Reloj

Para otros usos de este trmino, vase Reloj (desambiguacin).

Reloj mundial en Alexanderplatz, Berln, Alemania

Reloj con nmeros romanos.

El mecanismo interior de un reloj mecnico es una mquina de precisin de suma

complejidad.
Se denomina reloj al instrumento capaz de medir el tiempo natural (das, aos, fases
lunares, etc.) en unidades convencionales (horas, minutos o segundos). Fundamentalmente
permite conocer la hora actual, aunque puede tener otras funciones, como medir la duracin
de un suceso o activar una seal en cierta hora especfica.
Los relojes se utilizan desde la antigedad y a medida que ha ido evolucionando la
tecnologa de su fabricacin han ido apareciendo nuevos modelos con mayor precisin,
mejores prestaciones y presentacin y menor coste de fabricacin. Es uno de los
instrumentos ms populares, ya que prcticamente muchas personas disponen de uno o
varios relojes, principalmente de pulsera, de manera que en muchos hogares puede haber
varios relojes, muchos electrodomsticos los incorporan en forma de relojes digitales y en
cada computadora hay un reloj.
El reloj, adems de su funcin prctica, se ha convertido en un objeto de joyera, smbolo
de distincin y valoracin.
La mayor precisin conseguida hasta ahora es la del ltimo reloj atmico desarrollado por
la Oficina Nacional de Normalizacin (NIST) de los Estados Unidos, el NIST-F1, puesto
en marcha en 1999, es tan exacto que tiene un margen de error de solo un segundo cada 30
millones de aos.

ndice

1 Historia
o 1.1 Relojes de pulsera
o 1.2 Crongrafo
o 1.3 Cronmetro
o 1.4 Relojes de torres y campanarios
o 1.5 Relojes de saln
o 1.6 El reloj de bolsillo
o 1.7 El Reloj Nuclear
o 1.8 Otros tipos
2 Partes del reloj
3 Funcionamiento de los relojes electrnicos
4 Funcionamiento de los relojes mecnicos
5 Base de tiempos
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Enlaces externos

Historia
Artculo principal: Historia de la relojera

Reloj simple
Los antiguos conocieron varias especies de relojes. Vitruvio habla del reloj de agua o
clepsidra, el de aire, el de sol y de otras especies que nos son desconocidas.
Los egipcios medan con la clepsidra los movimientos del Sol. De igual medio se vala el
ilustre astrnomo para sus observaciones. Las clepsidras y los relojes de sol fueron
inventados en Egipto en tiempos de los Ptolomeos; las clepsidras fueron despus
perfeccionadas por Escipin Nasica o segn otros por Ctesibio (discpulo de los oradores
romanos medan con ellas la duracin de sus discursos.)
Se cree que los grandes relojes de pesas y ruedas fueron inventados en Occidente por el
monje benedictino Gerberto (papa, con el nombre de Silvestre II, hacia finales del siglo X)
aunque ya con alguna anterioridad se conocan en el Imperio bizantino.1 Segn otras
fuentes, el primer reloj de que habla la historia construido sobre principios de mecnica es
el de Richard de Wallingford, abad de San Albano, que vivi en Inglaterra hacia 1326, pues
al parecer la invencin de Gerberto (despus Silvestre II) no era ms que un reloj de sol. El
segundo es el que Santiago Dondis mand construir en Padua hacia 1344 y en el cual segn
refieren se vea el curso del sol y de los planetas. El tercero fue el que haba en el Louvre de
Pars, mandado traer de Alemania por el rey Carlos V de Francia.2 El antepasado directo de
estos instrumentos podra ser el complejo mecanismo de Anticitera, datado entre 150 y
100 a. C.1

Reloj de la hora universal, inventado por Carlos Albn.

