Los Tainos

Los tanos fueron los habitantes precolombinos de las Bahamas, las Antillas
Mayores y el norte de las Antillas Menores. Se trata de un pueblo que lleg
procedente de Amrica del Sur, especficamente de la desembocadura del
ro Orinoco, pasando de isla en isla, reduciendo o asimilando a los pobladores
ms antiguos,1 2 como los guanajatabeyes y los ciguayos cuyas culturas son
anteriores a la llegada de los tanos. La lengua tana pertenece a la familia
lingstica macroarahuacana, que se extiende desde Amrica del Sur a
travs del Caribe.
En el momento de la llegada de Cristbal Coln en 1492, haba cinco
cacicazgos tanos en el territorio de La Espaola (hoy Hait y Repblica
Dominicana), cada uno dirigido por un cacique principal (jefe), a quien se le
renda homenaje. Puerto Rico tambin fue dividido en cacicazgos. Al jefe o
cacique de la tribu se le pagaba un tributo significativo. Los caciques tenan
el privilegio de llevar colgantes de oro llamados guanin, viviendo en bohos
rectngulo en lugar de ovalados que los pobladores habitaban, y sentndose
en taburetes de madera cuando reciban huspedes. En el momento de la
conquista espaola, los mayores asentamientos de poblacin tana podan
llegar hasta 3.000 personas cada uno. Los tanos competan
tradicionalmente con sus vecinos las tribus caribes, otro grupo originario de
Amrica del Sur, que vivan principalmente en las Antillas Menores.3 La
relacin entre los dos grupos ha sido objeto de mucho estudio.
Durante gran parte del siglo XV, la tribu tana estaba siendo conducida hacia
el noreste del Caribe (lo que hoy es Amrica del Sur), debido a las
incursiones de los caribes. Muchas mujeres caribes hablaban lengua tana
debido a la gran cantidad de mujeres tanas cautivas entre ellos.4
En el siglo XVIII, la sociedad tana haba sido devastada por enfermedades
introducidas tales como la viruela, as como otros factores tales como los
matrimonios mixtos o interraciales y la asimilacin forzada a la economa de
plantacin que Espaa impuso en sus colonias del Caribe, con la posterior
importacin de trabajadores esclavos africanos. El primer brote de viruela
registrado en La Espaola se produjo en diciembre de 1518 o enero de
1519.5 Pese a todo, varios pueblos indgenas sobrevivieron hasta el siglo XIX
en Cuba. Los espaoles que llegaron por primera vez a las Bahamas, Cuba y
La Espaola en 1492, y ms tarde a Puerto Rico, no llevaron mujeres.
Tomaron a las mujeres tanas por sus esposas, lo que result en nios.

Cuando los primeros navegantes espaoles llegaron a las islas del Caribe, los
diversos cacicazgos de La Espaola estaban en plena lucha con los caribes
procedentes de Amrica del sur y que ya haban conquistado las Antillas
Menores. En ese entonces la sociedad tana se divida en unos cinco reinos
controlados por caciques, a quienes se les pagaba tributo. Fray Bartolom de

las Casas (1484-1566), en su libro Historia General de las Indias, relata que
en el ao de 1508 quedaban unos 60.000 tanos en la isla La Espaola, para
1531 la explotacin y las enfermedades haban reducido el nmero a 600.
Estudios actuales, sin embargo, han cuestionado tales afirmaciones.7
tnicamente no todos los habitantes de La Espaola eran
tanos, ya que adems del tano clsico se habran hablado el
macor, que segn De las Casas eran tres lenguas diferentes y
ininteligibles. Entre los pueblos tanos, De las Casas sugiere
varias lenguas entre ellos:

