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Resumen histrico de la
docencia de las matemticas
Conocer la Historia de la Matemtica sirve para enmarcar adecuadamente los progresos de la Ciencia y para comprender mejor
qu tipo de problemas dan lugar a un desarrollo de la teora. Tambin en el mbito de la Didctica resulta esencial conocer cules han sido las etapas que han dirigido la docencia hasta donde se encuentra hoy en da. Con objeto de comprender mejor cmo
explicamos lo que explicamos, en este trabajo se recorren las etapas ms destacadas que han influido en la transmisin de los
conocimientos y razonamientos matemticos, prestando especial atencin al caso de la Matemtica en la Universidad Espaola.
Knowing the history of Mathematics is useful to provide a setting for the progress in Science and to better understand what kind
of problems lead to the development of a theory. It is also essential as far as Didactics is concerned, to know the different stages it
has gone through before reaching the point where it is nowadays. With the aim of better understanding how we explain what we
explain, this paper covers the most significant stages that have influenced the transmission of mathematical reasoning and knowledge, paying special attention to the circumstances of Mathematics at the Spanish University.
medio, de la sociedad como recurso comn y del conocimiento como motor del progreso.
En la cultura occidental
(o mediterrnea), se consideran
como orgenes de la
Universidad a las Academias
de la Antigua Grecia.
La mayor cosa que un ser humano hace es ver algo y contar lo que ve de una forma sencilla.
En una lnea similar se manifest en cierta ocasin el matemtico Simen-Denis Poisson (1781-1840):
La vida vale la pena vivirla por dos motivos solamente: el
hacer Matemticas y el ensearlas.
El Profesor Luis A. Santal Sors diriga algunas de sus reflexiones especficamente hacia la didctica de la Matemtica:
En general, todo matemtico se siente empujado hacia la
investigacin; ms tarde, siente el inters por transmitir a
los dems sus conocimientos...
Santal, 1990.
Sea cual sea la importancia que se le asigne a estas actividades intelectuales, la Docencia y la Matemtica permanecen
ntimamente ligadas desde sus orgenes. Como es fcil imaginar, puede hablarse de una enseanza de la Matemtica incluso en los tiempos ms remotos de nuestra historia. Surge con
la evolucin del ser humano como individuo que se adapta al
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vidad econmica y tcnica. No obstante, hay autores que discrepan, y consideran que la Matemtica terica no interes,
sino solo sus aplicaciones.
De hecho, entre todas las aplicaciones prcticas de las
Matemticas, la que mayor importancia tuvo en la Espaa del
siglo XVI fue el Clculo Mercantil. Prueba de ello son las 19
obras que se publicaron a lo largo del siglo sobre lo que entonces se llamaban cuentas. stas se utilizaron para comenzar a
difundir un conocimiento matemtico realmente aplicado.
En cuanto a lo sucedido en el resto de Europa, ya en el siglo
XVII, el mtodo propuesto por Ren Descartes (1596-1650)
para construir las disciplinas cientficas hizo posible una
visin limitada de algunos aspectos referidos a hechos de la
naturaleza, del hombre y de la sociedad. En poco tiempo se
comprob que la complejidad de los fenmenos que se
comenzaban a analizar exiga una yuxtaposicin de conocimientos disciplinarios. As, surgi y se estableci lo que ciertos autores denominaron multidisciplinariedad en los estudios como reunin de los resultados obtenidos con los mtodos especficos de cada disciplina. El primero que expres
explcitamente la necesidad de la multidisciplinariedad fue el
Secretario de la Acadmie des Sciences de Pars, Bernard Le
Bovier De Fontenelle (1657-1757).
Con respecto a la difusin de esos conocimientos multidisciplinares, es fcil aceptar que, tradicionalmente, las teoras
pedaggicas surgieran para la enseanza primaria y secundaria. Es lgico que se sintiera la necesidad de abordar la didctica de la Enseanza Superior en estos momentos de la historia, cuando se comprob lo dif cil que resultaba enfrentarse a
la gran acumulacin de conocimientos. Las consecuencias de
este retraso en la aparicin de una preocupacin por la didctica universitaria ha podido apreciarse, segn educadores
actuales, hasta hace muy poco tiempo.
De hecho, los intentos de concentrar el conocimiento y los
modos de utilizar la intelectualidad dieron lugar a las tres
modalidades de la Universidad que caracterizan a las Universidades actuales de todo el mundo. Cada una de ellas surgi de
un polo de imperialismo aparecido en los ltimos siglos: las
Grandes coles francesas aparecen a finales del siglo XVII;
posteriormente, lo haran la Universidad de Berln (inicios del
siglo XIX) y los Land Grant Colleges de los Estados Unidos de
Amrica (alrededor de 1850). Estos modelos o propuestas de
universidad estn, obviamente, subordinados al modelo de
propiedad (material e intelectual), al de produccin y a la economa de la sociedad en la que se originan. En cada universidad es posible encontrar algunas componentes de dichos
modelos en cuanto a diferentes aspectos: ttulos acadmicos,
carrera docente, admisin de estudiantes, exmenes, diplomas, diseo curricular y su ejecucin... En todas ellas, las disciplinas relacionadas con las Matemticas destacaron por la
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importancia asignada y su aprendizaje se impuso como necesidad a los que se dedicaban a disciplinas cientficas.
Sin embargo, hay que reconocer que las Matemticas no
gozan de una gran popularidad fuera de los crculos matemticos; casi siempre se las ha acusado de oscuras y costosas.
