El encuentro entre la tica mercantil y la tica protestante:

hacia la valoracin de la acumulacin individual de riquezas

Dr. Javier Moyano
Prof. Leandro Inchauspe
La pervivencia de las estructuras feudales
La historiografa tradicional defina a la sociedad feudal como una caracterstica exclusiva
de la Edad Media. Si bien es adecuado ubicar la plenitud del feudalismo en ese perodo, al menos
desde mediados del siglo XX se ha tendido a revisar esa identificacin excluyente.
Ello se debe a que, a pesar de que su poder poltico sufri serias limitaciones, la clase
dominante en Europa occidental continu siendo la aristocracia feudal, por lo menos hasta fines
del siglo XVIII. En tanto, hasta esa misma poca sobrevivi la obligacin de los campesinos de
pagar una renta feudal, es decir, una renta cuyo origen se encontraba en una coaccin
extraeconmica y no, como en el caso de la renta capitalista de la tierra, en el libre juego de los
factores dentro de un mercado de tierras.
Esa pervivencia del feudalismo se pone de manifiesto si prestamos atencin a muchas de
las demandas reivindicativas de la poca previa la revolucin francesa. En tales demandas se
pona nfasis en la necesidad de terminar con el feudalismo, expresin que, lejos de constituir una
metfora liviana, derivaba de las caractersticas principales de las relaciones sociales de fines del
siglo XVIII. Pero a pesar de esas continuidades en torno a cuestiones sociales de principal
importancia, la Edad Moderna fue una poca de profundas transformaciones en diversos planos
de la realidad. Corresponde entonces que nos preguntemos por las caractersticas de tales
cambios.
La irrupcin de la modernidad en la sociedad feudal. Un cambio en las estructuras ms que un
cambio de las estructuras
Aunque reconozcamos la pervivencia del feudalismo como sistema productivo dominante
durante toda la Edad Moderna europea, es preciso dar cuenta de un conjunto de cambios
relevantes ocurridos a fines del Medioevo. Tales cambios permiten dividir en perodos diferentes la
larga etapa de la historia en que el feudalismo ocup ese lugar predominante en la determinacin
de las relaciones sociales entre la aristocracia y el campesinado.
Cules fueron esos cambios que transformaron, aunque sin sustituirlo, al mundo feudal?
Adems de la ya citada prdida relativa de poder poltico por parte de la aristocracia, algunos
cambios de singular importancia fueron, entre otros, la progresiva emergencia de la burguesa
como grupo social y los inicios de la articulacin de una economa a escala mundial tras la
expansin ultramarina de las potencias europeas. Corresponde entonces analizar esas
transformaciones experimentadas por las persistentes estructuras feudales.
El nacimiento de las monarquas absolutistas y la prdida de poder de la aristocracia
La prdida de poder por parte de la aristocracia fue consecuencia de la instauracin de las
monarquas absolutistas en las principales potencias (Inglaterra, Francia, Espaa y Portugal) de
Europa occidental. Los monarcas absolutistas preservaron las bases del orden social que

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garantizaba la apropiacin, mediante compulsin extraeconmica, de la renta de la tierra por parte

