Placa tectnica

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Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se mueve como
bloque rgido sin que ocurra deformacin interna sobre la astensfera de la Tierra. La
palabra tectnica deriva del griego , : nominativo y genitivo de singular de
constructor, carpintero, y del sufijo : relativo a.1
Tectnica de placas es una teora que explica la estructura y la dinmica de la superficie
terrestre. Establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y rgida de la Tierra) est
fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astensfera.[cita requerida] Esta
teora tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La
litosfera terrestre est dividida en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los
bordes de las placas se concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a
formacin de grandes cadenas y cuencas.
La Tierra es el nico planeta del sistema solar con placas tectnicas activas, aunque hay
evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los satlites galileanos,
como Europa fueron tectnicamente activos.

Contenido
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1 Descubrimiento

2 Tipos de placas

3 Placas tectnicas del mundo

4 Lmites de placa

5 Bordes de placa

6 Vase tambin

7 Enlaces externos

[editar] Descubrimiento
Aunque la teora de la tectnica de placas fue formalmente establecida en los aos 1960 y
en los 1970, en realidad es producto de ms de dos siglos de observaciones geolgicas y
geofsicas. En el siglo XIX se observ que en el pasado remoto de la Tierra existieron
numerosas cuencas sedimentarias, con espesores estratigrficos de hasta diez veces los
observados en el interior de los continentes, y que posteriormente procesos desconocidos
las deformaron y originaron cordilleras: sucesin montaosa de enormes dimensiones que
puede incluir sierras paralelas.
A estas cuencas se les denomin geosinclinales. Al proceso de deformacin, orognesis.
Otro descubrimiento del siglo XIX fue la documentacin de una cadena montaosa o dorsal
en medio del Ocano Atlntico que observaciones posteriores mostraron que se extenda
formando una red continua por todos los ocanos.
Un avance significativo en el problema de la formacin de los geosinclinales y sus
orogenias ocurri entre 1908 y 1912, cuando Alfred Wegener hipotetiz que las masas
continentales estaban en movimiento y que se haban fragmentado de un supercontinente
que denomin Pangea. Tales movimientos habran deformado los sedimentos geosinclinales
acumulados en sus bordes y originado nuevas cadenas montaosas.
Wegener crea que los continentes se deslizaban sobre la superficie de la corteza terrestre
bajo los ocanos como un bloque de madera sobre una mesa, y que esto se deba a las
fuerzas de marea producidas por la deriva de los polos. Sin embargo, pronto se demostr
que estas fuerzas son del orden de una diezmillonsima a una centsima de millonsima de
la fuerza gravitatoria, lo cual haca imposible plegar y levantar las masas de las cordilleras.
Mediante la teora de la Tectnica de placas se explic finalmente que todos estos
fenmenos (deriva continental, formacin de cordilleras continentales y submarinas) son
manifestaciones de procesos de liberacin del calor del interior de la Tierra. Hay cuatro
procesos a los que se debe dicho calor:

1) El ms importante es la desintegracin de los elementos radiactivos existentes en

el manto terrestre, que fundamentalmente son: K (potasio 40), U (uranio 238), U
(uranio 235) y Th (torio 232).
40

238

232

2) Los residuos del calor original que la Tierra ha adquirido durante su gnesis.

3) Calor debido al roce por la gravedad que propicia desplazamiento de los

elementos pesados hacia el centro, y de los ligeros hacia arriba. Al hacerlo, la
friccin genera calor.

4) Al enfriarse el ncleo incrementa su tamao. Un fenmeno similar ocurre por

enfriamiento del agua, que al hacerlo desprende calor.2

235

[editar] Tipos de placas

Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, segn la clase de corteza que forma
la superficie. Hay dos clases de corteza: la ocenica y la continental.

Placas ocenicas. Estn cubiertas ntegramente por corteza ocenica, delgada, de

composicin bsica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas en toda
su extensin, salvo por existencia de edificios volcnicos intraplaca, de los cuales
los destacados por altos aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) en
alguno de sus bordes. Los ejemplos ms notables se ubican en el Pacfico: la del
Pacfico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la Placa Filipina.

Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y as

mismo en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas es de estas
caractersticas. Para que una placa sea ntegramente continental tendra que carecer
de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto es posible en
fases de convergencia y de colisin de fragmentos continentales. As pueden
interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes. Valen como
ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la placa Euroasitica.

[editar] Placas tectnicas del mundo

Principales placas tectnicas.

