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Los medios y la formacin de la voz

en una sociedad democrtica
Carlos Zeller
Universitat Autnoma de Barcelona
Departament de Periodisme i de Cincies de la Comunicaci
08193 Bellaterra (Barcelona). Spain

Resumen
El campo periodstico se ha transformado profundamente en las ltimas dcadas. Estos
cambios estructurales han modificado la estructura interna del campo, especialmente a travs de la segmentacin del oficio de periodista y de su relacin con la esfera poltica. Si
consideramos el periodismo desde la racionalidad democrtica, vemos que presenta un
conjunto de importantes patologas sociales que dificultan cualquier proceso de desarrollo de una ciudadana cultural y de una democracia deliberativa. Plantear el periodismo
como un bien pblico puede contribuir a mejorar el periodismo realmente existente y hacer
ms democrtico el proceso de formacin de la voz de los diferentes y grupos y actores
sociales.
Palabras clave: bien pblico, campo periodstico, ciudadana cultural, imaginacin periodstica, opinin pblica, formacin de la voz, periodistas.
Abstract. The media and the creation of the means of expression in a democratic society
The field of journalism has undergone a profound transformation in recent decades. These
structural changes have modified the internal structure of the field, particularly through
the segmentation of the profession of journalism and the relationship between journalism
and the political sphere. If we consider journalism from the rationale of democracy, we
can see that it suffers from a number of major social disorders which hinder the development of a cultural citizenship and a deliberative democracy.
By considering journalism as being in the public interest, existing journalism can be
improved and the creation of a voice for the various social groups and players can be made
more democratic.
Key words: public interest, field of journalism, cultural citizenship, imaginative journalism,
public opinion, creation of a voice, journalists.

Sumario
Transformacin del campo periodstico
La informacin como mal pblico
La informacin como bien pblico

A modo de conclusin
Bibliografa

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La televisin es ambivalente: es un instrumento que nos permite hablar, pero que a su vez nos conduce al silencio [] En lugar
de ser instrumento de la televisin deberamos convertirla en
instrumento de comprensin, a fin de que estuviera al servicio de
lo que se quiera decir.
Pierre Bourdieu
Yo no participo en los debates. No considero admisible su forma;
no transmiten nada. En esa verborrea se impone el que habla
ms tiempo o el que consigue ignorar a los dems del modo ms
estricto. Y adems es imposible que salga nada fuera de la norma
pues el moderador en tal caso interrumpe, precisamente cuando
aparece algo interesante o rompedor.
Gnter Grass
Conversacin entre G. Grass y P. Bourdieu

El trabajo de los periodistas e informadores, as como el de otros oficios y profesiones, se realiza en un marco organizacional muy especfico y que ha sufrido profundas mutaciones a lo largo de las tres ltimas dcadas. Las actuales
estructuras de produccin de la informacin estn completamente atravesadas por lgicas econmicas y polticas que condicionan, a travs de mltiples
factores, el trabajo de los periodistas. Esta transformacin estructural se ha traducido, entre otras cosas, en un acotamiento, por as decirlo, de la autonoma
de los periodistas, al mismo tiempo que el campo periodstico asume un lugar
central en el proceso de reproduccin social y econmica. Esta situacin, aparentemente contradictoria, refleja una especie de intercambio macrosocial en
el cual el campo periodstico condiciona su propia organizacin y su propio
funcionamiento a las lgicas econmicas y polticas, y a cambio adquiere una
gran capacidad para influir en el funcionamiento del sistema poltico y, en un
proceso de ms largo plazo, en la misma reproduccin social.
El oficio de periodista se ha transformado definitivamente, hasta tal punto
que en el campo periodstico, y en trminos ms generales en la industria
comunicativa, coexiste un buen nmero de actividades profesionales vinculadas directamente a la produccin informativa que son, en realidad, sustancialmente diferentes y que funcionan con distinto grado de complementariedad
entre s. Una aproximacin sociolgica a la profesin periodstica actual nos
muestra una tipologa de actividades profesionales vinculadas a la informacin, que se denominan de la misma forma pero que, en realidad, corresponden a perfiles profesionales muy diferenciados, con cualificaciones especficas
y cuyo trabajo da lugar a productos periodsticos difcilmente comparables,
ms all de que todos ellos se engloben en el trmino actualmente difuso de
periodismo. Estas diferencias van ms all de las diversas situaciones de estatus
que se dan dentro de la profesin de periodista, o de la caracterstica segmentacin del mercado de trabajo que establece una serie de condiciones en el con-

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texto de una carrera profesional. Esta fragmentacin del oficio, una consecuencia directa de la transformacin estructural del campo periodstico, nos
obliga a precisar qu entendemos por periodismo y en qu consiste bsicamente el trabajo de un periodista.
Este artculo pretende reflexionar acerca de las condiciones que son necesarias para poder superar los lmites tan estrechos que las actuales estructuras
de produccin de la informacin imponen a la actividad periodstica. La perspectiva de cualquier transformacin significativa en el campo periodstico, y
en el lugar que ocupa el periodismo en la vida pblica y en la sociedad, est
condicionada por la necesidad de un cambio social profundo. Un cambio que
tenga como contenido la valoracin de la informacin como un bien pblico,
as como una redefinicin del periodismo, de tal forma que el objeto fundamental del trabajo periodstico, en esta nueva concepcin, sea hacer comprensible
los hechos sociales, polticos, econmicos, culturales que marcan la vida social
al mayor nmero posible de personas. Esto implica, adems, desarrollar la
nocin de cultura periodstica o comunicativa, en un sentido parecido al de
cultura econmica y cultura poltica, es decir, como un espacio constitutivo
de la estructura ideolgica y simblica de la sociedad en donde existen valores socialmente compartidos junto a otros valores en formacin que son objeto de pugna entre los distintos grupos sociales. As, la cultura periodstica de los
periodistas y trabajadores de la informacin aquello que en una visin reductora se llama valores noticia tendr frente de s la cultura periodstica de la
poblacin, articulada sobre valores democrticos y sobre necesidades que nacen
de la lgica democrtica (un periodismo que contribuya a extender entre la
poblacin lo mximo posible la ciudadana cultural, entendida, entre otras
cosas, como la capacidad de situar reflexivamente los acontecimientos y utilizar con autonoma la informacin) y no de las restricciones organizacionales del
campo periodstico.
Transformacin del campo periodstico
La crisis de algunos actores centrales del campo periodstico1 ha puesto de manifiesto la necesidad de repensar la informacin periodstica en relacin con la
vida pblica y con el funcionamiento de la democracia en las sociedades de capitalismo avanzado. La actividad de los medios de comunicacin se ha converti1. Los parmetros de la crisis del periodismo contemporneo los podemos visualizar en el interior mismo del campo periodstico y tambin, externamente, en el mbito societal. En el primer caso, resulta significativa la situacin de total ambigedad en que se encuentra en la
actualidad la definicin de los contornos profesionales del oficio. Qu es ser periodista? Es
periodista quien trabaja en un medio escribiendo noticias, o lo es cualquiera que escriba noticias o que muestre la actualidad con una cmara de televisin? Esta confusin hoy da se ha
extendido hasta el propio mecanismo de formacin de la fuerza de trabajo, algo fcilmente
constatable mirando la definicin que las distintas universidades proporcionan de los estudios
de periodismo y, sobre todo, la estructura de sus planes de estudio. De igual manera, podemos
constatar cmo siempre despus de una situacin crtica para el periodismo (tratamiento dado

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do en una de las piezas ms dinmicas de la industria cultural y, ms importante

an, en un factor clave de la estructuracin de la vida social y poltica. La constatacin de este hecho social fundamental es razn ms que suficiente para situar
el campo periodstico2 en un lugar preferente dentro de la reflexin crtica.
La observacin metdica de la actividad del campo periodstico nos muestra un fenmeno social complejo y contradictorio. Por un lado, vemos como
el campo periodstico se constituye en uno de los ejes centrales del proceso de
reproduccin social, al mismo tiempo que los efectos que provoca su forma
de funcionar genera una de las mayores patologas sociales que afectan a la
vida democrtica.
Las organizaciones polticas utilizan el campo periodstico como el escenario natural de la competencia poltica3, su espacio pblico particular para

a las diferentes crisis de opinin pblica; casos exacerbados de sensacionalismo; situaciones de