de la nobleza, es decir, garantizaron la pervivencia del feudalismo.
Sin embargo, la estabilizacin de las monarquas dependa de las posibilidades de
neutralizar la capacidad de la nobleza de atentar contra la posicin de los reyes, capacidad que se
haba traducido incluso en guerras civiles que haba derrocado monarcas. A partir de una
creciente concentracin de recursos (econmicos, institucionales, etc.) en manos de incipientes
organizaciones estatales, la monarqua fue progresivamente consiguiendo ese objetivo.
Tal vez el ms claro ejemplo de este proceso es el de Francia a partir del siglo XVII,
cuando la aristocracia, si bien conserv sus privilegios en lo relativo a sus relaciones con el
campesinado, debi mudar su lugar de residencia desde sus feudos a la corte real, convirtindose
entonces en una aristocracia cortesana, privilegiada y beneficiaria del orden feudal, pero
subordinada, incluso en aspectos simblicos, al triunfante poder absoluto del soberano.
Hemos analizado el proceso de fortalecimiento de la monarqua en desmedro del poder de
la nobleza. Cabe agregar, ahora, que entre las condiciones que hicieron posible ese proceso
ocupaban un lugar de principal de relevancia los cambios que tenan lugar en el interior de la
estructura social del feudalismo, en especial en lo atinente a la emergencia de nuevos grupos
sociales. Entre stos, la burguesa destacaba por su capacidad de disputar por un lugar dentro de
la estructura de poder. A continuacin nos ocuparemos de este problema.
La formacin de la burguesa
El proceso abarcado entre el nacimiento de la burguesa y su constitucin en clase
dominante desde fines del siglo XVIII y principios del XIX, fue un proceso que insumi varios
siglos. Se trataba de un grupo que comenz a acumular riquezas, a partir del comercio y las
finanzas en un primer momento y de otras actividades con posterioridad. Los inicios del
enriquecimiento de la burguesa tuvieron lugar en el interior de una sociedad feudal, fundada en la
existencia de privilegios que favorecan a otros grupos sociales como la nobleza y el clero.
No obstante, al iniciarse la Edad Moderna, los intereses de la burguesa no estaban
necesariamente reidos con la preservacin del orden feudal, aunque algunas tensiones,
derivadas de ese sistema de privilegios que en parte los exclua, pudieran eventualmente llevarla
a antagonizar con la aristocracia. Surgida desde el seno de la sociedad feudal, la burguesa
emergi como un grupo con intereses diferenciados respecto de la nobleza. Sin negar algn nivel
de compromiso entre ambos grupos, la disputa por un lugar en la estructura de poder fue
temprana. Por ejemplo, aunque an no supusiera un desafo al lugar que la aristocracia feudal
ocupaba en la pirmide social, la historiografa tradicional ha acertado cuando seal el
acercamiento entre las nacientes monarquas absolutistas y elementos de la burguesa, con el
objetivo, desde la perspectiva de la corona, de poner coto al poder de los nobles.
Pero dentro del seno de la propia burguesa fue surgiendo un sector, la burguesa
industrial, para el cual las trabas del sistema feudal constituan un obstculo insalvable (en materia
de acceso a mercados; disponibilidad de mano de obra, entonces adscripta a la tierra; etc.) para
su operatoria, si no se rompa con la lgica del sistema. La burguesa no era necesariamente
revolucionaria en el sentido de buscar el desplazamiento de la clase feudal dominante (la
nobleza).
Sin embargo, en el siglo XVIII tras la revolucin industrial, los intereses de la burguesa
industrial terminaran siendo antagnicos con los de la nobleza. De este modo, el desplazamiento

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de la aristocracia mediante un cambio revolucionario se transformara en el nico camino viable en

funcin del objetivo de defender los intereses de la clase emergente.

Desde orgenes relativamente modestos a finales de la Edad Media, la

burguesa alcanzar, en un largo proceso no exento de contradicciones, una
posicin social dominante (Imagen de saln burgus del S. XVII, en
http://www.laguia2000.com/wp-content/uploads/2008/05/burguesia.jpg)

El papel revolucionario de la burguesa industrial constitua una derivacin de las

contradicciones de intereses, pero ese papel sera cumplido en una etapa posterior a la analizada
en esta lectura. Hasta que ello ocurriera, la burguesa fue un grupo social relevante dentro del
orden feudal, con diferencias de intereses respecto a la clase dominante (la nobleza) dentro de
ese orden, pero con significativo margen de juego dentro de los lmites de ese ordenamiento, pues
las rivalidades entre la monarqua absoluta y el resto de la aristocracia generaban oportunidades
para sacar algn provecho de ello.

