro sac un
trozo de tela de su bolsillo y se lo pas. Kzanol lo cogi y lo mir.
Quieres que jure tambin por kpitlithtulm?
S.
No haba necesidad de dar explicaciones. El juramento por kpitlithtulm se utilizaba
entre un thrinto y su esclavo. Si juraba ambos, ya no poda hacer nada a menos que
considerase a Kzanol/Greenberg como una planta o un animal, pero esto habra sido muy
poco honorable.
Kzanol dej caer el papel. Su campo mental estaba a punto de estallar por su rigidez.
Luego abri sus mandbulas y sus labios retrocedieron en una terrible sonrisa, ms terrible
que la de un tyranosaurus rex cazando a un paleontlogo, o Lucas Garner escuchando un
buen chiste. Viendo as a Kzanol, nadie poda dudar de que era carnvoro, un carnvoro
que pensaba en alimentarse en cualquier momento. Kzanol pesaba la mitad que un
hombre, pero era mayor que cientos de escorpiones, o una horda de hormigas, o un grupo
de piraas.
Pero Kzanol/Greenberg reconoci esa sonrisa como indicadora de admiracin, una
sonrisa ante un adversario superior: la sonrisa del buen perdedor. Con su memoria de
thrinto vio an ms: Kzanol jur cuatro veces, pero cada vez cometiendo alguna falta
tcnica que invalidaba el juramento. La quinta vez desisti, y jur segn el protocolo.
Est bien dijo Kzanol/Greenberg. Dile al piloto que nos lleve a Plutn.
Muy bien, que todo el mundo cambie el rumbo de la nave a tres, ochenta y cuatro,
veintiuno el hombre de la nave capitana se senta bastante incmodo. No s qu tipo
de juego es, pero podemos jugar tan bien como ellos.
Plutn dijo alguien. Se dirige a Plutn sonaba como una ofensa personal.
El viejo Smoky Petropoulos utiliz el transmisor:

Lew, no sera mejor que alguno de nosotros se detuviera y vea qu ha pasado con
las otras dos naves?
De acuerdo, Smoky. Hazlo t. Intenta localizarnos luego.
De acuerdo, jefe. Algn secreto?
Demonios, saben que les seguimos. Infrmanos de cualquier cosa que necesitemos
saber y descubre dnde est Garner. Si est en la nave lunar, quiero saberlo. Mira, mejor
conecta con Woody en el Nmero Seis y dile que vaya a dondequiera que se encuentre
Garner.
A Plutn, por supuesto. An no te habas dado cuenta?
No era la primera vez que Kzanol/Greenberg tena dudas sobre su propia inteligencia.
Era difcil ignorar las dudas. Haba temido que Kzanol lo hubiera descubierto. Pero
No contest Kzanol.
La nave golpe a una de las lunas de Neptuno explic Kzanol/Greenberg
pacientemente con tal fuerza que la luna se sali de su rbita. Recuerda que la nave se
mova cerca de la velocidad de la luz. La luna recogi suficiente energa como para
convertirse en planeta, pero su rbita es excntrica y de vez en cuando penetra en la de
Neptuno. Es fcil imaginrselo.
Yo crea que Plutn provena de otro sistema solar.
Tambin lo crea yo, pero no tiene sentido. Si una masa as penetra en el sistema,
por qu no vuelve a salir, completando la hiprbola? Qu la habra detenido?
Hay solamente una cosa que me preocupa. Plutn no es muy grande. Supn que el
traje salt al espacio por la explosin que se produjo al golpear la nave
Si fuera as, te matara le dijo Kzanol.
No me lo digas, djame recordar pidi Garner. Ya est, lo tengo: Smoky
Petropoulos. Cmo ests?
No tan bien como tu memoria! Han pasado veintids aos Smoky permaneci
en la escotilla entre los dos asientos, y sonri al ver a los dos hombres. No haba mucho
espacio para hacer otra cosa. Cmo demonios te encuentras t, Garner? Por qu no
te vuelves y das la mano a este viejo amigo?
No puedo, Smoky. Un ET telpata nos ha ordenado que no nos movamos, y no hay
otra alternativa. Quiz un buen hipnoterapista nos pueda sacar de esto, pero tendremos
que esperar hasta entonces. A propsito, te presento a Leroy Anderson.
Hola.
Ahora enciende dos pitillos, y ponlos en nuestros labios. Estn tus chicos dando
caza a Greenberg y al ET?
S Smoky alarg dos pitillos y un encendedor. La nave lunar se dirige a Plutn.
Por qu?
Plutn!
Te sorprende?
Entonces, no estaba aqu coment Anderson.
As parece dijo Garner. Sabemos lo que buscan y sabemos que no est aqu,
pero no me puedo imaginar por qu piensan encontrarlo en Plutn Garner chup
furiosamente su pitillo, buen tabaco con nicotina. Al parecer, poda mover la cara.
Plutn pudo ser en algn tiempo una luna de Neptuno. Quiz esto tenga algo que ver con
ello.
Qu hay de la nave de Greenberg? Va en la misma direccin?
Dondequiera que est, su conduccin no est en marcha; la perdimos de vista hace
cuatro horas.

Si tu amigo est an a bordo dijo Anderson, puede encontrarse en una situacin

difcil.
As es coment Garner. Smoky, esa nave puede estar cayendo a Neptuno con
Lloyd Masney a bordo. Te acuerdas de l? Un tipo grande con bigote.
Creo que s. Est paralizado?
Est hipnotizado del todo, y si no le han dicho que se salve no lo intentar. Le
podras buscar?
Por supuesto. Le traer aqu Smoky se dirigi a la escotilla.
Eh! Qutanos las colillas de la boca, o nos quemarn las caras.
Desde su nave Smoky llam a Woody Arwood en el Nmero Seis la nave a prueba
de radar y le cont la historia.
Parece la verdad, Woody termin. Pero no podemos correr riesgos. Ven y
permanece al lado de la nave de Garner. Si hace un solo movimiento, es que ha mentido.
Y mantn los ojos abiertos: es muy astuto. Yo ver si Masney tiene verdaderamente
problemas. No ser difcil encontrarle.
Plutn se encuentra a una semana y media a una gravedad dijo Anderson, que
slo poda hacer clculos en su cabeza. Pero aunque nos pudiramos mover, no
podramos seguirles. No tenemos combustible.
Podemos coger combustible en Titn, no? Dnde demonios est Smoky?
No esperes verle hoy.
Garner le mir. Espacio, cada libre, parlisis y derrota, todo esto le estaba haciendo
perder su control.
Eh! murmur.
Qu sucede? la voz era un murmullo exagerado.
Puedo mover los ndices. Este embrujamiento debe estar desapareciendo.
Smoky volvi bastante tarde al da siguiente. Haba insertado la proa de su nave en el
tubo de conduccin de la nave de Masney para empujarla. Al detener su motor, las dos
naves se movieron en libertad. Smoky se acerc a la Heinlein. Para entonces Arwood se
haba unido al grupo y ayudaba a Smoky, pues era de tontos sospechar algn engao
despus de haber encontrado a Masney.
No porque Masney estuviera an hipnotizado; no lo estaba. Kzanol le haba liberado
de la hipnosis y le haba dejado sin rdenes quiz sin darse cuenta al partir para
Plutn. Pero Masney estaba muerto de hambre. Tena arrugas profundas en su cara debido
a un exceso de vigilia y la piel de su torso le caa en pliegues. Kzanol/Greenberg no se
haba preocupado de alimentarle; slo lo haba hecho cuando pareca que el hambre iba a
destruir la hipnosis.
Kzanol nunca habra tratado a un esclavo de este modo, pero Kzanol, el real, era ms
teleptico que el falso, y Kzanol/Greenberg no haba aprendido a considerar el alimento
diario como una necesidad. Tanta comida era una lujuria y una tontera.
Masney haba iniciado una expedicin en bsqueda de alimentos tan pronto como el
Golden Circle parti, pero no tard mucho tiempo en detenerse. Se le haba acabado el
combustible de la nave y se encontr a la deriva en una rbita excntrica alrededor de
Tritn, una rbita que cada vez se iba estrechando ms.
No puede ser fingido coment Smoky a la escuadrilla del Cinturn. Si Masney
hubiera fingido un poco ms se habra muerto. Se siente mareado.
Ahora las cuatro naves aterrizaban en Nereida.

Tenemos que llenar de combustible todas estas naves, y slo hay un modo de hacerlo
comenz a decir Garner.
Yo no dejar mi nave aqu protest Smoky.
Lo siento, Smoky. Mira, tenemos tres pilotos, verdad? T, Woody y Masney;
Anderson y yo no nos podemos mover. Pero hay cuatro naves para pilotar. Tenemos que
dejar una.
Por supuesto, pero por qu la ma?
Cinco hombres para tres naves. Significa que nos quedamos con dos naves, no?
As es.
Dejamos tu aparato o la nave a prueba de radar. Cul dejaras?
Crees que llegaremos a Plutn a tiempo para la guerra?
Debemos intentarlo. Quieres volver a casa o no?
Est bien, est bien.
La escuadrilla se dirigi hacia Tritn sin el Nmero Cuatro. La mitad del combustible
del Nmero Cuatro fue transferido a la nave de Masney, el Iwo Jima... Garner era ahora
pasajero de Masney y Smoky iba en la Heinlein con Anderson. Las tres naves atravesaron
la gran atmsfera helada de la luna mientras sus conducciones se mezclaban con capas
finas de gases helados: nitrgeno, oxgeno y dixido de carbono, hasta que alcanzaron
una capa dura y helada de agua. Aterrizaron sobre el hielo. Luego Woody y Smoky se
dirigieron al Nmero Cuatro.
Smoky aterriz la nave con el tanque casi vaco. Sacaron lo que haba quedado en el
Iwo Jima y continuaron con el suministro de la Heinlein. Woody cort la unidad de
enfriamiento en el tanque de hidrgeno, desmantel la calefaccin y la cambi al tanque.
Tuvo que hacer un agujero en la pared para entrar.
Las siguientes horas se las pasaron cortando bloques de hielo. Garner estaba an
convaleciente y por ello las gentes del Cinturn tuvieron que hacer todo el trabajo. Al
final estaban medio exhaustos y casi haban destruido varias herramientas, pero el tanque
de combustible del Nmero Cuatro se llen con agua templada no muy limpia.
Sacaron la batera del Nmero Seis para electrolizar el hielo. Vertieron hidrgeno y
oxgeno mezclados en el tanque de la Heinlein. Colocaron el termostato por debajo del
punto de condensacin de hidrgeno, pero el oxgeno caa como nieve y Smoky y Woody
alternaban sus posiciones en el fondo del tanque retirando la nieve.
Una vez tuvieron que poner en marcha el Nmero Seis y hacerlo volar un poco para
cargar las bateras. Siempre con el apremio del tiempo que transcurra y la guerra, que
cada minuto que pasaba estaba ms lejos.
En dos das haban repuesto el combustible de las tres naves. Los tanques no estaban
llenos del todo, pero podran llevar a la pequea escuadrilla a Plutn sin detenerse, con
combustible de sobra. El Nmero Cuatro qued estropeado, pues su tanque se obstruy
con la suciedad.
Llegaremos tres das ms tarde de lo que all suceda coment Woody
amargamente. Por qu ir?
Podemos estar en contacto prximo mediante la radio argument Smoky.
Quiero estar cerca de Garner, para poder sugerir a la escuadrilla lo que tienen que hacer.
l sabe ms que nosotros sobre esos monstruos.
Luke coment:
El primer argumento es que necesitaremos seguramente tres das, as que
vaymonos y ahorraremos un da. Partamos ahora mismo.
Woody Arwood avis a la escuadrilla inmediatamente, sabiendo que los otros no
interceptaran la conversacin. Si se hubieran movido dentro del rayo mensaje, sus radios
habran volado.