En Espaa, la noticia ms antigua de la instalacin de un reloj de torre data de 1378,

cuando se recogen en un documento las condiciones establecidas entre el cabildo de la
catedral de Valencia y Juan Alemany, maestro de relojes procedente de Alemania, para
realizar un reloj de esfera grande para ubicarlo en el antiguo campanario.3 Dentro de los
relojes mecnicos considerados los ms antiguos del pas se localiza el reloj seny de les
hores que fue instalado en la catedral de Barcelona en 1393; el del campanario de la
iglesia de San Miguel de la villa de Cullar (Segovia) que fue arreglado en el ao 13954 5 y
finalmente en la catedral de Sevilla otro en 1396, cuya inauguracin tuvo lugar el 22 de
julio de 1400 en presencia del rey Enrique III de Castilla.6

Rolex Daytona (ref. 116520).

El primero que imagin construir relojes de bolsillo fue Pedro Bell de Nremberg; su
aspecto les vali el nombre de huevos de Nremberg. En 1647, Christiaan Huygens
aplic a los relojes de torre o de pared el pndulo, cuyo descubrimiento se debe a Galileo.
El mismo fsico aplic en 1665 el muelle de espiral a los relojes de bolsillo. En 1647, el
ginebrino Gruet, residente en Londres, aplic al reloj la cadenilla de acero que sirve para
transmitir el movimiento del tambor al cono, sustituyendo a las cuerdas de vihuela
empleadas hasta entonces. Dos aos despus se inventaron los relojes de repeticin.
Hay una gran variedad de tipos diferentes de relojes. Actualmente los relojes personales son
en su mayora mecnicos y electrnicos, ya sean analgicos o digitales, funcionan con una
pequea pila elctrica que mediante impulsos hace girar las agujas (relojes analgicos) o
marca los nmeros (relojes digitales).
Existen gran cantidad de relojes mecnicos para uso personal (de pulsera o de bolsillo) o
general (relojes de pared y antesala). Los relojes mecnicos se estiman y valoran ms que
los electrnicos a pesar de su menor exactitud y mayor precio; ya que son considerados por
los expertos como obras de arte mecnicas.
Hoy en da existen una gran cantidad de compaas relojeras, fabricantes de relojes
mecnicos, tanto personales como fijos, pases como Alemania, Suiza, Japn, China, Reino
Unido, Estados Unidos y Rusia, albergan importantes compaas del sector. En el formato
analgico existe una escala fija y dos agujas que giran a velocidad constante; la aguja ms
corta y ancha indica las horas, y tarda doce horas en completar una vuelta completa, la
aguja ms delgada y larga, el minutero, indica los minutos y tarda una hora en completar
una vuelta completa a la esfera del reloj. Puede existir una tercera aguja en el mismo eje o
con un eje distinto que seala los segundos y tarda un minuto en dar una vuelta completa.

En los relojes digitales, hay dos grupos de dos dgitos cada uno, separados por el signo de
dos puntos (:), los dos primeros indican la hora en formato de 24 horas de 0 a 23 o en
formato de 12 horas de 1 a 12; el segundo grupo de dgitos indica los minutos en un rango
de 0 a 59, en algunos casos puede existir un tercer grupo de dos dgitos que indica los
segundos en un rango de 0 a 59 segundos.

Relojes de pulsera
Artculo principal: Reloj de pulsera

Reloj de mueca de cuarzo.

Al principio, slo los llevaban las mujeres, hasta la Primera Guerra Mundial (1914-1918),
en que se hicieron populares entre los hombres de las trincheras.
Los relojes de pulsera vienen todos con dos correas ajustables que se colocan en alguna de
las muecas para su lectura. Son de tipo analgico y digital. Aunque la cartula de la
mayora de ellos es generalmente redonda, tambin existen de cartula cuadrada, hexagonal
y hasta pentagonales.
En los relojes analgicos (de variable continua) la hora se indica en la cartula mediante
dos o tres manecillas: una corta para la hora, una larga para los minutos y, opcionalmente,
una tercera manecilla tambin larga que marca los segundos. En los relojes digitales (de
variable discreta) se lee la hora directamente en nmeros sobre la pantalla. Tambin existen
relojes mixtos, es decir, analgicos y digitales en la misma cartula.
Los relojes calendarios son relojes mecnicos o digitales que marcan el ao en vigor, el
mes, el da de la semana, la hora, los minutos e incluso los segundos.

