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HOMENAJE
A JOS LUIS ROMERO
SERGIO BAG * GREGORIO WEINBERG * LEOPOLDO ZEA
RAFAEL GUTIRREZ GIRARDOT * LUIS GONZLEZ
TULIO HALPERN DONGHI * ARTURO ARDAO MALCOLM DEAS
JUAN MARICHAL ALBERTO TENENTI * JORGE E. HARDOY
RICHARD M. MORSE * NICOLS SNCHEZ-ALBORNOZ
JUAN A. ODDONE * JOHN LYNCH * ROBERTO CORTS CONDE
JAMES R. SCOBIE * EZEQUIEL GALLO * ALBERTO CIRIA
LEANDRO H. GUTIRREZ
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19 cop. Argentina I
"B" (Gelman)
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ROSAS
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Juan Manuel de Rosas, hacendado, caudillo rural, gobernador
de Buenos Aires desde 1829 hasta 1852, divida a la sociedad
entre los que mandan y los que obedecen. El orden lo obsesionaba, y la virtud que ms admiraba en las personas era la
subordinacin. Su visin de la historia argentina reflejaba
esas simples ideas. Crea que el rgimen colonial haba impuesto instituciones bsicas y gubernamentales fuertes; la revolucin de mayo de 1810 haba sido un mal necesario: dio independencia a la Argentina pero dej un vaco en que el desorden prevaleca y la violencia reinaba, y l personalmente se
adelant en 1829 a rescatar al pas del caos y restablecer la
debida distincin entre gobernante y sbditos. El estanciero que
haba dado detalladas instrucciones a sus capataces y hecho estaquear al sol a sus peones se convirti en el gobernador que
espoleaba a sus jueces de paz y llenaba las crceles hasta el
tope. En lugar de una constitucin exigi la soberana total,
y en 1835 justific la posesin de "un poder sin lmites" afirmando que era esencial para evitar la anarqua: "he cuidado
de no hacer otro uso que el muy preciso con relacin al orden
y tranquilidad general del pas".1 Ms tarde, en el exilio, declar que haba tomado a su cargo un pas anrquico, dividido, inestable y en bancarrota, "un infierno en miniatura", y
lo haba convertido en un lugar adecuado para vivir. "Para m,
el ideal de gobierno feliz sera el autcrata paternal, inteligente, desinteresado e infatigable [...] he admirado siempre a los
dictadores autcratas que han sido los primeros servidores de
sus pueblos." 2
1
Rosas a Lpez, 23 de enero de 1836, en Enrique M. Barba, Correspondencia entre Rosas, Quiroga y Lpez, Buenos Aires, 1958, p. 310.
2
Entrevista de Vicente G. y Ernesto Quesada con Rosas, Southampton,
1873, en Arturo Enrique Sampay, Las ideas polticas de Juan Manuel de
Rosas, Buenos Aires, 1972, pp. 215, 218-219.
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Lafuente a Fras, 18 de abril de 1839, en Gregorio F. Rodrguez, Contribucin histrica y documental, 3 vols., Buenos Aires 1921-1922, pp. II,
468-469.
9
"Situacin social", en El Nacional, 1 de junio de 1857, en Obras de
D. F. Sarmiento, vol. 24, Buenos Aires, 1899, p. 27.
10
Bartolom Mitre, Historia de Belgrano y de la independencia argentina, 6a. ed., 4 vols., Buenos Aires, 1927, iv, pp. 183-184.
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H. S. Ferns, Britain and Argentina in the Nineteenth Century Oxford
1960, pp. 211-217.
15
Miron Burgin, The economic aspects of Argentine federalism 1820-1852
Cambridge, Mass., 1946, p. 109.
16
Tulio Halpern Donghi, Argentina: de la revolucin de independencia
a la confederacin rosista, Buenos Aires, 1972, pp. 301-303.
