LIBRO TERCERO: LAS PRINCIPALES ACTITUDES RITUALES

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Captulo cuarto

El culto positivo
(continuacin)

III. - Los ritos representativos o conmemorativos

La explicacin que hemos dado de los ritos positivos que acabamos de tratar en los dos captulos precedentes les atribuye
una significacin, ante todo, moral y social. La eficacia fsica
que les presta el fiel sera el producto de una interpretacin
que disimulara su razn de ser esencial: porque ellos sirven
para rehacer moralmente a los individuos y los grupos se cree
que tienen una accin sobre las cosas. Pero si esta hiptesis nos
ha permitido dar cuenta de los hechos, no puede decirse que
haya sido demostrada directamente; aun parece, a primera vista, conciliarse bastante mal con la naturaleza de los mecanismos rituales que hemos analizado. Ya consistan en oblaciones
o en prcticas imitativas, los gestos con los cuales estn hechos
tienden a fines puramente materiales; tienen o parecen tener
nicamente por objeto provocar que la especie totmica renazca. En esas condiciones no es sorprendente que su verdadero
papel sea servir a fines morales?
Es cierto que su funcin fsica bien podra haber sido exagerada por Spencer y Gillen, aun en los casos en que es ms indudable. Segn esos autores, cada clan celebrara su Intichiu-

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ma para asegurar a los otros clanes un alimento til, y todo el

culto consistira en una especie de cooperacin econmica entre los diferentes grupos totmicos; cada una trabajara para
todos los otros. Pero segn Etrehlow, esta concepcin del totemismo australiano sera totalmente extraa a la mentalidad
indgena. Si, dice, los miembros de un grupo totmico, esforzndose por multiplicar los animales o las plantas de la especie consagrada, parecen trabajar para sus compaeros de los
otros ttems, hay que cuidarse de ver en esta colaboracin el
principio fundamental del totemismo aranda o loritja. Nunca
los negros me han dicho por s mismos que tal era el objeto de
sus ceremonias. Sin duda, cuando yo les sugera esa idea y se
las expona, ellos la comprendan y asentan a ella. Pero no se
me censurar por tener alguna desconfianza respecto a las
propuestas obtenidas en esas condiciones. Strehlow hace notar, por otra parte, que esta manera de interpretar el rito entra
en contradiccin con el hecho de que los animales o vegetales
totmicos no son todos comestibles o tiles; hay algunos que
no sirven para nada; hasta hay algunos peligrosos. Las ceremonias que les conciernen no podran, pues, tener fines alimentarios 193 .
Cuando, concluye nuestro autor, se pregunta a los indgenas cul es la razn determinante de esas ceremonias, responden unnimemente: Es porque los antepasados han instituido
as las cosas. Es por eso que actuamos de esta manera, y no de
otra 194 . Pero decir que el rito es observado porque viene de
los antepasados, es reconocer que su autoridad se confunde

193

Esas ceremonias no se continan con una comunin alimentaria. Segn Strehlow,

ellas llegan, al menos cuando se trata de plantas no comestibles, un nombre genrico distinto: se las llama, no mbatjalkatiuma, sino knujilelama (Strehlow, III, p.
96).

194

Strehlow, III, p. 8.

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con la autoridad de la tradicin, cosa social en primer lugar. Se

lo celebra para permanecer fiel al pasado, para conservar la fisonoma moral de la colectividad, y no a causa de los efectos
fsicos que pueda producir. As, la manera misma en que los
fieles lo explican ya deja traslucir las razones profundas de las
que procede.
Pero hay casos en que este aspecto de las ceremonias es inmediatamente aparente.

I
Se lo puede observar mejor entre los warramunga 195 .
En este pueblo, se cree que cada clan desciende de un solo y
nico antepasado que, nacido en un lugar determinado, habra
pasado su existencia terrestre recorriendo la comarca en todos
los sentidos. l es quien, en el curso de sus viajes, habra dado
al pas la forma que presenta actualmente; l es quien habra
hecho las montaas y las llanuras, los pozos de agua y los
arroyos, etc. Al mismo tiempo, sembraba sobre su nimo grmenes vivos que se desprendan de su cuerpo y que han llegado a ser, como consecuencia de reencarnaciones sucesivas,
los miembros actuales del clan. Pues bien, la ceremonia que,
en los warramunga, corresponde exactamente al Intichiuma de
los aranda, tiene por objeto conmemorar y representar la historia mtica del antepasado. No se trata ni de oblacin, ni, sal-

195

Los warramunga no son los nicos donde el Intichiuma presenta la forma que
vamos a describir. Se la observa generalmente entre los tjingilli, los umbaia, los
wulmala, los walpari, y aun entre los kaitish, aunque el ritual de estos ltimos recuerde, en ciertos aspectos, el de los aranda (North. Tr., pp. 291, 309, 311, 317).
Si tomamos a los warramunga como tipo, es porque han sido mejor estudiados
por Spencer y Gillen.

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LAS FORMAS ELEMENTALES DE LA VIDA RELIGIOSA

vo en un caso nico 196 , de prcticas mimticas. El rito consiste

nicamente en recordar el pasado y en hacerlo, de alguna manera, presente por medio de una verdadera representacin
dramtica. La palabra es tanto ms apropiada cuanto que el
oficiante, en ese caso, no es de ningn modo considerado como una encarnacin del antepasado que representa; es un actor que representa un papel.
Vase, a ttulo de ejemplo, en qu consiste el Intichiuma de
la serpiente negra, tal como lo han observado Spencer y Gillen 197 .
Una primera ceremonia no parece referirse al pasado; al
menos, la descripcin que se nos da de ella no autoriza a interpretarla en ese sentido. Consiste en carreras y en saltos que
ejecutan dos oficiantes 198 , decorados con dibujos que representan a la serpiente negra. Cuando, por fin, caen agotados al suelo, los asistentes pasan dulcemente la mano sobre los dibujos
emblemticos con el cual est recubierta la espalda de los dos
actores. Se dice que este gesto gusta a la serpiente negra. Solamente despus comienza la serie de ceremonias conmemorativas.
Ellas ponen en accin la historia mtica del antepasado thalaualla, desde que ha salido del suelo hasta el momento en que
definitivamente ha entrado a l. Lo siguen a travs de todos
sus viajes. En cada una de las localidades donde ha residido,
ha celebrado, segn el mito, ceremonias totmicas; se las repite
en el orden mismo en que se cree que han sucedido en su origen. El movimiento que ms frecuentemente se repite consiste
196

Es el caso del Intichiuma de la cacata blanca; ver p. 365.

197

North. Tr., p. 300 y siguientes.

198

Uno de los dos actores pertenece no al clan de la Serpiente negra, sino al del
Cuervo. Es que el Cuervo se considera un asociado de la Serpiente negra; dicho
de otro modo, es un subttem de ella.

