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Artculo
El americano (Henry James)
por Josemara Carabante[1]
Profesor de Filosofa del Derecho. C.U. Villanueva. Subdirector de Nueva Revista
Publicado en Letras [2], Literatura [3]
Septiembre 2013 - Nueva Revista nmero 144 [4]
Autor: ver ficha completa [5] ms artculos de este autor
ABSTRACT
Comentario de El americano de Henry James (1877). Coleccin Biblioteca de Occidente en
contexto hispnico.
ARTCULO
Resumen:
Comentario de El americano de Henry James (1877). Coleccin Biblioteca de Occidente en
contexto hispnico.
Autor(es):
Josemara Carabante [1]
Tendra que estudiarse hasta qu punto el trasfondo de las novelas de Henry James traduce
un conflicto personal y dibujan el encuentro ?muchas veces cruento? entre la cultura
americana y la europea. Cristopher Newman, el protagonista de El americano, una de las
mejores y ms clebres novelas del indispensable escritor americano, es el prototipo del
ciudadano del Nuevo Continente: un hombre hecho a s mismo, nacido de la nada, capaz de
vencer la miseria de un entorno hostil y que a golpe de esfuerzo ha sido capaz de ascender
por la escala social. Pero al americano, a este digno y fiel hijo de Franklin, le falta el aura o,
por decirlo con otra expresin, el brillo y el prestigio que dan los siglos. En resumen, le falta
ese aire de nobleza que otorga el viejo continente.
La fascinacin que a Newman le provoca la cultura ?vale igual decir Europa? es la misma
que la fascinacin que sienten los nobles por el dinero en la hora de su fatdico crespsculo.
Estados Unidos crece en xito en la medida en que Europa y su aristocracia mueren por
inanicin. Podra decirse que lo que le falta a uno al otro le sobra: historia y linaje, en un
caso, y en el otro, dinero, pragmatismo, capacidad de mudar e innovar. Eso explica que la
obra, construida con la ordenada estructura clsica y siempre perfecta a la que nos tiene
acostumbrados James, siga atrapando an hoy da a cualquier lector: an no hemos

superado muchos de nuestros complejos. Como ocurre en los textos clsicos ?incluso
podramos decir que por ello son clsicos?, la trama literaria en ocasiones transmite algo ms
que una simple historia.
Cristopher Newman, el americano, se ha retirado de los negocios henchido de dlares y
cansado de ese activismo productivo. Quiere descubrir la belleza de Europa y se plantea un
viaje que tiene algo de sabtico y de inicitico: una iniciacin a la cultura que es al mismo
tiempo un cambio de vida y un descanso. La encrucijada entre el nuevo y el viejo mundo se
concreta en un matrimonio. La novela descansa sobre la imposibilidad de comprar algunas
cosas: a Cristopher se le resiste su matrimonio. Madame Cintr quiere casarse, pero muchas
veces es intil luchar contra el linaje. La familia se opone y lo hace tajantemente: No nos
podemos resignar a una persona mercantil.
El encuentro entre el viejo y el nuevo mundo ?dolorosamente sentido en la prstina relacin
entre Cristopher y Madame Cintr? es tambin el conflicto entre los nuevos valores y los
viejos, aquellos que siguen apelando a una dinmica histrica y que aparecern reflejados
con sus adornos gticos y sus composturas anticuadas. Y refleja asimismo la virulencia entre
las irrupciones de un individuo autnomo y absolutamente libre y la coaccin que ejerca la
historia y la tradicin. El americano es, pues, el relato de una comunicacin distorsionada, de
la incapacidad de expresar lo antiguo en lo nuevo y lo nuevo a travs de lo antiguo. No hay
en James ningn tipo de moralismo ?ni una reivindicacin de valores concretos?, sino la
intencin de comprender y hacer comprender el suplicio y las torturas que conlleva el
alumbramiento de nuevos mundos, de nuevas sociedades y de nuevas costumbres.
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Sobre el autor
[1]
Josemara Carabante [1]
Autor: ver ficha completa [5] ms artculos de este autor
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