Historia de la Filosofa Moderna

EL PROBLEMA DE LA IDENTIDAD PERSONAL

EN HUME
NDICE
Introduccin ........................................................................................................ P. 2
Teora del conocimiento de Hume ........................................................................ P. 2
Contra el dogmatismo del yo sustancial racional ............................................... P. 2
Yo como ficcin ................................................................................................ P. 3
El papel de la imaginacin y la memoria en la idea ficticia de yo ............... P. 4
La identidad personal como creencia .......................................................... P. 5
Crticas a la hiptesis humeana acerca de la identidad personal ............................ P. 6
Yo ficcional como contenido del pensamiento ............................................ P. 9
La identidad como idea referencial ........................................................... P. 10
Resumiendo ...................................................................................................... P. 12
Conclusin......................................................................................................... P. 12

Mara Flor Costa Marrapodi

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2
Introduccin
Con la intencin de establecer el alcance del conocimiento Humano, la propuesta de Hume
consiste en aplicar el mtodo experimental de las ciencias naturales (inspirado por Newton) al
estudio del hombre, para poder as, a partir de datos empricos y de la observacin, librarnos
de cualquier resto de supuestos dogmticos. En esta empresa, llevar al extremo el mtodo,
desmoronando hasta desaparecer por completo las nociones de sustancia, causalidad,
llegando incluso a desarmar la idea de yo (o alma, mente, espritu, etc.) sustancial.
Teora del conocimiento de Hume
La tesis fundamental del empirismo consiste en que todo conocimiento seguro acerca del
mundo tiene su origen en la experiencia. De esta forma, los contenidos de la mente, en su
mayora, derivan de los datos empricos inmediatos.
Hume distingue dos tipos de percepciones; a aquellas recibidas de forma directa, las denomina
impresiones, como datos inmediatos. Son las percepciones que entran con mayor fuerza y
violencia. Por su parte, el otro tipo de percepciones est conformado por las ideas: son ms
bien imgenes dbiles, copias de las impresiones, que surgen cuando pensamos y razonamos
sobre ellas. La distincin entre ambas clases de percepciones est directamente relacionada
con la vivacidad que experimentamos al presentrsenos stas.
Tanto las impresiones como las ideas pueden ser de dos formas: simples (indivisibles), o
complejas (es posible dividirlas en partes). Las ideas simples se derivan de impresiones
simples, de esta forma, toda idea simple se corresponde con una impresin igualmente
indivisible. No sucede lo mismo con las ideas complejas: no todas las ideas complejas son
copias de impresiones complejas, pero s siempre en ltima instancia estn compuestas de
impresiones simples.
Como ya se explic, para Hume, nuestras ideas son copias de las impresiones ms vivaces. Por
mayor que sea la complejidad de nuestro pensamiento, siempre es posible arribar a ideas
simples, que a su vez encuentras su origen en impresiones. No es posible que formemos
ningn tipo de idea anterior a cualquier tipo de sensacin.
Las impresiones preceden a las ideas, las cuales slo pueden aparecer en la mente una vez que
se nos hayan presentado antes las correspondientes impresiones. El trabajo del espritu
consiste en combinar los materiales que las impresiones proveen.
La imaginacin combina las ideas simples creando ideas complejas del modo que desea, fabricando los
objetos de nuestra experiencia ilusoria. Sin embargo, parece improbable que esta facultad no est
guiada por alguna clase de legalidad; () debe existir alguna clase de lazo que permita que las ideas
simples se unan de modo regular en ideas complejas (). Esta fuerza suave () posee tres cualidades:
1
semejanza, contigidad en tiempo o lugar, y causa y efecto.

Contra el dogmatismo del yo sustancial racionalista

Doti, Walter L; El tratamiento humeano del yo y la identidad personal; p. 59

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La propuesta del empirismo de Hume consiste en reducir toda la realidad a contenido emprico
subjetivo. Las palabras nicamente poseen sentido cuando remiten a ideas, las cuales, a su
vez, se corresponden con impresiones. Esta teora, como se desarrollar de aqu en adelante,
se opone a la de los filsofos racionalistas que proponan la idea de que el hombre se
encuentra en constante conocimiento de un yo simple e idntico a travs del tiempo. Para
estos pensadores, el yo o espritu, es considerado como una sustancia mental de la cual
son predicados los pensamientos y sensaciones.
Teniendo en cuenta lo dicho acerca del sentido de las palabras, Hume se preguntar si es
posible hablar de un yo entendido como sustancia. Para contestar a esto, deber buscar en
esta idea alguna impresin de la que sta derivare.
2

para tener una idea del yo inteligible y clara, debo haber tenido una impresin del yo.