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en una especie de zarandeo ritmado y violento del cuerpo entero; es que el antepasado se agitaba as en los tiempos mticos
para hacer salir de s los grmenes de vida que estaban incluidos en l. Los actores tienen la piel cubierta de un plumn que,
como consecuencia de sus sacudidas, se desprende y vuela; es
una manera de figurar el vuelo de esos grmenes msticos y su
dispersin en el espacio.
Se recuerda que, entre los aranda, el lugar donde se desarrolla la ceremonia est determinado ritualmente: es el espacio
donde se encuentran las piedras, los rboles, los pozos de agua
sagrados, y es necesario que los fieles se transporten all para
celebrar el culto. Entre los warramunga, al contrario, el terreno
ceremonial se elige arbitrariamente por razones de oportunidad. Es una escena convencional. Slo que, el lugar mismo
donde han ocurrido los acontecimientos cuya reproduccin
constituye el tema del rito es representado por medio de dibujos. A veces, esos dibujos se ejecutan sobre el cuerpo mismo de
los actores. Por ejemplo, un pequeo crculo coloreado de rojo,
pintado sobre la espalda y el estmago, representa un pozo de
agua 199 . En otros casos, la imagen se traza sobre el suelo. Sobre
la tierra, previamente remojada y cubierta de ocre rojo, se dibujan lneas curvas, formadas por series de puntos blancos,
que simbolizan un arroyo o una montaa. Es un comienzo de
decorado.
Adems de las ceremonias propiamente religiosas que se
cree que el antepasado ha celebrado antao, se representan
simples episodios, picos o cmicos, de su carrera terrestre.
As, en un momento dado, mientras que tres actores estn en
escena, ocupados en un rito importante, otro se oculta detrs
de un grupo de rboles, situado a cierta distancia. Alrededor

199

North. Tr., p. 302.

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LAS FORMAS ELEMENTALES DE LA VIDA RELIGIOSA

de su cuello se ata un paquete de plumn que representa un

wallaby. Cuando la ceremonia principal ha llegado a su fin, un
anciano traza en el suelo una lnea que se dirige hacia el lugar
donde se esconde el cuarto actor. Los otros caminan detrs, los
ojos bajos y fijos en esta lnea, como si siguieran una pista. Al
descubrir al hombre, adoptan un aspecto estupefacto y uno de
ellos lo golpea con un bastn. Toda esta mmica representa un
incidente de la vida de la gran serpiente negra. Un da, su hijo
se fue solo de caza, tom un wallaby y lo comi sin dar nada de
l a su padre. Este ltimo sigui sus rastros, lo sorprendi y lo
hizo vomitar a la fuerza; a esto alude la tunda con que termina
la representacin 200 .
No diremos aqu todos los acontecimientos mticos que se
representan sucesivamente. Los ejemplos que preceden son
suficientes para mostrar cul es el carcter de esas ceremonias:
son dramas, pero de un gnero muy particular: actan o, al
menos, se cree que actan sobre el curso de la naturaleza.
Cuando ha terminado la conmemoracin del thalaualla, los
warramunga estn convencidos de que las serpientes negras
no pueden dejar de crecer y de multiplicarse. Esos dramas son,
pues, ritos, y aun ritos comparables en todo punto, por la naturaleza de su eficacia, a los que constituyen el Intichiuma de
los aranda.
Por eso unos y otros son susceptibles de aclararse mutuamente. Es an tanto ms legtimo compararlos cuanto que no
hay entre ellos solucin de continuidad. No solamente el fin
perseguido es el mismo en los dos casos, sino que lo ms caracterstico del ritual warramunga se encuentra ya en el otro
estado de germen. El Intichiuma, tal como lo practican generalmente los aranda, contiene en s, en efecto, una especie de

200

Ibd., p. 305.

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conmemoracin implcita. Los lugares donde se celebra son,

obligatoriamente, los que han ilustrado los antepasados. Los
caminos por los cuales pasan los fieles en el curso de sus piadosos peregrinajes son los que han recorrido los hroes del alcheringa; los lugares donde se detienen para proceder a los ritos son aquellos donde los antepasados mismos se han detenido, donde se han desvanecido en el suelo, etc. Todo trae, pues,
su recuerdo al espritu de los asistentes. Por otra parte, a los ritos manuales se agregan muy a menudo cantos que narran las
hazaas ancestrales 201 . Si estos relatos, en lugar de ser dichos,
son representados, si, bajo esta forma nueva, se desarrollan
hasta transformarse en la parte esencial de la ceremonia, se
tendr la ceremonia de los warramunga. Hay ms; por un lado
el Intichiuma aranda es ya una especie de representacin. El
oficiante, en efecto, no hace ms que uno con el antepasado del
cual ha descendido y que reencarna 202 . Los gastos que hace son
lo que haca este antepasado en las mismas circunstancias. Sin
duda, para hablar exactamente, l no representa al personaje
ancestral, como podra hacerlo un actor; es ese personaje mismo. Permanece el hecho de que, en un sentido, es el hroe el
que ocupa la escena. Para que el carcter representativo del rito se acente, bastar que la dualidad del antepasado y del
oficiante se acuse ms; es precisamente esto lo que sucede en-

201

Ver Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 188; Strehlow, III, p. 5.

202

Esto lo reconoca el mismo Strehlow: El antepasado totmico y su descendiente,

es decir, el que lo representa (der Darsteller), se presentan en esos cantos sagrados formando uno solo (III, p. 6). Como este hecho incuestionable contradice la
tesis segn la cual las almas ancestrales no se reencarnaran, Strehlow, es cierto,
agrega en nota que, en el curso de la ceremonia, no hay encarnacin propiamente dicha del antepasado en la persona que lo representa. Si Strehlow quiere decir
que la encarnacin no tiene lugar en ocasin de la ceremonia, nada es mas cierto.
Pero si entiende que no hay encarnacin en absoluto, no comprendemos cmo
pueden confundirse el oficiante y el antepasado.

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LAS FORMAS ELEMENTALES DE LA VIDA RELIGIOSA

tre los warramunga 203 . Aun entre los aranda, se cita al menos
un Intichiuma donde ciertas personas estn encargadas de representar antepasados con los cuales no tienen ninguna relacin de filiacin mtica, y donde, en consecuencia, hay representacin dramtica propiamente dicha: es el Intichiuma del
avestruz 204 . Igualmente en este caso, contrariamente a lo que
sucede de ordinario en ese pueblo, parece que el teatro de la
ceremonia est arreglado artificialmente 205 .
Del hecho de que esos dos tipos de ceremonias, a pesar de
las diferencias que las separan, tengan as como un aire de familia, no se sigue que haya entre ellas una relacin definida de
sucesin, que una sea una transformacin de la otra. Puede
suceder muy bien que las similitudes sealadas provengan de
que ambas hayan salido de un mismo tronco, a decir de una
misma ceremonia original de la que seran modalidades divergentes: veremos tambin que esta hiptesis a la ms verosmil. Pero, sin que sea necesario tomar partido en esta cuestin, lo que precede basta para establecer que son ritos de la
misma naturaleza. Tenemos fundamentos, pues, para compararlos y para servimos de uno para ayudamos a comprender
mejor al otro.
203

Quizs esta diferencia Provenza en parte de que, entre los warramunga, se cree
que cada clan desciende de un solo y nico antepasado alrededor del cual ha venido a concentrarse la historia legendaria del clan. El rito conmemora este antepasado; pues bien, el oficiante no desciende necesariamente de l. Podra an
preguntarse si esos jefes mticos, especie de semidioses, estn sometidos a la reencarnacin.