 Matchsticks! la voz de Kzanol sonaba con el mpetu de un thrinto. Tambin

debemos tener paciencia.
Era extrao orle eso, debido a que entonces su parte era la peor.
Te dir qu sugiri Kzanol/Greenberg. Podemos dividir la Tierra justo ahora,
y a la gente. Cada uno tendremos unos ocho millones, aunque no exactamente. De hecho
podemos acordar ahora mismo el dividir la Tierra en dos grandes lneas circulares de
Norte a Sur; dejmosles tranquilos hasta que volvamos con el amplificador y cada uno
podr gobernar su parte.
No est mal. Por qu de Norte a Sur?
As los dos tenemos toda clase de climas. Por qu no?
De acuerdo Kzanol puso dos cartas boca abajo y una boca arriba. Siete dijo
el piloto.
Doblo dijo Kzanol/Greenberg, y mir a Kzanol, que grua y examinaba los
tantos. Debamos habernos trado a Masney dijo. Puede ser peligroso no tener un
piloto.
Ah, s? Supn que lo hubiera trado; cmo te sentiras vindome a m dirigir a tu
esclavo?
Mal.
Se dio cuenta entonces que haba sido una cuestin de tacto que Kzanol dejara a
Masney. Lloyd era un esclavo utilizado, uno que haba sido ya posedo por otro. La
tradicin casi demandaba su muerte, y decretaba que nunca deba ser posedo por un
thrinto que se considerase digno, aunque se le diera a un mendigo.
Cinco dijo el piloto.
Estaba sentado en un sitio desde donde no vea las manos de los otros, dispuesto a
utilizar su lengua para traducir al lenguaje del pquer cuando Kzanol quera hablar, y para
traducir mentalmente a Kzanol/Greenberg.
Es extrao coment Kzanol/Greenberg. Casi me acuerdo de algo, pero se me
ha ido.
Abre tu mente y te dir lo que es.
No. En cualquier caso, es en ingls. Viene de las memorias de Greenberg se toc
la cabeza. Qu es? Parece ser algo sobre Masney.
Juega.
Nueve.
Subo cinco.
Hasta diez.
Greenberg, por qu ganas ms veces que yo?
Kzanol/Greenberg chasc los dedos.
Ya lo tengo. Cuando sea un hombre ser orgulloso e importante. Dir a los otros
chicos y chicas que no se mezclen con mis juguetes Stevenson se rio. Ahora
A dos, reina para m dijo el piloto. Kzanol continu en thrinto Si los hombres
tienen registros telepticos, no deban entrometerse con los sonidos de este modo. Es un
ritmo bonito.
S coment Kzanol/Greenberg, como ausente. Perdi esa mano apostando casi
doscientos sobre un par de cuatros.
Algo ms tarde Kzanol levant la mirada del juego.
Comunicador dijo.
Se levant y se dirigi a la sala del piloto. Kzanol/Greenberg le sigui. Se sentaron
prximos a la puerta de la sala de control y el piloto subi el volumen.

Atwood en el Nmero Seis. Espero que me escuches, Lew. Hay definitivamente

un ET en la nave lunar y tiene talentos extraos. El extranjero paraliz a Garner y a su
piloto desde una distancia de ms de un milln de kilmetros. El hombre de la segunda
nave se qued cerca de Tritn, medio muerto de hambre y sin combustible, despus que
el extranjero no le llevara consigo. Garner dice que Greenberg es el responsable.
Greenberg es el otro, el que piensa que es un ET. Tambin est en la nave lunar. Hay
otros dos en la nave lunar, el piloto y el copiloto.
Garner sugiere que disparen en cuanto los tengan al alcance, sin intentar aproximarse.
Dejo eso en tus manos. Nos llevan tres das. La nave Nmero Cuatro est en Tritn sin
combustible, y no podemos usarla. Slo tres de nosotros pueden pilotar. Garner y su piloto
estn an paralizados, aunque parece ser que se les est pasando de a poco. Deberamos
tener un hipnoterapista para estos terrestres, o si no nunca podrn volver a bailar.
En mi opinin, tu primer objetivo es el amplificador, si puedes encontrarlo. Es menos
peligroso que cualquier ET. El Cinturn solamente lo querra para investigacin, y s de
algunos cientficos que nos odiaran por desechar esta oportunidad, pero te puedes
imaginar lo que hara la Tierra con un amplificador para hipnosis teleptica.
Lo estoy colocando para repeticin. Lew, aqu Atwood en el Nmero Seis; repito,
Atwood
Kzanol/Greenberg sac un pitillo y lo encendi. La nave lunar tena una amplia
seleccin de tabaco para elegir, y ste era uno de doble filtro, mentol sin nicotina. Ola a
hojas quemndose y saba a jarabe.
Disparad en cuanto estn a vuestro alcance repiti. No me gusta.
El thrinto le miraba con cierta displicencia. Temerle a un esclavo! Pero claro, l
solamente era un ptavv.
Kzanol/Greenberg se alegr de este detalle. Despus de todo, saba ms sobre las
personas que el mismo Kzanol.
A todas las naves dijo el hombre de la nave capitana. Digo que disparemos
ahora. Algn comentario?
Hubo comentarios. Lew esper a que terminaran y luego habl.
Tartov, respeto tus impulsos humanitarios. No lo digo con sarcasmo, pero las cosas
estn demasiado difciles como para preocuparnos por dos terrestres en una nave lunar
especial. En cuanto a encontrar el amplificador, no creo que tengamos que preocuparnos
por ello. La Tierra no lo encontrar antes que nosotros. Ellos no saben eso que nosotros
sabemos sobre Plutn. Podemos custodiar el planeta hasta que el Cinturn nos enve un
vigilante orbital automtico. El radar nos indicar si el amplificador est all; en ese caso
lanzamos una bomba y al demonio con las posibilidades de investigacin. Me he
olvidado de algo?
Una voz femenina dijo:
Enva un misil con una cmara de vdeo. No queremos utilizar de una vez todas
nuestras posibilidades de disparar.
Bien, quiz. Tienes un misil con cmara?
S.
Utilzalo.
Cuando el Iwo Jima llevaba una semana fuera de la Tierra, y Kzanol/Greenberg, como
de costumbre, se haba pasado los das soando, por alguna razn se acord del reloj, el
reloj de manillas criognicas ahora enterrado con el segundo traje.

Tendra que conseguirle una nueva correa. Pero para qu? Siempre se retrasaba. Tena
que ponerlo en hora cada vez que volva de una visita, de una visita a otra plantacin.
De un viaje en el espacio.
Pero por supuesto! La relatividad haba alterado el reloj. Por qu no se dio cuenta
de esto antes?
Porque haba sido un thrinto?
Subo treinta dijo ahora Kzanol.
Tena cinco para completar el par que mostraba, y no era eso. Pens que
Kzanol/Greenberg le estaba engaando. No se haba dado cuenta de que los nmeros
estaban en secuencia.
Estpidos. Los thrintos eran estpidos. Kzanol no saba jugar al pquer, incluso
utilizando el entendimiento del piloto. No se haba imaginado que su nave deba haber
golpeado Plutn. No necesitaba cerebro, porque tena el poder.
Los thrintos no haban necesitado de la inteligencia desde el momento en que
encontraron a la primera raza de esclavos. Anteriormente, el poder no les haba
interesado, porque no tenan nada en qu usarlo. Con un suministro ilimitado de sirvientes
para cumplir lo que ellos pensaran, tenan que preocuparse de que hubieran degenerado?
Subo cincuenta dijo Kzanol/Greenberg. El thrinto sonri.
Nunca pens que la Jefatura fuera una gran idea dijo Luke. Crea que era
necesaria. Absolutamente necesaria. Me un a ella porque pens que poda ser de utilidad.
Luke, si los terrestres necesitan una polica que les mantenga vivos, no deberan
estar vivos. Ests intentando detener la evolucin.
No somos policas! Lo que nosotros controlamos es la tecnologa. Si alguien
construye algo con lo que pudiera hacer desaparecer la civilizacin, entonces, y slo
entonces, lo suprimimos. Te sorprenderas si supieras qu tan a menudo sucede.
La voz de Smoky revelaba cierto desdn.
De veras? Por qu no suprimes el tubo de fusin mientras ests en l? No, no me
interrumpas, Luke, es importante. No utilizan fusin solamente las naves. La mitad del
agua que se bebe en la Tierra procede de destileras de agua de mar, y todas utilizan calor
de fusin. La mayor parte de la electricidad de la Tierra es de fusin, as como la del
Cinturn. Hay llamas de fusin en los crematorios y en las plantas de desperdicios. Qu
cantidad de uranio se tiene que importar para introducirlo en los tubos de fusin? Y hay
cientos de miles de naves de fusin, y cada una de ellas
se convierte en una bomba de hidrgeno en cuanto haces una conexin.
Exactamente. Entonces, por qu la Jefatura no suprime la fusin?
Primero, porque la Jefatura se form demasiado tarde: la fusin ya estaba aqu.
Segundo, porque necesitamos la fusin. El tubo de fusin soporta la civilizacin humana,
lo que sola hacer el generador elctrico. Tercero, porque nunca interferimos con nada
que colabore con los viajes espaciales. Pero me alegro
Ests pidiendo
Es mi turno, Smoky. Me alegro que sacaras a cuenta lo de la fusin, porque se es
el punto principal. El propsito de la Jefatura es mantener el equilibrio en la civilizacin.
Rompe ese equilibrio, y lo primero que ocurrir ser la guerra. Siempre lo es, pero esta
vez habra sido la ltima. Te imaginas una escalada de conflictos, con tantas bombas de
hidrgeno esperando ser utilizadas? Haz una conexin, creo que es lo que quieres decir.
T dices: hay que apoyarse en la ingenuidad humana para mantener el equilibrio.
Eso sera condenar a la Tierra si fuera verdad.

