El mundo ha avanzado a pasos agigantados en los ltimos 40 aos.

Como nunca
antes los cambios ocurren a una velocidad vertiginosa, generndose grandes
transformaciones polticas, culturales, cientficas, tecnolgicas, econmicas,
sociales y ambientales. En el ltimo medio siglo la humanidad ha progresado ms
que en todos los tiempos anteriores. Se han mejorado las condiciones de vida de
gran parte de la poblacin. Han aumentado las expectativas de vida de hombres y
mujeres. Las comunicaciones han adquirido una velocidad cada vez ms
asombrosa. En definitiva, la humanidad tiene cada vez ms capacidad para
dominar la naturaleza; tanto que incluso amenaza su medio ambiente y por ende
su supervivencia.
El conjunto de elementos anteriores, relatados a modo de ejemplo, implica
sustanciales cambios en la vida econmica y cultural del mundo moderno. Entre
ellos, quizs el cambio ms significativo que est ocurriendo es el fenmeno de la
globalizacin, que tambin influye en los importantes problemas ambientales que
amenazan al mundo. El calentamiento global de la atmsfera y el cambio
climtico, el adelgazamiento de la capa de ozono, la prdida de la biodiversidad, la
disminucin de la masa vegetal y el avance de la desertificacin, son evidencias
de este deterioro.
Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeas y su tecnologa
modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al
ir creciendo la poblacin y mejorando y aumentando la tecnologa, aparecieron
problemas ms significativos y generalizados. El rpido avance tecnolgico
producido tras la edad media culmin en la Revolucin Industrial, que trajo consigo
el descubrimiento, uso y explotacin de los combustibles fsiles, as como la
explotacin intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la Revolucin
Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del
planeta, la naturaleza de su atmsfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda
sin precedentes a la que el rpido crecimiento de la poblacin humana y el
desarrollo tecnolgico someten al medio ambiente est produciendo un declive

cada vez ms acelerado en la calidad de ste y en su capacidad para sustentar la

vida.
El ambiente o entorno en el que se desarrollan los seres vivos del planeta,
constantemente sufre cambios y alteraciones de diversas causas o fuentes. El
hombre con sus actividades industriales y comerciales, est causando la mayora
de estas alteraciones. Es por esto que es necesario emplear mtodos para
minimizar o evitar si es posible estos impactos. En Venezuela es relativamente
reciente la insercin de la variable ambiental en los procesos sociales, industriales
y comerciales.
Uno de los impactos que el uso de combustibles fsiles ha producido sobre el
medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentracin de dixido de
carbono (CO2) en la atmsfera. La cantidad de CO2 atmosfrico haba
permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero desde 1750 se ha
incrementado en un 30% aproximadamente. Lo significativo de este cambio es
que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a travs del
proceso conocido como efecto invernadero. El dixido de carbono atmosfrico
tiende a impedir que la radiacin de onda larga escape al espacio exterior; dado
que se produce ms calor y puede escapar menos, la temperatura global de la
Tierra aumenta.
Un calentamiento global significativo de la atmsfera tendra graves efectos sobre
el medio ambiente. Acelerara la fusin de los casquetes polares, hara subir el
nivel de los mares, cambiara el clima regional y globalmente, alterara la
vegetacin natural y afectara a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendran
un enorme impacto sobre la civilizacin humana. Asociada tambin al uso de
combustibles fsiles, la acidificacin se debe a la emisin de dixido de azufre y
xidos de nitrgeno por las centrales trmicas y por los escapes de los vehculos a
motor. Estos productos interactan con la luz del Sol, la humedad y los oxidantes
produciendo cido sulfrico y ntrico, que son transportados por la circulacin
atmosfrica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia
cida, o en forma de depsitos secos, partculas y gases atmosfricos.

Para reducir la degradacin medioambiental, las sociedades deben reconocer que

el medio ambiente es finito. Algunos especialistas creen que, al ir creciendo las
poblaciones y sus demandas, la idea del crecimiento continuado debe abrir paso a
un uso ms racional del medio ambiente, pero que esto slo puede lograrse con
un espectacular cambio de actitud por parte de la especie humana. El impacto de
la especie humana sobre el medio ambiente ha sido comparado con las grandes
catstrofes del pasado geolgico de la Tierra; independientemente de la actitud de
la sociedad respecto al crecimiento continuo, la humanidad debe reconocer que
atacar el medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su propia especie.