1

Eduardo Portas Ruiz

Entre la consolidacin del Estado y el final del proyecto liberal, 1858-1911 / Dr. Arno Burkholder de la Rosa
Maestra en Historia Moderna de Mxico / Casa Lamm / Octubre 2015

LAS RACES HISTRICAS DEL PORFIRIATO

Tratar de identificar las races histricas de un periodo tan largo y tan polmico como el Porfiriato exige
delimitar el objeto de estudio. Si bien la historiografa oficial aglutina al Porfiriato como un lapso que va de 1876 a
1911, existen las razones suficientes para considerar que el primer gobierno de Daz (1877-1880) y el de Manuel
Gonzlez (1880-1884) deben analizarse por separado, a pesar de la influencia del primero en la presidencia del
segundo. El periodo largo, entonces, del cual se tratarn de explicar los orgenes en este ensayo, va de 1884 a 1911.
Ms all de las precisiones cronolgicas, las races histricas del Porfiriato deben entenderse como parte de un
proceso que antecede a Daz y que tiene que ver con los aspectos ideolgicos de la poca analizada, siendo la
apropiacin de las ideas liberales y nacionalistas del gobierno de Jurez y el sustrato cientfico-positivista de ese
momento las dos principales. Se comparte la postura de Daniel Coso Villegas que establece que la idea de una
nacionalidad mexicana se comenz a construir a partir de los infortunios polticos y militares que el pas vivi
despus de su independencia y que el Porfiriato aport a esa obra, de forma indirecta, la centralidad de la figura de
Daz. Sin embargo, se prefiere la opinin de la obra reciente de Paul Garner que afirma que debemos avanzar ms
all del culto a la personalidad de Daz y la simplificacin de un largo nmero de aos en el trmino porfirismo
para comenzar a entender este momento histrico. Sucedieron muchos otros hechos en ese periodo que no
estuvieron ligados a la voluntad del presidente sino a la corriente de ideas que flua por debajo de sus acciones. Esto
no quiere decir que no se reconozcan los actos especficos del gobierno de Daz como parte de un conjunto que
llevan la marca del oaxaqueo. stas deben encuadrarse dentro de flujos de pensamiento ms profundos, ms
comprensivos, para entender al Porfiriato. Sin esa base ideolgica, un campo frtil previamente arado que fructific
durante esta poca, es difcil pensar que Daz hubiese permanecido tantos aos en el poder. La absorcin y
glorificacin de la figura de Jurez y su discurso liberal fue el segundo pilar sobre el cual se plant el Porfiriato.
Sobre ambos se desarrollaron prcticas econmicas que propiciaron iniquidad social, pero al mismo tiempo
legitimaron al rgimen.
I. El pensamiento cientfico que buscaba el orden y el progreso
Durante buena parte del siglo XX, la historiografa oficial posrevolucionaria se encarg de encapsular al Porfiriato
como una poca de progreso econmico y material en detrimento de las libertades individuales y las garantas de un
gobierno democrtico. La consecuencia inevitable de esta lgica fue la Revolucin mexicana. Pero Daz, adems de

