Roy Harrod,

terico de la dinmica econmica

JUAN CARLOS MORENO - BRID '

acido en el seno de una familia inmersa en la lite intelectual de Inglaterra, Ro y Harrod ( 1900-1970) goz desde pequeo del contacto con personalidades destacadas del
mundo de las letras y las artes. Su desempeo y dedicacin al
estudio pronto le abrieron las puertas de instituciones de excelencia, camino que culmin con su ingreso, becado, a la Universidad de Oxford para estudiar historia y filosofa. A partir de entonces, la pasin por la filosofa sera una constante en su vida; la
reflexin filosfica fue siempre para l una actividad de mayor
trascendencia que el anlisis de los problemas econmicos. As,
consideraba que su aporte acadmico ms valioso era Foundations oflnductive Logic ( 1956), por encima de sus contribuciones
ms reconocidas a la ciencia econmica.
Su inters formal por la economa comenz de manera incidental, al ser contratado por su alma mater como tutor de los
alumnos en la recin creada especializacin en Filosofa, Poltica y Economa en 1923. Tal compromiso lo oblig a robustecer sus conocimientos en esta ltima disciplina, para lo cual
decidi pasar un trimestre en la Facultad de Economa de la
Universidad de Cambridge, donde tuvo la fortuna de trabajar
bajo la tutela de John Maynard Keynes. Esta experiencia le permiti cimentar las bases de una slida formacin terica y a la
vez establecer una relacin de mutuo respeto intelectual con
Keynes, que marcara la trayectoria profesional de ambos. Con
el tiempo habra de convertirse en un colega cercano a Keynes
e interlocutor respetado. As, aunque no fue uno de los miembros del crculo de Cambridge (Cambridge Circus), fue uno de
los primeros en tener acceso a la Teora general en su versin
preliminar. 1 Entonces, aunque en sus puntos fundamentales la
l. M. Blaug, Great Economists since Keynes, WheatsheafBooks,
1985.

obra estaba prcticamente concluida cuando Harrod la ley, su

aporte al debate y discusin tuvo resonancia. Por ejemplo, la
nica grfica que hay en la Teora general fue incluida por las
observaciones de Harrod. 2 Fue ste, sin duda, un contribuyente importante de lo que se conocera como la escuela keynesiana
de pensamiento econmico. Muestra de su afinidad y respeto por
Keynes y su obra es la biografa Lije of John Maynard Keynes,
publicada por MacMillan en 1951.
Al concluir su entrenamiento en Cambridge y despus de una
estancia de estudio adicional en Alemania, volvi a Oxford,
donde desarroll su labor profesional. Ah se benefici de la tutora directa del profesor Edgeworth, titular de una de las ctedras ms prestigiadas en economa poltica. Su slida preparacin y capacidad analtica pronto rindieron fruto en aportes
originales y relevantes a la teora econmica.
En 1927 en su primer artculo en una revista especializada,
Economica, present una reflexin sobre las variaciones cclicas del nivel de actividad econmica y de los precios, criticando la posicin respectiva de Dennis H. Robertson ( 1890-1963),
quien a la postre ser reconocido como uno de los expertos ms
slidos en teora monetaria. Un ao despues escribi "Notes on
Supply" ("Notas sobre la oferta"), su primera contribucin al
Economic Journal, en aquella poca probablemente la revista
2. G.S.L. Schakle, The Years ofHigh Theory, Cambridge University Press, 1967.
*Asesor Regional, CEPAL-Mxico <jcmoreno@un.org.mx>. Las
opiniones vertidas en este trabajo no necesariamente coinciden con
las de la Organizacin de las Naciones Unidas. La calidad de este
trabajo ha mejorado sustancialmente gracias a las valiosas sugerencias de Esteban Prez y Cario Panico.

