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D E S C O B E R T A
Durante quase trs sculos aps o descobrimento do Brasil em 1500, a corte portuguesa foi inundada com relatos de. fabulosas descobertas de ouro n o
Brasil. Esses relatos f r e q e n t e m e n t e careciam de f u n d a m e n t o e e r a m u m misto de enganosa confiana depositada nas lendas dos nativos americanos, de
estrias excessivamente otimistas dos exploradores e da lgica a p a r e n t e m e n te inegvel de q u e u m continente que havia premiado os espanhis com ouro,
esmeraldas e prata devia t a m b m possuir metais preciosos na parte que o Tratado de Tordesilhas (1494) havia atribudo aos portugueses.
N e m todos esses relatos haviam sido totalmente destitudos de verdade.
Certamente, fora encontrado ouro e m So Vicente na dcada de 1560, e nos
anos de 1570 os paulistas haviam achado ouro de aluvio em Paranagu. Haviam sido relatadas descobertas de o u r o no interior da capitania da Bahia por
Joo Coelho de Sousa; seu irmo Gabriel Soares de Sousa recebera autorizao
oficial (1584) para organizar u m a expedio com a finalidade de confirmar esses achados. N o sculo XVII, medida que os bandeirantes penetravam cada
vez mais n o interior do Brasil em busca de escravos ndios e de metais preciosos, relatos de Paranagu, Curitiba, So Vicente, Esprito Santo e Pernambuco
convenceram a coroa da riqueza mineral potencial da Amrica portuguesa.
Mas somente n o final do sculo XVII e primeira metade do sculo XVIII o Brasil assumiu suas riquezas.
Em torno de 1695, o governador do Rio de Janeiro recebeu relatos substanciosos de importantes jazidas de ouro em sua jurisdio, em Rio das Velhas, na regio que a correspondncia oficial c h a m o u inicialmente "minas de So Paulo".
Logo se seguiram relatos da capitania da Bahia sobre depsitos em Jacobina, e
em 1702 o governador-geral notificou ao rei a existncia de novas descobertas
em Serro do Rio, Itocambiras, e n o serto. Mais tarde confirmaram-se os achados de Rio das Contas. Ao m e s m o tempo, em 1701-1702 surgiram relatos de
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A descoberta e subseqente explorao do ouro teriam repercusses imediatas e de longo alcance, no somente na sociedade e na economia do Brasil, mas
t a m b m na metrpole e em sua posio poltica e econmica dentro da Europ a . A coroa no quis desencorajar as atividades mineradoras, mas ao m e s m o
t e m p o atuou para proteger aqueles setores da sociedade e economia colonial
q u e poderiam ser afetados negativamente pela febre desenfreada d o ouro. Apesar d o otimismo inicial, parece que a coroa no conseguia acreditar em sua boa
sorte e, mesmo no caso das "minas gerais", no esperava que os resultados foss e m duradouros. O otimismo foi t a m b m d i m i n u d o pela preocupao de que,
t o logo outras naes europias ouvissem falar das descobertas no Brasil, p u dessem invadir a Amrica portuguesa. Em 1703, o rei ordenou ao governador-
s i d o substitudos p o r igual n m e r o de escravos. Essas medidas da coroa for a m mal orientadas; e m vez de concentrar-se nas exportaes o u reexportaes de escravos para as zonas de minerao, a coroa deveria ter dirigido sua
ateno para assegurar aos fazendeiros a disponibilidade de escravos aos pre o s que esses pudessem pagar. O resultado dessa nfase i n o p o r t u n a foi u m a
escassez de escravos de primeiro lote nas lavouras do Brasil na primeira met a d e do sculo XVIII.
A coroa a t u o u t a m b m para proteger a sociedade e a economia de Portugal dos resultados potencialmente desastrosos de u m a corrida d o o u r o desenfreada. Foram impostas restries ao n m e r o e ao tipo de pessoas q u e os
capites dos navios t i n h a m licena para transportar ao Novo M u n d o . Por
volta de 1709, o i m p a c t o sobre a populao de Portugal, especialmente nas
provncias do Norte, obrigou o rei a reiterar ordens anteriores de que os viajantes potenciais deviam ter passaportes, obtenveis na secretaria do estado
e m Lisboa ou, n o caso dos viajantes do Porto ou de Viana d o Castelo, j u n t o
a o s respectivos governadores. Aos estrangeiros era dada autorizao para viajar para o Brasil s o m e n t e se pudessem apresentar provas de que seu negcio
e r a legtimo e pagassem, antes de deixar Portugal, u m a fiana que garantisse
seu retorno na mesma frota. Mais tarde teve-se de aumentar essa fiana, porq u e mostrou a experincia que, graas aos lucros inesperados nas minas, m u i tos preferiam perder o valor pago a retornar. Do mesmo m o d o , embora fosse
proibido que clrigos e frades viajassem para o Brasil sem o prvio consentim e n t o de seus superiores ou prelados, alguns se ofereciam como capeles dos
navios, enquanto outros obtinham a autorizao necessria p a r a - u m a visita
temporria ao Brasil com a finalidade de coletar donativos, e simplesmente
n o retornavam. Apesar das severas penalidades (1709) impostas aos capites
d o s navios que fossem culpados de transportar prostitutas, muitas viajaram
para o Brasil. Sempre havia u m a maneira de obter a passagem, m e s m o que fosse c o m o cabineiro ou marinheiro, contra o pagamento de dez ou quinze m o e das de ouro. As medidas no eram aplicadas c o m rigor nos portos de partida.
Porto era famoso pela indulgncia de suas autoridades. Em 1733, trs navios
o r i u n d o s dessa cidade chegaram Bahia com a carga no-autorizada de mais
de 700 passageiros. Em 1742, o vice-rei, o Conde de Galveias, observou que era
grande o n m e r o de migrantes de Portugal e das ilhas do Atlntico para o Brasil. Seus destinos eram Bahia, Pernambuco, Maranho e, sobretudo, o Rio de
Janeiro, por permitirem u m acesso mais rpido s minas. Em sua estimativa,
cerca de 1500 a 1 600 pessoas deixavam Portugal, anualmente, r u m o ao Brasil e
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C O R R I D A S
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O U R O
Menezes, n o final d o sculo XVII, a contratar Garcia Rodrigues Paes para abrir
u m outro mais reto para Minas Gerais. O c a m i n h o que ele abriu ia por terra
at Iraj, seguia os rios Iguau, Paraba e Paraibuna, e dali alcanava as minas.
A esse se deu o n o m e de C a m i n h o Novo. D. Pedro de Almeida (mais tarde
C o n d e de Assumar), escrevendo, em 1717, que ele prprio viajara para atender
a o novo provimento c o m o governador de So Paulo, observou que a caminhad a nas trs rotas era m u i t o difcil, cheias que eram de afloramentos, estreitas
ravinas, altas montanhas, densa vegetao rasteira e terrenos com florestas pesadas. Durante a estao das chuvas as perdas de vidas h u m a n a s e de animais
carregados eram constantes. Em 1725, foi iniciada u m a variante ao C a m i n h o
Novo, que partia da Praia dos Mineiros, seguia o rio I n h o m i r i m e oferecia
acesso ao rio Paraba via o rio Piabanha. Mais ou menos ao m e s m o tempo estavam em processo os trabalhos de construo de u m a estrada que ligasse So
Paulo diretamente ao Rio de Janeiro.