ser un hbil poltico y militar, tambin era un producto de su tiempo, es decir, un hombre que haba sido expuesto a
las ideas liberales sintetizadas en la Constitucin de 1857 y la importancia del asentamiento de los liberales en el
poder, a partir de la Repblica Restaurada de 1867. Los cuadros que formaron su gobiernolos cientficostambin
crean en las bases del liberalismo, pero lo llevaron al plano de la vida pblica mediante una mezcla de pensamiento
positivista ligado a la filosofa de Comte y el eclecticismo de la propia ciencia y razn mexicanos. 1 Este pensamiento
haba sido instaurado por Gabino Barreda en la Escuela Nacional Preparatoria desde el regreso de Jurez al poder,
un lugar en donde se formaron lderes cientficos, quienes aplicaran dichos preceptos para tratar de resolver los
problemas sociales del pas durante el Porfiriato e incluso antes, con el gobierno juarista. Comte prevea que bajo un
gobierno guiado por la ciencia y el mtodo cientfico, liderado por los hombres de poder que producan dinero y
riqueza bajo el capitalismo, se haran conclusiones tan obvias que el poder temporal podra crear leyes a partir de
fenmenos sociales observables. Las personas en el gobierno slo tendran que tomar decisiones a partir de estas
leyes pensando en el bien general de la sociedad. En Mxico, la clave del ascenso del positivismo fue Jurez, quien
crea en la aplicacin de la ciencia y la razn a la vida nacional como poltico, presidente y educador. Poco a poco,
aquellos liberales pragmticos y centralistas reemplazaron a los liberales federalistas 2, un hecho que se consum
durante el periodo de anlisis de este ensayo. Con Jurez se plant esta filosofa, pero adems, a partir de este
momento, los lderes mexicanos [veran al positivismo] como un instrumento til y agradable en la construccin de
un gobierno centralizado y como parte de su administracin del progreso social. 3 Esta nueva filosofa, trada de
Europa, ofreca un contrapeso al poder que la Iglesia haba mantenido en el pas durante siglos y la remita a una
poca anterior por la que pasan todos los pueblos civilizados antes de alcanzar su verdadero potencial a travs de la
ciencia, la lgica, as como los datos y hechos comprobables. En efecto, desde el primer gobierno de Daz y sucesivo
de Manuel Gonzlez se public un peridico llamado La Libertad, que trat de racionalizar el progreso poltico y
promovi la estabilidad y el desarrollo a travs de la idea de orden y progreso, el subttulo con el cual se identific
el documento. El escrito fue subsidiado por la administracin de Daz y una poca dirigido por Justo Sierra. Tanto
Sierra como el grupo de escritores de La Libertad fueron liberales, pero no del corte federalista o radical, sino
pragmticos y orientados a la ciencia, creyentes en la prctica de una poltica guiada por ella. 4 De la misma forma,
algunos conservadores que lucharon contra la causa liberal en los aos previos apoyaron la poltica guiada en la
ciencia.
Vemos entonces que las races ideolgicas del Porfiriato se pueden rastrear al gobierno de Jurez surgido
1 John Corr, The Enlightenment Surfaces in Nineteenth-Century Mexico: Scientific Thinking Attempts to Deliver Order and Progress, en
History of Science, marzo 2014, vol. 52 nm.1, p. 98.
2 Ibid, pp. 98-99.
3 Ibid, p. 100.
4 Ibid, p. 109.

