Algo Bsico de BLEVE

Qu es exactamente una BLEVE y cules son los peligros?

Puede aparecer un lquido en ebullicin expandiendo explosiones de vapor o
BLEVE

cuando

un

contenedor

de

gas

lquido

presurizado

falla

catastrficamente. Estas fallas catastrficas de los recipientes son seguidas

de liberaciones explosivas del lquido en ebullicin y esparcimientos de
vapor.
La BLEVE es una explosin fsica donde los peligros son rfagas (ondas
expansivas) y proyectiles. Debe notarse que una mercanca no tiene que ser
inflamable para sufrir una BLEVE. Si la mercadera es inflamable, entonces
puede haber una bola de fuego despus de que ocurra la BLEVE si la nube
liberada es inmediatamente apagada. Este es el caso si el tanque es daado
por un choque de fuego. Si una nube de fuego no es apagada
inmediatamente, se pueden iniciar nuevos focos de fuego, explosiones,
etc... Si la nube es txica, tambin se puede convertir en una posible
amenaza.
Qu puede hacer que un tanque falle catastrficamente?
Los contenedores con gases lquidos presurizados son recipientes de
presin. La presin interna pone a laS paredes del contenedor bajo esfuerzo.
Si el contenedor es debilitado, la presin interna puede exceder la fuerza del
tanque resultando en una falla. Los tanques pueden ser debilitados por:
1.-Corrosin severa

2.-Danos mecnicos severos por impactos, raspaduras, etc.

3.-Muy altas temperaturas como por fuego.
Cmo puede el fuego causar BLEVEs?
El calor del entorno o un fuego incipiente causa incremento de temperatura
en las paredes del tanque expuesto. Como se muestra en la figura 5, el
mayor incremento de temperatura es visto en las paredes en contacto con
vapor del tanque. Esto es en la parte superior del tanque, ya que la
gravedad hace que el lquido se quede en el fondo del mismo.
Cuanto ms se incrementa la temperatura de las paredes a niveles altos, la
fortaleza de las paredes de hierro decae. Y como este decaimiento en la
fuerza (debido mayoritariamente a la presin en el tanque) resulta en su
estiramiento y adelgazamiento, lleva a un mayor esfuerzo y estiramiento.
Eventualmente, la pared puede volverse tan delgada en el rea afectada,
que una grieta o rasgadura aparece... sta grieta puede parar de crecer, y
en este caso el problema es un chorro de prdida. Si la rasgadura contina
creciendo, el tanque fallar catastrficamente y suceder una BLEVE.
A qu temperatura se debilita el acero?
Los aceros normales comienzan a debilitarse significativamente arriba de los
300 grados C. Si la exposicin al fuego es severa, solo lleva unos minutos
alcanzar esas temperaturas en el espacio de vapor del tanque.
Cules son los tanques con ms factibilidad de producir la BLEVE, los
pequeos o los grandes?
Los tanques pequeos se vacan ms rpido a travs del PRV (Ej. Las
paredes estn ms rpidamente expuestas al vapor; poco efecto de
enfriado, etc.). Los pequeos tanques tiene paredes ms delgadas y eso
puede hacer que se caliente ms rpidamente y fallen antes que los
grandes con paredes ms gruesas (con focos fuertes de fuego chocando
tanques con paredes de 3 mm. de espesor, stos pueden fallar en menos de
2 minutos, tanques con paredes de 6 mm. pueden fallar en unos 4 5
minutos, y los mas grandes, con paredes de 12-18 mm. pueden llevar entre
8-10 minutos -o menos- en fallar).
Obviamente, los tanques mas grandes hacen explosiones ms poderosas,
bolas de fuego ms grandes y los fragmentos pueden llegar mas lejos, sin

embargo, no se confen de los ms pequeos, tambin son muy peligrosos

porque pueden lanzar verdaderos cohetes.
Dispositivos de Seguridad
Cules seran ejemplos de consejos de seguridad?
Los siguientes son ejemplos de consejos de seguridad que pueden ser
encontrados en tanques para protegerlos de un choque accidental con
fuego:
Vlvulas de escape de presin
Barreras trmicas (Ej. Aislamiento trmico)
Sistemas de spray de agua.
Todos los tanques de presin en Norte Amrica tienen vlvulas de escape de
presin (PRV) que se abren si la presin en el tanque excede los niveles
predeterminados. Las PRV estn diseadas para cerrarse nuevamente
cuando la presin en el tanque se reduce significativamente bajo el nivel de
apertura del sistema. Este es un punto muy importante a recordar: los PRV
no reducen la presin en el tanque hasta cero. Para los tanques de propano
las PRV estn normalmente ajustadas a presiones entre 1.7 y 2.6 Mpa (250
380 psi).
La mayora de los tanques no estn equipados con barreras trmicas o
spray de agua. Algunos tanques de transporte tales como los tanques de
trenes s tienen barreras trmicas. Algunos grandes tanques fijos tienen
barreras trmicas o sistemas de spray de agua. Ambos sistemas actan
limitando el calentamiento por fuego en los tanques y eso facilita el tener la
situacin bajo control.
Las barreras trmicas y el sistema de spray de agua no son perfectos y an
con ellos los tanques pueden hacer una BLEVE si por alguna razn estos
sistemas resultaran daados. Sin embargo, son menos probables de hacer
una BLEVE si estn equipados con estos sistemas.
Tcticas de respuesta
Debemos ira inmediatamente a apagar el fuego?

NO. El tiempo es muy importante, pero una medicin apropiada es crtica

antes

de

que

el

personal

entre

en

escena.

Cuando

los

primeros

respondedores llegan, deben estar bien lejos, usar binoculares o telescopios

para ver el tanque. Si hay, o ha habido fuego severo en el tanque, entonces
no se deben acercar.
Algunas preguntas importantes son:
Cunto lleva llegar al sitio?
Cunto hace que hay fuego antes de que llegaran los respondedores?
Cun severo es o era el contacto con el fuego?
Hay riesgos altos de exposicin?
Pueden otros elementos verse involucrados e incrementar la situacin?
Tiene suficiente capacidad de agua?
Puede aplicar agua durante el tiempo necesario?
Recuerde: lleva 5, 10,......15 minutos para que un fuego severo cause una
ruptura trmica. No est llegando en el tiempo justo para presenciar (y
formar parte) de una BLEVE?
Si no ha habido contacto de fuego en el tanque, y usted est absolutamente
seguro de esto, entonces debera asegurarse de que el tanque no tome
contacto con el fuego. Mantngalo enfriado con agua, y aleje el fuego
cerrando el suministro de combustible a esa fuente.