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El proceso de constitucin de la burguesa fue una consecuencia del propio desarrollo

interno de las estructuras feudales. Ahora bien, hubo factores externos que ejercieron un
insustituible papel reforzando ese proceso interno. Corresponde que prestemos atencin a tales
factores.
La constitucin de una economa a escala mundial
Desde los ltimos siglos de la Edad Media se haban conformado sistemas econmicos, en
un primer momento, con centro en el mediterrneo, inclusivos de amplias reas geogrficas. Sin
embargo, los orgenes de una economa a escala mundial (con el consecuente traslado de sus
principales polos de atraccin desde el Mediterrneo hacia el Atlntico Norte) se remontan a la
poca de los grandes descubrimientos ultramarinos, es decir, a la etapa comprendida entre los
siglos XV y XVI. La expansin portuguesa por las costas africanas hasta llegar a la India, junto a la
conquista (y tambin portuguesa aunque a una escala menor) de todo un continente al oeste de
Europa, constituyeron uno de los puntos de partida para la articulacin de una economa mundial.
Ello era consecuencia de que la expansin permiti, por un lado, incrementar de modo
considerable el comercio europeo con las desarrolladas civilizaciones del extremo oriental del
continente asitico. Por otro lado, la explotacin del continente americano, dentro de la cual
destacaba la produccin minera, torno posible una inmensa transferencia de riquezas hacia
Europa.
El otro punto de partida para la formacin de una economa mundial fue la expansin de la
industria y la navegacin britnica. Aunque la avanzada de la conquista colonial en esta etapa fue
espaola y portuguesa, slo una economa suficientemente vigorosa poda convertirse en el
centro del mundo que portugueses y espaoles contribuan a unir con sus acciones. En ese
sentido, el nacimiento de una economa mundial contribuy de manera sumamente relevante al
crecimiento industrial de Inglaterra (incluida la revolucin industrial ocurrida desde mediados en el
siglo XVIII) y, por aadidura, a los cambios (que analizaremos en el siguiente mdulo) que el
mundo del trabajo experimentara posteriormente.
De este modo, la emergencia de la burguesa guarda alguna relacin con la expansin
ultramarina de las potencias europeas. Sin caer en las tesis circulacionistas que pretenden
explicar el nacimiento del capitalismo exclusivamente a partir de esa expansin ultramarina, la
progresiva conformacin de una economa mundial rompi muchos moldes de la sociedad feudal.
En efecto, aunque feudalismo nunca fue sinnimo de aislacionismo total, los flujos mercantiles a
largas distancias tendan a ser reducidos. Cuando esos intercambios se incrementaron, producto
en parte del propio crecimiento productivo del mundo feudal, este encontr crecientes dificultades
para la preservacin de sus estructuras, ante la disrupcin producida por los contactos exteriores
con otras latitudes.
Hasta ahora hemos considerado los aspectos sociales del proceso de transformaciones
experimentado por la sociedad feudal en la Edad Moderna. Tales factores interactuaron con
cuestiones culturales, caractersticas del perodo aqu analizado. En ese sentido, el rescate de esa
dimensin cultural revista utilidad para el anlisis global. Corresponde entonces detenernos en
ello.
Los cambios culturales: Renacimiento, Reforma Protestante e incipiente secularizacin
En el plano de la historia cultural, dos fenmenos insoslayables en cualquier anlisis sobre
este perodo deben ser el Renacimiento y la Reforma Protestante. El Renacimiento toma su
nombre de la percepcin de que, tras siglos de oscurantismo durante la teocrtica Edad Media, la

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atencin de los hombres se orientaba a la recuperacin de los ideales artsticos e intelectuales de

la antigedad clsica, con la mirada centrada en el hombre y la naturaleza. Se trat de un perodo
con significativos logros en el desarrollo de las artes plsticas, en especial de la pintura y la
escultura, al igual que en la literatura humanista y la ciencia. Estos desarrollos contrastaban con la
ciencia, el arte y la literatura de una Edad Media que, sin constituir un perodo esttico, haba
experimentado cambios mucho ms lentos.

La secularizacin que se extendi a casi todos los rdenes

sociales durante el Renacimiento no debe entenderse como
desplazamiento total de la religin. De hecho, como se
plantea ms adelante, las querellas religiosas en torno, por
ejemplo, a la interpretacin de las Sagradas Escrituras,
ocuparon un lugar central en el mundo cultural de los siglos
XV a XVIII. Por caso, la Biblia en idioma ingls cuya imagen
reproducimos, es un ejemplo de la nacionalizacin de la
religin cristiana, en la cual el latn deja de ser la lengua
exclusiva
(Extrado de: http://blog-de-daniel.blogspot.com/2008/05/calvinismojuan-calvino.html)