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de mayor prestigio internacional en la materia. En dicho artculo,

Harrod introdujo el concepto de la curva de ingreso marginal,
concepto que hoy en da sigue formando parte del instrumental
de anlisis econmico. Cabe sealar que aunque la idea original fue de Harrod, fue J oan Robinson quin lo denomin como
"curva de ingreso marginal", nombre que a la fecha conserva. 3
Desafortunadamente, su valioso aporte tard dos aos en ser
del conocimiento pblico porque el dictaminador de la revista,
el profesor Frank Ramsey, hizo una lectura equivocada y recomend rechazar su insercin. En 1930 apareci finalmente impreso en dicha revista una vez que Ramsey reconoci lo errado
de su dictamen inicial. Tal retraso en la publicacin, en opinin
de Harrod, impidi que se le reconociera la paternidad de una
contribucin original, significativa para el saber econmico. Para
cuando apareci impreso, otros investigadores tambin haban
identificado dicha nocin de ingreso marginal. Mejor suerte
tendra con sus siguientes aportaciones.
En efecto, "The Law ofDecreasing Costs" ("La ley de costos decrecientes") se public en el Economic Journal en 1931,
siendo reconocida desde luego como adicin al conocimiento
de la interrelacin de las curvas de costos medios de corto y largo
plazos y de los niveles de utilizacin de la capacidad productiva. A lo largo de su carrera, Harrod hizo otros aportes relevantes a la microeconoma que fortalecieron la teora de la competencia imperfecta. En particular, profundiz en el anlisis de
mecanismos alternativos de fijacin de precios orientados a
maximizar las cuotas de mercado.
Sus explicaciones tericas ms acabadas del funcionamiento microeconmico las plasm en Price and Cost in Entrepreneurs Policy (1939) y posteriormente en Theories of lmperfect
Competition (1952). Dichas formulaciones surgieron de una
reflexin constante sobre la teora, pero siempre tomando en
cuenta las conclusiones de estudios empricos de otros colegas.
As, en particular, su visin del mundo micro es congruente con
los resultados de investigaciones realizadas por el Oxford Economists Research Group.
Este Grupo, al que perteneci Harrod, funcion de 1936 a 1939
con el objetivo de conocer ms acerca de las decisiones de inversin y de fijacin de precios en la industria. La agenda de
investigacin del grupo fue en buena medida moldeada por
Harrod, y su metodologa se bas en la conduccin de entrevistas directas a empresarios. Ellas revelaron como prctica comn
fijar precios mediante la aadidura de un margen de ganancia
constante -por encima de los costos medios de produccincalculado a un nivel que desincentive la entrada de otros competidores; ese margen se mantiene estable independientemente de las condiciones de demanda en el mercado. Tal hallazgo
emprico fue recogido y enmarcado por Harrod en un marco
analtico congruente con el enfoque de la competencia imperfecta. Su anlisis concluy que dicha estrategia de fijacin de
precios puede ser congruente con el objetivo de maximizacin
de ganancias de largo plazo y, adems, examin cules son los
3. James Phelps Brown, "Sir Roy Harrod: A Biographical Memoir", Economic Journal, vol. 90, 1980.