Uma segunda rede de caminhos concentrava-se n o rio So Francisco, que
nasce no rio das Mortes em Minas Gerais e serpenteia na direo norte e
nordeste antes de desembocar n o Atlntico entre Alagoas e Sergipe. E m b o r a
fosse navegvel em seu brao superior e inferior, as cataratas de Paulo Afonso
constituam u m obstculo ao transporte fluvial em toda a sua extenso. Os
viajantes de Salvador seguiam de barco at a foz d o rio e da, de Penedo a Jacar, b e m abaixo das cataratas, o u por terra o u por gua atravs do Recncavo
at Cachoeira, e dali iniciavam o longo estiro por terra at o arraial de Matias
Cardoso margem do rio. Esse era o ponto de convergncia dos viajantes que
v i n h a m de Pernambuco, Cear, Piau e Maranho para Minas Gerais. Seguindo
a margem direita do So Francisco at a confluncia com o rio das Velhas, os viajantes podiam escolher entre uma srie de caminhos at o centro das Minas
Gerais ou o isolado Serro do Frio. Essa rota, chamada de C a m i n h o do Serto
o u C a m i n h o da Bahia, estendia-se sobre u m terreno comparativamente fcil,
c o m b o m s u p r i m e n t o de gua, e os mantimentos sendo garantidos pelas fazendas de gado que se haviam instalado na regio anteriormente. N o entanto, a regio do So Francisco era insalubre em alguns perodos do ano e a distncia
maior significava u m perodo de viagem mais longo. Alm disso, mesmo na
dcada de 1730, os tupinambs, que haviam sido expulsos do Recncavo durante o governo geral de Afonso Furtado de Castro do Rio de Mendona
(1671-1675), ainda atacavam de surpresa os comboios que viajavam para Minas Gerais, induzindo o rei a aprovar, em 1733, u m a guerra franca a esses
silvcolas. Por volta da dcada de 1730, Jacobina era o centro de u m a srie de
O caminho de Gois, porm, seguia a tradio mais anrquica caracterstic a da corrida de ouro de Minas Gerais. Mais o u menos na dcada de 1740, for a m criados caminhos a partir do rio das Velhas, do Nordeste e de Mato Gross o para a Vila Boa de Gois. A distncia de Gois a Salvador era estimada em
400 lguas (quase 2,5 mil quilmetros), mas, q u a n d o D. Marcos de N o r o n h a
foi promovido de governador de Gois a vice-rei em Salvador, em 1755, fez a
viagem por terra em onze semanas para assumir seu novo cargo.
Exceto e m termos muito gerais, pouca coisa se conhece sobre a quantidade
o u o tipo das pessoas que participaram das corridas de ouro q u e se seguiam a
cada descoberta. A corrida a Minas Gerais foi de longe a mais importante. Ao
q u e parece, os migrantes acorreram de todos os modos de vida, das mais diversas origens sociais e de todos os tipos de lugar: das regies costeiras do Brasil,
d a s ilhas atlnticas da Madeira e dos Aores, e mesmo de Portugal. No faltar a m alguns aventureiros ingleses, irlandeses, holandeses e franceses, m o r m e n t e nos primeiros anos antes do estreitamento do controle real; frades
d e i x a r a m os mosteiros de Salvador, Rio de Janeiro e M a r a n h o , assim c o m o
o s de Portugal; soldados desertaram das guarnies das cidades porturias
brasileiras e de Colnia do Sacramento; comerciantes, antigos agricultores e
pessoas com laivos de nobreza, todos foram infectados pela febre do ouro; os
negros livres viram nas minas a oportunidade que lhes era negada nos encraves
costeiros; escravos a b a n d o n a r a m seus amos o u foram despachados sob o com a n d o de u m feitor para investigar o potencial da minerao; os paulistas,
a c o m p a n h a d o s de seus escravos ndios, destacaram-se tanto c o m o descobridores quanto nas subseqentes corridas do ouro. Apenas u m grupo parece ter
c h a m a d o a ateno por sua ausncia: as mulheres, n o caso dos brancos, nunca
estavam presentes, e m e s m o entre os escravos a sua presena era diminuta.
A corrida ao Mato Grosso foi t a m b m frentica, mas os contingentes foram
menores. Vrias foram as razes para isso: primeiro, a dificuldade da viagem
era em si m e s m a u m obstculo; segundo, mesmo na poca inicial houve indcios de que o desencanto e o fracasso em Minas Gerais haviam levado alguns
garimpeiros a refletir bem; terceiro, a alta violenta do preo dos escravos e do
custo das provises sem garantia de retorno pode ter dissuadido exploradores potenciais. Finalmente, apesar das descobertas em Cuiab, no houve de
m o d o algum a mesma difuso de relatos de achados simultneos que havia caracterizado os primeiros anos do ouro em Minas Gerais. Muitos desses fatores
t a m b m prevaleceram em Gois. O resultado foi que a participao de migrantes de Portugal foi m e n o r do que no caso de Minas Gerais.
a o s acampamentos mineiros e, em vez disso, estavam orientadas para garant i r algum lucro ao errio real, mediante a criao de u m sistema de distribui o das concesses mineiras e de coleta d o q u i n t o real sobre o o u r o extrado.
P a r a muitos, a pobreza e u m t m u l o no-identificado eram as nicas recomp e n s a s de seu trabalho.
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A D M I N I S T R A O
No incio do sculo XVIII, a coroa portuguesa introduziu u m a srie de med i d a s administrativas com vistas a deter a anarquia que caracterizava as zonas
d e minerao e a instaurar u m a certa estabilidade. Eram trs os principais propsitos dessas medidas: promover u m governo eficiente no mbito local e regional; administrar a justia e aplicar a lei; e cumprir as obrigaes reais de def e n s o r da f.