204

En este Intichiuma, tres asistentes representan antepasados de una considerable

antigedad; desempean un verdadero papel (Nat. Tr., pp. 181-182). Spencer y
Gillen agregan, es cierto, que se trata de antepasados posteriores a la poca del
Alcheringa. Pero no dejan de ser personajes mticos, representados en el curso de
un rito.

205

No se nos habla, es cierto, de rocas o de pozos de agua sagrados. El centro de la

ceremonia es una imagen del avestruz dibujada en el suelo y que puede ejecutarse
en un lugar cualquiera.

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Pues bien, lo que tienen de particular las ceremonias warramunga de las que acabamos de hablar, es que all no se hace
un gesto cuyo objeto sea ayudar a provocar directamente a la
especie totmica a renacer 206 . Si se analizan los movimientos
efectuados as como las palabras pronunciadas, no se encuentra generalmente nada que descubra una intencin de ese tipo.
Todo transcurre en representaciones que no puede destinarse
ms que a hacer presente a los espritus el pasado mtico del
clan. Pero la mitologa de un grupo es el conjunto de las creencias comunes a ese grupo. Lo que expresan las tradiciones cuyo recuerdo ella perpeta es la manera en la que la sociedad se
representa al hombre y al mundo; es una moral y una cosmologa al mismo tiempo que una historia. El rito no sirve, pues,
y no puede servir ms que para mantener la vitalidad de esas
creencias, para impedir que se borren de las memorias, es decir, en suma, para revivificar los elementos ms esenciales de
la conciencia colectiva. Por l, el grupo reanima peridicamente el sentimiento que tiene de s mismo y de su unidad; al
mismo tiempo, los individuos se reafirman en su naturaleza
de seres sociales. Los gloriosos recuerdos que se hacen revivir
ante sus ojos y con los cuales se sienten solidarios les dan una
impresin de fuerza y de confianza: se est ms seguro en la fe
cuando se ve a qu pasado lejano remonta y las grandes cosas
que ha inspirado. Ese es el carcter de la ceremonia que la hace
instructiva. Tiende toda entera a actuar sobre las conciencias y
solo sobre ellas. Si se cree, pues, sin embargo, que acta sobre
las cosas, que asegura la prosperidad de la especie, no puede
ser ms que por un rechazo de la accin moral que ejerce y
que, con toda evidencia, es la nica real. As, la hiptesis que

206

No entendemos decir, por otra parte, que todas las ceremonias de los warramunga
sean de ese tipo. El ejemplo de 1a cacata blanca, que hemos tratado antes, prueba que hay excepciones.

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hemos propuesto se encuentra verificada por una experiencia

significativa, y la verificacin es tanto ms probable cuanto
que, como acabamos de establecerlo, entre el sistema ritual de
los warramunga y el de los aranda no hay diferencia de naturaleza. Uno no hace ms que poner ms claramente en evidencia lo que habamos ya conjeturado del otro.

II
Pero existen ceremonias donde ese carcter representativo e
idealista es an ms acentuado.
En las que acabamos de tratar, la representacin dramtica
no estaba all por s misma: no era ms que un medio para un
fin absolutamente material, la reproduccin de la especie totmica. Pero hay otras que no difieren especficamente de las
precedentes y donde, sin embargo, est ausente toda preocupacin de ese tipo. En ellas se representa el pasado con el solo
fin de representarlo, de grabarlo ms profundamente en los
espritus, sin que se espere del rito ninguna accin determinada sobre la naturaleza. Al menos, los efectos fsicos que a veces
se le imputan estn absolutamente en el segundo plano y carecen de relacin con la importancia litrgica que se le atribuye.
Este es el caso, sobre todo, de las fiestas que los warramunga celebran en honor de la serpiente wollunqua 207 .
El wollunqua es, como ya lo hemos dicho, un ttem de un

207

North. Tr., pp. 226 y sig. Cf. sobre el mismo tema algunos pasajes de Eylmann,
que se refieren evidentemente al mismo ser mtico (Die Eingeborenen, etc., p.
185).
Strehlow nos seala igualmente entre los aranda una serpiente mtica (Kulaia,
serpiente del agua) que bien podra no ser muy diferente de la Wollunqua (Strehlow, I, p. 78; cf. II, p. 71, donde la Kulaia figura en la lista de ttems).

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tipo muy particular. No es una especie animal o vegetal, sino

un ser nico: slo existe una wollunqua. Adems, este ser es
puramente mtico. Los indgenas se la representan como una
especie de serpiente colosal cuya talla es tal que, cuando se levanta sobre la cola, su cabeza se pierde en las nubes. Reside, se
cree, en un pozo de agua, llamado thapauerlu, que est oculto
en el fondo de un valle solitario. Pero si difiere en ciertos aspectos de los ttems ordinarios, tiene sin embargo, todos sus
caracteres distintivos. Sirve de nombre colectivo y de emblema
a todo un grupo de individuos que ven en l su antepasado
comn, y las relaciones que mantienen con este animal mtico
son idnticas a las que los miembros de los otros ttems creen
mantener con los fundadores de su clanes respectivos. En el
tiempo del alcheringa 208 , la wollunqua recorra el pas en todas
las direcciones. En las diferentes localidades donde se detena
enjambraba spirit/children, principios espirituales, que aun sirven de almas a los vivientes de hoy. La wollunqua tambin se
considera como una especie de ttem eminente. Los warramunga estn divididos en dos fratras llamadas Uluuru y la
otra Kingilli. Casi todos los ttems de la primera son serpientes de especies diferentes. Pues bien, se cree que todas han
descendido de wollunqua: se dice que ella es su abuela 209 .
Puede entreverse por esto cmo ha nacido, muy verosmilmente, el mito de wollunqua. Para explicar la presencia, en
una misma fratra, de tantos ttems similares, se ha imaginado
que todos haban derivado de un solo y mismo ttem; slo
208

Para no combinar la terminologa, nos servimos de la palabra aranda: entre los

warramunga, este perodo mtico se llama Wingara.

209

No es fcil - dicen Spencer y Gillen - expresar con palabras lo que entre los indgenas es ms bien un vago sentimiento. Pero despus de haber observado atentamente las diferentes ceremonias, hemos tenido la impresin muy neta de que,
en el espritu de los indgenas, la Wollunqua responda a la idea de un ttem dominante (North. Tr., p. 248).

