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Luis Rodrguez Castillo

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado
Perfiles Latinoamericanos, nm. 28, julio-diciembre, 2006, pp. 185-212,
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=11502807

Perfiles Latinoamericanos,
ISSN (Versin impresa): 0188-7653
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Reflexiones socioantropolgicas
sobre el Estado

Perfiles Latinoamericanos 28
JulioDiciembre 2006

Luis Rodrguez Castillo*

185

Resumen
La tesis de la debilidad del Estado ha sido el eje explicativo del origen de las crisis de los estados latinoa
mericanos. Sostengo que las perspectivas analticas que se desprenden de dicha tesis son incompletas.
Los anlisis de la formacin de Estado; es decir, de las prcticas de interaccin concretas (redes, clientelas,
etc.) de los agentes, que no se entienden al margen de otras instituciones, son una alternativa congruen
te con el argumento antropolgico de documentar personas reales, haciendo cosas reales en contextos reales
para el estudio de las relaciones sociales que conforman eso que llamamos Estado.
Abstract
The thesis of weakness to State has been axis explanatory to the causes of origins the crisis of Latin
American States. I support that analytic perspective to be implied by these proposals are incomplete.
The analysis of the State formations; that is, practices of concrete interaction (networks, clienteles, i.e.)
to the agents, which they are not understand isolated to the presence of another institutions, are one al
ternative harmonious with the anthropological argument to document real people, making real things,
within real context to study of social relations which to shape that we named State.
Palabras clave: teora del Estado, formacin de Estado, hegemona.
Key words: theory of State, State formation, hegemony.

Maestro en Antropologa Social. Coordinador de Investigacin en el Centro para la Gestin Local y Regional,
CiesasSureste.

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Introduccin

n este artculo sostengo que la tesis de la debilidad del Estado como eje explica
tivo del origen de las crisis de los estados latinoamericanos es incompleta, adems de
paradjica. En la idea de la ausencia o la debilidad del Estado subyace la del deber ser
del Estado (completo, presente, fuerte). Este punto de partida (la teora del Estado
como sede de la soberana), este corolario (la debilidad o la ausencia del Estado), abre
paso a diversas posturas metodolgicas o ventanas de observacin de slo una parte de
las relaciones EstadoSociedad, cuya visin de la realidad social es dicotmica.
Esta reflexin pretende superar las aparentes antinomias entre las diversas concep
ciones del Estado. En primer lugar, aclaro mi posicin respecto de la discusin sobre
la definicin de la teora social y su papel. Despus reviso las tradiciones sociolgicas y
hago una crtica del modelo dicotmico de anlisis EstadoSociedad. Tras identificar
las posiciones en el debate terico, resumo las principales aportaciones, metodolgicas
en su mayora, de la perspectiva antropolgica del estudio de lo poltico y la poltica
al debate sobre el Estado.
Lo anterior cobra importancia para el anlisis de los estados latinoamericanos,
ante la propuesta generalizada de que stos surgieron luego de conflictivas guerras de
independencia y civiles, con capacidad limitada para ejercer funciones de gobierno.
Consecuencia de ello es su debilidad y la existencia de territorios en los que no pu
dieron intervenir directamente con sus instituciones formales.
En contraparte a la debilidad o la ausencia del Estado, en el siglo xix surgieron
los hombres fuertes o lderes (caudillos, caciques o intermediarios), que formaban
sus propias clientelas y redes polticas mediante las que ejercan el poder local o una
influencia regional. Las agrupaciones (facciones, grupos, cuasigrupos) se ligaban a
las mayores estructuras de dominacin, de manera subordinada o contestataria, en
relaciones sociales particulares (clientelismo, intermediarismo, caudillismo, etc.), lo

La revisin de las concepciones del Estado no es exhaustiva ni cronolgica. Tiene como objetivo ilustrar las dife
rentes posturas desarrolladas, mostrar sus principales limitaciones y plantear la superacin tericometodolgica
de la propuesta del anlisis de la formacin de Estado.
En el anlisis del Estado es recomendable distinguir analticamente la poltica de lo poltico. David Slater (1998:
387 y ss.) seala que la poltica corresponde a la esfera pblica, es decir, a todo tipo de actividad, prcticas y
procesos que toman lugar en la arena institucional del sistema poltico. Mientras que lo poltico, segn Chantal
Mouffe (1992), tiene que ver con el carcter potencialmente conflictivo de las relaciones sociales y los antagonismos
que pueden tomar las ms variadas formas y pueden ser localizados en las ms diversas relaciones sociales. Sigo
a Slater cuando propone que ambas dimensiones son indisolubles y estn en constante interaccin, aunque las
dos pueden llegar a subvertir los espacios institucionales.

El carcter de la teora y la teora del Estado

Una enunciacin formal definira la teora como un conjunto de proposiciones inte
rrelacionadas que permite sistematizar el conocimiento, explicar, predecir y generar
hiptesis de investigacin (Faia 1986: 134). En el modelo unificado de produccin
de la ciencia, las ciencias sociales y las naturales deberan tener como programa de
trabajo identificar y aislar los elementos que permitan establecer leyes o modelos ge
nerales de la sociedad.
La importancia de las reflexiones tericas, reconociendo la polisemia del tr
mino, radica en que son la base no emprica que informa del desarrollo de toda
disciplina en cuanto al diseo de modelos analticos y proposiciones formales sobre
el comportamiento social; sin embargo como seala Ritzer la mayora de las teo


La pasada dcada de 1980, caracterizada por la agudizacin de la crisis fiscal del Estado y la implantacin de
polticas econmicas de estanflacin que fueron preludio de la apertura comercial y las polticas econmicas de
corte neoliberal.

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado

que daba lugar a toda una trama de relaciones sociopolticas para redistribuir el poder
y la riqueza, y mantener cierto orden pblico y el equilibrio de la vida poltica.
A lo largo del siglo xx, los estados latinoamericanos, ya fuera como federacin o
como dictaduras, tendieron a centralizar el poder poltico. Desde que el agotamiento
del modelo de desarrollo adoptado en Amrica Latina se hizo evidente en la dcada
de 1970, la Antropologa y la Sociologa se han preocupado poco por teorizar sobre
la naturaleza del Estado. Luego de la llamada dcada prdida y como consecuen
cia de aquella visin, los diagnsticos de los Estadonacin latinoamericanos presen
tan la debilidad del entramado institucional que llama a fortalecer los procesos de
reforma.
La reformulacin propuesta sugiere que ambas teoras, la sociolgica y la antro
polgica, nos ayudan a analizar dos elementos entrelazados en el estudio del Estado
que ya sealaba el socilogo Philipe Abrams (1988): el Estado como ente o aparato
material, y el Estado como formacin ideolgica. La separacin de las dimensiones
instrumental e imaginaria del Estado se observa tanto en la filosofa poltica, la socio
loga y la teora poltica, por un lado; como en la antropologa poltica, por el otro.
Lo mismo ocurre si nos situamos en el mbito de paradigmas como el liberalismo y
el marxismo. Para comprender mejor los procesos de construccin del Estado debemos
tratarlos, pues, no como dos problemas tericos y polticos diferenciados, sino en su
entrelazamiento.