Si el yo es considerado como aquello constante e invariable a lo cual refieren las distintas

impresiones e ideas, para que la palabra pueda remitir a una idea consistente, debe hallarse
una impresin igualmente constante e invariable. Debido a que no es posible encontrar una
impresin de este tipo, se concluye en que el yo no puede existir.
Por otra parte, todas nuestras percepciones son particulares; diferentes, distinguibles y
separables unas de otras. Dicho as, parecera que no requieren de un substrato para su
existencia. De modo que mi yo debera ser fcilmente diferenciado de mis estados presentes
particulares, pero no hay nada parecido a una experiencia del propio yo aislado de cualquier
percepcin: la autoconciencia no es ni una experiencia ms ni un tipo especial de ella. El yo
no es ninguna impresin, sino aquello a lo cual refieren nuestras impresiones e ideas. Tengo
impresin de mis recuerdos, sensaciones, etc., pero no tengo percepcin de mi propia alma.
As, Hume afirma que, siendo diferente de cualquier tipo de impresin, y no habiendo
simplicidad ni identidad, el yo no puede ser entendido sino como un haz de percepciones
diferentes en constante movimiento que se suceden de manera discontinua.
puedo aventurarme a afirmar que todos los () seres humanos no son sino un haz o coleccin de
percepciones diferentes, que se suceden entre s con rapidez inconcebible y estn en un perpetuo flujo y
3
movimiento.

Yo como ficcin
Si bien es imposible concebir una idea de yo constante e invariable, Hume consiente en que
es evidente que segn cierta inclinacin natural, el hombre tiende a rechazar las variaciones y
la discontinuidad presente en los sentidos, y finge una simplicidad en un tiempo y una
identidad a lo largo de diferentes omentos, lo que lo lleva a imaginar la existencia de un
principio fundador de la unin de las diferentes percepciones.
El paso entre ideas relacionada , pues, es tan suave y fcil que produce poca alteracin de la mente, y
parece como si estuviera siguiendo una misma direccin; y como la continuacin de una misma accin es
efecto de la contemplacin continua del mismo objeto, sta es la razn de que atribuyamos identidad a
toda sucesin de objetos relacionados. El pensamiento se desliza a lo largo de la sucesin con la misma
2
3

Doti, Walter L; Op. Cit. p. 61

Hume, David; Tratado de la naturaleza humana (THN); trad. Felix Duque; 1.4.06.04, p. 233

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facilidad que si considerara un solo objeto, y de este modo confunde la sucesin con la identidad. ()
Ahora bien, como existe aqu una oposicin entre la nocin de la identidad de percepciones semejantes y
la interrupcin de su aparicin, la mente tiene que sentirse incmoda en esta situacin, y buscar
naturalmente remedio a esa incomodidad. () La mente cae con tanta facilidad de una percepcin en
otra que apenas si percibe el cambio, y retiene en la segunda una parte considerable de la vivacidad de
la primera. La mente es excitada por la impresin vivaz, y esta vivacidad es llevada a la idea relacionada
sin que la transicin suponga gran disminucin de intensidad, dada la suavidad de la transmisin y la
4
inclinacin que muestra la imaginacin.

Decimos que un objeto es idntico cuando permanece sin variaciones y con continuidad a lo
largo de un perodo de tiempo. Por otro lado, manejamos el concepto de diversidad, que
refiere a objetos diferentes que existen sucesivamente. Segn Hume, hay una fuerte tendencia
a confundir estos conceptos, por lo que una sucesin de cosas similares es confundida por una
misma cosa que contina sin variacin; la mente tiende a rechazar las interrupciones y
asignarle una identidad al conjunto. Podemos afirmar entonces que la identidad no pertenece
a las percepciones, sino que es una cualidad que le atribuimos a stas por una unin que
realizamos a travs de la imaginacin.
De este modo, partiendo de la determinacin de que el entendimiento no posee ninguna
constancia acerca de una relacin real entre las impresiones, y que la unin de causa y efecto
no es ms que una asociacin de ideas producto de la costumbre, Hume concluye que la
identidad no pertenece realmente a estas diferentes percepciones, ni las une entre s, sino que
es simplemente una cualidad que les atribuimos en virtud de la unin de sus ideas en la
imaginacin, cuando reflexionamos sobre ellas5.
La imaginacin nos dice que nuestras percepciones semejantes tienen una existencia continua e
ininterrumpida, y que no son aniquiladas cuando ya no se perciben. La reflexin nos dice que nuestras
percepciones semejantes son diferentes entre s y tienen una existencia discontinua. Eludimos esta
contradiccin por medio de una nueva ficcin que convenga a la vez a las hiptesis de la reflexin y de la
fantasa, atribuyendo estas cualidades contrapuestas a existencias diferentes: la interrupcin a las
6
percepciones y la continuidad a los objetos.

