Revista Brasileira de Histria

On-line version ISSN 1806-9347

Rev. bras. Hist. vol. 18 n. 36 So Paulo 1998

http://dx.doi.org/10.1590/S0102-01881998000200011

As Cmaras Municipais no Imprio Portugus: O Exemplo do Rio

de Janeiro

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Maria Fernanda Bicalho

Universidade Federal Fluminense

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O presente artigo visa analisar o papel representado pelas Cmaras Municipais

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Ultrama-rinas no interior do Imprio Colonial Portugus. Ele centra sua anlise sobre a
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Cmara do Rio de Janeiro ao longo dos sculos XVII e XVIII, no sentido de ilustrar a
composio das municipalidades, suas funes rotineiras, sua ao nos tempos de
crise e de guerra, e o tipo de suas demandas dirigidas aos representantes da Coroa nos
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dois lados do Atlntico. Enquanto centro poltico-administrativo, de imposio de
tributos, de comrcio e defesa, o Rio de Janeiro se tornou locus privilegiado do
exerccio do domnio metropolitano sobre a vasta regio do Atlntico-Sul. Este artigo pretende discutir as tenses, negociaes e
compro-missos entre a poltica metropo-litana e o papel de uma das mais importantes municipalidades no mundo luso-americano.
Palavras-Chave: Imprio Colonial Portugus; Cmaras Municipais; Rio de Janeiro.
Abstract
The present article analises the role played by the overseas municipal councils in Portuguese Colonial Empire. It focus the
Municipal Council of Rio de Janeiro during the seventeenth and eighteenth centuries, in order to illustrate the composition of the
municipalities, their routine functions, their action in times of crisis and war, and the kind of it's demands to the Crown
representatives on both sides of the Atlantic. As the center of political administration, tax collection, commerce, and defense, Rio
de Janeiro was the privileged stage for the exercise of metropolian dominance over the vast South-Atlantic world. This article
intends to discuss the tensions, negociations, and compromises between metropolitan politics and the role of one of the most
important luso-american municipalities.
Key words: Portuguese Colonial Empire; Municipal Councils; Rio de Janeiro.

Em estudo amplamente divulgado e citado pela historiografia luso-brasileira, C. R. Boxer afirma que "entre as instituies que
foram carectersticas do imprio martimo portugus e que ajudaram a manter unidas as suas diferentes colnias contavam-se o
Senado da Cmara e as irmandades de caridade e confrarias laicas." A seu ver, "a Cmara e a Misericrdia podem ser descritas
apenas com um ligeiro exagero, como os pilares gmeos da sociedade colonial portuguesa desde o Maranho at Macau.
Garantiam uma continuidade que governadores, bispos e magistrados passageiros no podiam assegurar". Conclui, portanto, que
"uma descrio comparativa do seu desenvolvimento e funes mostrar como os portugueses reagiram s diferentes condies
sociais que encontraram em frica, na sia e na Amrica, e at que ponto conseguiram transplantar e adaptar com xito estas
instituies metropolitanas para meios exticos" 1.
Elementos de unidade e de continuidade entre o Reino e seus domnios, pilares da sociedade colonial portuguesa nos quatro
cantos do mundo, as Cmaras Municipais Ultramarinas foram igualmente rgos fundamentais de representao dos interesses e

das demandas dos colonos. Partindo desse pressuposto, o presente artigo tem como objetivo buscar nas instituies do Antigo
Regime em Portugal, e sobretudo na regulamentao e na dinmica dos poderes concelhios no Reino, as razes da administrao
municipal ultramarina, tomando como estudo de caso a cidade do Rio de Janeiro. Parece-nos fundamental enveredar pela anlise
destas instituies reinis, na medida em que uma srie de mecanismos polticos, jurdicos e administrativos que as distinguiram
foram amplamente trasladados para o ultramar.
Isso no quer dizer, no entanto, que tenha havido uma simples transposio da legislao ou das instituies peninsulares para as
diferentes reas do Imprio Portugus. As municipalidades existentes nas mais remotas regies ultramarinas, por apresentarem
problemas especficos, prprios de sua situao colonial, foram objeto de uma poltica muitas vezes diferenciada e de uma
legislao incessante por parte da Metrpole, tanto no que se refere sua constituio, quanto regulamentao dos usos e dos
costumes da comunidade na qual se inseria.

As Cmaras Municipais no Reino e no Imprio

Vitorino Magalhes Godinho identifica na transformao das sisas em primeiro tributo de mbito nacional, um dos principais
alicerces da constituio do Estado portugus. Afirma terem sido as sisas - tributo que incidia sobre a compra e venda de toda a
sorte de bens - "um imposto de origem concelhia", que se transformara no "primeiro imposto geral, definidor do Estado". Em vista
disso conclui que "a concepo de `comunidade', definidora do que pblico, resultara de uma transposio escala nacional de
uma maneira de encarar uma realidade social colectiva escala local - como que a noo de `concelho' alargada a todo o
reino" 2.
Argumenta que o direito de cobrar as sisas fra, no sculo XIV, concedido ao Rei pelas Cortes por um perodo determinado.
Durante a centria posterior sofreram drstica reduo, compelindo o Estado a se transformar, ele prprio, em agente econmico
ativo, buscando "na navegao ocenica e respectivos trficos, bem como em certas actividades industriais novas, as rendas que
a terra j no lhe d[va]". De acordo com o historiador portugus, atravs do movimento expansionista ultramarino, a ordem
jurdica emanada do poder central "organiza-se, precisa-se, codifica-se", levando ao, j nas primeiras dcadas dos quinhentos e
sob nova mentalidade, surgimento acabado do "Estado burocrtico e mercantilista" 3.
Se o comrcio e o fisco, alm da guerra, se constituram em dois dos principais elementos sobre os quais se formaram os
Estados Modernos, dando vida expanso ultramarina, sero eles tambm as grandes chaves explicativas da relao entre
colnias e metrpoles, fundamentando toda a lgica do sistema colonial. E se, como afirma Godinho, havia um elo de articulao
entre a experincia comunitria - ou concelhia - no Reino, e o exerccio do poder rgio numa escala nacional; nas colnias foram
as Cmaras, pelo menos nos dois primeiros sculos da colonizao, os rgos fundamentais no gerenciamento de boa parcela
seno do comrcio, ao menos da defesa e das rendas - tributos e donativos - impostos pela metrpole.
No ultramar, e especificamente no Brasil ao longo do sculo XVII, diante da dificuldade da Metrpole em financiar as despesas
militares da colnia, no raro se transferiu aos colonos os custos de sua prpria defesa. Dada a falta de recursos da Fazenda
Real, exausta de rendas devido ao nus representado pelo movimento de Restaurao - seguida pela guerra e expulso dos
holandeses dos territrios coloniais - os habitantes das praas martimas da Amrica assumiram, atravs de tributos e trabalhos,
os altos custos da manuteno do Imprio. Cabia-lhes administrar, atravs das Cmaras, o pagamento de impostos perenes e
temporrios lanados pela metrpole em ocasies especiais, impor taxas ocasionais, arrendar contratos, arrecadar "contribuies
voluntrias" etc. Cabia tambm queles moradores arcar quase que inteiramente com os custos da defesa, recaindo sobre suas
rendas - ou sobre as rendas arrecadadas pelas Cmaras - a obrigatoriedade do fardamento, sustento e pagamento dos soldos das
tropas e guarnies, a construo e o reparo das fortalezas, o apresto de naus guarda-costas contra piratas e corsrios, a
manuteno de armadas em situaes especiais e em momentos de ameaas concretas, a execuo de obras pblicas e de
outros melhoramentos urbanos.
De posse destas atribuies, as Cmaras das cidades litorneas na Amrica seguiram de perto o modelo de suas congneres
reinis, s quais cabia igualmente velar pela segurana das populaes contra os ataques inimigos e a pirataria. Referindo-se s
funes do poder municipal do Porto, em Portugal, Francisco Ribeiro da Silva afirma que
a organizao da defesa militar da Cidade e do Termo contra eventuais agressores externos constitua um poder
primacial da governana (...), [e que] os vereadores do Porto reputavam de grande valia e honra o exerccio de tais
atribuies. (...) Mas tanto como um direito, a organizao da defesa militar foi olhada como uma obrigao e um
servio.
Nesse sentido o autor conclui que "as aes de preveno, fortemente estimuladas pelo Poder central, foram verdadeiramente
assumidas pelas foras vivas da Cidade, embora nem sempre dentro do melhor esprito de colaborao e de cordialidade."
Identifica, a partir do perodo de dominao castelhana, uma progressiva centralizao do poder, e a ingerncia dos funcionrios
rgios disputando com os vereadores as prerrogativas da defesa, criando, a partir de ento, conflitos e tenses entre estes e os
oficiais militares nomeados pelo poder central4.
Da mesma forma, a contribuio das Cmaras Municipais Ultramarinas, seja para a defesa das praas coloniais, seja para a
conquista de novas oportunidades de comrcio, no foi exclusiva das municipalidades lusas na Amrica. Tambm o Senado de
Goa, alm de administrar fundos dirigidos manuteno dos muros e fortificaes da cidade e manuteno dos marinheiros e

