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Quin se afecta?
Cmo se diagnostica?
Cmo se trata?
La neuralgia del trigmino se tipifica por ataques que se detienen durante un perodo de tiempo y luego regresan. A
menudo los ataques empeoran con el tiempo, con perodos libres de dolor ms breves y ms infrecuentes antes de que se
reanuden. El trastorno no es fatal, pero puede ser debilitante. Debido a la intensidad del dolor, algunos pacientes evitan las
actividades diarias porque temen un ataque inminente.
Quin se afecta?
La neuralgia del trigmino se produce ms a menudo en personas mayores de 50 aos, pero puede producirse a cualquier
edad. El trastorno es ms comn en mujeres que en hombres. Existe alguna evidencia de que el trastorno es hereditario,
tal vez debido a un patrn heredado de formacin de vasos sanguneos.
Cmo se diagnostica?
No existe una prueba nica para diagnosticar la neuralgia del trigmino. Generalmente el diagnstico se basa en los
antecedentes mdicos del paciente y en la descripcin de los sntomas, un examen fsico, y un examen neurolgico
minucioso realizado por un mdico. Otros trastornos, como la neuralgia post-herptica, pueden causar dolor facial similar,
como sucede con los sndromes de cefalea en racimos. La lesin del nervio trigmino (tal vez el resultado de ciruga en los
senos paranasales, ciruga oral, accidente cerebrovascular, o trauma facial) puede producir dolor neuroptico, que est
caracterizado por un dolor sordo, quemante y persistente. Debido a los sntomas coincidentes, y al gran nmero de
afecciones que pueden causar dolor facial, es difcil obtener un diagnstico correcto, pero es importante encontrar la causa
del dolor ya que los tratamientos para diferentes tipos de dolor pueden variar.
La mayora de los pacientes con neuralgia del trigmino se somete a un estudio con imgenes de resonancia magntica
para descartar un tumor o esclerosis mltiple como la causa de su dolor. Este estudio puede o no mostrar claramente un
vaso sanguneo sobre el nervio. La angiografa por resonancia magntica, que puede rastrear un colorante inyectado en el
torrente sanguneo antes del estudio, puede mostrar ms claramente los problemas con los vasos sanguneos y cualquier
compresin del nervio trigmino cerca del tallo cerebral.
Cmo se trata?
Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, ciruga y enfoques complementarios.
Los medicamentos anticonvulsivos, usados para bloquear el disparo nervioso, generalmente son eficaces para tratar la
neuralgia del trigmino. Estos medicamentos incluyen la carbamazepina, oxcarbazepina, topiramato, clonazepam,
fenitona, lamotrigina y cido valproico. La gabapentina o el baclofn puede usarse como segundo medicamento para tratar
la neuralgia del trigmino y puede administrarse en combinacin con otros anticonvulsivos.
Los antidepresivos tricclicos como la amitriptilina o la nortriptilina se usan para tratar el dolor descrito como constante,
quemante o sordo. Generalmente los analgsicos tpicos y los opioides no son tiles para tratar el dolor agudo y recurrente
causado por la neuralgia del trigmino. Si los medicamentos no alivian el dolor o producen efectos secundarios intolerables
como fatiga excesiva, podra recomendarse el tratamiento quirrgico.
Se dispone de diversos procedimientos neuroquirrgicos para tratar la neuralgia del trigmino. La eleccin entre los
diversos tipos depende de la preferencia del paciente, el bienestar fsico, cirugas anteriores, presencia de esclerosis
mltiple, y rea de participacin del nervio trigmino (particularmente cuando est implicada la rama del nervio oftlmico o
superior). Algunos procedimientos se hacen de forma ambulatoria, mientras que otros pueden involucrar una operacin
ms compleja que se realiza bajo anestesia general. Se espera cierto grado de entumecimiento facial luego de la mayora
de estos procedimientos, y la neuralgia del trigmino podra regresar a pesar del xito inicial del procedimiento.