El papel de la imaginacin y memoria en la idea ficticia de yo

Recapitulando lo expuesto, lo supuestamente idntico, aquello que imponemos a lo variable y
discontinuo, no es sino una sucesin de ideas mutuamente conectadas por las relaciones de
semejanza y causalidad. En este punto, afirmar Hume, es la memoria la facultad que, con su
capacidad de hacer revivir bajo la forma de ideas a las impresiones pasadas, produce la
relacin de semejanza entre ellas, as como la de continuidad.
Dado que existe la posibilidad de olvido y que la identidad personal abarca ms all de lo que
la memoria es capaz de abarcar, Hume afirma que sta no es la responsable de la identidad
personal, pero que la descubre, esto es, muestra la relacin causal entre nuestras diversas
percepciones. De este modo, la memoria, si bien es considerada fuente de la identidad
personal, necesita de la imaginacin para poder producirla ntegramente.
4

Hume, THN 1.4.02.34, 1.4.02.37, 1.4.02.41. pp. 195-198

Ibd. 1.4.06.16
6
Ibd. 1.4.02.52
5

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5
Si no tuviramos memoria no tendramos nunca nocin alguna de causalidad y, por consiguiente,
tampoco de esa cadena de causas y efectos constitutiva de nuestro yo o persona. Pero una vez que
hemos adquirido por la memoria esa nocin de causalidad, podemos extender ya la misma cadena de
causas y, en consecuencia, la identidad de nuestra persona ms all de nuestra memoria, y comprender
tiempos, circunstancias y acciones que hemos olvidado por completo, y que en general suponemos han
existido. () la memoria no produce propiamente, sino que descubre la identidad personal, al
mostrarnos la relacin de causa y efecto existente entre nuestras diferentes percepciones. Aqullos que
sostienen que la memoria produce ntegramente nuestra identidad personal estn ahora obligados a
7
explicar por qu podemos extender entonces nuestra identidad ms all de nuestra memoria.

La identidad personal como creencia

Luego de todas estas reflexiones, Hume concluye que, dado que el conocimiento encuentra su
fundamento en percepciones variables de las que no cabe inferir la existencia de un objeto
que sea su causa, tanto la identidad material, como la identidad personal, no son objetos de
conocimiento, sino ms bien de creencia.
Hume no intenta explicar por qu la mente, al sentir la secuencia de eventos como necesaria, procede a
conectarlos causalmente. ste es simplemente un hecho de la naturaleza humana. Para continuar la
indagacin habra que inquirir por las causas ltimas, una meta que est totalmente fuera del alcance
del entendimiento humano. Tampoco Newton, cuyo mtodo Hume se propone aplicar al estudio de la
naturaleza humana, intenta explicar por qu los cuerpos se atraen entre s, pero que dicha atraccin
8
existe, no tiene ninguna duda en absoluto.

Ms que cualquier otra cosa, la intencin de Hume es argumentar en contra de los postulados
dogmticos de aquellos filsofos que se figuran que lo que llamamos nuestro Yo es algo de lo
que en todo momento somos ntimamente conscientes () y que ms all de la evidencia de
una demostracin, sabemos con certeza de su perfecta identidad y simplicidad.9 Contra esto,
Hume postula que no es posible dar cuenta de ninguna nocin de la mente distinta de las
percepciones particulares, por lo que slo ilegtimamente podemos suponer que nuestras
percepciones estn dotadas de simplicidad e identidad.
La conclusin a la que arriba Hume es que los problemas de identidad no pueden ser resueltos, y deben
ser considerados ms como dificultades gramaticales que como problemas filosficos. Y esto porque,
segn sostiene, no es posible determinar un criterio claro mediante el cual establecer el mantenimiento
10
de la identidad a travs de los cambios leves o sutiles.
Interpretar adecuadamente los pasajes de Hume en torno a la identidad personal es una tarea titnica
y llena de dificultades. Hume mismo, casi dos aos despus de haber publicado la seccin De la
identidad personal, agrega al Tratado de la naturaleza humana un apndice en que afirma, al revisar
con mayor rigurosidad la seccin dedicada a la identidad personal, me he visto envuelto en tal laberinto
11
que debo confesar que no s cmo corregir mis anteriores opiniones, ni como hacerlas consistentes.

Ibd. 1.4.06.20 p. 241.

Costa M., The objective Foundation of the causal Connection en International Studies in Philosophy
(XII/2, 1980) P. 15; en Lombardini, Vivian; Hume y la identidad personal p. 39
9
Hume, David. THN 1.4.06.01. p. 231
10
Doti, Walter L. Op. Cit. p. 64
11
Pereira Gandarillas, Francisco; Hume y la ficcin de la identidad personal, en Ideas y valores. P. 195
8