Rosas el estanciero, se es el punto de partida. Rosas era el estanciero arquetpico. Se anticip varios aos a la expansin de
la economa ganadera en la dcada de 1820, y desempe un
papel importante en la transformacin de Buenos Aires de capital virreinal en centro exportador. La estructura econmica
de Buenos Aires tal como emergi del rgimen colonial estaba
dominada por el comercio, no por la agricultura. Los comerciantes del puerto hacan sus beneficios no exportando los productos del pas sino importando productos manufacturados
para un mercado consumidor que se extenda de Buenos Aires
a Potos y Santiago, a cambio de metales preciosos que en la
poca de la independencia representaban el 80% del total de
las exportaciones de Buenos Aires. Hasta alrededor de 1815, por
lo tanto, el sector terrateniente era limitado, tanto en el nmero de propietarios como en la extensin de sus propiedades.
qua. Miron Burgin insiste en la cuestin del atractivo popular: "Aun cuando fundamentalmente representantes de los intereses y las aspiraciones de la industria ganadera, los federales
se dirigan al mismo tiempo a las clases bajas, tanto en los distritos rurales como en la ciudad. En los distritos rurales el estanciero era el dispensador de empleo y la garanta de la seguridad econmica. Hablaba el lenguaje del gaucho y del pen,
conoca ntimamente sus hbitos y costumbres y comparta su
tradicional desconfianza de la ciudad".15 Segn Tulio Halpern,
la politizacin de las masas rurales despus de 1810 y la movilizacin popular contra los unitarios en 1829 convencieron a
Rosas de que slo era posible gobernar a Buenos Aires "popularmente". Aunque Rosas estaba lejos de ser un demcrata,
decidi que el nuevo equilibrio era irreversible, y se puso a la
cabeza del peligroso sector popular a fin de controlarlo y utilizarlo. Hizo de las masas rurales a la vez su clientela y la base
de su poder.16
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Tulio Halpern Donghi, Politics, economics and society in Argentina
in the revolutionary period, Cambridge, 1975, p. 205.
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Andrs M. Carretero, ''Contribucin al conocimiento de la propiedad
rural en la provincia de Buenos Aires para 1830", en Boletn del Instituto
de Historia Argentina "Doctor Emilio Ravignani" t. XIII, 2a. serie nm.
22-23 (1970), pp. 246-292, especialmente 251-252. Nota: una legua cuadrada equivala casi a 2 500 hectreas.
20
Lucio V. Mansilla, Rozas, ensayo histrico-psicolgico, Pars 1913, p. 145.
21
Andrs M. Carretero, "La propiedad rural en la provincia de Buenos
tina mayor era vista como la ltima paja, pues slo poda
conducir al aumento de los impuestos provinciales. Los estancieros, por lo tanto, ejercieron fuerte presin sobre Rivadavia
y con la cada de ste su triunfo fue prcticamente completo.
El control poltico coincida ahora con el poder econmico, y
eso era algo considerable. En 1830 la provincia de Buenos Aires
tena 5 516 leguas cuadradas de tierra ocupada, que estaban en
poder de 980 personas; de stas, 60 individuos posean casi
4 000 leguas cuadradas, o el 76% del total.19
El ascenso al poder del grupo comerciante-estanciero, su inversin en tierras y su resolucin de controlar la poltica, tales
fueron las circunstancias que crearon a Rosas. "En tal sentido
como seal su sobrino Lucio V. Mansilla Rosas no se hizo,
lo hicieron los sucesos, lo hicieron otros, algunos ricachones
egostas, burgueses con nfulas seoriales, especie de aristocracia territorial [...] tras de l, estaran ellos, gobernando." 20
Pero haba algo ms que eso en Rosas: estaba especficamente calificado para dirigir a los estancieros. Como estanciero pionero
entenda la economa rural desde adentro; como seor de muchos peones ejemplificaba la hegemona social de los terratenientes; como hombre de la frontera saba entenderse con los
indios. Adems, en el reclutamiento de tropas, el adiestramiento
y control de milicias y el despliegue de unidades no slo en la
frontera sino en operaciones urbanas, no tena igual. Fue la dimensin militar de la primera parte de la carrera de Rosas lo
que le dio ventaja sobre sus rivales. Esa dimensin militar culmin en su papel durante la guerra de guerrillas de 1829 contra los rebeldes unitarios, cuando Rosas reclut, dirigi y encabez a las anrquicas fuerzas populares en el ejrcito irregular
que derrot a los profesionales de Lavalle. Rosas era un caudillo antes de ser elegido gobernador. No importaba que no
fuera el mayor terrateniente de la provincia; en el grupo de
alrededor de diecisiete estancieros con propiedades de ms de
50 leguas cuadradas (algo ms de 12 000 hectreas), Rosas ocupaba el dcimo lugar con 70 leguas cuadradas (algo ms de
17 000 hectreas). 21 Pero sus peones, sus milicias y sus indios
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Aires" cit., pp. 273-292; sus primos, los Anchorena, eran los primeros con
134 leguas cuadradas.