Smoky, si no fuera secreto de estado te mostrara un proyector que puede amortiguar

un campo de fusin a quince kilmetros de distancia. Chick Watson se convirti en mi
jefe al descubrir algo que nos hubiera forzado a legalizar el asesinato. Haba
No me hables de pruebas evidentes que no puedes mostrar.
De acuerdo. Y qu me dices de ese amplificador que estamos todos buscando?
Supn que algn chico inteligente se nos aparece con un amplificador para hipnosis
teleptica. Lo suprimiras?
Mustramelo y te contestar
Pero qu os pasa a vosotros dos? dijo Masney.
Que se mueran contest la voz de Anderson. Dadnos una hora de reposo a
nosotros, inocentes espectadores.
El hombre de la nave capitana abri los ojos. Neblinas como amebas bloqueaban su
visin, pero la pantalla estaba oscura y sin imagen.
A todas las naves dijo. An no podemos disparar. Tendremos que esperar hasta
que den la vuelta.
Nadie le hizo pregunta alguna. Todos haban visto a travs de la cmara cmo el misil
de Mabe Doolin se acercaba al Golden Circle. Haban visto cmo el resplandor de la
conduccin de la nave lunar haba disminuido, incluso cuando la imagen de la cmara
cambi de lugar. Luego las pantallas se pusieron en blanco. El hidrgeno de fusin
converta a los misiles en escorias antes de que stos se acercaran demasiado.
La nave lunar estara a salvo por otro da.
Kzanol/Greenberg tom una decisin.
Encrgate de todo dijo; vuelvo en seguida.
Kzanol vio cmo se levantaba y se pona un traje espacial.
Qu haces?
Disminuir la oposicin, si tengo suerte el casi ptavv subi por la escalera a la
escotilla.
Kzanol, sin preocuparse, se qued solo. Saba que el esclavo con mente de ptavv estaba
haciendo un tremendo problema de lo que no era nada. Quiz haba meditado demasiado
sobre la hipottica revuelta de los tnuctipos, y ahora todos los esclavos le parecan
peligrosos.
Kzanol/Greenberg emergi sobre la superficie dorsal del casco. Haba muchas razones
para situar la escotilla en aquel lugar. La principal, que las personas podan caminar sobre
el casco mientras la conduccin estaba en funcionamiento por debajo de l. Se puso unas
sandalias magnticas pues sera una gran cada si resbalaba y camin rpidamente
hasta la popa. Un panel de mando escondido haca salir una serie de escalones que
conducan desde la curva del casco hasta el ala. Descendi. La llama del hidrgeno era
muy fuerte all; incluso llevando los ojos cubiertos poda sentir el calor en la cara. Una
vez asentado en el borde posterior, el ala le protega del calor.
Mir por sobre el borde. Si se inclinaba demasiado se quedara ciego, pero tena que
adelantarse lo suficiente para ver S, all estaban. Cinco puntos luminosos, de igual
resplandor, todos del mismo color. Kzanol/Greenberg apoy el extremo del desintegrador
sobre el borde y apret el gatillo.
Si el desintegrador hubiera tenido un rayo de tipo mser, el dao poda haber sido
importante. Pero en ese caso nunca podra alcanzar aquellos objetivos con tal rayo.
Adems, el cono se extenda demasiado rpidamente. Kzanol/Greenberg no pudo ver
efecto alguno; realmente no haba esperado verlo. Mantuvo el excavador como mejor
pudo hacia las estrellas. Pasaron los minutos.

 Qu demonios pasa, Lew? Estamos en una nube de polvo?

No el hombre de la nave capitana miraba con ansiedad los trozos helados sobre
el panel frontal, que haba dejado de ser transparente. No, nos lo indicaran nuestros
instrumentos. Debe ser el arma de que nos habl Garner. Todo el mundo tiene un panel
frontal de repuesto?
Un coro de afirmaciones.
No sabemos cunta potencia tiene esa cosa, pero tendr un lmite. Haremos lo
siguiente: dejaremos que los instrumentos nos conduzcan durante un rato. Segundo,
vamos a romper nuestros paneles para poder ver, as que haremos el resto del viaje en
trajes cerrados. Pero an no lo podemos hacer, porque nuestros miembros se helaran.
Tercero mir alrededor para dar ms nfasis a sus palabras, aunque nadie le miraba;
todos tenan la vista fija en el panel, ahora opaco, nadie saldr fuera bajo ningn
concepto; por lo poco que sabemos, esa arma puede dejarnos sin trajes en diez segundos.
Alguna sugerencia?
Las hubo.
Llama a Garner y que te d alguna idea.
Mabel Doolin en el Nmero Dos lo hizo.
Dijo que quitramos las antenas del radar durante unas horas; si no las harn
desaparecer.
Lo hicieron as. Las naves marchaban a ciegas.
Necesitamos algo que nos indique el dao que ha causado esa arma en las naves.
Pero nadie pudo pensar en algo mejor que: Lo miraremos ms tarde.
Cada minuto alguien comprobaba el panel frontal con un trozo de cuarzo. El rayo se
detuvo durante quince minutos, y luego se puso en marcha de nuevo por dos minutos.
Tartov, que estaba fuera inspeccionando el dao durante la pausa, entr en la nave con la
mitad del rostro opaco en su lado derecho.
Kzanol mir cuando el ptavv descenda por la escotilla.
Muy bien pensado dijo. Pero se te ha ocurrido pensar que podemos necesitar
el desintegrador para recuperar el traje?
Claro que s, por eso no lo utilic demasiado en realidad, se haba retirado porque
estaba cansado, pero saba que Kzanol tena razn. Veinte minutos de funcionamiento era
bastante gasto de la batera. Pens que les podra hacer algn dao. No s si lo he hecho
o no.
Por qu no te relajas? Si se acercan me apoderar de ellos, y tendremos algunas
naves y sirvientes extra.
Estoy seguro de ello, pero no tienen porque acercarse tanto.
La distancia entre el Golden Circle y la escuadrilla del Cinturn disminua lentamente.
De continuar el camino llegaran a Plutn casi a la vez, once das despus de que la nave
lunar dej Neptuno.
Ah va dijo alguien.
Exacto dijo Lew. Todo el mundo dispuesto para disparar? el disparador
tena un mecanismo de proteccin sobre el que haba operado con una llave.
Nadie contest. La llama de la conduccin de la nave lunar desapareca en el espacio
en forma de una lnea blanca azulada dentro de una envoltura cnica. Se iba diluyendo
lentamente.
Fuego!orden Lew, y apret un botn rojo.

Cinco misiles partieron, lanzando llamas. El disparo de la nave capitana se haba

dirigido a un punto.
Pasaron los minutos. Una hora, luego dos. La radio comenz a sonar.
Habla Garner. No habis llamado. An no ha pasado nada?
No le respondi Lew. Sin embargo, ya deberan haber sido alcanzados.
Pasaban los minutos. La estrella blanca de la nave lunar arda serenamente.
Entonces algo ha ido mal la voz de Garner haba atravesado los minutos luz entre
l y la escuadrilla. Quiz el desintegrador quem la antena de radar de los misiles.
Diablos! Eso es justamente lo que ha pasado. Y ahora qu hacemos?
Ms minutos.
Nuestros misiles estn bien dijo Garner. Si nos pudiramos acercar lo suficiente
a ellos los utilizaramos. Pero esto les deja tres das para buscar el amplificador. Se te
ocurre algo para detenerles durante tres das?
Vaya Lew frunci el ceo. Imagino que no aterrizarn en Plutn se mordi
el labio, preguntndose si poda evitar el dar a Garner esta informacin. No era realmente
secreto de estado, y seguramente la Jefatura lo descubrira tarde o temprano. El
Cinturn ha hecho viajes a Plutn, pero nunca intentamos aterrizar all. No despus de
que la primera nave tomara lecturas espectroscpicas
Jugaban en la mesa ms cercana a la puerta de la sala del piloto. Kzanol/Greenberg
haba insistido en ello; jugaba con un odo pegado a la radio. Esto le vena bien a Kzanol,
pues afectaba el juego de su contrario.
La voz de Garner llegaba bastante alterada, despus de unos minutos de silencio.
Creo que todo depende del lugar donde aterricen. No podemos controlar eso. Mejor
pensamos en otra cosa, slo por si acaso. Qu tienes adems de misiles?
La radio son ligeramente.
Me gustara or ambas partes coment Kzanol. Entiendes lo que quiere decir?
Kzanol/Greenberg asinti con la cabeza.
No podremos, de todos modos. Deben saber que estamos en el rayo del mensaje de
Garner. Pero parecen saber algo que nosotros no sabemos.
Cuatro.
Cojo dos. De todos modos es agradable saber que no nos pueden disparar.
S. Bien hecho.
Kzanol habl con la tpica autoridad no pensada, utilizando la clsica frase
convencional con que se felicita a un esclavo que muestra iniciativa propia. Su ojo miraba
las cartas; nunca sinti la batalla que se libraba sobre la mesa. Kzanol/Greenberg no
mostr seales de furia en su rostro; sin embargo, tuvo que esforzarse por detenerla.
Kzanol deba haber muerto aquel da, aullando a medida que el desintegrador le quitaba
la piel, el traje, los msculos, sin que nunca supiera el porqu.
Haban pasado diez das y veintiuna horas desde que haban partido de Neptuno. El
planeta helado colgaba sobre ellos, medio sucio, con ese gran resplandor que haba
atontado a los primeros astrnomos. Desde la Tierra solamente se puede ver ese
resplandor; se sabe que es bastante llano y lo hace parecer muy pequeo y denso.
Vaya cosa dijo Kzanol.
Qu esperabas de una luna?
Recuerdo el F-28. Demasiado pesado incluso para los carneblancas.
Es verdad. Mira ese gran crculo; parece un crter de un meteoro, verdad?
Dnde? Ah, ya lo veo Kzanol escuch. Eso es, el radar lo detect an a bajo
poder aadi, mirando el telescopio del radar a travs de los ojos del piloto. Casi se
puede ver su configuracin. Pero tendremos que esperar al prximo circuito para aterrizar.

Lentamente la gran nave se volvi, hasta que el motor puso la proa en rbita.
La escuadrilla del Cinturn permaneca a una respetable distancia, muy respetable, a
seis millones de kilmetros. Sin telescopio, Plutn pareca un disco.
Que todo el mundo piense un nmero dijo Lew. Entre uno y ciento uno. Cuando
sepa los vuestros os dir el mo. Luego llamamos a Garner y le decimos que escoja uno.
El que se acerque ms al nmero de Garner se es.
Tres, veintiocho, setenta.
Cincuenta. Est bien. Voy a llamar a Garner Lew cambi el mensaje. Uno
llamando a Garner. Uno llamando a Garner. Hemos decidido lo que haremos si no
descienden. Ninguno de los radares de las naves ha sufrido daos, de modo que lo que
haremos ser programar una nave para chocar contra la nave lunar a la mxima velocidad.
Vigilaremos por los telescopios para ver cundo nuestras naves estn lo suficientemente
cerca de ellos. Queremos que elijas un nmero entre uno y ciento uno.
Pasaron los segundos. La nave de Garner estaba ahora ms cerca, casi al final de su
viaje.
Aqu Tartov, en el Nmero Tres. Est descendiendo.
Aqu Garner. Sugiero que esperemos y utilicemos la nave a prueba de radar. Parece
que planeas que un hombre deba viajar en la escotilla hasta volver al Cinturn. Si es as,
espranos, quiz tengamos sitio para alguien ms en una de las naves de la Tierra. Sigues
queriendo un nmero? El cincuenta y cinco.
Lew trag un poco de saliva.
Gracias, Garner desconect el aparato.
Tres de nuevo. Te has salvado, Lew. Est descendiendo en la parte oscura. En la
zona previa al amanecer. No poda ser mejor A lo mejor aterriza en el creciente!
Lew, con la cara plida, contemplaba la luz que arda sobre la superficie blanquecina
de Plutn. Garner se deba haber olvidado de que la sala de control de la nave era su
propia escotilla, y tena que ser evacuada siempre que el piloto quisiera salir. Estaba
contento de que la escuadrilla terrestre les hubiera seguido; no le agradaba la idea de
viajar varias semanas en su traje, sujeto al exterior de una nave espacial.
Kzanol/Greenberg trag saliva varias veces. La baja aceleracin le preocupaba. Le
ech la culpa a su cuerpo humano. Se sent en un silln con la red de sujecin bien
apretada, mirando arriba y abajo por la ventana.
Haba poco que ver. La nave rode en crculo la mitad del mundo, descendiendo cada
vez ms, pero lo nico que se vio en aquella superficie fue la sombra planetaria que
pareca arrastrarse lentamente. Ahora la nave volaba sobre el lado donde era de noche y
la nica luz que se vea era la de la conduccin, cuando se reflejaba en la atmsfera desde
su altura. Y hasta ahora no haba nada ms que ver.
Algo apareca en el horizonte hacia el este, una sombra ms luminosa que la planicie.
Una lnea irregular frente a las estrellas. Kzanol/Greenberg se ech hacia delante para ver
mejor qu era aquello, pues solamente poda ser una cadena de montaas.
Qu es eso? pregunt en voz alta.
Cien diltuns Kzanol prob la mente del piloto. El piloto dijo: . El creciente de
Cott. Hidrgeno helado apilado a lo largo de la zona del amanecer del planeta. Al rotar
en la luz del da el hidrgeno desaparece, pero luego se vuelve a helar en la zona de noche.
Eventualmente rota de nuevo hacia aqu.
Gracias.
Montaas que se desvanecan de nieve de hidrgeno, blandas y bajas, como una
bandeja de bolas de nieve que se lanzan desde cierta altura. Se elevaron gentilmente ante

