El transporte frreo o ferrocarril es un sistema de transporte para personas, mercancas y

materiales guiado sobre una va frrea, la cual se denomina como la parte de la

infraestructura ferroviaria que est formada por un conjunto de elementos que conforman el
sitio por el que se desplazan los trenes. La infraestructura bsica es complementada con
sistemas de sealizacin. En el caso de tener lneas electrificadas, se monta un tendido
elctrico que suministra energa a las locomotoras.
Comnmente los carriles o rieles son hechos de acero o hierro, los cuales conforman las vas
frreas. Tambin se utilizan otros tipos de guiado, como los trenes de levitacin magntica,
este incluye la suspensin, gua y propulsin de trenes, utilizando un gran nmero de imanes
para la sustentacin y la propulsin a base de la levitacin magntica.
Posee ventajas en ciertos aspectos, como el consumo de combustible por tonelada/kilmetro
transportada o la posibilidad de realizar transportes masivos, haciendo relevante su uso en el
mundo moderno.

Historia
La primera noticia del transporte sobre carriles fue una lnea de 3 kilmetros que segua el
camino Diolkos, en la que se transportaban botes sobre plataformas durante el siglo VI a. C.
Eran empujadas por esclavos y guiadas por hendiduras excavadas sobre la piedra. La lnea
se mantuvo funcionando durante 600 aos.
La primera noticia sobre un ferrocarril en el continente europeo aparece en una vidriera en
la catedral de Friburgo de Brisgovia alrededor de 1350. En 1515, Matthus Lang describi un
funicular en el castillo de Hohensalzburg. Utilizaba carriles de madera y se accionaba con una
cuerda de camo movida por fuerza humana o animal. Est contina funcionando
actualmente, aunque completamente sustituida por material moderno.
Desde 1550, las lneas de va estrecha con carriles de madera empezaron a generalizarse en
las minas europeas. En el transcurso del siglo XVII los vagones de madera trasladaban
mineral desde las minas hasta canales donde se trasbordaba la carga al transporte fluvial. La
evolucin de estos sistemas llev a la aparicin del primer tranva permanente en 1810,
en Pensilvania.
El primer ferrocarril fabricado con hierro estaba formado por un cuerpo de madera recubierto
por una chapa, en 1768. Permitiendo la elaboracin de aparatos de va ms complejos. Al
principio solo existan lazos de final de lnea que invertan las composiciones, pero pronto
aparecieron los cambios de agujas o desvos, facilitando a los trenes pasar de una va a
otra. A partir de 1790 se utilizaron los primeros carriles de acero completo en Reino Unido. En
1803, William Jessop inaugur la lnea Surrey Iron Railway al sur de Londres, siendo el
primer ferrocarril pblico tirado por caballos. El hierro forjado en 1820 permiti superar los
problemas de los primeros carriles de hierro, que eran frgiles y cortos, aumentando su
longitud a 15 metros. En 1857 comenzaron a fabricarse carriles de acero.

La era del vapor

El motor de vapor impuls la creacin de locomotoras de vapor que pudieran arrastrar trenes
por lneas. La primera, patentada por James Watt en 1769 y revisada en 1782. An as los
motores pesaban demasiado y generaban poca presin como para ser empleados en
locomotoras. En 1804, Richard Trevithick present la primera locomotora capaz de arrastrar
un tren utilizando un motor de alta precisin, aunque est rompi los rieles de chapa de hierro.
En 1811, John Blenkinsop dise la primera locomotora funcional denominada Salamanca. En
1825, George Stephenson construy la Locomotion, que fue la primera locomotora de vapor
que arrastr trenes de transporte pblico. En 1829 tambin construy la locomotora The
Rocket. El xito de estas locomotoras llev a Stephenson a crear la primera compaa
constructora de locomotoras de vapor que fueron utilizadas en las lneas de Europa y Estados
Unidos.
En 1830 se inaugur la primera lnea de ferrocarril interurbano, la lnea
entre Liverpool y Mnchester. Su ancho era de 1.435 mm, el actualmente ancho internacional
ya que es utilizado por aproximadamente el 60% de los ferrocarriles actuales.
En los aos siguientes, el xito de las locomotoras de vapor hizo que las lneas de ferrocarril y
las locomotoras se extendieran por todo el mundo.

Rober Davidson en 1838, construy un carruaje equipado por bateras capaz de alcanzar 6,4
km/h. El primer ferrocarril con suministro elctrico en la va fue el tranva que circulaba en
1883 entre Portrush y Giant's Causeway, al norte de Irlanda, que utilizaba alimentacin por un
tercer riel. Los cables de alimentacin a ferrocarriles se introdujeron en 1888 en tranvas que
hasta entonces eran arrastrados por caballos.
La primera lnea de ferrocarril convencional electrficada fue la lnea Roslag en Suecia. En la
dcada de 1890 algunas grandes ciudades, como Londres, Pars y Mxico, utilizaron esta
nueva tcnica para construir lneas de metro urbanas. En ciudades medias, los tranvas se
hicieron algo comn y fueron el nico medio de transporte pblico durante varias dcadas.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los costes de personal se incrementaron de modo muy
importante, lo que hizo que la traccin a vapor se encareciera sobre el resto. Al mismo tiempo,
la guerra impuls el desarrollo de los motores de combustin interna, que hicieron a las