22
Andrs M. Carretero, La propiedad de la tierra en la poca de Rosas,
Buenos Aires, 1972, p. 14.
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lar. ste es el contexto en que debe leerse el texto frecuentemente citado de su entrevista con el enviado oriental Santiago
Vzquez. En esa ocasin, en diciembre de 1829, apenas al comienzo de su gobernatura, afirm que a diferencia de su predecesor l haba cultivado a la gente "de las clases bajas" y se haba
agauchado l mismo con el fin de controlarlas. Los gobiernos
anteriores, aleg, "se conducan muy bien para la gente ilustrada, que es lo que yo llamo moral, pero despreciaban lo
fsico, pues, los hombres de las clases bajas, los de la campaa,
que son la gente de accin [...] me pareci que en los lances
de la revolucin, los mismos partidos haban de dar lugar a que
esa clase se sobrepusiese y causase los mayores males, porque
Vd. sabe la disposicin que hay siempre en el que no tiene
contra los ricos y superiores: me pareci, pues, desde entonces,
muy importante conseguir una influencia grande sobre esa
clase para contenerla o para dirigirla; y me propuse adquirir
esa influencia a toda costa; para esto me fue preciso trabajar
con mucha constancia, con muchos sacrificios de comodidades,
y de dinero, hacerme gaucho como ellos, hablar como ellos y
hacer cuanto ellos hacan; protegerlos, hacerme su apoderado,
cuidar sus intereses, en fin, no ahorrar trabajo ni medios para
adquirir ms su concepto".25
Identificarse con la cultura gaucha, desde luego, no significaba necesariamente representar o elevar al gaucho. Muchos historiadores rosistas han dado la impresin de que los gauchos se
levantaron espontneamente por Rosas. Una serie de observadores contemporneos, es cierto, dijeron lo mismo. Los ministros britnicos informaban invariablemente que las clases bajas
de la ciudad y la campaa apoyaban a Rosas, y sus despachos
dejan la impresin de hordas de gauchos galopando hacia la
capital por la causa de su salvador. Philip Yorke Gore inform:
"Los gauchos, o habitantes de los distritos rurales, son ardientes
partidarios del general Rosas, a quien contemplan desde hace
mucho con una devocin increble, como a su jefe y benefactor
reconocido." 26 El propio Rosas explic a John Henry Mandeville que en su pas no haba aristocracia para sostener a un
gobierno, y gobernaban la opinin pblica y las masas.27 Henry
25
"Nota confidencial de Santiago Vzquez", 9 de diciembre de 1829, en
Arturo Enrique Sampay, Las ideas polticas cit., pp. 131-132.
26
Gore a Palmerston, 21 d octubre de 1833, Public Record Office, Londres, FO 6/37.
27
Mandeville a Aberdeen, 7 de julio de 1842, PRO, FO 6/84.
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28
Southern a Palmerston, 22 de noviembre de 1848, Historical Manuscript
Commission, Londres, Palmerston Papers, cc/so/241, por autorizacin
de los fideicomisarios de los Archivos Broadlands.
29
Tulio Halpern Donghi (De la revolucin de independencia a la confederacin rosista cit., pp. 301-303, 356) habla de "la politizacin de los
rurales", "la movilizacin popular de 1829",y "la implantacin de un poder
popular" por Rosas, pero esos conceptos parecen ir ms all de la evidencia.