la nave, hilera tras hilera, mostrando la gran amplitud de la cadena. Pero no pudieron ver
su longitud. Kzanol/Greenberg pudo ver solamente que las montaas se estrechaban en
el horizonte, pero se las poda imaginar marchando de un polo a otro alrededor de la curva
del mundo. Como deban hacerlo. Como lo hacan.
La nave casi tocaba suelo, permaneciendo sin moverse a unos pocos kilmetros al
oeste del Creciente que comenzaba a surgir. Un pilar de fuego tocaba en su extremo con
la superficie. All donde tocaba la superficie desapareca, apareciendo debajo de la nave
el lecho de un ro que se deslizaba en la oscuridad, fuera del alcance de la luz.
La nave viajaba con la punta elevada, la llama de fusin iba hacia abajo. Poco a poco,
a un kilmetro de altura, el Golden Circle, despacio, se detuvo.
Donde la llama tocaba la superficie, sta desapareca. Un amplio crter se iba formando
bajo la nave que descenda. Se haca profundo con rapidez. Se formaba un anillo de niebla,
blanca y opaca, espesndose en el fro y en la oscuridad, acercndose a la nave. Luego ya
no hubo nada ms, excepto la niebla luminosa y el crter, y el fuego de fusin.
Era el sitio ms extrao de todos. Haba pasado su vida buscando mundos sin habitar
de la galaxia, pero nunca haba encontrado algo tan extrao como este mundo de hielo,
ms fro que el mismo infierno.
Aterrizaremos en la pelcula de hielo explic el piloto, como si se lo hubieran
preguntado porque la capa de gas helado no nos soportara. Pero primero tenemos que
cavar.
No era eso algo extrao? No se tratara de un pensamiento de Greenberg que se haba
deslizado en su mente consciente? S. Esa satisfaccin propia ante el mundo nuevo era la
del viejo Greenberg; Kzanol haba buscado riqueza, solamente riqueza.
El crter pareca ahora una mina abierta, con una pared circular y luego un borde plano
y luego otro, otra pared ms profunda Kzanol/Greenberg miraba hacia abajo sonriendo,
tratando de averiguar qu gas contena cada capa. Haban atravesado una capa espesa
helada, de cientos o miles de metros de espesor. Era quiz nitrgeno? Entonces la
prxima que aparecera sera oxgeno.
La planicie entera, y el espacio por debajo de ella estall en llamas.
Vuela! se jact Lew, como un criminal indultado.
Una torre en espiral de llamas azules y amarillas se extenda ms all del telescopio,
ms all de donde haba estado la pequea luz blanca del Golden Circle. Durante unos
momentos la estrella resplandeci a travs de las llamas. Luego el fuego lo inund todo
y el telescopio pareca la boca de un horno. Lew baj el rango del amplificador para
contemplar el fuego. Tuvo que volverlo a bajar, y una vez ms.
Plutn estaba en llamas. Durante billones de aos una capa espesa de hielo nitrogenado
relativamente inerte haba protegido las capas altamente reactivas inferiores. Los
meteoros inevitablemente se apagaban dentro de la capa de nitrgeno. No haba habido
combustin en Plutn desde que la nave de Kzanol se estrell desde las estrellas; pero
ahora el hidrgeno en vapor estaba mezclado con el vapor de oxgeno y ardan. Otros
elementos ardan tambin.
El fuego se expanda hacia el exterior en un crculo. Un viento fuerte y caliente soplaba
hacia el vaco, llevando masas de llamas sobre los hielos que hervan hasta que se
exponan al oxgeno en bruto. Haba algunas materias primas por debajo de la capa fina
de hielo, pero eran demasiado finas, casi inexistentes, pues se haban formado al chocar
la nave espacial, haca millones de aos, cuando las levaduras alimenticias cubran la
Tierra. Vetas de sodio y calcio, incluso de hierro, ardan furiosamente ante la presencia
de tanto oxgeno y calor. Tambin cloro y flor ambos halgenos estaban presentes
volando por encima de la atmsfera helada de Plutn, algunos con hidrgeno en las

primeras partes de la llama. Si la temperatura suba lo suficiente, incluso el oxgeno y el

nitrgeno se uniran.
Lew contemplaba su pantalla, a medias concentrado. Pensaba en sus futuros nietos y
se preguntaba cmo podra hacerles ver lo que l estaba viendo ahora. Viejo, sin piel, sin
pelo y sedentario le contara a aquellos nios: Vi un mundo arder cuando era joven.
Nunca volvera a ver algo tan fantstico.
Plutn era un disco negro que cubra casi toda la pantalla, con un toque de luz helada
cerca del brazo solar. En ese disco negro, el anillo de fuego se haba casi convertido en
un gran crculo, cuyo arco avanzaba sobre el borde del mundo. Al unirse con el otro lado
del mundo habra una explosin como nadie podra imaginarse. Pero en el centro del
anillo la luz era oscura, casi negra: todo su combustible se haba quemado.
El punto ms fro dentro del anillo era donde el fuego haba comenzado.
El Golden Circle se haba elevado rpidamente, alejndose del estallido con trozos de
fuego que pasaban rozando su ala y su casco. Kzanol/Greenberg sufri un golpe en la
cabeza. Kzanol estaba volviendo en s luego del shock. La nave an no haba sufrido dao
alguno. No la da el calor de la combustin; la base de la nave estaba construida de
modo que soportara el calor de fusin durante semanas.
Pero el piloto estaba fuera de control. Le haban vuelto sus reflejos en el instante en
que el shock abati a Kzanol, y luego su mente estuvo consciente. Por primera vez en
semanas se consider su propio dueo, y tom su decisin. Cerr el suministro de
combustible; no se poda volver a conectar la conduccin. Kzanol rugi y le orden que
muriera, lo que hizo, pero ya era demasiado tarde: la nave, privada de la potencia, se
mova de un lado a otro entre el viento ardiente.
Kzanol/Greenberg insult en ingls. Debajo de l, una pared de fuego de cientos de
kilmetros de altura se retiraba hacia el horizonte. La nave no haba volcado: el rumbo
deba seguir funcionando. Los golpes por debajo disminuyeron a medida que el fuego se
apagaba.
La nave comenz a descender.
Deliberadamente, con reluctancia, Lew apart sus ojos de la pantalla y se agit. Luego
se volvi a la radio.
A todas las naves dijo. Direccin Plutn, a la mxima velocidad. Podemos
vigilar el fuego por el camino. Tartov, programe un curso para aterrizar en la zona del
amanecer, o de lo que quede del creciente de Cott. Hexter, no ha hecho nada til
ltimamente; contacte con Ceres a travs del mser para informarles. Algn comentario?
Aqu Tartov. Lew, por favor, el planeta est ardiendo. Cmo podemos aterrizar?
Tenemos seis millones de kilmetros de viaje an; el fuego se habr extinguido para
cuando lleguemos. De acuerdo, situmonos en rbita; pero t progrmanos el aterrizaje.
Creo que si aterrizamos, deberamos mantener una nave en rbita por si algo
sucediera.
Est bien, quiz. Echaremos a suertes a quin le tocar. Algn comentario ms?
Tres hombres y una mujer apretaron botones, que hicieron salir a chorros uranio
volatilizado hacia los tubos de fusin, y despus nitrgeno.
Una tormenta cada vez mayor de neutrones produjo fusin, que a su vez produjo calor
que mantena la fusin. Se formaron cuatro estrellas blanquiazules, muy largas y muy
finas; sus puntas luminosas se apartaban de Plutn. Comenzaron a moverse.
Eso es coment Masney cansadamente. Y una buena cosa tambin. Piensas
que existi alguna vez un amplificador de telepata?

Estoy seguro de que existe, y an no hemos terminado Luke se doblaba los dedos
y pareca preocupado. Plutn apareca en la pantalla delante de l, con el borde ardiendo
en una lnea que se arrastraba de oeste a este. Lloyd, por qu crees que no quise que
el Cinturn nos venciera en la llegada a Plutn? Por qu vinimos detrs de ellos? Ese
amplificador es un arma nueva! Si el Cinturn se apodera de l y construye uno para
utilizar sobre los humanos, viviramos la peor y ms duradera dictadura de la historia.
Nunca terminara.
Masney contempl el futuro que Luke le dibujaba, y a juzgar por su expresin lo
encontraba horrible. Luego sonri:
No pueden aterrizar. No te preocupes, Luke. No pueden conseguir el casco con ese
fuego.
Ese fuego se habr apagado para cuando la nave lunar descienda.
Masney le mir:
Est bien. Puede explotar an Plutn?
No lo s. Puede que an hubiera restos de material sin arder, pero si ellos quieren
pueden aterrizar a pesar de eso. Todo lo que tienen que hacer es tomar tierra en el lado
que es de da, donde no hay nitrgeno, y aterrizar con tal rapidez que no se incendien a
travs de la capa de nitrgeno. Penetrarn en ella a travs del agujero que con el calor
har el casco, y tendrn que cavar la salida. Pero eso no es nada. Lo que importa es el
hidrgeno; sin l no se volver a iniciar el fuego.
Casi seguro que van a descender a por el amplificador tan pronto como se extinga
el fuego. Los destruiremos antes de que lo cojan, o despus?
Echa una mirada le dijo Lloyd.
Cuatro puntos luminosos se agrupaban en la pantalla. En segundos se haban
convertido en lneas de dos kilmetros de longitud, todos en la misma direccin.
Tenemos tiempo coment Masney; nos quedan millones de kilmetros hasta
llegar a Plutn.
No demasiado Luke se acerc al comunicador. Llamando a la Heinlein.
Anderson, la escuadrilla del Cinturn acaba de partir para Plutn. Cunto tiempo
tardarn?
Djame ver Unas cinco horas y diez minutos aproximadamente. No menos que
eso, y quiz ms, segn lo que teman al fuego.
Cunto tiempo necesitamos nosotros?
Cincuenta y nueve horas a partir de este momento.
Gracias, Anderson.
Luke apag la radio. Era raro cmo Smoky haba permanecido sentado sin decir una
sola palabra. De hecho, no haba dicho mucho ltimamente.
Con un escalofro, Luke se dio cuenta de que Smoky deba estar pensando lo mismo
que l. Muerto el ET, el asunto era: quin conseguira el casco? El Cinturn o la Tierra?
Smoky no estaba dispuesto a confiar en la Tierra.
Larry Greenberg abri los ojos y slo vio oscuridad. Haca fro. Las luces no
funcionaban. Una voz le dijo en su mente:
Nos estrellamos?
As es. No s ni cmo estamos vivos an.
Levntate.
Larry Greenberg se levant y avanz por el pasillo entre los asientos de los viajeros.
Sus msculos, retorcidos y doloridos, pareca que actuaban solos. Se dirigi al silln del
piloto, desplaz a ste y se sent. Sus manos sujetaron las correas y luego se apoyaron
sobre sus rodillas. Kzanol permaneca detrs de l, apenas dentro de su visin perifrica.