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que, necesariamente se debi prestarle formas gigantescas para que, por su aspecto mismo, estuviera en retencin con el
papel considerable que le era asignado en la historia de la tribu.
Pues bien, la wollunqua es objeto de ceremonias que no difieren en naturaleza de las que hemos estudiado precedentemente: son representaciones donde se figuran los principales
acontecimientos de su vida fabulosa. Se la muestra saliendo de
la tierra, pasando de una localidad a otra; se representan los
diversos episodios de sus viajes, etc. Spencer y Gillen han asistido a quince ceremonias de este tipo que se han sucedido
desde el 27 de julio al 23 de agosto, encadenndose unas con
otras segn un orden determinado, de modo que forman un
verdadero ciclo 210 . En el detalle de los ritos que la constituyen,
esta larga fiesta es, pues, indistinta del Intichiuma ordinario de
los warramunga; eso es lo que reconocan los autores que nos
la han descrito 211 . Pero, por otra parte, es un Intichiuma que no
podra tener por objeto asegurar la fecundidad de una especie
animal o vegetal, ya que la wollunqua es, por s sola, su propia
especie y no se reproduce. Ella existe, y los indgenas no parecen sentir que haya necesidad de un culto para perseverar en
su ser. No solamente esas ceremonias no tienen la eficacia del
Intichiuma clsico, sino que no parece que tengan eficacia material de ningn tipo. La wollunqua no es una divinidad encargada de un orden determinado de fenmenos naturales y,
en consecuencia, no se espera de ella, a cambio del culto, ningn servicio definido. Se dice bien que, si las prescripciones ri-

210

Una de las ceremonias ms solemnes es la que hemos tenido ocasin de describir

en las pp. 227-228, en el curso de la cual se dibuja una imagen de Wollunqua en
una especie de tmulo que luego se deshace en medio de una efervescencia general.

211

North. Tr., pp. 227, 248.

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tuales son mal observadas, la wollunqua se enoja, sale de su

retiro y va a vengarse de los fieles por sus negligencias. Inversamente, cuando todo ha transcurrido regularmente, se inclinan a creer que se encontrarn bien y que se producir algn
acontecimiento feliz. Pero la idea de esas sanciones posibles no
ha nacido evidentemente sino demasiado tarde, para dar cuenta del rito. Una vez instituida la ceremonia, pareci natural
que sirviera para algo y, en consecuencia, que la omisin de
las observancias prescritas expusiera a algn peligro. Pero no
se la ha instituido para prevenir esos peligros mticos o para
asegurarse ventajas particulares. Estas, por otra parte, slo se
representan en los espritus de la manera mas imprecisa. Los
ancianos, por ejemplo, anuncian, cuando todo ha terminado,
que la wollunqua, si est satisfecha, enviar lluvia. Pero no es
para tener lluvia que se celebra la fiesta 212 . Se la celebra porque
212 Estos son los trminos que expresan Spencer y Gillen en el nico pasaje donde
se trata una posible relacin entre la Wollunqua y el fenmeno de la lluvia. Algunos das despus de celebrado el rito alrededor del tmulo, los ancianos declararon que haban odo hablar a Wollunqua, que estaba satisfecha por lo que haba
sucedido, y que iba a enviar la lluvia. La razn de esta profeca es que ellos haban odo, como nosotros mismos, resonar el trueno a cierta distancia de all. La
produccin de la lluvia es tampoco el objeto inmediato de la ceremonia que slo
se la imput a Wollunqua muchos das despus de la celebracin del rito y como
consecuencia de circunstancias accidentales. Otro hecho muestra qu vagas son
las ideas de los indgenas sobre este punto. Algunas lneas ms lejos, el trueno es
presentado como un signo, no de la satisfaccin de Wollunqua, sino de su descontento. A pesar de los pronsticos, continan nuestros autores, la lluvia no cay. Pero algunos das despus, de nuevo se oy el trueno resonar a lo lejos. Los
ancianos dijeron que Wollunqua grua porque no estaba contenta por el modo
en que se haba cumplido el rito. As, un mismo fenmeno, el ruido del trueno, es
interpretado como un signo de disposiciones favorables, o como un ndice de intenciones malevolentes.
Sin embargo hay un detalle ritual que, si se acepta la explicacin que proponen de
l Spencer y Gillen, seria directamente eficaz. Segn ellos, la destruccin del tmulo estara destinada a asustar a Wollunqua y a impedirle, por un apremio bsico, dejar su lugar de retiro. Pero esta interpretacin nos parece muy sospechosa.
En efecto, en la circunstancia que acabamos de tratar y donde se anunci que
Wollunqua estaba descontenta, esa insatisfaccin se atribua a que se haba descuidado de hacer desaparecer los restos del tmulo. Esta desaparicin era, pues,

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los antepasados la han celebrado, porque se apegan a ella como a una tradicin muy respetada y porque se sale de ella con
una impresin de bienestar moral. En cuanto a las otras consideraciones, no tienen ms que un papel complementario; pueden servir para confirmar a los fieles en la actitud que el rito
les prescribe; no son la razn de ser de esta actitud.
Estas son, pues, todo un conjunto de ceremonias que nicamente se proponen despertar ciertas ideas y ciertos sentimientos, relacionar el presente con el pasado, el individuo con
la colectividad. No solamente, de hecho, no pueden servir para
otros fines, sino que los fieles mismos no le piden nada ms. Es
una nueva prueba de que el estado psquico en el cual se encuentra el grupo reunido constituye la nica base, slida y estable, de lo que podra llamarse la mentalidad ritual. En cuanto a las creencias que atribuyen a los ritos tal o cual eficacia fsica, son cosas accesorias y contingentes, ya que pueden faltar
sin que el rito se altere en lo que tiene de esencial. As, las ceremonias de la wollunqua, mejor aun que las precedentes, ponen al descubierto, por as decir, la funcin fundamental del
culto positivo.
Si, por otra parte, hemos insistido especialmente en esas solemnidades, es a causa de su importancia excepcional. Pero
hay otras que tienen exactamente el mismo carcter. As, existe
entre los warramunga un ttem del muchacho que re. El
clan que lleva ese nombre tiene, dicen Spencer y Gillen, la
misma organizacin que los otros grupos totmicos. Como
ellos, tiene sus lugares sagrados (mungai) donde el antepasado
reclamada por la misma Wollunqua, lejos de destinarse a intimidarla y a ejercer
sobre ella una influencia coercitiva. Probablemente, ste no es ms que un caso
particular de una regla muy general que est en vigor entre los warramunga: los
instrumentos del culto deben destruirse despus de cada ceremonia. Es as cmo
los ornamentos rituales con que se revisten los oficiantes les son arrancados violentamente, una vez terminado el rito (North. Tr., p. 205).