30
Domingo F. Sarmiento, Facundo, La Plata, 1938, p. 287.
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31
William MacCann, Two thousand miles' ride throukh the Argentine
provinces, 2 vols., Londres, 1853, t. I, p. 154.
El hacendado es de plebe
Y un tendero hombre decente
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enfiteusis podan comprar su tierra, aunque no estaban obligados a ello; pero una ley posterior del 16 de enero de 1838 orden la venta de las tierras enfituticas cuya renta no hubiera sido
pagada, y la ley del 25 de agosto de 1838 orden la duplicacin
de las rentas. No hubo ninguna corrida para adquirir tierras:
el bloqueo francs deprima la agricultura comercial al cerrar
salidas de exportacin, de modo que el gobierno permiti la
compra de tierras mediante un sistema de cuotas y con frecuencia pas por alto el incumplimiento de la ley por quienes
todava arrendaban tierras en enfiteusis por menos de la renta
legal o sin pagar renta alguna. El gobierno resolvi tambin
regalar tierra, y el propio Rosas fue uno de los principales beneficiarios de esa prodigiosa poltica. La ley del 6 de junio de 1834
le concedi la propiedad de la isla de Choele-Choel, para no
hablar de otras concesiones menos espectaculares. Se le autoriz
a cambiar Choele-Choel por 60 leguas cuadradas de tierras pblicas donde quisiera, como propiedad para l y sus herederos.
Tambin la lealtad reciba recompensa. La ley del 30 de septiembre de 1834 hizo concesiones de tierras hasta un mximo
de 50 leguas cuadradas en total a oficiales que haban participado en la Campaa del Desierto contra los indios, mientras
que una ley del 25 de abril de 1835 concedi tierras hasta 16
leguas cuadradas a soldados de la Divisin de los Andes de la
misma campaa. Los militares que tomaron parte en el aplastamiento de la Rebelin del Sur en 1839 fueron recompensados
por la ley del 9 de noviembre de 1839; los generales recibieron
6 leguas cuadradas, los coroneles, 5, los oficiales sin comisin
media legua y los soldados un cuarto de legua. Tambin civiles
fueron recompensados por su lealtad. Adems, todos esos beneficiarios estaban autorizados a vender sus propiedades, y los arrendatarios de tierra en enfiteusis estaban en libertad de comprarlas.
Los "boletos de premios en tierras", o certificados de propiedad de tierra como recompensa por servicios militares, fueron
uno de los principales instrumentos de distribucin de la tierra y en ese periodo se extendieron alrededor de 8 500. Una
de las razones para recompensar en esa forma a militares y civiles leales era la falta de fondos gubernamentales con qu cubrir salarios, pensiones y dems. Obviamente tambin haba un
elemento poltico operante, porque la tierra era la mxima
fuente de patronazgo existente, un arma para Rosas y un sistema de patrocinio de sus partidarios. Rosas era el gran patrn
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Ernesto Quesada, La poca de Rosas cit., pp. 78-79.
10
Wilfrid Latham, The state of the River Plate, 2a. ed., Londres, 1868,
pp. 316-317.
41
Juan Jos Sebreli, Apogeo y ocaso de los Anchorena, Buenos Aires,
1972, p. 167.
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42
Rosas a Terrero, Southampton, 21 de noviembre de 1863, en Adolfo
Saldas, Papeles de Rozas, cit., t. n, pp. 353-354.
43
Miron Burgin, Economic aspects cit., p. 196.
Andrs M. Carretero, La propiedad de la tierra cit., pp. 38-39.