manifiesto vasallaje frente al poder poltico), desde dentro del campo, algunos miembros con
cierto poder y voz propia realizan exmenes muy crticos. En un sentido ms amplio, desde
los actores hegemnicos del campo se ha intentado articular una cierta respuesta a esta crisis a
travs del desarrollo de nuevos perfiles profesionales. As cabe entender el desarrollo de modelos periodsticos tales como el llamado Periodismo de precisin, el Public Journalism, el
Periodismo cvico, que supuestamente podran dar respuesta a algunas de las manifestaciones
de la crisis. La constitucin de autoridades ms o menos independientes con capacidad para
ejercer algn tipo de control sobre el campo periodstico, como son los Consejos del Audiovisual
y, dentro de los medios, la figura del Defensor del Lector es indicativa a este respecto.
2. El concepto de campo, formulado por Pierre Bourdieu en 1975, constituye un poderoso instrumento para el anlisis de distintos espacios sociales. Su autor lo ha utilizado para analizar
distintos segmentos de la produccin artstica y cultural y, muy significativamente, el espacio
de la produccin cientfica. Segn Bourdieu, la nocin de campo pretende designar ese espacio relativamente autnomo, ese microcosmos provisto de sus propias leyes. Si bien est sometido, como el macrocosmos, a leyes sociales, stas no son las mismas. Si bien nunca escapa
del todo a las coacciones del macrocosmos, dispone de una autonoma parcial ms o menos
marcada con respecto a l. Cualquier campo se puede definir como un espacio que comprende relaciones de fuerza y dominacin. Estas relaciones de fuerza condicionan la posicin
de los distintos agentes dentro del campo y su grado de autonoma para operar dentro de l,
as como el poder, tan significativo, de intentar cambiar siquiera parcialmente las reglas de
juego que pautan el funcionamiento del campo (Bourdieu, 2000). Para Bourdieu, el campo
periodstico se caracteriza precisamente por ser ms dependiente de fuerzas externas que los
dems campos de la produccin cultural y esto a pesar de la influencia decisiva que el campo
periodstico ejerce en el arte, la literatura, el teatro o el cine. Nos parece que esta nocin resulta ms comprensiva y ms eficaz para captar todos los contornos de un fenmeno social tan
complejo como la comunicacin y el periodismo que la nocin de economa poltica de la
comunicacin, en la que haba una relativa infravaloracin de los aspectos ms sociolgicos
de los hechos comunicativos. La capacidad del modelo de anlisis de Bourdieu para integrar
en un espacio coherente la posicin de los distintos actores en relacin con las reglas que
rigen el funcionamiento del campo y de hacer visible cmo estas reglas condicionan, aunque
en grado diferente, todas las acciones de sus agentes, lo convierte en un instrumento muy
potente para el anlisis de los diferentes hechos comunicativos y culturales.
3. Para un anlisis exhaustivo de las relaciones entre el campo poltico y el campo periodstico, vase CHAMPAGNE, P. (1998). La doble dependencia: algunas observaciones sobre las relaciones entre los campos poltico, econmico y periodstico. En Comunicacin y Poltica,
Barcelona: Gedisa.

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dirimir sus controversias, canalizar sus propuestas a la sociedad, difundir sus

proyectos, publicitar su sistema de valores, articular movilizaciones e impulsar sus puntuales acciones colectivas. La lgica con que funciona el campo
periodstico, una racionalidad derivada de las particularidades del periodismo,
por un lado, y de la estructura econmica y organizacional de la industria
periodstica, por otro, ha condicionado en buena medida la actividad cotidiana de las organizaciones polticas.
Ciertamente, no se trata de un proceso unidireccional en el cual el campo
periodstico contribuira a estructurar la competencia poltica sin sufrir a su vez
influencias significativas. La organizacin de la poliarqua poltica tiene como
pieza central de su equilibrio y buen funcionamiento la articulacin de la
industria periodstica en grandes conglomerados (los grupos de comunicacin), que se alinean segn las opciones polticas mayoritarias. La particular
adscripcin poltico-ideologica de estos grupos de comunicacin es un factor constitutivo del equilibrio poltico en las sociedades de capitalismo avanzado. As, desde los aos ochenta es perfectamente visible la configuracin
de, por as decirlo, mapas del poder comunicativo construidos con los mismos parmetros de la distribucin del poder poltico. Este hecho ha dotado,
si cabe, an de ms fuerza y estabilidad a los modelos polticos basados en el
bipartidismo4.
Al mismo tiempo, la industria periodstica se ha convertido en un espacio
fundamental para el buen funcionamiento econmico y social del capitalismo, tanto por su capacidad para atraer todo tipo de inversiones como por mostrarse como una industria especialmente dctil a la innovacin tecnolgica y
social.
Esta situacin privilegiada del campo periodstico, que le permite ejercer una influencia sustantiva sobre la vida poltica y social, ha inducido tambin cambios fundamentales en la informacin periodstica y en el propio
oficio de periodista. La transformacin estructural del campo ha trastocado
todos los aspectos de la informacin, ha modificado la cultura profesional de
los periodistas, ha segmentado la informacin segn nuevas pautas y ha dado
lugar a nuevos modelos periodsticos que, por una parte, se pueden considerar
como respuestas adaptativas al cambio y, por otra parte, son la expresin de
una crisis estructural que atraviesa a la institucin periodstica y su lugar que
ocupa dentro de la vida pblica.
Toda institucin pblica, en tanto que construccin social, puede y ha
de ser sometida constantemente a una crtica rigurosa. Esto es condicin
imprescindible para asegurar un funcionamiento normal y democrtico del
extenso entramado institucional que conforma la vida social en una sociedad compleja. Sin embargo, esta tarea fundamental en la mayora de los casos
se enfrenta a obstculos muy importantes. Cuando la institucin en cues4. GIORDANO, E. (1994). Un nuevo mapa poltico de la comunicacin en Europa. Voces y
Culturas, 7. Barcelona, 1994.

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tin se estructura en torno a una profesin que ha logrado acumular un capital simblico y organizativo considerable (el ejemplo de la sanidad pblica
y los mdicos es muy significativo), las dificultades para someter su funcionamiento a un examen crtico resultan muy difciles de superar, llegando en
ocasiones a transformarse en una autntica barrera constituida por elementos de corporativismo, cultura profesional, y, quiz lo ms significativo, por
una cierta sensacin de incompetencia para articular una demanda fundada
entre los usuarios y la poblacin en general. Los medios de comunicacin,
y el campo periodstico en su conjunto, no son ajenos a esta lgica. Una revisin medianamente cuidadosa de la bibliografa cientfica sobre el campo
periodstico pone de manifiesto un dficit considerable de reflexin sistemtica y de conocimiento cientfico acerca de las numerosas disfunciones
que se dan entre el periodismo y la vida democrtica. Esta carencia es responsabilidad de la comunidad de cientficos sociales, de las universidades y
de los analistas independientes, pero tambin lo es de la sociedad, que no
ha sabido articular un conjunto de demandas sociales sobre la institucin
periodstica.
En buena medida, estas carencias tienen que ver con la propia conformacin del campo periodstico, en particular su complejo equilibrio de fuerzas, y
su especialsimo estatus dentro del conjunto de la estructura social del pas. La
cultura periodstica5 hegemnica, que dota a los periodistas de un recurso
importante para negociar su lugar frente a otros actores del campo periodstico, esta constituida por un conjunto de nociones tales como objetividad,
independencia, autonoma pluralismo, que, al mismo tiempo, han
contribuido a encerrar la actividad periodstica en una especie de burbuja
asptica aparentemente alejada de las tensiones y de los conflictos de intereses, en un no objeto de crtica y anlisis social.
5. Tradicionalmente hablamos de cultura periodstica en un sentido muy restringido,
limitando el alcance del trmino al conjunto de nociones ms o menos articuladas con
las cuales los periodistas racionalizan su trabajo, elaboran estructuras de socializacin
para los recin llegados y proyectan su oficio en el espacio social. No obstante, tambin podemos pensar la nocin de cultura periodstica, en un sentido parecido al de
cultura poltica, como un conjunto amplio de valores ms o menos afianzados en la
sociedad y como un espacio (un componente de la estructura simblica de la sociedad)
en donde los actores y los grupos sociales pugnan por dotar (o modificar) de contenidos a algunos de los parmetros representativos de esta cultura. La ausencia de esta
dimensin de la cultura periodstica hace difcil objetivar situaciones claras de malestar social frente a determinadas actuaciones del campo periodstico. Tambin ha dificultado, por ejemplo, el desarrollo de estrategias de autoproteccin de determinados
grupos sociales frente a lo que consideran una agresin sistemtica de los medios de
comunicacin, como ha sido el caso de las mujeres frente a la publicidad. Por otra
parte, la constatacin de un hecho tan evidente, como es la trascendencia social y poltica que tiene el campo periodstico, hace an ms incomprensible la identificacin de
la cultura periodstica con la cultura profesional de los periodistas. En cierta manera,
es como si la cultura poltica de la sociedad fuese una pura derivacin de los valores de
los polticos profesionales.