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ras sociales no tienen todos los requisitos enunciados ms arriba, y sus elaboradores
ponen un cierto nfasis en alguno de los aspectos antes sealados (1993: 583).
En ese sentido, las teoras sociales son generalizaciones abstractas de la sociedad;
sin embargo, como afirma Alexander, un aspecto que ha de resaltarse es que las teoras
abstraen a partir de los datos particulares de un tiempo y un lugar determinados. Es
decir, que si bien las teoras son generadas por la estructura de un mundo real, pro
curan alcanzar cierta validez general a partir de una elaboracin formal que no refleja
los procesos fcticos y empricos en su cabalidad.
En suma, producir una teora social implica hacer una generalizacin separada de
los particulares, una abstraccin separada de un caso concreto (Alexander 2000: 12)
que, en efecto, nos permite reducir la complejidad sistematizando la informacin, y
generar supuestos de trabajo e hiptesis de investigacin. Estoy menos de acuerdo,
en cambio, con la posibilidad de dar explicaciones definitivas del comportamiento
social, aunque aqu el argumento resulta autoreferencial y un poco ingenuo: la reali
dad social es cambiante y, por lo tanto, los supuestos y abstracciones que nos permiten
comprenderla deben serlo tambin.
Lo que ningn socilogo o antroplogo estara dispuesto a refutar, en relacin con
el problema terico que aqu nos atae, es la definicin mnima del Estado de Weber
(1984) como ente centralizador del poder. La teora del Estado podra reducirse a un
breve sistema de proposiciones sobre el poder, la autoridad y la dominacin. A estos
conceptos se remiten, desde mi punto de vista, los intentos de la filosofa y la socio
loga polticas de formular una teora general del Estado.
Sin embargo, es probable que confundamos la teora general del Estado con la
descripcin de las realidades socioantropolgicas del Estado desde las diferentes tradi
ciones y paradigmas de las ciencias sociales. Es decir, una cosa es discurrir sobre la teora
general del Estado y otra muy diferente es hacerlo sobre la naturaleza de las prcticas,
instituciones e imaginarios que el Estado adopta como aparato material, procesos o
estructuras para garantizar la centralizacin del poder.
Ahora bien, puesto que las formas que adoptan los Estados con frecuencia difieren
profundamente, convengo en la necesidad de mantener ese ncleo duro de reflexin
terica en torno a una teora general del Estado. Sin embargo, tambin es necesario
reconstruir los elementos teorticos y metodolgicos en torno a la posibilidad de des
cribir la formacin del Estado en casos concretos como sistemas (materiales e ideol
gicos) de poder organizado.
Desde luego que la necesidad de desarrollar una teora general del Estado desde
una nueva perspectiva, con vertientes metodolgicas que permitan estudiar su forma
cin en casos concretos, rebasa con mucho el alcance de este artculo cuyo propsito
es reflexionar desde los marcos de la sociologa y la antropologa.

Las concepciones del Estado

En la filosofa poltica clsica la pregunta central era por la naturaleza del Estado y el
lugar de la soberana. La preocupacin por la organizacin ideal del poder abre un
campo para la investigacin positiva que, en tanto problema especfico, fue atendi
do por la ciencia poltica de corte liberal: el anlisis de la estructura y la funcin del
gobierno.
Por su parte, las Ciencias Sociales han visto al Estado como una entidad de or
ganizacin social (Bobbio, 1994:74) compleja, de mltiples aspectos. La tradicin
weberiana lo define como la institucin que reclama el monopolio sobre el uso legtimo
de la violencia fsica en un territorio dado (Weber, 1984). Mientras que la tradicin
marxista enfoca la relacin capitaltrabajo y sostiene que es y ha sido la expresin
institucionalizada de una irreconciliable lucha de clases (Hoffman, 1975: 220).
El nfasis en el entramado institucional que garantiza la reproduccin y el mante
nimiento del orden social parece ser la constante en esas posturas aparentemente irre
conciliables. En efecto, el socilogo alemn Claus Offe seala que tanto los tericos
marxistas como los liberales ven al Estado como el principal sistema institucional en

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado

En adelante, hago un recorrido metaterico en el sentido esbozado por Ritzer

(1993) para identificar, desde la revisin del tema en los clsicos, los elementos nece
sarios para el desarrollo teortico posterior. Esa revisin implica indagar, en la medida
de lo posible, otros elementos metatericos como los entiende Alexander (2000); es
decir, desde las presuposiciones de cada teora social y cada trabajo emprico relativas
a posiciones apriorsticas sobre el tema de la accin: expresadas, generalmente, en opo
siciones como racionalidadvalores, individualismocolectivismo, ordenconflicto.
Luego de la revisin metaterica, retomo las posturas constructivistas de la teo
ra social (Turner, 1991) para sostener que ambas, instituciones e idealizaciones, son
producto de la interaccin social y de prcticas culturales con su propia trayectoria
histrica (Whitmeyer, 1994). Defiendo una postura metodolgica para analizar los
procesos de formacin del Estado, que implica comprender la cooperacin y el con
flicto en las relaciones Estadolocalidadcomunidad, a partir de los intereses de los
grupos polticos y el complejo entramado de relaciones entre la institucionalidad y
los procesos polticos.
Lo anterior habr de permitirnos identificar las fuerzas que subyacen a la conso
lidacin y la fragmentacin, es decir, a los procesos de hegemona en la formacin y
transformacin de los Estadonacin latinoamericanos como una forma ms de or
ganizacin social, producto, pero a su vez, productora de cultura.

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la sociedad capitalista avanzada para asumir la funcin de superar las contradicciones

inherentes al modo capitalista de produccin (Offe, 1991: 121).
Estas tradiciones, y los estudios que de ellas se derivan, comparten, curiosamen
te, una visin estadocntrica de la realidad social (Stepan, 1978 y Veliz, 1980). En
Latinoamrica, la tesis de la debilidad o la ausencia del Estado ha sido la explicacin
indiscutible del atraso, la marginacin y el aislamiento en que viven grandes sec
tores de las sociedades nacionales. La Sociologa y la Antropologa han producido una
amplia gama de estudios que apuestan al anlisis de la expansin y la centralizacin
del Estado y, en el mejor de los casos, prestan atencin a los procesos de resistencia o
de confrontacin que se presentan en dicha expansin.
Para la tradicin weberiana, el Estado latinoamericano requera el manteni
miento del control social y poltico, lo que explica el desarrollo del corporativismo
como modelo de relacin Estadosociedad, en donde la construccin del Estado
supone restar fuerza y presencia a las corporaciones o, en su defecto, la cooperacin.
El Estado se reproduce materialmente por mecanismos corporativistas y burocrti
copatrimonialistas, pero produce una idea de vivir o transformarse en democracia
(Wiarda, 1997).
De los diagnsticos del Estado de la tradicin marxista se derivan dos mbitos de
anlisis relacionados; por un lado, la forma que el Estado latinoamericano moderno
adopta en el contexto del desarrollo capitalista (monopolista, perifrico, imperialista),
y el origen estructural de la crisis de su modelo de desarrollo; y, por el otro, su uso
como aparato de dominacin de clase, (Cardoso y Falleto, 1978; y Furtado, 1994).
Las tesis principales de ambas posturas se desarrollan en las siguientes secciones.