tras la victoria liberal, primero en la Guerra de Reforma de 1858-1860 (aunque la primera fecha es rebatible, siendo
que algunos sitan el inicio del conflicto en 1855) y despus en la Intervencin francesa (1862-1867). El
pensamiento cientfico mexicano de las ltimas tres dcadas del siglo XIX, que ya tena presencia desde la Colonia,
acogi el esprit de temps que circulaba en los pases industriales ms avanzados. Como sintetiza Corr: Jurez,
Lerdo y sus seguidores decidieron que Mxico sera dirigido hacia el progreso slo a travs del orden establecido por
un gobierno central fuerte comprometido con el uso de la ciencia y la razn en todas las reas de la vida nacional. 5
Primero Jurez y despus Daz pusieron un alto al desorden que haba prevalecido desde la Independencia para
lograr ese objetivo, ignorando, en muchos casos, las libertades individuales de algunos mexicanos. La modernizacin
dirigida desde un gobierno centralizado desplaz a la Iglesia y a la tradicin espaola a un papel secundario, en
donde si bien no seran ignorados, tampoco seran la fuente para canalizar al pas hacia la formacin de un Estado
fuerte, con una identidad propia. Los positivistas cientficos salidos de la Escuela Nacional Preparatoria abrazaron
dicho concepto y ocuparon puestos claves durante el Porfiriato en el Partido Liberal y en otros espacios de la vida
intelectual del pas.
II. La apropiacin de los smbolos liberales
Primero con la revuelta de La Noria (1871) y despus con el Plan de Tuxtepec (1875-1876), Daz y sus allegados se
pronunciaron por seguir los principios elementales de la Constitucin de 1857. Tanto en el caso de Jurez, primero,
como Lerdo de Tejada despus, el discurso enfil contra la reeleccin. Esa idea se modific cuando Daz lleg al
poder. Una vez ah, cambi la Carta Magna para alargar su mandato o buscar una nueva eleccin, ya fuera
consecutiva o no en 1877, 1887, 1892, 1904 y finalmente 1910. Si los dos mandatarios previos a Daz, ambos
smbolos del liberalismo, haban buscado seguir en el poder por distintas razones justificadoras, debe sorprender
que Daz hiciese lo consecuente? La clave del entramado del Porfiriato slo puede entenderse con la legitimacin
que hizo de su periodo a travs de los gobiernos previos, en donde Daz se asumi como el continuador de esas
ideas liberales. Con el general oaxaqueo esas ideas asumieron una perspectiva hacia el futuro y se fusionaron con la
nueva identidad nacional que se cre a partir de la Repblica Restaurada. La Patria sera sinnimo del liberalismo de
avanzada, aquel enfocado en construir una nacin moderna.
Uno de los aspectos esenciales de esta formacin patritica fue la educacin. Tanto Justo Sierra como
Vicente Riva Palacio produjeron obras en donde el Porfiriato se asumi como la cristalizacin de un largo proceso de
construccin nacional, en donde el pueblo mexicano mestizo va en ascenso y vislumbra un futuro promisorio. El
Estado se convierte en la nueva figura de concrecin para llegar a la modernidad, suplantando tanto a la Iglesia, que
lleg a ser un Estado dentro de un Estado.6 Sierra, que fue ministro de Educacin de 1905 a 1911, subray en su
5 Ibid, p. 155.
6 Enrique Florescano. Patria y nacin en la poca de Porfirio Daz, en Signos Histricos, enero-junio 2005, nm. 13, pp. 177-180.