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El empirismo anti dogmtico de Hume impide afirmar categricamente la imposibilidad de la
existencia de una identidad personal, lo que lo lleva a considerar sta identidad de un modo
nuevo y diferente respecto del que se haba establecido. El contexto dentro del cual Hume
propone el anlisis de la identidad personal parte de la negacin de la idea de sustancia
pensante (racionalista) identificada como una realidad inmaterial y subsistente.
Crticas a la hiptesis humeana acerca de la identidad personal
Tanto Walter L. Doti, en su trabajo El tratamiento humeano del Yo y la identidad personal,
como Francisco Pereira Gandarillas, en Hume y la ficcin de la identidad personal recopilan e
intentan responder a diversas crticas que se hicieron a esta teora de la identidad personal.
Expondremos a continuacin algunas de ellas y la forma en que ambos autores replican a
partir de los textos de Hume.
Si el yo personal no es ms que la serie de nuestras percepciones, el desarrollo constante y
veloz de impresiones e ideas, entonces es justo derivar que existe una identificacin entre el
yo y los contenidos de sus percepciones. Esto parece suponer que si dos personas tuvieran las
mismas percepciones, se convertiran entonces en la misma persona.12
Doti explicar que esta crtica es vlida solamente en el orden lgico, esto es, considerando
nicamente las percepciones de los individuos aisladas de las condiciones reales en las que dos
personas poseen vidas independientes, y experiencias e impresiones propias de todo tipo. La
experiencia compartida de ciertas percepciones generara la remembranza y la asociacin con
ideas anteriores distintas en cada caso.
estaramos tentados a afirmar que la identidad de una persona es producto de un proceso de
construccin ms rico, elaborado y prolongado que el que el caso programa. El estudio humeano, aun
13
cuando no haya logrado precisarlo, parece presumir tal observacin.

M. A. Notturno14 presenta una objecin de otro tipo. Se pregunta cmo es posible para Hume
entender la idea de yo, si, segn su propuesta, cada idea debe originarse en una impresin
anterior, y a la vez, no contamos con ninguna impresin del mismo. Cmo podra entender el
sentido de los trminos yo simple y perdurable, si todas las ideas dependen de impresiones
previas y no hay impresin de tales caractersticas en la experiencia? De acuerdo a la teora del
origen de las ideas en la experiencia, parecera que no hay forma de comprender estas ideas.
Doti expone que esta propuesta parece pasar por alto toda la explicacin que Hume trabaja en
el Tratado. All, Hume entiende la idea de yo sustancial justamente como una idea ficticia,
como una construccin imaginaria. Precisamente en la explicacin acerca de cmo es posible
explicarlas centra todo su esfuerzo. La correlacin de una idea con una impresin tan slo
legitima el valor objetivo de la misma, pero no es la nica forma de adquirir una idea. No es
como mantiene Notturno que toda idea surja de una impresin; simplemente lo que la teora
empirista propone es que toda idea, para sr vlida, debe derivarse de una percepcin ms
12

Bundle Theory; http://online.uis.edu/spring2000/phi452/private/class06/page02.htm (12/01/02), en

Doti, Walter L. Op. Cit. p. 65
13
Doti, Walter L. Op. Cit. 67
14
Notturno (2002). David Hume. http://www.ipfw.edu/phil/faculty/strayer/humeontheself.ppt
(10/01/02), en Doti, Walter L. Op. Cit. P. 67

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vivaz. Es posible hallar (y el caso del yo, de la sustancia y de la causalidad son prueba) ideas
no basadas en impresiones pero igualmente comprensibles.
Doti plantear que por su parte, Cassirer15 entrega una observacin distintiva de las dems
rplicas hechas a Hume
pues, creemos, expone con sencillez y maestra () una oposicin que casi podramos afirmar que
desintegra las intenciones del escocs. Luego de mencionar que dejar de lado el hecho de que al
explicar Hume al yo como una haz de percepciones evita ste hablar de la forma y tipo particular de
sntesis constitutivo que le corresponde, para en cambio slo mencionar el hecho de la vinculacin en
general, Cassirer sostendr que tal explicacin se anula a s misma. Hume nos habla de percepciones y
tambin caracteriza a stas como siendo particulares, distinguibles, separables y diferentes. Sin embargo
() en el concepto mismo de percepcin, est contenido, an sin ser descompuesto, el concepto de yo
16
que aparentemente deba ser analizado y desarticulado en sus partes constitutivas.