Crongrafo
Artculo principal: Crongrafo

Los crongrafos son relojes muy precisos (normalmente hasta las milsimas de segundo)
utilizados para medir intervalos de tiempo, por ejemplo en pruebas deportivas o en
experimentos cientficos.

Cronmetro

Artculo principal: Cronmetro

En alta relojera se refiere a instrumentos de precisin certificados por el COSC (control

oficial suizo de cronometra).

Relojes de torres y campanarios

Antes de inventarse los relojes personales de pulsera y de bolsillo se inventaron relojes muy
grandes de mecanismos complicados y pesados que se colocaban en lo alto de las torres y
campanarios de los pueblos y ciudades para que los ciudadanos tuviesen conocimiento de la
hora del da. A estos relojes se les conectaba a una campana grande y sonora y es la que iba
indicando con un toque peculiar las horas y cuartos de hora cuando se iban cumpliendo. A
lo largo de los aos hay relojes de este tipo que se han hecho muy famosos, como el Gran
Reloj de Westminster situado en la Torre de Isabel del palacio del Parlamento britnico o el
situado en la Puerta del Sol de Madrid.

Relojes de saln

Reloj artstico de saln.

Los relojes han figurado durante siglos como piezas importantes en el amueblamiento de
salones, para lo cual se construan con diversas formas decorativas. Prescindiendo del reloj
de arena, que viene usndose desde las civilizaciones griega y romana para medir lapsos
cortos y prefijados, los relojes fueron usados en cantidad muy pequea hasta finales del
siglo XIII o mediados del siglo XIV, poca en la cual se invent el motor de resorte o
muelle real, difundindose el uso del reloj-mueble en el siglo XVI.
De esta poca se conservan algunos ejemplares muy curiosos en los Museos del Louvre,
Berln y Viena, que tienen la forma exterior de un edificio coronado con una pequea
cpula donde se halla el timbre o campana de las horas.

El reloj de bolsillo
Artculo principal: Reloj de bolsillo

Reloj de bolsillo.
Los relojes de bolsillo se inventaron en Francia a mediados del siglo XV, poco despus de
aplicarse a la relojera el muelle espiral. Al principio tenan forma cilndrica, variando
mucho y con raros caprichos, y desde el comienzo del siglo XVI se construyeron en
Nremberg con profusin y en forma ovoidea, de donde deriva el nombre de huevos de
Nremberg, creyndose inventados en esta ciudad alemana e italiana.

El Reloj Nuclear
El reloj nuclear podra ser til para algunas comunicaciones confidenciales y para el estudio
de teoras fundamentales de la fsica. Asimismo podra aadir precisin al sistema de
posicionamiento global (GPS por su sigla en ingls), que se sustenta ahora en relojes
atmicos. La precisin extrema de este reloj, cien veces superior a la de los actuales relojes
atmicos, proviene del ncleo de un solo ion de torio.

Otros tipos

Venta de relojes de bolsillo en Puebla, Mxico

Otros tipos de relojes segn su forma o empleo son:

Reloj Atmos
Reloj de cuc o de cuco
Reloj Foliot
Reloj de sol
Reloj de misa
Reloj de arena
Reloj binario

Reloj de agua o clepsidra

Reloj de pndulo
Reloj de bolsillo
Reloj despertador
Reloj electrnico
Reloj de diapasn
Reloj de cuarzo
Reloj atmico
Reloj digital
Reloj de ajedrez
Reloj de vela
Reloj de vapor
Reloj de taxi
Metrnomo
Reloj japons
Reloj inteligente

Partes del reloj

Esfera de un reloj de cuadro.