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La Reforma protestante fue el otro movimiento cultural que sacudi las bases intelectuales
del Medioevo. Durante la Edad Media, numerosos movimientos herticos haban desafiado el
monopolio que en materia de interpretacin religiosa detentaba en Europa occidental la Iglesia
catlica, cuya sede se encontraba en Roma y cuya autoridad reconocida era el Papa, pero
ninguno de ellos haba generado cismas de envergadura y en su mayora haban sido reprimidos
hasta desaparecer.
En cambio, en el siglo XVI estos cismas se haran presentes a partir del desconocimiento
de la autoridad de la Iglesia Romana por parte de diversos lderes reformadores. Las principales
figuras de este movimiento fueron Martn Lutero en Alemania y Juan Calvino en Suiza, quienes
obtuvieron adhesiones en regiones y pases enteros. A ello se sumara la ruptura con Roma
encabezada por el rey Enrique VIII en Inglaterra, ruptura que dio nacimiento a la Iglesia anglicana.
Al tener estas rupturas un basamento regional e incluso nacional (aunque an no puede
hablarse de naciones en el sentido moderno), con el tiempo las propias culturas nacionales (y ello
incluye hbitos de trabajo y de acumulacin) guardaran relacin con las creencias religiosas
dominantes en los diferentes pases de Europa occidental.
Unido a ambos procesos puede ubicarse un proceso de mediana secularizacin, en el cual
algunos sectores, con incidencia en materia de construir cosmovisiones reconocidas por amplias
capas sociales, volcaran su atencin, sin dejar de lado sus creencias religiosas, hacia lo terrenal,
y rescataran al hombre como centro del universo y medida de todas las cosas. Aunque algunos
reformadores protestantes estaban lejos de adherir a posiciones secularizadoras de ese tipo, el
nfasis que pusieron sobre cuestiones religiosas no fue contradictorio, sino ms bien
complementario, como veremos ms adelante, con la preocupacin permanente por transformar el
mundo material mediante la accin humana. Si bien en la percepcin del mundo de los
campesinos, grupo mayoritario de la poblacin, es probable que las continuidades con
cosmovisiones anteriores (y habra que discutir hasta que punto la teocracia medieval haba
penetrado las mentalidades campesinas) fuera mayor que las rupturas. Pero entre quienes tenan
acceso a la palabra escrita, las formas de percibir el mundo haban experimentado un cambio
drstico en la sociedad renacentista.
El proceso secularizador y las nuevas miradas puestas en el mundo y en el hombre no
generaron, en el corto plazo, una ruptura total en lo relativo a las fuentes de legitimidad del poder,
an asociadas, en gran medida, a lo religioso y a la asignacin de un lugar natural y adscriptivo a
los distintos estamentos que integraban un orden social jerrquico. Habra que esperar hasta el
iluminismo y las revoluciones que experiment el mundo atlntico a fines del siglo XVIII y
principios del XIX, para que tales principios legitimadores fueran desplazados por otras fuentes de
justificacin del poder.
Sin embargo, si el fundamento del poder era religioso, el proceso secularizador, aunque
con lmites si lo comparamos con el experimentado luego de las revoluciones atlnticas de fines
del siglo XVIII y fundamentalmente luego de la segunda mitad del siglo XIX, no poda dejar de
tener efectos polticos relevantes. Aunque las inercias fueron vigorosas, algo haba comenzado a
cambiar en el mundo feudal tambin en este aspecto.
Cabe ahora preguntarse cmo influyeron algunas de estas transformaciones sociales,
econmicas, culturales sobre las reflexiones en torno a los procesos de trabajo?