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Gastn Gori, Vagos y mal entretenidos, 2a. ed., Santa Fe, 1965, p. 18.
mente no trabajaban. El vago se volvi un delincuente por definicin, y no trabajar era un delito.45 Los gauchos, otrora libres
y nmadas, fueron gradualmente sometidos a cada vez ms
limitaciones destinadas a empujarlos a las estancias y mantenerlos all. Los castigos corporales, el encarcelamiento, el reclutamiento para la guerra contra los indios y otras sanciones
fueron utilizadas para domar a la poblacin rural. La estancia tena sus ventajas, pues proporcionaba seguridad bajo un
patrn poderoso que as como defenda su ganado contra las
incursiones de los indios tambin protega a sus peones contra
las incursiones del enemigo o del sargento de reclutamiento;
el pen perda su anonimato y su libertad social a cambio de
un salario, comida, ropa y proteccin. Pero si la estancia era
un santuario, tambin era una prisin; si el patrn era el
protector de sus peones, tambin era prcticamente su dueo,
imponiendo su autoridad por su riqueza, su posicin social y
sus talentos. As un patrn reuna una peonada que lo seguira ciegamente en la guerra y en la poltica.
Tuvo Rosas una poltica social para los peones? Los asalariados rurales, eran hombres libres, respetados y defendidos?
Cmo trat a los sectores ms bajos? No hay evidencia de
que haya cuestionado jams la estructura social y agraria existente. Es un hecho que Rosas era propietario de esclavos. A
pesar de la revolucin de mayo, las declaraciones de 1810 y la
subsiguiente esperanza de emancipacin social y poltica, la
esclavitud sobreviva en la Argentina, alimentada por un trfico negrero ilegal que hasta fines de la dcada de 1830 el
gobierno toleraba abiertamente. Por un decreto del 15 de octubre de 1831 se autoriz oficialmente el trfico de esclavos
hacia el pas, aunque limitado, para contrarrestar la escasez
de mano de obra o, como explicaba el decreto, "para hacer
sentir a los desgraciados hijos de frica los beneficios de la
civilizacin". Rosas posea varios esclavos, al igual que otras
familias distinguidas, que los valoraban como smbolo de estatus adems de servidores. En el periodo 1816-1822 Rosas adquiri tres esclavos en Santa Fe. En 1823 compr ocho, y en
1828 hizo otras compras. En las estancias Los Cerrillos y San
Martn solamente, tena treinta y cuatro esclavos. Y crea en
la disciplina. En una carta fechada en marzo de 1833 ordena-
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Manigot y Meslin a Rosas, 24 de febrero de 1841, AGN, Sala 10, 17-3-2,
Gobierno, Solicitudes, Embargos.
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Richard W. Slatta, "Rural criminality and social conflict in Nineteenth-Century Buenos Aires Province", en Hispanic American Historical
Review, 60, 3 (1980), pp. 450-472.
50
Rosas a Laureano Ramirez, 11 de marzo de 1845, AGN, Sala 10, 43-2-8.
49
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51
Jonathan C. Brown, A. socioeconomic history of Argentina cit., pp. 151,
155-160.
52
Ernesto J. A. Maeder, Evolucin demogrfica argentina de 1810-1869,
Buenos Aires, 1969, pp. 33-34.
Es posible identificar un sector casi medio formado por pequeos agricultores y ganaderos, arrendatarios agrcolas, capataces, tenderos y pequeos comerciantes, trabajadores del
transporte y sus patrones, todos de un modo u otro dependientes de los grandes propietarios rurales pero de posicin superior a la de los peones, carentes de toda propiedad. A stos
pueden sumarse los chacareros suburbanos y los trabajadores
de los mataderos. Finalmente estaban los artesanos urbanos,
propietarios o empleados de talleres, fabricantes de artculos
manufacturados para el mercado local que bregaban por una
poltica proteccionista. Todos estos tipos, desde luego, diferan ampliamente entre ellos en cuanto a ingresos e intereses,
pero podan tener una caracterstica comn en su rivalidad
con las grandes empresas comerciales y en su demanda de la
proteccin de Rosas. Es verdad que muchos grupos sociales y
muchas actividades urbanas eran simplemente una prolonga-
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les o privadas son defectuosas y a menudo no distinguen entre establecimientos industriales y comerciales. Un censo oficial de 1836 registra un total de 121 "fbricas", entre ellas
fbricas de sombreros, de sillas y de velas para la navegacin;
tambin incluye a una serie de "artesanos", entre ellos carpinteros, herreros, sastres, talabarteros, hojalateros, plateros y toneleros.55 Diecisiete aos despus, en 1853, un censo de establecimientos registraba un total de 106 "fbricas"; aparte
de molinos de trigo y saladeros, haba 44 establecimientos de
tipo manufacturero, aunque muchos de ellos eran plantas de
procesamiento de alimentos. Ninguna de estas estadsticas incluye armadores, aunque Buenos Aires Contaba con una pequea industria de construccin y reparacin de barcos, especializada en embarcaciones fluviales. Es probable que estuvieran empezando a emerger mtodos fabriles incipientes y que
algunos sectores de la industria manufacturera como la sombrerera, la fabricacin de velas de barco, jabn, muebles y
algunos ms emplearan a determinado nmero de trabajadores en un lugar con cierta especializacin y empleo de maquinaria. 56 Para 1853 haba probablemente seis u ocho motores
de vapor funcionando en Buenos Aires, algunos en molinos de
trigo y otros en fbricas de jabn. Pero esos procesos no pueden disimular la ausencia de cambios fundamentales en el nmero y tipo de los establecimientos. En tiempos de Rosas Buenos Aires tena una industria artesanal tradicional, nada ms.