O instrumento f u n d a m e n t a l dessa poltica era a vila. Em Portugal, o municpio representava a estabilidade, a m a n u t e n o da justia, u m certo grau de
autodeterminao no plano local e - por efeito de seu diploma real a presena da coroa. Todos esses aspectos t a m b m estavam presentes nas vilas de ultram a r , e a ltima caracterstica assumia importncia especial. U m a ordenao
real de 1693 permitira que o governador-geral fundasse vilas n o interior do
Brasil, desde que essas pudessem ajudar na aplicao da lei e na instaurao da
o r d e m . Em 1711, u m dos primeiros atos administrativos do governador de Min a s Gerais e So Paulo, Antnio de Albuquerque Coelho de Carvalho, foi elev a r categoria de vila trs arraiais mineiros importantes: Vila d o Ribeiro do
C a r m o , Vila Rica do O u r o Preto e Vila de Nossa Senhora da Conceio do
Sabar. So Joo dei Rei (1713), Vila Nova da Rainha de Caet (1714), Pitangui
(1715), So Jos dei Rei (1718) e a mais distante Vila do Prncipe (1714) comp l e t a r a m os principais ncleos administrativos de Minas Gerais. Em 1745, Vila
d o C a r m o foi a primeira vila de Minas Gerais a ser elevada a cidade, com o
n o m e de Mariana. Talvez o exemplo mais espetacular do b o m xito dessa poltica tenha vindo da Bahia. Entre 1710 e 1721, ocorreram em Jacobina 532 m o r tes por arma de fogo; nos quatro anos que se seguiram sua elevao categoria
d e vila, em 1721, houve apenas duas mortes violentas, u m a por faca e outra
p o r espada. Em 1724, Rio das Contas passou a vila, com o n o m e de Nossa Sen h o r a do Livramento, e em 1730 Minas Novas de Araua foi promovida a vila
d e Nossa Senhora do Bom Sucesso. Em Mato Grosso e em Gois o n m e r o de
vilas foi bem menor. As mais importantes foram, em Mato Grosso, Vila Real do
Senhor Bom Jesus de Cuiab (1727) e Vila Bela da Santssima Trindade (1752);
em Gois, Vila Boa de Gois foi criada oficialmente em 1739. A ordem de prioridades que determinava a ascenso dessas vilas variou de regio para regio e
de perodo para perodo. Antes de conceder a aprovao para a criao de u m a
vila, o rei recebia relatrios sobre os seguintes fatores: a previso do custo para
o tesouro real e o grau de compensao mediante o aumento das rendas auferidas; a populao atual e a previso d o seu aumento; a potencialidade econmica e militar da vila. Nas minas, duas questes eram proeminentes. Tornar-se-ia
a sociedade mais estvel e a lei e a ordem mais eficazes? Seriam aumentadas as
rendas provenientes da cobrana do quinto (pagamentos coroa da quinta
parte de qualquer ouro extrado)? Mediante a oferta de vrios incentivos, tais
como concesses de terra aos novos colonos e privilgios e isenes aos m e m bros das cmaras das vilas, e a entrega s novas vilas de fontes de renda na forma de terras para arrendar ou de taxas sobre o gado, os escravos e outros bens
que entrassem em territrio municipal, a coroa n o s encorajou a colonizao
do interior, mas t a m b m proporcionou u m a fonte de orgulho cvico. Essas vilas serviram de pontos de partida para outros desbravamentos e se t o r n a r a m
t a m b m centros comerciais e administrativos de vastas regies de seu interior
adjacente. O padro caracterstico de p o v o a m e n t o nas minas era de ncleos
isolados a considervel distncia u m do outro; mas, pelo menos em Minas Gerais, a presena de esferas concntricas de influncia administrativa a j u d o u a
diminuir esse isolamento e a a u m e n t a r a eficincia da administrao. Nas regies de povoamento mais esparso de Mato Grosso e Gois, o n m e r o m e n o r
de vilas reduziu agudamente o controle administrativo efetivo.
O deslocamento para o oeste e a i m p o r t n c i a r a p i d a m e n t e crescente da
regio m o n t a n h o s a e d o planalto brasileiros t a m b m c o m p e l i r a m a coroa a
criar novas capitanias, n o m e a n d o para cada u m a seu p r p r i o governador. Essas capitanias f o r a m separadas dos territrios esparramados e indefinidos
que f o r a m atribudos jurisdio d o governador d o Rio de Janeiro. Em 1709,
a coroa criou u m a nova capitania, q u e se c h a m a r i a de So Paulo e Minas d o
Ouro. Por volta de 1720, devido ao relevo alcanado por Minas Gerais e
impossibilidade de u m nico governador m a n t e r controle efetivo dos territrios de So Paulo e Minas Gerais, foi criada a capitania separada de Minas
Gerais. As regies mais ocidentais d e m o r a r a m mais t e m p o para adquirir aut o n o m i a administrativa. Somente em 1744 e 1748, respectivamente, as capitanias de Gois e M a t o Grosso f o r a m separadas da vasta e bastante indefinida
capitania de So Paulo. A indicao mais dramtica da transferncia de im-
E u r o p a e do norte da fijga, f o r a m postas imediatamente em ao na repress o de u m a revolta em Pitangui. Esses drages iriam revelar-se de grande valia na m a n u t e n o da lei e da o r d e m e m Minas Gerais e f o r a m enviados a
Gois, q u a n d o surgiu a necessidade. Seu exemplo levou o vice-rei Sabugosa a
instalar u m a tropa de drages e m Minas Novas em 1729. Embora carecessem
d e treinamento profissional, as c o m p a n h ias. _dg_milcia-XaulliP-U13 r aro rSS pf/"
truias-as regies mineiras. Convocadas e m poqis de emergncia e a seguir
djsSd s > provaram ser braos valiosos da lei. As companhias de milcia
fojrajx,.nstituchis j i u m a o j i j x i r o q u i a ] , na dependncia ern
srad-Bar.tf, d a... de n si da de-^opijJ^j&na 1_ rn^a dada zona, mas via de regra
vrias c o m p a n h i a s eram f r o u x a m e n t e reunidas p^p* f o r m a r um tfrrn Esses
teros eram compostos principalmente de companhias de brancos, mas aos
regimentos eram anpvadas r o m p ^ r i h ^ ; df negros li m n l i t w H W P C r n i T )
seus prprios comandos. C o m p o s t a cada u m a de cerca de 60 h o m e n s robustos, essas c o m p a n h i a s representavam u m corte transversal da populao neg r a livre. As companhias_dejgardos e basta r d o s_ forro s era m as mais c o m u n s
sculo .XV.L.em_Minas Gerais, ^eoyi^^f p"*" rpmpqnfrias fl pretqs e pard a s foxro^,_ile..Metos e mestios forros. e m e s m o de ndios e bastardos. A
c o m p o s i o tnica dependia da regio. A^s_Joram j g E ^ d ^ o s _ e s f o r j o s _ o f i ciais, provavelmente por razes de segurana, j>ara c o m p o r companhias mestiM com u m a mistura de negros, ndios e mulatos. Finalmente, deve-se fazer
referncia ao c^ito-dg-mato.
As regies mineiras caracterizavam-se por u m
p r e d o m n i o de escravos e u m a considervel lassido na fiscalizao de suas
atividades de especuladores. Esses fatores, associados ao isolamento geogrfico
e a o policiamento inadequado, resultaram n u m a alta incidncia de fugitivos. A
e pelo ataque a quilombos men o r e s era dos capites-do-mato e m sua maioria mulatos que formavam
suas prprias tropas e a t u a v a m na base de comisso.
Esses fatores distncia, prestao de contas, corrupo e avareza - que obstaculizavam a aplicao eficiente da justia nas zonas mineiras, contriburam
igualmente para a manifestao das dificuldades enfrentadas pela Igreja Catlica n o interior, pela qual a coroa tinha especial responsabilidade em virtude do
P a d r o a d o Real. Tal c o m o acontecera na concesso de aprovao real a novas
instituies legais, tambm n o plano eclesistico a coroa foi extremamente lenta.
O b i s p o do Rio de Janeiro era responsvel pelas zonas recm-povoadas de Minas Gerais, Mato Grosso e Gois, b e m c o m o por So Paulo n o perodo de sua
m a i o r expanso econmica e demogrfica na primeira metade do sculo X V I I I .
iniciativa dos fiis que, individual o u corporativamente, c o n s t r u r a m e guarn e c e r a m grande p r o f u s o de igrejas p o r toda a zona mineira. N o q u e tange
s e g u n d a , o rei t o m o u d u a s medidas. A p r i m e i r a foi tirar das costas do reban h o toda a responsabilidade pela renda do padre de parquia. Em 1718, D.