Para que una percepcin sea tal, debe pertenecer a un yo. Por lo tanto, no es posible bajo
ningn punto de vista afirmar que el yo se consolide a partir de una pluralidad de
percepciones, sino que ya est presupuesto en cada una de las partes. Y esto parecera ser as
dada la dificultad de postular la existencia de percepciones sin dueo.
En su modelo gnoseolgico, las percepciones requieren de un centro simple y permanente que
las concentre. A pesar de que Hume llegue a la conclusin de que no tenemos tal cosa como
un yo sustancial, sustrato de nuestras percepciones, igualmente se ve obligado a reconocer
que todo el esquema de construccin de ideas ficcionales que presenta, requiere
necesariamente de alguna clase de agente.
Preston17 describe los intentos de Hume por proveer tal agente a travs de las capacidades de
la imaginacin y la memoria. Para crear una idea ficcional, la imaginacin debe contar con
repetidas experiencias. Esto exige la primera caracterstica del agente buscado: la perduracin
temporal. La nica manera de observar la continuidad del transcurso de las percepciones es
recurriendo a la memoria. Como en el proceso de intervencin psicolgica actan tanto la
memoria como la imaginacin, debera haber algo detrs de estos agentes, algn principio de
unidad que permita que estas capacidades puedan interactuar.
Hume pretenda que la imaginacin y la memoria pudieran resolver estos problemas. Pro surge la
pregunta inevitable: dnde podemos decir que se localizan estas facultades? Sabemos que todo lo que
tenemos son impresiones aisladas (). Por ello () no podemos afirmar que se trate de facultades de una
mente o una persona. Pero, al tiempo, esa coleccin de impresiones que constituyen nuestro yo no
parece capaz de recordar y asociar. () Al no tratarse ni de ideas ni de impresiones, estas facultades no
podran decirse constituyentes de la mente humana. Si se dijera que son percepciones de alguna clase,
() no podran ser el agente unificado y perdurable que se requiere. () Preston hace notar que la
memoria y la imaginacin no pueden pertenecer a ninguna categora disponible en el enfoque de Hume
sin dejar de cumplir el rol que fundamente su inclusin. Como percepciones no pueden constituir un
agente unificado; como cosas en s mismas, trascienden los lmites de la gnoseologa que las cobija. El

15

Cassirer, E. (1972). Filosofa de las Formas Simblicas. F.C.E., Mxico D.F. (vol. 1); en Doti, Walter L.
Op. Cit. P. 68
16
Doti, Walter L. Op. Cit. p. 68
17
Preston (2002); en Doti, Walter L. Op. Cit. P. 69

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esquema se queda de este modo carente de un necesario agente capaz de unificar la experiencia,
18
situndose ms all de las percepciones.

Doti parece adherir a esta observacin, llegando a la conclusin de que en el intento de reducir
toda la experiencia a la percepcin sensorial, Hume termina eliminando los elementos que la
hacen posible.
El mismo concepto de percepcin involucra ya la idea misma de un yo; Hume evita este problema,
19
pero lo posterga un paso: las facultades requieren un agente unificado y perdurable.

Pereira por su parte, presenta la lectura que Stroud20 realiza del Tratado. Segn este autor,
Hume niega la existencia de una mente o yo simple y perfectamente idntico, y propone una
lectura en la que slo queda aceptar que la mente se limita a ser un haz de percepciones.
En su artculo, Pereira evala crticamente la sugerencia de los autores que postulan que el
estatuto ficcional del yo como algo simple que posee identidad perfecta nos permitira
establecer que no existe en absoluto un sustrato simple y perfectamente idntico en el cual se
instancien las diversas percepciones.
En la Investigacin sobre el conocimiento humano, Hume sugiere:
As es que cuando llegamos a sospechar que un determinado trmino filosfico est siendo usado sin
significado o idea de fondo (como sucede tantas veces), tan slo necesitamos preguntarnos: De qu
impresin se deriv esta supuesta idea? Si no se puede sealar ninguna para responder, esto confirmar
nuestra sospecha de que el trmino carece de significado, esto es, de que no tiene una idea asociada a
21
l.

Efectivamente, es esto lo que Hume hace con la idea de un yo simple, llegando a la

conclusin ya conocida de que no hay impresin alguna capaz de otorgarle legitimidad
emprica.
A partir de ello, se derivan tesis fuertemente semnticas (todo lo que podemos querer decir o significar
con mente o yo es un haz de percepciones) y conclusiones ontolgicas acerca de la naturaleza de lo
mental (la mente no es ms que un haz de percepciones diferentes y separables entre s vinculadas solo
22
por las relaciones naturales de causalidad y semejanza).

El objetivo de Pereira consiste en demostrar que es un error asumir que Hume se compromete
con una teora filosfica de carcter metafsico especfico acerca de la naturaleza del yo, segn
la cual la mente es slo un haz de percepciones. Intenta explicar el modo en que justamente
por su rasgo anti dogmtico, el escepticismo de Hume no le permite pronunciarse contra la
existencia del yo simple e idntico, sino que nuestra experiencia simplemente se mantiene
silenciosa al respecto; y que en ningn caso excluye la posibilidad de que existan entidades
especficamente diferentes a nuestras percepciones.
18

Doti, Walter L. Op. Cit. Pp. 69-70

Ibd. P. 70
20
Stroud, B. Hume, Zirin, A. (trad.). Mxico: Universidad Autnoma de Mxico 1995; en Pereira
Gandarillas, Francisco. Op. Cit. P. 196
21
Hume, David; Investigacin sobre el entendimiento humano (EHU), trad. Zorrilla Pia, Carlos; 2.09;
p.11
22
Pereira Gandarillas, Francisco. Op. Cit., p. 197
19

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Yo ficcional como contenido del pensamiento
todas nuestras ideas o percepciones endebles son copias de nuestras impresiones, o percepciones ms
23
vivaces.

