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Q & A: Localizacin y Resolucin de Problemas de Cavitacin en Bombas

"Tenemos un grupo de seis generadores diesel de 6-MW para cubrir los requerimientos
de energa de nuestra planta de cemento. Estamos enfrentando problemas de
cavitacin en las bombas de engranes del sistema de lubricacin. El dao ocurre en
ambos lados, el alojamiento y el engranaje. El resultado es que las bombas slo llegan
a 8,000 horas de servicio, siendo ste un valor muy bajo. Cules son las posibles
razones de cavitacin en bombas de engranajes? "
La cavitacin puede tener varias causas races. Algunas estn relacionadas con problemas de
diseo del sistema o del equipo, y otras estn relacionadas a problemas de servicio.
La cavitacin ocurre cuando se forman burbujas, ya sea de aire o vapor, en la lnea de succin
del fluido y posteriormente son implosionadas en la bomba por el aceite a presin. Esto conduce
a micro-chorros de aceite golpeando y erosionando las superficies adyacentes. A continuacin
hay una lista de posibles causas que contribuyen a la cavitacin:
1. Problemas de diseo del tanque - La turbulencia en el tanque agita el aire dentro del aceite o
simplemente no permite que el aire sea liberado del aceite. Esto puede ser causado por lneas de
retorno de aceite sumergidas, bajo nivel de aceite, un tanque demasiado pequeo, falta de
deflectores apropiados, etc.
2. Fugas en lnea de succin Las fugas entre el tanque y la bomba pueden introducir aire. Con
frecuencia esto est asociado con el sello del eje de la bomba, que permite al aire ingresar al
sistema.
3. Restriccin en la lnea de succin - Algunas veces las lneas de succin son muy largas,
demasiado angostas o simplemente estn obstruidas (por ejemplo, un cedazo de succin
obstruido).
4. Insuficiente altura - Dependiendo de la viscosidad del aceite y condiciones de la lnea de
succin, la bomba debe estar localizada a una mnima y ptima elevacin para permitir al aceite
fluir fcilmente desde el tanque al puerto de entrada de la bomba.
5. Problemas de liberacin de aire - Conforme el aceite envejece y se contamina, las propiedades
del aceite para liberar aire se deterioran. Esto simplemente significa que una vez que se forman
burbujas de aire, stas permanecen atrapadas dentro de la matriz de aceite y no saldrn del
aceite en el reservorio. Contaminacin con humedad y oxidacin son conocidos precursores para
este problema, entre muchos otros. ASTM D3427 es una prueba para medir las propiedades del
aceite para liberar el aire.
6. Vapor de agua - Cuando el aceite caliente se contamina con agua, la veta sobrecalentada
formar burbujas de vapor en el aceite.
7. Alta viscosidad - Cuando las temperaturas del tanque son demasiado bajas, por ejemplo en
condiciones de muy baja temperatura en invierno, la viscosidad puede estar muy alta para
permitir un apropiado flujo de aceite en la lnea de succin y dentro de la bomba. Otras causas
de alta viscosidad pueden llevar al mismo problema.
Jim Fitch, Noria Corporation

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