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El Papa juan Pablo II, su nombre real Karol Jzef Wojtya naci el 18 de mayo de
1920 en Wadowice, un pueblo de Polonia cercano a Cracovia.
Era el menor de los tres hijos del matrimonio integrado por Karol Wojtya y Emilia
Kaczorowska. Su madre era una ferviente catlica, y se las arregl para que su
hijo naciera cerca de un templo, pues quera que lo primero que oyera su hijo
fueran los "cnticos a Dios".
En 1943 ingres en el seminario clandestino que haba fundado Monseor Adam
Stefan Sapieha, cardenal arzobispo de Cracovia, iniciando la carrera de Teologa.
Fue ordenado sacerdote de la Iglesia Catlica el 1 de noviembre de 1946 en la
capilla privada arzobispal.
Poco despus se traslad a Roma para asistir a los cursos de la Facultad de
Filosofa del Pontificio Ateneo Angelicum, obteniendo el doctorado en Teologa con
la tesis El acto de fe en la doctrina de San Juan de la Cruz.
En 1948 regres a Polonia y ejerci su primer ministerio pastoral como vicario
coadjutor de la parroquia de Niegowi, en los alrededores de Cracovia, durante
trece meses. En noviembre de ese mismo ao obtuvo la habilitacin para ejercer
la docencia en la Facultad de Teologa de la Universidad Jagellnica. El 17 de
agosto de 1949 se traslad como vicario a la parroquia de San Florin, en
Cracovia, donde ejerci el ministerio durante dos aos, alternndolo con su trabajo
de consejero de los estudiantes y graduados de la universidad estatal de esa
ciudad.
El 4 de julio de 1958, el Papa Po XII lo consagr obispo auxiliar de la
archidicesis de Cracovia, bajo el administrador apostlico, arzobispo Eugeniusz
Baziak.