propiamente
ciguayo y el
mutuamente
que existan

Tano clsico, hablado en Cuba oriental y la mayor parte de La Espaola,

algunos asentamientos espordicos al oeste de la provincia de Oriente en
Cuba central y occidental as como las islas Lucayas meridionales (Islas
Turcas y Caicos) y Puerto Rico.8
El tano clsico tena diferentes variantes regionales, de las cuales el Tano
del cacicazgo de Jaragu se consideraba el ms elegante y prestigioso.9 El
tano clsico de Jaragu tambin sirvi como segunda lengua por los
hablantes de otras lenguas de la regin, as como lingua franca del comercio
y la cultura. Segn De las Casas era una lengua que casi todos conocan y
podan entender, aunque claramente coexista con otras lenguas en las
Antillas mayores.
Tano ciboney, era la lengua hablada en el extremo suroccidental de La
Espaola, la mayor parte de Cuba oriental y central y probablemente
Jamaica.
En el extremo oriental de Cuba, tambin se habra hablado una lengua
diferente por los guanajatabeyes, cuyo origen no puede precisarse debido a
la rpida extincin del grupo. En algunas islas como Jamaica o Dominica los
tanos e ieris permanecieron como grupo diferenciado hasta por lo menos
finales del siglo XVIII, cuando estaban en proceso de mestizaje con la
poblacin de origen europeo y africano.
Procedencia
Indgenas guajiros o wayu; estos estaban emparentados con los ahora
extintos tanos.
Nia de la nacin a en Venezuela, etnia de la familia arahuaca, al igual
que los tanos.
La evidencia lingstica conservada en algunas listas de vocabulario muestra
claramente el parentesco de su lengua con las lenguas arawak de
Sudamrica. Concretamente la forma de algunos de los primeros
americanismos o prstamos de las lenguas arawak al espaol muestran

cambios fonticos que sugieren que la lengua de los tanos tena un

parentesco ms estrecho con el guajiro que con otras lenguas arawak
modernas:10
(espaol) aj < *a / (guajiro) hai / arawak-lokono hai < *hti 'chile
(pimiento)'
(espaol) aje < *e / (guajiro) hii / arawak-lokono halii < *hliti
'batata'
Estos ejemplos muestran que el tano habra estado ms cercano al guajiro
que al lokono. Aunque algunos autores han encontrado similaridades entre
algunas costumbres, tradiciones, simbologa y creencias perciben una
influencia de los pueblos mayas de la pennsula de Yucatn, Guatemala, y
otras regiones adyacentes, esto podra sugerir una influencia cultural pero no
parece haber relacin lingstica profunda entre la lengua de los tainos y las
lenguas mayas.
Estudios del ADN de la etnia tana
Algunos historiadores piensan, errneamente, que los habitantes
prehispnicos del Caribe fueron completamente aniquilados tras la llegada
de los espaoles, pero los estudios de ADN mitocondrial (ADNmt) en Puerto
Rico sealan que hay un 61,1% de personas con ADNmt de origen
amerindio, 26,4% de origen africano subsahariano y 12,5% con ADNmt de
origen europeo11 podran ayudar a esclarecer las migraciones
precolombinas. En definitiva, cerca de un 10 a 15% del ADN total de los
puertorriqueos es de origen amerindio segn un estudio realizado por la
revista Nature.12
Recientemente,
unas
pocas
organizaciones
neo-tanas, como
la
Confederacin Unida de Tanos (una iniciativa internacional), y la Nacin
Tribal Jatibonicu Tano de Borikn (Puerto Rico) han tomado la iniciativa para
realizar estos reclamos. Algunos piensan que el movimiento de resurreccin
tano puede verse como parte de un resurgimiento ms amplio en la
concientizacin y organizacin indgenas caribeas. Las reclamaciones de
herencia tana en Puerto Rico son controvertibles y algunos eruditos como
Jalil Sued Badillo, un historiador tnico de la Universidad de Puerto Rico,
afirman que el registro oficial de los espaoles, documentos histricos,
hablan de la desaparicin tana.
Los estudios al ADNmt estiman que un 15 y 18% de los dominicanos tiene
ascendencia tana directa por lnea materna13 realizados entre 2006 y 2008
dirigido por la doctora Arlene lvarez a 1.200 individuos por la Universidad
Central del Este y el Museo Arqueolgico Regional Altos de Chavn.14 Otro
estudio realizado por Alfredo Coppa y el Museo del Hombre Dominicano en
2001 la composicin gentica de la poblacin dominicana era de un 85% de
ascendencia africana, 9,5% amerindia, 0,8% europea y 4,8% de origen