Debido a que no existe impresin alguna que posea las propiedades que nosotros suponemos
tiene la mente, slo nos queda aceptar que la idea de un yo perfectamente simple e idntico
no existe, al menos considerada como una idea real, clara y plenamente inteligible, que
encuentra su origen en una impresin.
Como ya vimos, la idea de un yo simple e idntico es consecuencia de una ficcin originada
de la operacin conjunta de la imaginacin y la memoria, particularmente por las relaciones
naturales de semejanza y causalidad. La imaginacin enlaza instintivamente percepciones de
por s diferentes y fragmentarias en un contenido mental ficticio.
Hume afirma que nos es imposible concebir o formar una idea de algo especficamente
distinto a las ideas e impresiones24. Desde esta perspectiva, la idea de un yo sustancial
propuesta por muchos filsofos es algo inconcebible, de ninguna manera satisface los
estndares que una idea clara debe tener en la teora empirista de Hume. No obstante, es
ineludible el hecho de que, pese a ser inconcebible, lo que est en consideracin, este yo es
un contenido de la mente. Aqu entra en juego la categora de ficcin que suponemos como
consecuencia de la operacin de los mecanismos naturales de asociacin.
Ms all de carecer de legitimidad emprica y de cualidades propias de una idea clara e
inteligible, el yo o mente simple e idntico, en cuanto ficcin o suposicin, es un contenido
del pensamiento. Pereira sostiene que en los textos de Hume se encuentra cabida para ideas
que no satisfacen el principio de copia (de una impresin) y que, a diferencia de las ideas claras
y distintas, son oscuras y confusas.
A lo ms que podemos llegar al concebir objetos externos, cuando se suponen especficamente distintos
de nuestras percepciones, es a formarnos una idea relativa de ellos, sin pretender la comprensin de los
25
objetos relacionados.

Pereira traslada esta hiptesis al caso de nuestra idea de mente, en el que lo que se encuentra
en juego una distincin similar entre ideas que satisfacen el principio de copia y aquellos
contenidos mentales propios de las suposiciones que Hume llama ideas relativas.
la distincin entre concebir y suponer debe entenderse tambin como correspondiente a una distincin
entre dos clases de ideas: a) idas claras y distintas e b) ideas confusas y oscuras. La demarcacin entre
estas categoras estara determinada por la satisfaccin o no satisfaccin de los requerimientos del
principio de copia. Los contenidos ficticios, como los de nuestra creencia en un yo () caeran
26
ciertamente bajo la segunda categora.

Teniendo presentes las consideraciones anteriores, Pereira considera que es posible evaluar
adecuadamente las implicancias de la propuesta de Hume segn la cual aparentemente no
23

Hume, David. EHU; p. 10.

Hume, David THN; 1.2.06.08, p. 85
25
Hume, David. THN. 1.2.06.09, p. 85
26
Pereira Gandarillas, Francisco. Op. Cit., p. 200
24

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existe una idea de un yo simple dotado de identidad perfecta. Plantea que lo que Hume
quiere decir en este contexto es que no existe una idea clara y distinta capaz de satisfacer los
requerimientos del principio de copia. Es cierto que no hay una idea que tenga su origen en la
sensacin y por ello carecemos de acceso cognitivo alguno a contenidos mentales que
garanticen la existencia de una mente simple que persista en el tiempo; pero esto no implica
que no dispongamos de algn otro tipo de idea en este caso, sino que la idea que hay se trata
de una ficcin que constituye el contenido relativo de nuestra suposicin en un yo simple
que persiste en el tiempo.
No disponemos entonces de una concepcin o idea que posea un contenido descriptivo garantizado
empricamente (). Sin embargo, s disponemos de una idea en sentido amplio, es decir, de una idea
relativa, negativa e imperfecta, cuyo contenido ficticio es un elemento del pensamiento. Por lo tanto,
cuando Hume afirma que no existe tal idea, quiere decir que () una nocin o idea de un yo o mente
como algo dotado de perfecta simplicidad e identidad es algo inconcebible. En ningn caso esto quiere
decir que no exista un yo con tales atributos o que no dispongamos de contenido mental alguno () que
27
configure lo que el mismo Hume denomina como ficcin.

La identidad como idea referencial

Es imposible razonar correctamente sin entender a la perfeccin la idea sobre la que razonamos; y es
imposible entender perfectamente una idea sin llevarla a su origen, examinando la impresin primaria
de la que procede. El examen de la impresin confiere claridad a la idea, y el examen de la idea confiere
28
una similar claridad a todo nuestro razonamiento.