El reloj con esfera tradicional suele contar con manecillas para la hora, minutero (para los
minutos) y segundero (para los segundos)y el horario (para la hora). Adems, puede contar
adicionalmente con despertador o calendario

Funcionamiento de los relojes electrnicos

Artculo principal: Reloj de cuarzo

Reloj electrnico de engranajes.

Un reloj electrnico es un reloj en el que la base de
tiempos es electrnica o electromecnica, al igual
que la divisin de frecuencia. La exactitud del reloj
depende de la base de tiempos, que puede consistir Pantalla de reloj digital con segundos.
en un oscilador o en un adaptador que, a partir de
una referencia, genera una seal peridica.
El divisor de frecuencia es un circuito digital formado por una sucesin de contadores hasta
obtener una frecuencia de 1 Hz, que permite mostrar segundos. Si se quiere mostrar
dcimas, la divisin se detiene al llegar a los 10 Hz. Esta frecuencia pasa al mdulo de
presentacin, que puede ser de carcter electrnico o mecnico, donde otros divisores van
separando los segundos, minutos y horas para presentarlas mediante algn tipo de pantalla.

Funcionamiento de los relojes mecnicos

Artculo principal: Reloj mecnico

Reloj mecnico.
Los relojes mecnicos carecen en la mayora de los casos de componentes electrnicos; este
tipo de relojes cuentan con un sistema mecnico fabricado generalmente en metal, en donde
la fuerza motriz necesaria para poner en marcha la maquinaria es proporcionada por un
muelle motor o por medio de pesas conectadas por cadenas o cables.
En la cultura popular es comn referirse a la carga del muelle motor como "dar cuerda",
no obstante este trmino es errneo, y solo es aplicable a los relojes de pesas, en donde
literalmente se le da cuerda a un cilindro dentro del reloj para que de esa manera contine
el descenso de la pesa que da vida al mismo. Dentro de un muelle motor se encuentra una

banda o cinta de acero templado que, al enrollarse, genera una fuerza de torsin usada por
el reloj para mover el mecanismo, bien sea la marcha o la sonera. Por medio de un tren de
engranajes se reduce la fuerza y aumenta la velocidad, finalizando en una rueda dentada de
manera especial, llamada rueda de escape, la cual conecta con una pieza llamada Ancora.
Esta pieza es la encargada de convertir el movimiento rotatorio de los engranajes en un
desplazamiento lateral de izquierda a derecha que se trasmite a un volante o a un pndulo
para proveerles la energa suficiente para oscilar. Es el contacto entre estas dos piezas,
rueda de escape y Ancora el que produce el famoso tic-tac. Finalmente, el pndulo o el
volante marcan el paso del tiempo y se les conoce con el nombre de rgano regulador. El
reloj usa sus oscilaciones o alternancias constantes para determinar el paso del tiempo:
cuanto ms preciso sea el mecanismo, menos variaciones habr en la periodicidad de las
oscilaciones.
Cabe resaltar que, aunque los relojes de pulsera, que usan volantes como rgano regulador,
han logrado niveles de exactitud sorprendentes; el pndulo y su oscilacin peridica regular
continan siendo el patrn de medicin del tiempo u rgano regulador ms exacto en los
relojes mecnicos.
Normalmente el nmero de engranajes o ruedas que posee un reloj mecnico es
consecuencia directa del tiempo estimado en el que el muelle o la pesa le proveer energa
suficiente para funcionar; as, si un reloj mecnico, por ejemplo un despertador, est
construido para almacenar 24 horas de marcha, el nmero de ruedas ser generalmente de
cinco, desde el engranaje del muelle hasta la rueda de escape; por otro lado, si se trata de un
reloj de pared, en donde la reserva de marcha est diseada para durar 192 horas (ocho
das), entonces se aadir una rueda extra justo despus del muelle motor para de esta
forma aumentar la velocidad del mecanismo de escape en relacin a la velocidad de
rotacin del muelle motor, expandiendo as la autonoma de funcionamiento del
mecanismo, aunque en estos casos se requiere de muelles ms poderosos, para compensar
la prdida de fuerza causada por el aumento en la relacin de los engranajes; finalmente, la
hora se muestra siempre en formato analgico, por medio de manecillas, que usan el giro de
los engranajes internos, usualmente la rueda primera para los relojes de 1 da, y la rueda
segunda para los de 8 das, para convertir el movimiento del tren de engranajes, controlado
por el sistema de escape, en indicaciones comprensibles para las personas, quienes realizan
la lectura de la hora fijndose en la posicin de las manecillas frente a una escala horaria
fija en el frente del reloj.
Cabe resaltar, que el minutero en el reloj mecnico, a diferencia del horario, no posee un
tren de engranajes independiente que ajuste la relacin para marcar la hora, ste se
encuentra fijo a la rueda que usualmente engrana con el muelle motor, dicha rueda posee un
eje que sobre sale, en frente de la maquinaria, y que es de hecho el eje conocido como
can, donde se conecta el minutero, por lo tanto esta rueda gira una vez cada 60 minutos
exactamente, el can horario realiza una reduccin de velocidad, usando un pequeo tren
de engranajes ubicado en la parte frontal del reloj justo entre el minutero y el horario, la
relacin entre ambos seria entonces de 1/12, en donde por cada vuelta de la manecilla
horaria, la minutera ha debido girar 12 veces, este mecanismo tambin se encuentra en
todos los relojes electrnicos con lectura analgica.