 Confortable?
No demasiado confes Larry. Me podras dejar un brazo libre para fumar?
Por supuesto.
Larry se dio cuenta de que su brazo izquierdo le obedeca. No poda mover los ojos,
aunque s parpadear. Sac un pitillo y lo encendi, movindose al tacto.
Menos mal, pens, que soy una de esas personas que se pueden afeitar sin mirarse en
el espejo.
Kzanol le pregunt:
Qu tiene eso que ver?
Significa que no pierdo la coordinacin sin los ojos.
Kzanol segua vigilndole, una masa imprecisa en el lmite de su visin. Larry saba
lo que quera. No lo hara, no preguntara.
Se preguntaba qu apariencia tendra Kzanol.
Por supuesto, parecera un thrinto. Larry se acordaba de cuando era Kzanol/Greenberg,
y todo lo que haba visto era un tipo de thrinto pequeo, bien parecido, poco cuidado.
Pero cuando al caminar hacia la sala del piloto mir a Kzanol, descubri algo horroroso,
con un solo ojo de un verde vidrioso, con dos lombrices grises gigantes en los extremos
de la boca, con dientes metlicos afilados, con unos brazos de tamao exagerado que
terminaban en tres manos con dedos, como dragas mecnicas.
La voz del thrinto era glacial, segn sus propios estndares.
Piensas en mi juramento?
Juramento. S, ya que lo mencionas.
Ya no puedes decir que eres un thrinto en un cuerpo humano. No eres el ser a quien
di mi juramento.
Juramento.
Todava sigo queriendo que me ayudes a gobernar la Tierra.
Larry no tena dificultad en comprender las inflexiones de su lenguaje, y por supuesto
Kzanol poda ahora leer su mente.
Pero t me gobernars le dijo Larry.
S, claro.
Larry alz su pitillo y lo golpe con la yema de un dedo. La ceniza caa ms lenta que
la niebla que pasaba ante l y desapareca de su vista.
Hay algo que tengo que decirte dijo.
Condnsalo. Tengo poco tiempo y debo encontrar algo.
No creo que puedas apoderarte de la Tierra. Te detendr si puedo.
Los zarcillos de comer de Kzanol estaban haciendo algo extrao. Larry no poda ver
lo que era.
Piensas como un esclavo, no como un ptavv; como un esclavo. No hay razn alguna
para que me prevengas.
se es mi problema.
Est bien. No te muevas hasta que yo vuelva la orden tena ciertos tonos de
repugnancia. Una mancha oscura, que era Kzanol, se movi y desapareci.
Solo en la sala del piloto, Larry escuchaba ruidos metlicos. Kzanol estaba buscando
algo. Oy cmo el thrinto ordenaba al piloto que volviera a la vida y le mostrara al
instante dnde haba escondido el radar porttil. La orden, una explosin de frustracin,
se detuvo de repente, as como los ruidos que indicaban una bsqueda.
Larry pudo or la escotilla cerrndose.
El empleado era un intermediario. Su trabajo consista en dar prioridad a los mensajes
que se reciban del espacio. A las tres de la maana contest al telfono exterior.

Al, Estacin de Mensajes de la Jefatura dijo, un poco dormido. Haba sido una
noche aburrida.
Dej de ser aburrida. La rubia que apareca en su pantalla era realmente hermosa,
especialmente para el hombre que la vea en una hora inesperada.
Hola, tengo un mensaje para Lucas Garner. Creo que se dirige a Neptuno.
Lucas Garner? Qu mensaje?
Dgale que mi esposo ya est normal y que debe tenerlo en consideracin. Es muy
importante.
Y quin es su esposo?
Larry Greenberg.
Ya veo Pero ambos estn ms all de Neptuno ahora. No podra saber Garner ya
lo que usted sabe sobre Greenberg?
No, a menos que sea teleptico.
Oh!
Era una decisin difcil para un empleado. Los mensajes por rayo costaban caros como
el uranio, menos por la potencia que se necesita y el gasto de las mquinas que por la
dificultad de encontrar el objetivo. Pero solamente Garner poda decidir si esto tena
importancia. El empleado puso en juego su trabajo y envi el mensaje.
El fuego haba disminuido. La mayor parte del hidrgeno que no se quem haba
volado antes del fuego, condensndose en una masa nubosa en las antpodas del lugar
donde descansaba el Golden Circle. Alrededor de esa nube bramaba un huracn de
inmensas proporciones. Lluvia helada caa de los cielos; las gotas silbaban en la nieve
nitrogenada. Las capas situadas por debajo del nitrgeno haban desaparecido
vaporizadas, y el gas dilua el hidrgeno que an caa. En sus lmites, el hidrgeno arda
con sus halgenos e incluso con el nitrgeno, formando amonaco, pero el fuego ya
se haba apagado en casi toda la extensin alrededor del gran crculo. Conflagraciones
aisladas, relativamente pequeas, abran su camino hacia el nuevo centro. El hielo
caliente continuaba cayendo. Una vez desaparecido el nitrgeno, comenzara con el
oxgeno. Y entonces se volvera a producir fuego.
En el centro del huracn el hielo se mantena. Incluso los halgenos estaban an
congelados a lo largo de su extensin, miles de kilmetros de hielo fluorado con el vaco
por encima. Los efectos de la fuerza de Coriolis mantenan alejado el viento.
En la otra parte del mundo, Kzanol sala del Golden Circle.
Se volvi una vez para mirar hacia atrs. La nave lunar yaca sobre su panza. Su
sistema de aterrizaje estaba torcido y un gran crter se vea justo debajo del cono de
conduccin, porque poco tiempo despus de cortar el combustible se derram hidrgeno
caliente del tubo de fusin. El fuselaje estaba abollado, aunque no roto. Sus alas delanteras
haban sufrido sacudidas y ahora colgaban partidas. Un extremo del ala principal
triangular se haba enroscado al chocar contra el hielo, duro como una roca.
Estaba condenada, no serva ya. Kzanol sigui caminando.
El traje espacial de un thrinto era un maravilloso conjunto de herramientas. No se
haban realizado cambios en l desde siglos antes de la poca de Kzanol, pues su diseo
era hasta entonces perfecto, excepto por una leve falla en los sistemas de emergencia, y
el thrinto, ingenuo, no haba alcanzado el nivel de sofisticacin que produce la cada en
desuso de algo. La temperatura dentro del traje era perfecta, incluso un poco mayor que
la de la nave.
Pero el traje no poda compensar la imaginacin del que lo llevaba. Kzanol senta
sonidos exteriores a medida que la nave quedaba atrs. Haban ardido capas espesas de
nieve nitrogenada y oxigenada dejando una capa helada permanente, que en la oscuridad

brillaba de un color verde oscuro a la luz de la lmpara de su casco. Tambin haba niebla,
no demasiado espesa, como un cinturn que se alargaba alrededor del mundo en una de
sus mitades. La niebla reduca su universo a una senda circular de hielo burbujeante.
Movindose por medio de pequeos saltos, lleg a la primera elevacin del creciente
en cuarenta minutos. Estaba ahora a diez kilmetros de la nave. El creciente era ahora una
capa helada ligeramente elevada, marcada por el fuego que la haba atravesado. El radar
porttil, que Kzanol haba cogido de los armarios del Golden Circle, indicaba que su
objetivo se encontraba justo al frente, en el lmite de su alcance. A un kilmetro de
distancia y a unos trescientos metros de profundidad.
Kzanol comenz a subir la ladera del creciente.
No tenemos flechas dijo tristemente el hombre en la nave Nmero Cuatro. Se
refera a los misiles. Cmo nos protegeremos?
Estaremos en camino de vuelta a casa antes de que Garner se encuentre a una
distancia significativa de Plutn dijo Lew. Lo mximo que puede hacer es
dispararnos cuando le pasemos al lado. Sus flechas no son lo suficientemente buenas
como para alcanzarnos con la rapidez que iremos, a no ser que acierte por accidente. l
lo sabe. Ni lo intentar, pues as iniciara la Ultima Guerra.
Puede decidir que el premio es suficientemente grande.
Demonios, Tartov, qu otra eleccin tenemos? No debemos dejar que Garner
salga de aqu con el amplificador! Si lo consigue, conoceremos un perodo de esclavitud
como nadie lo habra soado hasta ahora Lew respir ruidosamente. Tenemos que
descender y destruirlo. Aterrizar en la zona del amanecer y formar una expedicin.
Hexter, puedes desmontar el radar de una nave de modo que siga funcionando?
Por supuesto, Lew; pero necesitaremos dos hombres para transportarlo.
Te ests olvidando de lo que he dicho dijo Tartov. Por supuesto, tenemos que
destruir ese condenado amplificador, pero cmo probaremos ante Garner que lo
hicimos? Por qu habra de confiar en nosotros?
Lew se pas las manos por el pelo.
Acepta mis disculpas, Tartov. Es una buena pregunta. Algn comentario?
Kzanol apunt el desintegrador treinta grados hacia abajo y abri la llave.
El tnel se form rpidamente. Kzanol no poda comprobar la rapidez, porque despus
del primer metro slo haba oscuridad adentro. Un pequeo huracn sali del tnel;
Kzanol se inclin contra el viento igual que contra una pared. El viento era claro en el
cono estrecho del rayo, pero ms all del borde era una tormenta de polvo. El viento
llevaba polvo tambin, polvo helado en forma de partculas de dos y tres molculas cada
una, debido a la repulsin mutua de los ncleos.
Al cabo de diez minutos, Kzanol decidi que el tnel se estaba ampliando demasiado.
La apertura era inferior a treinta centmetros cuadrados y utiliz el desintegrador para
ampliarla. Incluso cuando apag el aparato no poda ver muy lejos.
Despus de un momento, se puso a caminar y entr en la oscuridad.
Larry alarg su brazo izquierdo y agit el hombro del piloto. Nada. Era como una
estatua de cera. Probablemente antes l se haba sentido igual. Pero las mejillas del
hombre estaban fras. No estaba paralizado, sino muerto.
En algn lugar en el fondo de su mente estaba Judy. Era distinto al modo en que haba
estado anteriormente. Ahora lo crea. Incluso separados por ms de cuatro millones de
kilmetros, l y Judy se sentan. Pero solamente eso.

