La morfologa

El morfema, las races y los afijos

Algunas o muchas palabras de una lengua son morfolgicamente sencillas. Ejemplos
del castellano son: de, dos, y, que, y no. Estas palabras no se pueden dividir en
segmentos con significado que contribuyan al significado total de la palabra. Por
ejemplo, la palabra dos tiene tres fonemas /d/ /o/ /s/ (vase fonologa) pero el
fonema /o/ en esta palabra no tiene ninguna relacin significativa con la conjuncin o,
o la /o/ de la palabra feo, donde esta forma lingstica (el fonema /o/) s tiene
significado ("disyuncin", en el primer caso; "masculino", en el segundo).
La situacin con otras palabras del castellano es diferente. Por ejemplo, la palabra
otras tiene tres partes que portan significado (tres morfemas). Se puede dividir, en
efecto, la palabra otras en sus tres morfemas de la siguiente manera: otr-a-s. Por
medio de una comparacin con otras palabras del castellano, como otro, otra, otros,
mismo, misma, mismos, mismas, se puede afirmar que hay una raz o tema otr
que lleva el significado base de la palabra (significado que puede resumirse, grosso
modo, como "distinto de"), y dos afijos, -a y -s, que indican gnero femenino y plural,
respectivamente. Para resumir, podemos definir morfema como la expresin formal
(generalmente por consonantes, vocales, y/o tonos) de un significado.
Raz

Afijo

Afijo

otr

Una descripcin de la morfologa de una lengua presenta informacin sobre los

morfemas (cules son races, cules son afijos) y las maneras en que se combinan
para formar palabras. En castellano, por ejemplo, uno tiene que especificar que el
afijo de gnero es obligatorio en palabras como otro y que precede al afijo de plural
cuando los dos morfemas se presentan en la misma palabra.
Clasificacin de los morfemas
Prefijos, sufijos e infijos
De acuerdo a la posicin que ocupan con respecto a la raz, los afijos pueden
clasificarse en prefijos, sufijos e infijos. Los prefijos se anteponen a la raz, los
sufijos siguen a la raz, y los infijos se ubican en el interior de la raz. Hay palabras
del castellano que pueden tener simultneamente prefijos y sufijos. La palabra
indebidamente es un ejemplo. La base de esta palabra es deb- y los afijos son el
prefijo in- y los sufijos -i, -d, -a, -mente. (Se puede comparar deb-e-r (para la raz),

deb-i-d-a (para una palabra sin el ltimo sufijo), deb-i-d-o (para la palabra con otro
sufijo en lugar de -a), y busc-a-d-a (para otro verbo con raz distinta y vocal temtica
distinta). Es necesario subrayar que los afijos -i, -d y -a son sufijos y no infijos, pues
siguen a la raz. Es comn que en casos como stos cuando los sufijos no ocurren
en posicin final de palabra se tienda a confundirlos. Lo definitorio de un infijo,
hemos de insistir, es que se inserta en la raz.
Morfemas derivacionales y inflexionales
Una parte del estudio de la morfologa es la clasificacin de los afijos segn su papel
en la lengua. Un afijo como -iz en castellano tiene la funcin de crear un verbo de una
base adjetival o sustantival, como en [[formal]iz]a, [[caracter]iz]a. Otros afijos
cambian el significado de la base a la cual se unen. Por ejemplo, el prefijo in- en una
palabra como inexperto modifica sustantivamente el significado de la base. A estos
morfemas que cambian el significado de la base, o la parte de la oracin a la cual la
palabra pertenece por ejemplo, cuando un adjetivo o sustantivo cambia a verbo
(como en el caso anterior); cuando un adjetivo cambia a sustantivo (como en la
palabra limpieza), cuando un verbo cambia a sustantivo (como en la palabra
conocimiento), etc. se les denomina derivacionales. Otros afijos, como -a / -o
(morfemas que en espaol sealan gnero femenino y masculino, respectivamente), -s
(morfema que en espaol seala pluralidad), etc. tienen su funcin dentro del sistema
gramatical bien definido (la inflexin). A estos morfemas se les denomina
inflexionales.

Singular

Plural

Masculino

otr-o

otr-os

Femenino

otr-a

otr-as

Alomorfos
Un morfema puede tener variantes superficiales. Son los alomorfos. Los alomorfos
son el resultado muchas veces del contexto fonolgico (se habla de alomorfos
fonolgicamente condicionados). Por ejemplo, el prefijo negativo que se encuentra en
una palabra como in-audible tiene la forma im- cuando se presenta delante de una p
(como en imposible), y la forma - (fonticamente), cuando se encuentra delante de
una consonante velar (como en incauto). En estos casos es posible atribuir al contexto
fonolgico entendiendo por contexto fonolgico, en este caso, el punto de
articulacin de la consonante inicial de la raz los cambios sufridos por la consonante
del morfema de negacin. Por cierto, el fenmeno que explica estas variantes es una

asimilacin. Otros fenmenos que explican los cambios en las distintas maneras
como se presenta un morfema son la reduplicacin (replicacin de una forma
lingstica (fonemas, slabas, etc.), la epntesis (insercin de fonemas), la mettesis
(cambio en el orden de los fonemas), la prdida de fonemas, etc. Existen otros
alomorfos cuya aparicin slo pueden explicarse en virtud de un cambio lxico
(como la raz del verbo "decir" en formas como decimos (raz: /des/) y digas (raz:
/dig/). Estas formas, llamadas supletivas, deben ser aprendidas.