Placas principales :

Placa Sudamericana | Placa Norteamericana | Placa Euroasitica | Placa

Indoaustraliana | Placa Africana | Placa Antrtica | Placa Pacfica

Placas secundarias:

Placa de Cocos | Placa de Nazca | Placa Filipina | Placa Arbiga | Placa

Escocesa | Placa Juan de Fuca | Placa del Caribe

Otras placas:

Microplacas:

Placa de Ojotsk | Placa Amuria | Placa del Explorador | Placa de Gorda |

Placa Somal | Placa de la Sonda

Placa de Birmania | Placa Yangtze | Placa de Timor | Placa Cabeza de Pjaro

| Placa de Panam | Placa de Rivera | Placa de Pascua | Placa de Juan
Fernndez

Placas antiguas :

Placa de Kula | Placa de Faralln

[editar] Lmites de placa

Las placas limitan entre s por tres tipos de situaciones:

Topografa de las dorsales que revela su estructura simtrica.

1. Lmites divergentes. Corresponden al medio ocenico, que, de manera discontinua,
se extiende a lo largo del eje de las dorsales. La longitud de estas dorsales es de
unos 65 000 km. La parte central de la dorsal est constituida por un amplio surco
denominado valle de rift: elongacin formada por depresin de un bloque cortical
entre dos fallas o zonas de falla de rumbo ms o menos paralelos,3 por el cual desde
el manto asciende magma y provoca actividad volcnica lenta y constante.
2. Lmites convergentes. Donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy
distintos:
1. Subduccin. Una de las placas se pliega un ngulo pequeo, hacia el
interior de la Tierra, y se introduce bajo la otra. El lmite est marcado por
una fosa ocenica o fosa abisal, una estrecha zanja, cuyos flancos pertenecen
a una placa distinta. Hay dos variantes, segn la naturaleza de la litosfera en
la placa que recibe la subduccin: a) de tipo continental, como ocurre en la
subduccin de la placa de Nazca con respecto a la Cordillera de los Andes;
b) de litosfera ocenica, donde se desarrollan edificios volcnicos en arcos

insulares. Las fosas ocenicas y los lmites que marcan son curvilneos, de
gran amplitud, como la seccin de un plano inclinado, el plano de
subduccin con la superficie.
2. Colisin. Se originan cuando la convergencia facilitada por la subduccin
provoca aproximacin de dos masas continentales. Al final las dos masas
chocan, y con los materiales continentales de la placa que subduca emerge
un orgeno de colisin, que tiende a ascender sobre la otra placa. As se
originaron cordilleras mayores, como el Himalaya y los Alpes.
3. Lmites de friccin. Denominacin de dos placas separadas por un tramo de falla
transformante. Las fallas de esta ndole intersecan transversalmente las dorsales y
les permiten desarrollar un trayecto sinuoso a pesar de que su estructura interna
requerira rectas. Topogrficamente las fallas transformantes aparecen como
estrechos valles rectos asimtricos en el fondo ocenico. Slo una parte del medio
de cada falla es propiamente lmite entre placas. Los dos extremos se proyectan
dentro de una placa.

[editar] Bordes de placa

Mapa de densidad de terremotos. Se observa concentracin de ellos en bordes de placa.

Las zonas de las placas contiguas a los lmites, los bordes de placa, son las regiones de
mayor actividad geolgica interna del planeta. En ellas se concentran:

Vulcanismo: La mayor parte del vulcanismo activo se genera en el eje de las

dorsales, en los lmites divergentes. Por ser submarino y de tipo fluidal, poco
violento, pasa muy desapercibido. Detrs se ubican las regiones contiguas a las
fosas por el lado de la placa que no subduce.

Orognesis: es decir, surgimiento de montaas. Es simultnea a la convergencia de

placas, en dos mbitos: a) donde ocurre subduccin. Se levantan arcos volcnicos y
cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes; b) en los lmites de colisin, donde
el vulcanismo es escaso o nulo y la sismicidad es particularmente intensa.

Sismicidad: Suceden algunos terremotos intraplaca, en fracturas en regiones

centrales y generalmente estables de las placas, pero la inmensa mayora se origina
en bordes de placa. Las circunstancias del clima y de la historia han hecho
concentrarse buena parte de la poblacin mundial en regiones continentales
sumamente ssmicas, las que forman los cinturones orogenticos, junto a lmites
convergentes. Algunos terremotos importantes, como el de San Francisco de 1906,
se generan en lmites de friccin. Los sismos importantes de las dorsales se
producen donde las fallas transformantes actan como lmites entre placas.