De Mauss debemos destacar la capacidad de visibilizar los principios formales
de una sociedad., lo que equivale a decir que el etnlogo se encuentra con
celebraciones, ritos, explicaciones indgenas sobre costumbres o creencias y descubre una estructua a partir de ello. De alguna manera, entonces, Mauss descifra el lenguaje estructural subyacente bajo la percepcin fsica ms primaria de aquello que une a los individuos. No hay sociedad sin planteamiento o exigencia del sistema. Nos encontramos entonces con una exigencia sistemtica general. Esto se manifiesta en el "hecho social total" (lo que para Lvi Strauss es el punto incial del estructuralismo), que remite a dos campos diferentes: Por un lado el campo de la magia, representado por el mana (cada individuo est conectado a una energa potencialmente superior a aquella que es capaz de expresar las acciones del conjunto de cada individuo; es el genius latino, el ngel custodio, el daimon,...). La voluntad superior, y tambin su autoridad, son superiores al individuo. Podemos compararlo, aunque difusamente, con lo que denominamos consciencia. Por el otro lado, el hau (fuerza, tendencia o necesidad del intercambio), utu (deuda), taonga (es el don, el bien material que se entrega). Entendemos, entonces, que nos basamos en el concepto de dar, recibir y devolver. Es el imperativo de salir de uno mismo y establecer con el otro una alianza. De la mano del mana y del hau, se construyen alianzas entre culturas o individuos. El mana y el hau lo solucionen casi todo, pero habr momentos en que se muestren dbiles, y es entonces cuando la sociedad se vuelve hostil hacia aquello que es diferente. Cabe destacar el carcter inconsciente de las estructuras que ponen en funcionamiento el mana y el hau, que son maneras de hacerse comprensible para los grupos humanos estructuras inconscientes. Debemos destacar en Mauss, entonces, la inconsciencia de las estructuras. Es precisamente esta inconsciencia la que vuelve sagrado al mana.
Cuando se pierde el cdigo simblico comn, se produce un derrumbamiento
psicolgico, es decir, la locura. Este derrumbamiento se relaciona con la persecucin, el castigo, la bsqueda,... El mana es condicin de acceso a lo real, lo que Kant denominara juicio sinttico a priori, que vincula lo que decimos que es, y el tiempo. Es por eso que nada que est fuera de nuestro tiempo es capaz de ser conocido. La antropologa deja de ocuparse de cualidades (costumbrs de unos pueblos
frente a otros, creencias,...) y se comienza a preocupar en una serie de
normas, una serie de estructuras. Lo interesante no es la ancdota, lo extico o estrambtico, sino que el inters reside en descubrir cules son los motores sociales comunes entre las diferentes culturas.
Lo que es el elemento fundamental para la organizacin social nunca est
presente en la sociedad, sino que se encubre de la mano de creencias o tradiciones.