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El concepto del trabajo en el mundo renacentista. Hacia una nueva

valoracin de la actividad productiva
Como ya sealamos, aunque seguan siendo religiosos, los pensadores y artistas del
Renacimiento rompieron con una visin predominantemente teocntrica del universo. Esa visin
fue sustituida por un enfoque antropocntrico y por una preocupacin constante por el mundo de
la naturaleza. Se relajaban as una sociedad y un sistema cultural altamente condicionados, hasta
entonces, por las creencias religiosas y por quienes (el clero, subordinado a la Iglesia catlica con
sede en Roma) detentaban el monopolio de la verdad en materia religiosa.
Esa ruptura tuvo relevantes consecuencias sobre las reflexiones de los intelectuales
acerca de la actividad econmica. En la Edad Media, la actividad econmica era considerada
como un medio subordinado a fines trascendentales ultra terrenos. En cambio, en la Edad
Moderna pronto se generaliz la denominada doctrina mercantilista, que asignaba esencial
importancia a la acumulacin de riquezas. Segn Hopenhayn,
en el Renacimiento la actividad econmica dominante fue, sin duda, el mercantilismo. La prctica comercial
y monetaria, cuya incipiente desarrollo se hizo manifiesto en los ltimos siglos de la Edad Media, se convirti
en capitalismo comercial durante los siglos XV y XVI. La reticencia eclesistica a la acumulacin mediante este
tipo de actividades econmicas se vio obligada a menguar para no oponer la Iglesia a los intereses
emergentes. (Hopenhayn, M.: Repensar el trabajo. Buenos Aires: Grupo Editorial Norma, p. 71)

Con el mercantilismo, la acumulacin, producto de la actividad econmica, fue cada vez

ms asumida como un fin en si mismo, independiente de las consideraciones a las que en
perodos anteriores se haba subordinado, es decir, a una cosmovisin religiosa que lo
impregnaba todo.
El mercantilismo gener, al desplegarse, una moral muy distinta de la sustentada por el clero. Convirti los
antiguos medios en fines en si mismos, pero no por eso desprovistos de valor tico. El progreso econmico y la
conquista de riquezas constituyeron genuinos valores morales (Hopenhayn, M.: Repensar el trabajo.
Buenos Aires: Grupo Editorial Norma, p. 72)

Como ya sealamos, el origen de la palabra Renacimiento guardaba relacin con la

percepcin de un retorno al humanismo de la antigedad clsica, el cual haba sido relegado
durante siglos por el oscurantismo teocntrico de la sociedad medieval. Segn Hopenhayn,
El origen del capitalismo fue tambin el de la consideracin abstracta del trabajo como un valor de
cambio
entre otros. Pero en el Renacimiento la exaltacin humanista tambin elev el trabajo al rango de actividad
creadora. El humanismo del Renacimiento, que se origina en una reinterpretacin de los valores
grecorromanos para oponerlos a la doctrina eclesistica medieval,
destac como valores supremos el
hombre, la razn y la voluntad. El hombre es voluntad racional, capaz de conocer y dominar la naturaleza. La
idea cristiana de seoro sobre la tierra
reapareca en el humanismo con una connotacin antropocntrica
e individualista. Lo que aqu se exaltaba era el seoro humano sobre el mundo; y si el hombre es tal en cuanto
libremente disea sus fines, si l modela las cosas y su orden, si domina la naturaleza y el destino, es libre y
responsable para conocer y crear, y tambin para el trabajo. (Hopenhayn, M.: Repensar el trabajo. Buenos
Aires: Grupo Editorial Norma, p. 77)

Sin embargo, como ha destacado Hopenhayn, entre el Renacimiento y la antigedad

clsica haba, a la par de las citadas similitudes, una ruptura fundamental en lo relativo a las
relaciones entre el conocimiento y la actividad econmica. Al respecto, sostiene este autor que
A diferencia de los griegos, los hombres del Renacimiento unieron el conocimiento cientfico al
perfeccionamiento tcnico (Hopenhayn, M.: Repensar el trabajo. Buenos Aires: Grupo Editorial
Norma, p. 77) Puede apreciarse que, en el mundo antiguo, la curiosidad por el mundo y por la
ciencia estaba totalmente desvinculada, dada la predominante percepcin peyorativa acerca del
trabajo manual a cargo de esclavos, de cualquier aplicacin prctica en el plano de la produccin.