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Esto no significa de ninguna manera que los medios, o la accin de algunos periodistas, no sean criticados. De hecho, podemos ver como el propio
campo periodstico es un escenario de batallas feroces que enfrenta diversas
lneas de fuerza. Por un lado, entre los grandes actores del campo periodstico
(las principales organizaciones empresariales que vertebran la industria de la
comunicacin y que compiten por su posicin en el mercado); entre algunos
actores polticos y algunos medios (en este caso el conflicto adopta pautas muy
similares a los enfrentamientos que protagoniza la poliarqua en el sistema poltico); finalmente, conflicto entre algunos miembros de la elite periodstica, ya
sea por la competencia en el mercado o bien por la influencia poltica. Ms
an, en algunos momentos en que el tratamiento periodstico dado a algn
hecho significativo ha puesto de manifiesto socialmente la ineptitud o el fracaso
del campo periodstico como conjunto, los propios periodistas (algunos de
ellos) critican abiertamente su trabajo. En suma, la institucin social medios
de comunicacin est continuamente en el ojo del huracn de las crticas
y de los conflictos. El trabajo de los periodistas tambin es analizado y sometido a un examen riguroso, pero todo este proceso se da esencialmente en los
lmites de la estructura de poder y, en consecuencia, la perspectiva de la crtica es la que se deriva del propio poder. Por ejemplo, se produce una alarma
inmediata si una decisin econmica de un actor del campo periodstico o del
campo econmico afecta al equilibrio de poder (equilibrio inestable por definicin) dentro de la industria periodstica; o tambin por las decisiones polticas que tienen efectos sobre la distribucin de los recursos periodsticos en
el mapa poltico.
Sin embargo, este control recproco al que se someten los grandes actores
del campo periodstico y que produce un cierto equilibrio de poder entre las elites dirigentes que se caracteriza convencionalmente como pluralismo, no se
corresponde en ningn caso con una crtica social articulada ni con un movimiento social que elabora demandas fundadas para plantear al campo periodstico. Desde finales de los aos sesenta hemos visto desarrollarse, con mayor
o menor fuerza, movimientos sociales en torno a algunas de las principales
cuestiones que marcan la vida pblica. La accin colectiva de algunos de estos
movimientos sociales (significativamente, el movimiento feminista, el movimiento pacifista en los aos ochenta en Europa, los movimientos de luchas
urbanas y el movimiento ecologista, tanto en los pases desarrollados como en
el Tercer Mundo) logr crear una agenda poltica paralela a la que mantenan las organizaciones polticas y los grupos de inters tradicionales. Las cuestiones urbanas, la defensa de la sanidad y de la educacin pblica, del Estado
del bienestar en general, la proteccin de minoras o, ms recientemente, las
demandas para modificar la naturaleza asimtrica de las relaciones econmicas internacionales, han concentrado mucha energa social y han suscitado el
inters de mucha gente. Contrariamente, el funcionamiento del campo periodstico, probablemente una de las actividades ms sensibles y cargadas de consecuencias de todo signo que puedan realizarse en la sociedad, no ha logrado,
al menos en Espaa y en la mayora de pases de capitalismo avanzado, concitar

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la crtica reflexiva junto a la movilizacin social para modificar lo que objetivamente puede calificarse como una seria patologa social6.
La informacin como mal pblico
Un avance importante de la teora econmica y de la teora poltica lo constituye el concepto de bien pblico o de bien colectivo. Una nocin que nos permite distinguir estructuralmente entre los bienes y servicios producidos por el
mercado, por una parte, cuyo consumo, normalmente un acto individual, est
determinado por el precio y, por otra parte, los bienes pblicos, caracterizados por un consumo colectivo y porque, en principio, el acceso a los mismos
no est condicionado por la capacidad adquisitiva del usuario potencial. Los bienes pblicos, por el mismo hecho de serlo, han de estar a disposicin de todos,
quedando excluida la posibilidad de marginar a algn usuario a travs del mecanismo del precio, como ocurre habitualmente en la economa capitalista.
Segn A.O. Hirschman7, se definen los bienes pblicos como bienes que
consumen todos los miembros de una comunidad, pas o rea geogrfica dados,
de tal modo que el consumo o uso de un miembro no priva a otro de tal consumo o uso. Los ejemplos dados de posibles bienes pblicos (educacin pblica
gratuita y universal, seguridad ciudadana, televisin pblica de libre acceso,
etc.) plantean un problema complejo: que lo que para alguno es un bien pblico para otro puede ser un mal pblico; el ejemplo de la seguridad ciudadana resulta muy pertinente a este respecto. Adems, una caracterstica de estos
bienes es, precisamente, que en muchas ocasiones su consumo no es una opcin
entre otras, sino que es algo inevitable, a menos que se abandone el espacio
geogrfico en donde se produce este bien. ste es el caso, por ejemplo, del
medio ambiente o, ms especficamente, de la calidad del aire en una determinada comunidad. El ejemplo de la televisin pblica es ms complejo, pero
tambin, aunque de forma indirecta, nos interpela a todos, seamos o no usuarios. Parece lgico pensar que una televisin pblica de gran calidad tendr
efectos beneficiosos sobre el conjunto de la sociedad, ms all de que algunos
miembros de esta misma sociedad sean usuarios intensivos, otros tantos lo sean
6. Un caso bastante excepcional a este respecto lo constituye el amplio movimiento ciudadano que se produjo en Praga durante el pasado mes de enero como respuesta a una orientacin de la televisin pblica que los periodistas y los ciudadanos consideran claramente
influida por el poder poltico. En Espaa, as como en otros pases europeos, se han dado
puntuales movimientos de crtica de algunas instituciones del campo periodstico, en particular de las televisiones pblicas, pero nunca han logrado conectar con sectores de poblacin amplios.
7. HIRSCHMAN, A.O. (1977). Salida, voz y lealtad. Mxico D.F.: Fondo de Cultura Econmica,
p. 97-104. Vase tambin el apndice G de este mismo volumen, de Stein ROKKAN. La
poltica entre la economa y la cultura: seminario internacional sobre Exit, Voice, and loyalty,
p. 173-185. Para un anlisis ms detallado de la produccin de bienes pblicos en el terreno de la informacin, vase GIORDANO, E.; ZELLER, C. (1999). Polticas de televisin: la
configuracin del mercado audiovisual. Barcelona: Icaria.

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ocasionalmente y otros no lo sean en absoluto. Aunque sea en forma de externalidad (consecuencia no deseada ni prevista, y que puede ser negativa o positiva, de una decisin o poltica pblica), la oferta de una televisin de libre
acceso y de gran calidad generar beneficios para todos y, contrariamente, una
televisin pblica sensacionalista, con servicios informativos dominados por
el poder poltico y elaborados desde una cultura periodstica convencional,
afectar negativamente al conjunto de la sociedad, aunque, ciertamente, en
grados diferentes segn sea la forma e intensidad en que se vea la televisin y
las alternativas de informacin y cultura de que disponen los distintos grupos
sociales.
La extensin, caracterstica y diversidad de los bienes pblicos producidos
en una sociedad nos dice mucho acerca de la intensidad de la vida democrtica, del grado de igualdad alcanzado. Ciertamente, al hablar de bienes pblicos tambin lo hacemos de los males pblicos y stos son un indicador
igualmente eficiente para informarnos de la naturaleza real de la sociedad en que
vivimos.
Esta forma de pensar la produccin, la distribucin y el consumo de algunos bienes y servicios fundamentales para la vida pblica tambin puede resultar til para encarar el problema de la organizacin de la cultura y de la
informacin en la sociedad. Si pensamos, por ejemplo, en las caractersticas
tecnolgicas de la televisin pblica podramos concluir que es un bien pblico caracterstico, dado que formalmente su acceso es igualmente libre para
todos los usuarios potenciales, el precio no funciona como un elemento excluyente, su uso por parte de una gran cantidad de miembros de la comunidad
no limita la capacidad de otros tantos de disfrutar del mismo servicio. Sin
embargo, si miramos detenidamente los contenidos de la televisin pblica
realmente existente, al menos en Espaa, tendremos serias dudas sobre la posibilidad de caracterizarla como un bien pblico. De manera que este modelo
de anlisis, que ha sido eficaz para evaluar las polticas pblicas y para valorar
bienes tales como el medio ambiente, determinados entornos urbansticos o
incluso algunas producciones artsticas, puede constituir un buen instrumento de anlisis de la produccin cultural y particularmente del campo periodstico, a condicin de considerar como aspecto determinante el contenido de
la produccin y las formas que adopta su consumo.
Esta tarea presupone definir socialmente las caractersticas que ha de tener
la informacin para que la podamos considerar un bien pblico; al tiempo que
a travs de una crtica social rigurosa y de anlisis cientficos podamos discernir qu hay de bien y de mal pblico en el actual campo periodstico. En otras
palabras, hemos de revisar crticamente las bases del funcionamiento del campo
periodstico en la actual sociedad de capitalismo avanzado. Esta tarea slo
puede ser viable en el contexto de un movimiento social amplio que establece
demandas fundadas a las polticas culturales y a la produccin del campo periodstico, y que conecta su accin con el trabajo reflexivo de un buen nmero
de cientficos sociales, artistas e intelectuales y, desde luego, con el trabajo de
muchos de los periodistas activos.