incierto, por el lado materno.14 Por el lado de la herencia paterna 58%

proveniente de europa, 36% africano, 1% amerindio y 5% indeterminado.14
Los genes tanos tienden a ser ms frecuentes en Cibao (provincias de
Puerto Plata, Espaillat y Santiago) y en menor medida las regiones Suroeste
y Sudeste (San Juan, Bahoruco, Azua, Peravia y San Cristbal).14
En cuanto a la poblacin moderna, otro grupo de estudiosos de
universidades puertorriqueas realiz un estudio del DNA o ADN mitocondrial
que ha aportando datos sorprendentes, descubrieron que la actual poblacin
de Puerto Rico tiene un alto componente gentico tano (aborigen
puertorriqueo) y guanche (aborigen canario, especialmente de los
guanches de la isla de Tenerife).15 Eso indicara que parte de los primeros
contingentes llevados por los colonizadores europeos, eran poblacin
autctona llevada como esclava o forzadamente a las Antillas.
Estructura sociopoltica
Se dividan en cuatro clases sociales: los naborias, los nitanos, los bohiques
y el cacique. En la estructura sociopoltica, de carcter teocrtico-guerrero,
el cacique y el bohique representan los poderes sobrenaturales del da y la
noche.
La palabra cacique, por ejemplo, contiene el morfema ca (de cauni: oro)
porque el cacique representaba el poder solar del dios del fuego; por su
parte, bohique tiene sus races en boa, coa, o toa, y en la casa rectangular
(el boho), asociada a la mitad serpiente de la tribu, en su ordenamiento con
principio de la dualidad. Parece probado que el ciclo mitolgico del texto
maya Popol-Vuh ejerci un fuerte influjo en las Antillas.
Los tanos estaban divididos en gran nmero de cacicazgos de desigual
extensin, a veces unos tributarios de otros. El cronista Fernndez de Oviedo
narra que en La Espaola haba cinco grandes caciques bajo los cuales
gobernaban otros de menor importancia. Los caciques tanos recibieron
pacficamente a los conquistadores, al supuestamente considerarles, como
otros tantos pueblos de Amrica, dioses llegados del cielo.
Sin embargo, ante el mal trato que recibieron por parte de los recin
llegados, los caciques organizaron a sus hombres y repelieron las agresiones
que tenan el propsito de someterlos y esclavizarlos. Las modernas armas
de los conquistadores (arcabuces, ballestas, caones), sus petos y
armaduras, fueron las claves de una lucha desigual que llev a la derrota de
los caciques tanos. Los tanos denominaban cacique al jefe de una unidad
territorial cuyo poder era limitado a un yucayeque, casero, valle, etc.
Para el ao de 1492, en Quisqueya (la Espaola), existan cinco cacicazgos:
Higey, Magu, Maguana, Marin y Jaragua, gobernados por los siguientes

caciques: Cayacoa en Higey, Guarionex en Magu, Caonabo (de

ascendencia Caribe) en Maguana, Guacanagarix en Marin y Bohecho
(sucedido por su hermana la princesa Anacaona) en Jaragua.
En la poca del arribo de los europeos a Amrica, entre los caciques ms
importantes de Boriqun (como se llamaba la isla de Puerto Rico) y sus reas
de gobierno estaban: Ageybana y Guayban (Gunica) -dos de los ms
poderosos de la isla-, Araman (en las riberas del ro Toa), Arasibo (en
Arecibo), Cacimar (en Vieques), Caguax (en Caguas), Canvanas (en el rea
del ro Grande de Loza y Ro Cubuy o Cayniabn), Daguao (en Ceiba),
Guacabo (en Manat), Guaraca (en el rea del ro Guayans), Guarionex (en
Utuado), Guamanix (en Guayama), Jumacao (en Humacao), Hayuya (en
Jayuya), Yuisa (en Loza), Luquillo (en Luquillo), Mabodomaca (en Guajataca),
Mab (en Guaynabo), Majagua (en Bayamn), Mayagoex (en Mayagez) y
Orocobix (en Orocovis).
Los poblados estaban organizados en claros de la selva, tierra adentro, con
dos clases de habitculos: el boho (vivienda comn circular de los
habitantes del yucayeque) y el caney (ms grande, rectangular y con
ventanas, donde habitaba el cacique con su familia). Estas viviendas se
construan con hojas de hinea (que se recoge en ros y lagos), y maderas de
los rboles de cap prieto y canela cimarrona. Para dormir usaban hamacas
tejidas de algodn (la palabra hamaca es voz tana).
La vestimenta de los tanos era ajustada al medio tropical donde creca su
cultura. Los invasores espaoles hallaron a los hombres cubiertos con un
simple taparrabos, y a las mujeres casadas con un delantal de paja, algodn
u hojas llamado naguas. Las mujeres solteras andaban desnudas. Ambos
sexos se aplicaban pintura corporal negra, blanca, roja y amarilla. Decoraban
sus cuerpos con tatuajes religiosos para protegerse de los malos espritus, y
horadaban orejas y labios con oro, plata, piedra, hueso y concha.
Entre los tiles confeccionaban cestas, cacharros de cermica, tallaban la
madera, hilaban redes y manufacturaban el oro, abundante en los ros de
Cuba, La Espaola y Puerto Rico. Los espaoles extrajeron ms de diez
toneladas de oro, agotando las reservas de la isla y expoliando los pocos
objetos de inters que tenan los ajuares de los caciques.
Poligamia
Los caciques practicaban la poligamia, infrecuente entre el comn del
pueblo. Esta prctica estaba justificada por el exceso de muchachas en edad
nbil, y porque entre los tanos era un deshonor no tener hijos. Las relativas
riquezas de los caciques, su estatus, y las pocas aspiraciones del pueblo,
permitan a stos poseer varias mujeres e hijos. La poligamia creci por la
constante lucha contra los indios caribes. Las numerosas bajas entre la