soldados das carreiras das ndias, mostrou-se inmeras vezes generoso - e interessado - nas expedies de conquista e de
sustentao de outras possesses portuguesas no ndico. Segundo Boxer, a Cmara de Goa prontificou-se sempre a socorrer o
errio rgio permanentemente esgotado, e muitas das armadas guarda-costas nunca se teriam feito ao mar sem as embarcaes,
os homens e os cabedais fornecidos, na totalidade ou em parte, por aquele Senado. Conclui ter sido ele, durante trs sculos,
uma das principais foras de sustentao do vulnervel Estado da ndia, constituindo-se num poderoso elemento de governo e de
continuidade frente grande mobilidade dos Vice-Reis e funcionrios rgios, substitudos a cada trs anos 5.
A situao da Cmara de Macau, devido especificidade daquela colnia encravada no seio do Imprio chins, era bastante
particular. Alm de ser responsvel pelo sustento da guarnio da cidade, construo e reparo das fortalezas, e por financiar
frotas para o comrcio com os diferentes entrepostos asiticos e armadas de socorro s possesses lusas no Oriente, arcava
direta ou indiretamente com quase todos os gastos militares, civis e eclesisticos da colnia, com exceo apenas das despesas
do colgio jesutico. A partir da segunda metade do sculo XVIII a Coroa transferiu-lhe todos os custos de sustentao do
bispado6.
Na Amrica, por inmeras vezes, frente a um perigo mais imediato ou a uma necessidade mais urgente, as Cmaras das cidades
coloniais se reuniram a fim de estabelecer taxas, donativos ou contribuies voluntrias para subvencionar o reparo das
fortalezas, a construo de trincheiras ou o apresto de naus guarda-costas contra piratas e corsrios. Outras vezes, sobretudo no
caso da longa permanncia holandesa no Nordeste, os mesmos vassalos eram sobrecarregados com os custos no s de sua
prpria segurana, mas ainda das demais praas invadidas.
No caso do Rio de Janeiro, desde as primeiras investidas batavas ao Brasil, passando pela conquista que fizeram dos portos de
Angola, at a sua expulso definitiva dos dois lados do Atlntico, no raro seus moradores foram conclamados a contribuir para a
defesa de praas e territrios onde no eram "assistentes", ou ainda para despesas com armadas destinadas a reconquistar e
expulsar os invasores de outros pontos da colnia e do Imprio. Esse "desvio de verbas" - baseado em impostos arrecadados em
uma cidade para que seu produto fosse aplicado em outras - inevitavelmente gerava insatisfao nos colonos. Eram, no entanto,
prdigos em contribuir quando o que estava em jogo era a segurana de suas terras e negcios, de suas vidas, famlias e
cabedais.
Em 2 de novembro de 1641, diante da reiterada ameaa holandesa queles mares do sul - logo aps a tomada de Luanda reuniram-se na casa da Cmara do Rio de Janeiro os vereadores, o ento governador Salvador Correa de S, e mais "pessoas
principais". A razo era deliberar sobre a forma de contribuio destinada ao reparo e municionamento das fortalezas "para opor
resistncia ao inimigo holands". Decidiu-se ento pelo lanamento, atravs da Cmara, de uma subscrio voluntria e pela
venda em hasta pblica dos chos que ela administrava, fronteirios ao mar cujo produto seria destinado construo de uma
fortaleza na laje situada na entrada da baa, entre os dois fortes da barra7.
Em 1648 aqueles mesmos moradores seriam novamente convocados, pelo mesmo Salvador de S, a contribuir com um donativo,
no para sua prpria defesa e segurana, mas para a organizao de uma expedio cujo objetivo era a reconquista de Angola
aos holandeses. De acordo com Boxer, foram arrecadados - com grande "fervor patritico" - 60.000 cruzados. Segundo Luiz Felipe
de Alencastro, 70% do financiamento da expedio comandada por Salvador de S era proveniente de fundos coletados junto aos
negreiros e senhores rurais do Rio de Janeiro. O fervor patritico mencionado por Boxer devia-se, portanto, ao interesse de
comerciantes e plantadores fluminenses no restabelecimento do trfico negreiro e de um fornecimento regular de mo-de-obra,
seno exclusivamente para as plantaes locais, ao menos em grande parte para a revitalizao do comrcio com o Prata, que
havia sido interrompido com a tomada pelos batavos do entreposto africano. Assim sendo, a fora naval que reconquistaria Angola
- composta de 11 naus e 04 patachos, com 1.200 homens entre portugueses, colonos e ndios - partira da baa da Guanabara a 12
de maro de 1648, graas aos esforos e contribuies dos fluminenses, sem as quais, como escreveria Salvador ao Rei, sua
armada nunca se teria feito ao mar8.
Destes exemplos pode-se inferir que as Cmaras Coloniais foram prdigas no apenas em administrar os tributos impostos pelo
Reino, mas ainda em criar novos impostos. Para Luciano Figueiredo, "a prtica de lanar tributos `sobre si' conforme foi praticada
no Rio de Janeiro e Bahia para cobrir gastos com a defesa abriu um significativo precedente na poltica fiscal ao possibilitar s
Cmaras um direito apenas dos reis". A seu ver, esta "experincia revela o contedo fortemente autnomo que alcanou a
fiscalidade voltada para a defesa", resvalando no risco "de se esvaziar a autoridade dos administradores metropolitanos na colnia
em detrimento da autonomia municipal" 9.
O autor tem razo, e a importncia deste dado talvez merea uma breve incurso pelos dogmas sobre os quais se constituram as
monarquias absolutistas no Antigo Regime, especificamente a portuguesa. Em trabalho monumental sobre o assunto, Antnio
Manuel Hespanha afirma que os poderes do rei derivavam de um domnio geral e eminente que, de acordo com os juristas da
poca, o mesmo possua sobre todo o Reino - e por conseqncia - sobre o territrio de suas colnias. Domnio - ou poder geral e
virtual de disposio - que lhe facultava o direito de impor tributos, configurando-se estes, alis, em uma das mais importantes
prerrogativas rgias 10.
O fato das Cmaras Coloniais, alm da simples administrao dos impostos criados pela metrpole, lanarem por sua conta taxas
e arrecadaes, demonstra inegavelmente uma certa tendncia ao auto-governo. A Cmara do Rio de Janeiro, alm de "lanar
tributos sobre si", gozou, durante todo o sculo XVII, de uma autonomia impensvel para quem se detm no estudo de suas
funes na centria seguinte. Reveladora desta auto-gesto administrativa a representao que os vereadores em exerccio no
ano de 1645 escreveram ao monarca, referindo-se s propostas que seus antecessores haviam feito,