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En el renacimiento, en cambio, el inters por la ciencia iba unido a la preocupacin por la

tecnologa y por la aplicacin prctica del conocimiento. De este modo es posible entender por
que, con la coexistencia en la antigedad de un fecundo desarrollo especulativo y un atraso
tecnolgico secular, contrastaba la fuerte articulacin en el mundo renacentista, entre
conocimiento y conquista material del mundo. Aunque admiraban el pasado grecolatino, sobre los
pensadores renacentistas no pesaba la marca de la esclavitud a la hora de reflexionar sobre la
actividad productiva.
A partir de una ruptura parcial pero altamente significativa con el mundo medieval, pero
tambin del rescate reformulado de los aportes procedentes de la antigedad clsica, los
movimientos culturales y las doctrinas econmicas de la Edad Moderna vinieron de la mano de
una nueva valoracin de la actividad econmica, no slo formulada en trminos positivos sino
tambin en tanto un fin en si mismo. Resta preguntar cul fue la influencia de la reforma
protestante sobre esas reflexiones acerca del trabajo.

La reforma protestante y el desarrollo del capitalismo. Reflexiones en

torno a una discusin clsica en las ciencias sociales
El socilogo alemn Max Weber postul, hace ms de un siglo, que la tica religiosa
propuesta por el calvinismo, una de las principales vertientes del protestantismo a partir de la
Edad Moderna, haba ejercido una influencia fundamental sobre el surgimiento del sistema
capitalista. Independientemente de la adhesin o no a esta teora, objeto de mltiples polmicas
(especialmente entre intelectuales marxistas y weberianos) que no tiene objeto introducir en este
anlisis, respecto a los efectos causales de la religin sobre la economa y la sociedad,
generalmente no se discute el aporte de Weber respecto a la existencia de cierto maridaje
(admitamos o rechacemos las prioridades causales enunciadas por Weber) entre algunas
religiones protestantes y las actividades de un capitalismo en formacin durante los primeros
siglos de la Edad Moderna. Ahora bien, Significa ello que la reforma protestante llev ms lejos
el proceso de relajamiento, propio de la cultura renacentista, de la visin teocntrica y de las
costumbres religiosas, predominante en el cristianismo durante casi toda la Edad Media?
La respuesta de Hopenhayn a esta pregunta es negativa. Sostiene que el protestantismo
fue ms una reaccin que una intensificacin ante el relajamiento religioso de principios de la
Edad Moderna:
Lejos de ser una tendencia modernizadora que acompaa la gradual elasticidad de la Iglesia catlica frente al
capitalismo comercial, la Reforma protestante fue mucho ms consistente con la moral de contencin que con
el individualismo renacentista. La Reforma reaccion contra la creciente tolerancia eclesistica frente al espritu
laico del capitalismo comercial y de la vida en las cortes renacentistas. Con la Reforma protestante, la
restriccin moral se desplaz de los estatutos institucionales a la conciencia de cada individuo, pero esto no
implic un incremento en la libertad individual. Por el contrario, el sacerdote implacable que fue Calvino sembr
en la conciencia de sus seguidores tuvo por objeto hacer de cada persona un sacerdote mundano, un hombre
de trabajo y de familia, y a la vez un individuo de rgidos principios morales cuya transgresin no osara ni
siquiera plantearse. (Hopenhayn, M.: Repensar el trabajo. Buenos Aires: Grupo Editorial Norma, p. 85)

Sin embargo, lejos de constituir por ello una barrera para las actividades productivas, el
protestantismo y en particular el calvinismo, desarroll una reflexin que condujo a una
identificacin mayscula entre una cosmovisin centrada en lo religioso y una prioridad terrenal
asignada al trabajo productivo. Hopenhayn contina su argumentacin afirmando que:
La Reforma surgi como freno a la laxitud doctrinaria de la Iglesia, pero no se constituy en obstculo al
espritu econmico y a la acumulacin de capital () A la vez que constituy un traspi en el camino de la

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flexibilidad moral, fue por otros aspectos de su contenido, un poderoso elemento doctrinarios para el desarrollo
del capitalismo. La original forma en que la doctrina de la Reforma compagin la subordinacin al mandato
divino con la accin e iniciativa personal, opuso a la tica mercantil-burguesa del siglo XV, que tena la
ganancia como finalidad, otra tica que, aunque religiosa, va a valorar aun ms el proceso de acumulacin
capitalista. Si, para los burgueses de los siglos XV y XVI, Dios era un aliado estratgico en los negocios pero
nunca el fin de stos, para Calvino es impensable una actividad humana que no tuviera a Dios como finalidad
ltima. (Hopenhayn, M.: Repensar el trabajo. Buenos Aires: Grupo Editorial Norma, pp. 85-86)