poblacin masculina y la imperiosa necesidad de mantener un nivel de

poblacin, fueron factores determinantes para propagar la poligamia entre
las tribus tanas antillanas. Los caciques tenan muchas mujeres, pero eran
mujeres de tratado, a las que llamaban lieguas. Las mujeres tenan que ser
vrgenes, y mayormente las utilizaban para mantener la paz con los indios
caribes. El cacique Bohechio tena 30 mujeres, pero solamente quera a una,
las dems eran para mantener la paz con los dems yucayeques.
Economa
La principal actividad econmica de los tanos era la agricultura; para lo cual
construan sembrados que llamaban conucos. Cultivaban mandioca o yuca
en sus variedades dulce y amarga, para lo cual empleaban abonos y
sistemas de riego; otros cultivos importantes eran: maz, cacahuate (o man),
pimienta, pia, batata, algodn y tabaco.
Cazaban pequeos roedores como las jutas, iguanas, algunas variedades de
pjaros como la higuaca, y serpientes; pescaban con varias tcnicas
empleando anzuelos, redes, veneno, etc.
Fabricaban objetos como la hamaca, camas de lea (o coyes, como las
llamaban). Fermentaban la yuca para obtener una bebida embriagadora
llamada uic o cusub. El casabe, que es una especie de pan de yuca o torta
circular de yuca tostada al sol o al fuego, formaba parte de su dieta regular y
es consumido an hoy da en la zona del Caribe. An se fabrica en Venezuela
(utilizando una especie de yuca amarga), Repblica Dominicana y en la
regin oriental de Cuba.

Religin
Los tanos tuvieron una creencia religiosa monotesta como muchos
indgenas de Las Amricas. La divinidad principal era YaYa. Tambin se le
conoce como Semign (que significa "Dios" en lengua arahuaca tana). En los
libros de historia suele decirse que en su vida estaba presente el politesmo,
pero eso fue una excusa que crearon los espaoles para que la Reina de
Espaa legalizara la esclavitud.
La palabra cem cuyo significado en lengua tana significa "ngel", designa a
los seres espirituales de la mitologa tana. Algunos de estos eran: Yocaj
Bagua Maorocoti, Opiel Guobiran, Baibrama, Corocote y Maketauri
Guayaba.