Repasando la Historia, se pueden encontrar numerosos ejemplos de matemticos geniales cuyos resultados pasaron
mucho tiempo desapercibidos por el mundo. En la mayora de
estos casos, hubo que esperar a que otros sabios estudiasen,
entendiesen, clarificasen y generalizasen estudios anteriores
para que sus consecuencias pasasen a formar parte, al menos,
de la tradicin matemtica general.
Un claro ejemplo de lo anterior lo tenemos en la figura de
Isaac Newton (1642-1727). Newton no se comunicaba con
facilidad y muchos de sus resultados tardaron en encontrar
alguien que se tomara el suficiente inters como para estudiarlos desde diferentes puntos de vista y hacerlos accesibles a
otras personas.
Todo lo contrario ocurra con Gottfried Wilhelm, ms conocido por el alias de Leibnitz (1646-1716). Se preocup por
encontrar discpulos entusiastas a los que transmitir sus
conocimientos, como ocurri con todo lo relativo al Clculo
Diferencial e Integral, por ejemplo. Desde la poca de Leibnitz
hasta nuestros das, se ha procurado valorar la investigacin
matemtica como parte de la labor docente. Se presentan a
continuacin algunos ejemplos ms de buenos docentes:
Un de ellos digno de consideracin es el genial Leonard Euler
(1707-1783). Cualquiera que estudie su lgebra se dar cuenta de la excepcional calidad didctica con que fue escrito
dicho texto. Muy probablemente, el lenguaje utilizado fue cuidado especialmente al dictrselo Euler, ya ciego, a un criado
suyo de escasos conocimientos matemticos.
Diferentes caractersticas pedaggicas presentaba el francs
Gaspard Monge (1746-1818), del que Boyer (1992) dice que:
...reuna una combinacin de talentos nada frecuente, ya
que era al mismo tiempo un competente administrador, un
matemtico investigador de gran imaginacin y un maestro
capaz de transmitir a sus discpulos inspiracin y entusiasmo. La nica cualidad de un pedagogo que podra haber
tenido tambin, pero de la que careca, era la de ser un
buen escritor de libros de texto.
No obstante, aunque es cierto que Monge mostraba una cierta deficiencia en este aspecto, sus jvenes e inquietos alumnos
compensaron con creces tal deficiencia, poniendo en circulacin un verdadero torrente de libros de texto elementales de
una calidad ms que aceptable.
Durante la Ilustracin en Espaa, tambin se produjeron
algunos acontecimientos de relevancia para la evolucin de la
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y esa integracin de conocimientos permiti abordar problemas mucho ms complejos como la realidad csmica, la naturaleza de la materia, el fenmeno de la vida y los misterios de
la mente.
Se hizo necesaria la preparacin de los estudiantes hacia una
visin global; no era suficiente con identificar la totalidad en
cada aspecto, sino que se deban reconocer las interacciones
no siempre perceptibles. Cuando, aos ms tarde, se trat de
adoptar un enfoque en el que se trascienden los objetos y
mtodos, un punto de vista ms all de las disciplinas, surgi
la transdisciplinariedad, hacia la que se supone que se debe
tender en educacin matemtica.
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Transformaciones recientes
La Metodologa de la Docencia de las Matemticas sufri profundamente la crisis de los fundamentos de principios del
siglo XX. As, se enfatiz el rigor en lo que se vino a llamar el
formalismo, al cual fueron a parar las principales corrientes
de la didctica matemtica. Como consecuencia directa de
esto, se perdi la intuicin y se abandon la enseanza de la
Geometra (en la que es dif cil ser formal aunque es fcil ser
intuitivo).
En todo el mundo se comenz a sentir cierto escepticismo
ante la utilidad real de las Matemticas. Cmo era posible el
avance espectacular de la tecnologa a pesar de los cada vez
menos satisfactorios resultados en Matemticas de los estudiantes?
En todas las ramas del conocimiento se ve una tendencia a
desarrollar su propia Matemtica, incluso en reas hasta
entonces poco matematizadas (recurdese la adopcin de la
teora de las catstrofes, a partir de 1970, en Artes y
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Humanidades). Segn DAmbrosio (1997), hay dos explicaciones posibles para este fenmeno:
Una interpretacin es que la esencialidad de los mtodos y
del estilo matemtico en la elaboracin del conocimiento
se impone. Otra, y las dos interpretaciones son compatibles, es que el concepto de disciplina como se estableci a
partir del siglo XVII, no puede subsistir. La complejidad del
mundo moderno, la profundidad del conocimiento que hoy
tenemos de los fenmenos y las impresionantes posibilidades de observacin, demandan ir ms all de las disciplinas
tradicionales. La insuficiencia del conocimiento disciplinario desde luego se manifest y cre la necesidad de estudios
multidisciplinarios, que caracteriza a los sistemas educacionales a partir del siglo XIX.
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Entre las funciones de la Universidad actual estn la formacin de recursos humanos para los distintos sectores sociales
(de servicio, produccin, gobierno, empresa privada,...) y, en
cierto modo, la de
filtrar los elementos capaces y excluir los de alguna manera inconvenientes
segn sugiere DAmbrosio (1997). Esta seleccin de individuos se manifiesta, por ejemplo, a travs de los diplomas. Se
ve una produccin de conocimientos, pero subordinada a los
criterios de uniformidad (o, cuando menos, de normalidad)
cientfica, artstica y filosfica que impone la Universidad.
Ciertamente, se producen cambios en las diferentes disciplinas de conocimiento pero a menudo stas se producen fuera
de la Universidad.
En el futuro se ver cmo se adapta la Educacin Matemtica
a estas exigencias y a los cambios a los que se acaba de hacer
referencia. Creemos que esta transformacin ser ms fructfera si se tiene en cuenta la evolucin que ya ha sufrido la
docencia desde sus inicios.
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