No le poda decir nada. No era posible alertarla de que el monstruo de un solo ojo
tardara unas horas o quiz minutos en poseer la Tierra.
El piloto tampoco poda ayudarle. Haba tenido un instante para elegir cosa privativa
de los millonarios y primero eligi bien y luego mal. Haba decidido morir matando a
todos los que estaban dentro de la nave. Pero deba haber desconectado el campo de
fusin, no la salida de combustible. Ahora l estaba muerto, y Kzanol libre.
Fue culpa suya. Sin Larry Greenberg, Kzanol poda haber volado cuando estaba an
en Neptuno. Nunca supo que el traje estaba en Plutn! El saberlo era algo mortificante.
Dnde estaba su campo mental? Haca dos horas haba tenido una muralla teleptica
impenetrable, un campo que se resisti a los esfuerzos ms furiosos de Kzanol. Ahora no
poda recordar adonde se haba ido. Era capaz de sostenerlo, lo saba, si pudiera
encontrarlo.
No, se haba ido. Alguna memoria, alguna memoria de un thrinto.
Bien, veamos. Haba estado en la oficina de Masney cuando el thrinto orden a todo
el mundo que hicieran desaparecer sus mentes. Su campo mental haba desaparecido
ahora, pero ya haba estado en l. De algn modo ya saba cmo utilizarlo. Lo haba
sabido desde siempre.
Girasoles de dos metros. Giraban y giraban siguiendo el sol a medida que ste trazaba
crculos alrededor de la plantacin en el polo de Kzathit. Grandes fuentes plateadas que
enviaban luz del sol concentrada a sus nudos fotosintticos verde oscuros. Espejos
flexibles sobre tallos espesos, espejos que podan rizarse situando su foco mortal donde
queran, sobre un esclavo rebelde o un animal salvaje, o un thrinto enemigo que atacara.
Ese foco era tan mortal como un can de rayos lser, y los girasoles rara vez erraban.
Por alguna razn especial, nunca atacaban a los miembros de la casa que protegan.
Siguiendo esa misma lnea, Larry Greenberg se estremeci. Los girasoles tuvieron que
ser controlados por los esclavos tnuctipos de la casa. No tena la ms mnima prueba de
ello, pero lo saba. Un da en el pasado pens, cada girasol en la galaxia se debi
alzar contra su dueo.
Haciendo memoria de nuevo, vio que los girasoles no eran tan grandes como parecan.
Estaba vindolos desde el punto de vista de Kzanol, un nio de ocho aos thrintos y de
cuarenta centmetros de alto. Kzanol sin haber crecido an del todo.
El rayo mser a baja frecuencia parti para Plutn, extendindose en amplitud a
medida que sala del pozo gravitacional del Sol. Cuando alcanz su objetivo ya haban
pasado ms de cinco horas, y la onda frontal ocupaba trescientos mil kilmetros de ancho.
Plutn no lo detuvo; solamente dej en l un agujero apreciable. Haba un gran poder
detrs de ese rayo. Penetr en el vaco, movindose directamente hacia el centro galctico,
disminuido por las nubes de polvo y la distancia. Fue recogido siglos despus por seres
que no se asemejaban a los humanos. Pudieron determinar la forma cnica del rayo y su
pice, pero no con suficiente exactitud. En su estela
Tienes razn, Lew coment Tartov, no hay fuego en la zona adonde nos
dirigimos.
As es. Vosotros tres, descended. Yo me quedar en rbita.
Tendramos que sortearlo de nuevo.
Quiz dijo Lew. Pero piensa en todo lo que ganar al pquer despus de dejar
mi mala suerte aqu. Tienes mi rbita, Tartov?
Haz aterrizar tu idiota sabidura y te dar los datos directamente.
El autopiloto, en marcha.

Lew sinti cmo la nave se pona en marcha a medida que el ruido cesaba. Las lanzas
de luz de fusin comenzaron a disminuir de tamao. Se las arreglaran sin l? Seguro
que s, eran gentes del Cinturn. Si surga algn peligro sera all, en rbita.
A todas las naves dijo. Buena suerte. No corris ningn riesgo estpido.
Hexter llamando. Algo en el canal de la Tierra, Lew.
Lew manipul su esfera de frecuencia.
No puedo encontrarlo.
Es un poco bajo.
Vaya, tpico. Demonios, est en cdigo. Por qu lo pondran en cdigo?
Quiz tengan pequeos secretos sugiri Tartov. Sea lo que sea, es una buena
razn para acabar esto lo antes posible.
Adelante y aterrizad. Enviar esto a Ceres para que lo descifren. Tardaremos doce
horas en tener una respuesta, pero creo que ser necesario.
Por qu estara en clave? Lit Shaeffer deba saberlo.
Incluso ahora, sentado en la oficina situada en una roca de Ceres, con la burbuja del
asteroide Confinamiento movindose en su rbita a cuarenta y cinco kilmetros sobre l,
Lit estaba preparando una nota de disculpa a las Naciones Unidas. Era el trabajo ms
difcil que jams haba tenido que hacer, pero no quedaba otra salida.
Haca una semana y media haba llegado un mensaje mser desde Neptuno. La historia
de Garner era cierta: iba a Neptuno siguiendo a un peligroso y salvaje ET. Lit frunci el
ceo y orden que cesara el acoso a las naves de la Tierra.
Pero el dao estaba hecho. Durante dos semanas el Cinturn persigui a las pobres
naves terrestres, utilizando claves en las transmisiones, incluso en las previsiones del
tiempo, violando la tradicin de un siglo. Haba utilizado sus sistemas de espionaje con
tal mpetu que su existencia se convirti en algo insultante. El secreto y la sospecha
gobernaron. La Tierra tom represalias.
Ahora la Tierra utilizaba claves, aunque el Cinturn ya no las utilizaba.
Contenan los mensajes en clave informacin vital? Casi seguro que no. Lit lo deba
haber supuesto. Algunos mensajes escogidos al azar se descifraron delante de l, pero el
Cinturn no poda estar seguro, y esto era lo principal.
Las naves del Cinturn sufran cacheos de forma casi insultante en las bases de la
Tierra.
Haba que detener ahora mismo la falta de confianza. Lit apret los labios y sigui
escribiendo.
El mensaje volva a repetirse y Lloyd desconect el aparato.
Ella siente que Larry va a morir dijo Luke. No lo saba, pero lo senta.
Sus pensamientos se deslizaban sin l Haba sentido que mora. Qu era aquello
que permita a algunas personas conocer cosas que no podan saber? Cada vez abundaban
ms. Luke nunca haba sido psquico, y envidiaba a aquellos que podan encontrar anillos
perdidos o criminales sueltos sin el menor esfuerzo, con la nica explicacin de que
Pens que lo podras haber dejado caer en la mayonesa o Tuve el plpito de que se
estaba escondiendo en el Metro limpiando las mquinas de cacahuetes. Los
parapsiclogos, con sus caractersticas especiales, haban demostrado que los poderes
psquicos existan, y no habran avanzado en doscientos aos a no ser por los aparatos
psinicos, como la mquina de contacto. Psinicos significaba para Luke: no s cmo
funciona esa condenada cosa.
Cmo saba Judy que el Golden Circle se haba estrellado? No se poda conocer la
respuesta. Telepata.

Y aun as dijo Luke sin darse cuenta de que hablaba en voz alta se las arregl
para volverse loca. Maravilloso!
De verdad?
Luke levant la cabeza y mir en derredor. Lloyd tena miedo y no trataba de
disimularlo.
El Golden Circle dijo era una nave dura. La conduccin la tena en la panza,
recuerdas? La haban construido de modo que aguantara el calor de la fusin, y la
explosin fue debajo de ella.
Luke sinti cmo sus propios nervios se estremecan con pavor.
Lo sabremos ahora mismo dijo, y toc el panel de control. A todas las naves,
escuchen. Anderson, qu sabe sobre el Golden Circle?
Tambin lo o. Podra ser, slo podra ser. La gente que construy las naves lunares
saba muy bien que un accidente o una avera podran arruinar un negocio de millones.
Construyeron las naves de modo que aguantaran todo. El sistema de vida del Golden
Circle es menor en proporcin al de cualquier otra nave, porque pusieron demasiado peso
extra en las paredes y en el sistema de suspensin.
Con voz cavernosa, Smoky dijo:
Y no estamos all.
Demonios, ese mensaje estaba en clave. Lloyd, sita el mser hacia Plutn; tenemos
que avisar a los del Cinturn. Smoky, hay alguna seal de alerta que podamos usar?
No es necesario. Te oiran igual, pero de cualquier modo es demasiado tarde.
Qu quieres decir?
Estn descendiendo.
Kzanol caminaba despacio por un tnel brillante; era de color blanco opaco donde
enfocaba la luz. Con la prctica haba aprendido a permanecer a la distancia apropiada
detrs de la pared que iba desapareciendo, siguiendo al rayo de su desintegrador, de modo
que caminaba por un cilindro de metro ochenta de dimetro. El viento bramando le pasaba
al lado y dejaba de ser viento; llevaba consigo polvo y partculas de hielo, que volaban en
vaco y a baja gravedad, solidificando en las paredes del tnel que dejaba atrs.
El traje de repuesto se encontraba a seiscientos metros ms all._
Kzanol se detuvo. Par el desintegrador y permaneci quieto, furioso, esperando. Se
haban atrevido! Estaban fuera de su control, demasiado lejos y movindose rpidamente,
pero iban cada vez ms despacio a medida que se acercaban. Esper, listo para matar.
Una consideracin le detuvo. Necesitaba una nave para salir de Plutn, pues la suya
ya no serva. Las que estaban encima eran de una sola persona y no le servan, pero saba
que otras naves mayores se aproximaban. No deba asustarlas.
Dejara que esas naves aterrizaran.
La nave de Lew se mantena de frente a la superficie de Plutn. Coloc la direccin de
ese modo. Seguira as durante mucho tiempo, sin necesitar correcciones. La superficie
del planeta se esconda detrs de una hirviente cortina de nubes de tormenta.
Haba pasado por encima del Creciente de Cott haca algunos minutos. Escuch el
zumbido de un circuito entre naves abierto. Ahora, avanzando hacia l sobre el horizonte
curvo, se vea una tormenta dentro de otra tormenta, el titnico huracn sobre el que ya
haba pasado dos veces. Plutn tarda meses en completar su rotacin; solamente una
rfaga de viento monumental, de reciente creacin, arrastrndose desde el otro lado del
planeta, podra llevar suficiente velocidad lateral como para formar tal torbellino con los
efectos de la fuerza de Coriolis. Las llamas centelleaban en el borde, pero el centro era un
amplio crculo de calma, casi de vaco, en su trayectoria a la planicie de hielo.

En la radio surgi el ruido de la voz de Garner.