Anteriormente se crea que Jurakan (origen del trmino huracn) era el dios
del mal, puesto que el panten fue interpretado segn la creencia dual del
catolicismo. En realidad, haba varios espritus que, cuando se unan,
causaban destruccin al pueblo tano. Juracn era el nombre que le daban
los tanos a los fenmenos atmosfricos conocidos hoy por huracanes y
tormentas tropicales. En la creencia tana, quien realmente desataba estos
huracanes era Guabancex, quien era acompaada por Guataub y
Cuatrisquie.
El monte ms importante en la cultura tana era la montaa actualmente
llamada El Yunque, donde hacan las ceremonias principales para su Dios (el
nombre actual se deriva del nombre "Yuk", que era el nombre que los tanos
le daban).
Animismo
Sin embargo, el rasgo ms caracterstico de la mitologa tana fue considerar
a los espritus respecto a los hombres y animales, plantas y seres
inanimados.
En las creencias religiosas de la cultura tana, los hupia son los espritus de
los muertos, y se diferencian de los goeiza: espritus de los vivos. Si bien la
vida goeiza haba forma clara, despus de la muerte el espritu se dio a
conocer como un hupia y se fue a vivir al Coaybay.
Este animismo confera al Bohit o bohque, mdico brujo, grandes poderes,
al ser el encargado capaz de comunicarse con los espritus. Para este fin
confeccionaban dolos de algodn, piedra, hueso, concha y otros materiales,
que reciban el nombre de cemes. Los cemes tenan poderes sobre el
hombre, ya que en ellos residan los espritus de antepasados muertos,
rocas, rboles, etc.
En 1907, Fewkes estudi los dolos tanos, llegando a la siguiente conclusin:
los tanos crean en dos seres sobrenaturales llamados cemes que eran los
progenitores de los dems. Estos dos padres creadores estaban simbolizados
por dolos de piedra, madera o barro, a quienes los indgenas rezaban sus
oraciones y en cuya presencia celebraban los ritos para implorar la
abundancia de frutos y la dicha de la raza humana. Un grupo de estos
sobrenaturales cemes tutelaban y representaban a los antepasados del clan.
El culto de estos dolos se hallaba supeditado a las familias, y sus imgenes
eran guardadas en la casa-templo del cacique.
Ramn Pan, fraile que entre 1494 y 1498 vivi entre los tanos de Santo
Domingo, es tajante respecto a las creencias religiosas, decia que Yocah (el
padre creador) vive en el cielo, es un ser inmortal al que nadie puede ver, y
aunque tiene madre no tiene principio. Su madre, diosa sin principio

tambin, tiene varios nombres: Atabey, Yermao, Guacar, Apito y Zuimaco.

[cita requerida]
Gonzalo Fernndez de Oviedo, cuando habla de la pareja divina, dice: El
cem es el seor del mundo, del cielo y la tierra. Yocah es la divinidad
suprema, hijo y abuelo mtico invisible e intangible como el fuego, como el
viento, el sol o la luna[cita requerida]. En los museos puertorriqueos hay
abundantes muestras de estos curiosos dolos, los cemes, cuya forma ha
suscitado entre los uflogos variadas especulaciones.
Entretenimiento
Los tanos se divertan de diferentes maneras, a travs del baile, la msica y
el juego de pelota. Este ltimo era conocido como bat y se jugaba en un
espacio llamado batey. El juego despert el inters de los colonizadores
espaoles, debido a que la pelota que utilizaban (que estaba hecha de las
races de la planta llamada Cupey) rebotaba, y este fenmeno era
desconocido en Europa. El juego de pelota se jugaba entre 2 equipos de
hasta 30 jugadores (hombres y mujeres) que tenan que mantener la bola en
el aire con sus hombros, codos, caderas o cualquier otra parte del cuerpo,
excepto las manos y los pies.
Los principales rituales tanos escenificaban danzas sagradas llamadas
aretos, acompaadas de diversos instrumentos, principalmente tambores.
Entre las plantas ms utilizadas estaba el tabaco. El rbol de cohoba se
utilizaba durante una ceremonia religiosa (el ritual de la cohoba) en la cual
el cacique, el bohique y los nitanos se comunicaban con los espritus.
Paralelismos con otras cosmovisiones
Rudolf Schuller, en El huracn: dios de la tormenta, y el Popol Vuh, seala
muchos paralelismos con las tradiciones mayas. La comunidad de rasgos de
la mitologa tana con la maya comprende la idea fundamental de la dualidad
de los demiurgos: Yocah, el gran padre, y Guabancex, la gran madre
serpiente, cuya cpula preside el ciclo solar. Esto podra sugerir contactos
entre estos pueblos aunque es poco probable que existiera un origen comn.
Pese a esto, la hiptesis ms aceptada es la procedencia sudamericana de
los tanos, ya que se considera que el parentesco lingstico es una evidencia
ms fiable de origen comn que algunas tradiciones culturales de ellos.