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fundador ha celebrado ceremonias en los tiempos fabulosos,

donde ha dejado, detrs suyo, spirit/children que han llegado a
ser los hombres del clan; y los ritos que se relacionan con ese
ttem son indiscernibles de aquellos que se refieren a los ttems animales o vegetales 213 . Es, no obstante, evidente que no
podran tener eficacia fsica. Consisten en una serie de cuatro
ceremonias que se repiten ms o menos unas a las otras, pero
que estn destinadas nicamente a divertir, a provocar la risa
por la risa, es decir, en suma, a mantener la alegra y el buen
humor en el grupo que tiene como la especialidad de estas
disposiciones morales 214 .
Se encuentra entre los mismos aranda ms de un ttem que
no incluye otro Intichiuma. Hemos visto en efecto que, en este
pueblo, los pliegues o las de presiones del terreno que marcan
el lugar donde algn antepasado se ha detenido sirven a veces
de ttems 215 . A esos ttems se destinan ceremonias que, manifiestamente, no pueden tener efectos fsicos de ningn tipo.
Ellas slo pueden consistir en representaciones cuyo objeto es
conmemorar el pasado y no pueden tender a ningn fin, fuera
de esta conmemoracin 216 .
Al mismo tiempo que nos hacen comprender mejor la naturaleza del culto, esas representaciones rituales ponen en evidencia un importante elemento de la religin, el elemento recreativo y esttico.

213

North. Tr., pp. 207-208.

214

Ibd., p. 210.

215

Ver en la lista de ttems levantada por Strehlow, los nmeros 432-442 (II, p. 72).

216

Ver Strehlow, III, p. 8. Hay igualmente entre los aranda un ttem Worra que se
parece mucho al ttem del muchacho que re entre los warramunga (ibd., III,
p. 124). Worra significa jvenes. La ceremonia tiene por objeto hacer que los jvenes obtengan ms placer en el juego de labara (ver sobre ese juego Strehlow, I,
p. 55, n. 1).

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LAS FORMAS ELEMENTALES DE LA VIDA RELIGIOSA

Ya hemos tenido ocasin de mostrar que ellas son parientes

cercanas de las representaciones dramticas 217 . Este parentesco
aparece an con ms evidencia en las ltimas ceremonias de
las que se ha hablado. No solamente, en efecto, emplean los
mismos procedimientos que el drama propiamente dicho, sino
que persiguen un fin del mismo tipo: extraas a todo fin utilitario, hacen olvidar a los hombres el mundo real, para transportarlos a otro donde su imaginacin est ms satisfecha;
ellas distraen. Tambin sucede que tengan el aspecto exterior
de una recreacin: se ve a los asistentes rer y divertirse abiertamente 218 .
Los ritos representativos y las recreaciones colectivas son
an cosas tan vecinas que se pasa de un gnero al otro sin solucin de continuidad. Lo caracterstico de las ceremonias
propiamente religiosas, es que deben celebrarse sobre un terreno consagrado de donde estn excluidos las mujeres y los
no iniciados 219 . Pero hay otras donde ese carcter religioso se
borra un poco sin desaparecer completamente. Tienen lugar
fuera del terreno ceremonial, lo que prueba que ya son laicas
en cierto grado; y sin embargo, los profanos, mujeres y nios,
no son todava admitidos. Estn pues en el lmite de los dos
dominios. En general, se relacionan con personajes legendarios, pero que no tienen un lugar regular en los cuadros de la
religin totmica. Son espritus, lo ms a menudo malignos,
que estn ms bien en relaciones con los magos que con el comn de los fieles, especies de fantasmas en los que no se cree
con el mismo grado de seriedad y la misma firmeza de convic217

Ver p. 384.

218

Se encontrar un caso de ese tipo en North. Tr., p. 204.

219

Nat. Tr., p. 118 y n. 2, p. 618 y sig.; North. Tr., p. 716 y sig. Hay sin embargo ceremonias sagradas de donde las mujeres no son totalmente excluidas (ver, por
ejemplo, North. Tr., p. 375 y sig.); pero es la excepcin.

LIBRO TERCERO: LAS PRINCIPALES ACTITUDES RITUALES

583

cin que en los seres y las cosas propiamente totmicas 220 . A

medida que se relaja el vnculo que relaciona con la historia de
la tribu los acontecimientos y los personajes representados, a
medida tambin de que unos y los otros toman un aire ms
irreal, las ceremonias correspondientes cambian de naturaleza.
Es as como se entra progresivamente en el dominio de la pura
fantasa y se pasa del rito conmemorativo al corrobbori vulgar,
simple diversin pblica que no tiene nada de religioso y en la
cual todo el mundo puede tomar parte indiferentemente. Quizs an ciertas de esas representaciones, cuyo nico objeto es
actualmente distraer, son antiguos ritos que han cambiado de
calificacin. De hecho, las fronteras entre esos dos tipos de ceremonias son tan flotantes que es, pues, imposible decir con
precisin a cul de los dos gneros pertenecen 221 .
Es un hecho conocido que los juegos y las principales formas del arte parecen haber nacido de la religin y que han
conservado, durante mucho tiempo, un carcter religioso 222 . Se
ve cules son sus razones: el culto, aunque tenda directamente a otros fines, ha sido al mismo tiempo para los hombres una
especie de recreacin. La religin no ha representado ese papel
por azar, gracias a una feliz casualidad, sino por una necesidad de su naturaleza. En efecto, aunque, como lo hemos establecido, el pensamiento religioso sea algo muy distinto a un
sistema de ficciones, las realidades a las que corresponde no
llegan sin embargo a expresarse religiosamente ms que si la
220

Ver Nat. Tr., p. 329 y sig.; North. Tr., p. 210 y siguientes.

221

Es el caso, por ejemplo, del corrobbori del Molonga entre los pitta - pitta del
Queensland y de las tribus vecinas (ver Roth, Ethnog. Studies among the N. W.
Central Queensland Aborgenes, p. 120 y sig.). Se encontrarn informaciones sobre el corrobbori ordinario en Strehlow, Rep. of the Horn Expedition to Central
Australia, Part. IV, p. 72 y en Roth, op. cit., p. 117 y siguientes.

222

Ver sobre todo, sobre esta cuestin el buen trabajo de Culin, Games of the North
American Indians (XXIVth Rep. of the Bureau of Amer. Ethnol.).

584

LAS FORMAS ELEMENTALES DE LA VIDA RELIGIOSA

imaginacin las transfigura. Entre la sociedad tal como es objetivamente y las cosas sagradas que la representan simblicamente, la distancia es considerable. Ha sido necesario que las
impresiones realmente sentidas por los hombres y que han
servido de materia prima a esta construccin hayan sido interpretadas, elaboradas, transformadas hasta ser desconocibles.
El mundo de las cosas religiosas es, pues, pero solamente en
su forma exterior, un mundo parcialmente imaginario y que,
por esta razn, se presta ms dcilmente a las libres creaciones
del espritu. Por otra parte, porque las fuerzas intelectuales
que sirven para hacerlo son intensas y tumultuosas, la nica
tarea que consiste en expresar lo real con ayuda de smbolos
convenientes no basta para ocuparlas. Queda un excedente
generalmente disponible que trata de emplearse en obras suplementarias, superfluas y de lujo, es decir, en obras de arte.
Lo mismo sucede con las prcticas y las creencias. El estado de
efervescencia en que se encuentran los fieles reunidos se traduce necesariamente hacia afuera por medio de movimientos
exuberantes que no se dejan sujetar fcilmente a fines demasiado estrechamente definidos. Se escapan, en parte, sin objeto,
se despliegan por el solo placer de desplegarse, se complacen
en especies de juegos. Por lo dems, en la medida en que los
seres a los cuales se dirige el culto son imaginarios, no son aptos para contener y regular esta exuberancia; se necesita la
presin de realidades tangibles y resistentes para imponer a la
actividad adaptaciones exactas y econmicas. Por eso nos exponemos a equivocaciones cuando, para explicar los ritos,
creemos deber asignar a cada gesto un objeto preciso y una razn de ser determinada. Hay algunos que no sirven para nada;
responden simplemente a la necesidad de actuar, de moverse,
de gesticular que sienten los fieles. Se los ve saltar, dar vueltas,
danzar, gritar, cantar, sin que sea siempre posible dar un sentido a esta agitacin.