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Podemos representar la informacin como mal pblico, es decir, como una

patologa social que dificulta la comunicacin efectiva, que, contrariamente a
su razn de ser, bloquea la comprensin de la realidad social, a partir de un
conjunto reducido de parmetros de funcionamiento del campo periodstico
que han sido puestos de manifiesto por la investigacin y por la reflexin de
cientficos sociales, trabajadores de los medios e intelectuales.
La subordinacin a los intereses polticos y econmicos
La prensa de referencia, la prensa popular, las grandes cadenas de televisin
privada y la televisin pblica han demostrado una total incapacidad para
sobreponerse a las orientaciones estratgicas de los grandes actores polticos o
econmicos en momentos de crisis estructural. Los medios pertenecientes a
estos cuatro grandes conjuntos que estructuran el campo periodstico han asumido, con algunas particularidades, en lo esencial, los marcos de interpretacin de los conflictos o problemas estratgicos suministrados por las fuentes, y
respecto de los cuales las elites dirigentes tenan un alto grado de consenso.
As ocurri durante la guerra del Golfo, en la intervencin de la OTAN en los
Balcanes, y tambin en las grandes movilizaciones sociales y en contra de la
poltica econmica que se dieron en Espaa a finales de los aos ochenta y
principio de los noventa8.
El tratamiento periodstico dado a estas cuestiones ha tenido unicidad, ms
all de la diversidad de los medios considerados, a partir de un principio general presente en mayor o menor medida en la actividad de la abrumadora mayora de los medios. La aceptacin sin mayor cuestionamiento del marco
interpretativo del conflicto elaborado por las fuentes9, dejando de lado la prin8. Para el tratamiento periodstico del conflicto del Golfo, vase AGUILAR, S.; ZELLER, C.
(1991). Los expertos entran en escena: tecnologas mediticas para situaciones de crisis.
En Las mentiras de una guerra: desinformacin y censura en el conflicto del Golfo. Barcelona:
Deriva Editorial. Para el anlisis del papel realizado por el campo periodstico en grandes crisis sociales con intensa participacin ciudadana, vase AGUILAR, S.; ROCA, J. (1991). La
vaga general del 14-D. Barcelona: Fundaci Jaume Bofill. Para un anlisis del gran conflicto social de diciembre de 1995 en Francia, vase LEVEQUE, S. (1999). Crise sociale et crise
journalistique: traitement mdiatique du mouvement social de dcembre 1995 et transformations du travail journalistique. Rseaux, 98, Pars, CNET/Herms Sciences Publications.
9. La posicin privilegiada que ocupan algunas fuentes, as como las estrategias que desarrollan para orientar el discurso periodstico, ha sido un objeto fundamental de la sociologa del
periodismo durante muchos aos. Un avance muy significativo a este respecto fueron los trabajos de S. Hall centrados principalmente en la relacin entre el poder poltico y el campo
periodstico; fruto de este trabajo disponemos de un conjunto amplio de conceptos que
nos permiten captar adecuadamente un aspecto muy importante del funcionamiento macrosocial del campo periodstico, cual es su especial receptividad a los flujos comunicativos y
a los marcos explicativos que provienen de las numerosas agencias que las elites econmicas y organizativas emplean para producir conocimiento experto y fundamentar sus decisiones
polticas y estratgicas. Los conceptos de primera definicin y definidor primario dan
cuenta de esta situacin y nos permiten situar adecuadamente (especialmente en los aspectos estratgicos) la capacidad de los grupos bien situados en la estructura de poder para

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cipal razn de ser del periodismo, cual es mirar con la mxima autonoma
posible los hechos que conforman la vida pblica. Frente a esos hechos tan
fundamentales, que han dejado una huella profunda en la sociedad que los
vivi, el periodismo se transform bsicamente en comunicacin, entendida,
principalmente, como una actividad industrial, como un flujo continuado que
produce enormes cantidades de noticias, pero que apenas proporciona informacin y, an menos, comprensin.
Podemos ilustrar esta dependencia estructural con un ejemplo reciente y
desgraciado. Durante la intervencin de la OTAN en los Balcanes se emplearon proyectiles de uranio empobrecido. Ya se haban utilizado durante la guerra del Golfo y se conocan sus devastadores efectos a travs de estudios
epidemiolgicos realizados en la poblacin civil de Irak por equipos mdicos
de Naciones Unidas y de universidades de pases occidentales. Tambin se saba
bastante por el desarrollo en Estados Unidos del llamado Sndrome de la Guerra
del Golfo entre los soldados que haban estado en Irak. Durante el desarrollo
mismo de la guerra se saba que se estaba empleando ese sistema de armas;
cualquier periodista poda consultar, por ejemplo, un peridico como Il

conformar, segn sus intereses, aspectos fundamentales de la actividad periodstica.

Ciertamente, todo este proceso no es lineal y para que funcione efectivamente ha de realizarse segn la lgica del campo periodstico; adems, en su desarrollo podemos encontrar
situaciones muy diversas segn la naturaleza de los hechos tratados en los medios o la caracterstica del medio en cuestin. La observacin de algunas lneas de fuerza del campo periodstico sugiere a este respecto ciertas regularidades. En acciones estratgicas y militares
internacionales con gran impacto social y poltico, los definidores primarios (OTAN,
gobiernos de los grandes pases implicados) no tienen mayores dificultades para conformar
el discurso periodstico con sus definiciones; en la difusin de ideas econmicas que tienden a modificar alguna situacin o algunos parmetros de la cultura econmica a medio
plazo, las agencias que representan a los grupos de inters, especialmente organizaciones
empresariales, tambin encuentran un terreno muy abonado en el campo periodstico; en
las actuaciones de corto plazo, y que de alguna manera se integran en el conflicto poltico,
existen ms posibilidades de que las definiciones propuestas por estos definidores sean
vistas por el sistema periodstico como lo que realmente son: una visin sobre un hecho
conflictivo elaborada por un actor con intereses directos en el mismo. Podemos ilustrar esta
situacin en el caso espaol, por ejemplo, con la posicin privilegiada que ha detentado
una organizacin como el Crculo de Empresarios para trasladar sus definiciones y marcos
explicativos a todo el campo periodstico. Su influencia fue decisiva para configurar prcticamente todo el discurso periodstico sobre un hecho de la mxima relevancia, como era
la reestructuracin del sistema de pensiones y el lugar que deba ocupar la Seguridad Social
en el futuro. En cualquier caso, lo que nos interesa resaltar aqu es que no es posible hacer
un periodismo con el modelo de bien pblico sin salir de este mediacentrismo en realidad,
en el contexto de estas definiciones oficiales y de estos marcos explicativos ni tan siquiera tiene
sentido hablar de periodismo de calidad. Para una descripcin detallada del mediacentrismo, vase HALL, S. (1978). Policing the Crisis: Mugging, the State, and Law and Order.
Londres: Macmillan. Para una visin crtica de la nocin de primera definicin y de la teora general del mediacentrismo, vase STEVENSON, N. (1998). Culturas mediticas: teora
social y comunicacin masiva. Buenos Aires: Amorrortu editores, p. 67-84. SCHLESINGER, Ph.
(1992). Repenser la sociologie du journalisme: Les stratgies de la source dinformation
et les limites du media-centrisme. Reseaux, 51, Pars.