acerca das inquietaes que, com a morte do Governador Luis Barbalho Bezerra, se ocasionaram entre Duarte
Correa Vasqueanes, a quem a Cmara e Cidados elegeram para governar a terra, e o Sargento Mr Simo Dias
Salgado que pretendia preferir-lhe, e, consequentemente, entre o povo, e o presdio.
Citavam a proviso rgia de 26 de setembro de 1644, pela qual o Rei fizera merc ao Senado, concedendo-lhe a faculdade de no
caso de morte do Governador, poder nomear-lhe sucessor, contando apenas com a aprovao do Governador Geral na Bahia. Em
vista disso e frente s "parcialidades e intentos particulares" surgidos entre os responsveis pelo governo poltico e aqueles a
quem cabia a administrao militar da cidade, os vereadores postulavam o direito adquirido de "que a mesma Cmara sem outra
alguma interveno governe o poltico, e o Sargento Mr, que sendo pessoa habilitada para este posto por Vossa Majestade se h
de considerar idnea e com toda a suficincia para o governo das armas" 11.
Trs anos mais tarde, pelo decreto de 06 de julho de 1647, D. Joo IV concedia o ttulo de Leal cidade do Rio de Janeiro,
ampliando as prerrogativas da Cmara, dentre as quais o direito - ou o poder - de, "em ausncia do governador e do Alcaide-Mor
daquela praa, faa a Cmara da dita Cidade o ofcio de Capito-Mor e tenha as chaves dela" 12.
Embora mais diretamente submetidos aos representantes do poder Real - quer na pessoa do Governador-Geral, quer no Tribunal
da Relao -, pode causar espanto a liberdade com que os oficiais da Cmara de Salvador intrometiam-se em assuntos polticos
da capitania, disputando a jurisdio dos ministros rgios, em particular daquele nobre corpo de magistrados. Uma consulta do
Conselho Ultramarino de 1678 admoestava-os a esse respeito, lembrando-lhes que o Rei "no tinha repartido com eles o cuidado
de como h de governar a sua monarquia" 13.
No obstante, a partir de finais do sculo XVII e incio do XVIII, o exacerbado poder poltico e econmico das Cmaras Municipais
Ultramarinas foi sendo progressivamente cerceado pela metrpole. A primeira medida neste sentido foi a criao, nas principais
cidades coloniais do Imprio, do cargo de Juiz de Fora, aumentando desta forma o poder de interferncia dos funcionrios rgios a
nvel do governo local. Em algumas destas cidades, como nos casos de Goa e de Salvador, a Coroa modificou o sistema sobre o
qual se baseavam as eleies municipais, substituindo os pelouros pelo escrutnio a cargo dos Juzes da Relao. Estes eram
encarregados de compor listas trienais com o nome dos eleitos, cabendo ao Vice-Rei escolher os componentes das vereaes
seguintes.
S muito mais tarde as eleies municipais no Rio de Janeiro sofreriam essa ingerncia dos representantes do poder rgio e
metropolitano. Contudo, j nos ltimos anos do sculo XVII, a rea de jurisdio de seus governadores foi sendo sensivelmente
alargada, superpondo-se s atribuies da Cmara. Artur de S e Meneses (1697-1702) foi o primeiro a ser investido com a
graduao de Capito-General. Seu poder - e de seus sucessores - se alastrou de forma muito mais significativa no s sobre os
negcios do Rio, mas sobre toda a regio centro-sul da colnia, prenunciando, desta forma, a importncia e a indiscutvel
centralidade prestes a ser assumida por aquele porto e cidade no seio do Atlntico-Sul e nos clculos econmicos e polticos da
metrpole.
J a 02 de maro de 1689 o monarca ampliou os poderes dos governadores do Rio, determinando que pudessem prover os postos
de oficiais da milcia e das Ordenanas, tornando-os, sob esse aspecto, independentes do governo-geral da Bahia. Antonio Pais
de Sande, institudo no governo daquela capitania em 1693, fra investido da mais ampla jurisdio em todos os assuntos
relativos s minas do Sul, pois j comeavam a chegar Corte notcias dos novos descobrimentos efetuados pelos paulistas.
A 12 de janeiro de 1697, ao nomear Artur de S e Meneses Governador e Capito-General do Rio, o Rei lhe ordenara que
incentivasse a explorao aurfera nas capitanias do Sul. A fim de facilitar aos capites-generais do Rio o desempenho da misso
de administradores das minas, a carta rgia de 27 de dezembro de 1697 ampliou-lhes as atribuies, tornando-os nessa matria
independentes da jurisdio do governo-geral, submetendo-os apenas s deliberaes da metrpole. Em novembro de 1698, nova
carta rgia desligou a capitania de So Paulo do governo da Bahia, colocando-a sob a dependncia imediata do Rio de Janeiro.
Por fim, em 1699, a ordem de 09 de novembro colocou sob a jurisdio dos governadores do Rio a Colnia do Sacramento14.
Armava-se assim o trip Rio de Janeiro-Minas-Colnia do Sacramento, que viria se somar, em novos moldes - e com uma
importncia geo-poltica jamais vivida por aquela capitania anteriormente -, ao tringulo negreiro Luanda-Rio de Janeiro-Buenos
Aires que marcou, segundo Luiz Felipe de Alencastro, a centria precedente15. A mesma peculiaridade que dotara o Rio de
Janeiro de uma grande autonomia no sculo XVII - mormente sobre o Atlntico-Sul, exercendo um trfico constante entre as
costas da frica e a regio platina - iria fazer com que, a partir de incios do XVIII, os fluminenses adentrassem os sertes
aurferos, e povoassem, custa de suas vidas e cabedais, o litoral meridional da colnia.
O porto do Rio de Janeiro constituir-se-ia a partir de ento - e por todo o sculo XVIII - no principal receptor de escravos e
mercadorias europias e asiticas, assim como no maior escoador das riquezas coloniais, transformando-se, como j dizia um
membro do Conselho Ultramarino, em "uma das pedras mais preciosas que ornam a coroa de Vossa Majestade, de cuja
conservao e bom governo depende a segurana das Minas, e ainda de todo o Brasil" 16. Ser tambm, por esse mesmo motivo,
o maior alvo do interesse e da cobia dos demais pases europeus.
Sucessivamente os impostos arrecadados e os contratos administrados pela Cmara foram pouco a pouco passando para a
gesto da Fazenda Real. Aps a invaso francesa de 1711, os cofres rgios passaram a arcar com a maior parcela dos custos
referentes defesa da cidade e da capitania, assim como com a construo das principais obras pblicas urbanas, como
trapiches, armazns, alfndega, palcios, quartis, aquedutos e fontes. O resultado deste processo foi, para alm do
enfraquecimento econmico, poltico e administrativo da Cmara, o fortalecimento da capacidade de interveno dos funcionrios

rgios - governadores, oficiais militares e provedores da Fazenda - no espao urbano e o aumento de seu poder de governo sobre
seus "cidados".

A "Nobreza da Terra"
Em 1642, os cidados da cidade de So Sebastio do Rio de Janeiro recebiam os mesmos privilgios, honras e liberdades
conferidos por carta rgia de 1 de junho de 1490 aos cidados do Porto. Quanto a estes ltimos, D. Joo justificaria tal graa,
devido aos "muitos e extremados servios, que sempre os Reis passados receberam, e ns recebido temos, da nossa mui nobre
e leal Cidade do Porto e cidados dela, com muita lealdade e fidelidade" 17. Estendidos em meados do sculo XVII aos vassalos
ultramarinos, tais privilgios atribuam-lhes certas prerrogativas de fidalguia18; e cidade, o ttulo de "Leal".
Uma primeira observao a se fazer acerca deles o fato de serem concedidos aos "cidados" e no a todos os habitantes das
cidades contempladas. Por cidados entendia-se aqueles que por eleio desempenhavam ou tinham desempenhado cargos
administrativos nas Cmaras Municipais - vereadores, procuradores, juzes locais, almotacis etc - bem como seus
descendentes.
A outra questo diz respeito ao significado da posse de tais privilgios no Antigo Regime e na sociedade portuguesa - reinol e
ultramarina - em especial. Poder-se-ia comear a discuti-lo a partir da lgica da "sociedade de corte" e do "fetiche do prestgio",
tendo como parmetro o magistral estudo de Norbert Elias para o caso francs 19. Mas seria enveredar por uma anlise por demais
extensa e que foge de certo modo aos propsitos delineados aqui. De qualquer forma, tambm em Portugal a concesso de
honras e privilgios pelo Rei denotava um esforo da monarquia para controlar a representao dos indivduos e das ordens na
sociedade, delimitando as hierarquias, estruturando uma configurao peculiar da sociabilidade cortes definida pela mxima
institucionalizao das distines, consagradas em ttulos, tratamentos etc. A exclusividade de conferio de ttulos e mercs
atribua ao monarca o monoplio de graduar e qualificar por seu prprio arbtrio, regulando as ordens, arbitrando sobre seus
conflitos, manipulando o antagonismo e a competitividade entre os sditos 20.
Por outro lado, o ato rgio de conferir honras e privilgios pode ser analisado como elemento instituidor de uma "economia moral
do dom" 21, de acordo com a qual aqueles beneficiados passariam a estar ligados ao monarca atravs de uma rede baseada em
relaes assimtricas de troca de favores e servios. Os historiadores que desenvolvem este argumento so ngela Barreto
Xavier e Antnio Manuel Hespanha, ao afirmarem que
a comunicao pelo dom introduzia o benfeitor e o beneficiado numa economia de favores. Estes eram de natureza
diversa e variavam consoante a posio dos actores nos vrios planos do espao social (e correlativa posse de
capital econmico, poltico, simblico), (...) o que provocava um contnuo reforo econmico e afectivo dos laos
que uniam, no incio, os actores, numa crescente espiral de poder, subordinada a uma estratgia de ganhos
simblicos, que se estruturava sobre os actos de gratido e servio22.
Um terceiro ponto a frisar que a concesso de honras e privilgios s Cmaras Municipais, fosse no Reino, fosse
especificamente no ultramar, correspondeu a um processo de nobilitao de seus componentes, tornando-se mais um trao
distintivo da chamada "nobreza da terra". Embora todo o Imprio portugus tenha se construdo sobre a faina comercial, a eleio
do corpo governativo da maioria das municipalidades coloniais, como no caso da Amrica, respeitavam dentro do possvel o
postulado vigente no Reino de que os cargos concelhios deveriam ser preenchidos pela "nobreza da terra". Isso no significava
necessariamente que os oficiais concelhios, quer em Portugal, quer nas colnias, fossem todos nobres na concepo estamental
vigente no Antigo Regime. Referindo-se s "oligarquias camarrias", Joaquim Romero Magalhes e Maria Helena Coelho chamam
a ateno para a cristalizao de "um grupo social da gente nobre da governana", afirmando que "o novo homem nobre o antigo
homem do meio e cidado". Argumentam que "este estrato de nobres, junto com o dos fidalgos residentes nos ncleos urbanos
sedes de concelhos, vai dominar completamente os governos municipais ou senados: so os `vereadores homens de capa e
espada'" 23. Em diferente estudo, Romero Magalhes considera a nobreza constitutiva das Cmaras Municipais Portuguesas, "uma
classe social formada dentro da Ordem ou estado popular e que, pela sua conduta, modo de vida e exerccio do governo
concelhio, conseguiu ficar nas bordas da Ordem da nobreza" 24.
Forjava-se assim o conceito de nobreza civil ou poltica, abarcando aqueles que, embora de nascimento humilde, conquistaram
um grau de enobrecimento devido s aes valorosas que obraram em nome do Rei, ou a cargos honrados que ocuparam a
servio da Repblica; diferenciando-se, portanto, da verdadeira nobreza derivada do sangue e herdada dos antepassados.
Segundo Nuno Monteiro, este novo conceito, j largamente incorporado literatura jurdica do sculo XVII, acabaria por se impor
prtica de muitas instituies portuguesas do Antigo Regime, "contribuindo no apenas para a distino entre nobreza e fidalguia
(mais restrita), mas ainda para a efetiva `banalizao' das fronteiras da nobreza portuguesa, tornadas das mais difusas da
Europa" 25.
Desde o sculo XVII, quase todas as intervenes legislativas da Coroa, bem como a atuao dos seus magistrados,
encaminharam-se no sentido de garantir que os ofcios nas vereaes e os cargos nas Ordenanas fossem de fato ocupados
pelos "principais" das terras. Nesse sentido, a cristalizao das oligarquias locais deveu-se, em parte, s restries elegibilidade
para os ofcios municipais verificadas ao longo do sculo XVII. De acordo com o Alvar rgio de 12 de Novembro de 1611 - que
servia tanto para o Reino quanto para as colnias - os eleitores deveriam ser selecionados entre "os mais nobres e da governana