LIBRO TERCERO: LAS PRINCIPALES ACTITUDES RITUALES

585

As, la religin no sera tal si no cediera algn lugar a las libres combinaciones del pensamiento y de la actividad, al juego, al arte, a todo lo que recrea el espritu fatigado porque hay
demasiadas sujeciones en la labor cotidiana: las causas mismas
que le dieron origen le imponen esto necesariamente. El arte
no es simplemente un ornamento exterior con el que se adornara el culto para disimular lo que puede tener de demasiado
austero y demasiado rudo: sino que, en s mismo, el culto tiene
algo esttico. Por las relaciones bien conocidas que la mitologa mantiene con la poesa, se ha querido a veces poner a la
primera fuera de la religin 223 ; la verdad es que hay una poesa
inherente a toda religin. Las ceremonias representativas que
acaban de estudiarse hacen sensible este aspecto de la vida religiosa; pero casi no existen ritos que no la presenten en algn
grado.
Seguramente, se cometera el error ms grave si no se viera
de la religin ms que este nico aspecto o si an se exagerara
su importancia. Cuando un rito no sirve ms que para distraer,
no es ya un rito. Las fuerzas morales que expresan los smbolos religiosos son fuerzas reales, con las que debemos contar y
con las que no podemos hacer lo que queramos. Aun cuando
el culto no tendiera a producir efectos fsicos, sino que se limitara deliberadamente a actuar sobre los espritus, su accin se
ejercera en otro sentido que una pura obra de arte. Las representaciones que tienen por funcin despertar y mantener en
nosotros no son vanas imgenes que no responden a nada en
la realidad, que evocamos sin objeto, por la sola satisfaccin de
verlas aparecer y combinarse ante nuestros ojos. Son tan necesarias para el buen funcionamiento de nuestra vida moral como los alimentos para el mantenimiento de nuestra vida fsica;

223

Ver p. 85.

586

LAS FORMAS ELEMENTALES DE LA VIDA RELIGIOSA

pues por ella el grupo se afirma y se mantiene, y sabemos hasta qu punto esto es indispensable para el individuo. Un rito
es, pues, algo distinto que un juego; forma parte de la vida seria. Pero, si el elemento irreal e imaginario no es esencial, no
deja de representar un papel que no es despreciable. Entra por
una parte en ese sentimiento de bienestar que el fiel obtiene
del rito cumplido; pues la recreacin es una de las formas de
esta refaccin moral que es el objeto principal del culto positivo. Una vez que hemos cumplido con nuestros deberes rituales, volvemos a la vida profana con ms coraje y ardor, no solamente porque nos hemos puesto en relacin con una fuente
superior de energa, sino tambin porque nuestras fuerzas se
han fortalecido viviendo, durante algunos instantes, una vida
menos tensa, ms suelta y ms libre. Por eso, la religin tiene
un encanto que no es uno de sus menores atractivos.
Por esto es que la idea misma de una ceremonia religiosa de
cierta importancia despierta naturalmente la idea de fiesta. Inversamente, toda fiesta, aun cuando sea puramente laica por
sus orgenes, tienen ciertos caracteres de la ceremonia religiosa, pues, en todos los casos, tiene por efecto acercar a los individuos, poner en movimiento a las masas y suscitar as un estado de efervescencia, a veces hasta de delirio, que no carece
de parentesco con el estado religioso. El hombre es transportado fuera de s, distrado de sus ocupaciones y de sus preocupaciones ordinarias. Por eso se observan en todas partes
las mismas manifestaciones: gritos, cantos, msica, movimientos violentos, danzas, bsqueda de excitantes que levanten el
nivel vital, etc. Se ha notado a menudo que las fiestas populares arrastran al exceso, hacen perder de vista el lmite que separa lo lcito y de lo ilcito 224 ; lo mismo sucede con las ceremo224

Sobre todo en materia sexual. En los corrobbori ordinarios, las licencias sexuales
son frecuentes (ver Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 96-97 y North. Tr., pp. 136-

LIBRO TERCERO: LAS PRINCIPALES ACTITUDES RITUALES

587

nias religiosas que determinan como una necesidad de violar

las reglas ordinariamente ms respetadas 225 . No es que no se
puedan, ciertamente, diferenciar las dos formas de la actividad
pblica. La simple diversin, el corrobbori profano no tiene
objeto serio, mientras que, en su conjunto, una ceremonia ritual tiene siempre un fin grave. Hay que observar an que
quizs no hay diversin donde la vida seria no tenga algn
eco. En el fondo, la diferencia est ms bien en la proporcin
desigual segn la cual esos dos elementos se combinan.

III
Un hecho ms general viene a confirmar las opiniones que
preceden.
En su primera obra, Spencer y Gillen presentan al Intichiuma como una entidad ritual perfectamente definida: hablaban
de l como de una operacin exclusivamente destinada a asegurar la reproduccin de la especie totmica y pareca que ella
debiera perder necesariamente todo tipo de sentido fuera de
esta nica funcin. Pero en sus Northern Tribes of Central Australia, los mismos autores, sin darse cuenta quizs, emplean un
lenguaje diferente. Reconocen que las mismas ceremonias
pueden indiferentemente tener lugar en los Intichiumas pro-

137). Sobre las licencias sexuales en las fiestas populares en general, ver Hagelstange, Sddeutsches Bauernleben im Mittelalter, pp. 221 y siguientes.
225

Es as cmo se violan obligatoriamente las reglas de la exogamia en el curso de

ciertas ceremonias religiosas (ver ms arriba p. 248, n. 27). Probablemente no
haya que buscar un sentido ritual en estas licencias. Simplemente es una consecuencia mecnica del estado de sobreexcitacin provocado por la ceremonia. Es
un ejemplo de esos ritos que no tienen, en si mismos, objeto definido, que son
simples descargas de actividad (ver ms arriba, p. 390). El indgena mismo no le
asigna fin determinado: se dice solamente que, si esas licencias no se cometen, el
rito no producir sus efectos; la ceremonia fracasar.