obra la construccin patritica realizada por Benito Jurez, Jos Joaqun Herrera, Melchor Ocampo, Ignacio Ramrez,
Ignacio Manuel Altamirano, Guillermo Prieto, Manuel Gonzlez Ortega, Miguel y Sebastin Lerdo de Tejada,
Francisco Zarco, Santos Degollado y a Porfirio Daz. Jurez, las Leyes de Reforma y la victoria sobre el imperio de
Maximiliano son las cumbres del patriotismo liberal, que celebra el triunfo de la repblica sobre los invasores
franceses y consolida, al mismo tiempo, el Estado laico, el amor a la Repblica y sus fundamentos cvicos, as como
la defensa de la Independencia.7 Salvo los grupos indgenas (mas no lo prehispnico, que s fue retomado de forma
oficial) y los conservadores, que fueron ignorados del lenguaje poltico de Jurez y Daz, los mexicanos finalmente
podan sentirse seguros de su identidad. El pas deba construirse a pesar de esos grupos, bajo las directrices de
gobiernos fuertes que propiciaran las condiciones necesarias para el desarrollo social unificado en los conceptos
liberales de orden y progreso.
En el Porfiriato, la Ciudad de Mxico se convirti en el lugar privilegiado para glorificar a Jurez, los
liberales, y las races prehispnicas. El espacio se moderniza y se convierte en la suma de los procesos histricos,
culturales, econmicos, sociales y polticos que confluyen en el centro neurolgico de la vida nacional. 8 En la
ciudad se construye un panten heroico y se enarbolan los ritos y ceremonias de la Patria. Es un lugar que instruye
en la formacin liberal al caminar por sus paseos y avenidas, detenerse en el Hemiciclo a Jurez, la Columna de la
Independencia, el Palacio de Correos y el de Comunicaciones, el Palacio Legislativo Federal, el monumento a
Cuauhtmoc, los Indios Verdes, as como el Manicomio de la Castaeda y el Panten Nacional. 9 Dicha construccin
no hubiese sido posible sin la pacificacin lograda por el rgimen. Es el progreso materializado en smbolos de
granito que muestran a los mexicanos y al mundo entero que el pas ha entrado en vas de la modernidad, que es
atractivo, y que puede ser gobernado. Es el lenguaje del poder, en donde los escritos histricos magnifican las
epopeyas liberales y las materializan en monumentos o en edificios pblicos que funcionan como lecciones de cvica
para engrandecer a la nacin y para enardecer al ciudadano. 10 En ese proyecto hubo espacio para el pueblo y las
lites, al menos por un tiempo. Vista a la distancia, la produccin artstica del Porfiriato fue un elemento
indispensables para la construccin nacional. Se hizo un esfuerzo para igualar al arte con el progreso social y para
elevar el estatus cultural de la nacin, pues a travs de estos vehculos se podan simplificar complejas narrativas y
con eso aspirar a la cimentacin de comunidades imaginadas. 11 La agenda de los intelectuales liberales mexicanos
se manifest a travs de la trada verdad, belleza y utilidad, con lo cual se sintetiz la poltica cultural del Porfiriato.
7 Ibid, p. 182.
8 Arnaldo Moya Gutirrez, Rehabilitando histricamente al Porfiriato: Una digresin necesaria acerca del rgimen de Porfirio Daz.
Mxico 1876-1910 en Revista Ciencias Sociales, nm. 119, 2008 (I), pp. 84-85.
9 Ibid, p. 88.
10 Ibdem
11 Fabiola Martnez Rodrguez, Representing the nation: art and identity in Porfirian Mexico en National Identities, vol. 15, nm. 4, p.
334.

La belleza deba reflejarse en obras tiles que mostraran el carcter nico y real de los mexicanos, sus paisajes y su
historia.12
III. La legitimacin econmica
Segn Paolo Riguzzi, ms all de los acuerdos y compadrazgos, el Porfiriato tuvo un eje rector econmico que
solidific la construccin del Estado y su propia legitimidad, pero al mismo tiempo permiti el libre flujo de bienes e
ideas. Este fue funcin y consecuencia de la pacificacin del pas iniciada en los gobiernos de la Repblica
Restaurada. Se realizaron cambios econmicos para depender en menor grado de los impuestos aduanales y se
crearon otros impuestos ligados a transacciones domsticas que redujeron la presin sobre el gasto gubernamental.
De la misma forma, el Estado inici un proceso de cambio econmico que colocara sobre el mismo terreno una base
legal, poltica y econmica. En esta nueva idea de nacin, liderada por Jos Yves Limantour, el mercado y el Estado
deban mantener relaciones amigables.13 Las industrias nacionales jugaron un papel crucial en ese esquema, as como
las inversiones extranjeras y la construccin de vas frreas. El Porfiriato ayud en la construccin de un mercado
interno, pues durante este lapso se unificaron espacios fsicos y legales que devinieron en nuevas reas de desarrollo
econmico. Es as como se comenz a crear el primer movimiento globalizante en la economa nacional, el cual
coincidi con lo experimentado por otras naciones, opina Riguzzi. Distintos espacios libres de influencia de Estado
surgieron en este tiempo, tales como redes de intercambio en donde personas, mercancas, inversiones directas y
flujos financieros internacionales. El Estado realiz maniobras defensivas para regular estos movimientos,
provenientes en su mayora de Estados Unidos y el Reino Unido, e increment las exportaciones nacionales.
El pocas palabras, el Porfiriato no fue presa de un capitalismo salvaje, pero tampoco fue un Estado
omnmodo que trat de controlar fuerzas econmicas que se presentaron afuera de su rea de influencia. Al
contrario, las acciones del Estado, sus polticas econmicas, y sus estrategias de diversificacin incrementaron la
habilidad del pas para soportar golpes externos y reforzar varios sectores de la economa mexicana. 14 La
desigualdad econmica del periodo, una de las causas principales de la Revolucin, de la mano de las escasas vas de
participacin poltica, segn la historiografa posrevolucionaria, se entienden mejor cuando se ven dentro del plano
internacional de los bienes y el dinero, en donde Mxico slo era uno de los muchos actores en escena. El Porfiriato
tom ventaja de esa condicionesen particular de su cercana con el mercado estadounidensepara desarrollar la
riqueza y los mercados nacionales, bono que no lleg a la mayora de la poblacin. Ese focalizado progreso
econmico funcion temporalmente para justificar el trabajo del rgimen, vido de mantener al da la evolucin
social iniciada con Jurez. Los cientficos aprovecharon estas circunstancias para apuntalar las acciones del Estado.
12 Ibid, p. 335.
13 Paolo Riguzzi, From Globalisation to Revolution? The Porfirian Political Economy: An Essay on Issues and
Interpretations en Journal of Latin American Studies, mayo 2009, vol. 41, nm. 2, pp. 353-356.
14 Ibid, p. 366.