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Manifesto, Le Monde Diplomatique u otras fuentes periodsticas, poda tambin leer algunos de los libros, informes o artculos cientficos donde encontrar
una amplia y detallada documentacin al respecto. Se saba que se estaban
usando y los efectos que tenan. Lo que no se supo hacer fue salir del marco
interpretativo dado al conflicto, es decir, actuar realmente como un periodista
y no como un comunicador. A pesar de su trascendencia, el empleo de proyectiles de uranio empobrecido fue un no tema, lo fue hasta que, un ao despus,
una fuente solvente (el Gobierno italiano) para la cultura periodstica convencional lo planteo como un problema. A partir de ese momento la lgica
meditica se puso en pleno funcionamiento dedicando gran atencin al tema,
convertido ahora en un asunto pblico y, por tanto, en un eje ms por donde
pasa la competencia poltica y periodstica.
La conformacin periodstica del hecho como un asunto a debatir, como una
cuestin de inters periodstico, no constituye, ciertamente, ninguna garanta
de que se informar comprensivamente acerca del mismo. Una revisin del
tratamiento periodstico dado al asunto en las cadenas de televisin pblica y
privada y en los principales peridicos durante la segunda etapa, es decir,
cuando el acontecimiento ya ha sido conformado como un tema prioritario
de la agenda periodstica, nos muestra una situacin an ms lamentable que
en el primer momento. El marco interpretativo del problema proporcionado
por las fuentes ha pasado a un lugar secundario dentro del tratamiento y lo
que emerge ahora es la miseria intelectual de la propia cultura periodstica. Al
mismo tiempo que las noticias describen con minuciosidad los riesgos que tienen los soldados que han estado en las zonas afectadas de los Balcanes, se ignora por completo la suerte de la poblacin que vive all. Las noticias dan cuenta
de las medidas de proteccin recomendadas a los soldados en su momento por
los mandos militares: no beber el agua de la zona y no probar frutas, verduras
ni alimentos producidos en la regin. Esta explicacin dada por las fuentes
militares y por los propios gobiernos constituye un autntico monumento al
cinismo. Si la manera de protegerse es sa cmo podra hacerlo la poblacin
local? En realidad se trata de una pregunta bsica y que puede hacerse cualquier persona sensata y con cierta sensibilidad y que, sin embargo, no estuvo
presente en el tratamiento periodstico dado al tema.
En este caso la mirada periodstica careci de dos elementos fundamentales para realizar una aproximacin comprensiva: sensibilidad para plantearse
las preguntas adecuadas e imaginacin para relacionar diversos hechos, para
hacer comprensible un hecho social, poltico y estratgico cual era la intervencin de la OTAN en los Balcanes y el empleo prcticamente sin lmites de
una gran fuerza militar. La sensibilidad es (ha de serlo) un componente muy
poderoso de una mirada periodstica crtica. La sensibilidad nos permite plantear preguntas que la cultura periodstica convencional descarta siempre que
no se corresponden con un rea de inters establecido por el sistema de fuentes. Es decir, es una condicin imprescindible en determinadas condiciones
para actuar como periodistas y no como simples comunicadores. Es una manera de traspasar los estrechos lmites que impone el mediacentrismo y, espe-

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cialmente, su privilegiado sistema de fuentes. La sensibilidad nos obliga a situar

en un lugar preferente de nuestra particular agenda de periodistas las condiciones de vida de la gente. Por ejemplo en el caso del tratamiento dado al
empleo de proyectiles de uranio empobrecido en los Balcanes que aqu nos
ocupa, un enfoque del trabajo periodstico basado en la imaginacin periodstica habra rechazado de inmediato la versin de las fuentes oficiales acerca
de la proteccin de los soldados, replanteando todo el problema en los trminos que corresponde: la suerte de los soldados, del personal civil y, sobre todo,
de la poblacin que vive en la zona, as como un cuestionamiento de las justificaciones oficiales que se dieron para la intervencin. Es evidente que en
ningn caso se puede proteger a una poblacin (la gente de Kosovo) cuando se envenena el agua, el aire, la tierra, los alimentos y a los propios habitantes.
La imaginacin periodstica10 es un instrumento que nos permite romper
con el mediacentrismo, con la idea de que los temas de inters periodstico son
aquellos que previamente han sido conformados como acontecimientos por
alguna fuente solvente. Nos permite tambin eludir la tremenda jaula de hierro
10. El concepto imaginacin periodstica es, obviamente, una derivacin de la esplndida y
ya clsica formulacin de Wright Mills: la imaginacin socilogica. La adaptacin nos parece plenamente pertinente dado el desarrollo que ha tenido en las ltimas dcadas la esfera
cultural y el campo periodstico, y, de hecho, el mismo Wright Mills sealaba que en absoluto lo que l llamaba imaginacin sociolgica poda ser un atributo exclusivo de los cientficos sociales. Podemos ilustrar esta concepcin vital del trabajo intelectual con las propias
palabras de Wrigth Mills: Las cualidades de esta imaginacin se han convertido en rasgos
fundamentales de esfuerzo intelectual y de sensibilidad cultural en una gran diversidad de
expresiones. Los buenos crticos son ejemplos de esas cualidades, lo mismo que los periodistas
serios, y en realidad se juzga segn ellas la obra de unos y otros [] La imaginacin sociolgica nos ayuda a usar la informacin y a desarrollar la razn para conseguir recapitulaciones lcidas de lo que ocurre en el mundo y dentro de nosotros. Y lo que yo me dispongo
a sostener es que los periodistas y los sabios, los artistas y el pblico, los cientficos y los
editores esperan de lo que puede llamarse imaginacin sociolgica es precisamente esa
cualidad. Wright MILLS, C. (1993). La imaginacin sociolgica. Mxico D.F. Fondo de
Cultura Econmica. A partir de la necesidad imperativa de redefinir socialmente el oficio
de periodista, podemos precisar que uno de los rasgos fundamentales de este oficio en la
sociedad actual ha de ser la capacidad de situar hechos complejos dentro de esquemas explicativos amplios, que incluyen inevitablemente la perspectiva histrica, las relaciones de
poder, los efectos estructuradores que sobre la accin de la gente y de los actores sociales
impone la esfera econmica y, en general, la estructura de poder real. Es decir, un periodista ha de tener obligadamente una cierta capacidad de anlisis social, pero, a diferencia
del cientfico social, el objeto principal de su trabajo es facilitar a la gente (a sus lectores,
espectadores, oyentes) una informacin comprensiva de la realidad social. La imaginacin
periodstica ha de ser la mediacin que permita situar cualquer noticia dentro de las estructuras en las que puede adquirir un sentido real y que, sobre todo, nos permite ver los hechos
sociales tal como son y sin necesidad de que existan seuelos expresamente diseados
para atraer nuestra atencin. En suma, la imaginacin periodstica es una disposicin mental analtica que impregna todo el mtodo de trabajo del periodista y que le hace poner en
tensin toda su cultura (en este modelo de trabajo se trata sin ninguna duda de su principal activo) para traducir a los lenguajes periodsticos apropiados todo aquello que aparece
en su campo de observacin, que, ciertamente, tambin ha sido redefinido.

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que limita la mirada periodstica a un conjunto rutinario, estrecho y previsible

de temas y que adopta tradicionalmente la forma de pregunta tpica: cul es
la noticia? La imaginacin periodstica nos obliga a sobreponernos a la futilidad de las preguntas tpicas y nos induce a elaborar nuevas preguntas que tienen que ver con la gente, con actores que tienen intereses y que saben
defenderlos, nos obliga a fijar la mirada en procesos sociales sin necesidad de
que medie ningn acontecimiento noticia de por medio, nos obliga a conectar unos hechos con otros a fin de buscar una explicacin racional. De hecho,
condiciona todo el mtodo de trabajo periodstico, obligndonos a realizar
todos los rodeos que sean necesarios con el fin de que la noticia que elaboramos sea algo til, en otras palabras, que nos ayude a comprender aquel hecho
o conjunto de hechos sobre el que se est informando.
La dependencia de la informacin respecto del campo econmico y el campo
poltico es, sin duda, mucho ms extensa y profunda que la que puede inferirse del tratamiento dado a los asuntos estratgicos, visibles principalmente en
momentos de crisis, que hemos considerado hasta ahora. La informacin econmica, por ejemplo, la elaborada por la prensa de referencia, por los peridicos
populares y por las grandes cadenas de televisin, constituye un paradigma de esa
relacin de dependencia. Tanto la seleccin de las noticias, la forma de construirlas como los marcos interpretativos que se utilizan para elaborar las secciones de economa reflejan la hegemona cultural y poltica que las elites econmicas
y organizativas tienen sobre el campo periodstico en su conjunto11.
El campo periodstico ha establecido unos lmites muy estrechos para el
debate pblico en el terreno econmico, circunscribindolo en lo fundamental a las elites econmicas y organizativas, que son, adems, las que producen
la mayor cantidad de noticias, las fuentes de referencia y las generadoras de los
marcos explicativos. De hecho, este modelo periodstico no contribuye a articular los distintos ncleos de opinin que existen objetivamente frente a cualquier decisin econmica, ms all de los conflictos que se dan dentro del
establishment en torno a las decisiones econmicas. Esta forma de organizar
la informacin y de elaborar las noticias ha contribuido mucho a legitimar la
autonomizacin de la economa y a situar, crecientemente, diversos aspectos de la actividad econmica fuera del mbito de la poltica y del control
democrtico.
Ruptura entre el tiempo social y el tiempo de la actualidad
La distorsin social ms significativa que genera el mtodo de trabajo periodstico se produce en el tratamiento que se da a situaciones sociales complejas, pero que son fundamentales para entender los hechos sociales acerca de
los que se pretende informar. En estos casos, el factor determinante de la inca11. Vase ZELLER, C. (2001). Periodismo, movimientos sociales y economa: la consulta sobre
la deuda externa en la prensa de referencia. Voces y Culturas, 17, Barcelona.