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efectos de ella en el grado de utilizacin de capacidad productiva en un horizonte temporal de largo plazo.
Los escritos de Harrod en el campo microeconmico prueban su gran creatividad analtica. Entre sus contribuciones figura su enfoque metodolgico que destaca de manera persistente
la necesidad de reconocer la heterogeneidad de los agentes individuales (empresas), as como que sus acciones se realizan en
un marco de incertidumbre e informacin limitada. Estos tres
conceptos -heterogeneidad, incertidumbre e informacin acotada- hoy en da son elementos de reconocida importancia para
entender el desempeo y la evolucin de la organizacin industrial. No est por dems recalcar que para Harrod la metodologa adecuada en la investigacin parte de reconocer que la observacin de la realidad provee hiptesis y material de reflexin para
la formulacin de la teora. As, le preocup la reflexin terica en economa no slo por su valor intrnseco sino como requisito para efectuar recomendaciones de poltica prctica. Dicha
metodologa es opuesta a la de quienes consideran que la formulacin terica debe partir de principios o axiomas generales
de comportamiento universal tpicamente basados en supuestos de racionalidad e informacin plenas y maximizacin de
utilidades o beneficios. Otra prueba de su reconocimiento de la
importancia de las cuestiones metodolgicas data de 1938, cuando pronunci su discurso sobre el alcance y el mtodo (Scope
and Method of Economics) como presidente de la seccin de
economistas de la Asociacin Britnica.
No obstante sus originales y relevantes trabajos en el campo
microeconmico, el reconocimiento de Harrod como uno de los
grandes economistas del siglo XX se debe a sus aportes a las teoras del crecimiento econmico, el anlisis dinmico y la teora
del comercio internacional, en los que se ha reconocido el carcter pionero de su trabajo. Al respecto cabe sealar que la revisin acuciosa de la contribucin de Harrod emprendida recientemente por D. Besomi -y antes por G .L. S. Shackle y J. Kregel,
entre otros- revela diferencias notables entre los propsitos y
las declaraciones de Harrod respecto a los alcances y los objetivos de su obra, por un lado, y el consenso de interpretaciones
que de ella existen en la literatura convencional (mainstream),
por otro. As, se suele considerar que el principal mrito de
Harrod es haber incorporado una perspectiva de largo plazo al
anlisis de Keynes. Igualmente, en esa interpretacin es usual
no hacer referencia a que Harrod se preocup por dilucidar las
razones de las fluctuaciones cclicas de la economa y de sus
relaciones con la pauta de expansin de la actividad productiva, lo que no es lo mismo que por el crecimiento de largo plazo.
Asimismo, el consenso es que las hiptesis asumidas por Harrod
en su modelo de crecimiento fuerzan un comportamiento agudamente inestable de la actividad econmica, con un equilibrio
de "filo de navaja", en el cual cualquier desviacin de la economa de su senda de crecimiento de equilibrio tiende a magnificarse de manera explosiva.
Sin embargo, dichas interpretaciones convencionales -tpicas de libro de texto- violentan ciertos hechos, documentados, en torno de los supuestos y desarrollos tericos de la obra
de Harrod. En primer lugar, tanto en sus trabajos publicados

comercio exterior, diciembre de 2000

como en su correspondencia -en particular con KeynesHarrod neg reiteradamente que su anlisis tuviese como exclusivo marco de referencia el largo plazo. Por el contrario, explcitamente seal que su foco de atencin analtico era la evolucin dinmica de la economa en cada momento del tiempo. Es
decir, el propsito de su anlisis fue examinar desde una perspectiva dinmica los determinantes de las fluctuaciones y la
tendencia de la actividad productiva. De hecho, en eso reside uno
de sus aportes al pensamiento econmico: en hacer patente la
necesidad de colocar el anlisis de la teora de la determinacin
del ingreso en el marco de economas en sendas de expansin.
Cabe reconocer otros pensadores con tales preocupaciones en
poca similar. En particular los trabajos de John Hicks -premio Nobel de 1972 junto con Kenneth Arrow-, en particular
A Contribution to the Theory ofthe Trade Cycle (1950).
De hecho, en The Trade Cycle (El ciclo econmico), publicado en 1939, Harrod apuntaba que el examen de las fluctuaciones de la actividad econmica debera tomar como referencia el
supuesto de una trayectoria de expansin sostenida de la economa. Tal conclusin era, en su discurso lgico, una consecuencia obvia del hecho de suponer una acumulacin neta positiva
de capital fijo. Argument que dado que el aumento del capital
fijo implica afortiori un incremento de la capacidad productiva, es necesario que todo anlisis que suponga un ahorro (inversin) no negativo tenga como marco de referencia una expansin
sostenida de la actividad econmica. Tal enfoque fue uno de los
aportes que ayud a cambiar la perspectiva entonces convencional basada en el anlisis de esttica comparativa, centrado en
examinar diferencias entre estados de equilibrio con niveles
dados de actividad.
Parte de las causas de la tergiversada interpretacin que en
general prevalece de su obra reside, segn varios expertos, en cierta falta de claridad de su discurso y en condicionantes histricas que enfocaron la atencin de la profesin hacia problemas
distintos de los que Harrod se propuso atacar. Otro motivo de
la errada interpretacin fue que la originalidad de su obra se
adelantaba a lo que sus contemporneos podan captar a la luz
de los marcos de referencia analtica prevalecientes. As, sus
aportes al anlisis del ciclo econmico se publicaron en momentos poco proclives para captar la relevancia de un trabajo
analtico basado en el supuesto de economas en crecimiento
persistente.
Sus contemporneos no pudieron ser receptivos a la idea de
un anlisis integrado de la tendencia y las fluctuaciones de la actividad productiva. Fue apenas hasta los aos recientes -merced al esfuerzo renovado e intenso encabezado por Daniele
Besomi para revisar la literatura y la correspondencia de Harrod- cuando se empez a apreciar mejor su elevada estatura terica, en especial la originalidad de su aporte al anlisis
dinmico de la actividad productiva y su crecimiento. En particular sus escritos "An Essay in Dynamic Theory" (1939) y
"Second Essay in Dynamic Theory" (1960) aparecidos en el
Economic Journal y su libro Economic Dynamics (1973) marcaron por un buen tiempo el desarrollo de la disciplina en este
terreno.