588

LAS FORMAS ELEMENTALES DE LA VIDA RELIGIOSA

piamente dichos o en los tipos de iniciacin 226 . Sirven igualmente, pues, para hacer animales y plantas de la especie totmica, o para conferir a los novicios las cualidades necesarias
para que lleguen a ser miembros regulares de la sociedad de
los hombres 227 . Desde ese punto de vista, el Intichiuma aparece bajo un aspecto nuevo. Ya no es un mecanismo ritual distinto, que est basado en principios que le son propios, sino una
aplicacin particular de ceremonias ms generales y que pueden utilizarse para fines muy diferentes. Por eso es que, en su
nueva obra, antes de hablar del Intichiuma y de la iniciacin,
ellos consagran un captulo especial a las ceremonias totmicas
en general, con abstraccin de las formas diversas que pueden
tomar segn los fines para los cuales se emplean 228 .
Esta indeterminacin radical de las creencias totmicas slo
haba sido indicada por Spencer y Gillen y de una manera bastante indirecta; pero acaba de ser confirmada por Strehlow en
los trminos ms explcitos. Cuando, dice, se hace pasar a los
jvenes novicios por las diferentes fiestas de la iniciacin, se
ejecuta ante ellos una serie de ceremonias que, aunque reproducen hasta en sus detalles ms caractersticos los ritos del culto propiamente dicho (entindase los ritos que Spencer y Gillen
llaman Intichiuma), no tienen, sin embargo, por objeto, multiplicar y hacer prosperar al ttem correspondiente 229 . Es, pues,

226

Estas son las expresiones mismas de los que se sirven Spencer y Gillen: Ellas
(las ceremonias que se relacionan con los ttems) estn a menudo, pero no siempre, asociadas con las que conciernen a la iniciacin de los jvenes, o bien forman parte de los Intichiumas (North. Tr., p. 178).

227

Dejamos de lado la cuestin de haber en qu consiste ese carcter. Es un problema que nos arrastrara a desarrollos muy largos y muy tcnicos y que, por esta razn, necesitara tratarse aparte. No interesa, por otra parte, a las proposiciones
que se establecen en el curso de la presente obra.

228

Es el captulo VI titulado Ceremonies connected with the ttems.

229

Strehlow, III, pp. 1-2.

LIBRO TERCERO: LAS PRINCIPALES ACTITUDES RITUALES

589

la misma ceremonia que sirve en los dos casos; slo que el

nombre no es el mismo. Cuando tiene especialmente por objeto la reproduccin de la especie, se la llama mbatjalatiuma y solamente cuando constituye un procedimiento de iniciacin se
la dara el nombre de Intichiuma 230 .
Todava entre los aranda, esos dos tipos de ceremonias se
distinguen una de la otra por ciertos caracteres secundarios. Si
la contextura del rito es la misma en los dos casos sabemos, sin
embargo, que las efusiones de sangre y, ms generalmente, las
oblaciones caractersticas del Intichiuma aranda, faltan en las
ceremonias de iniciacin. Adems, mientras que, en ese mismo
pueblo, el Intichiuma tiene lugar en un espacio que la tradicin fija reglamentariamente y donde se est obligado a ir de
peregrinaje, la escena sobre la que tienen lugar las ceremonias
de la iniciacin es puramente convencional 231 . Pero cuando,
como es el caso de los warramunga, el Intichiuma consiste en
una simple representacin dramtica, la indistincin entre los
dos ritos es completa. En uno como en el otro, se conmemora
el pasado, se pone en accin el mito, se lo representa y no
puede representrselo de dos maneras sensiblemente diferentes. Una y la misma ceremonia sirve pues, segn las circunstancias para dos funciones distintas 232 .
230

As se explicara el error que Strehlow reprocha haber cometido a Spencer y Gillen: ellos habran aplicado a una de las modalidades del rito el trmino que conviene ms especialmente a la otra. Pero, en esas condiciones, el error no parece
tener la gravedad que le atribuye Strehlow.

231

No puede siquiera tener otro carcter. En efecto, como la iniciacin es una fiesta
tribal, e inician en el mismo momento novicios de ttems diferentes. Las ceremonias que se suceden as en un mismo lugar se refieren, pues, siempre a muchos ttems y, en consecuencia, es necesario que tengan lugar afuera de la localidad con
las cuales se relacionan segn el mito.

232

Ahora puede explicarse de dnde proviene el hecho de que no hayamos estudiado, en ninguna parte, los ritos de iniciacin en s mismos: es que ellos no constituyen una entidad ritual, sino que estn formados por un conglomerado de ritos
de especies diferentes. Hay sobre todo interdicciones, ritos ascticos y ceremo-

590

LAS FORMAS ELEMENTALES DE LA VIDA RELIGIOSA

Ella puede aun prestarse a muchos otros empleos. Se sabe

que, como la sangre es algo sagrado, las mujeres no deben verla correr. Puede suceder sin embargo que estalle una pelea en
su presencia y, finalmente, se termine por una efusin de sangre. Una infraccin ritual se comete entonces. Ahora bien, entre los aranda, el hombre cuya sangre se ha derramado primero, debe, para reparar esta falta, celebrar una ceremonia que
se relacione ya sea con el ttem de su padre, ya sea con el de
su madre 233 ; esta ceremonia lleva un nombre especial: alua
uparilima, que significa la accin de borrar la sangre. Pero, en s
misma, no difiere de las que se celebran cuando la iniciacin o
en los Intichiumas: representa un acontecimiento de la historia
ancestral. Puede, pues, servir igualmente para iniciar, para actuar sobre la especie animal, o para expiar un sacrilegio. Veremos ms lejos que una ceremonia totmica puede tambin
usarse como rito funerario 234 .
Hubert y Mauss han sealado ya una ambigedad funcional del mismo tipo en el caso del sacrificio y, ms especialmente, del sacrificio hind 235 . Han mostrado cmo el sacrificio de
comunin, el sacrificio expiatorio, el sacrificio/voto, el sacrifinias representativas que son indistintas de las que se celebran cuanto el Intichiuma. Hemos debido pues desmembrar ese sistema compuesto y tratar separadamente cada uno de los ritos elementales que lo componen, clasificndolos con los
ritos similares con los que es necesario compararlos. Por otra parte, hemos visto
(p. 294 y sig.), que la iniciacin ha servido como punto de partida de una nueva
religin que tiende a superar al totemismo. Pero nos ha bastado mostrar que el totemismo contena el germen de esta religin; no tenamos que seguir su desarrollo. El objeto de este libro es estudiar las creencias y las prcticas elementales;
debemos detenernos, pues, en el momento que dan nacimiento a forma ms complejas.
233

Nat. Tr., p. 463. Si el individuo puede, a eleccin, celebrar una ceremonia de ttem paternal o del ttem maternal, es que, por las razones expuestas anteriormente (pp. 189-190), l participa del uno y del otro.

234

Ver ms adelante, cap. V, p. 406.

235

Ver Essai sur le sacrifice, en Mlanges d'histoire des religions, p. 83.