da terra", prevendo-se que a escolha recasse sobre a gente da governana ou filhos e netos de quem o fosse, e que provassem
ser "sem raa alguma" 26.
Nem sempre no Brasil, como em Goa e Macau, a eleio de pessoas para os cargos concelhios seguiu de perto as determinaes
desta legislao. A composio das Cmaras da regio mineradora se constituiu numa dessas excees 27. Seja como for, no
caso das Cmaras das principais cidades martimas coloniais - e do Rio de Janeiro em particular - os postulados da legislao de
1611 serviram para dar respaldo s intenes das oligarquias locais de afastar oficiais mecnicos, pessoas impuras,
comerciantes, ou quaisquer reinis dos cargos concelhios. A interferncia de letrados e funcionrios da Coroa - sobretudo
ouvidores e governadores - nas eleies municipais criou ainda um amplo campo de conflitos entre os integrantes da nobreza local
e os representantes do poder central.
Por volta de 1730, o Senado da Cmara do Rio de Janeiro escrevia ao monarca, por intermdio de seu procurador na Corte Julio
Rangel de Souza Coutinho, sobre as contendas e distrbios que vinham geralmente ocorrendo nos momentos de eleio de seus
oficiais. Afirmava crescer "cada vez mais a ambio de se meterem no exerccio dos cargos honrosos da Repblica pessoas
indignas de semelhante emprego; pelos interesses com que estas subornam os que fazem as eleies". Disso se teria originado
"um geral escndalo do Povo", sobretudo pelo fato de terem sido eleitos "homens de vara e covado e outros semelhantes
comerciadores". O documento referia-se ao Alvar e Regimento de 12 de novembro de 1611, dando forma ao procedimento das
eleies municipais, e ainda ao Alvar de 29 de julho de 1643, atravs do qual o monarca ordenara que nas eleies que se
fizessem na Cmara daquela cidade no fossem indicadas pessoas mecnicas e "de nao" para servirem nos cargos da
governana, e sobretudo que os governadores no se intrometessem nas mesmas eleies, excedendo desta forma o seu
regimento, que tal no lhes permitia28.
Duas eram portanto as queixas que norteavam esta representao do Senado ao Rei: por um lado, o conflito entre os oficiais da
Cmara e os representantes do poder central na colnia, causado pela intromisso destes ltimos nas eleies dos vereadores.
Por outro, a qualidade das pessoas passveis de serem eleitas. Mas vamos por partes, percorrendo inicialmente o primeiro
problema.
Aproveitavam os oficiais da Cmara, no mesmo requerimento, para tecer uma espcie de histrico das antigas queixas daquele
senado acerca de episdios semelhantes, citando tambm as resolues e ordens rgias emitidas no sentido de evitar aquele tipo
de perturbao da ordem poltico-administrativa da cidade.
Referiam-se a uma representao feita pelos vereadores em exerccio em 1664, requerendo Sua Majestade a preservao da
autonomia da Cmara frente interferncia dos ministros rgios - ouvidores, governadores e provedores da Fazenda - nas
eleies de seus vereadores, interveno que inevitavelmente resultava na escolha de "homens de baixa sorte para a governana,
de que nasce o desacerto no servio de Vossa Majestade e bem comum da Repblica". Respaldavam sua queixa no fato de que a
legislao a respeito s admitia "homens fidalgos" 29.
Algumas dcadas depois, em fins do sculo XVII, os novos vereadores acusavam o ouvidor de ter provocado a eleio de
pessoas "de infecta nao", e outras "de baixa limpeza", afirmando ter sido a primeira vez que se viu entrar naquele Senado
"pessoas hebrias". Em funo disso a Cmara enviara um Procurador Corte para requerer a observncia das leis rgias e a
expulso dos ditos hebreus e de algumas pessoas mecnicas dos cargos da governana. Informavam que naquela ocasio o Rei
expedira ordem mandando sindicar a matria, pela gravidade das circunstncias. Anulara-se por fim a dita eleio30.
Por algum tempo, as coisas voltaram a uma relativa tranqilidade, impedindo-se com muita eficcia que dali por diante entrassem
na Cmara pessoas que no fossem "da principal e conhecida nobreza dela".
Anos mais tarde, uma carta rgia de 23 de janeiro de 1709, dirigida aos vereadores em exerccio naquele ano, referia-se a uma
representao dos "homens de negcio moradores no Rio de Janeiro e naturais do reino", solicitando serem admitidos nas
eleies do Senado e nos cargos da Repblica. Nela, o Rei reafirmava que as eleies deveriam ser pautadas no que determinava
a Ordenao e as Provises sobre o assunto, advertindo que o fato de serem alguns colonos oriundos do Reino, no constitua
impedimento para que entrassem nos honrosos cargos da governana da terra - caso possussem as qualidades requeridas pela
legislao31.
Baseados nesta ltima ordem rgia, os vereadores de 1730 advertiam ao monarca que
no Brasil no h pessoa que se persuada no tem nobreza, em tal forma, que ainda os homens que nesse Reino so
jornaleiros, caixeiros, trabalhadores, oficiais e outros semelhantes, em passando Amrica, de tal sorte se
esquecem da sua vileza, que querem ter igualdade com as pessoas de maior distino, e o mesmo acontece (...)
tambm com os sujeitos oriundos do Brasil, (...) querendo uns e outros naturais e forasteiros de inferior condio,
atropelar a nobreza principal da terra e servirem os cargos honrosos da Repblica.
Acusavam os governadores de contriburem para esta pretenso ao concederem a pessoas de baixo calo patentes de capites,
sargentos-maiores e coronis das Ordenanas, beneficiando ainda os seus filhos, dentre os quais aqueles que se formavam pela
Universidade de Coimbra, "porque uns, com as tais patentes, e outros com as cartas de formatura, ficam entendendo que cada
um deles benemrito para o cargo, emprego ou lugar da maior suposio que haja naquela capitania". Afirmavam que "esta
suposio fantstica" fazia com que tivessem a simpatia e a cumplicidade dos ministros rgios e das pessoas que controlavam
as eleies.