locomotoras disel ms baratas y potentes. Esto caus que varias compaas ferroviarias
iniciaran programas para convertir todas sus locomotoras para lneas no electrificadas en
locomotoras disel.
Como consecuencia de la produccin a gran escala de autovas tras la guerra, el transporte
por ferrocarril se hizo menos popular, y el transporte areo comenz a ocupar el mercado de
los viajes de muy larga distancia. Muchos tranvas fueron sustituidos por autobuses, mientras
que la necesidad de trasbordos hizo poco rentable el traslado de mercancas en distancias
medias.
En 1964, se inaugur en Japn la primera lnea de Alta velocidad ferroviaria,
llamado Shinkansen, tren bala, para resolver el problema de transporte entre las pobladas
ciudades del pas. Con el tiempo, este sistema se extendi por otros pases, como Francia,
Espaa y Alemania, lo que hizo recuperar al viajero interurbano.
La crisis del petrleo de 1973 cambi la tendencia a la baja de los tranvas. Hizo que los que
no se haban desmantelado, continuasen hasta nuestros das, al ser de nuevo ms rentables.

A lo largo de los aos 70, se introdujo una automatizacin mayor, especialmente en el

transporte interurbano, reduciendo los costes de operacin. Algunas lneas de tranva fueron
transformadas en lneas de tren ligero, otras lneas se construyeron en ciudades que haban
eliminado el tranva dcadas atrs. En los aos 90, el foco de atencin se situ en mejorar la
accesibilidad, convirtiendo el tren en la solucin al transporte de los discapacitados.
La innovacin en nuevos sistemas de ferrocarril continan actualmente, especialmente en
campos como la alta velocidad.

El material rodante est constituido por todos los equipos que circulan en las vas del
ferrocarril. Se dividen en dos grupos: el material de traccin, las locomotoras, y el material o
equipos de arrastre, que son todos los que la locomotora arrastra o empuja acoplados a ella,
sobre las vas. Al conjunto de equipos rodantes unidos entre s que arrastra o empuja la
locomotora, o estn en la va en espera de serlo, se denomina composicin o formacin. Al
conjunto de la locomotora con la composicin se conoce como tren. Segn el tipo de servicio
que prestan, los trenes se llaman: de carga, de pasajeros, de servicios, de obras o mixtos.

Tipos y variantes[editar]

Un tren de alta velocidad: el Eurostar Italia, modelo ETR 500

Ferrocarril propiamente dicho: Las lneas o redes frreas, de aspecto ms usual, en

sus variantes:

Regionales y locales

Alta velocidad

Levitacin magntica
Metro: Tren metropolitano, es un ferrocarril predominantemente urbano. Puede ser

completamente subterrneo, elevado o en superficie, pero es condicin necesaria que

tenga plataforma reservada.

Tren ligero: Es un tipo de tren utilizado especficamente para el transporte de viajeros

en reas urbanas.

Tranva: Es un ferrocarril de superficie de trazado urbano o mayormente urbano.

Funicular: Es un tren arrastrado por cable, normalmente de punto a punto, en lugares

de grandes pendientes.

Trenes de cremallera: Es el tren en el que la adherencia se mejora mediante un

sistema de cremallera, en lugares de fuertes pendientes. En Espaa, es el que hace el
recorrido desde Monistrol a Montserrat.

Atmosfrico: El que emplea como motor el aire comprimido en el interior de un tubo

que, empujando un mbolo, hace que ste arrastre el tren.

Neumtico: Variacin del ferrocarril atmosfrico en que todo el vehculo va empujado

por la accin del aire comprimido marchando a modo de un mbolo por dentro de un tubo.

La infraestructura ferroviaria incluye todas las instalaciones y edificaciones necesarias para el

funcionamiento del ferrocarril: estaciones, vas, puentes y tneles, sistema de seales y
comunicaciones, infraestructura de bloqueo de trenes y guiado, agujas, etc.

Va frrea
Artculo principal: Va frrea

Agujas de ferrocarril

De va sencilla: El que solo tiene una va en toda su longitud y por ella se verifica el
movimiento de los trenes en ambos sentidos, ejecutndose el cruce de los mismos en las
estaciones y algunos puntos determinados, donde se sitan con tal objeto vas dobles
o apartaderos.

De va doble: El que en toda su longitud tiene la va doble, dedicndose cada una para
la marcha de los trenes en un sentido.

Tambin hay tramos de vas cudruples. En estas los recorridos centrales son para el
transporte de mercancas y las laterales o externos, para el transporte de pasajeros ya que los
andenes exteriores permiten mejor acceso.

Sealizacin: La regulacin del trfico ferroviario se realiza a travs de seales, estas

pueden ser fijas o mviles, manuales, mecnicas o elctricas.

Estacin ferroviaria: Una estacin ferroviaria o estacin de ferrocarril es el punto de

acceso de viajeros y mercancas del ferrocarril.

Explotacin ferroviaria: Se denomina explotacin ferroviaria al conjunto de tcnicas,

medios y modos que garantizan la circulacin de trenes con seguridad y fluidez, y que
encamina cada tren hacia su destino segn el horario establecido.

Electrificacin: Se denomina electrificacin un sistema de alimentacin de traccin por el

cual la energa elctrica alimenta las unidades de traccin ferroviaria.