J o o V o r d e n o u que o errio real pagasse aos padres das parquias de Minas
G e r a i s u m a renda anual de 200S000 ris. Essa medida, destinada a melhorar
a qualidade dos clrigos e a reduzir a extorso, falhou na prtica. T a m p o u c o
a introduo de nomeaes de procos p e r m a n e n t e s e assalariados revelous e mais eficiente. A segunda m e d i d a foi a imposio de regras cobrana de
taxas pelos padres. Tal c o m o n o caso dos e m o l u m e n t o s judiciais, essas taxas
f o r a m modificadas de acordo com as condies econmicas prevalentes. Emb o r a esses regulamentos possam ter evitado alguns excessos, f o r a m m u i t o
m a i s u m paliativo que u m a soluo.
As medidas administrativas t o m a d a s pela coroa para e n f r e n t a r o desenv o l v i m e n t o das minas n o Brasil na primeira metade do sculo XVIII foram
t a m b m fonte de conflitos e violncia entre os funcionrios encarregados de
implement-las. Q u a n d o criou as novas capitanias e fez as nomeaes, a coroa
d e i x o u de determinar os seus limites, b e m c o m o as fronteiras das comarcas e
d a s diferentes jurisdies eclesisticas. As periferias de muitas das capitanias
recm-criadas eram inexploradas e, na poca das primeiras migraes para
M i n a s Gerais, n o havia na colnia u m mapista qualificado. Alm disso, apesar
d a s solicitaes dos governadores e vice-reis, a coroa no enviou de Lisboa
quaisquer cartgrafos treinados. Para determinar a extenso de suas capitanias,
tiveram de empregar engenheiros do exrcito, ou pilotos da m a r i n h a ou ainda
matemticos jesutas. C o m o sua capitania fazia fronteira com a Bahia, Rio de
Janeiro, Esprito Santo, Pernambuco, So Paulo e Gois, o governador de Min a s Gerais viu-se em constantes disputas dessa natureza. Em 1720, em obedincia a ordenaes reais, o C o n d e de Assumar estabeleceu as fronteiras entre
M i n a s Gerais, Bahia e Pernambuco. Dessa demarcao resultou u m a dcada de
contendas por parte do vice-rei no tocante adequabilidade da barra do rio
d a s Velhas'como marco de fronteira. A questo era de suma importncia, porq u e decidiria se as nomeaes eclesisticas deviam ser feitas pelo arcebispo da
Bahia ou pelo bispo do Rio de Janeiro, se os dzimos e os quintos deveriam ser
arrecadados por funcionrios do vice-rei ou do governador, e se o ouvidor de
R i o das Velhas teria jurisdio sobre essa regio. A disputa foi finalmente resolvida em favor de Minas Gerais. C o m o desenvolvimento de Minas Novas,
s u r g i u u m novo conflito: a regio pertencia Bahia ou a Minas Gerais? Pela
diviso feita por Assumar, Minas Novas ficava na Bahia, mas seu sucessor, D.
Loureno de Almeida, o contestava. Em 1729, o rei determinou que Araua e
Fanado estavam em territrio baiano, mas a jurisdio do local cabia ao
ouvidor de Serro do Frio (Minas Gerais). Isso no ps fim questo. C o m a
criao da comarca da Bahia da Parte do Sul, o rei decidiu que Araua e
Fanado fariam parte da nova comarca, mas em 1757 diante do fato de que
Fanado, e m b o r a rico em diamantes, situava-se fora do Distrito Diamantino o
rei revogou sua deciso e o r d e n o u que Araua e Fanado doravante fizessem
parte de Minas Gerais. N e n h u m aspecto da vida colonial das novas capitanias
ficou inclume s contestaes sobre fronteiras maldefinidas e s mudanas de
opinio da coroa. Os resultados f o r a m debates acalorados sobre u m a srie de
questes, tais c o m o o e m p r e g o de registros, as nomeaes eclesisticas, a cobrana dos dzimos, os contratos referentes a estradas e passagens de rio, a
criao de c o m p a n h i a s de milcia, a aplicao da justia e as vrias formas de
imposio do q u i n t o real sobre a extrao de metais e pedras preciosas.
O u t r o problema que a coroa deixou de enfrentar de m o d o adequado foi o
impacto das entidades burocrticas recm-criadas sobre as cadeias de comando j existentes e a necessidade de definir claramente as reas de jurisdio. O
vice-rei Sabugosa queixou-se repetidas vezes de q u e os governadores de Minas
Gerais no o m a n t i n h a m i n f o r m a d o sobre os acontecimentos nas minas e no
lhe prestavam o devido respeito. D. Joo V decidiu em favor de seu vice-rei,
m a s isso n o alterou o fato de que a transferncia d o epicentro econmico da
colnia do Nordeste para a regio de m o n t a n h a fora a c o m p a n h a d a por u m a
m u d a n a na cadeia tradicional de c o m a n d o entre o rei, o Conselho U l t r a m a rino, o vice-rei e o governador. Grandes distncias e dificuldades de c o m u n i cao entre as minas e m e s m o entre as cidades da costa brasileira significav a m que, q u a n d o chegavam as instrues solicitadas pelos canais normais,
muitas delas p o d i a m m u i t o b e m n o ser mais aplicveis. Os governadores
das minas viviam em comunidades extremamente inflamveis, onde "uma
nica centelha era capaz de provocar u m a fogueira". Essa centelha podia ser
u m a deciso impopular sobre a cobrana dos quintos, u m levante de escravos,
u m a escassez de gneros alimentcios ou u m a ao mais dura de u m ouvidor
excessivamente zeloso o u arrogante. No caso de distrbio civil, as decises rpidas eram essenciais. Se o t e m p o permitisse o u a questo fosse de extrema
sensibilidade, os governadores passavam por cima do vice-rei e do Conselho
Ultramarino e escreviam diretamente ao secretrio de estado em Lisboa, que
gozava da ateno do rei. Se os eventos ocorressem com tanta rapidez que no
fosse possvel a comunicao, o governador, c o m o autoridade imediata, consultados os representantes eleitos pelo povo, tinha de tomar u m a deciso unilateral o u tentar conseguir u m acordo negociado. Inevitavelmente, essas decises
n e m sempre contavam com a aprovao da coroa, e os governadores estavam
acostumados a ter revogadas suas decises ou ser alcanados pela ira real. N o
obstante, houvera u m a m u d a n a fundamental no m t o d o tradicional de t o m a d a de deciso na Amrica portuguesa.
A tarefa de u m governador tornou-se mais difcil nas zonas de minerao
p o r q u e suas reas de jurisdio eram maldefinidas. Se estiverem corretas as
asseres do Conde de Assumar, ele aparentemente no recebera n e n h u m regim e n t o que fixasse suas prprias responsabilidades especiais e estabelecesse diretrizes para suas relaes com outros rgos de governo. N u m a ocasio pelo
m e n o s , suas prprias opinies foram rejeitadas pelos ouvidores que convocara
p a r a implementar a poltica da coroa. Suas relaes com a burocracia mineira
t a m b m estavam maldefinidas. Embora fosse responsvel pela estabilidade das
minas, q u a n d o Assumar comeou a nomear guardas-mores e m reas isoladas,
foi imediatamente acusado de abusar dos seus poderes. No trato com clrigos e
frades renegados, os governadores eram acusados de usurpar a jurisdio das
autoridades eclesisticas. C o m o se esses conflitos de jurisdio n o fossem bastantes, o governador tinha de lutar com u m a pletora de grupos privilegiados,
cada u m deles aferrado ciosamente s suas prprias prerrogativas. U m desses
g r u p o s foram os cunhadores; o provedor da casa de cunhagem insistia em dizer q u e estava isento da autoridade do governador. Esses conflitos de jurisdio
n o se restringiram ao governador,-mas atingiram igualmente os funcionrios
fiscais, judiciais e eclesisticos, m o r m e n t e nos primeiros anos do estabelecim e n t o do governo real em Minas Gerais, Mato Grosso e Gois.