La teora poltica liberal: el Estado como pacto social

Varnagy seala que, en un sentido amplio, el liberalismo enfatiza la libertad del indi
viduo frente a las restricciones externas, y busca limitar los poderes del gobierno me
diante mecanismos tales como el federalismo y la separacin de poderes. No obstante,
reconoce que tiene diferentes variedades y tendencias, cambiando sus significaciones
de acuerdo a las diferentes pocas y pases. Especificar este trmino es una tarea muy
ardua y difcil (2000b: 71); aunque podemos reconocer que se sustentan en el ra
cionalismo y atomismo del pensamiento poltico iusnaturalista (Heller, 1992: 40).


Los ejemplos ms notorios que arrancan esta tradicin son el Brasil de Vargas, la Argentina de Pern, el Mxico
de Crdenas, el Chile de Ibez, la Repblica Dominicana de Trujillo, el Paraguay de Stroessner, el Panam de
Arias, el Chile de Pinochet, y muchos otros.

una sntesis de las doctrinas de Rousseau y Montesquieu, concilia los trminos

antitticos al concebir al poder constituyente como atributo indivisible, ina
lienable e imprescindible de la nacin soberana y lo distingue de los poderes
constituidos que se dividen para su ejercicio (Pantoja, 1993: 33).

Desde luego, con Sieys el problema del diseo constitucional en Francia deno
taba la necesidad de un trabajo que abriera la participacin poltica al tercer Estado,
lo que l considera como la nacin. Esta observacin aporta interesantes mbitos de
discusin de la tesis de la debilidad del Estado enunciada al inicio de este documento.
En los procesos histricoconcretos de formacin del Estado en Latinoamrica se ha
sealado que el Leviatn criollo, para usar una expresin de Marcos Kaplan (1984),
requiere la reconstruccin de una unidad polticoadministrativa, pero tambin del
poder ideolgico de la nacin: la construccin de la ilusin del inters comn:
Las tareas de esa cultura y de esa ideologa son [... darle] homogeneidad, concien
cia de s misma y de sus funciones y necesidades; proporcionarle una concepcin

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado

De aqu que la perspectiva liberal d una gran atencin a la teora del Estado en
el anlisis del entramado institucional. En esta tradicin, la idea del pacto social es
fundamental; esta tesis seala, a saber, que los individuos declinan su soberana in
dividual por su propia voluntad y razonamiento en favor de un orden social nuevo
cuya funcin es garantizar el bienestar de la colectividad.
En esta veta, la discusin sobre la naturaleza del Estado surgi ms como un pro
blema de ingeniera constitucional que como un problema del poder. El nfasis en las
instituciones, y no en la trama de las relaciones sociales, responde a que el problema
del orden social se consider desde el punto de vista del derecho positivo. El con
trato social es, para Rousseau (1987), el fundamento del Estado por ser la fuente
de la soberana y la legitimidad. En efecto, las concepciones que subyacen a la idea
del bienestar colectivo son los valores morales de la virtud y la libertad. No obstante,
Montesquieu sostuvo la idea de que la libertad puede ser tambin resultado, a falta
de aquellas condiciones [valores morales], de una disposicin institucional adecuada
(Aguilar, 2003: 74), que garantice la separacin y el equilibrio de los poderes. Esta
mos ante la formulacin de una teora democrtica del Estado en el flujo general de
la teora liberal.
La tensin de estas posturas se resuelve con una observacin del Abate Sieys res
pecto a la distincin entre poder constituyente y poderes constituidos; entre la na
cin, residencia de la soberana, y la forma en la que la sociedad poltica se organiza,
la divisin de poderes. Sieys representa:

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del mundo, un cierto grado de elasticidad para la absorcin de los cambios [...]
contribuir al refuerzo de su prestigio, de su poder, y del consenso de las mayo
ras respecto de su dominacin (Kaplan, 1984: 27).

La discusin parece indisoluble: la definicin de la naturaleza del Estado implica

reconocer el contenido cultural de la nacin.
Por el lado de la pragmtica, lo que conocemos como la Real Politik se desarrolla
a partir de El Prncipe de Maquiavelo, en donde el diseo institucional ptimo no es
una preocupacin en s misma sino un aspecto que se desprende del ejercicio de cen
tralizacin del poder, de concentracin de la soberana en una persona. La idea de un
Estado unitario de carcter nacional es la piedra de toque de todo el pensamiento
de Maquiavelo (Crdova, 1976: 75).
No obstante, el ejemplo ms vivo de una teora del Estado unitario se encuentra
en El Leviatn de Hobbes (1980), cuya definicin del Estado se acerca a la respuesta
del abate Sieys: la soberana reside en el pueblo, no en el soberano, pues el pacto se
realiza entre individuos y no entre el pueblo y el soberano. El pacto social as formu
lado es, en consecuencia, irrevocable, absoluto e indivisible.
La centralizacin del poder, como una de las funciones del Estado reconocidas
legtimamente, surge entonces de las reflexiones de Hobbes, quien consider que no
haba otro remedio para el poder de todos que el poder de uno slo (Bobbio, 1992:
66). Aunque, como Bobbio apunta, Hobbes era un conservador ms que un absolu
tista o un totalitario. Esta ltima interpretacin, que sostiene Luis Salazar (1995), se
deriva de la concepcin de Hobbes sobre la gnesis del Estado, en donde:
El nico camino para erigir semejante poder comn [...] es conferir todo su poder
y fortaleza a un hombre o a una asamblea de hombres, todos los cuales, por plura
lidad de votos, puedan reducir las voluntades a una voluntad [...] que represente
su personalidad: y que cada uno considere como propio y reconozca a s mismo
como autor de cualquier cosa que haga o promueva (Hobbes 1980: 140).

En estos autores clsicos podemos ver la construccin filosfica que sustenta al

Estado como un ente separado de la sociedad; como el entramado institucional que
garantizara el mejor gobierno, aquel que se sustenta en la declinacin racionalvo
luntaria de la soberana individual en favor de una colectiva que representara, a su
vez, la de todos y una sola. Estado es el referente para sealar la forma en que el poder
social se organiza para garantizar la libertad.
Lo paradjico aqu es que los seguidores de estos pensadores trasladaran la discu
sin del mbito del estado de libertades a uno de garantas. En dicho sentido, para

la poltica ya no es la lucha por la distribucin de la soberana nacional; en lugar

de esto ha tendido a convertirse en la lucha por la distribucin del producto
nacional y, consiguientemente, por la poltica que dirige la administracin de
las funciones gubernamentales centralizadas (Bendix, 1975: 268).

Un corolario incuestionable (para algunos) de las funciones gubernamentales cen

tralizadas es la autonoma de la poltica; de aqu que esta tradicin incorpore princi
pios sistmicos.
Desde una perspectiva parsoniana, el Estado se caracteriza como el rgano pri
mario de realizacin y mantenimiento de los estados ideales de las cosas colectivas
(Parsons, 1966: 205), y se tiende a suponer que el Estado es parte del Sistema Social

Cursivas en el original.