1065

En cualquier caso, con la interpretacin convencional o a la

luz de las revisiones modernas que de su obra se ha hecho, es
innegable que un mrito maysculo de Harrod fue colocar al
crecimiento econmico en el centro de inters de la profesin;
su trabajo en esta materia es referencia universal. Su contribucin ms reconocida es el modelo analtico simple del crecimiento econmico (propuesto inicialmente en "An Essay in Dynamic
Theory". El modelo de ah derivado visualiza la tasa de expansin econmica como determinada por la interaccin del multiplicador y del acelerador (entonces considerado como la relacin).
Esta contribucin, como bien sealaShackle,4 revela un problema crtico de economa dinmica que no se haba reconocido antes: en determinada senda de expansin de la economa,
qu mecanismo garantiza que se cree justamente la capacidad
productiva necesaria para sostener el ritmo de crecimiento de
la actividad productiva? Y cmo se generar la demanda efectiva suficiente para absorber la cantidad ampliada de bienes y
servicios inherente a dicho ritmo de crecimiento econmico?
Merced al modelo de Harrod se puede concluir que en una economa en que la relacin capital-producto es constante habr una
relacin proporcional directa entre la tasa de expansin de la
economa (g) y la tasa de ahorro (s).
La formulacin algebraica es la siguiente: 5

g =sic

[1]

donde g es la tasa de expansin sostenida de la actividad productiva, s denota el cociente de ahorro y e es el cociente de los incrementos de capital fijo a producto. 6 En la medida en que estos cocientes se toman como magnitudes ex post, la ecuacin ( 1)
es una mera identidad contable. Su sencillez ayud a convertirla
rpidamente en la base metodolgica de innumerables estudios
aplicados de ndole compara ti va sobre las tasas de crecimiento
de distintas economas. As, con dicho fundamento, la literatura emprica se dedic buen tiempo a explicar diferencias en sendas de expansin econmica a partir de diferencias en las tasas
de ahorros o en la productividad del capital reflejada en el coeficiente c.
Ms an, no obstante que el modelo del crecimiento econmico propuesto por Harrod se considera hoy superado en trminos tericos, en la prctica contina siendo la base del anlisis
emprico de diversidad de organismos e instituciones internacionales -entre otros, el Banco Mundial- para calcular los

4. G.S.L. Schakle, op. cit.

5. El nombre de Evsey Domar est igualmente asociado a este
modelo. Sus artculos relevantes sobre el tema "Capital Expansion,
Rate ofGrowth and Employment", 1946, y "Expansion and Employment", 194 7, aparecieron, respectivamente, en Econometrica y en el
American Economic Review; es decir, siete aos despus de la publicacin de los de Harrod. Adems, tambin Feldman -un economista ruso- deriv su formulacin similar a fines de los aos veinte.
6. Tpicamente denominado por sus siglas en ingls ICOR (incremental capital output ratio) .

