CAPTULO 13

SULFATOS
13.1

Aspectos tericos
=

El sulfato (SO4 ) se distribuye ampliamente en la naturaleza y puede presentarse en aguas

naturales en concentraciones que van de unos pocos a varios miles de miligramos por litro. Las
aguas residuales del drenado de minas de hierro pueden aportar grandes cantidades de sulfato
debido a la oxidacin de la pirita.
No existe un lmite o rango de concentracin ptimo de sulfatos para la mayor parte de la fauna
acutica, pues existen especies animales que habitan en fuentes de agua que contienen desde
unas trazas de sulfatos hasta varios miles de mg/l. Sin embargo, para los propsitos de consumo,
se acepta una concentracin mxima de 250 ppm. Concentraciones mayores a sta, provocan
efectos laxantes y pueden ocasionar irritacin gastrointestinal.
El ion sulfato tiene la particularidad de precipitar a partir de soluciones de cido actico que
contengan ion bario, BaCl2, formando cristales de sulfato de bario de tamao y aspecto uniforme.
La mayora de los metales no precipitan bajo estas circunstancias. El Mtodo Turbidimtrico
expuesto en este texto aprovecha justamente esta propiedad para determinar la concentracin del
ion sulfato, mediante la medicin de la turbidez causada por la precipitacin del sulfato de bario y
su comparacin frente a patrones de concentracin conocida.
As, la medicin del ion sulfato por el mtodo turbidimtrico parte del supuesto de que la dispersin
de un rayo de luz ocasionada por el precipitado de sulfato de bario, es directamente proporcional a
la concentracin de ion sulfato en la muestra. Pese a que las curvas de calibracin no son
exactamente lineales y al hecho mismo de que las mediciones fotomtricas se realizan con un
fotmetro y no con un nefelmetro, esta forma de medir los sulfatos tiene un grado aceptable de
fiabilidad y reproducibilidad.
Normalmente se pueden medir con bastante aproximacin concentraciones entre 5 y 60 ppm, con
celdas de 2,0 cm de camino ptico. Como es de esperar, si el camino ptico es mayor (celdas de
5,0 cm de ancho) se pueden medir rangos de concentracin an mas finos, entre 2,0 y 20 ppm, por
ejemplo.

13.2

Instrumental

Las mediciones pueden realizarse mediante un fotmetro o bien mediante equipos tipo
kit, especficos para la medicin de turbiedad, llamados comnmente turbidmetros. Si la
medicin se realiza con fotmetro, entonces la longitud de onda deber ajustarse a 420
nm.

Celdas para medida de turbidez, de cristal incoloro, transparente. Estas celdas deben
mantenerse escrupulosamente limpias, por dentro y por fuera, descartando aquellas que
estn rayadas y/o manchadas. Si el fotmetro est acondicionado para medir con celdas
de diferente camino ptico, quiz resulte adecuado seleccionarlas de acuerdo al rango de
concentracin esperado en las muestras.

Agitador magntico. Se debe utilizar una velocidad de agitacin constante e imanes de

forma y tamao idnticos en todas las muestras. La velocidad exacta de agitacin no es
crtica, pero debe mantenerse constante para cada serie de muestras y patrones,
ajustndola para evitar salpicaduras.

Cronmetro o reloj digital.

Cuchara o esptula para medir el BaCl2.

13.3

Reactivos

Agua desmineralizada. Para el lavado de las celdas antes y despus de cada medicin.
Las celdas se dejan, despus de su uso, con una pequea cantidad de agua para
protegerlas de formacin de depsitos.

Solucin acondicionadora. Cincuenta mililitros de glicerol mezclados con una solucin que
contiene 30 ml de HCl concentrado, 300 ml de agua destilada, 100 ml de alcohol
isoproplico o etlico al 95% y 75 g de NaCl.

Cloruro de bario BaCl2 cristales.

Solucin estndar de sulfato: Diluya 10,4 ml de H2SO4 titulante 0,0200 N, (el mismo
utilizado para medir la Alcalinidad) a 100 ml con agua destilada o alternativamente,
disuelva 0,1479 g de Na2SO4 anhidro en agua destilada y diluya a 1l, para obtener una
concentracin final de 100 ppm en sulfato. Prepare los patrones, con incrementos de 5 en
=
5 mg/l, en el rango de 0 a 40 mg/l de SO4 . Por encima de estas concentraciones, la
precisin de las medidas disminuye debido a la prdida de la estabilidad de las
suspensiones de BaSO4.

13.4

13.5

Materiales
Vasos de precipitados de 100 ml.
Pipetas aforadas de 10, 20 y 50 ml.
Sistema de agitacin homogneo de varios puestos.
Frasco lavador
Toallas suaves de papel

Rutina

Tome una alcuota de 50 mls de cada una de las muestras en un erlenmeyer de 250 mls
de capacidad y adicione 5ml de reactivo acondicionador en cada uno de los erlenmeyers.

Adicione aproximadamente 50 mg de sulfato de bario en cada uno de los erlenmeyers y

agtelos durante 5 minutos, en un sistema de agitacin magntica.

Mida las absorbancias respectivas a 420 nm, utilizando en cada caso, una rplica de la
muestra a la cual no se le ha adicionado sulfato de bario, a modo de blanco.

13.6

Interpole los valores obtenidos en una curva patrn de absorbancia vs concentracin.

Para celdas de 2,0 cm de ancho, se sugieren la siguiente curva de calibracin: Blanco y
Patrones de 5,0; 10,0; 15,0; 25,0; 35,0 y 45,0 ppms.

Clculos

Por lo general, cuando se cuenta con un kit de sulfatos, las lecturas de las muestras se realizan
directamente con un poco mas de comodidad y un poco menos de precisin. Cuando se cuenta
con un fotmetro, es necesario construir una curva de Absorbancia vs Concentracin, por lo
menos una vez cada semana.
Las absorbancias de las muestras se interpolan en la curva para hallar su concentracin. Tenga en
cuenta que para medir el sulfato en solucin, todas las muestras deben de filtrarse por membrana
de 0,45 y que, en este mtodo de anlisis, la Muestra Cruda constituye el blanco de la Muestra
Procesada, es decir de la muestra a la cual se le ha inducido la precipitacin del ion sulfato.

13.7

Prctica de Laboratorio

Esta prctica se realiza conjuntamente con la de nitratos, captulo 14.