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado

algunos la Teora del Estado toma el trmino slo en el sentido de situacin, y ah

la mejor situacin o estado es el de la Democracia, ya que es el que mejor avala las
garantas. La reflexin, se traslada entonces a las bases del Estado de Derecho. Para
Jon Elster, por citar un ejemplo, el dilema se planteara en trminos de por qu una
sociedad deseara limitar su propio poder soberano si pretende alcanzar una eficaz
toma de decisiones liberada, que requiere tanto de la participacin popular como las
restricciones constitucionales (Elster, 1999: 33).
Recapitulando, en estos tericos que dan por hecho la autonoma de la poltica
encontramos los tres ejes que prevenamos antes. Aunque por diferentes vas, ven
al Estado como un entramado de instituciones que centraliza y representa el poder
(el Estado como ente material); dicha centralizacin tiene como funcin garantizar el
orden social (en oposicin a la sociedad), y de la medida en que lo haga depende
la legitimidad o ilusin del bienestar comn. En trminos de la forma de Estado, la
garanta del bienestar comn fue lo que dio origen al Estado de Bienestar Keynesiano
o Estado Social (Offe, 1991 y 1996).
Esta forma de Estado se define como una serie de disposiciones legales que dan
derecho a los ciudadanos a percibir prestaciones de seguridad social obligatoria y a
contar con servicios estatales organizados (Offe, 1996: 74), y se teoriza sobre la ma
nera en la que se consideraron tareas especficas como las de establecer una poltica
econmica normativa e intervenir en la poltica social normativa. Esto comprome
ti al gobierno a crear no slo un slido Estado benefactor, sino tambin a corregir la
influencia de todas las desigualdades econmicas y sociales (Bell, 1989: 214). sta es la
razn por la cual, como bien identifica Bendix:

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y, por ende, el poder tiende a operar slo a ciertos niveles o subsistemas dentro del
sistema social (Parsons, 1966).
Esta autonoma es el germen de la crisis de ese Estado (Offe, 1991) y, como observa
Luhmann, el concepto mismo de Estado de Bienestar se encuentra en una suerte de
autodisolucin ante una sociedad y una poltica que exigen ocuparse continuamente
de realidades autoproducidas (Luhmann, 1997). Es decir, que tal sistema puede construir
sus propios lmites, recrear las condiciones de su operacin interna y evolucionar de
acuerdo con su propia lgica operacional, y no obedeciendo a una lgica externa (las
demandas de ms sociedades, o las presiones del mercado, por ejemplo) (Luhmann,
1991). Esta concepcin ha permeado ya a las perspectivas marxistas del Estado (cfr.
Jessop, 2001).
El Estado o, mejor dicho, los modelos de Estado estn enfocados a adecuarse
al sistema global capitalista. As, el imperio de la legalidad es el puente de comuni
cacin que se tiende entre el poder y las unidades operacionales que le son propias
(Luhmann, 1991: 384), lo que lleva a superar las aparentes contradicciones entre
sociedad y Estado (Sejersted, 1999). No obstante, como bien lo observa Offe, la apli
cacin racional de la ley no es el rasgo estructural inamovible de toda sociedad futura
(1996: 10) ni la caracterstica de la administracin burocrtica, como lo suponan
Weber (1984) y Schmitt (1996).
Los desarrollos sistmicos inspirados por esta vertiente dejan de lado un problema
de origen: la distincin entre el modelo normativo y los imperativos sistmicos frente
a los valores y las acciones de quienes (sujetos) operan en las instituciones, producto
de la cultura. La objecin ms importante a la perspectiva del sistema es que como
todos los fenmenos culturales que los hombres realizan, pueden ser objeto de una
interpretacin (Heller, 1992: 218).
Abrams (1988: 66 y ss.) observa dos dificultades en estas concepciones. La prime
ra tiene que ver con una nocin imprecisa de las funciones diseadas que abren la
puerta a una vaga definicin de estructuras y procesos. La segunda se refiere a que
en ellas el Estado equivale a un nexo institucionalizado del poder central y por ello
se toma como un hecho dado; y no [como] parte del problema a ser investigado.
Tratamos al Estado como una cosa que representa el poder polticamente institucio
nalizado, sin preguntarnos acerca de la actual naturaleza, significado o funciones de



Vale la pena subrayar que en la teora del poder de Luhmann, ste es un medio de comunicacin simblicamente
generalizado en la sociedad; sus cdigos son la violencia y la normatividad (Luhmann: 1995).
El resultado es la teora del Estado Constitucional moderno que funcionaliza hacia ese problema sus partes
individuales, como por ejemplo, separacin de los poderes, representacin democrtica, derecho constitucional
(Luhmann, 1991: 454).
Cursivas mas.

La teora poltica marxista: el Estado como dominacin de clase

Clyde Barrow identifica el desarrollo de tres perspectivas del Estado en el marxismo:
la instrumentalista, la estructuralista y la derivacionista, aunque reconoce un proble
ma de origen. La teora poltica marxista tiene que regresar constantemente a revisar
los as llamados escritos polticos de Marx y Engels, como una gua para construir
una inacabada teora del Estado (Barrow, 2000: 88). En consecuencia, las diferentes
lecturas de lo que es un escrito poltico han dado lugar al desarrollo de otras tantas
teoras marxistas del Estado; aunque, de suyo, la definicin del carcter de clase del
Estado y la relacin de la clase trabajadora con el Estado Capitalista son temas extre
madamente controversiales en el marxismo (Das, 1999: 100).
En este campo de discusin, el debate estuvo dirigido durante una dcada por
posturas situadas entre el instrumentalismo de Ralph Miliband (1975) y el estructu
ralismo althusseriano de Nicos Poulantzas (1979). Ambos sostienen que sus reflexio
nes tienen como puntal los textos clsicos del marxismo (Marx, Engels, Lenin y
su desarrollo posterior en Luxemburgo y Gramsci); no obstante, para Miliband es el
Manifiesto del partido comunista el texto clave para desarrollar una teora marxista del
Estado, mientras que para Poulantzas lo es El Capital. As, mientras
los instrumentalistas asuman que la poltica era una superestructura epifeno
mnica determinada directamente por la base econmica, los estructuralistas
asumieron la relativa separacin de los mbitos poltico y econmico (Barrow,
2000: 94).

La perspectiva instrumentalista tuvo el acierto de estimular la investigacin sobre

las estructuras de poder, as como de coadyuvar a desmitificar la postura liberal del
Estado neutro; aunque ha sido criticada por tres razones principales: a) no recono
ce que el Estado capitalista tambin puede actuar en contra de intereses capitalistas
particulares, b) si existen conflictos de intereses, no resulta claro cmo (el Estado)
puede actuar en beneficio del capital como un todo y, entonces, c) no puede ser
determinado por la clase y la afiliacin a una elite, pues el Estado refleja la interac
cin de las elites y las circunstancias en las cuales debe actuar (Das, 1996: 2930);
es decir, pasa por alto las constricciones estructurales en las que el Estado capitalista
se encuentra.

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado

las instituciones polticas. En otras palabras el Estado emerge de estos estudios como
una cosa ideolgica y puede demostrarse seala Abrams que trabaja como tal.