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pacidad para captar periodsticamente los contornos de un hecho significativo,

comprenderlo y traducirlo de tal manera que la informacin elaborada acerca de tal o cual proceso social no mutile los hechos, reside en el propio mtodo de trabajo de los periodistas y en la estructura organizacional del campo
periodstico.
La mayor visibilidad del tratamiento periodstico que se da a las cuestiones estratgicas no debe hacer perder de vista la gran cantidad de problemas
sociales que condicionan, en mayor o menor grado, la vida de la gente o que
constituyen fenmenos sociales complejos y muy reales y en los cuales la mirada periodstica convencional no repara, debido a que la naturaleza de estos
hechos no se adapta a la lgica periodstica. Esto significa dejar fuera del campo
de observacin periodstica aspectos fundamentales de la vida pblica y del
mundo social, construir una actualidad periodstica articulada en torno a la
competencia poltica y a los conflictos de intereses protagonizados por los actores polticos, econmicos y sociales con voz, con capacidad para crear acontecimientos y para elaborar marcos explicativos, pero que mutila una parte
sustancial de la realidad social.
La concepcin del periodismo, as como sus mtodos de trabajo, condicionados directamente por las estructuras de produccin de la informacin,
hace muy difcil que el periodista repare, que fije su atencin en procesos sociales que tienen un tiempo lento de evolucin y, sobre todo, que no siempre se
manifiestan de forma llamativa. En cierto modo, es como si supisemos que
esos hechos estn all, pero en la medida que no generan noticias, no hay actores ni intereses constituidos y reconocibles, se prescinde hasta tanto no salga
desde dentro de ese proceso de cambio social profundo algn fenmeno que la
cultura periodstica convencional pueda interpretar como un objeto noticioso.
Cuando as ocurre, es decir cuando un fenmeno social complejo, con una
larga evolucin, se hace manifiesto en forma de conflicto o patologa social
concita toda la atencin periodstica, pero, precisamente, por la forma de aproximacin y por el momento en que sta se produce (un contexto de conflicto
y de fuertes emociones) acaba siendo tratado como un acontecimiento noticia, por tanto, como un hecho periodstico que tiene sentido en s mismo y
que no requiere ser situado en una perspectiva ms amplia (histrica, social,
econmica, cultural), termina por abortar toda posibilidad de hacer comprensible aquello sobre lo que se pretende informar.
Podemos ilustrar brevemente esta otra manifestacin de la crisis del periodismo contemporneo con un ejemplo reciente y tambin desgraciado. Durante
los ltimos veinte aos diversas zonas de Espaa han reconfigurado su estructura econmica en un contexto general de reestructuracin y redimensionamiento de todo el sector primario, creando una agroindustria muy
especializada y con gran competitividad en todo el mercado espaol y europeo. Este proceso ha modificado profundamente la estructura econmica,
social y demogrfica de muchas localidades dispersas por todo el territorio.
Este cambio es fcilmente visible a partir de las transformaciones producidas en
la propia fisonoma del paisaje: en extensas zonas han aparecido autnticos

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ocanos de cubiertas de plstico donde se cultiva durante la mayor parte del

ao todo tipo de productos. La contracara de esta imagen la tenemos, de forma
ms directa, en la tienda de alimentos donde la oferta de productos ha roto
toda nocin de ciclo natural. Tambin podemos ver la transformacin a partir de un conjunto de indicadores sociales y econmicos. El incremento de la
renta agraria, la fuerte especializacin econmica que ha reconfigurado la identidad de algunas localidades y un intenso cambio (temporal o ms estructural
segn los casos) de la base demogrfica, con una importante participacin de
la poblacin extranjera dentro de la fuerza de trabajo. Esta gran transformacin que aqu hemos bosquejado de forma sumarsima no present ningn
inters para el campo periodstico. No lo present hasta que una de las ventajas comparativas del modelo de produccin (la disponibilidad de fuerza de trabajo abundante y de muy bajo costo) hizo crisis en un punto de la cadena por
un problema de integracin dentro de la sociedad. Los sucesos de El Ejido,
una localidad de poco ms de 50.000 habitantes del sur de Espaa, proporcionaron la ocasin para que los medios se ocuparan intensamente del racismo, de la inmigracin, de la nueva agricultura, etc. Durante el largo
perodo de transformacin que consolid este tipo de desarrollo agrario en
toda Espaa esto no tuvo el menor inters para los periodistas; pero un suceso criminal (un asesinato protagonizado por un trabajador extranjero y un violento estallido de violencia racista en contra de los inmigrantes) fue suficiente
para poner en pleno funcionamiento la lgica meditica.
El trabajo periodstico descubra as las condiciones de vida infrahumanas de los trabajadores inmigrados y la integracin no resuelta entre dos comunidades que ocupan un lugar sustancialmente desigual en la estructura social
de la localidad. La misma lgica periodstica que durante largos aos ignor
completamente ese hecho social y econmico tan importante, focalizaba ahora
toda su atencin en esa localidad, hasta el punto de que su nombre ha quedado convertido en una especie de smbolo de racismo; en un recurso fcil para
designar periodsticamente un hecho social complejo y que es un elemento
constitutivo del gran cambio que ha conocido la sociedad espaola. Los distintos medios se ocuparon de mostrar algunos de los efectos devastadores del
estallido de violencia, pero no tuvieron suficiente imaginacin para ocuparse
de todo esto antes de que fuese constituido como acontecimiento noticia, y,
sobre todo, no la tuvieron para elaborar las preguntas que nos pueden permitir comprender lo ocurrido, situarlo en una estructura lgica. Cuntos El
Ejido hay en Espaa? Qu papel tienen las empresas multinacionales en este
modelo que al mismo tiempo emplea intensamente productos qumicos (insecticidas, fertilizantes, semillas modificadas), agua (un bien escaso y, paradjicamente, utilizado a discrecin en las zonas ms deficitarias) y fuerza de trabajo?
Quines han sido los ganadores y los perdedores de este modelo? Qu efectos ha tenido sobre el sistema de valores y la cultura poltica de la gente de esas
localidades? Cmo se ha reconfigurado la estructura social y qu lugar ocupan los trabajadores extranjeros? Qu papel han tenido en todo esto las polticas agrcolas de Espaa y dems estados europeos?

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Sin duda, plantear estas preguntas y buscar una respuesta es una tarea difcil en el contexto de un acontecimiento noticia. Y, sin embargo, son preguntas ineludibles si se quiere elaborar una informacin comprensiva que facilite
al lector del peridico o al espectador de la televisin los elementos para entender una situacin a primera vista completamente incomprensible e irracional.
Por el contrario, fuera del acontecimiento noticia, sin factores emocionales de
por medio, sin la espectacularidad del conflicto abierto, un tratamiento periodstico riguroso y comprensivo sera perfectamente factible a condicin de que
cambiemos radicalmente el mtodo de trabajo y que se supere la concepcin
rudimentaria de noticia que marca la agenda periodstica.
Precisamente, este profundo desfase entre el tiempo de la actualidad periodstica y el tiempo del cambio social muestra de forma descarnada la crisis del
concepto de noticia y, en trminos ms generales, del periodismo contemporneo. Una crisis que tiene un tiempo de desarrollo largo y que afecta a todos
los pases de capitalismo avanzado, cuya industria informativa esta organizada con principios neofordistas y tiene como nervio central la bsqueda continuada de competitividad y rentabilidad, y en los cuales el campo periodstico
ejerce las mismas funciones macrosociales que describamos al principio de
este artculo.
As, por ejemplo, el periodista y comuniclogo italiano Fabio Amodeo
seala que el periodismo realizado en Italia desde los despachos, y en las condiciones de trabajo ms convencionales, produce socialmente un efecto, por
as decirlo, de ducha fra a continuacin de otra caliente. Este fenmeno se
manifiesta, segn Amodeo, principalmente en la constante emergencia de
fenmenos que ocurren desde hace aos, pero que los periodistas sentados en
sus despachos o pegados a sus mesas de montaje, han ignorado. ste es el caso
del neoracismo, que prospera desde hace aos mimado e incitado desde los
estadios. ste es tambin el caso del malestar de la pequea burguesa del norte,
que termina en los peridicos cuando las alianzas ms variopintas se vuelven protagonistas. ste es tambin el caso de la desindustrializacin, de la transformacin de los partidos tradicionales en comits que se encargan de determinados
asuntos. ste es el caso de una infinidad de fenmenos que han caracterizado
nuestra sociedad durante este ltimo decenio y que han sido ignorados de
forma progresiva hasta que no han alcanzado la categora de epifenmenos,
hasta que no han explotado en los peridicos12. Una situacin muy parecida
ha descrito el socilogo francs Patrick Champagne13 al comparar el desarro-