LIBRO TERCERO: LAS PRINCIPALES ACTITUDES RITUALES

591

cio contrato, no eran sino simples variantes de un solo y mismo mecanismo. Ahora vemos que el hecho es mucho ms
primitivo y que de ningn modo se limita a la institucin de
los sacrificios. No existe quizs rito que no presente una indeterminacin semejante. La misa sirve para los matrimonios
como para los entierros, rescata las faltas de los muertos, asegura a los vivos los favores de la divinidad, etc. El ayuno es
una expiacin y una penitencia; pero tambin es una preparacin para la comunin; hasta confiere virtudes positivas. Esta
ambigedad demuestra que la funcin real de un rito consiste,
no en los efectos particulares y definidos a los que parece tender y por los cuales se caracteriza de ordinario, sino en una accin general que, aunque siendo siempre y en todas partes
semejante a s misma, sin embargo, es susceptible de tomar
formas diferentes segn las circunstancias. Pues bien, precisamente eso es lo que supone la teora que hemos propuesto.
Si el verdadero papel del culto es despertar en los fieles un
cierto estado de alma, hecho de fuerza moral y de confianza, si
los efectos diversos que se imputan a los ritos no se deben ms
que a una indeterminacin secundaria y variable de este estado fundamental, no es sorprendente que un mismo rito, aunque conserve la misma composicin y la misma estructura, parezca producir mltiples efectos. Pues las disposiciones mentales que tiene por funcin permanente suscitar siguen siendo
las mismas en todos los casos; dependen del hecho de que el
grupo est reunido, no de las razones especiales para las que
se ha reunido. Pero, por otra parte, se interpretan de modos diferentes segn las circunstancias a las cuales se apliquen. Si se
quiere obtener un resultado fsico, la confianza sentida har
creer que ese resultado es o ser obtenido por los medios empleados. Si se ha cometido alguna falta que se quiere borrar, el
mismo estado de seguridad moral har prestar a los mismos
gestos rituales virtudes expiatorias. As, la eficacia aparente

592

LAS FORMAS ELEMENTALES DE LA VIDA RELIGIOSA

parecer cambiar mientras que la eficacia real permanece invariable, y el rito parecer cumplir funciones diversas aunque de
hecho no tenga ms que una, siempre la misma.
Inversamente, del mismo modo que un solo rito puede servir para muchos fines, muchos ritos pueden producir el mismo efecto y reemplazarse mutuamente. Para asegurar la reproduccin de la especie totmica, puede recurrirse igualmente a las oblaciones, a las prcticas de la iniciacin o a las representaciones conmemorativas. Esta aptitud de los ritos para
sustituirse unos a los otros prueba de nuevo, del mismo modo
que su plasticidad, la extrema generalidad de la accin til que
ejercen. Lo esencial es que se renan individuos, que se sientan sentimientos comunes y que se expresen por actos comunes; pero lo relativo a la naturaleza particular de esos sentimientos y de esos actos, es cosa relativamente secundaria y
contingente. Para tomar conciencia de s, el grupo no tiene necesidad de producir tales otros. Es necesario que se comunique
en un mismo pensamiento y en una misma accin; pero poco
importan las especies sensibles bajo las cuales tiene lugar esta
comunin. Sin duda, esas formas exteriores no se determinan
por azar; tienen sus razones; pero esas razones no dependen
de lo esencial del culto.
Todo nos conduce, pues, a la misma idea: es que los ritos
son, ante todo, los medios por los cuales el grupo social se reafirma peridicamente. Y por all, quizs podemos llegar a reconstruir hipotticamente el modo en que el grupo totmico
ha debido nacer primitivamente. Hombres que se sienten unidos, en parte por vnculos de sangre, pero ms an por una
comunidad de intereses y de tradiciones, se renen y toman
conciencia de su unidad moral. Por las razones que hemos expuesto, son llevados a representar esta unidad bajo la forma
de un tipo muy especial de consubstancialidad: se consideran

LIBRO TERCERO: LAS PRINCIPALES ACTITUDES RITUALES

593

todos participando en la naturaleza de un animal determinado. En esas condiciones, slo habr para ellos una manera de
afirmar su existencia colectiva: es afirmarse a s mismos como
animales de esta misma especie, y eso no solamente en el fondo de su conciencia, sino por actos materiales. Esos actos constituirn el culto, y slo pueden consistir evidentemente en
movimientos por los cuales el hombre imita al animal con el
cual se identifica. As entendidos, los ritos imitativos aparecen
como la forma primera del culto. Parecer que esto es atribuir
un papel histrico muy considerable a prcticas que, a primera
vista, dan la impresin de juegos infantiles. Pero, como lo
hemos mostrado, esos gestos ingenuos y torpes, esos procedimientos groseros de figuracin, traducen y mantienen un sentimiento de orgullo, de confianza y de veneracin totalmente
comparable al que expresan los fieles de las religiones ms
idealistas cuando, reunidos, se proclaman los hijos del Dios
todopoderoso. Pues, en uno como en otro caso, ese sentimiento est hecho de las mismas impresiones de seguridad y de
respeto que despierta, en las conciencias individuales, esta
gran fuerza moral que las domina y las sostiene, y que es la
fuerza colectiva.
Los otros ritos que hemos estudiado no son verosmilmente
sino modalidades de ese rito esencial. Una vez admitida la estrecha solidaridad del animal y del hombre, se sinti vivamente la necesidad de asegurar la reproduccin regular de la especie totmica y se hizo de esta reproduccin el objeto principal
del culto. Esas prcticas imitativas que, en su origen, solo tenan, sin duda, un fin moral, se encontraron pues subordinadas
a un fin utilitario y material y se las concibi como medios de
producir el resultado deseados. Pero a medida que, como consecuencia del desarrollo de la mitologa el hroe ancestral,
primitivamente confundido con el animal totmico, se distingui ms de l, a medida que se hizo una figura ms personal,

594

LAS FORMAS ELEMENTALES DE LA VIDA RELIGIOSA

la imitacin del antepasado sustituy a la imitacin del animal

y se yuxtapuso a ella, y las ceremonias representativas reemplazaron o completaron los ritos mimticos. En fin, para alcanzar ms seguramente el fin al cual se tenda, se experiment la
necesidad de poner en accin todos los medios de que se dispona. Tenan en secreto las reservas de fuerzas vivas que estaban acumuladas en las rocas sagradas, las utilizaron; ya que
la sangre del hombre era de la misma naturaleza que la del
animal, se sirvieron de ella con el mismo fin y la derramaron.
Inversamente, por este mismo parentesco, el hombre emple
la carne del animal para rehacer su propia substancia. De all
los ritos de oblacin y de comunin. Pero, en definitiva, todas
esas prcticas diversas no son ms que variantes de un solo y
mismo tema: en todas partes, en la base, se encuentra el mismo
estado de espritu interpretado de modos diferentes segn las
situaciones, los momentos de la historia y las disposiciones de
los fieles.