LA LITERATURA

El siglo XVIII es llamado el Siglo de las Luces o siglo de la Razn, denominacin que tiene su
origen por ser la Ilustracin, Este anlisis crtico y racional alcanza a todos los mbitos.
En el terreno poltico durante el Antiguo Rgimen la burguesa era la clase social que realmente
generaba las riquezas y pagaba los impuestos, pero no tena posibilidades de intervenir en el sistema
poltico. Los ilustrados franceses del siglo XVIII procedentes de la burguesa y la pequea nobleza
analizaron a la luz de la razn el sistema de organizacin del Estado y pretendieron modernizarlo
impulsando el nuevo orden de los tres poderes del Estado (legislativo, ejecutivo y judicial). De esta
forma los monarcas permitieron que algunas de las nuevas ideas fueran llevadas a la prctica por
ministros ilustrados para solucionar los problemas, siempre que no pusieran en cuestin las bases de
la monarqua absoluta ni atacarn los privilegios de la nobleza o del clero, a esto se le llam
Despotismo Ilustrado
.
De esta forma se realizaron grandes reformas que afectaron a diversos campos como la educacin y
la cultura con la creacin de academias, museos e instituciones culturales. La preocupacin
ilustrada por el conocimiento y la educacin se reflej en el inters de la poca por el
enciclopedismo, la historia y la divulgacin del saber. Este enciclopedismo se materializ en la obra
cumbre del siglo, la Enciclopedia o diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios
(1751-1772) llevado a cabo por Diderot y DAlembert y compuesta por nmeros artculos de
temtica variada en la que intervinieron los intelectuales de la poca como Voltaire,
Montesquieu,etc. Esa labor reformista tambin se desarroll en la agricultura y los importantes
avances tcnicos y cientficos propiciaron un impulso econmico e industrial que marc el
desarrollo de una burguesa cada vez ms activa.

Los inicios del S.XVIII en Espaa estn marcados por un conflicto, la guerra de Sucesin (17011714), que finaliza con el tratado de Utrecht que supuso el asentamiento de la casa de Borbn.
Durante el resto de la centuria se sucedern los reinados de Felipe V, Fernando VI y Carlos III que
pueden definirse, grosso modo, por la estabilidad, el crecimiento demogrfico y econmico
especialmente en la segunda mitad del siglo. En ese contexto la Ilustracin espaola fue tarda,
moderada y cristiana. No es que iniciara tarde su introduccin, ya en 1725 Feijoo public y
emprendi la traslacin de ideas ilustradas basndose en prestigiosas revistas inglesas (Spectator) y
francesas (Journal des Savants), pero esos tempranos esfuerzos no lograron calar en el conjunto de
la sociedad. Fue moderada y cristiana porque se establecieron lmites a ese escepticismo crtico que
caracterizaba la Ilustracin. Las cuestiones religiosas haban de regirse por los dogmas proclamados
por la iglesia e incluso en los asuntos terrenales se guard casi siempre respeto a la monarqua y al
orden social. La Ilustracin espaola fue mayoritariamente reformista y muy poco afecta a las
revoluciones. As al estallar la Revolucin Francesa, se abandon el programa de reformas
desarrollado en los reinados de Fernando VI y Carlos III.
En cuanto al mbito puramente esttico, en el siglo XVIII encontramos una serie de tendencias
artsticas, compartidas por la gran mayora de pases europeos, cuyos lmites cronolgicos son
difusos y que con frecuencia coexisten en las misma obras. Durante las primeras dcadas del siglo
pervive el gusto barroco en la escultura y la arquitectura. Frente a su complicacin se abre paso

una tendencia neoclsica que propugna la pureza de lneas, la sencillez y la sujecin a unos
modelos de equilibrio que llegan desde Italia y Francia y que remiten al arte de la Antigedad
grecorromana (una vuelta a la tradicin clsica). Este cambio en Espaa se vislumbra en la
reconstruccin del palacio real de Madrid y la publicacin de la Potica de Ignacio de Luzn.
Basndose en escritos italianos (sobre todo De la perfecta poesa de Muratori) y franceses (Arte
potica de Boileau), Luzn expondr las ideas bsicas del neoclasicismo literario. Su objetivo es
imitar a la naturaleza y para ello ha de encarnarse de acuerdo con unas reglas fijadas por los
modelos griegos y latinos. El arte debe unir la belleza con lo til y lo moral. Se rechazan los
arrebatos de la fantasa y las creaciones que carezcan de un fin didctico. Se impone el ideal
horaciano de ensear deleitando. Si el Neoclasicismo fue el arte oficial de la Ilustracin, otra
tendencia artstica a destacar ser el Rococ que se ha descrito como su cara ntima. Es una esttica
voluntariamente menor que busca la elegancia, la galantera, la ligereza y la sensualidad. A finales
del siglo adquiere fuerza una tendencia prerromntica en la que tomarn el protagonismo la
subjetividad y la espontaneidad, el sentimentalismo y la melancola ms all de los dictados de la
razn y de las reglas de composicin clasicistas.
Durante el siglo XVIII Francia ejerci la hegemona cultural en Europa. El movimiento ilustrado se
extendi por todo el continente e impregn de sentido crtico y utilitario las letras europeas. Por
ello, frente a la literatura puramente de ficcin y entretenimiento, se desarrollaron gneros como el
ensayo, la carta o el artculo periodstico, con los que se expresa opinin, se ensea y se difunde
conocimientos.
Por lo tanto es una poca de profundas transformaciones marcadas por el predominio de la razn y
del espritu cientfico, por una actitud tica (los hombres nacen y permanecen libres e iguales) y
crtica ( toda institucin que perturbe la libertad humana deba ser criticada) que deriva en el afn
reformista de los Ilustrados que propusieron reformas que hicieran posible la libertad, el bien
comn y el progreso.

Para ello partieron de las ideas difundidas anteriormente por John Locke sobre el origen popular y
no divino de la soberana y las ideas de Rousseau sobre el contrato social pactado entre el pueblo y
sus gobernantes por el que las leyes deben estar por encima de cualquier persona o institucin.
Los ilustrados partan de dos principios: que la libertad era inherente al individuo y para que el
hombre pudiera conocer sus derechos individuales y sus deberes con el Estado tena que acceder a
la educacin y al conocimiento.