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Por su parte, la perspectiva estructuralista tiene el acierto de llamar la atencin so

bre las diferencias entre el tipo ideal que generaliza respecto de las forma de domina
cin poltica y las formas de Estado: las formas de regmenes del Estado (Poutlanzas,
1979: 147). No obstante, en la enunciacin de la relativa autonoma del Estado y la
poltica, Das seala tres crticas principales: a) ofrece una explicacin (estructural)
funcionalista; si la estructura de Estado es autnoma, ello se debe a que es funcional
para el sistema; b) dada la relativa autonoma, hay una subestimacin de las funcio
nes econmicas del Estado; y c) no resulta clara la relacin de los intereses de clase
con las funciones del Estado (Das 1996: 35).
Las crticas dirigidas a Miliband y a Poulantzas se refieren a que consideren la es
fera econmica separada de la poltica, y propongan como anlisis distintos el empri
cohistrico y el estructuralfuncional. La tarea terica fue, entonces, tender puentes
entre ambas dimensiones. Surgi as, la vertiente derivacionista en la que se ubican
los trabajos de Harry Cleaver (1979) y de John Holloway y Sol Picciotto (1978). Esta
postura propone una lectura poltica de El Capital. Se trata de plantear una crtica de
la economa poltica para vincular el desarrollo de las luchas de clases y, por ello, la
formacin de Estado [...] al anlisis del desarrollo capitalista (Barrow, 2000: 98).
Barrow seala que los derivacionistas hicieron una importante aportacin al de
bate, pues aclararon que el Estado no es slo la organizacin a travs de la cual la
sociedad burguesa se provee de las condiciones para su permanencia, sino que tam
bin siguiendo al AntiDhring de Engels existe el rol y la necesidad del Esta
do como un capitalismo colectivo ideal. Adelanta Barrow que Elmer Altvater hace
una crtica temprana en la que seala que, desde esta perspectiva, el Estado nunca
es el capitalismo total, actual y material, sino simplemente su idealizacin o ficcin
(2000: 100). Sostengo ms adelante que esta dicotoma entre las dimensiones
materiales e ideales del Estado, ms que una debilidad en el desarrollo terico, es una
distincin fructfera para el anlisis antropolgico del Estado.
No obstante los aciertos de la perspectiva derivacionista, Das le hace un par de
crticas. Por un lado, asume errneamente que el Estado tiene el conocimiento y el
poder para facilitar la realizacin de las necesidades del capitalismo; fetichiza al Es
tado al considerarlo una entidad omnipotente; y, por el otro, dice muy poco sobre
el Estado como una forma de dominacin de clase (Das, 1996:37). Adems sigue a
pie juntillas la observacin de Poutlanzas sobre las formas de Estado, al interpretarlas
en trminos de las necesidades del capital (perifrico, dependiente, liberal, interven
cionista, autoritario, etc.).

Cursivas mas.

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado

La teora poltica marxista del Estado pareca destinada al fracaso al no poder su

perar estas antinomias metodolgicas que dirigan el anlisis hacia la organizacin
del poder de clase o hacia una superestructura ideolgica, dependientes ambas de la
esfera de la produccin o con sta en su base, aunque la conexin entre ellas no fuera
del todo aclarada. Es decir, la teora poltica del Estado en el marxismo se diriga a lo
que Raju Das (1999) y Bob Jessop (2000) coinciden en llamar el politicismo, la rei
ficacin de las formas institucionales fetichizadas del capitalismo, y el idealismo, una
teora poltica voluntarista que supone la imposicin de los intereses de clase y al
menos en apariencia la superacin de las contradicciones de clase. En todo caso,
apunta Abrams (1988), se diriga a una falsa representacin colectiva distintiva de las
sociedades capitalistas.
Hacia la dcada de los ochenta, estas antinomias se presentaron como un momento
de crisis en la teora. A la par, la crisis econmica del modelo de Estado de Bienestar
keynesiano se aprovech para que el postmarxismo asumiera una renovada postura
institucional en el anlisis del Estado.
En un constante dilogo con la teora de sistemas de Niklas Luhmann (1991)
e influidos por ella, Claus Offe y Jrgen Habermas adoptaron como programa de
investigacin una visin sistmica del desarrollo capitalista y, por ende, del Esta
do. Para estos autores, el tema de anlisis estriba en la forma concreta que adop
ta el Estado moderno y la gnesis de su actual crisis. La concepcin del Estado se
mantiene como el grupo de instituciones y relaciones sociales necesarias [...para]
garantizar los intereses colectivos de todos los miembros de una sociedad de clases
dominada por el capital (Offe, 1991: 106). Dicha forma de organizacin tiene an
te s el reto de emprender una forma de dominacin poltica que acte con eficacia
burocrtica administrativa pero, adems, con eficiencia en cuanto a las ganancias
de legitimidad.
Las antinomias entre una administracin racional de las instituciones del Estado y
la libertad individual se han constituido en la principal fuente de la crisis de legitimidad
del Estado Moderno. Segn Habermas (1989) esta crisis se deriva de una profunda
separacin entre el mundo de vida y el sistema, entre los retos de integracin so
cial y los de integracin sistmica, entre el mundo cuya primaca es la produccin de
cultura y el sistema que se rige por normas de procedimiento.
Hasta donde logro entender la propuesta de Habermas, el Estado es la institucin
que acta en la integracin sistmica transformando los inputs de lealtad de las masas
en outputs en la forma de decisiones administrativas racionales. En la integracin sis
tmica, el Estado enfrenta crisis de legitimacin y crisis de racionalidad. No obstante,
las crisis de legitimacin del poder ya no pueden ser efectos desde los mecanismos del
mercado y ponen, por ello, en juego los mecanismos de integracin social: la creencia

197

Seccin Varia

en la validez normativa y, por tanto, la decisin de proponer normas, motivaciones y

valores, y su aceptacin.10

Perfiles Latinoamericanos 28

Una breve recapitulacin

198

En las concepciones del Estado moderno que revisamos, ste aparece como una
entidad con existencia autnoma respecto de la sociedad [...]; es el rgano del poder
social, poder que tambin se sita por encima de la vida social (Crdova, 1976:
21). Y como bien lo seala Bobbio (1994), el problema de fondo que las diferen
tes teoras del Estado plantean y pretenden resolver es la organizacin del poder
social; aunque desde posturas diferentes, mediante sistemas integracionistas o de
conflicto.
Por un lado, los sistemas integracionistas enfatizan el tema de la centralizacin o
reparticin del poder, como en la concepcin del Leviatn de Hobbes o las teoras
pluralistas del balance de poderes y el imperio de la ley. Por el otro, los sistemas de
conflicto que consideran que el Estado es una mscara o una ficcin tanto desde
la izquierda marxista como de la derecha de Pareto (Geertz, 1980: 122), ponen el
acento en la dominacin de clases/elites.
Philip Abrams (1988) sistematiza estos dos puntos de vista y presenta una til sn
tesis en la que aclara que el Estado se ha estudiado, por un lado, como un Estadosistema: las relaciones externas e internas de las instituciones polticas y de gobierno; por
otro, como un Estadoidea: el encubrimiento de las relaciones de dominacin poltica
y econmica de manera que legitiman la sujecin y las formas de dominacin. Ambas
posturas son controvertidas y tienen un amplio debate.
En todo caso, pareciera que se ha visto al Estado como un mal necesario que
adquiere la forma de instituciones de gobierno para regular las relaciones sociales.
Los liberales, herederos de la tradicin ilustrada, ven que hace pasar al hombre del
estado de naturaleza, de egosmo, de atraso, de caos, etc., a otro de civilizacin, de
bien comn, de progreso, de orden, etc. y que, en todo caso, su funcin es asegurar
el bienestar comn. Los marxistas ven que es funcional a los intereses de clase y nece
sario mientras vivamos en una sociedad de clases, y que ha de transitar de un estado
monoplico al servicio de la clase burguesa a una sociedad sin Estado.
10

Habermas desarrolla una teora del poder como la capacidad de mantener la autonoma sistmica. No obstante,
la crisis de integracin sistmica se transforma en crisis de integracin social. Punto, este ltimo, que ser desa
rrollado tericamente en la teora de la accin comunicativa, en donde el anlisis o desarrollo de una teora del
Estado no ocupa un lugar central.