12. AMODEO, F. (1993). Elogio dell ozio giornalistico. Problemi dellinformazione, 1, Miln.
Vase tambin WOLF, M. (1996). Le discrete influenze. Problemi dellinformazione, 4,
Miln.
13. CHAMPAGNE, P. (1993). La construccin meditica de malestares sociales. Voces y
Culturas, 5, Barcelona. Champagne, analizando el tratamiento periodstico dado a una
serie de conflictos urbanos en la localidad de la regin parisiense Vaulx-en-Velin, y que se
han repetido en los principales ncleos urbanos de Francia, afirma que para comprender
los malestares de estos barrios, es necesario adoptar prcticamente un enfoque contrario

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llo de algunas de las grandes transformaciones producidas en la sociedad francesa (cambios en la estructura de clases, en el desarrollo urbano de los principales ncleos de poblacin, en la recomposicin de la fuerza de trabajo y en
las tendencias demogrficas) con el tratamiento dado a estas cuestiones por los
medios. En la abrumadora mayora de casos estas lneas de evolucin profunda, que han transformado en buena medida aspectos fundamentales de la sociedad francesa, han sido completamente ignoradas por los medios hasta que
algn acontecimiento vinculado a estas tendencias explota en la redaccin de
los peridicos y los periodistas descubren la existencia del problema y lo acaban conformando periodsticamente con sus particulares categoras de trabajo.
Los dos tipos de problemas estructurales que hemos utilizado para describir las principales limitaciones del campo periodstico (la dependencia de la
esfera econmica y poltica y que asume, normalmente, la forma de un mediacentrismo y la extrema limitacin del campo de observacin periodstico, que
deja fuera todo aquello que no es o no puede ser configurado como acontecimiento noticia) y que nos permiten caracterizar buena parte de la informacin periodstica como un mal pblico, estn presentes en distinto grado en
sus principales componentes: televisin, radio, prensa de referencia, prensa
popular. Con todo, el hecho comunicativo ms trascendente es la gran hegemona que este modelo periodstico tiene en la informacin televisiva, tanto
en la televisin pblica como en la privada, dado que para una gran parte de
la poblacin este medio constituye su principal o nica fuente de informacin.
As mismo, podemos constatar que en los ltimo aos se ha acumulado
un conocimiento considerable sobre las estructuras de produccin de la informacin y los condicionamientos estructurales que enmarcan la actividad periodstica. Tambin se ha avanzado en el conocimiento del lugar que ocupa el
campo periodstico y la industria cultural en su conjunto en los procesos de
reproduccin social, en la segmentacin de los modelos culturales, etctera. Sin
embargo, tambin hemos de constatar que parte de este conocimiento cientfico ha sido utilizado como un mecanismo de legitimacin del trabajo periodstico a travs de un razonamiento seudoacadmico que utiliza las restricciones
reales que pautan la actividad de los periodistas y el funcionamiento del campo
en su conjunto como un elemento exculpatorio y con capacidad para presentar el periodismo como una actividad profesional que, dentro de lo posible, tiende a funcionar, si no como un ptimo, por lo menos de forma
razonablemente correcta. Un razonamiento que confunde la comprensin y
al de la aproximacin periodstica e interrogar a la gente sobre su vida cotidiana. Tomarse
el tiempo, por ejemplo, de reconstituir la historia de Vaulx-en-Velin. Champagne no slo
se ocupa de reconstruir la historia, sino tambin de analizar la incidencia de otros factores
que condicionan la vida de esta localidad: el desempleo, el modelo de urbanizacin, la composicin de la base demogrfica, el lugar que sus habitantes, y en particular la poblacin
joven, ocupan en la estructura social. Paradjicamente, el nombre de esta localidad, a partir del tratamiento periodstico dado a los disturbios, qued convertido en sinnimo de
gueto y en recurso fcil para definir periodsticamente (estigmatizar?) un amplio espectro de
situaciones y problemas sociales que guardan una lejana similitud entre s.

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descripcin de las reglas y las lgicas que hacen funcionar el campo periodstico con una exculpacin de lo que son sus efectos polticos, sociales y culturales para el conjunto de la sociedad. Es decir, que equipara la descripcin de
un mecanismo o de un proceso social con categoras polticas o morales y que
tiende a presentar el entramado de limitaciones que configura el trabajo de
los periodistas como una justificacin de la profunda grieta que separa el producto de ese trabajo de las estructuras sociales en que efectivamente se desarrolla.
La informacin como bien pblico
Definir la informacin periodstica como un bien pblico implica establecer el
papel que, en trminos macrosociales (de organizacin de la vida pblica,
funcionamiento efectivo de una democracia deliberativa, existencia de mecanismos democrticos de formacin de la opinin pblica), cumple (ha de cumplir) el campo periodstico y las caractersticas que ha de tener el periodismo para
producir bienes pblicos en un terreno tan sensible como el de la informacin. Esta definicin contiene elementos cientfico-tcnicos (bsicamente el
anlisis del lugar que ocupa el campo periodstico en el proceso de reproduccin social y las lgicas internas que dan coherencia y que permiten el funcionamiento del campo) y tambin elementos sociales y polticos que vinculan
la transformacin del campo periodstico y, en trminos ms generales, de la
esfera cultural, a una visin ms igualitaria de la sociedad. As pues, la perspectiva que usamos para definir qu es un bien pblico y qu es un mal pblico
en la informacin se deriva de una concepcin amplia de la democracia y del
inters comn.
El desarrollo pleno de la vida democrtica no puede eludir el problema de
la ciudadana cultural, de facilitar al mayor nmero posible de personas los
recursos culturales y comunicativos, a fin de poder utilizar con la mxima autonoma posible la informacin y poder participar de manera tanto ms comprensiva en la formacin de la opinin pblica, al menos en los temas en los que
se sientan ms concernidos por su situacin o intereses. Sin duda, todo esto
est condicionado por la estructura de poder y por la forma tremendamente
estratificada en que socialmente se distribuye la competencia cultural o el capital cultural. Pero no es menos cierto que plantearlo como un problema (un
gran problema) no resuelto de la democracia liberal, que establece lmites estrechsimos a la participacin ciudadana en mltiples aspectos de la vida pblica,
puede contribuir a crear condiciones para superar esta situacin. Aunque sea
como una externalidad, como fue el caso de los efectos de ciudadana econmica que produjo la creacin de estructuras de proteccin social amplias y
generalizadas durante los aos cincuenta en pases centroeuropeos y escandinavos, cualquier avance en el desarrollo de la ciudadana cultural tendr efectos sociales y culturales muy positivos y puede ayudar a evolucionar al campo
periodstico a travs de la elaboracin continuada de demandas fundadas surgidas desde la poblacin o desde movimientos sociales amplios.

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Podemos sealar, a ttulo indicativo, tres grandes reas a explorar con el fin
de dar un contenido ms preciso a la idea de informacin como un bien pblico:
En primer lugar, se ha de producir un cambio radical en el mtodo de trabajo de los periodistas, as como en la cultura periodstica que racionaliza
este mtodo. El trabajo de los periodistas se ha de organizar a partir del
principio de autonoma, que permite establecer los criterios de relevancia
periodstica con independencia de los factores que actualmente condicionan toda la construccin de la agenda periodstica. Esta autonoma
debe facilitar el desarrollo de una mirada periodstica que busca hechos
sociales relevantes, que sabe encontrarlos y comprenderlos y que, finalmente,
dispone de los lenguajes apropiados para expresar estos hechos sin mutilarlos.
En segundo lugar, el periodismo ha de explorar continuamente nuevas formas periodsticas que sirvan para elaborar una informacin compleja, capaz
de dar cuenta de las causas y de los efectos de los hechos considerados y de
hacerlos comprensibles a los lectores y espectadores. En el periodismo realmente existente podemos encontrar esplndidos ejemplos de formas periodsticas muy eficaces para desarrollar un periodismo comprensivo. ste es
el caso, por ejemplo, del modelo periodstico desarrollado por Le Monde
Diplomatique, que ha sabido mirar con autonoma la realidad social, desafiar las definiciones oficiales y los marcos explicativos elaborados por el
mediacentrismo y su sistema de fuentes, que ha sabido utilizar creativamente, desde un punto de vista periodstico, el trabajo de los cientficos
sociales y los mtodos y las teoras de las ciencias sociales. As mismo, el
trabajo de algunos de los dibujantes los podemos llamar humoristas?,
o bien se trata de una forma periodstica tan heterodoxa que no se adapta a ninguna de las denominaciones de que disponemos? de los peridicos espaoles y europeos, nos ofrece en muchos de sus dibujos un
formidable ejercicio de anlisis social, de periodismo complejo capaz de
situar un hecho social en una perspectiva amplia y de indagar en las causas
y en los efectos. Una mirada periodstica en la cual las nociones de estructura de poder y de desigualdad est siempre presente y sirven para orientar
todo el anlisis periodstico.
En tercer lugar, el campo periodstico ha de ser un espacio adecuado para
la formacin de la voz de los distintos grupos sociales, ms all del lugar
que stos ocupen en la estructura social y en la estructura de poder. El
campo periodstico no puede funcionar como un bien pblico cuando legitima el monopolio de determinados grupos para la definicin y la configuracin de los problemas pblicos. El mtodo de trabajo de los periodistas
ha de desarrollar los registros necesarios para saber ver la accin colectiva de
los diversos movimientos sociales que actan en la sociedad (una forma
de accin colectiva que concita la atencin y la energa social de millones de personas, que se ocupan de un abanico muy amplio de temas y que
constituyen un ncleo fundamental de reflexividad y de creacin de conoci-