Por favor, contstenos al instante para saber si estamos en lo cierto. Hay alguna
posibilidad real de que el ET sobreviviera al estrellarse, en cuyo caso?
Ahora me ests diciendo que sabes todo, condenado.
Lew no poda hablar. Su lengua y sus labios estaban tan helados como el resto de sus
msculos. Oy todo el mensaje y luego repetirlo, repetirlo. Pareca que Garner estaba ms
apremiado que haca algunos minutos.
En ese instante, el huracn estaba casi por debajo de l. Mir hacia abajo dentro del
ojo.
Desde uno de los fuegos tenebrosos en el borde del ojo, una lengua se alz hacia arriba.
Fue como la primera explosin, la que haba visto por el telescopio. Pero esto no era
el telescopio! Toda la meseta se perdi en medio de llamas multicolores en los primeros
veinte segundos. Con la clsica lentitud de un suelo perezoso que est dormido en una
maana fra, el fuego se elev y le sali al encuentro. Era fuego y hielo, trozos de hielo
lo suficientemente grandes como para verlos; hielo ardiendo que se alzaba hacia las
alturas, un carnvoro llameante que quera engullirle.
La raza viperina. Formas esquelticas dobladas como grandes lebreles albinos parecan
rozar la superficie sucia del camino, con sus zarcillos resplandecientes y sus pieles
brillando como el aceite, corriendo alrededor de la audiencia y detenindose sin aliento
en el centro del crculo. El aire estaba pesado con el poder: miles de thrintos dando nimos
a sus favoritos, sabiendo perfectamente que el viperino mutado no tena cerebro para orle.
Kzanol, en uno de los asientos caros sujetando una cuerda de plstico, sabiendo que esa
raza significaba la diferencia entre una vida como un explorador y otra como
superintendente de maquinaria de limpieza. Vivira aqu con los viajantes para comprarse
una nave o con nadie.
Larry lo dej. Era una poca demasiado tarda en la vida de Kzanol. Quera recordar
algo ms prximo, pero su cerebro pareca estar lleno de niebla, y le costaba seguir las
memorias del thrinto. Cuando era Kzanol/Greenberg no haba tenido problemas con su
memoria; pero siendo slo Larry ahora, todo le era demasiado vago. La cosa ms
temprana que poda recordar era la escena de los girasoles.
Ya no tena pitillos. El piloto deba tener alguno, pero no poda llegar hasta l. Y estaba
hambriento; no haba comido en unas diez horas. Un gnal le ayudara. Desde luego le
ayudara, porque seguramente le matara en segundos. Larry se desabroch un botn de
la camisa y se lo puso en la boca. Era redondo y blando, como un gnal.
Lo chup y dej que su mente se disolviera.
Tres naves permanecan en la otra cara de lo que quedaba del Creciente de Cott. En las
cabinas de control los pilotos permanecan sentados sin moverse, esperando instrucciones
y con pensamientos enardecidos e intiles. En la cuarta nave
Los zarcillos comedores de Kzanol se alejaban de su boca al explorar. Era como
explorar su propia memoria, su recuerdo del choque. Un viento ardiente y brillante, un
universo de bramidos, llamas que laceraban y golpes.
Bien, no era que necesitara a Lew. Kzanol puso en marcha el desintegrador y comenz
a caminar. Algo luminoso resplandeca a travs de la pared oscura de hielo.
No contestan dijo Lloyd.
Luke se recost contra el panel de desaceleracin. Demasiado pocos, demasiado
tarde, el Cinturn habra sido vencido. Pero luego sus ojos se empequeecieron, y dijo:
Nos estn engaando.

Masney se volvi, como preguntndole.

S, hacen silencio de radio, Lloyd. Seran tontos si no lo hicieran. Al llegar, les
hemos quitado la posibilidad, la oportunidad perfecta de conseguir un arma para luchar
contra el enemigo equivocado.
Pero si hubieran cado, tambin habra este silencio.
Luke hablaba nerviosamente, a medida que llegaban a su mente las respuestas.
Est bien. De cualquier modo, apaguemos la radio. Pero hemos de dar, en uno u otro
caso, la misma respuesta: disparar a matar. O la escuadrilla est de vuelta con el
amplificador, o el ET lo tiene y se dirige a conquistar la Tierra. En cualquier caso tenemos
que atacar.
Sabes lo que eso significa?
Dmelo.
Primero tendremos que matar a Atwood, a Smoky y a Anderson.
Bien, de acuerdo sobre Atwood, nunca nos ha dejado disparar sobre sus amigos,
fueran esclavos o no. Pero no podemos esperar que Anderson controle a Smoky.
Ests en tus cabales?
Luke consider sus manos inseguras y sus dedos torpes, su falta de control sobre sus
msculos. Todo a causa de la parlisis.
Est bien, Smoky hara picadillo a Anderson una mirada borrascosa.
Tendremos que volar ambas naves.
Luke, quiero que me hagas una promesa Masney tena el aspecto de la muerte.
Pareca enormemente viejo. Quiero que me jures que en cuanto veamos el amplificador
lo destruiremos. No capturarlo, Luke: destruirlo.
De acuerdo, Lloyd, lo juro.
Si intentas llevrtelo a casa, no dudar en matarte.
Su dedo, un dedo de gran tamao en una boca de gran tamao con dientes pequeos.
Estaba apoyado sobre un lado pareca una masa informe de carne, ms que otra cosa
y se chupaba el dedo porque estaba hambriento. Siempre estara hambriento.
Algo enorme se le apareci, bloqueando la luz. Madre? Padre? Se le mova el brazo,
sacudiendo el dedo, rozndolo contra los nuevos dientes. Intent ponerlo en su lugar,
pero no se movera. Algo con fuerza le dijo que no volviera a hacerlo otra vez. Nunca lo
hizo.
Ningn campo mental aqu. Qu extrao, qu fuerza tena ese recuerdo, el recuerdo de
una frustracin temprana...
Algo
La habitacin estaba llena de huspedes. Kzanol era un thrinto que acababa de
cumplir cuatro aos y se le haba dejado salir por primera vez. Su padre lo mostr con
orgullo. Pero el ruido, el ruido teleptico, era demasiado fuerte. Estaba intentando
pensar como todo el mundo a la vez. Eso le asustaba.
Algo terrible sucedi. Un chorro de materia semilquida marrn oscuro sali de su
boca y se extendi sobre la pared. Haba defecado en pblico.
Rabia, escrpulo, vergenza. De repente no tena control sobre sus miembros, corra
medio cayndose hacia la puerta. Rabia por su padre, y vergenza de s mismo o de
su padre? No poda decirlo. Pero dola y luch contra ello, centr su mente en ello. La
mente del padre desapareci como una llama que se apaga, los huspedes tambin, todo
el mundo desapareci. Estaba solo en un mundo vaco. Se detuvo, con miedo. Las otras
mentes volvieron.
Su padre estaba orgulloso, orgulloso! A los cuatro aos el pequeo Kzanol ya tena
el poder.

Larry sonri una sonrisa de predador y se levant. Su traje? En el saln, en uno

de los asientos. Lo cogi, se lo puso y sali.
Kzanol tir de la gran masa brillante, hasta que sali del hielo. Se asemejaba a un gran
duende mutilado que yaca sobre su espalda.
El hielo haba revestido el tnel slidamente detrs de l; el aire, de hecho, era espeso.
Era una suerte. Kzanol haba utilizado el aire comprimido cargado en su traje para hacer
presin en la cmara de hielo que lo encerraba. Frunci el entrecejo al ver las esferas
sobre la parte superior de su pecho y luego se sac el casco.
El aire era fro y cortante, pero ahora no necesitaba llevar el casco amplificador a la
nave: se lo poda poner all.
Recorri el traje con la mirada y se dio cuenta que quera llevrselo. Kzanol centr su
atencin en Larry Greenberg. Encontr un vaco.
Greenberg no estaba en ningn sitio.
Haba muerto? No, seguro que no, porque Kzanol lo hubiera sentido morir.
Eso no le gustaba ni un poco. Greenberg le haba avisado que intentara detenerle. El
esclavo deba estar ahora en camino, con su campo mental trabajando perfectamente. Por
fortuna, el amplificador le detendra. Controlara fcilmente incluso a un thrinto ya
maduro.
Kzanol se agach para dar vuelta el traje auxiliar. No era pesado, pero abultaba; y
al fin se movi.
Estaba nevando. En la rara atmsfera, la nieve caa como grava lanzada por una
explosin, con la fuerza suficiente como para matar a un hombre que no se hubiera
protegido contra ella. Donde golpeaba se amontonaba formando una superficie dura, lo
bastante segura como para caminar.
Por fortuna, Greenberg no tena necesidad de ver. Poda sentir exactamente dnde
estaba Kzanol, y caminaba confiado en aquella direccin. Su traje no era tan bueno como
el del ET; el fro se filtraba a travs de sus guantes y botas. Pero haba sufrido cosas peores
en sus paseos con esques, y le gustaba.
Entonces el poder lleg, azotando su cerebro. Su campo mental se alz. La onda se fue
en un momento, pero ahora ya no poda encontrar a Kzanol. El thrinto haba alzado su
campo mental. Larry se detuvo, desconcertado; luego continu.
Tena un comps, y esto le ayudara a no caminar en crculos. Pero ya Kzanol deba
saber adnde se diriga.
Gradualmente, la imagen retrospectiva se introduca en su mente. En cada uno de sus
sentidos, ojos, odos, tacto, nervios quinestsicos, senta lo que Kzanol haba estado
haciendo cuando su poder se reparti: se haba inclinado sobre el segundo traje.
Ya era demasiado tarde.
No poda correr; su traje no serva para ello. Mir a su alrededor con desesperacin, y
luego, como no haba nada que le pudiera ayudar, sigui caminando.
Caminar. Quitarse el hielo del rostro y caminar.
Caminar hasta que alguien te mande que te detengas.
Media hora despus, una hora desde que haba dejado la nave, comenz a ver nieve en
polvo. Era ligera y blanda, muy distinta de las bolas de hielo que caan. Eran los residuos
de lo que haba excavado Kzanol. Lo poda utilizar como gua.
La nieve en polvo era cada vez ms profunda, hasta que de pronto se alzaba como una
montaa de nieve. Cuando intent subir, se escurra nerviosamente en la nieve. Pero tena

que conseguirlo! Cuando Kzanol abriera el traje todo habra terminado. Continu
subiendo.
Estaba a mitad de camino y al lmite de sus fuerzas, cuando la cima comenz a
moverse: la nieve sala a chorros y se deslizaba como de una fuente.
Larry se dej caer hacia abajo por miedo a ser enterrado vivo.
La nieve continuaba saliendo. Kzanol se estaba abriendo su salida; pero por qu no
llevaba puesto el casco?
La fuente cada vez era mayor. Partculas heladas por la atmsfera fra y quemada de
Plutn salan a gran velocidad de la fuente y salpicaban el traje de Larry. Sigui
movindose, para mantener las articulaciones libres. Ahora llevaba una funda de hielo
translcido, rota y agrietada en las articulaciones.
Y de pronto, se imagin la respuesta. Sus labios se estiraron en una sonrisa de felicidad,
y su sentido del humor de delfn surgi lleno de contento a la superficie.
Kzanol sala del tnel, tirando del traje de repuesto. Estaba muy cansado. Haba tenido
que utilizar el desintegrador para limpiar el camino de nieve en el tnel y mantenerlo a
una altura de treinta grados, tirando adems de un bulto tan pesado como l mismo y
llevando puesto un traje espacial que pesaba casi otro tanto. Si hubiera sido un ser
humano, se habra largado a llorar.
Cuando sali del todo, la vista de la ladera fue demasiado. Enterrar sus pies en
aquello? Pero suspir, y mand el otro traje rodando abajo por la ladera de la montaa.
Vio cmo llegaba al final y se detena medio enterrado, y le sigui.
El hielo caa ahora con ms rapidez que antes: cientos de miles de toneladas de agua
nueva congelada, cayendo como si el planeta quisiera recuperar su estado de equilibrio a
cuarenta grados bajo cero. Kzanol tropez, enceguecido, colocando un gran pie enfrente
del otro y preparndose para el choque, manteniendo la mente cerrada, pues saba que
Greenberg estaba por all en alguna parte. Su mente estaba insensible por la fatiga y el
fro.
Se hallaba a mitad de camino en el descenso, cuando la nieve se levant y se detuvo
ante l como un thrinto gigante. Jade y se detuvo. La figura lanz un guante contra su
rostro, y el hielo espeso se rompi y cay, apareciendo un rostro dentro de un casco.
Greenberg! Kzanol levant el desintegrador.
Casi como por casualidad, con una sonrisa propia del ms puro delfn, Larry adelant
un dedo ndice y lo plant en el pecho de Kzanol.
Durante treinta y cuatro horas la nave de Lew haba dado vueltas en torno a Plutn.
Garner y Masney haban hecho turnos para dormir, de modo que podan vigilar la pantalla
por si apareca la lnea que indicaba el despegar de una nave. Se haba hablado poco entre
las naves terrestres. Cualquier charla era un esfuerzo para todos, pues cada uno de los
cinco hombres saba que la batalla estaba muy prxima y ninguno quera hacer alusin a
la posibilidad.
En la pantalla apareca la nave de Lew, en rbita, sin conduccin. Ahora Luke,
vigilando aunque no le tocaba, vigilando aunque saba que debera dormir, vigilando a
travs de sus prpados que le pesaban como papel de lija, ahora por fin Luke dijo las
palabras mgicas:
No nos estn engaando.
Eh? Por qu esta sbita conclusin?
No conduce a nada, Lloyd. Mentira o no, la escuadrilla habra partido tan pronto
como hubiera encontrado el amplificador. Cuanto ms esperen all, ms nos equiparamos

