MTODO DE LAS CMARAS DE PLOMO PARA LA PRODUCCIN DE

H2SO4
Este mtodo es menos utilizado que el de contacto, ya que slo es capaz de producir un
cido sulfrico con una concentracin de entre el 62 y el 78%.
Aqu vemos un esquema general y, despus, se describir el proceso paso a paso, si bien
se trata de un proceso de produccin continuo (todos los elementos del sistema estn en
funcionamiento simultneamente y de forma constante, con un aporte continuo de
reactivos):

Las etapas principales de que consta la fabricacin del cido sulfrico por el mtodo
de las cmaras de plomo son:

1. Obtencin del dixido de azufre, SO2, generalmente a partir de la principal materia

prima: el mineral conocido como pirita, de frmula FeS2. Este proceso se lleva a cabo
en un horno de tostacin de pirita. La tostacin de la pirita produce un gas que
contiene el SO2 requerido en una proporcin aproximada del 10%; el 90% restante son
otros gases.
2. Oxidacin de SO2 producido a trixido de azufre, SO3, por la accin del aire en
presencia de un catalizador. El gas procedente del horno de tostacin de pirita, con un
10% de SO2, pasa a un segundo elemento del sistema, la llamada Torre de Glover.
Esta torre, de unos 16 metros de altura, est rellena con anillos de porcelana. Por la
parte superior de la torre entra una corriente de la llamada mezcla nitrosa. Dicha mezcla
contiene cido sulfrico y xidos de nitrgeno, NO y NO2, principalmente, que son los
que actan como catalizadores.
En esta Torre de Glover, tiene lugar, en parte, la reaccin:
SO2 + O2 > SO3
El SO2 que se oxida es el que est presente en la mezcla de gases procedente del horno
de tostacin de pirita.
Asimismo, tambin cierta cantidad del SO3 que se va produciendo (en torno al 10% del
SO2 inicial) pasa a cido sulfrico segn:
SO3 + H2O > H2SO4
En realidad, la reaccin es ms compleja y parece ser que tambin hay intervencin
aqu, en la torre de Glover (no solo en las cmaras de plomo posteriores) del xido de
nitrgeno:
SO2 + NO2 > NO + SO3
SO3 + H2O > H2SO4
ste es el llamado cido de torre o cido de Glover, que tiene aproximadamente una
concentracin del 78%, pero no es el producto final. El cido considerado producto
final es el que se produce en las cmaras de plomo en la siguiente etapa.
En este proceso de produccin de sulfrico en la torre de Glover, los xidos de
nitrgeno son liberados sin consumir (son catalizadores, no se consumen en el proceso)
y quedan en disposicin de seguir siendo utilizados. Estos xidos de nitrgeno, junto
con otros gases, reciben el nombre de mezcla de gases de la torre de Glover. Dicha
corriente sale de la torre de Glover y es dirigida a las cmaras de plomo. La mezcla
de gases de la torre de Glover est formada esencialmente por: SO2, SO3, NO2, NO,
N2O3, N2, O2 y vapor de agua.

3. Combinacin del trixido de azufre con el

agua para formar el cido
sulfrico de cmara, H2SO4. Aunque ya hemos comentado que cerca del 10% del SO2
inicial se transforma en sulfrico en la torre de Glover, el 90% restante lo hace en las
cmaras de plomo. A estas cmaras (que suelen ser de 12 metros de ancho, 18 de alto y
de 30 a 60 de largo) llega la mezcla de gases de la Torre de Glover formada, como
dijimos, por: SO2, SO3, NO2, NO, N2O3, N2, O2 y vapor de agua. Suelen ser de 3 a
6 cmaras colocadas en serie. Las cmaras desempean una triple funcin: suministran
el espacio necesario para que se mezclen los gases convenientemente y se puedan
llevar a cabo las diversas reacciones de produccin del cido, eliminar el calor
producido en dichas reacciones (porque, al tener una gran superficie por su gran
tamao, facilitan la disipacin del calor) y proveer una superficie de condensacin
para el cido que se va formando (como en el caso del calor, a mayor superficie ms
eficaz ser la condensacin).
El mecanismo de reaccin postulado para la produccin de sulfrico en las cmaras
de plomo es un proceso complejo que se puede resumir del modo siguiente:
2SO2 + N2O3 + O2 + H2O > 2SO2(OH)(ONO) (cido nitrosilsulfrico)
Este compuesto, en forma de niebla, se disocia al enfriarse, regenerando el catalizador
N2O3:
2SO2(OH)(ONO) + H2O > 2H2SO4 + N2O3
Otro mecanismo ms sencillo propuesto para la reaccin de formacin del H2SO4 en
las cmaras es el siguiente:
SO2 + H2O > H2SO3
NO + NO2 + H2O > 2HNO2
HNO2 + H2SO3 > H2SO4
El cido sulfrico que condensa en las paredes de las cmaras se acumula en el
fondo de las mismas y se extrae. ste es nuestro producto final, y tiene una
concentracin en torno al 62 68%. No obstante, en el interior de las cmaras de
plomo quedan gases residuales. Dichos gases residuales, compuestos principalmente por
nitrgeno, oxgeno y trixido de nitrgeno, N2O3, pasan a un nuevo elemento del
sistema posterior a las cmaras: la torre de Gay-Lussac. Tambin puede haber en dichos
gases SO2 y SO3 que han quedado sin reaccionar.
4. Regeneracin de la mezcla nitrosa en la torre de Gay-Lussac. Cuando los gases
residuales de las cmaras entran en la torre de Gay-Lussac, se mezclan con el cido
sulfrico de la torre de Glover. Recordemos que en la torre de Glover se produce
cierta cantidad de H2SO4, en torno al 10% del SO2 inicial, y que tiene una

concentracin del 78% aproximadamente. Cuando en la torre de Gay-Lussac se mezcla

la corriente de gases residuales procedente de las cmaras con el sulfrico, se regenera
la llamada mezcla nitrosa, necesaria par la catlisis de la reaccin de produccin
de sulfrico. As, esta mezcla nitrosa producida se recircula (se retorna nuevamente)
a la torre de Glover, haciendo que se trate de un proceso cerrado y continuo.
Adems, si queda SO2 o SO3 en el gas residual que sale de las cmaras, como es
mezclado en la torre de Gay-Lussac y recirculado de nuevo al principio del proceso, no
se malgasta, sino que vuelve a entrar en el ciclo de produccin.
Si durante el proceso existen fugas o prdidas de gases que hagan que se vayan
perdiendo xidos de nitrgeno, es decir, que se vaya perdiendo catalizador, se compensa
con la adicin de cido ntrico en la torre de Glover.