Universidad de Santiago de Chile.

Facultad de Humanidades.
Departamento de Historia.
Ctedra: Mtodo de historia econmica y social.
Prof.: Luis Ortega Martnez.

Primer informe de lectura:

Entre la historia y la
economa de Carlo Cipolla.

Estudiante:
Carlos Fabin Cruz Noguera

Santiago, 27 de octubre de 2015

El presente texto fue del historiador y acadmico italiano Carlo M. Cipolla, nacido en el
ao 1922 y fallecido en 2010. Su especialidad fue la historia econmica. Lo considerado en
el presente trabajo es el captulo 1 (Qu es la historia econmica?) del libro llamado
Entre la historia y la economa. Introduccin a la historia econmica, publicado en su
idioma original en el ao 1988 y en castellano, en 1991.
El autor establece lineamientos bsicos sobre la historia econmica. En ella se
entrecruzan dos disciplinas que la condicionan, a saber: la historiografa y la economa. Es
decir, dos matrices analticas y culturales distintas y complejas de conjugar. En ese sentido,
el historiador comienza configurando el devenir histrico de la evolucin conceptual de
este enfoque. A partir de aquello, Cipolla llega a una definicin, estableciendo que la
historia econmica es la historia de los hechos y de las vicisitudes econmicas a escala
individual o empresarial o colectiva (p. 15). Pero en aquella definicin no debe dejarse
fuera otros elementos, tales como la historia de los hombres y de las instituciones, tanto en
el contexto coyuntural y estructural relacionado con aspectos sociales, polticos, culturales,
etc., lo cual permite dar una explicacin ms completa y compleja, a la vez que se
consigue desentraar aquellos aspectos que la economa ha incidido histricamente y
viceversa.
No obstante, hay un reconocimiento importante por parte de Cipolla. La historia, en un
sentido general, representa una simplificacin de la realidad histrica del pasado (inmersa
de mltiples eventos, casi inconmensurable). Es consabido que la historia econmica no
existe materialmente como tal, sino que depende de una abstraccin realizada por el
historiador (una reconstruccin conceptual y metodolgica descriptiva y explicativa de un
periodo parcelado). Pero la importancia de esta abstraccin al igual que la realizada por el
resto de la historiografa y de la economa, es que permite la sintetizacin del anlisis.
Ejemplo de ello es que la historia econmica debe apropiarse de la teora econmica
presente en la economa utilizando preguntas que dirigen sta, a saber: qu producir?,
cmo producirlo? y cmo distribuir lo producido? (p. 20). De la misma forma, debe
asumir el mtodo histrico por antonomasia, es decir, el anlisis de fuentes, especialmente
primarias (por sobre las secundarias y de otro orden).
Pero existen evidentemente ciertas complejidades, como se ya estableca antes, con
respecto a la vinculacin entre historia y economa. Mientras la primera carece de un fuerte
desarrollo a nivel terico, en el segundo caso, la motivacin de muchos miembros de la
misma es tendiente a la cientificidad de la disciplina (creando leyes, cuantificando los
anlisis, etc.). Es redundante, entonces, la problemtica que reviste unir un carcter
interesado en la cuantificacin y otro proclive a la narracin, es decir, al arte de crear
explicaciones a travs de la palabra. Por lo mismo, el italiano plantea que se requiere una
especie de punto medio, pero que tenga ms un sentido menos cientfico y definible en
esprit de finesse. Dicha aptitud o cualidad, asociada a la subjetividad del historiador,
permite determinar aquellas variables conceptuales y fuentes tiles para su trabajo y aun
ms importante, que ste no cometa uno de los peores pecados que puede realizar un autor:

tensionar los hechos histricos para que stos calcen en su teora y no al contrario, que
segn Cipolla debera ser lo optimo.
Resulta evidente que la historia econmica ha logrado desarrollar problemticas propias
que lograrn distanciarla de la economa. Sabiendo ello, las formulaciones revisten
dificultades en tanto la distancia entre el periodo y la cultura que se est estudiando (que
condiciona y determina efectivamente la matriz analtica del investigador) y los datos que
se conservan (que han sobrevivido a los avatares del conservacin negligente o a la
destruccin inconsciente o premeditada). En ese sentido, las fuentes son una tensin para el
enfoque. Y aunque el autor es claro en decir la necesaria flexibilidad terica del historiador
al enfrentar las fuentes existentes, se requiere igualmente una confrontacin entre el
subjetivismo de la demanda de la informacin y el subjetivismo de la oferta (p. 32). De tal
manera, se requiere que el autor tenga presente siempre una teora desde la cual apoyarse
explcita o implcita, pues desde ella puede reunir, ordenar e interpretar histrica y
econmicamente un periodo y verter en el producto escrito.
Por lo mismo, el autor comienza a desarrollar una serie de argumentos y ejemplos
histricos,1 estableciendo de tal forma ciertos criterios de validez con los cuales afrontar las
fuentes. Lo primero que distingue son tres fases de trabajo documental: a) recopilacin de
fuentes documentales, b) anlisis crtico de esas fuentes e c) interpretacin y utilizacin de
las mismas.
Otra importante recomendacin de parte de Cipolla es que la utilizacin de fuentes
primarias por sobre la secundaria, la cual solo debe complementar cuando la primaria no
contiene toda la materia necesaria (hechos histricos) o bien, agregar un peso tericoconceptual al trabajo. As mismo, las obras realizadas en otra escala (secundaria, terciaria)
pueden contener datos o interpretaciones erradas, lo que puede ser reproducido por el
investigador que las utiliza. Sin embargo, no hay que olvidar que las fuentes primarias
tambin deben tener un tratamiento cauteloso, en tanto pueden contener elementos falsos (a
nivel formal o substantivo), no explicitados, no verificables, opiniones o juicios de valor,
etc. Por lo mismo, se necesita ciertos procesos de crtica de fuentes, a saber: 1) descifrado
de textos, 2) interpretacin de la substancia o contenido, 3) confirmacin de la autenticidad
y 4) determinacin de su veracidad.
Con todo, son vitales dichos procesos, pues incluso los datos estadsticos elementos
que se relacionan con el sentido cientfico de la economa y la historia, ergo aspira por la
legitimidad, la veracidad y la verdad de la produccin intelectual pueden ser falseables o
moldeados para validar una teora particular. De la misma manera, pueden adolecer de
1 El autor utiliza una serie de fuentes primarias y secundarias, con las cuales poder ejemplificar, describir y potenciar
conceptualmente su postura sobre la historia econmica. En ese sentido, tiende a confrontar algunas visiones de autores
destacados de la economa (citando por ejemplo a Schumpeter, Keynes, etc.), mientras que en otros momentos, utiliza a
historiadores como Momigliano, Le Goff e incluso literatos como Oscar Wilde. Por ltimo, toma en cuenta estadsticas
existentes sobre fenmenos particulares (que para efecto del trabajo tienen carcter circunstancial), elementos
arqueolgicos y por supuesto, fuentes primarias, de autores tales como Lactancia, entre otros.

fiabilidad de origen. Se colige por lo tanto que ninguna investigacin puede aspirar resolver
las problemticas de forma rotunda, pero si a tener un margen de error bajo. Tambin se
debe saber lo importante que resulta el contexto sociohistrico para la interpretacin de las
estadsticas existentes. Finalmente, existen ciertas trampas y deficiencias tericas y
metodolgicas que caracterizan el trabajo del historiador econmico. Ella son: el
simplismo, el razonamiento a posteriori, alegato especial en defensa de una tesis y el
subjetivismo (historicismo).
En conclusin, se puede rescatar del autor, importantes elementos que permiten la
reflexin sobre la disciplina, no solo desde el enfoque econmico, tambin en de una forma
general. En ese sentido, la consideracin de otros aspectos estructurales o coyunturales
determinantes de un fenmeno o de un periodo histrico (lo social, lo poltico, lo cultural,
lo psicolgico, etc.) permite complejizar las explicaciones econmicas. Es ms, aunque el
texto sea de fines de los 80, mantiene cierta vigencia en cuanto da muestras de una
necesidad de asumir una disciplina confluente y enriquecida por los enfoques tericometodolgicos existentes. Lo econmico, desde mediados de los aos 70 en adelante, ha
perdido preponderancia para los estudios histricos (teniendo en cuenta el advenimiento del
giro lingstico, la historia antropolgica y del posmodernismo), no obstante, desde una
perspectiva personal, creo vital tener siempre presente y actualizado un buen bagaje
conceptual y metodolgico que complementen las formas de investigacin y produccin de
conocimiento, algo que el mismo Carlo Cipolla establece, y es que se requieren
instrumentos interdisciplinares (de la economa, sociologa, antropologa, psicologa, etc.)
que permitan asumir una historia econmica, en este caso particular ms completa con
respecto a una realidad histrica que tiene luces, pero muchas ms sombras.