La produccin estaba limitada por las dimensiones del mercado, y cualquier demanda extraordinaria era un beneficio
inesperado. La poltica militar de Rosas, por lo tanto, contaba con el apoyo incondicional del sector industrial, pues la
guerra era lo que mantena activas a muchas de esas empresas a travs de la demanda de armas, equipo, uniformes y diversos artculos. Los gastos de la defensa no slo estimulaban
a fundiciones y talleres de armas, sino que dieron gran impulso a otras manufacturas. Los ejrcitos de Rosas necesitaban
millares de ponchos, chaquetas de colores, espadas, lanzas y
otros equipos de cuero, tela y metal. Los artesanos urbanos eran
por lo tanto suficientemente numerosos para tener cierto peso
poltico y, sin constituir un grupo de presin de los ms fuertes, para merecer consideracin. Aparte de todo lo dems, era
55
Juan Carlos Nicolau, Industria argentina y aduana 1835-1854, Buenos
Aires, 1975, pp. 52-56.
56
Ibid., pp. 56-64.
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Sin embargo la Ley de Aduana no puede ser juzgada exclusivamente en trminos de los sectores populares, pues sus motivos no eran exclusivamente sociales ni se aplicaba slo a Buenos
Aires. Como explic el propio Rosas, la ley tena un fuerte contenido interprovincial: estaba destinada a hacer creble la poltica federalista proporcionando proteccin a las provincias
tanto como a Buenos Aires. En consecuencia Rosas tuvo que
justificar el impuesto del 20% a la importacin de cigarros, que
perjudicaba al comercio de cigarros de Corrientes hacia Buenos
Aires. Le escribi al gobernador de Corrientes: "Por lo que
hace a los cigarros tuve la fuerte consideracin de que en esta
provincia hay muchas mujeres pobres que viven de esta clase
de industria." Pero continuaba argumentando que haba factores compensatorios en otras partes de la ley, que favorecan a
las provincias en contra de Buenos Aires; un ejemplo de ello
era la prohibicin de la importacin de ponchos extranjeros,
qu resultaban notoriamente ms baratos para el consumidor
porteo que el artculo protegido, ms caro, producido en las
provincias.62 Posteriormente, despus que las tarifas fueron
modificadas hacia arriba, Rosas afirm en su Mensaje de enero
de 1837: "Las modificaciones hechas en la Ley de Aduana a
favor de la agricultura y de la industria han empezado a hacer
sentir su benfica influencia [...] Los talleres de artesanos se
han poblado de jvenes, y debe esperarse que el bienestar de
estas clases aumente." 63 Nuevamente explicaba que su intencin era proteger no slo a Buenos Aires sino a las provincias.