Dependiendo del procedimiento, otros riesgos quirrgicos son la prdida auditiva, problemas de equilibrio, infeccin, y
accidente cerebrovascular.
Una rizotoma es un procedimiento en el cual se destruyen fibras nerviosas escogidas para bloquear el dolor. La rizotoma
para la neuralgia del trigmino causa cierto grado de prdida sensorial permanente y entumecimiento facial. Se dispone de
varias formas de rizotoma para tratar la neuralgia del trigmino:
La compresin con baln funciona lesionando el aislamiento sobre los nervios implicados en la sensacin de
tacto leve sobre la cara. El procedimiento se realiza en un quirfano bajo anestesia general. Se inserta un tubo
llamado cnula a travs de la mejilla y se gua hacia donde una rama del nervio trigmino pasa por la base del
crneo. Se pasa un catter blando con una punta en baln a travs de la cnula y se infla el baln para apretar
parte del nervio contra el borde duro del revestimiento cerebral (la dura) y el crneo. Luego de 1 minuto el baln
se desinfla y se retira, junto con el catter y la cnula. Generalmente la compresin con balnes un
procedimiento ambulatorio, aunque a veces el paciente puede permanecer durante la noche en el hospital.
La lesin trmica con radiofrecuencia generalmente se hace en forma ambulatoria. Se anestesia al paciente y se
pasa una aguja hueca por la mejilla hacia donde el nervio trigmino sale por un agujero en la base del crneo. Se
despierta al paciente y se pasa una pequea corriente elctrica a travs de la aguja, causando un cosquilleo.
Cuando se coloca la aguja para que el cosquilleo se produzca en el rea de dolor del trigmino, se seda entonces
al paciente y se calienta gradualmente esa parte del nervio con un electrodo, lesionando las fibras nerviosas.
Luego se retiran el electrodo y la aguja y se despierta al paciente.
La radiociruga estereotctica usa imgenes de computadora para dirigir haces altamente enfocados de radiacin
al lugar donde el nervio trigmino sale del tallo cerebral. Esto causa la formacin lenta de una lesin sobre el
nervio que interrumpe la transmisin de seales de dolor al cerebro. El alivio del dolor con este procedimiento
puede llevar varios meses. Los pacientes generalmente dejan el hospital el mismo da o el da siguiente despus
del tratamiento.
La descompresin microvascular es la ms invasiva de todas las cirugas para la neuralgia del trigmino, pero tambin
ofrece la probabilidad ms baja de que regrese el dolor. Este procedimiento hospitalario, que se realiza bajo anestesia
general, requiere que se haga una pequea abertura detrs del odo. Mientras visualiza el nervio trigmino por un
microscopio, el cirujano separa los vasos que estn comprimiendo el nervio y coloca una almohadilla blanda entre el nervio
y los vasos. A diferencia de las rizotomas, generalmente no hay entumecimiento en la cara despus de esta ciruga. Los
pacientes generalmente se recuperan durante varios das en el hospital luego del procedimiento. Unaneurectoma, que
implica cortar parte del nervio, puede realizarse durante la descompresin microvascular si se encuentra que no hay un
vaso comprimiendo sobre el nervio trigmino. Las neurectomas tambin pueden hacerse cortando ramas del nervio
trigmino en la cara. Cuando se hace durante la descompresin microvascular, la neurectoma causar entumecimiento
permanente en el rea de la cara abastecida por el nervio o la rama del nervio que se corta. Sin embargo, cuando la
operacin se realiza en la cara, el nervio puede volver a crecer y con el tiempo la sensacin puede regresar.
Algunos pacientes escogen controlar la neuralgia del trigmino usando tcnicas complementarias, generalmente en
combinacin con tratamiento farmacolgico. Estas terapias ofrecen diversos grados de xito. Las opciones son la
acupuntura, biorretroalimentacin, terapia vitamnica, terapia nutricional y estimulacin elctrica de los nervios.