A
S O C I E D A D E
para cerca de trinta mil. O padro reproduziu-se em toda a parte. Por volta de
1726, a populao de Cuiab alcanava o total de sete mil pessoas. Trs a n o s
depois das primeiras descobertas de ouro em Minas Novas, a populao estim a d a era de quarenta mil, incluindo os brancos e e n o r m e quantidade de escravos negros. Q u a t r o anos depois de ser elevada a municpio, a populao
p e r m a n e n t e de Bom Sucesso, em Araua, era de mil pessoas.
Inevitavelmente, nos primeiros anos em Minas Gerais e com cada deslocamento para u m filo importante ou u m veio m e n o r e m Mato Grosso ou
Gois o processo deveria repetir-se - irromperam "revoltas" populares contra o
controle da coroa. De u m lado estava a coroa, que seguia u m a poltica essencialmente de explorao, sob as aspiraes cada vez mais absolutistas de D.
Joo V, cujo reinado (1706-1750) coincidiu com o desenvolvimento das minas.
Do outro lado estavam os colonos, notoriamente independentes, cujo meio de
vida era no melhor dos casos imprevisvel, e que percebiam o crescimento das
presses burocrticas e fiscais a ponto de ameaar sua existncia. A combinao era explosiva. A evaso disseminada de autoridade assumiu as formas de
no-pagamento do quinto, dos dzimos e de outras taxas, a explorao de novos files sem comunicao de sua descoberta, a minerao em reas proibidas,
o no-licenciamento de lojas o u tavernas, o transporte de escravos e outras
mercadorias pelas minas sem registro. A resistncia explcita foi invariavelmente o resultado de mudanas n o m t o d o de cobrana do quinto. Por volta de
1721, j haviam ocorrido trs revoltas em Pitangui. Muitos distrbios f o r a m
relatados nas vilas e nos locais mais afastados da comarca de Rio das Velhas,
u m a regio famosa pela resistncia de sua populao a qualquer medida oficial. Na dcada de 1730, surgiram no serto outras perturbaes da ordem.
C o m bastante freqncia, essas revoltas deveram-se menos ao desassossego popular q u e presena de "poderosos do serto", como Manuel Nunes Viana ou
Manuel Rodrigues Soares, na defesa de sua autoridade e de seus lucros.
De longe o levante popular mais srio de quantos ocorreram em qualquer
lugar de Minas Gerais, Mato Grosso e Gois durante a primeira metade do sculo XVIII teve lugar em Vila Rica, na noite de 28 de j u n h o de 1720. Seu alvo foi o
ouvidor local e as novas regras (fevereiro de 1719) de cobrana dos quintos. O
governador Assumar teve pouca dificuldade para restaurar a calma, com a ajuda
da populao leal de Vila do Carmo. Ele e seus sucessores, explorando a culpa
de Vila Rica, induziram a cmara municipal a contribuir, guisa de reparao,
para a construo de casernas, de u m a casa de cunhagem e u m a residncia para
o governador. Ademais, a lio das visveis diferenas entre os municpios de
afastadas das minas promissoras pela escassez de alimento, pelas secas, inundaes e doenas. Mesmo onde havia disponibilidade de gneros alimentcios, os
lucros dos mineiros na garimpagem d o ouro de aluvio n e m sempre eram suficientes para lhes permitir comprar provises extremamente necessrias. Foi o
que ocorreu em Minas Novas, em 1729: os viajantes que traziam alimentos
para venda tinham prejuzos financeiros, pois o o u r o extrado n o era suficiente para permitir aos mineiros a aquisio dessas mercadorias. Mais freqentemente do que tem sido avaliado, os mineiros percebiam que as oportunidades
de sucesso eram muito pequenas. Vendiam seu equipamento de minerao e
comeavam a migrar de volta marinha.
Mesmo n o caso dos mineradores bem-sucedidos, a natureza da minerao
do ouro exercia u m tipo de presso desconhecido dos senhores de engenho do
Nordeste, pois as jazidas de ouro eram u m b e m no-renovvel. Alm disso,
aqueles que faziam maior investimento em maquinrio e m o - d e - o b r a que
tinham maior probabilidade de obter lucros maiores e imediatos. Mas o aumento dos custos fixos obrigava os mineiros a continuar produzindo se quisessem ter lucro. Mesmo que essas condies fossem satisfeitas, a renda era menos
certa para o mineiro que para o senhor de engenho. U m a seca ou u m a inundao podia interromper os trabalhos de explorao. O d e s m o r o n a m e n t o de u m
poo ou a descoberta de u m a rocha inesperada podia significar perda do investimento em tempo, trabalho e maquinrio. Tampouco havia garantia de que
u m a determinada rea contivesse realmente depsitos de ouro suficientes que
merecessem sua explorao. Todos esses fatores e r a m caractersticos das zonas
mineiras do Brasil colonial. No obstante o risco, a seduo de altos lucros
resultava n u m a tendncia c o m u m a investir em excesso e a consumir todos os
recursos financeiros. A explorao eficiente das minas demandava u m a proporo maior de mo-de-obra especializada do que a necessria n u m a grande
lavoura. Escravos carpinteiros, pedreiros ou ferreiros eram to caros quanto essenciais ao mineiro que pretendia obter alta produo com operaes mineiras
mais sofisticadas. O meio de aquisio era o prprio produto: o ouro. Ao contrrio do lavrador, que podia compensar parte de seus altos custos com o aumento
do preo do produto, o mineiro no tinha poder de alterar o preo do ouro: a coroa que determinava seu preo de venda. A prtica universal era comprar escravos e outras mercadorias a crdito. Isso podia estender-se por trs ou quatro anos,
a juros mensais de 10 por cento. A garantia assumia a forma de p de ouro. Mesmo
os mineiros bem-sucedidos viviam em dbito com os comerciantes do Rio de Janeiro pela compra de escravos. Em vista de todos esses riscos, o fracasso era co-
E C O N O M I A
te reais q u e existiam em Minas Gerais, Mato Grosso, Gois e nas outras regies
mineiras d Brasil. No curso de meio sculo, a economia de Minas Gerais, que
se baseava n u m a nica mercadoria, o ouro, evoluiu para u m a base muito mais
ampla. Da funo inicial de atender diretamente aos mineiros, muitas empresas comerciais diversificaram os mercados e as redes de oferta para abranger a
c o m u n i d a d e c o m o u m todo. Dessa maneira, tornaram-se menos dependentes
d o fluxo e refluxo das fortunas das minas e mais capazes de sobreviver ao eventual colapso da indstria mineradora. A oferta de gneros alimentcios para as
minas e o crescimento de u m a indstria da construo proporcionam dois
exemplos desse processo.