a su velocidad y con ms precisin van nuestras flechas. Han estado abajo demasiado
tiempo. El ET los retiene.
Lo he venido pensando. Pero por qu no ha despegado?
En qu lo hara? En Plutn aterrizaron tres naves de un solo tripulante. No puede
volar con ellas. Nos est esperando.
La conferencia fue un alivio para todos. Tambin produjo resultados. Uno de ellos fue
que Woody Atwood se tuvo que pasar treinta horas en la escotilla del Iwo Jima.
Unos respetables seis millones de kilmetros haban sido suficientes para la escuadrilla
del Cinturn. Se tuvo que hacer por Garner, pues su nave y otra se haban detenido en el
espacio. La tercera haba seguido un camino divergente y se encontraba ahora a varios
cientos de kilmetros por encima de la superficie an cubierta.
Es raro dijo Smoky. Cada vez que decides que se puede prescindir de una de
las naves, resulta que es una del Cinturn.
Qu nave habras utilizado t, Old Smoky?
No trates de confundirme con la lgica.
Escucha dijo Masney.
Levemente, pero en forma clara, la radio emita un chillido que suba y bajaba,
semejante a una sirena.
Es la seal de peligro del Lazy Eight dijo Anderson.
El Nmero Seis era ahora un robot. Los controles de conduccin de la Heinlein
manejaban la conduccin de la nave en remoto y Anderson apret los botones de reaccin
y la vlvula reguladora del combustible a la vez que vea la pantalla del Heinlein, que
ahora miraba a travs del telescopio del Nmero Seis. Tuvieron que utilizar la nave
monoplaza, pues la nave biplaza era justo lo que necesitaba desesperadamente el ET.
Bueno, la hacemos descender?
Primero veamos si Lew est bien sugiri Woody.
Anderson condujo la nave monoplaza a la rbita en que la nave capitana giraba
alrededor de Plutn, detuvo la conduccin y utiliz los motores a propulsin para
acercarse ms. Por fin, todos pudieron contemplar directamente la sala de control de Lew,
que estaba helada y desecha en pequeos fragmentos. Haba manchas de calor sobre el
borde de metal. Lew estaba all: una figura dentro de un traje espacial de metal blindado,
pero no se mova. Estaba muerto o paralizado.
No podemos hacer nada por l ahora dijo Smoky.
Est bien coment Luke. No hay por qu posponer el tan temido momento.
Hazla descender.
La seal de peligro provena de un campo de nieve sin romper.
Anderson nunca haba sudado tanto en su vida. Murmurando sin cesar, mantuvo la
nave monoplaza sin moverse a un kilmetro de altura sobre la seal de peligro mientras
la nieve herva y le dejaba camino. Se vio cierta bruma en la pantalla del Heinlein; luego
niebla. Conect un foco infrarrojo y ayudaba, pero no mucho. Smoky retrocedi ante
algunas cosas que el joven Anderson estaba diciendo. De repente Anderson se qued
callado y los cinco se adelantaron para ver mejor.
El Golden Circle sala del hielo.
Anderson aterriz la nave monoplaza con el mayor cuidado posible. En el momento
de entrar en contacto con el hielo, toda la nave chirri como una campana de latn. La
imagen en la pantalla vibr.

En el subsiguiente silencio que se produjo, una forma bpeda sali con dificultad por
la escotilla superior del Golden Circle. Descendi y se acerc hacia ellos a travs de la
nieve.
La nave lunar ya no era una nave espacial, pero serva de lugar de reunin y de hospital.
Especialmente de hospital, pues de los diez hombres situados alrededor de la mesa
solamente dos tenan buena salud.
Larry Greenberg, llevando un traje espacial de thrinto sobre cada hombro, haba vuelto
a la nave y se haba encontrado el Golden Circle enterrado en el hielo. La capa helada
sobre el extremo de la nave tena siete metros de espesor. Se las haba arreglado para
abrirse camino con un soldador que llevaba entre las herramientas del traje, pero los dedos
de sus manos y pies estaban congelados cuando consigui llegar a la escotilla. Durante
casi tres das haba esperado algn tratamiento. No le agrad descubrir vaco al Nmero
Seis, pero haba conseguido lanzar su mensaje mostrndose a los que vigilaban su
pantalla. Todos a salvo, descended.
Smoky Petropoulos y Woody Atwood, haciendo todo el trabajo pues eran los nicos
que estaban bien, haban trasladado a los del Cinturn al Golden Circle en las naves de
dos personas. Los cuatro, paralizados, no podan utilizar nada excepto los ojos al
principio, y ahora ya la voz. Las manos de Lew, las muecas, los pies, el cuello, todo
pareca como quemado all donde se poda ver la piel a travs de las ampollas. El sistema
de enfriamiento de su traje no haba podido detener el calor durante aquellos segundos de
inmersin en los gases en llamas. Si el gas hubiera sido un poco ms denso, alguna
conexin plstica de su cmara de aire o de su sistema de enfriamiento se habra derretido
como contara incansablemente una y otra vez en aos futuros a quienes le estuvieran
escuchando. Ms tarde los otros recordaran que llevaban puestos los trajes porque se
les rompieron los limpiaparabrisas, y que si Smoky y Woody no les hubieran encontrado
se habran muerto de hambre en las naves. Por ahora estaban a salvo.
Garner y Anderson casi haban superado su parlisis, que slo se evidenciaba an en
su falta de coordinacin.
Todos lo conseguimos dijo Luke, recorriendo con la mirada a la gente. Tem
que la Ultima Guerra comenzara en Plutn.
Yo tambin dijo Lew; pronunciaba con cierta dificultad. Temamos que al no
poder responder a vuestras llamadas, hubierais pensado que era alguna estpida indirecta
parpade y apret los labios, apartando de s el recuerdo. Qu haremos con el traje
que sobra?
Ahora haba atrado la atencin de todos. Era una reunin, y el traje era la cuestin
principal del negocio.
No podemos dejarlo en manos de la Tierra dijo Smoky. Podran abrirlo. No
tenemos su aparato de detencin del tiempo y sin mirar a Luke, aadi. Algunos
inventos deberan ser suprimidos.
Podramos quedrnoslo e investigar un poco dijo Garner. As
Tirmoslo en Jpiter aconsej Masney. Atmoslo al casco de la Heinlein, y
Woody y yo conduciremos la nave. Si volvemos con vida, es que se le dej segn el plan.
De acuerdo?
De acuerdo dijo Lew.
Garner asinti. Los dems meditaron un momento y la idea les pareci buena, a pesar
de la prdida de conocimientos que se enterraran con el traje. Larry Greenberg, que tena
algunas objeciones que hacer, se las guard.
Todos de acuerdo? Lew recorri su mirada por el saln. Est bien; ahora,
cul es el del amplificador?

Se produjeron unos segundos de silencio, llenos de consternacin.

El ms arrugado, con las dos manos vacas indic Greenberg.
Una vez indicado, la diferencia era obvia. El otro traje tena arrugas, abolladuras,
bultos, los miembros estaban torcidos y no tena ms personalidad que un saco; pero ese
traje era el de Kzanol.
Yaca en un rincn del saln, con las rodillas dobladas y el desintegrador a medio alzar.
Incluso en la forma curiosa de sus brazos y piernas, y en el espejo sin expresin que era
su cara, se poda leer sorpresa y consternacin, que haban sido las ltimas emociones del
thrinto. Deba haber tambin furia, furia por la frustracin desde que Kzanol vio por
primera vez la mancha fundida, descolorida, que era la conexin de rescate sobre su
segundo traje.
Garner agit su champn, proveniente de las reservas de alimentos de la nave lunar.
Entonces, queda as arreglado. La Estatua del Mar vuelve a la Exhibicin de Cultura
Comparativa de las Naciones Unidas, y el traje va a Jpiter. Creo que el Sol podra ser
ms seguro, pero qu diablos! Greenberg, adnde irs t?
A casa y luego a Jinx, creo Larry Greenberg mostraba lo que Lucas Garner
consider como una sonrisa agridulce, aunque no hizo conjeturas sobre lo que
significaba. Ahora no nos lo podrn negar: soy el nico hombre en el universo que
puede leer la escritura bandersnatchi.
Masney movi la cabeza y comenz a rerse. Tena un tipo de risa sorda, desvalida,
tan contagiosa como las paperas.
Mejor no leas sus mentes, Greenberg. Terminars convertido en un zoolgico
espacial si no tienes cuidado.
Otros se unieron a las risas y Larry sonri con ellos, aunque solamente l saba lo
veraces que eran las palabras de Masney.
Pensaba Garner as? El viejo le miraba de forma extraa. Si Garner hubiera
supuesto
Disparates. Solamente Larry lo saba. Si se hubiera abierto el traje, se podra haber
iniciado una guerra. Con la fusin de hidrgeno bajo control, tan comn hoy en da como
lo haban sido haca siglos los generadores elctricos, cualquier guerra podra haber sido
la ltima.
Haca dos mil millones de aos, Kzanol haba cogido un esclavo racarliw como animal
domstico y suvenir. El traje tena que ir a Jpiter, y el condenado esclavo racarliw con
l, enterrado en muerte. Un estasis silencioso por toda la eternidad.
Habra sacrificado Larry Greenberg a un ser sensitivo inocente, an por semejante
motivo? Para Larry, humano-delfn-thrinto, no era difcil.
Slo un esclavo, murmur Kzanol. Pequeo, estpido, feo, que vale la mitad como
mucho.
No se puede defender, pens Charley. No tiene derechos.
Larry se apunt mentalmente que nunca se lo dira a Judy ni por accidente, y
luego pas a pensar cosas ms agradables.
Qu estar pensando?, se preguntaba Garner. Ya lo ha dejado. Debera dejar de
mirarle, pero dara mi vida por leer las mentes durante una hora, si pudiera elegir la
hora.
*

sonofabitch: contraccin de son of a bitch, hijo de puta.

jatos: cohetes pequeos de combustible slido. Sujetos al fuselaje, son usados
comnmente para reducir la distancia de despegue en los aviones grandes.
*
Lit, apcope de little, pequeo.
*