Si bien en este pasaje Hume da a entender que aquello que somos capaces de comprender
acabadamente est subordinado a lo que podamos extraer de nuestra experiencia, de ningn
modo supone que empricamente lleguemos a tener contacto con los secretos de la
naturaleza.
es con todo cierto que no podemos ir ms all de la experiencia; toda hiptesis que pretenda descubrir
las ltimas cualidades originarias de la naturaleza humana deber rechazarse desde el principio como
29
presuntuosa y quimrica

Hume afirma que la esencia de la mente nos es tan desconocida como la de los cuerpos
externos. El escepticismo anti dogmtico de Hume nos permite afirmar que no podemos inferir
que una cosa no existe, sobre la base de nuestra ignorancia respecto a ella o de la
imposibilidad que tenemos para concebir claramente ideas acerca de sta. Para Hume, la
imposibilidad de acceder a la esencia de las cosas no implica necesariamente que stas no
existan, significa simplemente que no tenemos evidencia emprica acerca de ellas.
Cuando discutimos sobre nuestra concepcin de la mente o el yo en el contexto humeano, lo
nico que podemos ciertamente experimentar es un montn de percepciones unidas entre s
por ciertas relaciones. No obstante, dado que la esencia de la mente nos es desconocida,
podemos pensar en el yo bajo los parmetros de simplicidad e identidad en trminos de

27

Ibd. P. 201
Hume, David. THN, 1.3.02.04, p. 91
29
Ibd. Intro.8, p. 31-32
28

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contenidos ficticios o suposiciones que no satisfacen el principio de copia y que, por tanto, no
son verificables.
Al considerar la existencia del mundo externo, Hume detecta la generacin de una
contradiccin entre aquello que podemos corroborar empricamente y la disposicin de
nuestra imaginacin. Segn l, la imaginacin soluciona esta tensin a travs de una ficcin de
identidad. En la explicacin que refiere a las causas que nos conducen a la creencia en un yo
dotado de simplicidad e identidad sucede algo similar, ya que la imaginacin finge un
contenido que no satisface los requerimientos del principio de copia.
Pereira consiente en afirmar que no hay dudas de que Hume sostiene que la verdadera idea
que tenemos de la mente humana consiste en considerarla como un sistema de percepciones
diferente. Esto es, sin lugar a dudas todo lo que podemos querer decir con yo o mente o
alma, en cuanto verdadera idea, es cuanto concebible a partir de la experiencia.
No obstante, aclarar Pereira que esta afirmacin es en el plano estrictamente filosfico. Lo
importante consiste en sealar que lo anterior, bajo ningn punto de vista excluye la
posibilidad de pensar referencialmente la mente humana como algo dotado de simplicidad y
perfecta identidad.
Hume distingue entre aquello que podemos concebir y aquello que solo podemos suponer (Cf. THN
1.2.6; 1.4.2; THN 1.4.5 y EHU 12.8-12). En el primer caso, lo que est en juego es un contenido ()
descriptivo positivo que se fundamente en la experiencia. En el segundo caso, lo que est en juego es
meramente un contenido negativo de uso referencial que carece de riqueza descriptiva. () Hume llama
estos contenido, ideas relativas. El uso de las ideas relativas tiene una presencia evidente en el caso de
nuestros pensamientos acerca de la existencia de objetos fsicos continuos y distintos, incluyendo
ciertamente organismos, como los cuerpos animales y vegetales, a los que Hume les atribuye una
30
identidad ficticia o imperfecta semejante a la que le atribuimos a la mente humana.

De este modo, las ideas relativas que tienen como contenido una ficcin nos permitiran
pensar en un yo simple e idntico, por ms que carezcamos de todo contenido descriptivo,
no podamos corroborar su existencia y desconozcamos por completo su naturaleza en caso de
que exista.
De hecho, esto es precisamente lo que Hume supone en gran parte de sus planteamientos y lo que el
vulgo por lo general piensa .esto es lo que normalmente queremos decir o significar con mente,
31
aunque el contenido en cuestin sea negativo en un nivel epistmico descriptivo y filosfico.

Bajo los presupuestos de Hume, negar la existencia de un yo de estas caractersticas equivale

al error de los pensadores dogmticos que afirman que lo que llamamos nuestro yo es algo
simple e idntico de lo cual tenemos conciencia en todo momento. En los asuntos que se
encuentran ms all de los lmites de la experiencia sensible, no es posible adoptar
compromisos ontolgicos fuertes, ya que en estos casos, citando a Hume, la experiencia es y
ha de ser totalmente silenciosa.

30
31

Pereira Gandarillas, Francisco. Op. Cit., p. 206

Ibd. P. 207

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Hume es extremadamente cauto en su escepticismo (). Por lo tanto, no es cierto que Hume se
comprometa ontolgicamente con la negacin de la existencia de un yo dotado de perfecta simplicidad e
identidad. () slo se compromete negativamente con la imposibilidad de corroborar empricamente tal
32
supuesto.