Solicitavam, enfim, ao monarca, que mandasse observar as leis, provises e alvars a esse respeito, evitando desta forma
"errneas interpretaes" por parte dos seus funcionrios, por serem prejudiciais aos "naturais, os filhos e netos de cidados
descendentes dos conquistadores daquela capitania, de conhecida e antiga nobreza" 32.
Quanto ao segundo ponto da representao do senado do Rio de Janeiro, ou seja, o de impedir a entrada de comerciantes nos
cargos de vereao, longo e tortuoso tambm fra o debate dos contemporneos acerca deste conflito.
Embora generosa na contribuio pecuniria para o servio d'El Rei e da Repblica, durante todo o sculo XVII e grande parte do
XVIII, a casta de comerciantes reinis das principais cidades martimas da colnia foi sistematicamente rechaada pela "nobreza
da terra" dos servios nos postos da governana, sob a alegao de no possurem os requisitos necessrios de status exigidos
pelas leis metropolitanas. Assim, foi comum nas cidades martimas brasileiras a existncia de uma profunda tenso entre a
defesa aguerrida das prerrogativas ligadas ao status dos proprietrios de terra - mesmo que empobrecidos e crescentemente
endividados - e a afirmao econmica do segmento de comerciantes portugueses que lutavam por um lugar nos cdigos
estamentais da poca e nos cargos polticos da colnia33.
Embora sistematicamente alijados dos cargos da governana pela surda defesa dos critrios de fidalguia por parte da "nobreza da
terra", os homens de negcio naturais do Reino, embora radicados na colnia, eram tambm por sua vez incansveis nas
representaes que faziam ao Rei a este respeito. Em 1746 alguns comerciantes do Rio de Janeiro denunciavam
a desusada forma com que a maior parte dos naturais da dita Cidade procedem [sic] nas faturas dos Pelouros,
fazendo todo o excesso para que no sirvam na Cmara os filhos deste Reino, no obstante acharem-se
aparentados por alianas com os principais da terra. Segundo os mercadores, aqueles que eram em geral eleitos
para o Senado, alm de morarem distante da Cidade, e residirem em outro distrito, so to pobres, que chegam a
vender, para comprar vestido de corte, o nico negrinho que lhes serve de plantar o sustento de suas famlias, e
esta falta de meios para se tratarem os faz menos freqentes nas funes pblicas, e viverem entranhados pelas
roas.
Alegavam serem dois
os principais motivos que se requerem nas pessoas que devem servir nas Cmaras: que tenham bens, e que sejam
civilizadas no trato das gentes; que tenham bens para que sirvam desinteressadamente, e que sejam civis para
perceberem mais facilmente as matrias que dizem respeito utilidade econmica dos Povos.
Em defesa prpria se diziam "homens de Negcio com meios, e mais cientes na economia que se deve administrar aos povos" 34.
E a prova cabal de estarem sempre dispostos a investir seus capitais no servio de Sua Majestade e no interesse de sua Real
Fazenda foi o fato de "haverem contribudo com a maior quantia dos seiscentos mil cruzados, por que foi resgatada aos
Franceses a Cidade, e suas Fortalezas" 35.
De fato, desde o sculo XVII, os mercadores do Rio de Janeiro - dada a constante falta de recursos dos cofres rgios contriburam com grossos cabedais no servio de Sua Majestade, sobretudo no que se refere defesa da Capitania. Almejando
participar dos cargos de governana, desenvolviam estratgias de enobrecimento, quer casando-se com as filhas da "nobreza da
terra", quer ingressando na carreira militar e mesmo eclesistica, e ainda nas irmandades e confrarias religiosas. Outra forma
muito comum de ascenso por parte dos mercadores baseava-se na expectativa de recebimento de honras e mercs da Coroa,
em troca do investimento pecunirio no servio real, mormente nos negcios da defesa e acrescentamento do Imprio, e ainda em
obras pblicas de saneamento e embelezamento das cidades. Em troca de tais servios no raro demandavam Coroa
recompensas em status - como era prtica institucionalizada no Antigo Regime -, pedindo mercs e mais especificamente hbitos
das Ordens militares 36.
Essa "economia moral do dom", como bem lembraram Xavier e Hespanha, era prtica institucionalizada pelas monarquias
europias do Antigo Regime. Integrava toda uma srie de poderes informais que agiam paralelamente s normas do direito oficial e
s rotinas das instituies jurdicas, servindo igualmente como mecanismo de instaurao da ordem e instrumento no jogo das
relaes polticas. Uma de suas manifestaes mais usuais era a concesso de mercs por parte do Rei, em troca de servios
prestados por seus vassalos 37.
Amplamente atualizada pelos monarcas portugueses desde a Restaurao, a concesso de ofcios e bens da Coroa a membros
da nobreza que ajudaram a restaurar e consolidar o poderio da Casa de Bragana estendeu-se, em fins do sculo XVIII, mormente
a partir do ministrio pombalino, queles no to prximos ao crculo de nobres e das redes clientelares ligadas realeza.
consenso na historiografia que a poltica pombalina consagrou definitivamente a compatibilidade entre os negociantes de grosso
trato e a nobreza, acenando com o atrativo da nobilitao, conferindo certas isenes que eram prerrogativas dos segmentos
privilegiados e retribuindo com a merc de hbitos das Ordens militares a todos aqueles dispostos a investirem nas companhias
monopolistas e no financiamento dos projetos econmicos do Estado. No mesmo sentido fra abolida a distino jurdica entre
cristos novos e cristos velhos 38.
Outra estratgia comum de enobrecimento por parte dos comerciantes fluminenses foi certamente o investimento na aquisio de
terras. Fragoso e Florentino argumentam que fra expressivo no Rio de Janeiro de finais do sculo XVIII o nmero de grandes
empresas comerciais cuja existncia se restringiu a, no mximo, duas geraes. Embora construssem suas fortunas no Brasil,
grande parte desta elite era formada por imigrantes portugueses desembarcados na colnia na segunda metade do sculo:

Tudo indica que depois de trinta anos de funcionamento contnuo, seus responsveis acabam por abandonar os
misteres mercantis, transformando-se, em particular, em rentistas urbanos e/ou senhores de terras 39.
O fato daqueles comerciantes desviarem seus cabedais do comrcio para o mercado imobilirio urbano e para a aquisio de
terras nos arredores da cidade - "um setor que no multiplica a riqueza, mas sim a esteriliza" - devia-se em parte a que esse tipo
de investimento calcava-se em outros valores - que no os pecunirios -, conferindo-lhes um status reconhecido pelos cdigos
estamentais da sociedade luso-brasileira:
Na verdade (...) a transformao do grande comerciante carioca em rentista e/ou senhor de homens e terras
denotava a presena de um forte ideal aristocratizante, identificado ao controle de homens e afirmao de certa
distncia frente ao mundo do trabalho.
Desta forma, a busca da nobilitao atravs da auto-transmutao de grandes negociantes em rentistas e senhores rurais - trao
que marcou o Antigo Regime no apenas luso, mas europeu de um modo geral - contribuiria, no caso especfico do Brasil, para a
montagem e perpetuao da aristocracia ps-independncia40.

As Demandas dos Vassalos

No requerimento que os homens de negcios do Rio de Janeiro fizeram ao Rei em 1746, solicitando serem admitidos nos cargos
municipais, concorrendo "em igual nmero aos naturais da mesma cidade", acusavam estes ltimos - por serem "descendentes
dos primeiros povoadores" - de estarem convencidos "de que a Amrica Conquista, e no Colnia, e que os filhos de Portugal
no podem ser admitidos aos cargos pblicos" 41.
Anos antes, Antnio Rodrigues da Costa, ento membro do Conselho Ultramarino, escrevia que "a maior parte da nobreza de
Pernambuco" tinha-se na conta de "nicos conquistadores daquelas capitanias", proclamando que devido ao fato de t-las
restaurado do domnio holands, elas ficaram-lhe pertencendo "por direito de conquista", no devendo por sua posse "nada, nem
ao Reino nem ao Rei" 42.
A reao das oligarquias locais intromisso dos comerciantes nos cargos de governana nas principais cidades martimas
brasileiras baseava-se no argumento de que a categoria de "principais da terra" ou "homens principais", como se
autodenominavam, ligava-se no apenas s qualidades inatas - como a ascendncia familiar ou a "pureza de sangue" -, ou
mesmo adquiridas por via econmica e poltica - o ser senhor de terras e escravos e ter acesso s funes concelhias - mas
incorporava ainda os mritos provenientes da conquista, povoamento e defesa da colnia. Em outras palavras, em cidades como
o Rio de Janeiro, Olinda ou Salvador, as pessoas que se arrogavam o ttulo de "nobres" ou "principais", justificavam-no no
enquanto uma categoria "natural" ou jurdica, de acordo com o direito do Antigo Regime, mas atravs de um discurso que
valorizava, como numa gesta medieval, sua condio de heris e mrtires na aventura conquistadora e colonizadora da Amrica.
Em Pernambuco, o empenho dos naturais na expulso dos holandeses conferiu maior legitimidade e fora a esse imaginrio. No
captulo intitulado " custa de nosso sangue, vidas e fazendas" de Rubro Veio43, Evaldo Cabral tece as primeiras consideraes
a esse respeito, afirmando ter sido na segunda metade do sculo XVII, "na esteira da restaurao e a ela referido, que se articulou
o discurso poltico do primeiro nativismo pernambucano", denotador de uma "crtica ao poder colonial", atravs da qual "a
aucarocracia confiscava a restaurao":
Invocado de comeo ora para fundamentar a pretenso de reserva dos cargos locais para os moradores da
capitania, ora para reforar uma reivindicao de natureza fiscal, o tema da restaurao como empresa histrica da
`nobreza da terra' passou a constituir, medida que se aguava o conflito entre mazombos e mascates, a
justificao do direito que ela se arrogava de dominar politicamente a capitania44.
A seu ver, atravs - e em nome - do papel exercido pelos naturais de Pernambuco na expulso dos holandeses da capitania,
redefiniam-se os vnculos entre aqueles colonos e a metrpole. A partir de ento a Cmara Municipal de Olinda passou a justificar
suas solicitaes de reserva dos cargos pblicos para os "filhos e moradores da terra" em argumentos tais como: " custa de
nosso sangue, vidas e despesas de nossas fazendas pugnamos h mais de cinco anos por as libertar [as terras coloniais] da
possesso injusta do holands" 45.
No restritas larga franja litornea da colnia, as representaes baseadas nos feitos e bravatas dos colonos na conquista e
colonizao do Brasil ultrapassaram em muito o limitado termo das aglomeraes urbanas, extrapolando as sesses de vereana
das Cmaras Municipais das cidades martimas, abrangendo os longnquos sertes e sua populao mvel e fluida. O
bandeirantismo e a descoberta das minas desempenhou, nos sertes paulistas, a mesma funo legitimadora para reivindicar ao
Monarca privilgios e vantagens por parte da Cmara de So Paulo. Prova disto a representao que enviara Metrpole, em 07
de abril de 1700, solicitando no fossem doadas datas nas minas seno aos moradores daquela vila e anexas, por terem sido
eles, "os descobridores e conquistadores das ditas minas, custa de suas vidas e gasto de sua fazenda sem dispndio da
fazenda real" 46.
No Rio de Janeiro, a participao dos moradores na defesa da cidade - ainda que inglria - por ocasio da invaso francesa de
1711, marcou toda uma srie de representaes do senado da Cmara, pedindo ao Rei privilgios e mercs em troca da