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miento fundado sobre el funcionamiento de la sociedad), sin necesidad de

que stos tengan que elaborar alguna performance para atraer su atencin.
Los periodistas deberan abrir su espectro de referentes incorporando, significativamente, el trabajo de los cientficos sociales. Esto puede ayudar a
configurar los problemas de forma ms fundada y con un mayor grado de
autonoma (podemos recordar brevemente cmo el campo comunicativo
contribuy activamente a la creacin de la alarma social en el tema de las
pensiones y de la supuesta crisis de la Seguridad Social a partir de la configuracin del problema por unos cuantos actores econmicos interesados
en la construccin de un mercado privado de pensiones, al mismo tiempo que se ignor todo el trabajo cientfico de muchos economistas, demgrafos, socilogos que exclua con fundamento esta visin alarmista).
Esto significa que el periodista, al mismo tiempo que ve en el cientfico
social un interlocutor vlido, sabe integrar en su mtodo de trabajo todos
los instrumentos desarrollados por las ciencias sociales. Evidentemente,
esto no tiene nada que ver con la imagen reductora del experto que sirve para
validar aquello que ya esta establecido o con la imagen triste del cientfico
social que sale por televisin y que, o participa tambin en el espectculo,
o intenta vanamente articular algn pensamiento coherente antes de ser
interpelado para que explique otra cosa.
Prestar atencin a la formacin de la voz requiere una gran sensibilidad de
los periodistas hacia la diversidad de grupos y de situaciones que conforman
una sociedad. Y, sobre todo, requiere prestar la mxima atencin a la situacin de desigualdad estructural que hace que determinados grupos puedan
articular su voz a travs de innumerables canales, en tanto que otros apenas
pueden hacer audible sus intereses y la visin que tienen de los problemas,
incluso cuando stos les conciernen de manera vital. Facilitar desde el campo
periodstico la formacin de la voz de los distintos grupos sociales significa
democratizar todo el mecanismo de construccin de la opinin pblica y
romper con la idea de una opinin pblica elaborada a partir de los dos
grandes pilares con que funciona en la actualidad: la estructuracin temtica
a partir de los intereses de los grandes actores econmicos y polticos y la pura
agregacin estadstica de opiniones sobre esta agenda temtica a partir de
los sondeos.
A modo de conclusin
Las dinmicas sociales y polticas, as como las estrategias desarrolladas por los
grandes actores polticos y econmicos en los ltimos veinticinco aos, han
transformado profundamente las sociedades de capitalismo avanzado en todos
los rdenes. En cierta medida, podemos decir que se ha producido una gran
transformacin en el sentido que Karl Polanyi daba a esta expresin. Una de
las principales lneas de fuerza que ha inducido el cambio estructural ha sido
el incremento del peso del mercado, de la racionalidad econmica en el con-

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junto del orden social. En buena medida, estas estrategias y procesos sociales
desencadenados han sido una respuesta consciente o meramente adaptativa a
la gran crisis que sacudi al capitalismo durante las dcadas de los setenta y de
los ochenta. La esfera cultural y el campo periodstico ciertamente no han sido
ajenos a estas mutaciones de largo alcance. Toda la esfera cultural se ha reconfigurado de acuerdo con la racionalidad econmica, lo que le ha permitido
una fuerte expansin en relacin con otros espacios sociales. Desde su propia
racionalidad, este cambio slo cabe interpretarlo como un gran xito. La produccin cultural y, en particular, la produccin del campo periodstico ha funcionado durante las dos ltimas dcadas con rendimientos crecientes, con
incrementos sostenidos de su productividad, lo cual le ha permitido una gran
expansin y alcanzar una posicin privilegiada.
Esta transformacin tambin ha trastocado radicalmente la estructura del
campo periodstico, la posicin que dentro de l tienen sus principales actores y la naturaleza de los bienes que produce: informacin, definicin y conformacin de problemas pblicos, difusin de hechos e ideas, canales para la
expresin de la voz y para la formacin de la opinin pblica, un espacio para
la articulacin de la competencia poltica. Sin embargo, esta situacin del
campo periodstico, que desde la racionalidad econmica es claramente excepcional, mirada desde un punto de vista poltico, desde el punto de vista de la
racionalidad democrtica, resulta crtica. Es una crisis que se deriva de la incapacidad estructural del campo periodstico, tal y como es en la actualidad, para
facilitar la vida democrtica, para alentar formas de participacin social reflexiva, basadas en el conocimiento y la comprensin de los hechos que conforman la realidad social.
Esta crisis del campo periodstico slo es visible desde una lgica democrtica y desde una determinada visin del orden social; es una crisis que se
manifiesta slo a partir del momento en que se le plantean un conjunto de
exigencias derivadas de la racionalidad democrtica, especialmente de la necesidad de extender lo mximo posible la reflexividad, la ciudadana cultural
entre la poblacin, de redistribuir de manera ms equitativa la capacidad de
definir los problemas sociales, de conformar los hechos sociales. Situado frente
a estas demandas sociales, el campo periodstico es hoy da ms un obstculo que un instrumento para su desarrollo. Ciertamente, la produccin del
campo periodstico resulta muy til para las elites dirigentes, porque facilita
la reproduccin social de un orden en el que tienen una posicin privilegiada, y tambin, en trminos ms operativos, puesto que los bienes que produce el campo periodstico en lneas generales (al margen de algunos
accidentes serios como lo han sido, notoriamente, la incapacidad de la prensa de referencia y de la gran prensa internacional, incluyendo las ms prestigiosas publicaciones econmicas para advertir cambios fundamentales e
inminentes en algunos contextos, especialmente econmicos, como fue el
caso, por ejemplo, de la crisis financiera de Asia) resuelven bien sus problemas de informacin. Incluso amplios grupos sociales, que no ocupan una
posicin privilegiada, pero que poseen un importante capital cultural, pue-

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den utilizar eficientemente en los hechos lo hacen la informacin que

genera el campo periodstico para acceder a la comprensin de la realidad
social. La constatacin de este hecho, no obstante, no resuelve en nada el problema que sealbamos anteriormente, como es la necesidad vital de hacer
de la informacin un problema social, poltico y cultural vinculado directamente a la vida democrtica.
Plantear desde la racionalidad democrtica un conjunto articulado de
demandas al campo periodstico haciendo abstraccin de las restricciones que
lo rigen, puede parecer sin duda algo utpico o completamente irrealista.
Aunque, en realidad, no lo es tanto. Podemos pensar en la propia esfera econmica de los pases de capitalismo avanzado, en la cual al menos desde la
revolucin keynesiana resulta inaceptable para la cultura econmica la idea
de que la economa funciona bien cuando la gente esta cada vez peor. De igual
manera, no podemos aceptar la autocomplacencia que legitima toda la accin
del campo periodstico cuando socialmente podemos visualizar tantos indicadores de su crisis. Sin duda, es perfectamente factible impulsar procesos de
definicin social de la informacin como un bien pblico que, junto con contribuir a formar una cultura comunicativa o periodstica de la poblacin, articulen un conjunto amplio de exigencias al periodismo. Adems, este movimiento
social que plantea la informacin como un problema de la vida democrtica
puede tener efectos importantes dentro del campo periodstico, especialmente mejorando la posicin de los propios periodistas y de todos aquellos agentes que disponen de poca autonoma dentro del campo, al proporcionarles
recursos nuevos para enfrentar las rgidas reglas que condicionan su trabajo y
facilitar la evolucin del mismo.
Bibliografa
Libros
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Artculos
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sobre la deuda externa en la prensa de referencia. Voces y Culturas, 17. Barcelona:
Ediciones Voces y Culturas.

Carlos Zeller, socilogo, es profesor de la asignatura Periodismo de precisin en la Facultat

de Cincies de la Comunicaci de la Universitat Autnoma de Barcelona, as como coordinador editorial de la revista Voces y Culturas.