roy harrod y la dinmica econmica

1066

montos de recursos y ayuda externa necesarios para cubrir el

financiamiento de la expansin de economas en desarrollo. 7
El aporte terico de relevancia del modelo de Harrod surge
de reconocer la necesidad de distinguir diversas nociones de
equilibrio de la tasa de crecimiento econmico. En particular
interpreta la ecuacin ( 1) como la tasa garantizada de expansin
gw, es decir, la tasa determinada por la tasa de ahorrospe congruente con la satisfaccin de las expectativas de inversin de los
empresarios y con la capacidad de produccin del capital en trminos del coeficiente marginal de capital a producto (~K 1~Y)
de la economa en el largo plazo e 1P. Este ltimo coeficiente se
puede interpretar como reflejo del avance tecnolgico cristalizado en trminos de la capacidad que tienen en el largo plazo las
unidades adicionales de maquinaria y equipo (~K) de generar unidades adicionales de producto real (~Y).
Tal formulacin, denominada por Harrod como la ecuacin
fundamental , es la siguiente:
[2]

Dicha formulacin revel que en toda economa cuya tasa de

ahorro no es cero su posicin sostenible (o de equilibrio) entraa una tasa de crecimiento positiva de su actividad productiva.
Punto original del aporte de Harrod es sealar que esta tasa garantizada no tiene por qu coincidir con la tasa actual de crecimiento de la economa. Tal discrepancia da origen, a la vez, a
sorprendentes implicaciones en torno al comportamiento dinmico de la economa, dadas las respuestas convencionales de la
inversin privada al exceso de capacidad productiva, en trminos
de la magnitud del acervo de capital deseado. As -suponiendo que la relacin capital-producto y la tasa de ahorro permaneciesen fijos-, la formulacin del modelo de Harrod implica
que una divergencia entre la tasa garantizada y la tasa real de expansin de la actividad productiva tendera a ampliarse de manera persistente. Si la tasa de expansin de la economa es inferior a la tasa garantizada entonces el aumento del capital fijo sera
mayor que el aumento de capital compatible con la relacin capital-producto de largo plazo. En consecuencia, el sector empresarial tendera a observar una acumulacin de inventarios por
encima de la deseada. Es factible esperar que dicha acumulacin
excesiva de inventarios tender a deprimir la inversin en el
perodo siguiente como resultado del efecto multiplicador del
ingreso, frenara an ms el ritmo de expansin de la economa
y, por ende, ensanchara la brecha entre la tasa de crecimiento
actual de la economa y su tasa garantizada. De mantenerse este
crculo vicioso, la economa tender a caer en recesin persistente. Es fcil ver que el razonamiento anterior tiene anloga
validez para el caso en que la tasa de expansin real de la economa supere a su tasa garantizada. La nica diferencia es que
7. Vase, al respecto, la reciente y aguda crtica al uso que an
persiste del modelo Harrod-Domar formulada en W. Easterly, "The
Ghost of the Financing Gap: Testing the Growth Model U sed in the
International Financia! Institutions", Journal of Development Economics, vol. 60, 1999, pp . 423-438.

la divergencia recurrente tender a imprimir cada vez mayor impulso a la tasa de expansin de la actividad econmica, reflejndose pronto en brotes inflacionarios.
Ntese, adems, que en el modelo de Harrod no hay razn
alguna para que la tasa real o la garantizada coincidan con la tasa
de expansin de la actividad econmica requerida para absorber la oferta de mano de obra. Luego, en su marco analtico, la
trayectoria de crecimiento de la economa no necesariamente
conduce al pleno empleo. En una visin muy esquemtica, el
crecimiento de la actividad econmica necesario para absorber
la oferta de trabajo equivale a la suma de la tasa de expansin
de la poblacin econmicamente activa (n) y de la tasa de crecimiento de la productividad laboral (r). Dicha tasa de crecimiento econmico se ha denominado tasa natural (g) y se deriva de
manera inmediata como:
gn

=n+ r

[3]