demonstrao de empenho e de fidelidade. Mas antes mesmo de sofrerem a investida dos corsrios franceses, em 1678, os
oficiais da Cmara do Rio redigiam petio ao Monarca, solicitando serem os "naturais" e "principais" da terra preferidos aos
elementos reinis nos postos de guerra, ofcios, conezias e dignidades que vagassem no Estado do Brasil. Referiam-se "dor
com que os naturais desta cidade do Rio de Janeiro estamos, vendo-nos inabilitados, sendo por nossas pessoas e procedimentos
merecedores dos tais lugares". Argumentavam em favor da pertinncia e da legitimidade de sua demanda, que
nossos pais e avs naturais, que foram desse Reino, Vossa Alteza os mandou em seu servio povoao deste
Estado, [e que] depois de o conquistarmos, de justia deve Vossa Alteza preferir para o servirmos em os lugares
dele". Lembravam ainda, em tom um tanto desafiador, que "este maior merecimento no deve ser a causa de nossa
pena; nem estorvo para deixarmos de mandar a nossos filhos com tantos riscos e dispndios a servirem a Vossa
Alteza nesse Reino e neste Estado, como vassalos naturais de Vossa Alteza47.
Provando ser o requerimento justo e principalmente ajustar-se prtica das trocas concretas e simblicas que ligavam vassalos e
soberanos em Portugal do Antigo Regime - e que deveriam tambm prevalecer entre o Rei e seus sditos ultramarinos - o
despacho em resposta representao acima foi favorvel ao pedido dos colonos fluminenses. Nele vem argumentado,
provavelmente por um dos conselheiros, que
em quarenta anos de guerra continuada padeceram os ditos moradores muitas misrias e infinitas hostilidades na
defensa daquele Estado, aonde a maior parte deles se assinalaram [sic] em muitas ocasies com singular valor, e
com grande despesa de suas fazendas, com que a este respeito deve Vossa Majestade ser servido mandar que nos
postos de milcia que vagarem no dito Estado, sejam somente providos os que nele tm servido a Vossa Majestade,
e da mesma maneira nos ditos moradores os ofcios de Justia e Fazenda, como tambm em seus filhos as igrejas,
conezias e dignidades, pois justo que despendendo seus avs e seus pais as fazendas, derramando seu sangue,
e perdendo muitos as vidas, sejam os postos, os cargos e honras do dito Estado concedidas a estes sujeitos em
que concorrerem as partes e qualidades necessrias 48.
Discutindo estas mesmas representaes e as justificativas nas quais se baseavam, embora privilegiando o viis do fiscalismo no
sentido de analisar a construo de uma certa "identidade colonial", Luciano Figueiredo afirma que as demandas dos colonos
ancoravam-se num "patrimnio memorialstico" - de enfrentamentos, privaes, perdas e empenho de suas vidas e cabedais; em
suma, de absoluta vassalagem - que se calcava por sua vez em duas razes: a primeira, derivada da natureza do contrato entre
soberanos e sditos; a outra, derivada da condio colonial, "onde o passado de lutas contra as adversidades forjara uma noo
de direitos que sustentaria as demandas Metrpole". Conclui que
o `imaginrio social' do colono, um vasto acervo de experincias nas lutas contra invasores e ndios, elaborou os
termos de uma identidade e situou-os num plano diferenciado nas suas relaes com Portugal49.
Quanto ao primeiro ponto, a verso contratualista, o autor compartilha a viso de Evaldo Cabral que tambm descobre vnculos
constitucionais - baseados em noes contratuais - entre metrpole e colnia nesse tipo de barganha, que expe a memria de
um passado permeado por lutas e adversidades, no qual os colonos foram sempre prdigos em demonstrar a dedicao e a
lealdade que os ligava Coroa portuguesa, requerendo em troca o reconhecimento do Soberano, atravs da premiao por meio
de ttulos, privilgios, mercs e isenes. O historiador pernambucano, ao se referir representao da Cmara de Olinda na qual
solicitava a nomeao dos naturais da terra para os cargos pblicos da capitania - alegando a sua indiscutvel participao na
guerra de expulso dos holandeses, " custa de nosso sangue, vidas e despesas de nossas fazendas" - afirma que tal argumento
continha uma til ambigidade que traduzia duas vertentes: uma "conservadora", calcada na proclamao da fidelidade dos
pernambucanos Coroa; e outra "sediciosa", fundada numa concepo contratual. Conclui que,
ao contrrio dos demais vassalos da Amrica portuguesa, `sditos naturais', os pernambucanos se haviam
constitudo em `sditos polticos' ao haverem, de sua livre e espontnea iniciativa, restitudo ao domnio portugus
uma terra que haviam duplamente conquistado merc do seu brao, primeiro no sculo XVI, aos ndios, depois no
sculo XVII, aos holandeses.
Em contrapartida, a Coroa teria pactuado com o poder local, concedendo-lhe uma srie de regalias. O prprio autor assinala que
essa noo contratualista no era nova, pelo menos na teoria do Direito portugus, no tendo, portando, um contedo ou carter
revolucionrio50.
De fato, difundida em Portugal do Antigo Regime, a noo de pacto no era estranha concepo corporativa da sociedade,
embora no emanasse dos mesmos princpios defendidos pelo paradigma individualista que iria triunfar em pases como Frana e
Inglaterra no sculo XVIII 51. Subjacente a ela no reinava soberano o conceito de indivduo, abstrato e igual, livre e sujeito a
impulsos naturais, tal como apregoavam os defensores das doutrinas voluntaristas ou contratualistas da origem do Poder. No
pequeno Reino luso, aquela noo, herdada da Idade Mdia, no pressupunha um pacto primitivo ou mesmo histrico,
estabelecido, por exemplo, em Cortes, ou entre sditos e soberanos. Segundo Antnio Manuel Hespanha, o pacto implcito na
verso do direito natural portugus, em vez de constituir o Poder, se sobrepunha a ele:
para a doutrina poltica corporativa, no o pacto que fundamenta o direito, mas antes este que funda a
obrigatoriedade dos pactos. Como no o pacto que limita o Poder, mas a limitao originria dos poderes que
obriga a pactuar52.