La antropologa en el debate sobre el Estado

Las dicotomas para referirse a la naturaleza del Estado tampoco le son extraas a la
Antropologa. En el texto bsico de la Antropologa Poltica como subdisciplina de
la Antropologa Social, African Political Systems, RadcliffeBrown (1940) sostiene en
la introduccin que:
escribir sobre las instituciones es una manera de discutir sobre la naturaleza y
el origen del Estado [... pero] el Estado no existe en el mundo fenomnico, es
una ficcin [...] lo que existe es la organizacin, es decir, una coleccin de seres
humanos conectados por complejos sistemas de relaciones.

Nuevamente la dualidad institucinficcin.

11

Una forma perniciosa de reflexionar sobre el resultado de polticas de desarrollo impulsadas por organismos
internacionales como el Fondo Monetario Internacional ( fmi) y el Banco Mundial (bm); en todo caso, afirma
Petiteville (1998), tendramos que confrontar la teorizacin econmica del Estado con la realidad sociolgica e
histrica de los Estados.

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado

Estas posturas tienen en comn que pasan de un anlisis de la forma de organiza

cin social a una filosofa de la Historia, en la que subyace una concepcin del poder
que no es aclarada. Necesariamente los modelos de organizacin (del Estado) tran
sitarn y la sociedad evolucionar de una forma centralizada y totalizadora, a otra de
mayor libertad y ms garantas. Teleologa de la forma en que el ejercicio del poder
se ha organizado y debera organizarse en las sociedades. Esto ha orientado nuestra
mirada de tal manera que es observado per se, como el Estado moderno occidental
en tanto forma de organizacin social con poder centralizado, como un indicador de
modernizacin y desarrollo.11
Lo expuesto hasta el momento nos permite encontrar los elementos centrales de
las crticas contemporneas a las diferentes perspectivas del Estado: 1. la cosificacin
del Estado (el entramado institucional como cosa dada); 2. la fetichizacin del Esta
do (representantes y fuente del poder) a travs de considerarlo; 3. su omnipotencia
(forma centralizada del poder y la soberana); y 4. su omnipresencia (homogeneiza y
regula todas las expresiones de la sociedad).
En todo caso, queda claro que en los anlisis que se emprendan de la realidad so
cial, los principio tericos deben ser congruentes en al menos tres mbitos: 1. la teora
de la accin social, 2. la teora del Estado, y 3. la teora del poder social.

199

Seccin Varia
Perfiles Latinoamericanos 28

Segn Kurtz el Estado es un tpico de inters especial para los antroplogos

(2001: 169) aunque desde su punto de vista no se ha consolidado un paradigma para
el estudio antropolgico del Estado. Esto es as porque el anlisis antropolgico de la
poltica:
estudia empricamente la generacin, distribucin y ejercicio de poder en con
textos socioculturales especficos. No privilegia las instituciones formales por
definicin contingentes sino que entiende el poder como un aspecto de la
estructura y la organizacin social, que debe estudiarse mediante el mtodo
comparativo (De la Pea, 1986: 25).

En dicho sentido, Cohen y Middleton consideran que en la Antropologa, desde

su tradicin emprica:

200

la investigacin ha estado dirigida hacia el entendimiento de cmo el poder y

la autoridad son distribuidos en la sociedad, cmo las decisiones son tomadas
y llevadas a cabo, y qu condiciones determinan las diferencias entre varios sis
temas polticos (Cohen y Middleton, 1967: IX).

La antropologa, debido a su temprana especializacin en las llamadas sociedades

preindustriales, pronto encontr en la elaboracin de taxonomas evolucionistas una
tarea que le era propia. Es por ello que Kurtz considera que la antropologa ha hecho
tres contribuciones substantivas a la literatura sobre el Estado:
Primero la antropologa ha provisto de un cuerpo de teoras sobre los orgenes
del Estado [..] Segundo, han identificado los diferentes tipos de Estados que
han existido desde su principio al presente, [...] Tercero, [...] han contribuido a
entender y explicar las dinmicas internas y externas de la formacin de Estado
como han existido en los ltimos varios centenares de aos, en particular, las
formaciones estatales en sociedades nooccidentales, preindustriales y preca
pitalistas (Kurtz, 2001: 169170).

Acerca de las dos primeras aportaciones no vale la pena profundizar en este art
culo,12 en realidad, el trmino formacin de Estado es una herencia de esta perspectiva
12

Ello no quiere decir que no considere de gran importancia el desarrollo de tipologas que permitieron comprender
las especificidades de las formas de Estado y del desarrollo de las sociedades, como las sociedades hidrulicas y el
despotismo oriental (Wittfogel, 1957), o las sociedades con sistemas polticos segmentarios (Nicholas, 1966), etc.

La dinmica de la organizacin del Estado refiere a la compleja relacin entre

los temas del origen del Estado, los cambios estructurales internos y las conse
cuencias de esos cambios y relaciones con otras sociedades para el desarrollo y
expansin de la formacin de Estado desde sus orgenes (Kurtz 2002: 174).

Para explicar esto la teora de la prctica es fundamental.

El Estado como construccin cultural

En su sugerente artculo Abrams sostiene que la idea del Estado se convierte en un
objeto crucial de estudio, ya que desde el siglo xvii:
la idea del Estado ha sido la caracterstica cardinal de los procesos de sujecin.
Las instituciones polticas, el Estadosistema, son las agencias reales fuera
de las cuales la idea del Estado es construida. El problema para el anlisis
poltico es verlo como una construccin esencialmente imaginada (Abrams,
1988: 75).

Los procesos de formacin de Estado son, concluye, un proyecto ideolgico.