En efecto, si las tasas de crecimiento de la oferta de mano de

obran y de su productividad r-manteniendo constante el cociente capital-producto- se suponen determinadas de manera
exgena como los cocientes spe y e1P , no hay condicin alguna
en el modelo terico originalmente asociado con Harrod que
asegure que la tasa natural de expansin de la economa se alcance o se mantenga. Es decir, en principio no hay alguna tendencia dinmica a que el nivel de pleno empleo se alcance o
mantenga.
Como en todo modelo econmico con inestabilidades fundamentales, el de Harrod se enfrent a un fuerte rechazo. En
efecto, tal como est formulado no hay algn mecanismo evidente que asegure la convergencia de la tasa garantizada, la tasa
natural y la tasa real de expansin de la actividad productiva. Este
rechazo, en ltima instancia, motiv que otros economistas
buscaran introducir mecanismos endgenos capaces de corregir dicha inestabilidad intrnseca del modelo. Dos soluciones
cobraron particular relevancia. La primera fue propuesta por
Solow quien, en lnea con el enfoque neoclsico, consider poco
realista suponer constante el coeficiente capital-producto. Solow
propuso revisar el modelo de Harrod con base en la idea de una
funcin de produccin que en esencia introduce un mecanismo
de ajuste en el cociente capital-producto, de manera que secorrija la inestabilidad en la senda de largo plazo de expansin de
la economa. 8 En contrapartida, la solucin asociada con el trabajo de Kaldor gira en torno a la introduccin de un mecanismo de ajuste mediante cambios en la proporcin del ahorro ocasionados por una redistribucin del ingreso entre ganancias y
salarios. 9 Paradjicamente esta solucin presupone el mantenimiento de un constante nivel de pleno empleo.
8. R. Solow, "A Contribution to the Theory ofEconomic Growth",
Quarterly Journal of Economics, vol. 70, 1956.
9. Otras soluciones ms recientes al problema de la inestabilidad
han sido identificadas por A. Shaik, "Wandering around the Warranted
Path : Dynamic Solutions to the Harrodian Knife-edge", en E. Nell y
W. Semmler (eds.), N. Kaldor and Mainstream Economics. Confron-

41

comercio exterior, diciembre de 2000

Ambas concepciones originaron una rica literatura que ofreci diversas visiones del crecimiento econmico, aunque cabe
subrayar que el modelo tal y como fue formulado por Harrod no
contena tal inestabilidad crtica como un aspecto inherente. De
hecho, l no afirm que la propensin al ahorro fuese constante. Por el contrario, asever de manera explcita que en su formulacin analtica la fraccin del ingreso que se ahorra depende del
nivel de ingreso y, en consecuencia, que una tasa de expansin
constante de la actividad econmica estara asociada a un mayor coeficiente de ahorro. As, si bien el equilibrio de "filo de
navaja" es una falla en la interpretacin convencional del modelo Harrod, tal caracterstica no est igualmente presente en el
modelo original propuesto por Harrod mismo. Una vez ms esta
apreciacin del modelo terico original de Harrod se debe a una
lectura errada o incompleta de su obra. Con todo, vale la pena
apuntar que el modelo de Harrod tiene como caracterstica intrseca la inestabilidad. Es decir, en su concepcin original, el
modelo no incluye algn mecanismo o dinmica que asegure que
la tasa real de crecimiento econmico tienda a coincidir con la tasa
garantizada o la tasa natural de expansin de la actividad productiva.
El trabajo de Harrod ha sido precursor de una vasta literatura sobre el crecimiento econmico de largo plazo. Por una lado,
su trabajo analtico sobre la tasa de expansin y fluctuaciones
del nivel de actividad productiva en una economa cerrada (sintetizado en el modelo Harrod-Domar) ha dado origen a una importante escuela neoclsica de anlisis del crecimiento econmico.
Esta perspectiva tuvo su primer auge a partir de los esfuerzos de
Solow para corregir lo que consideraba inestabilidades e insuficiencias del modelo de Harrod. Hacia fines de los ochenta dicha
visin ha tenido un segundo auge alentado por las contribuciones de Romer y Lucas.
Estas contribuciones siguen manteniendo el supuesto neoclsico fundamental de que la oferta de recursos productivos
y su productividad en esencia determinan el ritmo de crecimiento de largo plazo de las economas. Pero adoptan el supuesto
de que la productividad no se enfrenta necesariamente arendimientos decrecientes. As, han dado lugar a una enorme y relevante cantidad de trabajo emprico sobre la divergencia o convergencia de los ritmos y niveles de crecimiento de distintas
economas, estn condicionados o no lo estn a ciertas restricciones iniciales.
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Search of Harrod's Contribution to the Theory of Economic Dynamics", en G. Rampa et al., Economic Dynamics, Trade and Growth:
Essays on Harrodian Themes, MacMillan Press Ltd., Houndmills ,
1998.