No obstante, o autor afirma que apesar da idia de pacto no poder ser invocvel pelos sditos para obter satisfao dos deveres
do rei, era-lhes atribudo o direito de exigirem do rei o respeito s leis ou privilgios estabelecidos na sociedade. Em casos
extremos poderiam denunciar o no cumprimento pelo monarca de seus deveres, resistindo e privando-o de seu poder. Ligava-se
a isso o princpio de que o bem comum desempenhava um importante papel na legitimao da Monarquia, permitindo o
afastamento do rei que fosse um mau governante.
Cita o Assento feito em Cortes por ocasio da aclamao de D. Joo IV, logo aps a Restaurao, segundo o qual,
conforme as regras do direito natural, e humano, ainda que os Reinos transferissem nos Reis todo o seu poder e
imprio, para os governar, foi debaixo de uma tcita condio, de os regerem e mandarem, com justia e sem
tirania. E tanto que no modo de governar, usarem dela, podem os Povos priv-los dos Reinos, em sua legtima e
natural defenso53.
Esse "parlamentarismo" teve algumas oportunidades de ser exercido ainda no sculo XVII, como por exemplo, quando o infante
D. Pedro substituiu seu irmo, em razo de seu "mau governo", cabendo s Cortes deliberarem sobre o assunto. Estas decidiram
em 1668 - baseando-se no que reivindicavam ser um "direito das gentes" - que a tirania ou incapacidade do Rei eram causas
legtimas para "privar dos reinos, ou pelo menos da administrao deles os reis incapazes de governar" 54.
No custa lembrar que durante o sculo XVII procuradores enviados pelas "cidades e vilas com assento em Cortes" "no brao do
povo" eram provenientes do Brasil, assim como de Goa, e ligavam-se aos interesses das oligarquias locais 55. De acordo com
Evaldo Cabral, em 1656, Antnio de Albuquerque, Procurador das Capitanias do norte do Brasil, argumentava que a restaurao
do nordeste fra lograda " custa do sangue, vidas e fazendas" dos seus habitantes, que conseguiram "por suas prprias mos e
com seu invencvel valor a expulso de seus inimigos" 56. Mais uma vez, em 1668, o Procurador no s das capitanias de cima,
mas de todo o Estado do Brasil, recorreria a esse mesmo "mote" no sentido de reiterar o pedido de reserva dos cargos locais para
os habitantes do conjunto da Amrica portuguesa, "como se todas as capitanias" - segundo o historiador - "houvessem participado
indistintamente do esforo de guerra" 57.
De fato, embora no indistintamente, todas deram sua contribuio, armando esquadras, enviando homens e mantimentos,
submetendo-se a tributos e recolhendo donativos para aquele fim; e, no caso dos fluminenses em particular, reconquistando
Angola aos batavos, cientes de que, expulsos do entreposto africano, mais cedo ou mais tarde os mesmos capitulariam neste
lado do Atlntico.
Por outro lado, e como j foi discutido acima, para alm da viso contratualista ou pactcia que informava as peties dos
vassalos reinis e coloniais - e igualmente a concesso de privilgios e mercs por parte do monarca -, fazia parte do imaginrio e
da prtica social das monarquias do Antigo Regime uma "economia moral do dom", segundo a qual o grupo de indivduos que
requeria um bem ao rei, reafirmava a obedincia "devida", alertando para a legitimidade da "troca de favores", e portanto, da
obrigatoriedade de sua retribuio. Hespanha refere-se ao pedido que alguns nobres fizeram a Afonso VI para que este tomasse o
governo em 1662:
por todo o documento perpassa a idia de servio, terminando com aquilo que pode ser designado como uma
verdadeira `frmula-tipo': `H de V. Magestade de achar todos estes, que aqui se lhe offerecem c as vidas, e
fazendas promptas, pera seguir obedecer, e servir V. Magestade como a seo Rey, e Senhor, que amo tanto'58.
Embora isenta de contedo revolucionrio, durante todo o sculo XVII e primeira metade do XVIII, essa noo contratualista, j
largamente difundida em Portugal, serviu ao menos para, se no redefinir, sobretudo reafirmar os laos que ligavam os sditos
coloniais ao monarca portugus. Em contrarpartida de inegveis mostras de lealdade e vassalagem, a nobreza da terra das
diferentes cidades e vilas coloniais reivindicavam para si um acesso privilegiado ao poder local na colnia, alm de honras, foros,
isenes e franquias que figuravam num "mercado de expectativas" 59 de reconhecimento e premiao por parte do Soberano plenamente justificado pelas prticas consuetudinrias e legais do Antigo Regime.

Notas
1 BOXER, C. R. O Imprio Colonial Portugus (1415-1825). Lisboa, Edies 70, 1981.

[ Links ]

2 GODINHO, Vitorino Magalhes. "Finanas Pblicas e Estrutura do Estado" In Ensaios II. Sobre Histria de Portugal. 2 ed.,

Lisboa, Liv. S da Costa Ed., 1978, pp. 51-52.

[ Links ]

3 Idem, p. 53.
4 SILVA, Francisco Ribeiro da. O Porto e o Seu Termo (1580-1640). Os Homens, as Instituies e o Poder. 2 vol., Porto, Arquivo

Histrico/Cmara Municipal do Porto, vol. II, 1888, pp. 769-788.

[ Links ]

5 BOXER, C. R. Portuguese Society in the Tropics. The Municipal Councils of Goa, Macao, Bahia, and Luanda (1510-1800).

Madison and Milwaukee, The University of Wisconsin Press, 1965, pp. 40-41.

[ Links ]

6 Idem, pp. 47-48 e 54-55.

7 "Treslado do assento que se fez para as fortificaes". In O Rio de Janeiro no Sculo XVII. Acordos e Vereanas do Senado da

Cmara, copiados do Livro Original existente no Archivo do Distrito Federal, e relativos aos anos de 1635 at 1650. (Mandados
publicar pelo Sr. Prefeito Dr. Pedro Ernesto), Rio de Janeiro, Of. Grficas do Jornal do Brasil, 1935, pp. 49-51.
[ Links ]
8 Cf., a este respeito, BOXER, C. R. Salvador de S e a Luta pelo Brasil e Angola (1602-1686). So Paulo, Editora Nacional, 1973,

pp. 267-271;
[ Links ]e ALENCASTRO, Luiz Felipe de. Os Luso-Brasileiros em Angola: Constituio do Espao Econmico
Brasileiro no Atlntico-Sul. 1500-1700. Tese de Livre-Docncia Campinas, Instituto de Economia da Universidade Estadual de
Campinas, agosto de 1994, pp. 123-124.
9 FIGUEIREDO, Luciano R. de A. Revoltas, Fiscalidade e Identidade Colonial na Amrica Portuguesa. Rio de Janeiro, Bahia e

Minas Gerais (1640-1761). Tese de Doutoramento So Paulo, FFLCH-USP, 1996, (mimeo), pp. 446-451.

[ Links ]

10 HESPANHA. As Vsperas do Leviathan. Instituies e Poder Poltico. Portugal - Sculo XVII. Coimbra, Livraria Almedina,

1994, p. 491.

[ Links ]

11 Arquivo Histrico Ultramarino, Rio de Janeiro, Documentos Avulsos, Cx. 2, doc. 55.

[ Links ]

12 Apud: COARACY, Vivaldo. O Rio de Janeiro no Sculo XVII. Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1965, p. 130.

[ Links ]

13 Consulta do Conselho Ultramarino, de 12 de Dezembro de 1678, Apud. BOXER, op. cit., p. 85; igualmente citada por

SCHWARTZ. Burocracia e Sociedade no Brasil Colonial. So Paulo, Perspectiva, 1979, p. 212.

[ Links ]

14 Cf. COARACY, Vivaldo. O Rio de Janeiro no Sculo XVII. 2 ed., Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1965, pp. 219, 227, 240 e 244.

[ Links ]
15 ALENCASTRO, op. cit., p. 45.
16 Parecer de Antnio Rodrigues da Costa, Consulta do Conselho Ultramarino de 21 de abril de 1712. (AHU, Rio de Janeiro,

Avulsos, Cx. 9, doc. 47).

[ Links ]

17 Cf. Privilgios dos Cidados da Cidade do Porto (Introduo de Armando de Castro). Lisboa, Imprensa Nacional/Casa da

Moeda, 1987.

[ Links ]

18 Dentre as quais, a distino de no serem "metidos a tormentos por nenhuns malefcios que tenham feito, cometido e

cometerem e fizerem da por diante, salvo nos feitos e daquelas qualidades e nos modos em que o devem ser e so os fidalgos
destes Reinos, e que (...) no possam ser presos por nenhuns crimes, somente sobre suas homenagens, e assim como o so e
devem ser os ditos fidalgos, e que possam trazer e tragam quais e quantas armas lhes prouver de noite e de dia, assim ofensivas
como defensivas, posto que em algumas cidades e vilas especialmente se tenha defeso ou defensa que as no tragam (...);
reservando que no possam andar em bestas muares, e que todos os seus caseiros, amos, mordomos, lavradores que estiverem
e lavrarem suas prprias herdades e casas e todos os outros que com eles continuadamente viverem, no sejam constrangidos
para haverem de servir em guerras, nem outras idas por mar, nem por terra e que somente iro com os ditos cidados quando
suas pessoas forem servir; e quando pousem com eles nem lhes tomem suas casas de moradas, adegas, nem cavalarias, nem
suas bestas de sela nem de albarda, nem outra nenhuma cousa do seu contra suas vontades e lhes catem e guardem
inteiramente suas casas e hajam em elas e fora delas todas as liberdades que antigamente haviam os Infanes e ricos
homens(...)", AHU, Rio de Janeiro, Documentos Catalogados por Castro e Almeida, N. 334.
19 Cf. ELIAS, Norbert. A Sociedade de Corte. Trad. Ana Maria Alves. Lisboa, Editorial Estampa, 1987.