Entre las razones que explican esa identificacin, destacan la doctrina de la predestinacin
y, en relacin con ella, la concepcin de que el mundo debe ser transformado por los hombres
para gloria de Dios. La doctrina de la predestinacin parte de la premisa de que los individuos
nacen predestinados a la salvacin o a la condena eterna de su alma. Ante la incertidumbre que
ese postulado genera, es deber de todo creyente considerarse a s mismo como un elegido, sin
dejar lugar a ningn tipo de duda, pues duda para los calvinistas es sinnimo de defeccin. Al
mismo tiempo, la acumulacin de riquezas en la tierra constituye el principal signo externo de
estar predestinado a la salvacin. Una carrera sin fin en la actividad econmica resulta de esa
construccin ideolgica de los calvinistas.
La transcripcin de los siguientes fragmentos de Hopenhayn, ilustran con mayor claridad
este argumento:
El principal nexo entre el protestantismo y el espritu capitalista lo establece la doctrina calvinista de la
predestinacin () Dios es, a los ojos de Calvino, absoluto poder, y los hombres deben dedicarse por entero
a honrarlo. Elegidos o condenados de antemano, todos deben
bregar para aumentar la gloria de Dios
en el mundo, cada cual en su actividad. El trabajo social del calvinista no tiene otra finalidad que sa, y el amor
al prjimo debe servir para la gloria de Dios, no para la criatura. De all, el calvinismo desprende el imperativo
de cumplir con las tareas profesionales impuestas por la ley natural () Si la racionalidad social es querida
por Dios como parte de un cosmos armnico, el trabajo que opera dentro de tal racionalidad es sustituto del
servicio monstico. (Hopenhayn, M.: Repensar el trabajo. Buenos Aires: Grupo Editorial Norma, pp. 87-88)
Para el calvinismo, la doctrina de la predestinacin divide a los hombres en elegidos y condenados y niega
toda conmutabilidad entre ambos: se nace elegido y agraciado a la vida eterna o se nace condenado. Pero la
doctrina exige, en contrapartida, dos requisitos: 1) que es deber absoluto considerarse elegido y combatir toda
duda, considerada sta como tentacin demonaca, pues la falta de autoconfianza es falta de fe y por lo mismo,
es gracia imperfecta; 2) que es recomendable, como medio ms propicio para alcanzar esa autoconfianza de
ser elegido, una intensa actividad productiva () la fe eficaz de Calvino se traduce en signos y muestras
individuales, hechas para ratificar la propio ejecutor (Hopenhayn, M.: Repensar el trabajo. Buenos Aires:
Grupo Editorial Norma, p. 88)
Aunque insuficientes para alcanzar la bienaventuranza, las buenas obras, producto del trabajo humano, son
indispensables como signos de gracia. La realizacin de buenas obras permitira saber si somos elegidos y
poseedores de la gracia () De este modo, la doctrina de la predestinacin obliga a redoblar los esfuerzos en
la actividad generadora de buenas obras: el
trabajo se convierte en la ratificacin de la propia gracia.
(Hopenhayn, M.: Repensar el trabajo. Buenos Aires: Grupo Editorial Norma, pp. 88-89)
Hasta aqu se destaca una valoracin a la vez negativa y positiva del trabajo en la doctrina calvinista.
Negativa, porque el trabajo nunca es condicin suficiente para la posesin de la gracia; positiva, porque es
siempre condicin necesaria para la certeza de ser un elegido (Hopenhayn, M.: Repensar el trabajo. Buenos
Aires: Grupo Editorial Norma, p. 89)

Del mismo modo ya sealamos que, segn los calvinistas, el fin de toda actividad
productiva es contribuir a la gloria de Dios. Pero no es slo eso lo que amerita ser destacado si
analizamos la incidencia calvinista en las reflexiones sobre el problema del trabajo. Adems, para
los calvinistas la mejor manera de glorificar a Dios es mediante la actividad productiva que
transforma el mundo. En una cosmovisin centrada en la religin como lo es la cosmovisin
calvinista, estos imperativos marcan una ruptura profunda respecto a las concepciones sobre el
trabajo humano en otras visiones teocntricas cristianas.