A alimentao das minas dependia fortemente da carne bovina. Antes da
descoberta d o ouro, a criao de gado havia se desenvolvido no Nordeste, tornando-se as cidades costeiras os mercados tradicionais no apenas do gado em
p, mas t a m b m do charque, cuja produo foi possibilitada pela presena de
depsitos de sal natural. C o m o desenvolvimento de Minas Gerais, Mato Grosso e Gois, essa indstria recebeu e n o r m e impulso e expandiu-se proporcionalmente, Na verdade, Minas Gerais dependia de tal m o d o das importaes de
gado que oferecia u m bvio local de explorao para os poderosos do serto,
c o m o Manuel Nunes Viana, que nas duas primeiras dcadas do sculo ameaar a m a estabilidade da regio central de Minas Gerais, j que controlavam o
gado que se deslocava d o alto So Francisco, em t o r n o da barra do rio das Velhas, para as cidades do centro de Minas Gerais. Em parte como reao a essa
dependncia, a pecuria desenvolveu-se dentro das prprias regies de minerao, e m b o r a essas nunca t e n h a m alcanado auto-suficincia.
A partir do incio do sculo XVIII, a coroa concedeu sesmarias em Minas
Gerais, e sobretudo ao longo dos caminhos para as minas, quelas pessoas que
desejassem criar gado. O m e s m o se aplicou criao de porcos, ao cultivo da
mandioca e s pequenas fazendas de criao de aves domsticas, que prosperaram paralelamente indstria da minerao. Houve variaes regionais, e
m e s m o dentro de Minas Gerais, Rio das Velhas era famosa por sua agricultura
e suas pequenas propriedades rurais. A nica restrio dizia respeito ao cultivo da
cana, em parte porque a coroa temia que desviasse a mo-de-obra da minerao.
As demandas de uma indstria em expanso e as necessidades de uma crescente populao nas minas criaram um mercado imediato para aquelas pessoas
dotadas de habilidades ou de ofcios. As minas atraram artesos dos ramos da
construo - pedreiros, carpinteiros e ferreiros - cujas habilidades eram necessrias para atender ao aumento da demanda da construo civil e eclesistica,
M I N E R A O
madas de pedregulho fossem trabalhadas por presso hidrulica. A lama resultante passava por u m a srie de caixas de lavagem, cada u m a das quais retinha
partculas de ouro, at u m cocho, onde os escravos garimpavam os resduos. Essas empresas eram chamados de lavras, e, embora proporcionassem a maior produo, exigiam tambm alto investimento inicial. A minerao de filo o u veio
era rara em Minas Gerais, mas foi o mtodo mais c o m u m em Jacobina. Independentemente da tcnica empregada, a gua era sempre fundamental para o sucesso da explorao. gua demais podia ser to prejudicial quanto gua de menos.
D u r a n t e todo o perodo colonial, a tecnologia mineira p e r m a n e c e u rudimentar. E m b o r a conste que o rei enviou engenheiros de m i n a s para o Brasil
no sculo X V I , os pedidos n o sculo X V I I I de tcnicos mineiros da Hungria
o u da Saxnia ficaram sem resposta. Em conseqncia disso, a inovao tcnica limitou-se ao desenvolvimento de mquinas hidrulicas para a u m e n t a r
a disponibilidade de gua na m i n a o u para remover gua das catas. possvel
que os escravos originrios da frica Ocidental se t e n h a m familiarizado m u i to mais c o m a minerao e a metalurgia em geral do q u e seus a m o s brancos,
e na verdade e r a m escolhidos especificamente p o r essas habilidades. U m autor d o incio d o sculo XIX comentaria que o mineiro mais ignorante d e Minas Gerais era mais b e m i n f o r m a d o d o que o m e l h o r de Gois, e o mineiro
mais ignorante de Gois era infinitamente mais especializado q u e o melhor
de Mato Grosso. E m b o r a seja provvel que em algumas regies a m o - d e obra indgena tenha sido usada na minerao, via de regra a fora de trabalho
era constituda de escravos africanos. Entre esses, p r e d o m i n a v a m os escravos
o r i u n d o s da baa de Benin - a c h a m a d a "Costa da Mina". As d e m a n d a s dos
mineiros estimularam o trfico escravo da Costa da Mina a tal p o n t o que,
nas trs primeiras dcadas d o sculo X V I I I , as importaes d e pretos-minas
para o Brasil excederam as de angolanos. Os negros-minas e r a m considerados melhores trabalhadores, mais resistentes doena e mais fortes que seus
congneres angolanos. A minerao de ouro exigia muito esforo fsico. O bateamento requeria q u e o h o m e m permanecesse imerso at a cintura em
guas frias, enquanto a parte superior do corpo ficava exposta ao calor d o sol.
Insolao, disenteria aguda, pleurisia, p n e u m o n i a , febres intermitentes e malria eram coisas comuns. Os escravos das galerias subterrneas e r a m as vtimas de infeces p u l m o n a r e s resultantes de ventilao inadequada, e de
mortes causadas por desabamentos. A deteriorao fsica p o r excesso de trabalho era rpida e a mortalidade dos escravos, elevada. A estimativa de vida
til de trabalho de u m escravo na minerao variava entre sete e doze anos.
prosseguirem em seus esforos. As doenas e os ataques dos ndios tambm cobraram o seu quinho, mas u m desestmulo poderoso foi a elevada tributao. O
imposto mais opressivo era o que incidia sobre a quinta parte de todo o ouro extrado. Dentre as vrias formas que foram experimentadas (e que sero discutidas adiante), a maioria levava em pouca conta ou desconsiderava mesmo as vicissitudes que assediavam a indstria. A combinao de excessiva taxao, m
administrao, desiluso, falta de conhecimento tcnico e o deslocamento gradativo para a agricultura, tudo isso contribuiu para o declnio da produo de
ouro. A esses fatores devemos acrescentar a ausncia da coroa na coordenao
das atividades mineiras. O resultado foi uma explorao descontrolada n u m a srie de regies isoladas umas das outras, e para cada u m a delas somente custa
de m u i t o esforo financeiro e fsico foi criada u m a economia de suporte. O individualismo crnico, caracterstico da minerao, significou a disponibilidade
de pouqussimo capital n u m a indstria em que havia u m a relafSfbem estabelecida entre investimento de capital e produtividade. Por exemplo, regies
potencialmente produtivas n o e r a m exploradas p o r q u e no havia capital suficiente para construir u m a q u e d u t o que conduzisse gua para a mina. Por
no estimular esforos cooperativos at quase o final d o sculo, a coroa contribuiu p a r a o declnio da p r o d u o .
Essa falta de estmulo torna-se incompreensvel q u a n d o contraposta
poltica geral aplicada s minas, que se caracterizava p o r u m a obsesso com
controles reguladores e tributao, especialmente os quintos. O primeiro Regimento das terras minerais data de 1603, e foi ampliado em 1618 por u m segundo c o n j u n t o de regulamentos. Formulados antes das principais descobertas, esses regulamentos revelaram-se inadequados para lidar com a nova realidade
americana. Em 1700, foi lanado pelo governador do Rio de Janeiro e aprovado pela coroa em 1703 - u m c o n j u n t o mais detalhado de cdigos de minerao. Considerados em c o n j u n t o c o m as disposies reais de 1703 que ampliam
algumas reas e esclarecem dvidas, esses regulamentos iriam constituir o cdigo de minas definitivo para a colnia. Seria indicado u m superintendente
das minas, detentor tanto de habilidades legais e administrativas quanto de conhecimento da minerao. Para ajud-lo em questes mais tcnicas, ele podia
nomear u m guarda-mor, que, por sua vez, se a distncia o justificasse, nomeva
guardas-menores. O guarda-mor era responsvel pela atribuio das concesses de mipas. O descobridor recebia duas datas, u m a em recompensa pela
descoberta e outra por seu papel de mineiro. coroa era reservada u m a terceira data, que era leiloada pela maior oferta. Todas as concesses t i n h a m 30 bra-
O S
Q U I N T O S
terras. Esses motins eram locais em suas solicitaes e tiveram vida curta, mas
todos se o p u n h a m a qualquer mudana no status quo e reclamavam que o sistema fiscal no levava em conta as minas menores ou qualquer declnio na prosperidade da minerao. To premente era a necessidade de u m retorno plena produo nas minas que os governadores invariavelmente perdoaram os insurretos.