[ Links ]

20 Ver a este respeito MONTEIRO, Nuno Gonalo. "Poder Senhorial, Estatuto Nobilirquico e Aristocracia". In HESPANHA,

Antnio Manuel (coord.). Histria de Portugal. O Antigo Regime (1620-1807). Lisboa, Editorial Estampa, vol. 04, 1993, pp. 333-379.
[ Links ]
21MAUSS, Marcel. "Ensaio sobre a Ddiva". In Sociologia e Antropologia. So Paulo, EPU/EDUSP, vol. II, 1974, pp. 37-184.

[ Links ]
22 XAVIER, ngela Barreto e HESPANHA, Antnio Manuel. "As Redes Clientelares". In HESPANHA, op. cit., p. 382.

[ Links ]
23 COELHO, Maria Helena da C. e MAGALHES, Joaquim R. O Poder Concelhio: das Origens s Cortes Constituintes. Coimbra,

Centro de Estudos e Formao Autrquica, 1986, p. 43.

[ Links ]

24 MAGALHES, Joaquim Romero. O Algarve Econmico (1600-1773). Lisboa, Editorial Estampa, 1988, p. 348.

[ Links ]

25 MONTEIRO, Nuno Gonalo. "Poder Senhorial, Estatuto Nobilirquico e Aristocracia". In HESPANHA, A. M. (coord).op. cit., p.

335.

[ Links ]

26 talvez necessrio explicitar aqui que a expresso "sem raa alguma" referia-se ao estigma que pesava sobre os cristos-

novos, tambm chamados "gente de nao". A poltica geral discriminatria, ainda que esboada no sculo XVI dos Avis, ganhou
flego novo com a ascenso dos Felipes em Portugal e assim ficaria, quase inabalvel, at Pombal. No caso do clero, o Breve De
Puritate, anterior a 1598 e vrias vezes reiterado posteriormente, autorizou a exigncia de pureza de sangue para o provimento de
sinecuras com benefcios (direito de cobrar rendimentos eclesisticos). Na legislao civil, o primeiro grande passo foi uma carta
rgia de 1604, proibindo o acesso de cristos-novos s Ordens Militares do Reino. Com o tempo isso foi se generalizando,
cunhando-se a noo de "sangue infecto", denominador comum entre judeus, mouros, ndios, negros, mulatos e outras "raas
infectas".
27 Cf. RUSSELL-WOOD, A. J. R. "Local Government in Portuguese America: A Study. in Cultural Divergence". In Comparative

Studies in Society and History. vol. 16, n 02, march 1974, pp. 187-231.
28 AHU. Rio de Janeiro, Avulsos, Cx. 8, doc. 42.

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29 Citada pela representao do Senado ao Rei, de 1730, contida no AHU. Rio de Janeiro, Avulsos, Cx. 8, doc. 42.
30 Idem.
31 Idem.
32 Idem.
33 No caso de Pernambuco, ver a esse respeito o magistral estudo de MELLO, Evaldo Cabral de. A Fronda dos Mazombos.

Nobres contra Mascates. Pernambuco (1666-1715). So Paulo, Companhia das Letras, 1995,
captulo intitulado "Loja x Engenho".

[ Links ]especialmente o

34 Embora excludos dos cargos da governana, os comerciantes mais abastados postulavam - e muitas vezes de fato exerciam -

funes pblicas ligadas administrao fazendria, como as de almoxarife, feitor ou escrivo da Alfndega, escrivo da
Fazenda, tesoureiro da Junta de Comrcio etc.
35AHU. Rio de Janeiro, Cx. 46, doc. 51.
36 Ver a respeito FRAGOSO, Joo L. R. Homens de Grossa Aventura: Acumulao e Hierarquia na Praa Mercantil do Rio de

Janeiro (1790-1830). Rio de Janeiro, Arquivo Nacional, 1992;

[ Links ]e FRAGOSO, Joo e Manolo FLORENTINO. O
Arcasmo como Projeto. Mercado Atlntico, Sociedade Agrria e Elite Mercantil no Rio de Janeiro (c.1790-c.1840). Rio de Janeiro,
Diadorim, 1993.
37 XAVIER, A. B. e HESPANHA, A. M. "As Redes Clientelares". In HESPANHA (coord.). op. cit., p. 381.

[ Links ]

38 Ver a respeito MAXWELL, Kenneth. Marqus de Pombal. Paradoxo do Iluminismo. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1996, p. 77.

[ Links ]
39 FRAGOSO e FLORENTINO, op. cit., p. 105.
40 Idem, p. 107.
41AHU. Rio de Janeiro, Avulsos, Cx. 46, doc. 51.
42 Documentos Histricos, v. 98, p. 230, apud: MELLO, Evaldo Cabral de. Rubro Veio. O Imaginrio da Restaurao

Pernambucana. Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 1986, p.124.

[ Links ]

43 MELLO, Evaldo Cabral de. op. cit., 1986.

44 Idem, pp. 100-101.
45 Idem, p. 101. Citada tambm em MELLO, E. C. de. op. cit., 1995, p. 138.
46 Citado por MATTOS, Odilon Nogueira de. "A Guerra dos Emboabas". In HOLANDA, S. B. de. Histria Geral da Civilizao

Brasileira. 2 ed., So Paulo/Rio de Janeiro, tomo I, vol. 01, 1963, p. 297,

[ Links ]apud: MELLO. op. cit., 1995, p. 142.

47 AHU. Rio de Janeiro, Avulsos, Cx. 4, doc. 105. Carta de 05 da agosto de 1678.
48 AHU. Rio de Janeiro, Avulsos, Cx. 4, doc. 106. (sem data).
49 FIGUEIREDO. op. cit., p. 472.

[ Links ]

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50 MELLO. op. cit, 1995, pp. 138-139. Ver tambm respeito, MELLO. op. cit., 1986, cap. 03.
51 Analisando a Monarquia Absolutista na Frana, Le Roy Ladurie afirma que, tambm naquele pas, "a idia de um lao da

instituio monrquica com o povo, a `nao', com o reino, em todo caso, permanece viva, mesmo que no adquire ainda o
esplendor contratual que lhe dar tardiamente Jean-Jacques Rousseau." Cf. LE ROY LADURIE, Emmanuel. O Estado
Monrquico. Frana (1460-1610). So Paulo, Companhia das Letras, 1994, p. 12.
[ Links ]
52 HESPANHA, A. M. e XAVIER, A. B. "A Representao da Sociedade e do Poder", In HESPANHA. op. cit., p. 124.

[ Links ]O autor remete "teoria" poltica de Francisco Suarez (1548-1617), fundamental para o confronto entre o
pensamento poltico da "segunda escolstica", predominante em Portugal, e o pensamento poltico quer do absolutismo clssico,
quer do "paradigma" individualista (p. 127).
53 Idem, p. 128. Tambm Evaldo Cabral refere-se ao ressurgimento em Portugal - "sob o estmulo do movimento que liquidara o

jugo castelhano" - das "noes consensuais da origem do poder pblico", presentes nas Cortes de 1641 e justificativas dos
direitos de D. Joo IV Coroa. Cf. MELLO. op. cit., 1986, p. 125.
54 XAVIER e HESPANHA, op. cit., p. 128. Porm, em 1698 - data da ltima reunio das Cortes portuguesas - foi alterada a lei

sucessria, esvaziando boa parte da capacidade eletiva daquelas assemblias. A partir de ento passou a haver apenas o
juramento do rei ante os altos dignitrios do reino e destes ante o rei - dispensando qualquer convocatria dos trs estados - ao
que se seguia a aclamao popular. Para alguns juristas, a partir do funcionamento dos "tribunais palatinos", no havia porque se
convocar as Cortes, pois as suas funes de garantia - e tambm de comunicao com o reino - eram desempenhadas pelos
Conselhos. Assim, aquele "direito das gentes" incorporado prtica poltica portuguesa seiscentista foi sendo gradativamente
restringido, num processo contnuo coroado pela administrao pombalina, quando ento toda essa concepo poltica sofreu
mudanas profundas. Idem, pp. 130 e 140-141.
55 BOXER. op. cit., p. 24.
56 MELLO. op. cit., p. 101.
57 Idem, p. 202.
58 XAVIER e HESPANHA, op. cit., p. 390. Os autores alertam ainda para o fato de que nos finais do Antigo Regime o direito dos

sujeitos remunerao dos servios era um dos poucos que estes possuam frente ao Rei (p. 391).
59 A expresso "mercado de expectativas" aqui tomada de emprstimo do trabalho de FIGUEIREDO, op. cit., p. 482.

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