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado

gentica en la que an es una categora til para la arqueologa y la etnohistoria (Bauer

y Covey, 2002). La antropologa sigue con inters la genealoga de los procesos y las
formas de organizacin social, y la visin evolucionista que consideraba la centraliza
cin del poder y la aparicin de formas de gobierno como un correlato de civilizacin
venido a menos.
J. P. Ucko seala que estas aportaciones son relevantes porque permiten plan
tear preguntas fundamentales sobre los procesos de cambio a largo plazo y sobre
la compleja relacin entre lo social, la identidad cultural y la percepcin del orden
y el desarrollo; en todo caso, gracias a estas aportaciones es evidente que nuestro
concepto de complejidad social necesita ser reexaminado y probablemente redefi
nido [...] sobre la consideracin de los procesos implicados en la creacin y estable
cimiento de elementos de organizacin social y de las actividades sociales (Ucko,
1998: ix).
La tercera aportacin me parece ms acorde con el desarrollo terico y metodo
lgico que exige un objetivo que permita comprender las dinmicas generales de la
organizacin del poder bajo la forma de Estado sin renunciar a su documentacin
etnogrfica, ya que aqu se trata de los procesos de formacin del Estado, en donde:

201

Seccin Varia
Perfiles Latinoamericanos 28

202

Este proyecto ideolgico requiere de procesos culturales para consolidar su presen

cia. Entre estos est, efectivamente, la centralizacin del poder, pero sta se genera a
travs de mltiples agencias que, como Nugent seala, se encuentran comprometidas
con la produccin de la comunidad imaginada que es la Nacin (Nugent, 1988: 11).
Antes que caer en la tentacin de cosificar al Estado, es decir, de asentir que es una
instancia dada, autores como Nugent (1988), Kurtz (2001), Corigan y Sayer (1985),
etc., sostienen que el Estado es una institucin como cualquier otra y, por ende, un
producto cultural de la agencia social con su muy particular desarrollo histrico.
Es decir, sugieren el estudio del Estado a partir de los agentes y las prcticas cul
turales que se desarrollan en las instituciones del Estado, mejor conocidas como go
bierno, ya que el Estado en realidad es una abstraccin cuya mistificacin resulta del
ritual, retrica y prcticas de los agentes polticos (Kurtz, 2001: 177).
En este sentido Geertz encuentra, en su estudio de caso en Bali, que la poltica
acta en la regin a travs de redes inquebrantables de alianzas y oposiciones espar
cidas irregularmente sobre todo el territorio (Geertz, 1980: 21). La tarea crucial de
legitimacin es lograr coherencia cultural en una sociedad jerrquica y aparentemente
segmentada; logro que alcanza el mito: el mito se convirti en el cuento del origen
por medio del cual las relaciones de mando y obediencia fueron explicadas y justifi
cadas (Geertz, 1980: 14).
Geertz se centra en el anlisis de esos medios, que llama el teatro del Estado; no
obstante, sugiere la consideracin de al menos tres tendencias y visiones analticas re
lacionadas: 1. una visin centrada en las relaciones internas de las comunidades; 2. la
relacin entre lo local y las agencias del Estado en la conformacin regional; y 3. los
procesos polticos de naturaleza instrumental con miras a negociar o imponer una
forma de dominacin (hegemona).
Al examinar las especificidades de las formas de dominacin local, Geertz encuentra
que la estructura de mando y obediencia no aparece por ningn lado como un ente
centralizado. Las relaciones de poder en Bali se expresan a travs de la acumulacin,
contencin o uso de fuerzas sociales agrupadas en torno a diversas redes sociales, y
son estas formas de relacionarse las que permiten mantener las ideologas y los lazos
culturales de integracin social.
Por su parte, Corrigan y Sayer sostienen que la formacin del Estado y el desarrollo
del capitalismo deben enmarcarse en una perspectiva ms amplia que los considere,
a ambos, como una revolucin cultural. En este sentido, consideran que el Estado es
un proyecto de regulacin moral (al igual que Adams seala que es un proyecto ideo
lgico). De aqu que las especificidades de la formacin del Estado deban analizarse
a partir de las formas de las relaciones culturales que el Estado regula (normalmen
te naturalizado y presentado en trminos de incremento de provisiones o acceso) y

El estmulo antropolgico no surte su efecto en la construccin de modelos,

sino en la localizacin de nuevos problemas, en la percepcin de problemas
antiguos con ojos nuevos, en el nfasis sobre las normas o sistemas de valores
y rituales, en la atencin a las funciones expresivas de las diversas formas de
motn y revuelta, y en las expresiones simblicas de la autoridad, el control y
la hegemona (Thompson, 1994: 56).

Conclusiones: implicaciones para la investigacin futura del Estado

Tanto desde la teora marxista como desde la sociologa poltica de corte liberal, el Estado
se caracteriza como un entramado de instituciones, y se insiste en que para su legitimidad
requiere de una idealizacin o ficcin que es, generalmente, la del bien comn.

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado

que sean diferentes en su constitucin (aquellos intereses que protegen) y sus efectos
(sobre quines y cmo son impuestos) (1985: 4).
Estado y Nacin como proyecto ideolgico se presentan entonces como un ethos
moral. La formacin del Estado es un proyecto totalizador que representa a las per
sonas como miembros de una comunidad particular; la cual es transmutada en esa
representacin colectiva que conocemos como la Nacin, que reclama a la gente una
identificacin primaria y una lealtad. Corrigan y Sayer sealan que el Estado es un
reclamo de legitimidad, un medio gracias al que la sujecin polticamente organizada
es a la vez realizada y encubierta.
En resumen, proponen: 1) estudiar las concepciones de autoridad moral que se
mantienen socialmente y verlas como justificaciones para 2) reconocer los modos de
control o de regulacin, moralmente justificados, y 3) estudiar, con un nfasis mate
rial, la forma como la maquinaria gubernamental es moralizada, en la combinacin
de rutinas mundanas y la magnificencia de los rituales.
Sin embargo, como bien seala Nugent (1994), la idea de un poder centralizado
debe situarse en el contexto ms amplio del proceso de formacin del Estado, el cual
es entendido comnmente como opuesto a la Sociedad. Al igual que Trouillot (2001),
Nugent considera que ambos, Sociedad y Estado, se compenetran y se conforman
simultneamente en ese proceso de formacin ideolgica y material.
El cambio de perspectiva propuesto, adems de ser congruente con el argumento
antropolgico de estudiar a personas reales en contextos reales, apunta a una compren
sin diferente del problema del Estado al situarlo como un proyecto de dominacin:
una institucin productora de normas, valores y rituales de legitimacin. Como bien
seala el historiador E. P. Thompson:

203

Seccin Varia
Perfiles Latinoamericanos 28

204

Esta idea del bien comn evidencia que en ciertas regiones o territorios el Estado
logra quizs adelantar la presencia de sus agencias, pero no implementar con eficacia
los programas que aseguren materialmente el bienestar. De ah el argumento de la
ausencia o la debilidad del Estado que ha estimulado una gran parte de los anlisis del
poder local. Dicha tesis explica tanto la existencia de procesos de mediacin entre lo
local y lo nacional, como las constantes tensiones que dominan el escenario poltico
entre la centralizacin y la integracin nacional frente a la fragmentacin y la persis
tencia de regionalismos que se observa en Latinoamrica.
La tesis de la debilidad del Estado ha sido utilizada para exponer las especificida
des de las relaciones localidadesEstado; aunque en la tradicin de la Antropologa
Social mexicana el anlisis de procesos y redes locales tienen primaca. No obstante,
el supuesto de trabajo que subyace a esta tesis es una perspectiva particular sobre lo
que el Estado (completo, presente, fuerte) debe ser.
Los anlisis dominantes del Estado lo sitan como una institucin dada (cosifica
cin) que debe representar a la autoridad y la soberana polticas de la nacin (fetiche),
que centraliza el poder (es omnipotente), y homogeneiza y regula las expresiones de
toda la sociedad (es omnipresente). As, la nocin dicotmica de las relaciones entre
Estado y sociedad esconde un argumento que apuntala a una teora del poder en la
que ste tiene un carcter puramente coercitivo.
Una misma tesis terica de partida, posturas metodolgicas diversas que abren
ventanas que nos permiten observar un lado del Estado y se presentan comnmente
en la forma de dicotomas entre localidad vs. lo global, forma vs. contenido, deter
minacin del capital vs. determinacin de la lucha de clases, aproximaciones centra
das en el Estado vs. centradas en la sociedad (Das, 1996: 28), Estado oficial vs. redes
informales de poder.
Las dicotomas tienen la ventaja de ayudarnos a mostrar la extensin o la densidad
del entramado institucional o de las relaciones informales. No obstante, el argumento
de la presencia/ausencia del Estado nos conduce a una teora del poder unidireccional,
que va del Estado a la sociedad y deja a los actores sociales sin capacidad de agencia.
Esta perspectiva del Estado resulta, sin duda, limitante ante la creciente necesidad de
ampliar los mrgenes de participacin de la ciudadana y de lo pblico; en suma, de
un Estado mnimo (en la versin liberal) o, en el mejor de los casos, de su abolicin
como aparato de dominacin de clase (en la versin marxistarevolucionaria).
El Estado como producto de una sociedad capitalista y como aparato de domina
cin, antes que un precepto terico de partida, debe constituir un fructfero supuesto
de trabajo. En todo caso, se tendra que comprobar dicha dominacin (de clase o de
elite) o, al menos, encontrar explicaciones plausibles de las formas en que sta se de
sarrolla. Tendra que optarse por analizar los complejos sistemas de relaciones (po

cuerpo poltico sometido a un gobierno y leyes comunes [...] y fue Maquiavelo,

profeta del moderno Estado nacional, quien le dio a esta palabra el sentido mo
derno, o sea, un poder central soberano e independiente al cual se subordinan
todos los principios de autoridad medievales (Vrnagy, 2000: 19).

Por otra parte, muchas veces nos vemos imposibilitados de interpretar con sufi
ciencia los muchos disfraces y temas que se condensan en las formaciones imagina
rias estatales. Por ejemplo, segn Geertz, varios campos de significado nos dirigen
usualmente a concepciones errneas de traduccin cultural (1980: 121) de al menos
tres temas: el Estado como situacin, la Majestuosidad como formas cultu
rales de representacin del poder y la Gobernabilidad como instituciones y so
berana. Por su parte, Gledhill apunta que muchas veces no observamos el contenido
de la dualidad del Estado oficial y el Estado en las sombras o fantasma ligado a
narcotrfico y camarillas polticas de alto nivel (Gledhill, 1998).
Concepciones que, investigadas de manera aislada, nos permiten ver una parte de
un fenmeno complejo que incorpora y condensa muchos elementos en la vida p
blica. Tenemos, entonces, una crtica directa a la tesis de la debilidad del Estado y a
las visiones incompletas de ste. Gledhill, apunta que estos fenmenos que podemos
observar no son el resultado de la periferia y la marginacin (Gledhill, 2002), sino
la forma en la que las elites de la nacin adquieren, detentan y organizan el poder.
En sntesis, la perspectiva de los procesos de formacin de Estado es til porque
nos permite salir del laberinto planteado por las dicotomas. As, observamos que el
Estado es una forma hegemnica de organizacin del poder social, mas no es mono
ltico; es una institucin cultural e histricamente construida como cualquier otra.

Reflexiones socioantropolgicas sobre el Estado

lticas, sociales, culturales, de clase, etc.), que configuran una forma de dominacin;
es decir, por enfrentar el problema de la hegemona.
Hablar del Estado como una institucin dada o que ha de aparecer necesaria
mente como un agente omnipresente y omnipotente constituye un error analtico.
El Estado entendido como entramado de instituciones productor, a su vez, de or
denamientos jurdicos e idealizaciones sobre el bienestar, es tambin una forma de
organizacin social y, como tal, no se debe separar de las relaciones sociales que le son
subyacentes.
En este sentido, bien vale apuntar la observacin que varios autores (Gledhill, 2000;
Bobbio, 1994) hacen respecto de que el Estado, tal como lo conocemos ahora, en su
forma moderna, es una formacin histrica que no slo no ha existido siempre, sino
que nace en una poca relativamente reciente (Bobbio, 1994: 90) y adquiere, a prin
cipios del siglo xvi, su sentido actual como:

205

Seccin Varia
Perfiles Latinoamericanos 28

206

Las diferentes teoras del Estado surgieron de la necesidad de establecer los princi
pios de la forma de distribucin y ejercicio del poder social. Sin embargo, cuando en
la actualidad latinoamericana los Estadosnacin sufren el embate de las demandas
a las diferencias culturales (tnicas, de gnero, generacin, etc.) y mltiples discursos
interpelan el predominio del Estado (como los provenientes de los movimientos so
ciales, de ciudadana, etc.), es necesario poner el nfasis gramsciano en el problema de
la hegemona para desentraar el tipo de relaciones sociales y culturales que subyacen
a las relaciones de dominio condensadas en la figura del Estado. Es decir, poner el
nfasis en los recientes procesos sociales y culturales de oposicin o de consenso que
conforman y legitiman la forma de dominacin estatal.
En ese sentido, es necesario entender las dimensiones instrumental e imaginaria
como parte de una teora general del Estado, pero tambin como los ordenamientos
histricos y elementos de la formacin del sistema social. Por lo dicho hasta aqu,
una teora general del Estado abarcara, entonces, unos cuantos presupuestos sobre la
autoridad y la dominacin; sin embargo, debera estar enmarcada en una teora del
poder. Al respecto, la filosofa y la sociologa polticas han acertado al sustentar sus
reflexiones en el precepto general de la soberana, lo que permite utilizarla para abar
car situaciones muy diversas del desarrollo de los Estados en sus casos concretos.
El reto tericometodolgico que enfrentamos es, pues, el de alcanzar una con
cepcin del Estado que nos permita superar las posturas dicotmicas y comprender
el impacto de los procesos sociales del capitalismo global (como el neoliberalismo,
el colonialismo, la descolonizacin, etc.), sin abandonar el proyecto etnogrfico de
la Antropologa. Esta perspectiva es congruente con el argumento antropolgico
de documentar procesos en donde interactan personas reales, haciendo cosas reales,
en contextos reales (Geertz, 1989) con la finalidad de alimentar una versin renova
da de la teora general del Estado que nos permita avanzar en nuevas hiptesis de
investigacin.
En este desarrollo, adems de insertar la teora general del Estado en una teora
del poder, mereceran las dos la cobertura de una teora de la cultura que nos permita
entender al Estado como un producto cultural, pero tambin productor de culturas;
como cualquier entramado institucional. Una perspectiva fructfera para el anlisis
socioantropolgico del Estado en la era de la globalizacin (Truillot, 2001).

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Recibido en junio de 2005

Aceptado en mayo de 2006