IV. Conclusin
Las ideas que circularon en los ros de pensamiento del Porfiriato funcionan para entender los orgenes de este
periodo. El progreso social mediante el avance de las leyes comprobables as como la reapropiacin del juarismo y
los smbolos liberales facultaron el avance econmico y material del Estado, el cual opt por un gobierno pragmtico
centralizado en la figura de Daz, mas no dependiente de l. Dichas ideas prefiguraron su gobierno a manera de
sper estructura. El Porfiriato recogi estos pensamientos para su propio beneficio y los de la construccin nacional,
haciendo de lado preceptos bsicos de la democracia y el respeto a las garantas individuales. Sus races histricas
explican su propia inercia y su propio desenlace, pero tambin se vinculan con la consolidacin del Estado mexicano
moderno que comenzara en la segunda dcada del siglo XX, una vez que la Revolucin dejara en claro las demandas
de los sectores poco favorecidos durante el Porfiriato y las amalgamara a travs del partido nico.
Obras Citadas
- CORR, John. The Enlightenment Surfaces in Nineteenth-Century Mexico: Scientific Thinking Attempts to Deliver
Order and Progress, en History of Science, marzo 2014, vol. 52 nm.1, pp. 98-123, Sage Journals. Obtenido el 14 de
octubre del 2015 va la base de datos EBSCO Academic Search Complete.
- FLORESCANO, Enrique. Patria y nacin en la poca de Porfirio Daz, Signos Histricos, enero-junio 2005, nm.
13, pp. 153-187, Universidad Autnoma Metropolitana. Obtenido el 14 de octubre del 2015 va la base de datos
EBSCO Academic Search Complete.
- MARTNEZ RODRGUEZ, Fabiola. Representing the nation: art and identity in Porfirian Mexico, National
Identities, vol. 15, nm. 4, pp. 333-355, Routledge, Taylor Francis Group. Obtenido el 14 de octubre del 2015 va la
base de datos EBSCO Academic Search Complete.
- MOYA GUTIRREZ, Arnaldo. Rehabilitando histricamente al Porfiriato: Una digresin necesaria acerca del
rgimen de Porfirio Daz. Mxico 1876-1910, Revista Ciencias Sociales, 2008 (I), nm. 119, pp. 83-105, Universidad
de Costa Rica. Obtenido el 14 de octubre del 2015 va la base de datos EBSCO Academic Search Complete.
- RIGUZZI, Paolo. From Globalisation to Revolution? The Porfirian Political Economy: An Essay on Issues and
Interpretations, Journal of Latin American Studies, mayo 2009, vol. 41, nm. 2, pp. 347-368, Cambridge University
Press. Obtenido el 14 de octubre del 2015 va la base de datos JSTORE.