1067

n mrito maysculo de
Harrod fue colocar al
crecimiento econmico en
el centro de inters de la
profesin

Sin entrar a valorar o criticar los mritos y las limitaciones

de dicha escuela, debe apuntarse que de manera paralela -y en
cierta medida en contraposicin a la escuela neoclsica- ha
surgido otro enfoque apegado a una visin keynesiana para analizar los factores determinantes del crecimiento econmico de
largo plazo. Este enfoque en esencia sostiene que en buena parte de las economas -sobre todo en las semiindustrializadasel sector externo y la disponibilidad de di visas son la restriccin
fundamental al crecimiento econmico de largo plazo. El origen de esta perspectiva analtica keynesiana curiosamente tambin se remonta a contribuciones tericas de Harrod, pero a las
que abordan problemas de las economas abiertas al comercio
exterior. Estas contribuciones tienen su cuna intelectual, por as
decirlo, en el compendio sobre comercio internacional que a
solicitud de la Cambridge University Press Harrod escribi para
su serie de tiandbooks in Economics. 10 Esta obra, publicada en
1933 como International Economics, present un enfoque original del tema, en particular al introducir una nueva visin sobre la interrelacin del balance comercial y el nivel de ingreso
nacional.
Basado en el trabajo de Kahn, Harrod introdujo el concepto del multiplicador del comercio exterior y concluy que el
incremento de las exportaciones conduce a un aumento del
ingreso nacional en trminos reales tal que permite que las importaciones inducidas aumenten lo suficiente para restablecer
el balance comercial inicial. Es precisamente esta nocin del
multiplicador del comercio exterior el que que sirvi de base
al desarrollo de la perspectiva keynesiana del crecimiento
econmico de largo plazo. Dicha perspectiva interpreta a la demanda externa y ms precisamente a la disponibilidad de divisas, como el obstculo fundamental al crecimiento econmico
de largo plazo. Esta visin ha demostrado su utilidad para entender el desempeo macroeconmico de las naciones semiindustrializadas, donde de manera recurrente las fases de fuerte
repunte de la actividad productiva desembocan ms tempra10. R. Harrod, lnternational Economics, Cambridge University
Press, Londres, Nisbet y Cambridge, 1933.

1068

no que tarde en crisis de divisas limitando la tasa de expansin

econmica de largo plazo.
La extensin del modelo del multiplicador de Harrod tiene
su expositor principal en Anthony P. Thirlwall y sus colegas
Nuraldin Hussein y John McCombie, quienes han desarrollado
lo que se ha denominado modelo de restriccin de balanza de
pagos el crecimiento econmico (RBPC). Su especificacin ha
revitalizado y actualizado la relevancia de la perspectiva de
Harrod en tomo del multiplicador de comercio exterior sobre el
nivel de actividad econmica. Ms an, ha mostrado que en plena
coincidencia con el enfoque keynesiano, los factores de demanda
-en particular los ligados al sector externo- son parte integral
del desempeo de largo plazo de las economas. 11 Esta perspectiva sugiere que en el largo plazo los precios relativos no ejercen un efecto significativo en las exportaciones o las importaciones de bienes transables.
El presente ensayo resalta slo algunas de las principales
contribuciones de Harrod. La seleccin dista de hacer justicia
plena a su talento y capacidad creativa. Con todo, es de esperar
que sirva para mostrar su gran importancia en el pensamiento
econmico del siglo XX, que con seguridad se aquilatar an ms
en el futuro. Su forma de ver el mundo, los problemas que le
preocuparon y el instrumental analtico que leg para examinarlos fueron y siguen siendo una herencia cuyo gran valor perdura y se acrecienta. &

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