A indeciso ou incapacidade de impor a vontade real teve repercusses negativas no somente na indstria da minerao, mas tambm no comrcio e m geral. O fracasso mais srio da coroa foi o fato de no ter desenvolvido u m sistema
nico, uniforme. Isso se deveu em parte mudana muito rpida da indstria: as
respostas burocrticas inevitavelmente no caminhavam juntas com desenvolvimentos novos e imprevisveis. Alm disso, os tipos diferentes de minerao podiam tornar u m mtodo de cobrana mais vantajoso do que outro para a coroa, e
os governadores em reas diferentes, sensveis preocupao real etn relao
renda, autorizavam a taxa mais produtiva no local, inconscientes do dano que
causavam estrutura fiscal global. Em 1726, por exemplo, a casa de fundio de
Vila Rica estava em plena operao, mas na Bahia a forma de cobrana era por
bateias e em So Paulo no havia sido instituda u m a forma sistemtica de arrecadao. O resultado foi u m comrcio florescente do ouro exportado ilegalmente
de Minas Gerais para a Bahia - onde era declarado ter sido extrado na regio e,
por isso, no era passvel de tributao, porque os quintos h haviam sido cobrados sobre as bateias - e para So Paulo, onde se alegava que era originrio das
novas descobertas de Cuiab. A extenso desse comrcio ilcito foi revelada pela
diminuio de renda na casa de fundio de Minas Gerais. Do mesmo modo, a
deciso de D. Loureno de Almeida, em 1730, de reduzir o imposto em Minas
Gerais de 20 para 12 por cento, na esperana de estimular a produtividade interna, teve o efeito imprevisto de incentivar a exportao ilegal do ouro da Bahia
para Minas Gerais, onde era usado para comprar moedas, que por sua vez eram
levadas clandestinamente de volta Bahia para a aquisio de mais ouro. O resultado foi uma queda drstica na quantidade de ouro que entrava nas casas de
fundio de Araua e Jacobina, porque os mineiros baianos esperavam que o
vice-rei promulgasse u m regulamento similar. Uma ordem real de 1732 determinou a restaurao da taxa de 20 por cento em Minas Gerais. A ineficincia burocrtica tambm favoreceu os contrabandistas: as paradas na fundio de ouro
foradas pela exausto dos suprimentos de mercrio estimularam ipso facto as
pessoas a procurar sadas alternativas para seu p de ouro, em vez de cumprir
as ordens reais que mandavam envi-lo para as casas de cunhagem de Salvador
e do Rio de Janeiro, onde seria fundido.
zissem ainda mais a arrecadao efetiva dos quintos. Dois incidentes notveis
ocorreram em 1751: n u m a ocasio, o provedor d o tesouro real da Bahia recusou-se a liberar f u n d o s para a aquisio de materiais para a casa de fundio de
Jacobina; n o outro,, o rei teve de intervir para decidir u m a disputa sobre quem
era o funcionrio mais graduado em Salvador, se o provedor da casa da moeda
o u o intendente geral (ele decidiu e m favor do segundo).
Toda mudana era acompanhada de atraso. As casas de fundio tiveram de ser
construdas, s vezes de pedra (como em Vila Rica) e s vezes de taipa (como em
Minas Novas), mas sempre havia u m atraso aps a promulgao da ordem real.
Alm disso, todos os cunhos e equipamentos vinham de Portugal ou, mais tarde,
depois que as casas de fundio foram instaladas, do Rio de Janeiro e de Salvador, e
tinham de ser transportados por terreno montanhoso, freqentemente por carregadores indgenas. Quebras, desero dos carregadores ou o m a u tempo que destruam as estradas e pontes retardaram a abertura dessas casas de fundio. Todo
pessoal tcnico ensaiadores e fundidores vieram de Portugal. Quando u m a casa
de fundio foi instalada em Vila Rica, o novo provedor, Eugnio Freire de
Andrade, que havia sido provedor da casa de cunhagem de Salvador, atrasou sua
chegada; enquanto isso, o pessoal tcnico no tinha nada para fazer seno receber
seus salrios. Mesmo quando ele chegou, o equipamento no havia chegado, e o
governador empregou o provedor na confeco de estatutos para o tesouro real da
capitania. Outra fonte de atraso foram os perodos de graa durante os quais se
dava permisso s pessoas que fizessem os ajustes necessrios para cumprir a nova
lei, como, por exemplo, trazendo p de ouro para ser fundido antes da transio
para as casas de fundio. Em suma, a infra-estrutura administrativa era totalmente inadequada para enfrentar as exigncias logsticas de mudanas no mtodo de
arrecadao. Mesmo depois disso, as casas de fundio foram s vezes obrigadas a
interromper suas atividades, porque os embarques prometidos de mercrio e outros itens essenciais, como os impressos para as matrculas de capitao efetuadas
duas vezes por ano, no chegavam ou chegavam em quantidades excessivas.
C O N T R A B A N D O
o n d e os oficiais e a tripulao se tornavam transportadores de ouro contrabandeado. Isso t a m b m se aplicava s tripulaes dos navios que deixavam
o s portos brasileiros r u m o a Portugal, onde o o u r o era distribudo ilegalmente.
E m 1729, denunciou-se que os oficiais que faziam esse transporte ilegal de
o u r o recebiam u m a comisso de trs por cento e que se dava preferncia aos
h o m e n s dos navios de guerra da coroa, pois t i n h a m m e n o r probabilidade de
c a i r nas mos de piratas. Passageiros, soldados e marinheiros escondiam o
o u r o em armas de fogo, em barris de melado, em santos de madeira ocos e e m
locais dissimulados nos cascos dos navios. A coroa promulgou u m a legislao
q u e obrigava a inspeo dos navios antes de deixarem o Brasil e na sua chegada
a Lisboa. As leis de 1720 e 1734 requeriam que se declarassem, antes de deixar
o Brasil, todas as remessas de ouro e se pagasse u m por cento de seu valor
J u n t a da C o m p a n h i a Geral do Comrcio do Brasil. Foi dada o r d e m aos capites de fazer manifestos a b o r d o d o ouro transportado e submet-los chegada
e m Lisboa. Os navios d o Brasil que aportavam n o Tejo e r a m visitados pelo juiz
d o crime da coroa, e o ouro e os manifestos eram enviados casa de cunhagem
d e Lisboa, o n d e era cobrada a taxa de u m por cento e onde o p o r t a d o r ou o
consignatrio recebia o seu ouro. Mas essas leis f o r a m eficazes apenas em parte, principalmente porque aqueles dos quais elas dependiam os prprios capites e oficiais dos navios - participavam do comrcio ilegal. A criao pela
coroa, em 1751, das intendncias gerais do ouro teve o objetivo de controlar a
evaso, mas os funcionrios deixaram de cumprir as expectativas reais.