Las consecuencias de las tarifas proteccionistas de 1835 han
sido muy discutidas. Algunos crticos del sector industrial afirmaron inmediatamente que la proteccin otorgada no era suficiente. Los zapateros, que eran de los artesanos ms numerosos
de Buenos Aires, declararon en 1836 que el impuesto del 35%
a las importaciones establecido por la nueva ley no era suficiente para darles una proteccin adecuada y que necesitaban
la prohibicin total de la importacin de artculos extranjeros
para sobrevivir; slo la prohibicin total poda detener la eredente prdida de capitales, el trabajo por jornadas cortas, los
cierres y el desempleo.64 Es probable que los zapateros exage-
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62
Rosas a Rafael Atienza, 20 de junio de 1836, Historia de la Nacin Argentina cit., t. vii, pp. II, 147.
63
Juan Manuel de Rosas, Mensaje, lo. de enero de 1837, Mensajes de los
gobernadores de la provincia de Buenos Aires cit., t, i, p. 113.
64
Jos Mara Mariluz Urquijo, Estado e industria cit., pp. 123-124; Miron
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60
Miron Burgin, Economic aspects cit., pp. 237-240.
61
Juan Manuel de Rosas, Mensaje, 31 de diciembre de 1835, Archivo Histrico de la Provincia de Buenos Aires, "Ricardo Levene", Mensaje de los
gobernadores de la provincia de Buenos Aires, 1822-1849, 2 vols., La Plata,
1976, t. i, p. 95.
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Rosas a San Martn, marzo de 1849, 15 de agosto de 1850, en Adolfo
Saldas, Papeles de Rozas cit., t. i, p. 303, t. n, p. 57.
67
Rosas a Josefa Gmez, 24 de septiembre de 1871, en Cartas del exilio,
1853-1875, ed. de Jos Raed, Buenos Aires, 1974, pp. 166-167.
dor para una industria nacional. El sector industrial, por lo tanto, no era suficientemente importante ni numeroso como para
constituir una base de poder, y Rosas no tena necesidad de
apaciguarlo ni de cultivarlo. Si lo hizo, transitoriamente, parece haber sido por seguir una poltica social preferida de asistir
a los que la economa prevaleciente haba dejado atrs y de
tomar en cuenta las excepciones a la regla general, la hegemona de la estancia.
Rosas perteneca a los intereses terratenientes y era su portavoz leal. Manipul los sectores ms bajos, como hemos visto,
pero no los represent ni los privilegi. Senta horror por la
revolucin social y cultiv a las clases populares no para darles
poder o propiedades sino para apartarlas de la insubordinacin
y la violencia. Crea que tena una leccin que ensear a otros
gobernantes. La revolucin de 1848 en Francia fue objeto de
su enrgica desaprobacin: la vea como un conflicto entre
quienes no tenan nada que perder y los sensatos propietarios;
y la culpa era del propio gobierno francs por no prestar atencin a las clases bajas.66 Lo que l propugnaba, desde luego, no
era la reforma social sino la propaganda y las restricciones. Rosas posea un seguro instinto para la manipulacin del descontento de las masas y para volverlas contra sus propios enemigos
de manera que no afectaran la estructura bsica de la sociedad.
Mediante una mezcla de demagogia y nacionalismo lograba
hbilmente dar una ilusin de participacin popular y de cierta comunidad de intereses entre patrn y pen. Pero no modific el equilibrio del poder en la sociedad, y su poltica tena
escaso contenido reformista.
En 1871, horrorizado por el avance de la democracia y la revolucin en el mundo que lo rodeaba, Rosas escribi desde
Southampton: "Cuando hasta en las clases vulgares desaparecen cada da ms el respeto al orden, a las leyes y el temor a las
penas eternas, solamente los poderes extraordinarios son los
nicos capaces de hacer respetar los mandamientos de Dios, las
leyes, el capital, y a sus poseedores." 67
Indudablemente son sas opiniones de la conservadora vejez,
condicionadas tanto por la revolucin en Europa como por el
cambio en Amrica, pero tambin son las opiniones de alguien
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que haba visto en la Argentina el espectro de la anarqua y haba tratado de disiparlo. Y son exactamente las mismas opiniones que haba sostenido cincuenta aos antes.
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