LEY DE ENGEL

INTRODUCCION
EVOLUCIN HISTRICA DEL CONCEPTO DE ELASTICIDAD.

El concepto de elasticidad, tal como lo conocemos en la actualidad, fue definido

por primera vez en la obra "Principios de Economa" del clebre economista ingls
Alfred Marshall. Es cierto que mucho antes de Marshall ya exista en el ambiente
la idea de la elasticidad en su acepcin ms pura: el cambio proporcional de una
variable respecto al cambio de otra variable relacionada. A continuacin
realizaremos un breve recorrido por la historia del pensamiento econmico para
encontrar los antecedentes del concepto de elasticidad.
El primero que realiz una determinacin emprica de la elasticidad-precio de la
demanda fue el estadstico ingls Gregory King en 1696, con su observacin del
efecto de una mala cosecha de trigo sobre el precio de dicho cereal. King encontr
que la pobre cosecha provoc un incremento en el precio. A este clculo lo
conocemos como "regla, principio, clculo o Ley de King"; y podemos considerarlo
como el antecedente ms antiguo del concepto de elasticidad. Si bien no hay
ninguna definicin de elasticidad la idea ya est implcita en este clculo.
Ms tarde el tambin ingls Dr. Charles Davenant, en 1698, tom los escritos de
King y public el llamado "Clculo de Gregory King", donde se estimaba que una
merma del 10 % en la cosecha, provocaba un incremento en 30 % del precio2. Por
su parte el francs Anne Robert Jacques Turgot3 en l768 hace referencia implcita
del concepto de elasticidad en su obra "Memoires sur les Effects de l'impact
Indirect sur le Revenu des Propietaires des Bien-fonds" en donde formula la
clebre "ley de los rendimientos decrecientes".
El economista y matemtico francs Antoine Agustin Cournot, en 1838, dentro de
su trabajo titulado "Recherches sur les Principes Mathemtiques de la Thorie des
Richesses", presenta por primera vez el instrumento elasticidad de la demanda, al
mostrarnos la demanda como una funcin decreciente del precio.
John Stuart Mill en sus "Principles of Political Economy" aparecidos en 1848 nos
presenta la idea de elasticidad, cuando se ocupa de las variaciones de la cantidad
demandada en relacin a las modificaciones del precio dentro de la teora del
comercio internacional.
De Christian Lorenz Ernest Engel, estadstico alemn, podemos decir que
descubre la idea de la elasticidad-ingreso al determinar la estrecha relacin entre
el ingreso y los productos alimenticios. Una curva de Engel es una funcin que
relaciona la cantidad que se compra de un bien con el nivel de ingreso.8 Las
curvas de Engel han servido para determinar lo que conocemos como bienes

superiores, normales e inferiores9, pero sobre todo, para determinar la elasticidadingreso de la demanda.10 Este aporte tuvo lugar en el ao 1857.

MARCO TEORICO
La ley de Engel es una observacin emprica, realizada por primera vez por el
estadstico alemn Ernst Engel (1821-1896), que observ que, con un conjunto
dado de gustos y preferencias, si aumentan los ingresos, la proporcin del ingreso
gastado en alimentos disminuye, aun cuando es probable que el gasto real en
alimentacin aumente en trminos absolutos1 . En otras palabras, la elasticidad
ingreso de la demanda de alimentos es menor que 1.
La ley de Engel no implica que el gasto de alimentos se mantenga sin cambios a
medida que aumenta la renta, sino que sugiere que los consumidores aumentan
sus gastos de alimentos, en proporcin, menos de lo que aumentan sus ingresos. 2
Una consecuencia de esta ley es la prdida de importancia de la agricultura a
medida que un pas se enriquece, cuando la demanda de los productos
alimenticios no crece al mismo ritmo que la renta nacional. 3 Una aplicacin
estadstica muy controvertida del porcentaje de gasto dedicado a alimentos, es
tratarlo como un reflejo del nivel de vida de un pas. Si la proporcin del
"Coeficiente de Engels" es alto, significa que un pas es pobre. Por el contrario, si
este coeficiente es bajo, denota que nos encontramos ante un pas rico.
Al respecto J. M. Mulet4 expresa que "quizs ello [en relacin a una inversin de
un porcentaje bajo de los ingresos en alimentacin] explique que no apreciemos lo
que supone comer todos los das, porque en general, en los pases ricos es algo
barato".

COMENTARIO
Para bienes normales, la curva de Engel tiene pendiente positiva. Es decir, a
medida que la renta aumenta, la cantidad demandada tambin aumenta.
Para bienes inferiores,la curva de Engel tiene pendiente negativa. Esto quiere
decir que cuando los consumidores disponen de ms renta, reducen su consumo

de los bienes inferiores (incluso dejando de comprarlos totalmente),porque se

pueden permitir adquirir bienes mejores.

CONCLUSIONES
La elasticidad es un concepto sencillo pero muy importante de la teora
econmica, que nos ha servido para estudiar la relacin existente entre distintas
variables econmicas vinculadas al comercio internacional de nuestro pas. Dentro
de nuestra investigacin hicimos un seguimiento histrico a la evolucin del
concepto de elasticidad. Alfred Marshall fue quien por primera vez defini a dicho
concepto explcitamente. Sin embargo, ya antes de Marshall hubo otros
economistas, que denominamos precursores, los cuales manejaron la idea
fundamental de elasticidad en sus trabajos aunque nunca la definieron
propiamente. Empero, la evolucin del concepto ha seguido, y se ha realizado a
travs de mltiples refinamientos tericos tanto matemticos como geomtricos.
En trminos muy generales, podemos decir que la elasticidad es la relacin de la
variacin porcentual de una variable respecto a la variacin porcentual de otra, es
decir, la variacin proporcional de la variable dependiente ante modificaciones en
la variable independiente. El tipo de elasticidad ms conocido y difundido es el
coeficiente de la elasticidad-precio de la demanda, con sus variantes: mtodo del
punto y mtodo del arco. Sin embargo, la elasticidad es un concepto que por su
versatilidad se puede aplicar a cualquier campo de la economa y a otras reas de
estudio, siempre y cuando, una variable est en funcin de otra variable.

BIBLIOGRAFIA
http://herzog.economia.unam.mx/miguelc/docs/pubs/pub_acadlibinv_199311_E
BB_MCJ_AA_UNAM_elasticidad.pdf
Ingeniera Econmica. Ed. McGraw-Hill, Mxico, 1992.
Precios y Mercados. Ed. Prentice-Hall Internacional.
Teora de los Precios y sus Aplicaciones. Ed. Trillas, Mxico.