Base de tiempos

Relojero.
El tipo de base de tiempos utilizada es tan importante que suele dar nombre al tipo de reloj.
Las ms habituales son:

Patrn red. No tiene oscilador y utiliza como referencia los 50 Hz ( 60 Hz) de la

red. Es la ms simple, pero es bastante exacta a medio plazo, pues las alteraciones
en la frecuencia de red suelen compensarse a lo largo del da. Tiene dos
inconvenientes importantes:
o Necesita una seal limpia, para lo cual se suele filtrar antes de aplicarla a
los contadores.
o Necesita la red, lo que no permite su utilizacin porttil y adems, frenta a
un corte de luz, pierde la hora. Existen modelos que incluyen un oscilador y
pilas o bateras, de modo que el oscilador y los contadores siguen
funcionando durante el corte, con lo que no se pierde la hora.
Emisora patrn. La base de tiempos viene a ser algn tipo de PLL, enganchado
con alguna de las emisoras horarias. Se ponen en hora solos y cambian al horario de
invierno o verano de forma autnoma. Su inconveniente es que necesita la seal
horaria, de modo que en zonas oscuras no presenta mayores ventajas.
Reloj de diapasn. El oscilador est controlado por un diapasn intercalado en el
lazo de realimentacin. Ya ha cado en desuso, pero en su momento eran de gama
alta, y Bulova, por ejemplo, dispona de relojes de diapasn de pulsera.
Reloj de cuarzo. Sustituye el diapasn por un resonador de cuarzo, habitualmente a
32768 Hz, por ser potencia exacta de dos, lo que simplifica el divisor de frecuencia.
Por su estabilidad y economa ha desplazado a todos los otros tipos de reloj en las
aplicaciones habituales.

Reloj atmico (Amonaco, cesio, etc.) Se basa en incluir en el lazo de

realimentacin una cavidad con molculas de la sustancia adecuada, de manera que
se excite la resonancia de alguno de sus tomos.

El reloj mecnico se basa en un pulsador que puede ser de 1 Hz o submltiplo. Por lo

general este pulsador era un mecanismo de escape mecnico en el cual la energa
almacenada en un muelle era liberada de manera constante y lenta. El sonido de tic-tac del
reloj corresponde a este sistema de escape que es el responsable de generar la base de
tiempo del reloj y brinda movimiento al segundero; tanto el minutero como el horario son
movidos mediante trenes de engranajes que transforman la relacin del segundero en 1/60
para el minutero y de ste 1/6