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Al respecto, sera incorrecto plantear que, para la doctrina calvinista, la actividad

econmica no era un fin en si mismo, pues se trataba de un medio para glorificar a Dios. Sin
embargo, al convertirse en el medio por excelencia para esa glorificacin, medios y fines tienden a
identificarse cerradamente. Slo de esa manera puede explicarse que una cosmovisin
claramente centrada en lo religioso, haya puesto el nfasis que el calvinismo puso en el fomento
de la actividad productiva. El trabajo duro era un medio en el cometido de alcanzar un fin ms
trascendente, pero un medio que ocupaba la vida toda de los fieles, para quienes, a diferencia de
los griegos, lo condenable era el ocio y no el trabajo.

A modo de conclusin: Rupturas y continuidades entre el Medioevo y la

Edad Moderna
Al igual que durante la Edad Media, la principal base econmica en la sociedad
renacentista era la agricultura. En esta actividad estaba empleada an la inmensa mayora de la
sociedad, la cual por las mismas razones, era todava mayoritariamente rural. Habra que esperar
hasta la Revolucin Industrial para que esa situacin se transformara.
Tambin al igual que en la Edad Media, el sistema social dominante era el feudalismo.
Como en el pasado, los campesinos estaban obligados, en funcin de una condicin jurdica que
los adscriba a la tierra a pesar de que les era reconocida la condicin de hombre libre, a pagar
una renta a un seor. Slo las revoluciones burguesas de los siglos XVII, XVIII y XIX
transformaran las bases de la sociedad feudal.
Sin embargo, el Renacimiento signific una ruptura fundamental con la Edad Media. En
esta lectura mencionamos la construccin del poder absolutista con la consiguiente retraccin del
poder de la nobleza; el lento proceso de formacin de la burguesa antes de convertirse, cuando
finalmente el sistema capitalista desplazo definitivamente al orden feudal, en clase dominante y la
conformacin de una economa a escala mundial. Tales cambios marcaran un antes y un
despus en la vida de los grupos humanos.
Tambin sealamos la pronunciada ruptura cultural implicada en el movimiento
renacentista y en la Reforma protestante. Mientras las primeras rupturas mencionadas
contribuyeron a generar cambios en los procesos de trabajo y en las formas de acumulacin de
riquezas, Renacimiento y Reforma Protestante cumplieron la funcin de otorgar legitimidad a tales
cambios. Sin adscribir a las visiones tradicionales que vean en la sociedad medieval un mundo
esttico y oscuro, es innegable que la rapidez y profundidad de estos cambios no tenan punto de
comparacin con las fuertes inercias de la sociedad que se estaba dejando atrs.
En el caso del Renacimiento, su contribucin a esa legitimacin de cambios sociales en
marcha, guard relacin con la orientacin de su mirada hacia el mundo y el hombre, dejando de
lado las consideraciones teocntricas que haban predominado durante la Edad Media. La
concepcin del producto del trabajo como un fin en si mismo fue la principal consecuencia, en el
nivel de la produccin, de ese cambio de mirada. En ese sentido, su mirada hacia el pasado
griego se limitaba a volver la mirada hacia el conocimiento del hombre y la naturaleza. Sin
embargo, a diferencia de la antigedad clsica, ese inters estaba unido a un inters por el
dominio del mundo mediante la aplicacin prctica de la ciencia.
La Reforma Protestante y en particular la tica religiosa postulada por el calvinismo,
apuntal ese proceso pese a su frreo apego, como reaccin contra el relajamiento renacentista,
a una mirada sobre el mundo fundada en la religin. Sin embargo, entre su insistencia en la
necesidad de producir cada vez ms y su cosmovisin centrada en el ms all, haba ms

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complementariedad que tensin. En efecto, la asociacin entre acumulacin de riquezas y

predestinacin a la salvacin eterna del alma fue la condicin que permiti esa
complementariedad, ausente en otras sociedades tan fuertemente religiosas.

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