Pereira concluye afirmando que Hume propone una teora filosfica de la mente como un haz
de percepciones, pero dentro de los lmites empricos de su epistemologa: de ningn modo se
compromete con una teora acerca de su naturaleza u ontologa ltima.
() lo que est en juego es una forma de agnosticismo metafsico que slo la imaginacin tiende a
doblegar al imponerse instintivamente hasta configurar las ficciones caractersticas de nuestra
33
perspectiva vulgar y sus inevitables creencias.

Resumiendo
La distincin entre las ideas positivas dotadas de un contenido descriptivo que satisfacen el
principio filosfico de copia (por el cual una idea es la imagen debilitada de una impresin ms
violenta) y las ideas relativas que utilizamos los hombres slo para fines referenciales que no
constituyen ms que el resultado ficticio de operaciones naturales de la imaginacin, nos
permite afirmar en primer lugar, que si bien no podemos concebir la mente de otra forma que
como un haz de percepciones distintas que se suceden, Hume en ningn momento rompe con
los lmites del mtodo emprico negando la existencia de un yo que suponemos dotado de
perfecta simplicidad e identidad. En segundo lugar, el hecho de no poder concebir ninguna
idea clara especficamente diferente de nuestras percepciones no nos impide pensar
coherentemente acerca de ideas o suposiciones con contenido ficticio o relativo acerca de
entidades que se presentan como inaccesibles a la experiencia.
El velo de ignorancia propio de la epistemologa del mtodo experimental de Hume es compatible con la
posibilidad de la existencia de entidades, propiedades y relaciones que no podemos conocer u observar
como el supuesto yo dotado de simplicidad e identidad perfecta. El no detectar, observar, concebir o
34
saber acerca de algo en ningn caso constituye motivo suficiente para negar su existencia.

Conclusin
La teora empirista de Hume conduce a la desintegracin de la posicin tradicional acerca del
problema del yo como sustancia; no obstante el mismo Hume aclara que la naturaleza y el
instinto permiten superar el escepticismo al respecto. Nos advierte que es imposible vivir
cotidianamente segn las conclusiones de la filosofa. En todas las circunstancias de la vida,
actuamos de acuerdo con el supuesto de la existencia continua de las sustancias.
Pero mientras que la imaginacin nos lleva a fundamentar nuestras creencias, la razn tiende a
destruirlas. El desafo entonces radica en aprender a vivir a pesar del delirio filosfico. () se acta como
si el yo existiera realmente (), por ms dudas que se planteen a partir de la filosofa, por ms que tan
35
slo se trate de una conviccin subjetiva no justificable de modo racional.

32

Ibd. P. 208-209
Ibd. P. 210
34
Ibd. P. 211
35
Doti, Walter L. Op. Cit., p. 73
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Hume, quitndoles entidad metafsica, rescata el rasgo utilitario de las ficciones imaginativas,
respetando su capacidad operativa para el hombre en la vida cotidiana, cuyos fines reales son
del orden pasional, moral, poltico y econmico.
Hume, no obstante sus intereses filosficos, nos aconseja con todo no apartarnos de la accin y de la
sociedad, nos advierte que no nos olvidemos de sr hombres (). Esta amalgama entre filosofa y
cotidianidad, entre la razn y la creencia natural, explica la aparente contradiccin que resulta de
comparar la teora del yo del primer libro con la del segundo. No hay que inclinarse por ninguna en
36
particular, sino vivir a pesar de la contradiccin.

Bibliografa
Doti, Walter Leonardo. El tratamiento Humeano del yo y la identidad personal. En Agora
Philosophica Revista Marplatense de Filosofa Vol. XI n 21-22 2010 ISSN 1853-3612
www.agoraphilosophica.com.ar
Gutirrez Vara, Antonio. Identidad personal y memoria. Link:
http://www.ub.edu/las_nubes/archivo/cinco/articulos/Antonio%20Guti%C3%A9rrez%20%20Identidad%20personal%20y%20memoria.pdf [26/06/2015]
Hume, David. Investigacin sobre el entendimiento humano. Trad. Zorrilla Pia, Carlos. Versin
PDF. Link: http://www.sanfelipe.edu.uy/imgs/documentos/882_1.pdf
Hume, David. Tratado de la naturaleza humana. Trad. Duque, Flix. Orbis, Bs. As., 1984.
Lombardini, Vivian. Hume y la identidad personal [en lnea]. Tesis de licenciatura. Universidad
Catlica Argentina. Facultad de Filosofa y Letras. Departamento de Filosofa, 2011. Disponible
en http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/tesis/hume-identidad-personallombardini.pdf [Fecha de Consulta: 26/06/2015]
Pereira Gandarillas, Francisco. Hume y la ficcin de la identidad personal. En Ideas y Valores
Vol. LXIII n 154 Abril 2014 ISSN 0120-0062 (impreso) 2011-3668 (en lnea) Bogot,
Colombia PP. 191-213.

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Ibd., p. 75

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