Enquanto o comrcio de contrabando do Rio de Janeiro dirigia-se primord i a l m e n t e para Portugal, o de Salvador estava orientado para a frica Ocidental. Apesar das ordens reais de que n e n h u m ouro deveria ser exportado para
essa regio, a notvel combinao da demanda de mo-de-obra nas minas com
a possibilidade de pagar em ouro, em vez de tabaco de terceiro grau com sano
oficial, tornou esse comrcio lucrativo. Na dcada de 1720, os navios provenientes da Bahia carregavam, alm das moedas de prata, quantidades substanciais de
o u r o , e foi alegado que as exportaes ilegais de ouro estavam aumentando. Em
1721, o vice-rei estimou que anualmente 500 mil cruzados (1 cruzado = 480
ris) deixavam ilegalmente Salvador r u m o Costa da Mina; no ano seguinte,
estimativas no-oficiais acusaram o total de 90 arrobas. Aps a instalao da
feitoria em Whydah, destinada originalmente a controlar potencialmente o com r c i o de o u r o contrabandeado, o feitor deliciou o vice-rei com relatrios dos
navios baianos que chegavam carregados de ouro. A soluo draconiana de
Sabugosa - a pena de m o r t e para q u e m quer que fosse surpreendido transpor-
B A L A N O
Os caprichos e as deficincias na cobrana dos quintos so duplamente desafortunados. Na ausncia de dados de produo, os registros fiscais so nossa
principal fonte de avaliao da produo de ouro na colnia. Os quintos cob r a d o s nas casas de fundio proporcionam u m a indicao sobre os nveis mx i m o s de decrscimo da produo, mas, para os perodos em que este imposto
era baseado na capitao, nossas estimativas tm de ser fundamentadas em out r o s clculos da produtividade anual da populao escrava envolvida na minerao. Ambos os processos t m limitaes bvias. Durante u m sculo e meio,
estudiosos de vrias disciplinas e nacionalidades propuseram estimativas muito variadas. Os resultados da pesquisa mais recente esto contidos na Tabela 1,
m a s pesquisas adicionais realizadas nos arquivos europeus e brasileiros e u m
m a i o r conhecimento dos processos de produo em Mato Grosso, Gois e
Bahia (especialmente no ltimo local) resultaro sem dvida em modificaes
ulteriores. Parece que a produo global de o u r o da colnia a u m e n t o u quase
cinco vezes nas duas primeiras dcadas d o sculo XVIII, e, progressivamente,
m a s em ritmo mais lento, n o perodo entre 1720 e 1735. Os anos 1735-1750
t e s t e m u n h a r a m o u t r o a u m e n t o drstico na produtividade, alcanando u m clm a x na metade d o sculo. A segunda metade do sculo assistiu a constante declnio. Os dados gerais escondem diferenas significativas entre as taxas de
crescimento e declnio nas diferentes regies mineiras, e, mesmo em reas distintas da mesma capitania, Minas Gerais sempre o c u p o u um lugar p r o e m i n e n te, mas os nveis mximos de produo foram alcanados nas trs dcadas das
primeiras descobertas significativas. Todos os principais achados f o r a m feitos
na dcada de 1720. Bahia e Mato Grosso, por sua vez, desfrutaram de dois ciclos de descobertas: inicialmente Jacobina e Cuiab e mais tarde Minas Novas e
a regio em t o r n o de Vila Bela. Alm disso, u m a explorao menos intensiva
associada a populaes menores resultou n u m nvel mais lento, p o r m menos
Gois
Mato Grosso
Total
1700 / 1705
1 470
1 470
1706 / 1710
4 410
4 410
1711 / 1715
6 500
6 500
1716 / 1720
6 500
1721 / 1725
7 000
600
7 600
1726 / 1729
7 500
1000
8 500
1730 / 1734
7 500
1 000
500
9 000
1735 / 1739
10 637
2 000
1 500
14 137
1740 / 1744
10 047
3 000
1 100
14 147
14 812
6 500
1745 / 1749
9 712
4 000
1 100
1750 / 1754
8 780
5 880
1 100
15 760
1755 / 1759
8 016
3 500
1 100
12 616
1760 / 1764
7 399
2 500
600
10 499
1 7 6 5 / 1769
6 659
2 500
600
9 759
1770 / 1774
6 179
2 000
600
8 779
1775 / 1779
5 518
2 000
600
8 118
400
6 284
1780 / 1784
4 884
1 000
1785 / 1789
3 51 1
1 000
400
4 911
1790 / 1794
3 360
750
400
4 510
1795 / 1799
3 249
750
400
4 399
Fonte:
VIRGLIO N O Y A P I N T O ,
O Ouro Brasileiro
e o Comrcio
Anglo-portugus,
casas de fundio, oito das quais tiveram sua construo autorizada em 1755.
Apesar da advertncia em contrrio dos governadores e dos vice-reis, a coroa
insistiu na construo e m a n u t e n o desses empreendimentos dispendiosos e
n o emprego de excesso de pessoal para administr-los. Em 1721 e novamente
em 1730, o governador de Minas Gerais tentou em vo deter o entusiasmo real
pela construo de casas de fundio na capitania, com base no fato de que elas
s poderiam ser fontes de prejuzo e, portanto, eram contrrias ao interesse
real. Tanto D. Loureno de Almeida q u a n t o seu sucessor no governo de Minas
Gerais, o Conde de Galveias, recomendaram que a casa de cunhagem de Vila
Rica fosse abolida. Na Bahia, a construo de casas de fundio em Jacobina e
em Rio das Contas significava que a casa de c u n h a g e m de Salvador operava
c o m dficit; nas dcadas de 1730 e 1740, seu pessoal estava em grande parte
ocioso por falta de trabalho. As rendas provenientes da senhoriagem e da
brassagem eram insuficientes para cobrir os gastos com os salrios. Por volta
de 1789, a situao da casa de cunhagem de Salvador era to crtica que foi solicitado u m emprstimo ao tesouro real para atender aos custos da folha de pagamento. Os custos da cobrana dos quintos haviam levado a coroa, em 1752,
a pensar no arrendamento dos impostos, mas com esta medida de exceo a coroa portuguesa ignorou de maneira irresponsvel todos os conselhos para reduzir os gastos desnecessrios. Mesmo diante de todos os prenncios de desastre, a
coroa continuou a seguir u m a poltica que, em vez de estimular o crescimento e
outras descobertas mediante a remoo de todas as restries, oprimia as c o m u nidades mineiras. Na poca em que a coroa comeou lentamente a mover-se
nessa direo, j era tarde demais.
A descoberta e a explorao do ouro tiveram importante impacto no s
n o destino social e econmico da colnia, mas t a m b m na metrpole, na economia do Atlntico sul e na relao d o m u n d o luso-brasileiro com outras naes europias no sculo XVIII. No plano social e demogrfico, u m impacto
significativo foi o sbito estmulo migrao - de h o m e n s livres de Portugal e
das ilhas do Atlntico e de escravos da frica Ocidental para o Novo M u n d o ,
de u m a tnaneira at ento jamais vista na histria brasileira. A fase transatlntica foi seguida por uma segunda etapa, que testemunhou o deslocamento de
negros e de brancos dos encraves costeiros para o interior do Brasil. Em contraste com a estabilidade e a permanncia dos assentamentos nas regies agrcolas da costa, as comunidades mineiras se caracterizaram inicialmente por sua
natureza temporria e pela fragilidade de suas bases econmicas. Cada uma
dessas regies passou pela experincia do crescimento repentino de populao